CPOV

Я чувствовал себя безнадежно… Впереди много сложностей, а я не могу их остановить. Бег — сейчас самое полезное. Оттолкнулся от земли с силой, которой раньше никогда не пользовался. Белла судорожно выдохнула. Нужно добраться домой до прихода Лорана.

Конечно, Джаспер и Элис смогут справиться с ним, если вдруг что-то произойдет — за них я не переживал. Самое важное сейчас со мной. Я держал на руках Беллу, та прижималась лицом к моей ледяной груди. Боялся, что Лоран придет прежде, чем мы окажемся дома. Обнадеживал лишь глухой стук лап рядом, но даже волков не хотелось подвергать опасности. Это наша проблема, они не обязаны помогать.

Сэм оказался более понимающим, чем я ожидал. Конечно, он стыдится выходки Джейкоба и теперь хочет сделать все правильно. Меня только интересовало, правильный ли мы сделаем выбор на счет Анжелы. Она вполне может выдержать правду. Но согласится ли стать вампиром? Созданием, заточенным на убийство? Ведь когда она все узнает, у нее останется только два выхода: смерть или бессмертие.

Наконец-то я увидел дом. Краем уха услышал, что волки остановились. Они будут ждать здесь, на случай, если нам понадобится помощь. Они слишком добры… Возможно, это начало новой эры? Нового договора, главным пунктом которого будет уважение других видов? Я повернулся и кивнул волкам, благодаря. После чего возобновил бег в сторону дома.

— Они уже здесь? — спросила Белла, широко раскрыв глаза.

— Да, провожали нас всю дорогу. Наверное, чувствуют себя виноватыми за то, что произошло в Порт-Анджелесе.

Она больше не говорила.

Элис и Джаспер знали о нашем возвращении и с нетерпением ждали новостей.

— Волки снаружи, на случай, если понадобится помощь, — сказал я, входя в дом. Элис не выглядела слишком счастливой, возможно боялась, что они помешают видениям. — Вызвались помочь, поэтому вряд ли будет хорошо отправлять их обратно, — сказал я, увидев ее нахмуренное лицо.

Вампирша пожала плечами, будто ей все равно.

— Анжела? — ее глаза обратились к Белле.

— Они дали нам время подумать, — ответил я, и стал ждать ответа, но его не последовало.

Взгляд Элис затуманился, как было всегда, когда к ней приходили видения. Все посмотрели на нее, ожидая реакции.

— Ничего не вижу из-за волков!

Джаспер обнял ее, успокаивая. Возможно, она нуждалась в этом… Элис никогда не застигали врасплох подарки судьбы, по крайней мере с тех пор, как она стала вампиром.

Джаспер сосредоточился. Улыбка покинула его лицо, когда он отстранился от Элис. Теперь от него исходило нетерпение, энтузиазм, даже агрессия. Такое чувство, будто он ждал борьбы с Лораном. Возможно это не только его чувства, но и чувства остальных, находящихся сейчас в комнате, просто он проецировал их, даже не задумываясь. Элис ожидала появления видений, Белла беспокоилась из-за ситуации с Анжелой и волками, мои чувства были смешанными.

Джаспер улыбнулся Элис, затем перевел взгляд на меня.

— Если дело дойдет до боя, будешь сражаться со мной?

Я всегда старался придерживаться мирного плана действий. Но поскольку шанс на то, что Лоран попытается убить Беллу огромен, было бы глупо не быть готовым к возможной стычке.

— Конечно, буду, — не задумываясь, ответил я.

Он кивнул.

Белла посмотрела на меня глазами, в которых читались удивление, волнение и страх.

— Ты хочешь сражаться с ним, как сражался с Джеймсом? — обратилась она к Джасперу.

— Нам придется сражаться, если он пришел мстить. Но если он здесь не поэтому, мы дадим ему уйти.

Конечно, Джаспер не позволит Лорану просто уйти. Сначала отследит его, чтобы убедиться, что нам действительно не грозит опасность. Я крепче обнял Беллу. Ей знать план целиком не обязательно. Расскажем, когда все будет позади.

— Ты пока не знаешь точное время его прихода? — спросил я Элис.

— Нет, но знаю, что он придет до того, как стемнеет.

Я подумал о том, что день закончится не так уж и скоро, но стемнеет гораздо раньше. Воздух наэлектризованный, будет гроза.

Элис пошла включить телевизор. Джаспер стоял перед одним из больших окон, глядя в направлении, которое она нам показала. Оттуда должен прийти Лоран. Джаспер казался военным, выполняющим долг по защите людей. Дорогих ему людей.

