Джеймс

Наша своеобразная «робинзонада» продолжалась два месяца. Мы обследовали джунгли вокруг, тренировались, бегали наперегонки, занимались любовью… в общем, отдыхали в своё удовольствие. А когда мы уже собирались продолжить наше путешествие в новое место, случилось одно крайне важное событие…

Вернувшись с охоты, на которой Белла решила не сопровождать меня, я заметил, что моя девочка была очень задумчивой. Она сидела, скрестив под собой ноги, на одном из чистых каменных блоков, что лежали возле пирамиды. И всё посматривала на меня, присевшего рядом с ней, с какой-то… неуверенностью.

— Ну что такое, моя девочка? — не выдержал я спустя некоторое время.

— Джеймс… — она отвела взгляд и закусила губу, — помнишь, ты спрашивал, согласна ли я выйти за тебя замуж? — после этого любимая всё же посмотрела мне в глаза.

— Конечно! — кивнул я с улыбкой. — Склерозом я пока не страдаю. Ты ответила мне согласием!

— А ещё ты тогда сказал, что тебе хочется обменяться со мной клятвами верности, всё остальное не так уж важно, — полувопросительно сказала Белла.

— Ну… да. К чему ты ведёшь?

— В общем, — глубоко вздохнула Изабелла, — отец мне многое рассказывал об укладе жизни криптонцев — обычаи, традиции… Многое из того, что он мне поведал, кажется странным — ведь я скорее землянка, чем криптонка. Примечательно, что религию криптонцев люди назвали бы солнцепоклонством.

— Логично, — кивнул я. — Оно ведь даёт им, и тебе в том числе, жизнь. Причём гораздо буквальней, чем тем же людям.

— Да, — чуть улыбнулась любимая. — И многие обряды у них связанны с Солнцем. В частности… свадебный.

— Хм… — кажется, я начал понимать, куда она клонит. — И как это выглядит?

— Те, кто хотят сочетаться браком, приходят на рассвете в святилище Рао (так зовётся светило Криптона), говорят друг другу положенные слова, и им наносят небольшую татуировку на шее, с левой стороны, — Изабелла замолчала и посмотрела на меня выжидательно.
— И ты хочешь, чтобы наша свадьба была такой? — приподнял бровь я.

— Не совсем… — замялась она. — Но мне нравится сама идея принесения клятвы перед Солнцем. Я хоть и не религиозна, но оно, как ты заметил, даёт мне жизнь и силу, так что имеет для меня немалое значение.

Я на секунду задумался. Имела ли для меня значение форма обряда? Нет. У разных народов людей есть целый ворох разнообразных вариантов свадьбы… Но ведь суть-то не в обряде, а в искренности даваемых клятв! И в искренности любимой я уверен, как и в своей.

— Что ж, почему бы и нет? — улыбнулся я, смотря в карие омуты. — Мне подходит абсолютно любая свадьба, если невеста — ты. У тебя есть какие-то определённые мысли по этому поводу?

— Да, — теперь Белла оживилась, и её неуверенность явно уменьшилась, хотя её оттенок в запахе ещё чуть-чуть присутствовал. — Татуировки нам с тобой не сделать… то есть, мне ещё, в теории, можно, а вот тебе — вряд ли. Предлагаю вместо них традиционные кольца — просто и понятно.

Я кивнул, продолжая улыбаться: — Так все будут видеть, что мы женаты. А что насчёт места и времени?

— Ну… — от неё опять пахнуло неуверенностью, — я хотела предложить сделать это прямо здесь. Сверху, на пирамиде. По некоторым рисункам на стенах я смогла понять, что это был храм Инти — бога Солнца инков. Мне кажется, это будет довольно символично… А на счёт времени — ну, выбрать в Лиме кольца, вернутся сюда и провести обряд? — снова её тон стал вопросительным.

— То есть, как я понял, никаких гостей на нашей свадьбе не планируется? — уточнил я.

— А ты хочешь, чтобы они были? — опустила она взгляд. — Если так, то…

Я, не выдержав, притянул её в объятия, прижал к себе и чмокнул в висок.

— Милая, ну чего ты так стесняешься? Откуда столько неуверенности? — приподнял я её голову за подбородок, заставив посмотреть мне в глаза.

— Просто мне всё время кажется, что для тебя такая свадьба может выглядеть глупо… — тихо сказала моя девочка.

