Я открыл глаза, почти полностью успокоившись. Не оставалось времени на страдания, нужно взять себя в руки, сосредоточиться, чтобы не пропустить ничего важного.

К нам спустился Карлайл - ежедневный осмотр. Розали нехотя подвинулась, а я и не думал, только крепче обнял Беллу за плечи. Они были такие хрупкие - такие же, как и пальчики. Словно все, что было в ней живого, сейчас переместилось, сосредоточилось в ее огромном животе.

- Ну, как себя чувствуешь? - Карлайл осторожно убрал одеяло и приподнял Белле футболку.

Я отвернулся, не в силах смотреть на избитое тело своей любимой. Это было почти невозможно, потому что все остальные смотрели - а я никуда не мог скрыться от их мыслей.

- Нормально, - тихо ответила Белла, - только мне дышать трудно, он куда-то все время упирается.

Я сжал зубы, изо всех сил пытаясь вытряхнуть из своего воображения образ чудовища, бесцеремонно разрастающегося внутри любимой. Напрасно я старался.

- Конечно, упирается, - ответил Карлайл, - он уже совсем большой. – Белла приподнялась, чтобы отец смог замерить ее живот. - Тридцать сантиметров. Судя по темпам, ты родишь примерно через четыре дня.

Плечи Беллы напряглись. Я чувствовал тревогу, повисшую в воздухе. Она была почти осязаемой. Я сильнее обнял любимую за плечи. Все-таки боится. Я тут не единственный, кто скрывает свои чувства.

- Ой! - вдруг вскрикнули одновременно Розали и Белла. Но это был не звук боли, или ужаса - а... восхищения.

Я невольно повернулся, вздрогнув, в попытке постигнуть, что так привлекло их внимание. И снова застыл, проследив за их взглядами.

Чудовище, растревоженное осмотром Карлайла, решило проснуться. Оно медленно двигалось внутри, словно проверяя на прочность окружающую его оболочку. То тут надавит, то там - и послушная тонкая кожа вздымалась под его напором. И каждый раз Белла и Розали восторженно ахали и переводили полный восхищения взгляд с одного бугорка на другой.

Я окаменел, опять, как и в прошлый раз, не в силах отвести взгляд от происходящего. Зрелище приковывало и завораживало, лишая меня воли. Даже мысли мои оцепенели. Ступор. Смесь ужаса и потрясения. Я не мог даже сглотнуть, так и смотрел, открыв рот, как будто потерял способность управлять своим зрением, чтобы отвернуться.

А тварь тем временем выпучила живот Беллы с одной стороны и замерла. Розали немедленно протянула руку и приложила ее к бугорку. Тварь убралась. Белла и Розали захихикали, но я почувствовал от Беллы волну тревоги.

Затем Розали положила обе руки на круглый живот и, захлебываясь от восторга, замерла. Послышался легонький удар, и одна из ее ладоней вздрогнула.
- Ой! - Розали расцвела от умиления. - Ты смотри, отвечает!
- Да, плод становится активным, - задумчиво проговорил Карлайл, так же завороженно наблюдая за происходящим.

Похоже, только я один из присутствующих испытывал ужас. Даже Элис заинтересованно смотрела со ступенек. Эсми же подошла поближе, наслаждаясь зрелищем. Меня затошнило.

- Смотри, смотри! - Розали переложила руку на другую сторону живота, и под ее ладонью тут же вырос бугорок.
- Он тебя чувствует! - с нотками счастья в голосе прошептала Белла, и от нее повеяло радостью и умиротворением.

На секунду это показалось мне странным - неужели я так остро переживаю ее состояние, что даже научился улавливать ее эмоции? Они ощущались так, словно повисали в воздухе вокруг нас как нечто физическое, что можно потрогать.

Но тут тварь ударила посильнее, и Белла схватилась за верх живота.
- Ой! - я прямо-таки ощутил ее боль, она пришла острой волной. Но боль не физическую, а какую-то другую, похожую на... голод? Скорее, даже жажду...
- Все в порядке, - Белла перевела дух и улыбнулась сияющей улыбкой. - Мне было не больно. Только вот что-то снова пить захотелось...
- Конечно! - просияла Розали. - Малыш проснулся и хочет кушать! - она добродушно похлопала по огромному животу, обращаясь к нему, как к живому: - Сейчас принесу, маленький. - И убежала за кровью.