Девушки удобно устроились перед телевизором за просмотром какой-то комедии. Я даже не думал о том, чтобы присоединиться. Не хотелось, чтобы меня застали врасплох.

Смех Элис и Беллы казался неподходящим, но я был рад, что Белла может подумать о чем-то, помимо предстоящей конфронтации.

Небо снаружи безостановочно темнело. Лоран скоро должен быть здесь. Толстые облака почти полностью закрыли голубую гладь неба. Если они продолжат собираться, будет казаться, что на улице сумерки.

Повернулся к Элис, ее глаза были полны тревоги. Значит, он скоро придет.

Дальше все происходило слишком быстро даже для меня. Джаспер подбежал и поднял Беллу с дивана, поставил ее на пол передо мной, после чего немедленно повернул все рычаги, которые закрывали окна. Я крепко обнял девушку перед собой.

Элис встала перед нами. Ее руки сжались, из груди вырвалось тихое рычание.

Он близко.

— Ты чувствуешь его, Джаспер? — спросил я, не зная, на какой ответ надеюсь.

— Да, — его голос был твердым и грозным.

— Элис, — позвал я.

Она быстро поменялась со мной местами, но я видел, что она не хотела оставлять Джаспера. Элис отдала бы все, что угодно, лишь бы сражаться вместе с ним. Джаспер был для нее всем, и она предпочла бы смерть Беллы, нежели Джаспера.

— Он близко? — голос Беллы надломился.

— Да, — снова сказал Джаспер.

— А как насчет волков?

— Они будут на расстоянии, пока нам не понадобится помощь, — ответил я. — Сэм не позволит причинить вред никому из Квилетов.

Стоило Лорану приблизиться, мы сразу поняли, зачем он пришел. Реакция Джаспера была достаточным доказательством того, что он здесь не за разговорами.

Теперь я слышал его шаги. Он бежал по лесу, все ближе и ближе к волкам. Он прошел мимо, не заметив их. Конечно, ведь они пахли, как обычные волки, лишь с небольшим намеком на человеческую кровь. Он остановился у нашей двери. Сердце Беллы отчаянно забилось. Стук ее сердца обычно один из моих любимых звуков, но сейчас я отдал бы все, чтобы его не слышать. Она знала, что произойдет.

Дверь распахнулась, на пороге стоял высокий и статный Лоран. Его глаза сияли, как сверкающие рубины — явный признак того, что он не изменил образ жизни.

— Привет, Карлайл, — он улыбнулся, показывая белоснежные острые зубы.

— Лоран.

Джаспер все еще стоял в оборонительной позе.

— М-м… — Лоран склонил голову и продолжил. — Вижу, тебе удалось сохранить питомца в живых.

Яростное рычание против моей воли вырвалось из груди. Никто не смеет говорить так о Белле! Я услышал ответное рычание Элис на его слова.

Лоран осмотрелся.

— Странно, где ее защитник? Не вижу читателя мыслей… На самом деле, здесь много кого не хватает…

Его слова задели сильнее, чем ожидалось.

— Он не ее защитник.

Лоран улыбнулся.

— Значит, она теперь без защиты? — он посмотрел на Беллу с похотью в глазах.

— Белла со мной, — отчеканил я сквозь стиснутые зубы.

— Странно, — его взгляд блуждал от одного к другому. — Я мог поклясться, что у тебя другая спутница, а эта, — он кивком указал на Беллу, — была с читателем мыслей.

— Вещи меняются, — ответила Элис, осторожно отодвигая Беллу за себя.

— Я вижу, ваша семья слишком привязана к этой девчонке, — он кивнул в сторону Беллы. — Это раздражает гораздо сильнее, чем я думал.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джаспер твердым голосом.

— Виктория хочет ее смерти. Она попросила исполнить ее желание, — легкомысленно ответил Лоран. — Я предлагаю вам просто отдать ее, как говорится, око за око. Иначе это станет большой проблемой для вас, — он задумчиво улыбнулся, будто только что рассказал анекдот.

— Ты ошибался, если думал, что сможешь получить ее.

Я приготовился к битве, принимая защитную позу. Лоран сделал шаг назад, к двери.

— Хорошо, тогда я просто скажу Виктории о вашем решении. Она будет очень разочарована, — он медленно покачал головой.

Я вдруг понял, что не смогу уйти отсюда. Мне придется остаться здесь, эта комната слишком важна. Я посмотрел на сосредоточенного Джаспера. Наверняка пытался манипулировать Лораном, чтобы тот остался.

Лоран выглядел нерешительным, будто не был уверен в своих действиях. Он застыл с поднятой ногой, но вскоре поставил ее на место. Это заняло всю концентрацию Джаспера, поскольку было очень непросто заставить его сделать это. Любовь, ненависть и агрессия были наиболее распространены среди вампиров, с которыми он работал раньше. Но я догадался, что это был не первый подобный случай.

