Белла рывком открыла люк, ведущий во владения Вольтури и проигнорировав двух охранников, быстро зашла внутрь. Элис неустанно следовала за ней, но стоило ей приблизиться к охране, как те сделали едва уловимое движение, преграждая ей путь.

- Белла, - окликнула она, раздраженно покосившись на вампиров.

Белла резко развернулась, опалив их свирепым взглядом.

- Она со мной, - рявкнула она, и взяв Элис за руку, потянула за собой. - Не отставай.

- Что ты собираешься делать? - на ходу поинтересовалась девушка.

- Не знаю. Пока жив Сантьяго, я вряд ли что-либо смогу.

- Эммет с Джаспером... - начало было она, но вдруг осеклась. - Но как ты узнаешь, что он мертв?

- Когда мне начнут верить, - зло усмехнулась Белла, и зашла в темный глубокий лифт. Двери бесшумно закрылись за ними, лифт пришел в движение, и они плавно начали спускаться.

Белла на секунду закрыла глаза, пытаясь привести в порядок бешено скачущие мысли. Ей нужно было сосредоточиться, взять себя в руки, унять дрожь в пальцах. Вдруг она почувствовала легкое прикосновение к запястью, Элис внимательно на нее смотрела, чуть сжав ее руку.

- Они справятся, - тихо произнесла она.

Девушка устало кивнула.

- Да.

Лифт остановился, двери надменно и медлительно разъехались, пропуская их в шикарную приемную с огромным столом посередине, за которым сидела секретарь Вольтури - Джина. При их появлении, она резко поднялась навстречу. Но Белла, не обращая на нее ни грамма внимания, широкими шагами пересекла помещение.

- Белла, Аро занят, - оповестила Джина, делая протестующее движение.

- Сядь, Джинна, - коротко приказала она, даже не посмотрев в ее сторону. - Если тебя еще интересует твое ближайшее будущее.

Решимость, которая прозвучала в ее голосе, не оставляла сомнений, что если понадобится, она, не взирая на последствия, без труда уничтожит все, что попадется ей на пути. Сейчас было не время для размышлений, все, что она хотела на данный момент, это хотя бы попытаться оградить от опасности то, что ей было дорого больше всего на свете. И не важно какими способами, не важно какой ценой, даже если это будет цена собственной жизни, будущего и ее любви. Только бы успеть до того, как Аро примет решение и разрушит все то, что она так старательно защищала.

Белла распахнула очередную дверь, проклиная про себя эти бесчисленные вестибюли и бесконечные коридоры, словно это было сделано специально для того, чтобы она еще больше нервничала. Наконец, они добрались до последнего препятствия, отделяющих их от небольшого круглого зала, где все и происходило.

Белла замерла перед небольшой деревянной дверью, и коротко выдохнула.

Розали с Эдвардом стояли посреди круглого зала под пристальными взглядами десятка вампиров. Но те, кто действительно их интересовал, сидели прямо напротив них, в высоких, похожих на троны, креслах и со скукой разглядывали пришедших посетителей. Розали стиснула зубы и мужественно все это переносила. Сама идея приехать сюда уже перестала ей казаться такой уж гениальной, да и сомнения по поводу Беллы, все больше терзали ее изнутри. Возможно, она ошиблась в ней, и они только зря подвергли себя опасности, явившись к Вольтури. Эдвард стоял рядом, и она почти физически чувствовала исходящую от него злость. Его кулаки время от времени судорожно сжимались, но он старался не показывать виду, и внимательно слушал, что говорит Аро. Она же уже перестала вникать в суть разговора, прикидывая в уме как бы выкрутиться из сложившийся ситуации с минимальными потерями.

- Так, значит, вы пришли навестить Беллу? - в который раз поинтересовался Аро и подался чуть вперед, словно стараясь их рассмотреть получше.

- Да, - процедил Эдвард, едва сдерживаясь. Розали предупреждающе сжала его чуть выше локтя и мило улыбнулась Аро, стараясь сгладить угрозу, прозвучавшую в голосе брата.