Белла украдкой глянула на мое потрясенное лицо и сжала мне ладонь, старательно подавляя улыбку, чтобы не расстраивать меня. Она отвернулась и быстро спрятала свой истерзанный живот под футболкой.

Розали вернулась, торжественно вручая Белле кружку. Они многозначительно переглянулись, и Белла начала пить. Практически мгновенно от нее ко мне пришло волной удовлетворение и благодарность. Определенно, это было похоже на то, что я читаю ее ощущения. Почти как мысли... Может, что-то изменилось? Беременность ослабила ее защиту? Или страх потери усилил мою проницательность?

Я, наконец, вышел из оцепенения и взглянул на Беллу по-новому - подозрительно. Она смотрела на Розали, а Розали на нее, и на губах обеих светились улыбки восхищения и радости, они словно думали об одном и том же и полностью разделяли чувства друг друга. Они мечтали о ребенке.

Мне нестерпимо захотелось посмотреть Белле в глаза, потому что в тот миг, как я поглядел на нее, меня ждало разочарование - ее мысли по прежнему оставались непроницаемы. Это было странно и сразу же начало меня мучить. Как будто я упустил что-то важное, и теперь это мимолетное открытие безвозвратно ушло. Мне его не догнать, не понять. Завеса над тайной приоткрылась и тут же захлопнулась, не дав мне времени схватить удачу. Не в силах разобраться в себе, я отогнал мучительные размышления, отвлекшись на поглаживание ее хрупкого плеча. Белла поёжилась и прижалась ко мне сильнее. Я напряг все свои способности и... ничего. Тогда я со вздохом окунулся в ее волосы и закрыл глаза.

В этот момент сверху спустились Эммет и Джаспер. Они неважно выглядели - мы все не охотились уже больше двух недель. Джаспер слегка нервничал из-за этого и остался на пороге гостиной, не решаясь подойти ближе. Запах крови из кружки Беллы сильно беспокоил его.

Я взглянул на Элис - она продолжала сидеть на ступеньках. Стиснув виски руками, она с закрытыми глазами качалась вперед-назад. В голове - слепота и бессилие.

Эммет сразу же прошел к нам. Его глаза были черны от жажды, но он отлично держался. Я напрягся, прочитав, что он собирается рассказать. Они втроем с Джаспером и Элис проводили последние пару дней за изучением легенд в интернете. Результат нельзя было считать благоприятным, я и так знал ответ на пугающий всех вопрос.

- Мы накопали кое-что... – осторожно начал Эммет, - по поводу плода.
- Да? - все головы повернулись к нему.

Он слегка замялся. Хороших новостей не было.
- Ну, короче, узнали мы совсем немного, но новенькое все же есть, - он неуверенно посмотрел на Беллу, раздумывая, стоит ли при ней говорить.
- Не бойся моей реакции, Эммет, рассказывай, - поощрила Белла твердо, без тени страха. - Я должна все знать.

Эммет со вздохом продолжил:
- Ну, упоминается, что они сильные, почти такие же, как вампиры. У них есть зубы, и они питаются кровью, когда родятся. И еще... - он помедлил, - как вы собираетесь извлечь его? Ни один скальпель не возьмет оболочку. А если дать ему возможность выбраться самому...

«На ней живого места не останется», - додумал он, но вслух ничего не сказал.

Карлайл кивнул, поняв, что хотел сказать Эммет. Он заговорил тихо и быстро, так, чтобы Белла не разобрала:
- У нас есть инструмент - наши зубы… Это единственный выход, - он быстро глянул на меня: «Ты сможешь, Эдвард?»

Белла вопросительно подняла брови, но я заговорил, не дав ей возможности задержаться на том, что она прослушала.
- Карлайл, мы должны сделать все быстро, ПРЕЖДЕ чем… прежде чем плод нанесет значительные повреждения, - последнее я тоже сказал быстро и тихо, чтобы это осталось доступным только ушам вампиров.
- Согласен, - кивнул он. - Ждать до последнего нерационально. Будем начеку. Максимум четыре дня, а там будем следить каждую секунду, и как только начнется...
- Так что, срок - четыре дня? - Белла вдруг сжалась, и мне показалось, или я ПОЧУВСТВОВАЛ ее страх? Мелькнул, и исчез.
- Боишься? - спросил Карлайл сочувственно.
- Немного, - она побледнела, ее сердце заколотилось в два раза быстрее.
- Белла, будь внимательна, пожалуйста, - попросил Карлайл очень серьезно. – От тебя зависят наши действия. Если заметишь хоть малейшие изменения в своем состоянии, если станет хуже, или просто почувствуешь что-нибудь новое, непонятное, странное - сразу дай знать. Мне нужны любые подробности, все мелочи, чтобы контролировать ситуацию. Так как Элис не может видеть твое будущее, очень важно не пропустить момент начала родов! Все может произойти слишком быстро - молчание опасно. Любое промедление может стоить тебе жизни. Чтобы успеть, я должен быть в курсе малейших изменений твоего самочувствия, а об этом можешь рассказать только ты. Поняла?
- Конечно, - Белла испуганно кивнула.
- И кто у нас кандидат на главную роль? - спросила Розали весело, подразумевая: «Кто же тот счастливец, которому доверят быть скальпелем?»

