- Это переговоры… не сражение, - пробурчала Эсми.
- Нет, я согласен со щенком. Ты бы хотела чувствовать себя в безопасности, - проговорил Джаспер. – Кроме того, ребенок может выкинуть какую-то глупость, а тот, у кого есть опыт – никогда не сделает ничего подобного.
- Тогда зачем Сэм послал Эмбри? – спросил Карлайл.
- Не знаю, - ответил Джаспер. – Думаю, это больше связано с эмоциональной стороной стаи, чем с опытом.
- Что? – спросил Эммет.
- Думаю, все волки чувствуют себя плохо из-за того, что случилось в стае, - объяснял Джаспер. – А Эмбри был другом щенка… они не стали бы сражаться друг с другом.
- А что насчет Квила? – поинтересовался Эм.
- Именно из-за него я не знаю, прав я или нет, - ответил Джаспер. – Думаю, его здесь не должно быть, если я прав.
- Что ж, ты совсем не помог нам узнать, что там происходит, - выдал Эммет.
Джаспер пожал плечами.

«Диверсия?» – подумала Леа.
«А Сэм, Эмбри и Брейди шатаются где-то в одиночку? Маловероятно».
«Хочешь, проверю? Я могу оставаться на связи и вернусь через пару минут».
«Мне предупредить Калленов?» – спросит Сет.
«А что, если все это для того, чтобы нас разделить?» – спросил я. – «Каллены в курсе. Они наготове».

- Правильно мыслишь, щенок, - кивнул головой Джаспер.

«Сэм же не настолько глуп…» - прошептала Леа, страх шевельнулся в ее сознании. Она представила Сэма, нападающего на Калленов только с двумя членами своей стаи.
«Нет, Сэм не дурак», - уверил я ее, хотя чувствовал себя не в своей тарелке от посетивших ее мыслей.
Джаред и три волка застыли в ожидании, глядя на нас. Было жутковато не слышать, о чем Квил, Пол и Коллин переговариваются друг с другом. По их мордам нельзя было прочесть абсолютно ничего.

- Все из-за того, что у тебя нет опыта чтения мыслей по волчьим мордам, - усмехнулся Эммет.

Джаред откашлялся и кивнул мне.
«Белый флаг, Джейк, перемирие. Давай поговорим».
«Думаете, это правда?» – спросил Сет.
«Имеет смысл, но…»
«Вот именно», - согласилась Леа. – «Но».
Мы не расслабились.
Джаред нахмурился.
«Нам было бы легче общаться, если бы и мы могли вас услышать».
Я смутил его. Но не собирался перерождаться обратно до тех пор, пока не разберусь в ситуации. Пока это не будет иметь смысл.
Почему Коллин? Этот вопрос волновал меня больше остальных.
«Ладно. Полагаю, говорить придется только мне», - сказал Джаред. – «Джейк, мы хотим, чтобы вы вернулись».
Квил тихонько заскулил у него за спиной в подтверждение его слов.

- Кажется, я понимаю…возможно, он здесь для того, чтобы попытаться убедить щенка, - пробормотал Джаспер.

«Вы разделили нашу семью. А так быть не должно».
Я бы с этим поспорил, но не стоит зацикливаться. Между мной и Сэмом пока существовали весомые разногласия.

- Не думаю, что стаи можно объединить, - грустно проговорил Карлайл. – Если он уже принял свою сущность Альфы… пути назад нет.

«Мы знаем, что ты чувствуешь… касательно ситуации с Калленами. Мы знаем, что это проблема. Но твоя реакция - это уж слишком».
Сет заворчал.
«Слишком? А нападение на наших союзников без предупреждения, это не слишком?»
«Сет, слышал выражение "горячая голова"? Ну, так вот, остынь».
«Прости».

- Нет… определенно, нет, - ухмыльнулся Эммет. – Но это к лучшему, детеныш, у тебя есть о чем волноваться.

Взгляд Джареда перебегал от Сета ко мне.
«Сэм готов еще раз все обдумать, Джейкоб. Он успокоился и говорил со Старейшинами. Они решили, что поспешные действия в этом деле ни к чему не приведут».

- Хотя сначала они, скорее всего, согласились с Сэмом, - проговорил Джаспер, но это было не утверждение… он не был уверен в этом.

«Перевожу: их уже ничем не удивишь», - подумала Леа.

- Да… вот это правда, - сказал Джаспер.

Было даже странно, когда мы начали так думать: стая уже была стаей Сэма, их стаей, а не нашей. Одни и другие. И особенно странно, что именно Леа подумала об этом, и что теперь она была частью нас.
«Билли и Сью согласились с тобой, Джейкоб. Мы можем подождать, пока Белла… устранит эту проблему. Ее убийство не прибавит счастья никому из нас».

Эдвард зашипел, ему не понравилось, куда зашел разговор.

И хотя я только что дал Сету по носу за такие дела, но сам не мог удержаться от небольшого комментария. - «Итак, они не считали убийство веселеньким занятием. Надо же! Ха!»

- Похоже, он согласен с тобой, Эдди, - ухмыльнулся Эммет.

