Напряженная атмосфера, незримо возникшая между стаей и кланом из-за смерти Тайлера, с каждой секундой становилась все более ощутимой. Патрули сталкивались с находящимися в непосредственной близости вампирами, которые, на свое счастье, не пересекали существующую deadline. Стая с нетерпением ждала возвращения Сема, который уже знал о ситуации, и старался сделать все возможное, чтобы разузнать необходимую информацию касательно меня и вернуться как можно скорее.

В связи с напряженной обстановкой Джейк увеличил количество патрулей. Имеющих хоть какой-то опыт волков было мало – включая меня, сейчас нас было семеро. Несдержанный молодняк рвался в бой, но как раз этого мы и хотели избежать – потерявшись в инстинктах, они могли спровоцировать битву, тогда как нам нужно было потянуть время до возвращения Сема. Не все поддерживали эту стратегию, но четко понимали, что без альфы стая уязвима как никогда.

Новый патруль отправлялся каждые полчаса, а так как и матерым иногда нужен был отдых, то один молодой волчонок отправлялся на смену в сопровождении двух опытных волков. Джейк отказался отпускать меня с Лией и Сетом, и остальные поддержали его – две самки и детеныш, по их мнению, были слишком легкой добычей.

Еще одной сложностью стало увеличение волков в стае. Количество волчат, которые были у нас утром, к вечеру выросло с четырех до шести. Почувствовав опасность, носители гена стали перевоплощаться. Еще одним событием стало то, что одним из новичков оказалась девушка. Тиве недавно исполнилось пятнадцать. Впервые она перевоплотилась в доме, часть которого окончательно снесла, пытаясь понять, что происходит. Мне было не понять этого ужаса - Сияющие рождались со способностью перевоплощаться в волков с первой минуты жизни. Но эмоции, ураганом ворвавшиеся в мои мысли, мне не забыть никогда. Тива паниковала, в своем непонимании сметая на пути тонкие деревянные стены своего дома. Это приносило легкую физическую боль, заставляя бояться происходящего еще больше. Но хуже всего – громкий гул голосов в голове и испуганные лица ее семьи. В какой-то момент всего этого стало слишком много для меня – и я мысленно отстранилась, воздвигая ментальный барьер, давший мозгу необходимую передышку.

Внезапно причина моих обостренных инстинктов предстала передо мной, ясная как божий день. Я мысленно связала себя со стаей, и наши эмоции тоже объединились - вот почему я почти не контролировала свою агрессию и реакции тела на вампиров во время охоты на Тайлера, хотя еще прошлой ночью совершенно спокойно находилась довольно близко к одному из них. Вот почему не оставалось никаких сомнений, в том, что новорожденного нужно убить, что Эдварда нужно покинуть, что стая – единственная постоянная в моей жизни. И что мне делать с этим осознанием я еще не совсем понимала…

Мое внимание привлек Сет, спешивший ко мне со всех ног. Понимая, что он хотел что-то сообщить, я позволила себе немного приблизиться к стае, боясь мысленного штурма, который они не по собственной воле могли мне устроить.

Из мыслей Сета я поняла, что стая возвращается в человеческий облик, не считая патрульных и одного связного, который останется в деревне, чтобы в случае нападения поднять всех на ноги. Ну и конечно, впервые перевоплотившихся волчат. Джейк просил меня присмотреть за ними, пока из патруля не вернется Леа и не заменит меня. Это не было неожиданностью – оборотни во многом похожи на волков. И сейчас вводить волчат в новую жизнь предстоит самкам, пока самцы больше заняты защитой территории. Это было естественно, понятно.