Я поморщился от ее грубого сравнения и взглянул на нее с неприкрытой ненавистью.
- Я все сделаю.
- Ну конечно, это очень БЕЗОПАСНО, - пропела она с издевкой, отражая мне мое голодное, полное безумия лицо.

Если бы у меня в объятиях не было Беллы, Розали бы сейчас пострадала. Сильно. На самом деле я даже не дернулся, только часто-часто задышал сквозь зубы, подавляя пелену гнева, мгновенно накрывшую меня. А чертовка продолжала смотреть мне прямо в глаза, нахально и торжествующе - вот, мол, полюбуйтесь, и как его можно подпускать близко!

К ее счастью, вторую вспышку моего гнева предотвратила Белла.
- Роуз, - сказала она мягко, - я хочу, чтобы ВСЕ сделал Эдвард. Я так хочу, и мы с ним договорились. Я полностью ему доверяю.

Розали нехотя перевела взгляд на Беллу и тут же смягчилась, будто кнопку нажали.
- Ладно. Конечно, - она улыбнулась и, протянув руку, погладила Беллу по животу. - А я буду на подстраховке. С ним все будет в порядке, обещаю.

Ее глаза светились любовью и заботой. Они взялись за руки, как близкие подруги, и улыбнулись друг другу. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить очередное свое раздражение.

- Что там у нас с охотой? - раздался сдавленный голос Джаспера с порога, который он не решался переступить. Я чувствовал, как ему трудно.
- Мы ждем сигнала, - ответил я, сразу прислушиваясь к лесу. - Волки проверяют периметр, смотрят, не нарушал ли Сэм границы. Думаю, через несколько часов будет ясно, безопасно ли нам выходить. Если все в порядке, пойдете завтра днем.
- Отлично, - сквозь зубы пробормотал Джаспер и ретировался в самую дальнюю комнату дома.
- Эдвард, ты не собираешься с нами! - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил Карлайл. Он укоризненно покачал головой и вздохнул.

Все начали расходиться.

Эммет присел рядом с Розали и достал карты.
- Белла, будешь с нами? - предложил он, улыбаясь.
- Нет, спасибо, - она переплела пальцы с моими, а второй рукой держала чашку с кровью. Мы наблюдали, как Розали и Эммет начали увлеченно играть.

Несколько часов прошли тихо и спокойно.

Джаспер прятался. Карлайл ушел в свой кабинет, и я слышал, как он вновь звонил по телефону. На этот раз он смог договориться о покупке донорской крови, пользуясь связями, и собирался в ближайшее время поехать за ней.

Эсме напевала песенку и гремела на кухне посудой. Через некоторое время она принесла Белле поесть, приветливо улыбаясь.

Эммет и Розали продолжали разряжать обстановку игрой в "Президента", пользуясь несколькими колодами карт одновременно для сложности. Эммет оглушительно хохотал, а Розали с невозмутимым лицом мухлевала. Я не стал Эммету сообщать об этом, мне хотелось, чтобы Розали исчезла, сгинула с глаз моих. Я с трудом терпел ее присутствие, потому что все ее мысли были постоянно заняты лишь мечтами о ребенке. Волнения за Беллу она по-прежнему не испытывала, и это обстоятельство выводило меня из себя постоянно. Чем дальше, тем сильнее мне хотелось вцепиться ей в глотку и проучить как следует.

- Эдвард, - Белла слегка развернулась и положила голову мне на плечо. Наши пальцы все еще были сплетены. - Я хотела спросить...
- Спрашивай, - поторопил ее я, когда молчание затянулось.
- Скажи... будет сильно больно?