— Изабелла, — рассмеялся я, — самое глупое в этой ситуации — думать, что мне это кажется глупым. Не будет гостей — даже лучше! Мы сможем сразу же скрепить наш союз не только поцелуем… — последнее я прошептал ей на ушко, чем вызвал столь любимый мной румянец на её щеках. Забавно: во время секса Белла не смущалась ни капельки — более того, многие её действия и предложения поражали искушённостью даже видавшего виды меня… а когда я намекал или прямого говорил о нём в другое время — почти всегда хоть чуть-чуть, но краснела. Я немного отстранился и снова встретился с её шоколадными глазами. — Мне нравится твой вариант, это будет отличная свадьба! — Изабелла, наконец, расслабилась и искренне мне улыбнулась. — Вот, так-то лучше.

Мы обошли несколько ювелирных в Лиме, прежде чем нашли кольца, которые понравились нам обоим: простые чуть выпуклые золотые ободки, с небольшими янтарями квадратной огранки (по три вряд на каждом кольце, вершинами друг к другу).

Ну и, как итог, мы в утренних сумерках стояли в обнимку на вершине нашей слегка нецелой пирамиды и ждали, пока взойдёт Солнце. Одеты мы были, как обычно — Белла не посчитала необходимым наряжаться как-то по-особенному, а мне было тем более всё равно. Не в этом суть, совсем не в этом! Тем более, одеты мы были ненадолго…

И вот, первые лучи Солнца пробежались по джунглям. Дождавшись, когда его диск покажется полностью, мы повернулись лицами друг к другу и, не размыкая объятий, начали нашу свадьбу.

— Клянусь тебе, Изабелла, — начал первым я, — быть верным мужем, любить, поддерживать, защищать и заботится о тебе, какие бы трудности ни подкинула жизнь на нашем совместном пути. С этого момента и до скончания времён, — говорил просто, что думал, не особо заботясь о какой-то возвышенности или вычурности фраз. Пафос, который обычно сопровождали подобные мероприятия, мне казался совершенно излишним.

— Клянусь тебе, Джеймс, — ответила любимая, — быть верной женой, любить, поддерживать, защищать и заботится о тебе, какие бы трудности ни подкинула жизнь на нашем совместном пути. С этого момента и до скончания времён, — почти слово в слово повторила она, её глаза при этом просто сияли, а уж улыбка и этот запах чистого счастья… м-м-м, есть ли в этом мире что-то лучше?

Я склонился и припал к единственным в мире желанным устам, вкладывая в этот поцелуй всё любовь и нежность, что чувствовал к Ней. В четвёртый раз я испытал это неописуемое чувство, когда моё сердце едва не забилось…

Затем мы надели друг другу кольца — символ нашего нового уровня отношений. В документах, правда, нет никакого свидетельства этому… но какая, к чертям, разница? Это всего лишь бумажки, которые я без проблем переделаю у юриста при надобности. Главное — для нас двоих это всё более чем серьёзно. И я даже был рад, что наша свадьба прошла вот так — без лишних глаз и ушей. Мы дали клятву друг другу, и ничьего одобрения со стороны мне нужно не было. Мне это событие вообще казалось сейчас чем-то, что не хочется открывать даже самым близким друзьям, чем-то, что должно происходить только между нами двумя… чем-то таким же интимным, как физическая близость.

Изабелла вдруг смутилась и тихо заговорила: — Извини, что просто повторила за тобой клятву… я хотела сказать что-то своё, но твои слова… просто ни добавить, ни убавить.

— Не волнуйся, — развеселился я, — в суд за плагиат подавать на тебя за это точно не стану. Да и к тому же, думаю, это логично, что мы поклялись друг другу в одном и том же! Ну, а теперь… — я широко ухмыльнулся, — у нас будет первое брачное утро! — и крепко прижал мою девочку к себе, ухватив её обеими руками за попку. Она, в свою очередь, обвила меня ногами за талию и, облизав губы, запустила свои пальчики в мои волосы, притягивая к себе. Как было не ответить на такое явное приглашение?..

…Я лежал вершине пирамиды, где мы буквально только что сочетались с любимой браком. Она устроилась на мне, в позе наездницы. Я старался не двигаться — мне хотелось, чтобы Изабелла была полностью свободна в выборе своих движений. Лишь легко ласкал её руками везде, куда мог дотянуться, не меняя позы. И наслаждался картиной передо мной едва ли не сильней, чем, собственно, самим процессом. Белла держалась ровно, заложив руки за голову и прикрыв глаза. Она то скользила по мне бёдрами в взад-вперёд, то совершала ими круговые движения, то начинала двигаться по моему возбуждению вверх-вниз. Каждый её выдох сопровождался мягким стоном. Я внимательно следил за каждым её гибким движением, за каждой мышцей животика, перекатывающейся под тонкой бледной кожей, за каждым подрагиванием упругих грудей, за тем, как она хмурит бровки, крепко зажмуривается или покусывает губки от собственных ощущений… Моя новоиспечённая супруга была просто восхитительна в своей страсти! Через время Белла начала ускоряться, стоны становились всё громче, она стала двигаться впёред-назад и вверх-вниз одновременно… ещё немного, и моя девочка, вскрикнув, повалилась на меня, тяжело дыша, постанывая и мелко дрожа. Выждав несколько секунд, я чуть приподнял её бедра и стал резко и быстро двигаться в ней, пока в голову не ударило затмевающее все мысли наслаждение.