Он медленно подошел к Лорану. Тот непонимающе оглядывал себя.

— Что ты делаешь?

Губы Джаспера исказила кривая улыбка, его глаза стали дикими. Он был готов к битве. В отличии от него я не хотел драться, но если придется, лучше сделать это снаружи, где нет риска разрушить дом. Безупречное сердцебиение Беллы — еще одна причина того, что позволить нашим инстинктам освободиться внутри дома — плохая идея.

— Карлайл, — Джаспер оглянулся на меня.

Он не мог говорить о волках перед Лораном, я это понял. Нужно избегать боя, пока мы рядом с Беллой. Я медленно обошел Лорана и вышел на улицу. Теперь у нас есть преимущество: ему некуда бежать.

— Сэм уже ждал меня за углом дома. Он по-прежнему был с двумя другими волками. Я кивнул ему.

— Тебе не обязательно это делать, — напомнил я ему.

Сэм усмехнулся в ответ, хотя другие не выглядели так оптимистично.

Джаспер и Лоран медленно шли к двери. Вероятно, Лоран отступил, а Джаспер заставил его продолжить.

— Как думаешь, кто эти щенки? — голос Лорана был спокоен, но в нем проскальзывали нотки неопределенности.

— Кому ты рассказываешь, — Джаспер улыбнулся. — Уверен, ты и сам догадываешься.

Я услышал, как Джаспер закатал рукава свитера, и это сопровождалось резким вздохом. Я знал, что увидел Лоран. Шрамы. Сотни шрамов покрывали руки Джаспера. Свидетельство того, что он сражался с огромным количеством вампиров. И выиграл каждый бой.

Джаспер вызывал тревогу у всех вампиров. Он был одним из самых опасных. Он был обучен убивать других вампиров с момента своего обращения, и у него была способность манипулировать их чувствами. Его действительно стоило бояться.

Теперь они были снаружи. Но я хотел, чтобы сначала они отдалились от дома и Беллы. Ей нельзя слышать звуки битвы. Я мог не сомневаться в Джаспере, он продолжал заставлять Лорана медленно возвращаться в лес. Я последовал за ним, стараясь не создавать лишних звуков, чтобы случайно не отвлечь Джаспера.

— Моя смерть не изменит будущего. Спроси об этом своего экстрасенса. Лучшим решением будет передать человека Виктории.

Джаспер зарычал.

— Она недолго будет человеком, и мы не позволим тебе или кому-то еще оказаться с ней рядом.

Лоран рассмеялся.

— Я бы не был так в этом уверен.

Он вообще не боялся, но это могло быть следствием манипуляций Джаспера…

— Что будет? Кто за нами придет?

Лоран вновь рассмеялся.

— Было бы не весело, если бы я испортил сюрприз, не так ли?

Джаспер был очень хорошим следователем. Мог заставить людей рассказывать то, что нужно. Но сейчас был сосредоточен на другом.

— Давай, — голос Джаспера прозвучал мягко и чарующе. — Что изменится от того, что ты расскажешь?

Мы были почти на месте. Подножие горы. Каменная стена двадцать метров в высоту — даже вампир не сможет убежать, тем более, если его окружают равные по силе существа. Единственное, что читалось на лице Лорана — нерешительность.

— Не могу сказать.

Вероятно, он уже знал, что сегодня его последний день.

Прежде, чем у меня появился шанс обдумать вопрос, Лоран кинулся на Джаспера. Было ясно, он тоже участвовал в боях, хоть и не был таким же искусным в этом деле, как Джаспер. Прежде, чем он смог ударить, Джаспер сделал небольшой шаг вправо и протянул руку, схватив Лорана за запястье, а затем повернул его за спину. Тот внезапно оказался позади.

Волки зарычали и сделали пару шагов вперед, но Джаспер указал им остановиться.

— Какая тебе разница? Ты все равно умрешь!

Джаспер крепко сжал руку Лорана и, сделав шаг назад, поднял ногу, поставил ее на спину Лорана и толкнул.

За металлическим лязгом последовал вопль боли. Но это не продлилось долго, и вскоре Лоран был схвачен не только Джаспером, но и волками. Все больше звуков наполняло воздух, так как все пытались разорвать врага. Я был благодарен им за то, что не стал причиной его смерти.

Разорванные части Лорана сложили в кучу.

— У тебя есть зажигалка? — Джаспер повернулся ко мне.

Я проверил карманы, хоть и знал, что не найду там того, что ищу.