Я не понял, что именно она имеет в виду - боль от родов или боль от превращения.
- Не волнуйся, - пробормотал я ободряюще, хотя по моему позвоночнику прокатилась дрожь. Как можно увереннее я поцеловал ее в макушку, - Карлайл даст тебе морфий, много морфия, чтобы облегчить страдания, - я покрепче сжал ее ладонь.

Я очень надеялся, что это сработает, что ей не придется испытывать на себе такую жгучую боль превращения, как все мы. Помня свою боль, я содрогнулся, представив Беллу - лежащую и мечущуюся, кричащую и страдающую в течение нескольких суток, молящую от смерти. Да, будет очень больно, должен был сказать я ей, но не мог.

- Мне так жаль... - неожиданно пролепетала Белла, и голос ее дрогнул. - Тебе придется смотреть на меня в таком ужасном состоянии... Да я и сейчас выгляжу, наверно, не лучшим образом...

В горле у меня резко пересохло от ее слов. Ну о чем она только думает? Что за ерунда творится в ее голове? Я заставил себя говорить:
- Ты не об этом должна думать, Белла! Ты должна беречь силы! Ты бы поспала, например. Ночью совсем не высыпаешься.
- Я пока не хочу, - замотала она головой. - Хочу дождаться Джейка. Он ведь придет сегодня, да? Ты слышишь, о чем он там думает?

Я даже скрипнул зубами. Отголосок былой ревности эхом прокатился по всему телу. Даже сидя в моих объятиях, она продолжала думать о НЕМ. Но я легко подавил это неуместное чувство, напомнив себе, скольким я обязан оборотню.
- Пока он со стаей, - со вздохом ответил я. - Я не слышу, чтобы он думал об этом сейчас. Но придти он собирается, это точно. Поспи, а я разбужу тебя, когда он будет близко, обещаю.
- Нет, я подожду.

Я вздохнул и опять зарылся в ее волосы лицом. Быть так близко от ее кожи, вдыхать ее запах - сейчас было для меня единственным утешением. Страх, что таких моментов остается все меньше, лишил меня чувства жажды совсем. Несмотря на то, что я был невероятно голоден, я не ощущал этого - огонь в горле приносил лишь наслаждение. Мое сердце болезненно сжималось, всякий раз, когда я смотрел на ее худое личико, наблюдал, как она сдает, несмотря на то, что снова ест. С каждым днем становилось все труднее держать себя в руках - не сорваться, не упасть перед ней на колени, не умолять ее передумать. Но когда я закрывал глаза и вдыхал ее ослепляющий аромат - мне казалось, что в эту секунду я снова живу. Это было как глоток воздуха посреди космического вакуума. Как будто я умирал вместе с ней, а в ту минуту оживал.

Я поймал себя на мысли, что уже несколько секунд жадно, со свистом, втягиваю в себя аромат ее волос. Я также заметил, что по ее телу прошла дрожь. Она замерзла? Я не успел спросить ее об этом. Потому что внезапно от ее тела ко мне пришла волна удовольствия. Я ПОЧУВСТВОВАЛ, что ей приятно мое внимание, приятно сидеть рядом, приятно, что я держу ее за руку. Это было чертовски похоже на чтение мыслей, но вот мыслей-то и не было.
- Тебе хорошо? - спросил я осторожно, в попытке сопоставить свои ощущения с ее.
- Да, - ответила она шепотом и прижалась ко мне покрепче.

Она практически подтвердила мою догадку. Неужели я научился улавливать ее эмоции? Что я сделал иначе, чего не делал раньше? Я пытался слушать мысли, но они были надежно спрятаны. Но я никогда не пытался услышать что-то другое. Возможно ли, что трагичность положения обострила мои способности?

Поразмыслив, я решил пока не делиться с Беллой своими неожиданными впечатлениями. Неизвестно, как она воспримет такие перемены. А вдруг это ее напугает? Лишние волнения ей точно ни к чему.

- Надо позвонить Чарли, - рассеянно пробормотала Белла. - Думаю, его уже пора предупредить, что я уеду через четыре дня.
- Родная, надеюсь, ты понимаешь, что "поездка" может и затянуться?
- Конечно, понимаю! Но я не могу сейчас бросить папу! Я и так уже столько раз его бросала, я просто не в силах опять его обидеть! Я надеюсь видеться с ним столько, сколько получится. Со временем я ведь научусь себя сдерживать. Вы же живете как обычные люди - общаетесь, ходите в школу, в магазины... Значит, и я смогу иногда навещать Чарли!

