Глава 8. Талисман

– Д-а-а, ребята, – протянула Элис, глядя на мою неподвижную фигуру, – умеете вы произвести впечатление.

– Позёры, – хохотнул Эммет, за что схлопотал привычный подзатыльник от Роуз.

– Ой, еще скажи, что тебе не понравилось, – прищурилась она.

– Понравилось, – пробубнил Эм, потирая затылок. – А что за фишка с иллюзиями?

– Это не совсем иллюзия, – покачал головой Джаспер, обнимая любимую коротышку, – это что-то вроде портала, всадники перенесутся в те места, что вы видели на дальнем экране.

– То есть, – икнула Элис, – Эдвард будет вынужден выжить в тех ландшафтах, что породила ваша извращенная фантазия?

– Не только Эдвард, – пожал плечами Джас.

– И вовсе не извращенная, – обиделась блондинка. – Мы старались, между прочим.

– Всё это очень круто, конечно, – вмешался Эммет, – только прошу вас умолкнуть, высшее руководство идёт.

Спорщики, наконец, перевели взгляд на поле, куда я пялилась всё последнее время.

Звёзды на сетке сверху одновременно погасли, так же как и на столбиках, благодаря неистовому порыву ветра. Удары грома и сверкающие молнии заполонили тёмное пространство.

Из проёма между раздвинувшимися стенами стали выбиваться языки пламени и клубы чёрного дыма.

– Беллз, спокойно, – похлопал меня по спине Эммет, – не стучи зубами, адских гончих не будет, просто наши учителя не меньшие показушники.

В следующую секунду из огненной пелены показались фигуры в высоких головных уборах и тёмных балахонах. Выйдя вперед, кто-то из них щелкнул пальцами, как совсем недавно это делал Джас, и звёзды вновь вспыхнули, вернув уже привычное освещение на поле.

Группа прошла вперед и расположилась за появившимся столом у края трассы.

– Кто это? – шепнула я.

– Прекратить разговоры! – рявкнул кто-то из вновь прибывших и ткнул пальцем в нашу сторону, выставив напоказ утончённую женскую руку.

Элис прижала палец к губам, призывая к молчанию.

– Учащиеся «ВШН и СОС»! – прогремел властный мужской голос другой фигуры, поднявшейся со своего места. – Здесь ли «Отделение Трансформации и Самоконтроля»?

Ребята, перекрасившие свои места в синий цвет, радостно вскочили со своих мест и принялись оглушительно кричать и оживлённо размахивать руками.

– О, я вижу вы все здесь, мои дорогие, – продолжил мужчина и, выйдя из-за стола, направился к ребятам, попутно сбрасывая балахон и снимая головной убор, которые, коснувшись земли, тут же растворились.

Говоривший оказался статным мужчиной, с длинными чёрными волосами, струящимися по плечам, и загоревшей красноватой кожей.

– Билли Блэк, – шепнул мне Эммет, – отец Джейкоба, глава их отделения.

Не успел брюнет закончить своё предложение, как в нашу сторону снова устремилась женская рука, только на это раз пальцы были сжаты в плотный кулак.

– «Отделение Низшей Нечисти»? – прохрипел женский голос.

На лиловых тучах радостно запрыгали детишки, среди которых особо высоко взлетал наш знакомый бесёнок.

– Детки, я иду к вам, – продолжила она и плавно двинулась на задние ряды, попутно сбрасывая одеяние.

Стройная женщина, с длинными седыми волосами, завязанными в тугой пучок на макушке, в длинном фиолетовом платье стремительно приблизилась к ликующим ребятишкам.

– Бастинда, – прокомментировал Эм, – фея Изумрудного города, неизменный руководитель низшего отделения.

Привычная женская рука раздраженно потрясла кулачком, направленным в сторону нашего балкона.

– «Отделение Мифических Созданий»? – вопросил старческий мужской голос, с некоторыми истеричными нотками. – Есть кто?

Заметив шевеление на жёлтых сидениях, мужчина поспешил в их направлении, по пути стукнув себя по плечу неизвестным предметом, напоминавшим палочку, вмиг перекрасив балахон и убор на голове из чёрного цвета в небесно-голубой.

Длинная седая борода струилась по земле, явно мешая старику спокойно идти. Несколько раз запнувшись, он лихо перекинул её через плечо и уверенно зашагал вперед, быстро переступая тапочками с загнутыми вверх носами.

– Мерлин, – хохотнул Эммет, – ходячая катастрофа, как и всё его отделение.