— Ну и как тебе первый раз с мужем? — спросил я спустя несколько минут безмолвного и неподвижного лежания.

Изабелла глубоко вдохнула, а затем выдохнула: — Изумительно!

Я рассмеялся, после чего проговорил: — Раз теперь ты моя жена, то должна меня во всём слушаться!

Белла приподняла голову с моей груди, подложила под подбородок кулачёк и посмотрела на меня с видом «да, щас!», при этом фыркнув.

— Интересно узнать, в чём же это я должна тебя слушаться? — выгнула она бровь в своём фирменном жесте.

— К примеру, мне хочется, чтобы ты… не носила нижнее бельё без крайней необходимости, — ухмыльнулся я как можно коварней.

— Чего? — искренне изумилась Изабелла. — Чем тебе бельё-то моё помешало?

— Да знаешь… — протянул я. — Вот раздеваю я тебя… вроде раздел — а там ещё и бельё! Это раздражает. Я порой едва сдерживаюсь, чтобы не порвать эти трусы и лифчики к хренам, добираясь до твоего прекрасного тела!..

— Класс! Дожили! — очень правдоподобно возмутилась любимая, однако глаза и запах выдавали её веселье. — Может, заодно расскажешь, что тебя во мне ещё раздражает?

— В тебе — абсолютно ничего, — хохотнул я. — А бельё раздражает.

— Ты шутишь или серьёзно? — задумчиво спросила она после минутного разглядывания моего лица. — Потому, что если серьёзно, то я, в принципе, не против попробовать…

— Правда? — удивился я. Ведь это, скорее, была шутка… но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. Эти куски ткани меня и вправду немного злили. Моя девочка криво усмехнулась и чуть кивнула. — Тогда серьёзно.

— Только не думай, что я теперь тебя действительно буду во всём слушаться, — прищурилась моя девочка.

— Ну… я умею убеждать, — самодовольно ухмыльнулся я, погладив Беллу по спине.

— Ничего, я выбью из тебя самодовольство на тренировке… — буркнула она себе под нос. Да уж, это она может…

— Я тут подумал… — некоторое время спустя снова заговорил я, — мы уже два месяца в джунглях, регулярно на солнышке… а ты как была почти такой же бледной, как вампир, так и осталась.

— Моё тело почти полностью поглощает солнечное излучение, — усмехнулась любимая, отрицательно качнув головой, — и использует его. Так что загара мне не видать, как своих ушей. А что?

— Да забавно это, — улыбнулся я. — Ты во многом похожа на человека, вот я и приписываю их черты тебе. А потом внезапно нахожу всякие различия, — Белла на это только фыркнула.

Так и началась наша супружеская жизнь. Не то, чтобы в целом что-то сильно поменялось… однако приятно было осознавать, что мы теперь связаны крепче некуда.

И да — трусики и лифчики стали редкими гостями на теле Изабеллы. Так что доступ к «главным лакомствам» был для меня теперь ещё проще. Самое главное — любимой это тоже явно нравилось. А позже она, как бы между прочим, поделилась со мной, что так ей даже комфортней — не только в интимном, но и в повседневном плане. Я тогда в ответ лишь довольно оскалился.
 

Посетив ещё пару запланированных мной мест, мы вернули в Форкс спустя месяц после нашей свадьбы. Фактически, это был наш медовый месяц. Было начало ноября, так что город встретил нас уже привычными проливными дождями и первыми заморозками. Почти всё, что могло осыпаться с деревьев, уже осыпалось, однако, из-за обилия хвойников, вокруг всё равно было зелено.

Каллены были в некотором шоке, когда узнали, что мы поженились, но искренне нас поздравили. Все, кроме Элис. Она подняла бучу по поводу того, что мы не обратились к ней для организации, и вообще, даже не сообщили о факте её проведения. Мы с Беллой пытались ей объяснить, почему сделали всё именно так… но провидица не хотела ничего слушать. После этого она два дня нас демонстративно игнорировала, несмотря на то, остальная её семья была скорее на нашей стороне, чем на стороне эльфы. Разве что Джаспер не выдавал своего отношения к ситуации, хоть я и чувствовал интуитивно, что он тоже не то, чтобы одобряет поведения своей жены… ну, это не удивительно. В итоге любимая, чувствуя себя виноватой (хоть я так и не понял, в чём), спросила, чем может заслужить её прощение. Та, коварно улыбнувшись, напомнила, как хотела подобрать моей девочке «новый стиль», и что у неё в гардеробе есть подобранные для этого вещи. Белла, страдальчески вздохнув, согласилась. Итогом стали полдня примерок да несколько платьев, что прописались в шкафу Изабеллы, и вновь налаженные отношения с подругой. Меня она, видимо, простила автоматом, потому что я не был инициатором «свадьбы-без-участия-Элис-и-гостей». Любимая выглядела несколько измождённой, но довольной. Хотя на платья в шкафу смотрела с какой-то грустью.