Ее уверенность заставила меня немного погрустнеть, но я не мог сейчас делать ей больно, только сказал:
- А что потом? Ты ведь не будешь стареть. Да и внешность изменится… Ты не сможешь ему этого объяснить, иначе Вольтури...
- Я так понимаю, - заключила она, - главное - не нарушить закон? Не раскрыть тайну? Ну так пусть он сам даст объяснение, что со мной. Может он ошибется, и все будут довольны. А мы останемся не причем.

Я скептически относился к ее теории, хотя идея была не лишена смысла. Сможет ли Чарли смириться с таким положением вещей? Ни о чем не спрашивать? Это казалось мне сомнительным, ведь Чарли – полицейский, он привык раскрывать тайны.
- Джейкоб направляется к нам. Будет здесь примерно через час, - поведал я, услышав перемену в мыслях волка.
- Правда? Здорово. Спасибо, что сказал, - она благодарно стиснула мою ладонь.
- Опять терпеть эту псину, - Розали тут же оторвалась от игры и скривилась. - Белла, тебе обязательно нужно, чтобы он так часто приходил?
- Роуз, ну зачем ты так, - Белла растерянно вздрогнула. - Джейк хороший, и он нам, между прочим, помогает! И он тоже моя семья.
- Тоже мне семья, - фыркнула Розали.

Она была непозволительно груба, и я почувствовал, как Белла напряглась в моих объятиях. Этого было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия. Несмотря на то, что слова Беллы «Он – моя семья» причинили мне боль, я не мог стерпеть поведения Розали.
- Роуз, заткнись, ты заставляешь Беллу нервничать, - я смотрел на нее самым убийственным из своих взглядов, обнажив зубы и сдерживая рычание.
- А то что? - самоуверенно отозвалась она, принимая вызов.

«Эй, вы оба, полегче», - подумал Эммет.

- Розали, - сказал я предельно спокойным, ледяным тоном. - Когда все закончится, первым делом я сверну тебе шею.

Улыбка сразу сползла с ее самодовольного лица. Она поджала губы и отвернулась, но потом снова заулыбалась и высокомерно заявила:
- Когда все закончится, ты еще будешь мне благодарен!
- Очень в этом сомневаюсь! - Мои мышцы напряглись, как перед прыжком, но Белла остановила меня, вцепившись в мои руки.
- Не ссорьтесь из-за меня, не надо! - воскликнула она и меня ударило волной беспокойства. Я мгновенно остыл.

Это ощущение было важнее всего остального, потому что не оставалось уже сомнений в том, что я СЛЫШУ ее чувства.
- Милая? - я перехватил ее взгляд, внимательно всматриваясь в самую глубину шоколадных глаз, пытаясь прочесть что-нибудь еще.
- Что? - она растерянно смотрела на меня, ее беспокойство исчезло, как только она обратила на меня свои глаза. В них читалась все та же тишина. Это было абсолютно невыносимо.
- Ничего, - я стал тереть свою переносицу, у меня внезапно разболелась голова. - Все в порядке, мы не поссоримся, - продолжил я, чувствуя, что должен как-то объяснить странные перемены в своем поведении.

Розали разочарованно фыркнула.

«Как ты ее терпишь, Эдвард?» - подумала Элис со ступенек. – «Мне не нужен мой дар, чтобы увидеть – когда-нибудь ты не сдержишься и порвешь ее на куски. Неужели она этого не понимает? Или она рассчитывает на помощь Эммета? Ее поведение переходит всякие границы! Надо поставить ее на место!»

Спасибо за поддержку, сестричка.

В этот момент Белла беспокойно зашевелилась и кашлянула.
- Кхм... Розали... Можно тебя попросить...?
- Да? - красотка с немедленной готовностью бросилась на помощь.
- Мне надо... в уборную. Я очень много пью!
- Ой. Ну, конечно же! - Розали, как обычно, просияла. - Я тебя отнесу!
- Спасибо.

Мне пришлось выпустить Беллу из объятий. Розали, надо отдать ей должное, взяла на руки Беллу очень бережно, и понесла наверх.

Как только они скрылись, ко мне подошла Эсми. Она очень сильно переживала за меня, беспокойством и сочувствием были полны все ее мысли. Чтобы не видеть отражение собственного лица, я спрятал его в ладонях. Мне было стыдно, что я заставляю так страдать свою семью. Эсми присела рядом и крепко обняла меня за плечи. Утешала. От этого стало только хуже.