Сэм подошел к одному из других волков и сорвал кусок ткани с его левой лапы. После чего повернулся к Джасперу и кинул его перед ним. Джаспер наклонился, поднял обрезанные тренировочные брюки, обыскал свои карманы и, как ни странно, нашел пачку сигарет и зажигалку.

— Спасибо, — сказал он, позволяя пламени коснуться останков.

Синее пламя поднялось и продолжилось фиолетовым дымом. Приторно сладкий запах заставил одного из волков заскулить.

Мы остались, чтобы убедиться, что огонь сделает свое дело. Джаспер скрестил руки на груди, на его лице читалась смесь облегчения и волнения. Может, когда Лоран умирал, Джаспер что-то почувствовал? Мог ли Лоран утаить от нас что-то большее?

В этот момент он посмотрел на меня, его взгляд подтвердил мои подозрения. Он мельком глянул на волков, а затем повернулся туда, откуда мы пришли. Не хотел, чтобы Квилеты слышали разговор. Я был с ним согласен: это, главным образом, наша проблема, не нужно привлекать к ней других.

Пламя погасло, Сэм поднялся с земли. Волк подошел ко мне и склонил голову. Я сделал то же самое.

— Спасибо.

Морда волка скривилась в странной ухмылке. Не прошло и минуты, как они исчезли в лесу. Им нужно обсудить последние события со старейшинами. Особенно тот факт, что Сэм предоставил нам разрешение на обращение Беллы и Анжелы.

Джаспер и я молча пошли к дому. Джасперу было о чем подумать, и я хотел дать ему время разобраться со своими эмоциями и чувствами, но не мог. Слишком важно знать, что же такого он почувствовал.

— Все плохо? — нерешительно спросил я.

— Очень.

Мы уже подходили к дому, в воздухе витало возрастающее напряжение Джаспера. Он явно не хотел говорить о том, что почувствовал.

Белла подбежала ко мне, как только я открыл дверь. Обняв, я нежно коснулся ее губ своими. У меня было плохое предчувствие на счет новостей, которые в скором времени собирался рассказать Джаспер. Элис уже увидела то, что он нам скажет и по ее лицу было не трудно догадаться, что в этом нет ничего хорошего. Она подошла к дивану и села, мне же двигаться абсолютно не хотелось.

— Что ты знаешь, Джаспер?

— Лоран не лгал, его чувства были искренними, когда он сказал, что за нами что-то придет…

Я понимающе кивнул, а Белла задрожала. Не знаю, было ли это из-за эмоций Джаспера или мое тело заставило ее мерзнуть. Тем не менее, она осталась стоять рядом.

— Лоран защищал кого-то любимого… И этот человек — единственный, кто может рассказать о том, о чем не хотел рассказывать Лоран.

Элис закрыла глаза.

— Это точно не Виктория. Когда он упоминал ее, его лицо не выражало никаких эмоций. Он просто предан ей, ведь она часть их клана.

— Элис? — позвал я, надеясь, что ее дар поможет прояснить ситуацию. Может, она сможет увидеть человека, или хотя бы рассказать о том, что нас ждет?

Элис покачала головой.

— Что я должна увидеть? Викторию? Наше будущее? Ничего не изменилось. Мы должны ждать, когда они узнают, что Лоран мертв.

Тишина была подавляющей, ее нарушали лишь стук сердца и частое дыхание Беллы. Мы даже не знали, что планировал Лоран. Кажется, он привлек других сверхъестественных существ, но мы не знали, кого именно. Безнадежная ситуация.

Еще есть Виктория. Но Лоран знал, что мы можем следить за ней. Поэтому сомневаюсь, что она вовлечена во все это.

Я пожалел, что прошлой весной рассказал ему о наших силах. Благодаря этой информации он смог планировать. Узнав, что Эдвард, Эммет и Розали не с нами, решил, что сейчас самое время мстить. Теперь многое стало ясно.

Мы были совершенно слепы.

— Мы должны рассказать обо всем волкам, — сказал я. В давящей тишине слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В Форкс прибудет что-то настолько сильное, что может легко уничтожить наш клан. Волки должны знать, ведь угроза висит и над ними.

— Знаю, — ответил Джаспер. — Но не забывай, мы еще должны принять решение насчет обращения Беллы и Анжелы.

Он опустил взгляд. Сердце Беллы пропустило удар, а Элис улыбнулась.

— Обращения? — я нахмурился. — Но мы еще не говорили об Анжеле.

— Если неизвестные придут, — начал Джаспер, его взгляд был пугающе тяжелым, — И каким-то образом узнают, что человек владеет какой-либо информацией, они не оставят это без внимания. Есть шанс, что это вампиры. Если они одаренные — с легкостью смогут разыскать Анжелу.