- Она так внезапно нас покинула, - пропела она, продолжая натянуто улыбаться. - Мы хотели лишь убедиться, что с ней все в порядке.

Аро искренне улыбнулся ей в ответ.

- Уверяю вас, она в полном порядке. Все, кто к нам приходят, делают это по собственной воле, никогда еще Вольтури не опускались до применения силы в этом деле.

- Нам бы хотелось с ней увидится, - гнула свое Розали.

- Это же возможно? - вмешался Эдвард.

Аро с интересом на них посмотрел, и задумчиво произнес.

- Не думаю, что это проблема, но Белла абсолютно свободна и я не знаю, где она сейчас может находиться. Просто не имею представления, - притворно вздохнул он. Джейн? - Обратился он к молодой девушке за своей спиной. - Ты не знаешь, где сейчас Белла?

- Нет, - усмехнулась та в ответ и посмотрела на Эдварда.

- Вот видите, даже мои помощники не в курсе, - Аро расстроено покачал головой. - Но вы можете подождать ее. Я буду рад гостям.

- Спасибо, нам не хотелось бы задерживаться, - мягко отказался Эдвард, и Розали была готова тут же расцеловать его за эти слова. Чтобы у них с Беллой не происходило, но сейчас самым оптимальным решением было убраться отсюда как можно дальше и оставить все как есть. Она ругала себя за трусливые мысли, и за свои сомнения, но ничего не могла с собой поделать. Эта толпа вампиров наводила на нее леденящий ужас, и не смотря ни на что, меньше всего ей сейчас хотелось проявлять никому не нужный героизм ради непонятной девчонки.

И тут, двери с грохотом растворились, и вошла... нет, не вошла, влетела Белла. За ней неуверенно следовала взъерошенная Элис.

- Я не опоздала? - выдохнула она и угрюмо уставилась на Аро.

Розали незаметно скрестила пальцы за спиной.

Белла остановилась всего в двух шагах от Эдварда с Розали, но даже не повернула в их сторону голову. Едва ей стоило зайти в зал, как она тут же отметила про себя, что все в относительном порядке, Аро проявляет чудеса дружелюбия и даже старается улыбаться. Это было хорошим знаком, значит, можно было потянуть время и попробовать дождаться, пока Сантьяго не прекратит свое существование на этой земле. Если это все-таки произойдет.

- Белла, - казалось бы искренне обрадовался Аро и поднялся ей на встречу. - А мы как раз, говорили о тебе.

- Надеюсь, только хорошее? - усмехнулась она, глядя в его пустые глаза.

- Исключительно, - убежденно произнес он и медленно к ней приблизился. - Наши северные друзья приехали навестить тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. Знаешь, - он подошел к девушке, обнял одной рукой ее за плечи, а второй сжал ладонь. - Кажется, они не верят, что ты здесь по собственной воле, но я уверил их в обратном.

Она тут же переключила мысли на безопасную волну, чтобы он не смог понять, что крутится в ее голове и молча кивнула.

- Она на удивление сегодня благодушна, - усмехнулся Аро, мягко поворачивая ее в сторону Калленов. - Надо воспользоваться моментом и узнать все, что тревожит нашу Беллу. Тем более, без своего дара, она будет предельно откровенна.

Белла стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу рык, но глаз не подняла, продолжая рассматривать замысловатые трещины в каменном полу.

- Белла, - продолжил как ни в чем не бывало Аро. - Поздоровайся со своими друзьями.
Она перевела взгляд на сводчатый потолок, протянув.

- Рада видеть.

Голос прозвучал сухо и безжизненно, словно звуки доставляли ей с трудом.

- Аро, отпусти ее, - прошипел Эдвард. - Разреши ей уйти вместе с нами.

Белла усмехнулась, чуть заметно, одними уголками губ. Просить об этом Аро было верхом безрассудства и глупости, а уж тем более ждать положительного ответа, что тут же подтвердил коротким смешком главный вампир.