Волчата, которых Джаред отвел в лес, подальше от поселка квилетов и границы с вампирами, были напуганы и насторожены. Несмотря на то, что им объяснили основы, они, конечно же, были неуверенны, что делать с новой для них жизнью. Отправив Джареда отдохнуть, я сосредоточилась на испуганных детенышах передо мной. Сейчас они больше напоминали венгерских овчарок… или спутанные комки шерсти – это как посмотреть. Усмехнувшись, я поняла, что первое, что нужно сделать – помочь им вернуться в человеческое обличье, давая стае мысленную передышку, объяснить молодняку все тонкости и подстричь их. А то если вампиры увидят это чудо, то умрут со смеху… интересная стратегия…

Мысленно связавшись с Тивой и Кемом, вторым новичком, я постаралась объяснить, как перевоплотиться в человека, и после нескольких попыток мы достигли результата. Услужливый Сет принес ножницы, и осторожно, стараясь не быть причиной нового перевоплощения, удалился. Я спокойно отвечала на вопросы ребят, давая им время, чтобы подумать и осознать, попутно осторожно подстригая волосы. Кем отнесся к этому гораздо спокойнее Тивы, которая сильно расстроилась из-за необходимости остричь ее роскошные локоны и несколько раз перевоплощалась, едва я подносила лезвия к ее голове, но оба понимали, что так было гораздо удобнее. Они многого боялись, но старались научиться доверять мне, ведь сейчас я была их проводником в новый мир, который необходимо было познать.

Не заняло много времени, чтобы они вернулись в волчье обличье – каждый новый звук и запах настораживали их. Но они проходили через это вдвоем – гораздо легче, чем справляться со всем одному. И уже через несколько дней, я уверена, у них появится сильная эмоциональная связь друг с другом.

Теперь, после стрижки, я могла как следует разглядеть их – оба, словно жеребята с длинными тонкими ногами, неуверенно переминавшиеся на громадных лапах, боязливо оглядывающиеся вокруг. Кем был стандартного волчьего окраса – цвет переливался от белого вокруг морды и живота, до практически черного на спине, ногах, кончиках ушей и хвоста. У Тивы же были коричневые подпалины на спине, которые исчезали ближе к животу и ногам. Я решила перейти на новое место, и, двинувшись вперед, буквально ощутила, как волчата поспешили за мной. Наблюдая за их неловкими движениями и резкими реакциями на любой звук, я неторопливо шла глубже в лес, уводя их за собой.

***

В чаще леса уже стемнело, когда волчат удалось уложить в небольшом овраге, и пока они спали, я несла вахту, гонимая неожиданно проявившимся материнским инстинктом. Они прижались друг к другу в поисках поддержки и защиты, и беспокойно ворочались во сне. Это вызывало приятные, но и заполненные болью воспоминания о моем брате, с которым мы были не разлей вода. Мне вновь хотелось почувствовать его дружеское плечо, услышать мягкое ворчание и разделить с ним свои сны… Я скучала…

Леа появилась, когда луна достигла наивысшей точки своего восхождения на небо. Она устало легла рядом, задевая мордой мою шею. Я тихо ворчу в ответ, зная, как она провела этот день – бег по границе, словно лошадь по кругу. Но мне не легче - и она это знает. Вскоре после ее обещания продежурить до рассвета я засыпаю, впервые за свою жизнь деля сны с кем-то еще, помимо моей семьи.

***

Я просыпаюсь резко, словно от толчка, и потягиваюсь, перед тем как перевернуться на спину и распластаться на примятой траве.

Голова кажется тяжелой, вспоминая отголоски сна, я понимаю, что привязалась к массовому сознанию квилетов. Это все равно, что спать в комнате, где ни на минуту не смолкает разговор. Тряхнув головой, я поднимаюсь, и, встретив усталый взгляд Леи, сообщаю ей, что сейчас уведу молодняк на водопой, а она сможет нагнать нас позже. Довольная волчица ложится на траву и мгновенно засыпает. Я мягкими толчками бужу волчат, и, убедившись, что они проснулись, шагом направляюсь к реке.

Вода оживляет и меня, и детенышей. Напившись вдоволь, я поддержала их веселую возню, позволяя себе немного отвлечься от насущных проблем и радоваться жизни. Брызги воды в солнечных лучах сверкали словно бриллианты, лапы скользили по мокрой гальке, когда мы входили в воду, холодная вода освежала разгоряченные волчьи тела, доставая мне до груди, а волчатам до шеи, и, выбежав на другой берег, мы втроем инстинктивно встряхиваемся.