В этом есть смысл. Если есть шанс, что Анжела может умереть — лучше ее превратить. По крайней мере, она будет жить (в какой-то степени).

— Она будет в порядке, — уверенно сказала Элис, посмотрев на меня. — Ей понравится, она будет чувствовать себя на своем месте.

Белла кивнула и сильнее прижалась ко мне.

— Она будет с нами, и все равно сможет жить, как нормальный человек. Через несколько лет.

Должен согласиться с ними.

— Тогда я устрою встречу с волками и старейшинами.

BPOV

Я не могла поверить, насколько спокойны все остальные. Джаспер и Элис откровенно скучали, пока я взволнованно ждала волков и совет старейшин. На улице было холодно. Но ждать другой погоды на Олимпийском полуострове не приходилось.

Карлайл бросил на меня встревоженный взгляд. Он дал мне много теплой одежды, но я все равно продолжала дрожать. Я думала о том, насколько легче будет, когда стану вампиром. Не нужно думать о погоде, например.

Последние несколько недель прошли очень быстро. Дни плыли друг за другом и сливались в размытое пятно. Анжела продолжала задавать вопросы, на которые мне не разрешали отвечать. Каждый раз приходилось уходить от разговора, обещая, что я все ей расскажу, как только придет время. И хоть она была этим недовольна, продолжала послушно ждать.

Мы миллион раз повторяли текст, которым я должна была убедить волков. Было сложно, но я смогла. А сейчас придется убеждать не просто кучку молодых парней, а уже стариков, с устоявшимся мнением на счет «кровопийц». Им не нравятся вампиры. Я это поняла, когда еще встречалась с Эдвардом. Билли тогда сказал держаться от него подальше. Оставалось надеяться, что они поймут.

Внезапно трое вампиров выпрямились, их взгляды остановились на густом лесу перед нами. Я ничего не слышала, но спустя пару минут увидела вышедших из-за деревьев оборотней: трое мужчин (в одном из них я узнала Билли), девушка и Сэм. Они были окружены волками.

Я подошла ближе к девушке. Она была прекрасна: медная кожа, длинные черные волосы… Но когда она повернула голову в мою сторону, я задохнулась. На правой половине ее лица красовалось три длинных красных рубца, начинающихся возле лба и прерывающихся возле подбородка. Она вопросительно на меня посмотрела, и я быстро повернулась к Карлайлу.

— Спасибо, что пришли, — спокойно сказал он. Его лицо и тело были абсолютно расслаблены, будто мы пришли на дружескую встречу.

Билли шагнул вперед, тяжело опираясь на трость.

— Сэм сказал, что ты хочешь обсудить нечто важное. Как я понимаю, ты хочешь разрешение на изменение двух людей?

— Да, — твердо ответил Карлайл. Он сделал шаг вперед, защищая меня от любопытных глаз. — Сэм уже предоставил нам это разрешение, но я подумал, что будет лучше провести официальную встречу.

Билли кивнул.

— Я вижу здесь только одного человека. Где другая девушка?

— Мы с ней еще не разговаривали. Мы хотим, чтобы эта встреча была до того, как она о нас узнает, — ответил Джаспер.

— Значит, она не знает о вампирах и оборотнях? — Билли был удивлен.

— Нет. Но она начинает сходить с ума, поскольку не может понять, что именно видела. Поначалу мы пытались убедить ее, что это из-за шока, но она не верит. Дело в том, что ваш сын превратился прямо перед ней.

Билли обернулся, чтобы посмотреть на одного из волков. Красновато-коричневый встретился с ним взглядом.

— Зачем ты это сделал? — сердито спросил он.

Волк отвернулся в другую сторону, явно смущенный реакцией отца.

— Но если она не проинформирована об этом мире, как ты можешь принимать решение об ее изменении? — девушка шагнула вперед.

Двое других мужчин явно поддерживали ее.

— У этой девушки нет реальных связей с человеческим миром, — сказала Элис голосом, который делал ее старше своих девятнадцати. — И она действительно хочет знать, что происходит. Белла — ее лучший друг, и, возможно, единственный. Как сказал Карлайл, она видела превращение Джейкоба, и знает, что что-то не так. Так или иначе, Анжела попытается выяснить, что. Рано или поздно она докопается до правды.

Двое старейшин прошептали что-то друг другу на незнакомом мне языке. Вероятно, они хотели, чтобы беседа осталась приватной. Один из мужчин, немного старше Билли, взял слово.

— У нас есть идея лучше.

Карлайл и Джаспер обменялись тревожными взглядами, прежде чем мужчина продолжил.