- Абсолютно невозможно, мой друг, - твердо заявил он, внимательно разглядывая Эдварда печальным и сочувствующим взглядом. - Хотя я и знаю, что вы пришли именно за этим, я не могу выполнить твою просьбу. Но у меня есть другое предложение...

- Брось, Аро, - вдруг прервала его Белла, недовольно скривившись. - Пускай Каллены уходят.

- У меня есть другое предложение, - с нажимом продолжил он. - Если вам так дорога Белла, то вы можете остаться здесь. Она будет рада, - он ласково провел по ее руке, будто успокаивая. - Я долго не мог понять причину ее грусти, ведь она скрывала вашу связь, но теперь все встало на свои места. Белла, неужели ты не хочешь быть с Эдвардом?

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

- Нет, - сквозь зубы процедила она, отвечая ему яростным взглядом. Единственным желанием на данный момент у нее было, вывернуться из его рук и как следует врезать.

- Ложь, - довольно заключил Аро. - Эдвард, ты слышишь в ее голосе ложь? Сейчас то ты должен ее слышать.

- Да, слышу, - подтвердил он, коротко кивнув, - И я согласен остаться здесь, но остальные члены моей семьи уйдут.

- Эдвард, нет! - воскликнула Розали с Элис в один голос.

- Разумеется, - довольно произнес Аро, игнорируя девушек.

- Нет никакой необходимости оставаться здесь и Эдварду, - Белла резко вздернула подбородок и уверенно посмотрела в глаза Каллену. Она так давно мечтала взглянуть в них, утонуть в их глубине, она так соскучилась по его нежному взгляду, и сейчас стоя друг против друга, ее дыхание перехватило, а мысли пошли наперекосяк.

- Это не тебе решать, - оборвал ее Аро, сжимая сильнее руку. - Наши двери открыты для всех.

- Ты же это не серьезно? - не отводя взгляда от Эдварда с угрозой спросила она.

- Он умеет читать мысли, Белла, - насмешливо вставил Аро. - И в курсе всех событий. Если ты и можешь скрывать свои мысли от него, то ни кто в этом зале этим не занимается.

- Я в курсе его способностей, - вдруг заорала она, поворачиваясь к Аро. - И спрашиваю сейчас не об этом! Я спрашиваю...

А в следующую секунду произошло сразу несколько событий. Возможно, если бы дело происходило среди обыкновенных людей, то последующие действия растянулись на несколько минут. Но так как людей среди них не было, картинки менялись с невероятной скоростью.

Не успела Белла договорить фразу, как дверь в зал резко открылась, и в проеме появился один из вампиров, тревожно бросив всего несколько слов.

- Сантьяго мертв.

Реакция Аро была мгновенной.

- Джейн!

И Белла, коротко выдохнув, упала на колени, сжавшись от пронзившей ее тело боли. Словно предугадывая дальнейшие развитие действие, он резко выкрикнул еще одно имя.

- Феликс.

И, едва Эдвард попытался сделать движение вперед, как его тут же подхватили железные руки, и отбросили далеко от стоящих Аро с Розали.

- Ты не сможешь... - сквозь спазмы агонии прорычала Белла.

Всего лишь на мгновение в зале возник хаос и суета, все вампиры тут же превратились из безучастных слушателей в готовых к броску воинов, но этого мгновения хватило Элис, чтобы вынырнуть из глубины зала, и за долю секунды преодолеть расстояние, разделяющее ее и Джейн. Она сбила девушку с ног, и тем самым отвлекла ее внимание.

Белле хватило этого чудом подаренного шанса, и как только она поняла, что дар Джейн на нее не действует, она не поднимаясь с колен, быстро заговорила.

- Почему? Почему вы его слушаете?

Аро устало посмотрел на нее, и величественно развернувшись, направился к своему креслу. Стоило ей произнести первое слово, и он уже понял, что проиграл. Во второй раз проиграл глупой молодой девчонке, обладающей бесценным даром. Но теперь, он точно знал, что больше шанса встретиться у него с ней не будет. Получив возможность произнести речь, она не станет оставлять ему не единой возможности когда-нибудь с ней поквитаться. Она не станет тратить силы на пустые слова, а произнесет именно то, что разрушит навсегда его клан. Она как мрачный жнец, посеет в умы его подчиненных сомнение и злость, и их уже никогда не удастся переубедить в обратном.