Женская ручка щелкнула пальцами, и маленький ровный камушек, вспорхнув с земли, устремился в нашу сторону. Подлетев к моему комментатору, он с размаху врезался ему в лоб.

Брюнет яростно запыхтел и потёр ушибленное место, при этом не произнеся ни слова.

Я внимательно следила за тем, как остальные фигуры в балахонах расходятся к своим отделениям, на ходу меняя одежду и внешний облик. Наконец, за столом остались лишь двое в тёмных одеяниях.

– «Отделение Ведьмологии и Народной Медицины», – провозгласила поднявшаяся женщина, которая несколько раз пыталась заставить умолкнуть Эммета, – где же вы?

Зелёные тучки в ту же минуту стали напоминать жужжащий улей, активно раскачивающийся из стороны в сторону.

Женщина улыбнулась нашей компании на балконе и вышла навстречу своим ребятам, попутно оказавшись в изумрудном платье длиной до середины колена. Тёплый оттенок длинных волос и сияющая бледноватая кожа ещё больше подчёркивали заботу и доброту этой женщины.

– Эсме, – гордо произнесла Розали, – наша наставница.

– И мама, – улыбнулась Элис, заставив мои глаза снова покинуть привычное место.

– Но… э-э-и-и… м-м-м… – забубнила я, заставив Эммета зажать мне рот ладошкой.

– Чуть позже мы тебе всё объясним, – шикнул он. – Я не хочу, чтобы мне еще раз по голове дали.

Из-за стола поднялась последняя фигура.

– «Отделение Вампирологии и Кровяного Анализа»! – властно прозвучал приятный мужской голос и, не дожидаясь ответа, его обладатель двинулся к красным тучам, с десятком взбудораженных учеников.

Высокий блондин, в светлом свитере и классических брюках, прошествовал к своему отделению, предварительно отсалютовав нашей компании.

– Карлайл, – пояснил Эммет, – наш отец и глава отделения.

Едва я собралась задать вопрос, касающийся родственных связей моих дорогих товарищей, как очередная вспышка молнии вынудила меня, зажмурившись, шмыгнуть за спины ребят.

Ученики всех отделений вместе со своими наставниками поднялись с мест и устремили взоры вверх, где на беззвёздном небе проявилось нечеткое мужское лицо.

– «ВШН и СОС», – загремел голос, сопровождающийся новыми порывами ветра и вспышками молний, – да начнутся соревнования, да сильнейший победит, запечатлев в истории подвиг великий, да слабейший уступит, подчинившись силам могучего!

Сказав последнее, изображение пропало так же стремительно, как и появилось, возвращая спокойные погодные условия.

– Кто это был? – прохрипела я, выглядывая из-за спины Эммета.

Элис многозначительно ткнула пальцем в небо, состряпав важную физиономию.

– Он! – оповестила коротышка и лучезарно улыбнулась.

– Ну что, братья и сестры, – потёр ладоши Эммет, плюхнувшись на облако, – начинается самое интересное!

Билли Блэк отделился от своих ребят и, сунув руки в карманы свободных брюк, неторопливо вышел вперёд.

– Позвольте объявить сегодняшний талисман, – изрёк он, подозрительно нахмурившись, в то время как «Отделение Низшей Нечисти» буквально с ума сходило от радости. – Сет вызвался быть добровольцем.

– Что? – заржал Эммет, вскакивая с места. – Оборотни ума лишились?

– Мазохисты несчастные, – засмеялся Джаспер, откинувшись на облако, – такой молодой парнишка, а уже такой чокнутый.

– Леа всё же его догнала, – кивнула я веселящимся Розали и Элис. – Только что плохого в том, что он будет талисманом?

– Как бы тебе объяснить, – протянул Джаспер. – Обычно талисманом выступает один из низших.

– Понятие талисмана на наших соревнованиях немного отличается от привычного, – добавила блондинка, усмехаясь.

– Совершенно отличается, – хихикнула Элис, – наши участники сами его создают.

Переварив информацию и устав хлопать глазами, я повернулась к ребятам.

– То есть, как это создают? – нахмурившись, спросила я и ткнула пальцем в Сета, вышедшего в центр. – Он уже существует!

– Они его немного дополнят, – любезно уточнила Элис и подмигнула, – чуть-чуть.

– Дополнят? – переспросила я, пытаясь на глаз определить недостающие части несчастного парня. – Ему чего-то не хватает?

– Мозгов, – хохотнул Эммет.