Я тогда обнял её сзади и прошептал на ухо: — Наденешь как-нибудь эти платья для меня? Хоть Элис и заноза, но в одном точно права — ты в них очень сексуальна… — судя по участившемуся сердцебиению и изменившемуся запаху, нужный эффект был достигнут…

— Ох, ладно. Как-нибудь… — вздохнула она. — Но на выход — ни за что! — я на это только рассмеялся. Моя девочка категорически предпочитала штаны, и этим всё сказано.
 

Проблема подкралась, как водится, незаметно, причём откуда её никто не ждал — от наших мохнатых соседей, пахнущих далеко не полевыми цветами. Через примерно три недели после нашего возвращения мне позвонил Карлайл и сказал, что с ними связался Билли Блэк, один из квилетских старейшин. Он хотел поговорить с Карлайлом, о чём — не уточнил. И, самое странное, он требовал моего присутствия на встрече.

— Я чего-то явно не понимаю… — сказал я ему. — Если он хочет поговорить с тобой, Карлайл, то зачем нужен я? Если же этот Билли всё же хочет видеть именно меня, то причём тогда ты?

— Я предполагаю, — медленно ответил док, — что они считают тебя членом моей семьи. Я на последней встрече, которая была немного позже достопамятных событий с Вольтури, сказал, что нас теперь в Форксе на двух больше, и эти двое придерживаются животной диеты. Однако я не уточнял, в каких отношениях ты и Виктория с нами находитесь. А они не настаивали на подробностях.

— Вот оно что, — вздохнул я. — Хорошо. Когда и где встреча?

Договорившись обо всём, мы завершили разговор.

— И зачем ты мог понадобиться волкам? — задумчиво пробормотала Изабелла. Кажется, спрашивала она скорее себя, чем меня. Мы сидели на диване в гостиной после того, как любимая поужинала.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Разберёмся по ходу дела.

— Я буду наблюдать за встречей издалека, — не вопрос, утверждение.

— Это небезопасно! — я пристально посмотрел на неё. — А если на встрече будут оборотни в волчьей форме? Эд говорил, что их зрение, слух и обоняние в звериной ипостаси почти не уступают вампирским! А если они тебя заметят или учуют?

— А если они нападут? — не сдавалась моя девочка. — Эдвард также говорил, что они очень агрессивны, особенно по отношению к вампирам!

— Тогда тебе тем более не стоит идти!

— А я думаю — стоит! — Белла отстранилась от меня и скрестила руки на груди. Весь её вид выражал непоколебимость. — Если есть хоть малейшая вероятность драки — я буду там, и не позволю причинить тебе вред! — у меня вырвался тяжёлый вздох. Я точно знал, когда могу в чем-то переубедить Изабеллу, а когда попытки абсолютно бесполезны. К моему глубочайшему сожалению, это был как раз второй случай.

— Встанешь так, чтобы ветер дул к тебе, и найдёшь надёжное укрытие. Смотреть будешь исключительно в рентгене… или только слушать. Не вздумай показываться, если мы действительно не вступим в бой. Хорошо?

— Конечно, — любимая расслабилась, поняв, что я больше не убеждаю её не идти. — Я буду сама осторожность.

На следующий день мы прибыли на место встречи. Это была небольшая поляна в лесу, на границе территорий Калленов и волков. Погода стояла, как и почти всегда, пасмурная, однако дождь прекратился. Помимо меня и Карлайла, здесь был Эдвард — зачем, нетрудно догадаться. А с Беллой в укрытии, которым послужил довольно глубокий овраг примерно в двухстах метрах отсюда, были Джаспер и Эммет. Так что до открытой конфронтации оборотням лучше не доводить. Не то, чтобы кто-то из нас предполагал или хотел этого (кроме, разве что, громилы), даже наоборот… но перестраховка никогда лишней не бывает.