Джейкоб вошел в этот миг, и его охватила паника, когда он не увидел Беллы. Не отнимая руки от лица, я поспешил его успокоить, пока его воображение не разыгралось:
- С ней все хорошо. То есть, по-прежнему.
- Привет, Джейкоб, - приветливо сказала Эсми. - Я так рада, что ты вернулся!
- Я тоже, - с глубоким вздохом добавила Элис, радостно слетая в гостиную. В ее видениях наступила расслабляющая пустота. Размытые образы исчезли с приходом оборотня. Присутствие Джейкоба приносило облегчение и ей.
- А, привет, - суховато ответил Джейкоб. - Где Белла?
- В уборной. Она ведь теперь на жидкой диете. Ну, и вообще, я слышала, беременные...
- Понятно, - смущенно прервал ее Джейкоб, пока она не перешла к подробностям.
- О, чудесно, - раздался сверху раздосадованный голос Розали. - А я-то думаю, откуда такая вонь?
- Джейкоб! - выдохнула Белла, абсолютно счастливая. - Ты пришел! - Ее сердце забилось в невероятном ритме, даже дыхание ускорилось.
- Привет, Беллз.

Мы с Эсми встали, чтобы пропустить Розали с Беллой на руках. Лицо Беллы сияло, словно у ребенка, проснувшегося рождественским утром. Она не отрываясь смотрела на волка полными счастья глазами. Я не смог подавить зависти - мне она давно не улыбалась ТАК.

Розали очень осторожно положила Беллу на диван, но та все равно побелела и задержала дыхание, словно решила не издавать ни звука, даже если будет очень больно. Мне это не понравилось. Я нахмурился и провел ладонью по ее лбу и шее - нет ли температуры. Нет, не горячая. Даже наоборот.
– Замерзла? - шепотом спросил я ее.
– Нет, все хорошо.
– Белла, что тебе велел Карлайл? — вставила Розали. — Не пытайся ничего приуменьшить. Это вовсе не помогает нам заботиться о тебе как положено. Не надо от нас ничего скрывать!
– Ладно, мне немножко холодно. Эдвард, подай мне, пожалуйста, вон то шерстяное одеяло.
– Разве это не то, зачем я здесь? - Джейк устроился рядом с Беллой на полу. Он взял ее за руку, а второй рукой трогал ее лицо. На мгновение во мне всколыхнулась ревность, но в его жесте не было ничего личного. Он тоже проверял температуру. В момент, когда его рука коснулась ее лица, я снова почувствовал от Беллы... целый спектр ощущений - радость, восторг и... потребность в его присутствии. Это было так ЧЕТКО, что я окаменел на месте, пристально вглядываясь в любимое лицо.
– Спасибо, Джейк, – пробормотала Белла, вздрогнув от его горячего прикосновения.
– Ага.

При звуке ее голоса ощущение радости усилилось. Странно. Я не мог уловить, где тут связь - почему в какие-то моменты я слышу ее ощущения, а в какие-то нет. В чем логика?

Я сел на подлокотник дивана, не сводя с Беллы пристального взгляда. Я должен был разобраться.

Белла прямо-таки излучала радость, сейчас ощущения шли не волнами, а сплошным потоком.

Мое внимание слегка отвлекло урчание в животе у Джейкоба, но меня опередила Элис.
- Розали, принеси Джейкобу поесть.

Розали изумленно уставилась на Элис: «Кто? Я-я?!»

Я оценил шутку. Отличный способ позлить Розали. Маленькая месть Элис.

– Спасибо большое, – проговорил Джейкоб с сарказмом, – но мне что-то не хочется есть пищу, в которую плюнула белобрысая. Вряд ли мой организм усвоит яд.
– Что ты, - непринужденно пропела Элис, и, задиристо вскинув брови, прожгла Розали требовательным взглядом. - Розали никогда бы не позволила себе такую грубость и не опозорила бы Эсми!

«Ну, спасибо!» - обиженно возмутилась Розали, однако, поднялась.

– Конечно! – сказала она вслух приторно сладким голосом и выпорхнула из комнаты. «Значит, вот так? Все против меня? Ну, знаете ли…»

Джейкоб бросил на меня хмурый взгляд.
– Скажешь, если она захочет меня отравить, ладно?
– Ладно, – пообещал я.