— Она может перейти в резервацию, здесь она будет под защитой. Девушка будет проинформирована обо всем, и получит место в совете. Белла сможет навещать ее, когда захочет.

На поляне воцарилась тишина. Обе стороны были согласны с тем, что Анжеле лучше узнать о сверхъестественном мире, но придерживались разного мнения о ее будущем.

— А как насчет того, чтобы дать ей решить самой? — неожиданно для себя спросила я. — Вы не согласны с тем, что мы принимаем решение за нее. Но сами делаете то же самое.

Билли пристально посмотрел на меня.

— Мы не собираемся ее принуждать, просто считаем, что ей с нами будет лучше. Белла, у тебя тоже есть этот выбор. Подумай, тебе не нужно исчезать, останешься в контакте с Чарли, сможешь жить своей жизнью, выйти замуж, иметь детей, постареть…

Я резко затрясла головой, как ребенок, которому что-то сильно не нравилось.

— Я не передумаю, — сурово ответила я.

Коричневый волк, Джейкоб, заскулил, на что Билли пожал плечами.

— Если это твое окончательное решение, считаю наш разговор оконченным, — он кивнул Сэму, чтобы тот помог отъехать в сторону.

Сэм сразу понял, что от него требовалось, и откатил коляску к двум другим мужчинам, после чего вернулся.

— Итак… — Сэм казался нервным. Наверное, каждый под присмотром старейшин станет таким. — Когда вы планируете изменить их?

Он сказал об обращении во множественном числе, значит, думает, что и я, и Анжела присоединимся к вампирам.

— Почти сразу после окончания школы, чем раньше, тем лучше. Думаю, вы это понимаете, — Джаспер сослался на слова Лорана.

Сэм кивнул.

Выпускной. Это всего через две недели. У меня были смешанные чувства из-за близости этого события. С одной стороны, я была безумно счастлива тому, что моя настоящая жизнь начнется так скоро. Но, с другой стороны, я пропущу так много вещей, которые хотела испытать…

Чарли. Я никогда не думала, что жизнь с ним в течение прошедшего года так сильно изменит меня. С ним было комфортнее, чем с Рене. И еще я немного боялась, что Чарли заподозрит что-то не то…

Мне хотелось испытать кое-что еще до моего обращения… Кое-что, что невозможно для человека и вампира. По крайней мере, так сказал Эдвард. Но теперь я не с Эдвардом, а с Карлайлом, он на протяжении веков тренировал свое самообладание. В таком случае, проблем возникнуть не должно? Только вот… Я не знала, как дать ему понять о своем желании…

Я была уверена, что и он этого хочет. В любом случае, мне показалось так при поцелуях. Его дыхание становилось мелким и быстрым, как у меня. Но он всегда останавливался, когда думал, что зашел слишком далеко. Карлайл сказал, что нам не нужно делать то, к чему мы не готовы. Но мы были готовы к этому, так чего же он ждал?

— Белла?

Я была втянута в реальность голосом Джаспера.

— Ты в порядке?

— Да, просто немного устала, — правдоподобное объяснение.

— Мы закончим через пару минут, — Карлайл поцеловал меня в волосы и обнял.

Но, к сожалению, даже когда мы уйдем, день не закончится. Многое предстояло прояснить.

— И когда вы сообщите обо всем Анжеле? — Сэм говорил с уважением. Я восхищалась его голосом.

— Как можно быстрее, — ответил Джаспер, опережая Карлайла. Естественный стратег. — Но вы должны еще кое-что узнать.

По телу пробежали мурашки. Неужели он хочет рассказать о других именно сейчас?

— Другие вампиры? — спросил Билли с ядом в голосе. — Они придут сюда?

— Остальная часть нашей семьи уже в пути. Они скоро будут здесь, — радостно сказала Элис.

Сердце пропустило удар, этого я точно не ожидала.

— Они проинформированы о договоре, так что все в порядке, — сказал Сэм.

Он повернулся и посмотрел в нашу сторону. Выражение его лица немного смягчилось. Через несколько секунд он перевел влюбленный взгляд на девушку.

— После того, как произойдут изменения, нужно собраться еще раз и обсудить другие пункты договора.

— Будем на связи, — сказал Джаспер и кивнул Сэму.

— Удачи, Белла, — пожелал Квилет с теплотой в голосе.

— Спасибо, Сэм, — я улыбнулась.

Карлайл поднял меня на руки, и я, закрыв глаза, прижалась лицом к его груди, чтобы избежать холодного ветра.

— Все будет хорошо, — прошептал он. Я знала, слова предназначены нам обоим.

Скоро мы будем дома. Да и не только мы. Еще Розали и Эммет… Возможно они уже там? Что они подумают, увидев нас? Я вообразила яростный взгляд Розали.