Внезапно серые тучи закрыли робкие солнечные лучи, и минуту спустя зарядил дождь. Навязчивый, постоянный, надоевший, больше похожий на морось, но даже он не смог испортить нашего настроения! Я решила сделать небольшой крюк, прежде чем вернуться к месту нашей ночевки, чтобы дать Лее немного больше времени для сна.

Тива и Кем дружелюбно пофыркивали друг на друга, толкаясь время от времени и пробуя остроту и силу недавноприобретенных клыков на товарище. Увидев впереди стадо оленей, они инстинктивно замерли, провожая глазами свой обед. Я весело махнула хвостом, мысленно призывая их к действиям. Это не должно быть сложно, учитывая наши силу, скорость и ловкость. И охота для новичков станет наилучшей демонстрацией того, что они так неожиданно получили.

Кем, выбрав себе жертву и не пытаясь подкрасться или лечь в засаду, бросился вперед, в то время как Тива не могла перебороть отвращение к еде в таком виде. У Леи было нечто подобное, так что пока маленькая волчица просто наблюдала за успехами своего товарища. Олени бросились врассыпную, спеша укрыться от громадного хищника. Кем следовал за молодым самцом, еще не вошедшим в свою максимальную силу. Изо рта волчонка от усердия свисал кончик языка, тонкие ноги быстро несли своего хозяина к его первой жертве, но, подбираясь достаточно близко для удара, он, неуверенный, в последний момент отскакивал в сторону. Стараясь зацепить оленя неуклюжими, смазанными ударами, он лишь нагонял на него страху, чаще промахиваясь, чем на самом деле задевая добычу. Решив помочь, я мысленно подкинула несколько изображений, как стоило наносить удар. Попытавшись повторить, Кем неаккуратно сбил оленя с ног, а потом инстинктивно сжал его горло в крепком захвате челюстей. Багровая кровь брызнула на шерсть хищника, в то время как он, повинуясь внутреннему голосу, клыками вспарывал шкуру своей жертвы. Осознание приобретенной им мощи медленно разливалось по телу.

***

Два дня спустя

Я безмятежно дремала в нашем логове, небольшом овраге, закрытом от посторонних глаз плотными ветвями елей и поваленными стволами сосен. Сейчас здесь было тихо – Леа вновь увела детенышей на охоту; их аппетит, на удивление новорожденных, был поистине волчьим, хотя нас это совершенно не удивляло.

Я рассеянно отслеживала их передвижения, проваливаясь в глубокий сон, так необходимый моему организму. Волчата спали мало, их беспокоил каждый звук, удивляли реакции их тела, пугали новые особенности… но постепенно они входили в ритм, им начинало нравится то, что они так неожиданно получили в подарок от своих предков.

С каждым движением они все лучше приспосабливались к произошедшим внутри них изменениям, старались усвоить все как можно быстрее – ведь одновременно с древним инстинктом, зовущим их в лес, они чувствовали тонкую, но крепкую нить, держащую их около дома. И как им хотелось вновь увидеть их семьи! Однако пока они представляли угрозу для людей из-за недостатка самоконтроля, им приходилось довольствоваться тем, что видели их братья и сестры по крови.

Расслабившись, я подсчитывала время до возвращения Сема – его ждали с минуты на минуту, но альфа давно не связывался со стаей. Это беспокоило всех – обычно он так не задерживался. В связи с моей ситуацией это вызывало определенные опасения...

Задремав, и уносясь мыслями в другую сторону, я чуть не пропустила поворотный момент в сознании одного из волчат. Настойчивый ветер, дувший со стороны моря несколько последних часов, сменил направление, и теперь по квилетским землям сладкой волной растекался запах наших соседей. Взволнованный недавней охотой, чувствовавший себя непобедимым, Кем уловил раздражающий аромат, и, поддавшись древнему инстинкту, моментально кинулся на поиски его источника.