«Я никогда такого не допущу», - сердито подумала Эсми из библиотеки, гадая, стоит ли ей спуститься, чтобы проконтролировать ситуацию. - «Эдвард, надеюсь, ты присмотришь за этим».

Из кухни донесся дикий шум и звук сгибаемого металла - Розали выгнула железную тарелку таким образом, что получилась собачья миска. Что ж, в чувстве юмора ей не откажешь. В ее голове ярко горел образ грязного вонючего пса, прикованного к будке короткой тяжелой цепью. Я вздохнул, не удержавшись от улыбки. Эти двое стоили друг друга.

В следующий миг Розали была в гостиной. С довольной ухмылкой она поставила перед Джейкобом миску, полную еды. На боку она нацарапала идеальным почерком: «Фидо».
– Не обляпайся, дворняга! - «Надеюсь, подавишься».

С вызовом она ждала, что же будет дальше. Но ей не удалось вывести Джейкоба из себя.
– Спасибо, белобрысая, - ответил тот как ни в чем не бывало.

Розали разочарованно фыркнула.

– Кстати, знаешь, как называется блондинка с мозгами? Золотой ретривер!
– Этот я тоже слышала, – улыбка сползла с ее лица.
– Я вспомню еще, – пообещал Джейкоб и принялся за еду.

Оскорбленная и раздосадованная, Розали села на подлокотник дивана и стала стремительно листать телеканалы, сгорая от возмущения.

«Отлично, Джейк!» - думала Элис восторженно, мысленно похихикивая над недовольной Розали. Мое настроение тоже слегка приподнялось.

– Пора стричься? - подал голос Джейкоб, когда Белла задумчиво взлохматила его волосы. Мне бы очень хотелось знать, о чем она в этот момент думает. На ее лице застыло умиротворенное выражение.
– Ага, ты совсем оброс. Может…
– Кто-то из Калленов раньше работал парикмахером в парижском салоне?

Она хихикнула.
– Почти угадал.
– Нет, спасибо. На пару недель меня хватит.

«А на сколько хватит Беллы?» - задумался он. Мое тело напряглось - нелегко было контролировать себя во время таких разговоров. Он собирался задать вопрос вслух.

– Э-э… а каков срок? Ну, когда родится маленький монстр? - озвучил он.

Белла с легким неудовольствием шлепнула Джейкоба по голове, но не ответила.

– Нет, серьезно, сколько еще я здесь пробуду? – «Сколько пробудешь здесь ты?» – мысленно добавил он и посмотрел на Беллу. У нее были задумчивые глаза, а между бровей опять пролегла морщинка.
– Точно не знаю. Явно не девять месяцев. Ультразвук мы сделать не можем, так что Карлайл прикидывает по моим размерам. У обычных женщин к концу срока здесь… – Белла бережно провела пальцем по своему большому животу, – сорок сантиметров. По одному сантиметру за неделю. Сегодня утром мы сняли мерки – было тридцать. За день я обычно набираю пару-тройку сантиметров…

То, как спокойно Белла говорила о своей скорой смерти, меня подавляло, срывало с меня маску спокойствия. Мое самообладание трещало по швам. Я отвернулся, чтобы скрыть свою боль, свою слабость. Но Джейкоб все-таки увидел мое отражение в стеклянной стене. Я опустил голову вниз, в пол, и сжал зубы.

Джейкоб тоже чувствовал боль.
«Сколько же дней осталось до сорока сантиметров? Четыре?» - От ужаса он содрогнулся, забыв, как дышать.

– Ты что? – спросила Белла, но он только покачал головой.

Он задумался, и его лицо застыло в напряжении. Он чувствовал неразрывную связь с Беллой, а я видел, что она была взаимной. ПОТРЕБНОСТЬ в его присутствии ощущалась от нее очень сильно, но я не мог понять, что это. Ощущения были слишком неуловимы, но они возникли сразу, как только он вошел в двери. Странным было только то, что я заметил это только теперь. Почему я не чувствовал этого раньше? Как будто их связывали прочные невидимые нити, они нуждались друг в друге, и эта потребность возрастала с каждым днем все больше. Сказать, что мне не понравилось это открытие – значит, ничего не сказать. Сердце сжалось от новой боли - боли от осознания того факта, что я не могу дать Белле что-то, что может дать только Джейкоб. Что же это? Это его человечность? Или это его душа? Легкость общения? Непринужденность? Понимание? Забавность? Наблюдая их притяжение со стороны, я не мог разгадать, почему же тогда она выбрала меня, бездушного и холодного убийцу, если ее настолько влечет к нему?