- Почему вы слушаете его? Вы - свободные вампиры, попавшие под влияние одного?

По залу разлилась густая тишина, и в этой тишине, словно набат колокола, звучал ее голос. Все как один замерли, вслушиваясь в каждое слово. Ее невозможно было игнорировать, она как сирена заколдовывала своим голосом. Ее глубокие и чувственные интонации казалось проникали в самый мозг, добирались до ядра сознания, и не оставляли ни грамма сомнений в правдивости того, что она говорит. Белла была прирожденным оратором, ей хотелось верить, за ней хотелось следовать, с этим даром она могла бы собирать армии последователей любой безумной идеи и никто бы не осмелился ослушаться ее. Она безраздельно управляла вниманием аудитории, крутила умами, так как ей было удобно.

- Каждый из вас может добиться успеха в любой части света, стоит лишь только захотеть. Вам абсолютно не нужно находится здесь, в Италии, прятаться, как крысам в подвалах, чтобы поддерживать самооценку одного, выжившего из ума вампира. Все это время он эксплуатировал вас, пользовался вашими дарами, собирал, как коллекцию, но теперь вы можете начать все сначала. Для этого надо лишь сделать шаг, и этот шаг будет направлен за двери Вольтеры. Забудьте все, что с вами до этого было, оставьте старые связи и стройте свою жизнь заново.
Она еще долго говорила, и никто не смел ее прервать, или сказать слово в протест. Когда она поднялась на ноги и заскользила между вампирами, сопровождая свою речь изящными жестами, ее встречали уже как миссию, заглядывали в глаза, ловили каждый звук. Белла улыбалась, приободряла каждого, и с каждым ее шагом, в зале становилось на одного вампира меньше. Они, словно очарованные дурманящим звуком, исполняли то, что она приказывала, и уходили искать свое счастье.

Когда дело дошло до ближайшей свиты Аро, он бессильно сжал кулаки. Будто в бреду уходили Джейн, Алек, Феликс, Кайус, Деметрий, Маркус. Уходили, не попрощавшись, даже не обернувшись, и так, пока он не остался один на один с ней. Каллены молча наблюдали за действием ее дара на окружающих. Когда видишь это впервые, то есть чему удивиться, он всегда подозревал, что за сила в ней скрыта, и одна она стоит десятков профессиональных бойцов. Перед ее словом не возможно было устоять, он носило сокрушительную мощь, направленную на уничтожение.

Наконец, Белла замолчала, и грациозно к нему приблизилась. На ее губах играла, едва заметная язвительная улыбка.

- Ну, что скажешь мне? - Аро устало усмехнулся, не сводя с нее взгляда.

Она задорно пожала плечами.

- Ничего, Аро. Для тебя остается все это великолепие. Наслаждайся.

Она резко развернулась и подошла к Эдварду.

- Уходим. Здесь все кончено.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, взяв за руку.

- Белла...

- Потом, хорошо? - она вымучено улыбнулась ему и пошла на выход.

Они покидали Вольтеру, и Италию в полной тишине. Белла тихо шла рядом с Эдвардом, не произнося ни слова, Эммет и Джаспер присоединились к ним уже в аэропорту. Никто не решался начать разговор первым, а Белла, сжав зубы, с трудом переносила большое скопление людей. Не смотря, на все усилия, последствия длительного воздержания от охоты, давали о себе знать. Она многое хотела ему сказать, и не только ему, им всем. Ей было, что предложить Калленам, и прежде, чем расслабиться и попробовать начать жить заново, она должна была это сделать.

И только поднимаясь по трапу самолета, она вдруг остановилась и, внимательно посмотрев на Эдварда, твердо произнесла.

- Извини.

Он замер, его рука крепко сжала ее запястье.