– Да объясните вы нормально! – рявкнула я, упирая руки в бока. – Что ему добавят?

– Понятия не имеем, – рассмеялся Джаспер, – уж что кому в голову взбредёт.

Мысленно плюнув в их сторону и обиженно поджав губы, я уселась на облаке.

Тем временем очередные перемещения внизу не заставили себя долго ждать.

Стены здания раздвинулись, выпуская наружу очередную группу фигур. К счастью, на этот раз они не были облачены в балахоны, и среди пятнадцати человек я с лёгкостью разглядела Эдварда, беседующего с Джейкобом Блэком. Ребята уверенно шагали в центр под дружные аплодисменты зрителей.

Достигнув указанного места, они встали полукругом, оставив в середине печального Сета.

Выкрикивая непонятные фразы и постоянно спотыкаясь, к ним подошёл руководитель низшего отделения.

– Начинаем создание, – провизжал Мерлин, взмахнув своей палочкой.

– Это волшебная палочка? – прищурившись, спросила я, абсолютно не веря в возможность её существования.

– Антураж, – отмахнулась Розали. – Он вполне может справляться без неё.

– Без неё он может промазать, – вставила Элис.

– Вот это точно, – заметил Джаспер, – зрение уже не то.

– Понятно, – кивнула я, уставившись на происходящее.

– Ваши пожелания? – пробурчал Мерлин, оглядывая ребят, стоящих полукругом. – Одно указание от каждого!

Сет мучительно зажмурился и втянул голову в плечи.

– Крылья, – задумчиво предложил один.

– Хвост!

– Усы! – пискнул кто-то стоящий с краю.

Бедный парнишка быстро натянул капюшон на голову.

– Яблоко ему в руки, – хохотнул Джейкоб.

– Розовый плащ, – заржал высокий светловолосый парень.

– На дерево его!

Сет в шоке распахнул глаза и уставился на говорящего.

– Подтяжки оденьте, – важно проговорил один, поправляя очки на носу.

– И за лямку на ветку, – хлопнул в ладоши другой.

Несчастный оборотень обхватил себя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону.

– Сделайте русалку!

– Лучше енота!

– Нет, краба! – вклинился рыжий мальчишка. – Да-да, краба!

Сет вытянул губы трубочкой и принялся тихонько поскуливать.

– О, – протянул низкорослый, – сделайте из него девушку.

– С большими этими самыми...

– Глазами!

Качнувшись в последний раз, Сет рухнул на землю, издав протяжный вой.

– Каллен! – взвизгнул старик, взмахнув палочкой. – Вам нужно отдельное приглашение?

Эдвард, усмехнувшись, покачал головой.

– Выполните только указание Блэка.

Облегчённый вздох прокатился по рядам учеников, заставив Сета приподняться, изумлённо глядя на Эдварда.

– Ну, спасибо тебе, братец, – сплюнув, пробурчал Эммет, – такое представление обломал.

– Хотел поглазеть на Сета с женской грудью? – засмеялся Джаспер.

– И висящего на дереве? – хихикнула Элис.

– Меня привлекали усы и подтяжки, – отмахнулся брюнет.

– Надо взять это на заметку, – подмигнула Розали, – не знала, что тебя подобное возбуждает.

– Даже и не думай, Роуз!

– Боюсь, она уже придумала, брат, – хлопнул его по плечу Джаспер.

– Нет, Розали! – начал трепать задумчиво улыбающуюся девушку Эммет. – Я пошутил!

– Ну всё, – подытожила Элис, беззастенчиво усаживаясь на коленки Джаспера, – целовать тебе усатую Розали в подтяжках.

– Так, значит, ничего с ним не сделают? – радостно воскликнула я, кивая в сторону Сета и пытаясь игнорировать верещание Эммета.

– Эдвард спас беднягу, – пожала плечами Элис, глядя на то, как очередной взмах палочки Мерлина даровал оборотню большое красное яблоко.

– И такие перевоплощения происходят на каждом соревновании? – не поверила я.

– Ага.

– Как долго держится результат?

– Пока указывающий не решит отказаться от своего желания.

– Он мог ходить с усами целый день? – поразилась я.

– Да что там ходить один день, – отозвался Джас, – он мог летать месяцами.

– В розовом плаще?

– С женским бюстом и русалочьим хвостом, – хихикнула коротышка.

– Розали, – чуть ли не плача, взмолился Эммет, – ну, пожалуйста! Не надо!

Блондинка быстренько отлепилась от груди парня и, крутанувшись вокруг себя, предстала в образе немецкого пивовара с пушистыми усами и в подтяжках.