До моих ушей донёсся постепенно нарастающий рёв двигателя — на эту поляну вела едва заметная, но всё же дорога. Несколько минут спустя у кромки деревьев остановился чёрный пикап, бывший, видимо, ровесником машине Беллы (к слову, она уже давненько на нём не ездила, предпочитая мой байк — чаще всего со мной в качестве водителя, хотя я не имел ничего против, когда любимая брала его сама). Заглушив мотор, с водительской стороны вышел рослый смуглый парень… хотя, скорее, мужик с очень внушающей мускулатурой, одетый лишь в кроссовки и обрезанные немного выше колен джинсы. Бросив на нас не самый приветливый, но и не откровенно враждебный взгляд, он достал из багажника и разложил инвалидное кресло, а затем помог забраться на него пассажиру — мужчине в годах, такому же смуглому и с такими же ярко выраженными индейскими чертами лица. Завершив все манипуляции, водитель покатил кресло с пассажиром к нам. Ветер донёс до меня знакомое уже амбре, однако сейчас оно было куда сильнее — я ещё ни разу не был так близко с источником. Так, надо не дышать без необходимости…

— Водитель — это Сэм Адли, вожак стаи, — тихо и быстро проговорил Эд. Ага, стало быть, в кресле — Билли Блэк. — Верно. И стая тоже здесь, в волчьей форме. Прячутся в лесу, но я слышу их мысли. Джаред, Пол… — он на мгновение замолчал, потом продолжил немного удивлённо, — и ещё один. Похоже, в стае новенький. Вроде его зовут Эмбри.

— Ну вот, ещё один мальчик из-за нас переродился… — воздохнул Карлайл.

— Не принимай это так близко к сердцу, отец, — ответил ему телепат. — Мы не виноваты, что так на них действуем. Что нам теперь, не жить здесь?.. Ладно, сейчас не время, — действительно. Сэм остановился на расстоянии примерно десяти метров от нас и встал рядом с Блэком.

— Здравствуй, Билли, — приветливо сказал глава Калленов, затем посмотрел на оборотня. — Сэм.

— Здравствуй, Карлайл, — ровно ответил старший индеец. Он был напряжён и собран. Сэм просто чуть кивнул. Насколько я знаю, наш запах ему тоже удовольствия не доставлял, но виду он не подавал, хотя, как мне показалось, старался поменьше дышать, как и я.

— О чём ты хотел поговорить? — перешёл к делу док. Да уж, похоже, светский разговор не хочется затевать ни нам, ни им.

— До нас дошли странные слухи, — чуть помедлив, заговорил Блэк, — будто один из вас, — он перевёл взгляд на меня, — то ли помолвлен, то ли женился на Изабелле Свон, дочери бывшего шерифа Форкса, — я напрягся. Какое, собственно, их собачье (вот уж каламбур) дело? — Теперь я вижу, что эти слухи — правда, — он перевёл взгляд в область моих рук, скрещённых груди — видимо, кольцо увидел. — В связи с этим я хочу задать вам вопрос: не забыли ли вы ещё суть договора? — он снова повернул голову к Карлайлу. Честно говоря, я не понимал, к чему он клонит, однако то, что общение происходит через дока, мне надоело.

— Так, — начал я как можно спокойней. Билли и Сэм сразу повернулись ко мне, — давайте-ка проясним пару моментов. Во-первых, если вы считаете, что я Каллен, то заблуждаетесь, — тень удивления промелькнула на их лицах. Они собой хорошо владели — человек бы точно не заметил. — Мы друзья, причем, весьма близкие. Однако я не часть их семьи. Они не несут ответственности за мои действия, а я — за их. Тем не менее, я знаю суть договора — не питаться людьми и не обращать их в вампиров. Более того, я следую этим правилам. Из только что сказанного делаю вывод, что в данный момент вы имеете какую-то претензию именно ко мне, в связи с моими отношениями с Изабеллой. Из этого вытекает во-вторых: в чём, собственно, состоит претензия?

— Нам не нравится сам факт подобных отношений, — взял слово Сэм. Я сжал зубы от накатившей злости. Да как он вообще смеет?! — Но всё же я понимаю, что это не наше дело, — он выразительно глянул на Билли, тот сверкнул на него недовольным взглядом. Моя злость немного притухла. Хм… похоже, более всего недоволен ситуацией именно старейшина. Интересно, почему? — Наша претензия состоит только в том, что, учитывая настолько близкие отношения, ты, возможно, хочешь сделать девушку одной из вас, — на последней фразе он скривился. — Мы не можем этого допустить.