- Все будет хорошо, – попыталась утешить Белла друга, заметив мученическое выражение его лица.
- Угу, - проворчал он с грустью. Он снова и снова терял ее в своих мыслях. Смириться с этим было невозможно.

Белла свернулась клубочком рядом с его рукой, положив голову ему на плечо. Я сжал зубы, снова впадая в состояние, близкое к полному опустошению. Ей лучше от его присутствия, повторял я себе, это главное.

– Я думала, ты не придешь, - бубнила Белла замедленно, ее веки тяжело опускались, она вот-вот готова была заснуть. Наконец-то. - Сет сказал, что обязательно придешь, и Эдвард тоже, но я им не поверила.
– Почему? – мрачно поинтересовался он.
– Здесь ты чувствуешь себя несчастным. А ты все равно пришел.
– Ты ведь хотела.
– Да, но ты мог и не приходить, потому что с моей стороны нехорошо просить тебя об этом. Я бы все поняла... - она немного помолчала, а потом прошептала задумчиво. - Спасибо тебе, что ты здесь.

Я поежился, читая мысли в его голове. Он собирался задать очень важный вопрос, который волновал меня не меньше, чем его, а может, даже больше.

– Можно задать тебе один вопрос? – наконец, начал он. Все мои чувства обострились.
– Конечно.

Я совладал с собой и придал лицу отрешенное выражение, как можно более безразличное, будто я и не слушаю. На самом же деле я весь обратился в слух, в огромном напряжении ожидая ответа Беллы.

– Почему ты хочешь, чтобы я был рядом? Согреть тебя мог бы и Сет, с ним легче. Он счастливый маленький балбес. Но когда в дверь вхожу я, ты улыбаешься так, словно я твой самый любимый человек на свете.
– Один из них.
– Хреново, знаешь ли.
– Угу. Прости.
– Но почему? Ты не ответила.
– С тобой я чувствую себя… целой, Джейкоб. Как будто вся моя семья в сборе. Ну, то есть по идее оно так. У меня ведь никогда не было большой семьи. Знаешь, это здорово… – она мимолетно улыбнулась. – А без тебя чего-то не хватает.
– Я никогда не буду тебе родным, Белла.
– Ты всегда был мне родным, – возразила она.

Он скрипнул зубами. Ему тоже не нравилось положение, в котором он оказался. Эта нелепая привязанность Беллы ранила нас обоих. Как она этого не понимает? Она должна была отпустить одного из нас, и уже давно.

– Ответ неверный.
– А какого ты ждешь?
– Ну, вроде: «Джейкоб, я кайфую, когда тебе фигово».
– Тебе бы это понравилось? – нахмурилась она.
– Стало бы легче. Я бы смог с этим смириться и жить дальше.
– Мы заблудились, Джейк. Сбились с пути. Ты должен быть частью моей жизни, мы оба это чувствуем. – Она замолчала на секунду, словно ждала возражений. Когда он ничего не сказал, она продолжила: – А то, что происходит сейчас – неправильно. Мы допустили какую-то ошибку. Нет. Я допустила. И из-за этого мы сбились с дороги…

Что ж, частично она ответила на вопрос. Быть может, ею двигала не любовь, а ответственность. Ее отзывчивое сердце было очень человечным, слабым, оно не могло причинить кому-то боль, ответить отказом или грубостью. Оно отвечало добротой на доброту, и не могло иначе. Видя, что Джейкоб любит ее и нуждается в ней, Белла не в силах была причинить ему страдания, хотя по сути проявляла слабость, не отталкивая его. Точно так же она поступала и со всеми остальными, близкими ее сердцу, людьми. Пожертвовать собой ради Рене, забыть о своих потребностях ради удобства Чарли, умереть ради ребенка - это было для нее в порядке вещей. Если бы ее сердце было способно расколоться на части, она бы сделала это - разобрала бы его на кусочки и раздала бы всем, кто в нем нуждался. Свои собственные потребности она всегда ставила на последнее место. Она была самоотверженной. Абсолютная моя противоположность - в ней не было ни капли эгоизма. Мне оставалось только вздохнуть.
____________________________________________________________________________________________________________
ФОРУМ

Источник: http://robsten.ru/forum/20-82-4