– А вот и я! – радостно топнув ножкой, оповестила она, раскинув руки в разные стороны и шевеля усами.

Издав протяжный стон, Эммет рухнул вниз с балкона.

Под наш дружный смех в центр полукруга вышел один из участников.

– Кличка и местонахождение? – спросил Мерлин, поправляя сбившийся головной убор.

– Призрак, – ответил парень. – Шотландия, одна тысяча семьсот седьмой год, замок Стерлинг.

Волшебник, недовольно поглядев на парня и пробурчав что-то нечленораздельное, совершил несколько кругов палочкой в воздухе, после чего указал в тёмное пространство справа от себя.

Лёгкое свечение переросло в яркую вспышку, озарившую всё вокруг, и на поляну вышел полупрозрачный высокий скакун. Игнорируя присутствующих, он дошёл до хозяина и слегка склонился, позволяя тому лихо запрыгнуть наверх.

– Следующий, – проскрипел Мерлин, яростно выдёргивая палочку, запутавшуюся в бороде.

– Кошмар, – проговорил Джейкоб. – Остров Тортуга, одна тысяча шестьсот пятьдесят второй год, пиратское логово.

Наконец освободив палочку, Мерлин резко указал в привычное место, вызывая новую вспышку света.

На поле показался идеальный чёрный скакун, с горящими огнём глазами, также легко опознавший хозяина.

– Геликон, – произнёс другой парень. – Греция, одна тысяча восемьсот восемьдесят седьмой год, Роща муз.

Взмах палочки, яркая вспышка – и на поляну выскочил резвый конь, с двумя ангельскими крыльями.

– Пегас? – изумилась я.

– Ага, – ответила Розали, вернувшаяся в свой привычный облик. – Эммет! Залезай обратно!

– Но он же с крыльями?

– Ну, да, – крикнула она, перевесившись через облачное ограждение балкона. – Нет, я больше не мужик из пивоварни! Видишь?

– Это нечестно! – возмутилась я. – Он же будет летать!

– Будет, – прозвучал голос Элис, – только это ему вряд ли поможет.

– Почему?

– Ты разве не видела, куда придется перенестись участникам?

– Видела.

– Ну вот, – кивнула коротышка, – там у всех шансы уравняются.

– Эммет! – завопила Розали, окончательно перемахнув через балкон. – Да нет у меня усов! Поднимайся!

Брюнет легко вспорхнул и приземлился на облако, опасливо поглядывая на подругу.

– Не делай так больше, – попросил он, – я такого даже в кошмарах не видел.

– Еще бы, – скривился Джаспер, – ты же не спишь.

– Я образно выразился, – уточнил Эммет.

Тем временем у трассы нетерпеливо переминались четырнадцать различных лошадей, с не менее ошеломляющими всадниками.

– Каллен! – стукнул палочкой Мерлин по голове Эдварда. – Прекрати пялиться на балкон и говори координаты!

Тот, улыбаясь, взъерошил волосы.

– Спирит, – проговорил Эдвард, помахав мне рукой. – Ирландия, одна тысяча шестьсот второй год, графство Керри.

Мерлин возвёл глаза к небесам и быстро зашевелил губами; несколько взмахов – и свет озарил поле.

Грациозно вышагивая, по направлению к Эдварду двигался могучий единорог белого цвета. Маленькие крупинки серебряной пыли сверкали на его шкуре, отражаясь тысячами бликов на завороженных лицах зрителей. Подойдя ближе, Спирит встал прямо, с поднятыми передними ногами, и, задорно качая головой, поприветствовал Эдварда.

Легко вспорхнув в воздух, парень любовно погладил скакуна и опустился на его спину.

– Единорог, – восторженно прошептала я, следя за каждым движением Эдварда, – настоящий.

– Любитель непорочности, – хмыкнул Эммет.

– Что? – повернулась я, не совсем понимая замечание последнего.

– Единороги символизируют целомудрие, – улыбаясь, объяснила Элис.

– А какое отношение к этому имеет Эдвард? – похлопала глазами я.

– В том то и дело, что никакого, – развёл руками Джаспер.

Дорогие читатели! Одна из тайн разгадана, мы познакомились со Спиритом. Как вам участники соревнований? Кто впечатлил больше остальных? За редактуру и маячки не забываем благодарить мою несравненную valery3078 (Ирочку)! Если вы желаете вступить в список СОС, мы будем этому очень рады!)

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/65-2350-6