После его слов у меня внутри забурлила странная смесь злости с удивлением и… весельем. Злился я всё ещё от того, что волки смеют лезть в наши с Беллой отношения. Удивлялся тому, что не додумался до сути претензии сам, как только речь зашла об этих самых отношениях. С другой стороны, моя недогадливость была не так и странна, учитывая, что волки не знали того, что знал я — моя девочка не была человеком. Поэтому ситуация вышла очень забавной: оборотни заподозрили меня в намерении, которое я вообще ни разу не рассматривал всерьёз. Я понимал, что вводить любимой яд было бы сущим безумием. Никто даже приблизительно не смог бы спрогнозировать, к чему это приведёт. Яд мог на неё не подействовать (ведь её организм ко всему адаптируется), мог превратить в какую-то жуткую химеру, силу которой даже представить страшно (учитывая, во сколько раз могущественней он делает людей), мог вообще… убить, как делает это с животными. Да и чего ради? Её бессмертия? Так ведь есть шанс, что Белла сможет стать таковой и сама по себе — я не удержался и спросил об этом Чарли-Джорджа, когда гостил в Вольтерре. Если же нет — просто буду с ней до самого конца… или пока она мне позволит. А после, как уже когда-то решил, уйду за ней, в надежде на воссоединение… или на полное и окончательное забвение.

— Что ж, — медленно сказал я, — если претензия только в этом, то никакой проблемы не существует. Я не имею таких планов… даже желания. Изабелла меня более чем устраивает такой, какой является, — со стороны Эдварда послышался едва различимый звук, похожий на смешок. Да уж, просто обхохочешься…

На некоторое время на поляне повисла тишина. На лицах индейцев отражалась интенсивная работа мысли. Они несколько раз переглянулись, посверлили меня взглядом, взглянули на Карлайла и Эдварда, которые решили пока не вмешиваться.

— Хорошо, — наконец ответил Сэм. — Значит, нам не о чем беспокоиться. Но если ты причинишь ей или ещё кому-либо вред — мы придём за тобой, — он пристально посмотрел мне в глаза.

— Ага, — кивнул я. Вот прям боюсь-боюсь. Хотя… какая разница? Бросать им вызов нет ни смысла, ни особого желания. Хотя, спорить не буду, какая-то часть меня хотела бы узнать, на что способны эти мохнатики… Однако другая часть была категорически против бессмысленных конфликтов, от которых мог пострадать не только я, но также мои друзья и, что особенно важно, жена. И эта часть была на несколько порядков больше и сильней, без особого труда подавляя мои старые привычки.

— Она хотя бы знает, что ты такое? — мрачным тоном задал вопрос Билли.

— Мы уже почти год вместе, — пожал я плечами. — Разумеется, она знает.

Блэк поджал губы, затем обратился уже Карлайлу: — В таком случае, говорить нам больше не о чем. До свидания, — это было сказано так, будто он хотел плюнуть. И как Калленам, с таким к ним отношением, вообще удалось договориться этими квилетами?..

— До свидания, — ровно ответил док. Мне показалось, или я уловил в его голосе сожаление?

После мы собрались дома у Калленов и рассказали остальным, что произошло.

— Инициатором, судя по всему, был Блэк, — просвещал всех Эд в том, что успел прочитать в их головах.

— Я не понимаю, какого они вообще полезли к нам? Это совершенно не их дело! — любимая была со мной солидарна в негодовании. — Мне даже захотелось хорошенько накостылять им в тот момент, когда этот Сэм сказал, что им не нравится сам факт наших с Джеймсом отношений!..

— Чарли — хороший знакомый Билли, — сказал телепат. — Поэтому последний переживает за тебя, Белла.

— Ну да, — вздохнула Изабелла. — Они с папой изредка общались. Папа сочувствовал его плачевному положению. Даже тачку для меня купил у них с сыном, дав втрое дороже, чем они за неё просили, и отгонял этому самому сыну, Джейкобу, на ремонт, хотя сам мог с закрытыми глазами её перебрать.

— Мне показалось, что Сэм, несмотря на возраст, был на этом… совещании главней, — заметил я.

— Так и есть, — кивнул Карлайл, — он — альфа, вожак стаи. Его слово во всём, что касается оборотней и вампиров, решающее.

— И он был более беспристрастен в данном конкретном случае, — продолжил Эдвард. — Сэм чувствует ответственность и за людей в округе, и за своих волков. И прекрасно понимает, что в бой с нами вступать равносильно самоубийству. Их слишком мало. И даже несмотря на твои слова о том, что ты не часть нашей семьи, он предполагает, что мы выступим на твоей стороне в случае конфликта…

— Думаю, он правильно предполагает! — хмыкнул Эммет. Остальные промолчали, но не возражали.

— Так что, услышав, что ты, без всяких оговорок, не собираешься обращать Беллу, только облегчение испытал, — закончил Эд.

— Ну и отлично, — усмехнулся я, приобнимая мою девочку за плечо. — Значит, проблема решена. Будем надеяться, им больше ничего в головы не взбредёт.
 