Леа, поняв, что происходит, сделала мысленный толчок в моем направлении – я лежала, наблюдая за происходящим, словно во сне, когда нужно было действовать. Полностью проснувшись и осознав ситуацию, я подскочила с места и бросилась к границе, туда, куда направился волчонок. На связи находились два патруля, один из которых уже возвращался в деревню, другой же был на середине пути. Квил, Пол и Сет, составляющие второй патруль, изменили направление движения, надеясь успеть перехватить детеныша.

Тива попыталась последовать за товарищем, но после нескольких предупреждений и легких укусов со стороны Леи недовольно отправилась к логову, стараясь прогнать из легких раздражающий запах. Леа подключилась к погоне после того, как убедилась, что второй детеныш впорядке. Но Кем уже преодолел мелкую речушку, неумолимо приближаясь к границе, о которой он так много слышал, даже не подозревая, что вот она – та самая разделительная черта.

Стараясь достучаться до его зацикленного на запахе разума, я пыталась сократить расстояние между нами как можно быстрее. Кем уловил движение справа от него – его опыта не хватило на понимание и осознание того, что совсем рядом с ним находится вампир. Несколько других разумов подключилось к «общему диалогу», стараясь разобраться в ситуации. Поняв, что это может вылиться очередной стычкой с вампирами, еще несколько волков покинули деревню, направляясь к нам. Тонкие длинные ноги волчонка еще не были способны развивать максимальную скорость, что давало надежду на его благополучную поимку.

Новое сознание присоединилось к нам – Джейк, несколько секунд пытаясь сориентироваться в какофонии мыслей, наконец, отдал Кему четкий приказ остановиться. Резко замедляясь, прижимаясь к земле, стараясь продолжить движение вопреки приказу, волчонок потерпел поражение – Квил, первый патрульный, добравшийся до беглеца, ухватил его за холку, придавливая к земле. Пол и Сет не отставали, осматривая территорию в попытке найти местоположение вампира.

И они были там – трое золотоглазых. Среди них Эдвард, маленькая девушка и покрытый белоснежными шрамами парень. Они двигались по линии границы, высматривая что-то, но не пытаясь пересечь ее. Пол с раздражением зарычал, давая понять вампирам, что если они дадут ему повод, он с радостью порвет их на части.

Добравшись до нашей небольшой группы, я первым делом направилась к Кему и, несильно потрепав его за холку, сильным толчком развернула в сторону логова. Подбежавшая следом Леа зарычала на детеныша, выражая свое недовольство его поведением, но атаковать не стала. Пол только фыркнул – ему казалось, что Кема стоило как следует наказать.

Вот поэтому ты и не присматриваешь за детенышами. – Ответила я на его мысли.

Закатив глаза, он полностью вернул свое внимание вампирам, а я направилась вслед за детенышем к безопасному логову, когда услышала знакомый голос Эдварда.

- Белла! – панические нотки, которых я никогда не слышала в его интонациях, на секунду привлекли мое внимание, заставляя поднять голову и встретиться взглядом с золотистыми глазами.

- Белла, я просто хочу поговорить! - Его глаза тщательно вглядывались в мои, немного испуганный, но полный надежды взгляд приковывал внимание к бледному лицу. - Пожалуйста…

Махнув хвостом, пытаясь выразить безразличие, я уже отворачивалась, когда услышала рычание, разнесшееся по лесу.

Джейк – я мгновенно это определила. Пытаясь понять, что его так разозлило, я заглянула в сознание беты и мгновенно отпрянула – неприкрытая ярость затуманивала его мозг. Пытаясь понять, что же его так разозлило, я увидела в его мыслях лишь взгляд Эдварда, направленный на меня. Полный тоски и нежности взгляд. Мне хватило секунды, чтобы осознать что произошло, когда я уже была закрыта от глаз вампира красно-коричневым телом оборотня.

Джейк помнил о вынужденном соблюдении границы, отсутствии Сема, ответственности, которая теперь возложена на него, неопытности новичков, опасности ситуации… но все это не влияло на плавящую его грудь ревность.

Ни один из волков даже не думал, что Эдвард может испытывать что-то ко мне… как и я к нему, конечно, но у Джейка сработало животное шестое чувство. И он защищал меня как свою пару.

