- Ну, давай, заводи свою песню о том, как ты рад меня видеть, - с порога начала она, едва завидев Аро. - Здесь же все решили отточить на мне свое мастерство этикета.
- Тебе гораздо больше идет, когда твой рот закрыт, - язвительно заметил он, осуждающе покачав головой. - Джейн, кстати, очень преуспела в вопросах стиля, она очень тепло отзывалась о тебе и упоминула, что вы даже подружились.
Аро видел, что его слова не долетают до адресата, разбиваются на тысячи осколков, ударившись о бетонную стену ее безразличия. При всех ее способностях, она к тому же умела повернуться спиной, глядя прямо в глаза.
Белла промолчала, подошла ближе и протянула руку.
- К чему слова? Тебе же не терпится узнать, что у меня на уме.
Он взял ее протянутую ладонь...и в этот же миг почувствовал как захлебывается в тоннах выкинутой информации. Это было так, словно многоэтажное здание взлетело на воздух, и облаком пыли обрушилось на голову. Каждая минута, проведенной ею жизни, миллионы событий и встреч в один момент пронеслись с невероятной скоростью перед его глазами. Не было ни одной мысли, ни единого намерения или решения, будто она с головой погрузилась в свое прошлое, спряталась в нем и комфортно существует лишь в данную секунду, не подозревая о своем будущем.
Аро разочарованно отпустил руку.
- Очень умно, - произнес он. Из голоса пропал любой намек на добродушное настроение. - Тебе наверно, это доставляет непередаваемое удовольствие? Как ты это делаешь?
Белла улыбнулась. Улыбка была кроткой и быстрой как летняя молния.
- А ты натрави мою подружку Джейн, мы с ней по секретничаем.
Аро задумался, глядя в пространство, но вскоре снова заговорил, размеренно и немного печально.
- Мне очень жаль, что у нас не заладилось с самого начала. Наверное, это потому, что ты считаешь, что с тобой обошлись несправедливо, заставили сделать много того, что тебе было не по душе. Я готов исправиться, - он сделал непродолжительную паузу. - И пригласить сюда Эдварда, ведь тебе очень нелегко без него. Возможно, тогда, ты станешь чуть сговорчивей.
Он с удовольствием отметил, как беспомощно метнулся ее взгляд. До чего же было приятно видеть, как страх отчаянно заплескался в ее глазах. Но Белла быстро взяла себя в руки и равнодушно пожала плечами.
- Стратегия - выше всяких похвал.
- Рад, что тебе понравилось. Придет время и мы воплотим ее в реальность.
Он отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена. Белла бесшумно удалилась.
- Сука! - зло бросил он, едва за ней закрылась дверь.

Ожидание не доставляло ей никаких неудобств, не утомляло и не действовало на нервы, она могла ждать долго и целеустремленно, если это того стоило. А сейчас это было единственным возможным вариантом найти выход из ситуации.
Поэтому, она ждала... ждала, когда он появится, ведь если она не ошиблась, Сантьяго должен был прийти...
Дверь он отворил без единого звука и также беззвучно затворил за собой, что ставило под сомнение сам факт его появления.
Белла облегченно выдохнула. Она стояла спиной к нему, но как только он вошел в комнату, обернулась, искусно изобразив удивление на лице. Их взгляды встретились, и опять в его глазах тенью проскользнула уже знакомая искорка.
- Аро просил передать для тебя подарок, - размеренно произнес он, не отрывая от нее взгляда.
Он протянул ей продолговатый футляр, обшитый черным бархатом.
- В знак благодарности и дружбы, - добавил он.
Она осторожно приняла у него подарок, стараясь скрыть дрожь в руках. Очень медленно открыла футляр. На темной подкладке лежало великолепное колье из белого золота, металл причудливыми завитками извивался, укладываясь в герб клана Вольтури, низ и верх, которого украшали два крупных бриллианта.
Белла указательным пальцем подцепила цепочку и стала разглядывать.
- Восхитительно, - выдохнула она, ничуть не покривив душой. Колье и в правду было прекрасно. - Поможешь?
Ее голос прозвучал вкрадчиво, с чарующими интонациями. Белла протянула ему колье и повернулась спиной, приподняв волосы наверх.
Сантьяго приблизился, оказавшись совсем рядом за ее спиной, его пальцы быстрым движением скользнули по ее шее и задержались чуть дольше, чем если бы он просто хотел застегнуть застежку. Она почувствовала, как колье удобно легло в ямочку между ключицей, плотно облегая шею.
Белла замерла.
Его прикосновения были нежными и не уверенными, ладони скользили по шее, едва касаясь, словно легкий весенний ветерок. Она всем телом ощущала его присутствие у себя за спиной, слышала его сбивчивое дыхание. Не встретив сопротивления, он стал смелее, вычерчивая невиданные узоры на ее коже, чуть сжал плечи. Его губы коснулись шеи, ласковым поцелуем.
- Дай мне шанс, Белла, - тихо попросил он.
Она молчала, безвольно опустив руки.
- Не отталкивай меня, - продолжил он, щекоча своим дыханием кожу. - Когда-нибудь ты забудешь его, а я буду рядом, я буду тебя любить, я сделаю тебя счастливой.
Слова хлестали ее, оставляя кровоточащие раны на сознании.
Сантьяго замолчал, но потом добавил и в его голосе сквозила едва прикрытая надежда.
- Ты можешь хотя бы попытаться...
- Могу, - согласилась она, но без уверенности в голосе.
Она знала, что ей не удастся обмануть его, не получится соврать и он это знал не хуже ее, поэтому все, что она могла сделать это позволить... позволить ему говорить, позволить касаться, надеясь, что этого будет достаточно.
- Не буду тебя торопить, - он прижал ее к себе, касаясь губами волос. - У тебя есть время, чтобы все обдумать.
Он исчез так же внезапно как и появился. Белла задумчиво осталась стоять посреди комнаты.
Она не торопясь провела там, где только что касался ее Сантьяго, легким движением, словно смахивая его поцелуи. На ее губах заиграла улыбка...