Незаметно осень сменилась зимой. После рождественских праздников Белла объявила, что хочет учиться на археолога. Как она сказала, к этому её подтолкнули обнаруженные нами в джунглях руины. А ещё ей было крайне интересно то, что связано с древними человеческими цивилизациями. Существовали многочисленные свидетельства того, что людей «воспитывал» кто-то куда более развитый, в некоторых вопросах превосходящий даже то, чем располагает современный человек. Любимая, в отличие от людей, наверняка знала, что более развитые цивилизации существуют, так как её отец был представителем одной из них. И хотела поискать следы подобного на Земле. Что ж, её интерес был мне понятен, и я без проблем присоединился к ней в подготовке к поступлению в университет на исторический факультет, со специализацией на кафедре археологии. Выбранное женой учебное заведение располагалось близь городка под названием Шеннон*, и климат там был по большей части пасмурным, что было удобным для меня, плюс относительно рядом находится заповедник, где я мог питаться. А Беллу устраивали программа обучения и не слишком большое и плотное местное население (в мегаполис она переселяться надолго не хотела).

В итоге следующей осенью мы, на «отлично» сдав вступительные экзамены, поступили. Любимая была весьма общительна с сокурсниками, ей явно нравилось, что здесь к ней нет предвзятого отношения, как в форкской школе. А вот я не особо старался с ними сближаться. Не то, чтобы откровенно игнорировал, отвечал, если обращались прямо ко мне… но по большей части изображал мебель при Изабелле.

Моя девочка, между тем, расцвела ещё больше. Она и при нашем знакомстве уже была превосходно сложена, однако сейчас… её твёрдый второй размер немного подрос, став ближе к третьему, бедра стали заметно шире, сделав талию ещё выразительней, да и попка налилась. Хоть я и продолжал называть её своей девочкой, это была уже не «девочка», а прекрасная молодая женщина. Мой мужской аппетит к ней просто не имел границ. К счастью, это было полностью взаимно, так что мы занимались любовью при каждом более-менее удобном случае. К слову, на Беллу засматривались многие парни. Однако контингент тут был по большей части адекватный — всем было прекрасно видно, что мы с Изабеллой женаты, и это останавливало большинство, судя по тому, что я помимо воли подслушивал. А тех, кого бы это не остановило от приставаний к моей жене, останавливал мой свирепый взгляд — хорошо быть вампиром…

Девушки-человечки на меня тоже кидали красноречивые взгляды, но моя отпугивающая аура и обручальное кольцо охлаждали их пыл. Хотя я не один раз слышал, как они обсуждали меня между собой… милые дамы, ваше счастье, что у меня есть Изабелла! Моё повышенное внимание ни для кого, кроме неё и Виктории, добром не заканчивалось…

Однако внешностью изменения Беллы не заканчивались. Она становилась всё сильней, быстрей, крепче… Смешно сказать, но мне стало больно бить по ней во время наших тренировок! Да и вообще, я в этих спаррингах уже стал практически интерактивной боксёрской грушей, ибо причинить какой-либо реальный вред чем-то, кроме зубов, моей девочке было просто нереально… Это, конечно, чуть задевало мою бойцовскую гордость, но больше я был рад, что Белла так сильна, и может дать решительный отпор кому угодно.
 

Итак, как я уже сказал, со свадьбы четвёртой парочки Калленов прошло полтора года. Была середина декабря. И я, вернувшись с охоты, сидел на диване в нашем небольшом, взятом в аренду, домике, немного похожем на тот, что остался в Форксе. Читал какую-то художественную книгу… точнее, тупо смотрел на исписанные страницы, видя их, но не воспринимая. Мои мысли полностью занимала тревога.

В предыдущую неделю любимая чувствовала себя не как обычно. По её словам, не «плохо», а просто… странно. Она даже пахнуть стала чуть иначе. А три дня назад связалась с отцом, и они вместе направились к его звездолёту — проверить, в чём может быть дело. Я, разумеется, порывался с ними, но Чарли сказал, что не хочет выдавать мне местоположение корабля. Не потому, что не доверяет, а из-за того, что в моей голове могут покопаться. Он не хотел рисковать. Поэтому я сейчас сидел и изводил себя переживаниями в тёмном доме, так как была уже ночь. В голове крутилась когда-то услышанная от моей девочки фраза: «Я ведь уникальное существо, и со мной могли быть всякие сюрпризы… да и сейчас могут быть». Эти «сюрпризы» я даже представлять не хотел. Думать о хорошем, думать о хорошем, думать о хорошем… чёрт, аутотренинг ни хрена не помогает!

Скрип входной двери вырвал меня из состояния назревающей паники, заставив меня ощутимо вздрогнуть. Я резко повернулся на звук…

В двери из коридора в гостиную, в которой я находился, стояла моя жена. Она смотрела на меня сияющими глазами, губы изгибались в широченной улыбке, чуть обнажая ровные зубки. А запах, заполнивший комнату, был буквально пропитан радостью… Напряжение последних дней отпустило — что бы ни узнала любимая из обследования, эти новости точно не плохие. Но всё же, какие?