Возможные сценарии заполняли разум на пути к дому. Мне хотелось представлять, что они будут счастливы за нас, но это казалось невозможным. Карлайл много лет был женат на Эсми. Неслыханно, чтобы вампиры покидали свою половинку.

Я сразу поняла, что мы внутри, почувствовав тепло гостиной. Открыла глаза и приподняла ноги, чтобы коснуться пола, но Карлайл меня не отпустил. Я посмотрела в его золотистые глаза. Он был хмурым и взволнованным, Элис стояла у двери с затуманенным взглядом.

Джаспер сделал шаг к ней в тот самый момент, когда она вернулась в реальность. Она оглядела нас всех.

— Они будут здесь через пару секунд, — прошептала Элис и, вытащив меня из рук Карлайла, потащила к задней части комнаты. — Не знаю, как они отреагируют, — ответила она на мой немой вопрос.

Джаспер и Карлайл стояли перед дверью. Сердце так тяжело билось, что начало казаться, еще немного, и оно пробьет грудную клетку. Я не слышала их шаги, поэтому оставалось лишь смотреть на реакцию Карлайла, Джаспера и Элис. Дверь медленно отворилась. Вошли трое вампиров.

Шесть вампиров просто стояли друг напротив друга. В их глазах не было гнева, лишь чистое любопытство.

— Белла! — Эммет был первым, кто нарушил неловкое молчание.

Внезапно все пристально посмотрели на меня и Элис. Они удивились, увидев, что Элис стоит передо мной, как щит. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы собрать все кусочки вместе…

Эсми пристально смотрела на Карлайла вот уже несколько секунд. Мне было ужасно неприятно. Кажется, она еле удерживала себя на месте.

— Это то, что ты от нас скрывал? — Эммет вздохнул. — Я так рад видеть тебя, Белла!

Он начал подходить ко мне, но его тут же остановили Карлайл и Джаспер.

— Эй, что? — он посмотрел на меня, а потом на вампиров, сдерживающих его. Розали зашипела и присела в защитную позу.

— Мы попросили вас приехать, потому что нам нужно кое-что рассказать, — сказал Джаспер. Его глаза неустанно следили за Эмметом.

— А? — теперь Эммет смутился.

— Что ты хочешь нам рассказать? — спокойный голос Эсми не был обнадеживающим. Это меня напрягало.

Карлайл посмотрел на меня, и я немедленно успокоилась. Пока Джаспер и Элис пристально смотрели на остальных, Карлайл повернулся ко мне. Слишком много эмоций витало в комнате.

Вздох.

— Карлайл?! — закричал Эммет.

В комнате стало тихо, Джаспер манипулировал другими. Но я видела, он боялся, что что-то пойдет не так.

— Вот почему мы хотели рассказать вам все при встрече. Вы должны понять, — голос Карлайла звучал умоляюще.

— Понять что? — голосом, полным яда, спросила Розали.

Карлайл медленно подошел ко мне и обнял. Я почувствовала, как кровь бешено несется к моему лицу, а чувство вины скручивает живот. Где-то внутри понимала, что вина иррациональна, но ничего не могла с этим поделать, всматриваясь в лица новоприбывших.

Мне было безумно стыдно смотреть на Эсми и других, поэтому я просто уткнулась в грудь Карлайла, закрывшись завесой своих волос.

— Ты имеешь в виду?.. — Эммету было трудно составить предложение. — Ты и Белла?

Я чувствовала их взгляды. Видимо, Карлайл тоже, поскольку он прижал меня сильнее к себе.

— Да, я и Белла, — его губы нежно коснулись моих волос, прежде чем он продолжил. — Я люблю ее, очень люблю. Даже не думал, что можно кого-либо так сильно любить. Элис видела, что мы созданы друг для друга, но не могла нам помочь, не могла рассказать, что мы должны быть вместе, поскольку наше будущее исчезло бы.

Я глубоко вздохнула и приготовилась к реакции семьи. Но ее не было. Абсолютная тишина. Я отстранилась от Карлайла, чтобы посмотреть на них. На бледных лицах читалось полное потрясение. Три пары глаз смотрели на нас. Розали была единственной, кто показывал хоть какие-то признаки гнева. В этот момент я поняла, как это, «убить взглядом».

— Ну, думаю, это здорово! — глаза Эммета заблестели. Улыбка растянулась от одного уха до другого.

— Что в этом хорошего? — взвизгнула Розали. — Он только что расстался с Эсми, и уже с Беллой?! А Эдвард?! Он знает?!