МОЯ! – кричало его сознание, съедаемое ревностью. Рыча на вампира, мгновенно принявшего оборонительную стойку, волк не отходил от меня, тщательно охраняя даже от взгляда золотоглазого.

Он же кровосос, Джейк! – неверяще рассмеялся Пол.

Сейчас не время, - настойчиво нашептывала Леа.

Напуганная глубиной чувства, бушевавшего в груди Джейка, я нерешительно стояла за ним, в то время как он неотрывно смотрел в глаза Эдварду, буквально бросая ему вызов.

Расслабься, приятель, – старался успокоить друга Квил.

Глухое рычание вырывалось из груди оборотня, и стая замерла, когда с другой стороны границы вампир ответил ему низким предупреждающим рыком, заявляющим о своих правах.

Мгновением позже тишина накрыла лес.

Стая в недоумении замерла, пытаясь осознать происходящее.

Ответный, не менее мощный рык оборотня, и последующий легкий, но настойчивый толчок, заставили меня сдвинуться с места. Бета не собирался ждать – если он не мог сразиться с противником сейчас, то хотел увести меня подальше от своего соперника. Неистовый рык вампира наполнил окружающее пространство.

- Белла!

Подталкиваемая настойчивым бетой, я понемногу отступала, запутавшаяся в своих чувствах, огорошенная неожиданностью всего происходящего.

- Не смей уводить ее от меня! – В ответ на это, Джейк сорвался с места, кинулся к вампиру и замер у самой линии границы, грозно огрызаясь, сдерживаясь из последних сил.

Сет и Квил подталкивали меня дальше к лесу, под взаимное рычание вампиров и оборотней, а когда мы скрылись от их взглядов, шум от противостояния только возрос.

Волнуясь, но понимая, что сейчас я сделать ничего не могла, позвала Кема, боясь что по случайности детенышу могут навредить, и увела его за собой вглубь леса, мысленно отстраняясь от общего сознания, чтобы обдумать все, что произошло.

Я была уверена – пока все будет в порядке. Джейк не станет нападать без Сема, чтобы ни случилось.

***

К закату Сем не объявился. Все попытки мысленно связаться с ним закончились провалом. Древний инстинкт, живущий в каждом волке, шептал мне о приближающейся опасности. Нужно было действовать.

Наблюдая за тем, как в лесу вокруг резервации разводят костры, а в домах загорается желтоватый, теплый свет, я подбиралась ближе, стараясь остаться незамеченной. Детенышей я уже передала Лее, сказав, что мне нужно было отдохнуть. Джейка к логову не подпускала она же, моя подруга-волчица, пока он не оставил, хотя бы на время, свою цель увидится со мной. Я была безумно ей благодарна – пусть и мой претендент, но я должна была обо всем подумать. Без какого-либо давления.

Однако мои размышления завели меня совсем в другую сторону. Мне нужно было уходить отсюда. У Сема что-то пошло не так, значит, убийца моей семьи может знать о моем местонахождении… и направляться сюда. Находясь здесь, я лишь притягиваю опасность. Я смогу связаться с квилетами позже, когда буду уверена, что ни им, ни мне ничего не угрожает.

Однако вместо того, чтобы немедленно уйти, я сидела в засаде недалеко от деревушки, скрываясь от других членов стаи. Как только я приняла решение об уходе, мой ветер, который всегда помогал в сложных ситуациях, подтолкнул меня в сторону дома Сема. Мне необходимо было добраться туда. Оглянувшись и поняв, что улица опустела, я быстро перевоплотилась и быстрым бесшумным шагом направилась к дому альфы. Вскарабкавшись на дерево, а с него запрыгнув в мое окно, я прислушалась – Эмили находилась на кухне. Но и в ее состоянии читалось плохо скрываемое волнение – она быстро ходила с одного места на другое, что-то помешивая в сковородках… Она также была рассеяна – мыслями где-то далеко отсюда. Об этом можно было сказать, когда даже со второго этажа я почуяла запах подгорелой картошки. А у Эмили никогда ничего не сгорало.