— Ничего со мной не случилось, — поняв меня без слов, начала Изабелла. — Точнее, ничего неожиданного. Просто я… созрела, — она на секунду замолчала. — И мой контроль энергии перешёл на новый уровень. Эти три дня папа помогал мне научиться открывшимся возможностям — управлять ими, держать под контролем. Теперь я могу вот так, — и её глаза заполнились алым сиянием, осветившим комнату красноватым светом. Выглядело это совершенно завораживающе… Белла, покачивая бёдрами, не переставая улыбаться и светить глазами, подошла ко мне и указательным пальчиком захлопнула мою, как оказалось, отвисшую челюсть, заставив мои зубы клацнуть. После чего погасила сияние и умостилась на мои колени, повернувшись боком ко мне, обняв за шею и поцеловав в щёку.

— Значит, ты теперь можешь убить одним взглядом? — спросил я.

— Могу, — улыбка любимой стала чуть меньше. — К счастью, это нетрудно контролировать. Стрельнуть непроизвольно я не могу. Разве что в состоянии неконтролируемой ярости… но меня до такого ещё поди доведи.

— Да, контролировать ты себя умеешь, — кивнул я.

— Но это ещё не всё… и даже не главное, — она чуть замялась. — Папа сказал, что ты спрашивал его о том, могу ли я изменять свой биологический возраст, как он. А почему ты не спросил об этом меня?

— Я… — у меня вырвался тяжёлый вздох. — Мне не хотелось начинать этот разговор. Понимаешь, я… просто очень боюсь тебя потерять. Потому, что без тебя мне просто не будет никакого смысла существовать дальше.

— Хочешь сказать, что если бы я умерла… — глаза любимой поражённо расширились.

— Я бы последовал за тобой, — тихо закончил я.

— Но… но… нет! — она будто искала аргументы… но не находила их. — Неужели я настолько важна для тебя?.. — прошептала Белла, смотря мне в глаза. Я лишь кивнул. Она вздохнула. — Ладно. Честно говоря, я могу понять это. Не уверена, что сама бы смогла справиться, если бы потеряла тебя, Джеймс. Помню, как думала, что ты… — она не сказала, но я без слов понял. И крепко прижал её к себе, а она чуть поёрзала, вжавшись в меня потесней. Так мы просидели несколько минут в тишине. Мы есть друг у друга, остальное не важно…

Затем Изабелла отстранилась и улыбнулась: — К счастью, вопрос с моим старением больше не актуален.

До меня не сразу дошло сказанное… а когда дошло, то радость во мне столкнулась с неверием.

— Неужели… — так тихо, что сам себя едва услышал, выговорил я.

— Да! — снова широченно улыбнулась моя девочка. — Теперь я могу омолаживать или старить себя, как угодно!

И снова это чувство безграничной любви к Ней посетило меня. В пятый раз. Казалось, ещё совсем чуть-чуть — и моё сердце вновь застучит в груди… Я подскочил с дивана вместе с Беллой, и закружился с ней посреди комнаты. Любимая звонко рассмеялась, запрокинув голову. Я и сам засмеялся. Теперь точно всё в порядке.

— Значит, смерть от старости тебе больше не страшна! — воскликнул я. — От всего остального я тебя защищу!

— Поправочка! — отозвалась Изабелла. — Мы защитим друг друга! Кстати, папа тоже был счастлив, когда понял, что я могу так же, как он, — добавила она. Да уж, я его прекрасно понимаю! Между тем, улыбка моей девочки стала лукавой. — И теперь ты от меня не отвертишься!

— Эй! — притворно возмутился я. — Это должны были быть мои слова! — любимая на это показала мне язык. — Моя некультурная девочка… — прищурился и ухмыльнулся я. — Тебя определённо надо хорошенько отшлёпать! — и, спустив её на пол, прижал к себе за талию, после чего резко, со звонким шлепком, опустил обе ладони на её ягодицы.

— Это ещё кто кого отшлёпает! — отзеркалила мою ухмылку жена и так же, двумя руками, хлопнула меня по заднице. А затем мы, не сговариваясь, впились в губы друг друга. Наш поцелуй был пылким, неистовым, напрочь сносящим крышу. Последней связной мыслью было то, что я никому и ничему не позволю разрушить наш союз. И со всеми трудностями мы справимся вместе. Достаточно просто любить…
_____________________

*Данный городок и университет при нём — просто плод моей фантазии. Мне было лень искать американское учебное заведение, соответствующее моей идее. К тому же, работа совершенно не об этом…