- Белла, за что? Это я должен просить у тебя прощенья, за то, что поверил, за то, что оставил…

Усмехнувшись через силу, Белла легко дотронулась до его лица и с сожалением сказала:

- Ты не мог мне не поверить.

Он смотрел в ее черные, как смоль глаза, и видел уже знакомую смесь из решительности и отчаяния. Как когда-то давно, когда уходила, она смотрела на него точно таким же взглядом, но тогда он не придал этому значения, теперь же он не мог понять, почему от нее продолжают исходить волны настороженности и отчуждения. Вот же она, совсем близко, стоит только протянуть руку и подхватить ее за тонкую талию, прижать к себе, поцеловать, и никогда больше не отпускать, но Белла держалась холодно, будто между ними пролегла пропасть, и хоть улыбалась, но натянуто, хоть и вздрагивала от его прикосновений, но лишнего не позволяла.

- Ты голодна, - коротко заметил Эдвард, стараясь найти хоть какое-то объяснение ее поведению.

- Не важно, - бросила она, проходя по салону, и устраиваясь в кресле.

- Что происходит?

Она отвернулась к иллюминатору, следя, как самолет совершает разбег по взлетной полосе.

- Я должна поговорить с твоей семьей, - устало выговорила она, не поворачиваясь. – И не проси это сделать сейчас, это было бы нечестно по отношению к другим. Я ценю, что вы сделали для меня, и так как не умею говорить спасибо, я отблагодарю, как могу.

- Не говори чушь, - фыркнул он. – Никто не ждет от тебя ничего подобного.

- Тс-с-с-с, - прошептала она, и медленно переведя взгляд на него, тихо добавила. – Я скучала.

Они собрались в гостиной в доме Калленов, молча, с оттенком недоверия, наблюдая за Беллой. Она держалась в стороне, как всегда обособленно, чуть отстраненно, замерев у окна и, внимательно смотря на темный лес. В ней мало, что изменилось с первого раза, та же упрямая прямая спина, холодный взгляд угольно-черных глаз, и только Эдвард знал, какая она может быть на самом деле.

- Вы мало, что знаете о моей жизни, и обо мне самой, поэтому я начну сначала, - горько усмехнувшись, произнесла она и повернулась к ним лицом. Слова, как всегда с легкостью слетали с ее губ, не доставляя никаких хлопот, и превращались в изящную, размеренную речь. И только она сама знала, как нелегко ей дается этот разговор. Каллены слушали внимательно, не перебивая, не задавая лишних вопросов и не проявляя ненужного сочувствия. И даже Эдвард, хоть и не сводил с нее напряженного взгляда, но держался в стороне. Поэтому, собрав волю в кулак, Белла, как можно спокойней продолжила. – Я была вампиром, потом стала человеком, а потом снова вампиром. Я нашла способ обращение обратно в человека, и сегодня, я хочу каждому, - она подчеркнула слово «каждому», коротко взглянув на Эдварда. – Каждому предложить пройти тот же путь, что и когда-то я, и обрести человечность. Я прожила долгую жизнь, и встречала самых разных вампиров, кому то доставляла удовольствие их новая сущность, кому то это претило, поэтому это будет ваш выбор. Но прежде, чем услышать от вас ответы, я хочу предупредить: путь нелегкий. Не знаю, пробовал ли это делать кто-то до меня, могу рассказать только про себя.

Розали замерла, вцепившись в руку Эммета. Карлайл нежно обнял жену, внимательно вслушиваясь в каждое ее слово, Элис и Джаспер тихо сидели на диване, Эдвард, чуть заметно улыбнулся, не двигаясь с места. Да, каждый из них был готов в тот или иной отрезок времени задать ей этот вопрос, но не решался.