Позволив своим чувствам вести себя, я выскользнула в коридор, и, помедлив секунду, по узенькой лесенке поднялась на чердак. Звон кастрюль заставил меня замереть на одно долгое мгновение, страх оказаться найденной волной прокатился по телу. Возможно, она услышала жуткий скрип давно не использовавшейся двери, ведущей на чердак? Но нет – Эмили лишь вздохнула и принялась поднимать кухонную утварь. Еще одно проявление ее рассеянности сегодня.

Оказавшись на темном чердаке, я оглянулась, мысленно благодаря волчье зрение за возможность увидеть в темноте все, вплоть до мельчайших деталей. Взгляд скользил, ни за что не цепляясь, а я стояла в нерешительности, не понимая что именно должна здесь найти.

Подталкиваемая ветром, я сделала пару шагов вперед, осторожно огибая коварные ножки сломанного стула, готовые в любой момент подставить подножку, и паутину, плотную, словно шаль, растянутую между высоким шкафом с оторванной дверцей и старым туалетным столиком.

Мой взгляд остановился на нем – изящные элементы деревянной резьбы окружали разбитое зеркало, уже покрытое толстым слоем пыли. Повинуясь внутреннему порыву, я подошла ближе и провела по нему рукавом толстовки, стирая грязь – с другой стороны на меня смотрело около двадцати моих отражений, спрятавшихся среди осколков разбитого стекла. Лунный свет, пробивавшийся через маленькое окошко в дальнем углу чердака, наслаждался возможностью поиграть на лишенных пыли острых разрывах, разделявших зеркало на множество частей.

Мои отражения нахмурились, вглядываясь в меня внимательными карими глазами, пытаясь что-то увидеть. Прошла минута, две… Вздохнув, я уже решала каким способом будет лучше покинуть дом Сема, как вдруг мой взгляд зацепил необычный отблеск лунного света на ровном участке стекла. Присмотревшись получше, я резко развернулась – в шкафу, укрытый от любого света остатками двери и толстым слоем паутины, спрятанный среди старой посуды, сверкал маленький предмет.

Ветер толкнул меня ближе. Оно.

***

Маленький трофей висел на моей шее, спрятанный от любопытных глаз под толстовкой, успокаивающе касаясь моей кожи при каждом движении. Подавляя желание сжать его в руке и прочувствовать каждую грань, я тихо спустилась с чердака и покинула дом через открытое окно.

Ночь вступила в свои права. Все вокруг окрасилось в темно-синие и серые цвета, прохладный бриз, дующий с океана, приносил расслабляющий запах морской воды, соли и песка… Но я не могла расслабляться. У меня было плохое предчувствие.

Быстро осмотревшись вокруг, я скользнула в невысокие кустарники, и, перевоплощаясь на бегу, оказалась в лесу.

Стараясь остаться незамеченной, я проверяла расположение оборотней квилетской стаи, рысью перемещаясь среди темных деревьев. Мне нужно было уйти с их территории и бежать на север, в Канаду. Однако, это было не так легко сделать – обеспокоенные пропажей Сема, волки дежурили по всему периметру. Уйти незамеченной не удастся.

От автора: Что вы думаете по поводу небольшой сцены ревности (если это можно так назвать)? Поведения Джейка, Эдварда... да и Беллы тоже? И внезапно разыгравшегося у нее материнского инстинкта? Что, как вы думаете, наша волчица нашла на чердаке в доме Сема и к чему приведет ее решение об уходе из под защиты стаи? Я очень хочу услышать ваше мнение... 

Также хотелось бы извиниться за безумно долгое ожидание, которому я непреднамеренно вас подвергла. Я решила, что больше не буду объявлять дату выхода новой главы, т.к. этим буквально бросаю себе вызов и обычно просрочиваю свое обещание. В ближайшие 3 недели я буду за границей и оттуда выложить новую главу не получится, т.к. со мной будет только сотовый, но я надеюсь на ваше понимание и терпение. 

А также я с нетерпением жду ваших мнений здесь или на форуме!