— Эдвард знает, — ответил Джаспер. — Он, конечно, недоволен. Но, надеюсь, недоволен только Эдвард. Эти двое должны быть вместе. Они заслуживают друг друга, заслуживают любви.

Розали резко повернулась к нему.

— Любовь? Как долго они вместе? Пару недель? Месяц? Он только что сломал Эсми, и я уверена, Белла лишь способ отвлечься!

Джаспер зашипел:

— Ты сомневаешься в видениях Элис? Сомневаешься, что она видела их вместе с того самого момента, как она впервые увидела Карлайла? Я бы не стал делать ставку против Элис. Если она сказала, что они будут счастливы вместе, значит это будет так.

Розали отвернулась.

— Никогда бы не подумала, что ты их поддержишь.

— Я забочусь о них. Они моя семья, как и ты. И даже если бы был против этого союза, все равно был бы здесь, ибо виноват перед Беллой, — сказал он твердым голосом. — И мы не заставляем тебя оставаться здесь. Хоть мы и очень хотим вновь собрать всю семью вместе.

Обычно полные красные губы Розали превратились в тонкую белую линию. Золотистые глаза все еще метали смертельные молнии в меня. В какой-то момент она перевела взгляд на Эсми. В глазах читался вопрос. Она ждала ее реакции. Я, в свою очередь, боялась смотреть на красивую женщину с карамельными волосами. Мне казалось, что я украла что-то, принадлежащее ей.

— Почему ты злишься, Розали? — сказала она теплым голосом. — Карлайл не оставил меня, это было взаимное решение. Я рада, что он смог найти новую любовь.

Неохотно мои глаза встретились с ее, но я не увидела там даже намека на гнев. Там даже боли не было. Я почувствовала облегчение, избавившись от грызущей боли в животе. Мы перевели взгляд на Розали. Нам не нужно было благословения, мы просто надеялись, что не увидим в глазах ненависти. Но, увы, она все еще излучала холод. Розали не собиралась отвечать Эсми.

Эммет все еще улыбался. Он выглядел таким невинным, когда улыбался. Черные кудри и ямочки на мужественном лице делали его похожим на трехлетнего ребенка.

— Пойдем, ты должен позволить обнять ее! — произнес он.

В этот момент напряжение исчезло. Элис рассмеялась, и Джаспер позволил Эммету подойти. Через секунду тот оказался рядом. Меня буквально выдернули из рук Карлайла и подняли с земли.

— Что ты… — единственное, что я успела сказать, перед тем, как воздух покинул легкие.

— Будь осторожен, Эммет, она еще человек, — предупредила Элис и снова звонко рассмеялась.

Эммет аккуратно поставил меня на землю, будто я фарфоровая статуэтка.

— Что ты имеешь в виду, Элис? — удивленно спросила Розали.

Блаженные секунды принятия и любви прошли намного быстрее, чем ожидалось. Напряжение вернулось.

— Карлайл, ты собираешься обратить ее?! — она сделала шаг назад, широко раскрыв глаза. Я думала, худшая реакция будет на то, что мы вместе, а не на обращение.

— Да, — ответил Карлайл, снова заключив меня в объятия. — Мы хотим провести вместе вечность.

— Ты хочешь все бросить, Белла? — Розали была в ярости. — У тебя может быть все, о чем пожелаешь, но вместо этого ты решила стать вампиром?!

— Я хочу быть вечность с Карлайлом. — тихо ответила я. — Это единственное, чего я хочу.

Я посмотрела на Карлайла, он улыбнулся мне, вложив в эту улыбку всю любовь мира.

— Значит, ты просто откажешься от всего, что имеешь?! — закричала Розали.

Я собиралась ответить, но не успела моргнуть, как она исчезла.

Остальные, казалось, игнорировали тот факт, что она убежала. Элис подошла к Эсми, чтобы обнять ее, а Джаспер и Эммет смеялись над какой-то шуткой, которую я не услышала. Карлайл целовал меня в лоб.

— Не думай о ней. Она до сих пор не справилась с прошлым.

Затем он отпустил меня и кивнул кому-то позади. Я обернулась. Эсми. Она стояла рядом, карамельные волосы волнами стекали по тонким плечам, а золотистые глаза были полны тепла и любви. Она ласково улыбалась.

Как я могла подумать, что она попытается отобрать у меня Карлайла? Даже если бы все еще любила его, даже если бы хотела вернуть его, Эсми бы не сделала этого. Она не может причинять кому-либо боль, просто не может.

— Белла, — позвала она, — Я очень рада тебя видеть.

Эсми обняла меня. Я не знала, как ответить, поэтому просто попыталась подарить ответную улыбку. Теперь у меня не было времени думать о Розали. Я была слишком счастлива.