- Превратившись в человека, - невозмутимо продолжила она, переводя взгляд с одного на другого. – Я столкнулась с одной проблемой. Все функции организма восстановились, кроме сна. Вампиры не спят, и сонный нерв оказался полностью разрушен. Я могла не смыкать глаз сутки, двое, трое и так до полного изнеможения. Это сводит с ума, это не дает жить, от этого появляются галлюцинации. Мозг работает в аварийно-авральном режиме, пока сам себя не съедает и не отключает. Будучи у Вольтури, я узнала о Карлайле, как о талантливом докторе, и после своего превращения, когда терпеть не осталось сил, я отправилась в Форкс, в надежде, что он сможет мне помочь. Дальше вы знаете, но став снова вампиром, я испытала облегчение и избавление, как бы это не смешно звучало.
Она медленно прошлась по комнате, словно задумавшись.

- Белла, а ты? – тихо спросила Элис, подходя к ней ближе.

Она обернулась, будто впервые, увидев ее, и натянуто улыбнулась.

- Я? Я в эти игры уже наигралась и точно знаю последствия на свой организм. После повторного обращения, я стала слабее, кожа больше не реагирует на свет, но жажда осталась. Я была не до конца человеком, и превратилась в бессильного вампира. Я пока не решила хорошо ли это или плохо, но эксперименты для меня закончились.

- То, что ты рассказала, я впервые слышу за все время своего существования, - вмешался Карлайл. – Безусловно, это явление редкое и требует детального изучения.

- Возможно, - она холодно кивнула. – Что делать с этим дальше, решать вам, я лишь могу предложить отвезти вас туда, где когда-то была я, и уговорить проделать то же самое местных жителей. Это все.
Ее взгляд блуждал по просторной гостиной, не задерживаясь нигде подолгу, она боялась посмотреть Эдварду в глаза и увидеть там решимость.

- Я готова попробовать, - Розали вышла вперед, уверенно вздернув подбородок.

За ней выдвинулся Эммет.

- Я с Розали.

Розали тепло на него посмотрела, стиснув его руку.

- Спасибо, - прошептала она.

- Почему ты раньше нам этого не сказала? – удивленно поинтересовалась Эсми.

Белла усмехнулась.

- Полностью события в моей памяти восстановились недавно.

Она умолчала лишь о том, что раньше, ей не было смысла что-либо рассказывать. Это семья не на йоту к ней не приблизилась, или просто она сама этого не хотела. Не смотря ни на что, она продолжала чувствовать себя не в своей тарелке среди них, но теперь еще и с примесью благодарности.

Решение, которые высказали остальные, немного удивило ее, все кроме Розали и Эммета, отказались становиться снова людьми. Это так и осталось для нее загадкой, почему вампиры, которые максимально хотели быть похожи на человека, не рискнули воплотить в жизнь желаемое. Сама она давно уже смирилась со своей сущностью, но, по правде сказать, быть вампиром, ее никогда не беспокоило. И даже когда она приняла решение стать человеком, это больше было похоже на игру, нежели на настойчивое желание. Упрямство, с которым она этого добивалась, не обращая внимания на возникшие трудности, обуславливалось стремлением, чтобы ее оставили в покое.
После того, как все выяснилось, они вышли с Эдвардом на задний двор.

- Я все пойму, - тихо выговорила она, смотря себе под ноги.

- Только не предпринимай попытку снова все решить за меня, - он остановился и внимательно на нее посмотрел.

- Не буду, - она покачала головой, встречаясь с ним взглядом.

- Мне это не надо, - твердо произнес он, притягивая к себе. – Все, что я хочу – быть рядом с тобой.

- Потом может не быть такой возможности, - упрямо произнесла она, окунаясь в золото его глаз.

- Ни потом, ни сейчас.

Да, именно это она хотела услышать, но даже сейчас боялась, признаться самой себе, что это правда.

Эдвард осторожно провел пальцем по овалу ее лица, словно повторяя очертания.

- Я не хочу становиться причиной… - снова начала она, и ее голос, что не случалось раньше, задрожал, будто лист на ветру.

- Белла, еще одно слово… - лукаво пригрозил он. - Теперь, когда ты рядом, я не собираюсь отпускать тебя, что бы ты не говорила.

- Со мной будет не просто, - несмело улыбнулась она.

- Я справлюсь… - прошептал Эдвард, нежно целуя ее в губы.
____________________________________________________________________

Вот и всё. Спасибо всем за комментарии!