Джаред снова поднял руки.
«Тише, Джейк. Ты знаешь, что я имею в виду. Мы собираемся ждать и еще раз переосмыслим ситуацию. Будем решать, только если возникнут проблемы с этой… вещью».
«Ха», - подумала Леа. – «Чудесная вещичка».
«Хочешь такую же?»
«Я знаю, что ты думаешь, Джейк, что думает Сэм. Они ставят на то, что Белла умрет, так или иначе. И тогда, ты обезумеешь до такой степени, что…»

- Что он захочет убить ребенка, - закончила Розали. – Какая подлость.
- Скорее всего, это правда, - вздохнул Эммет. – Думаю, и мы скоро это поймем.
Эдвард нахмурился, ему не нравился ни один из вариантов поведения щенка… Как и то, что, по их мнению, должно случиться с Беллой.

«Что нападу на Калленов сам».
Я прижал уши к голове. То, что Леа считала прелестным приобретением, было действительно заманчивой целью… Очень может быть, что так все и получится. Когда… Если эта вещь убьет Беллу, мне придется позабыть все, что я чувствую к семье Карлайла в тот же миг. Я буду снова смотреть на них лишь как на врагов, и они станут для меня не более чем кровососущими тварями.
«Я тебе это припомню», - прошептал Сет.

- Приятно знать, что, по крайней мере, хоть один волк-защитник не отвернется от нас, - проговорил Эммет.

«Да знаю, малыш. Вопрос в том, буду ли я тебя слушать».
«Джейк?» – позвал Джаред.
Я раздраженно вздохнул.
«Леа, наверни кружок, только чтобы убедиться. Мне все же придется поговорить с ним, и хочу быть уверенным, что не случится ничего непредвиденного, если я перекинусь».
«Позволь мне остаться, Джейкоб. Ты можешь перерождаться и при мне. Несмотря на все мои усилия, я все-таки уже видела тебя голым, так что большой проблемы в этом не будет».
«А я и не собираюсь строить из себя святую невинность в твоих глазах, Леа. Просто пытаюсь защитить наши тылы, так что дуй отсюда».

- Думаю, сейчас правда на стороне Леи, - ухмыльнулся Эммет.

Леа фыркнула, но все же умчалась в лес. Я слышал, как ее лапы впивались в землю, устремляя тело все глубже в чащу.
Нагота была неудобной, но неизбежной частью жизни в стае. Мы никогда прежде особо не задумывались над этим, до тех пор, пока не появилась Леа. Тогда и начались неудобства. Лее понадобилось не меньше времени, чем каждому из нас, чтобы научиться перерождаться вне зависимости от перепадов настроения, разрывая на клочки одежду.

- К несчастью, перепады настроения для нее обычное дело, так что и одежда рвалась слишком часто, - засмеялся Эммет.

Так что видели мы достаточно.
Не похоже было, что она что-то замечала, было гораздо хуже, когда впоследствии она начала подлавливать нас на этих мыслях.

- Мальчишки… у них на уме только одно, - покачала головой Элис.
- Иногда лучше быть вампиром, - промолвил Эммет, ведь он мог одновременно размышлять о нескольких вещах.
- Верно, - скорчила рожицу Элис. Ей не нужно было читать мысли, чтобы знать, что хотел сказать Эммет.

Джаред и остальные проследили взглядами за скрывшейся в лесу Леей с настороженными выражениями на лицах.
«Куда она направилась?» – спросил Джаред.
Я проигнорировал его вопрос, закрыв глаза и снова сосредотачиваясь. Было такое чувство, что воздух дрожал вокруг меня, и, отталкиваясь от тела, шел мелкой рябью. Я поднялся на задние лапы, как только уловил момент превращения.
«О», - отчеканил Джаред, - «Привет, Джейк».
«Привет, Джаред».
«Спасибо, что согласился со мной поговорить».
«Да уж».
«Мы хотим, чтобы ты вернулся в стаю, старик».
Квил снова заскулил.
«Не думаю, что это будет так просто, Джаред».
«Возвращайся домой», - повторил он, наклонившись ближе, в его взгляде застыла мольба, – «мы сможем все уладить. Здесь тебе не место. Позволь Лее и Сету вернуться домой».
Я засмеялся.
«Верно. Как будто бы я не прошу их одуматься каждый час, с тех пор как мы оказались вместе».

Эммет засмеялся.
- Они что, думают… что он похитил их? – ухмыльнулся он.

Сет позади меня фыркнул.
Джаред это услышал, и в его глазах сразу же появилась настороженность.
«И что теперь?»
Он ждал, пока я обдумывал его слова.
«Я не знаю. Но не думаю, что все сможет стать, как прежде, Джаред. Понятия не имею, как это работает – не думаю, что смогу отключить эту Альфа-штуку, а потом включить снова, когда мне вздумается. Похоже, это надолго».
«Ты все еще один из нас».
Я приподнял бровь.
«Два самца Альфа не могут сосуществовать вместе, Джаред. Вспомни, как далеко мы могли зайти вчера вечером? Инстинкт падок на конкуренцию».
«Так что же, вы собираетесь провести остаток жизни, болтаясь рядом с кровососами?» – огрызнулся он. – «У вас здесь нет дома, а теперь даже нет одежды! Вы собираетесь постоянно оставаться волками? Сам знаешь, как Лее не нравится питаться в таком обличье».

- Ах… значит, они охотятся как животные, когда в обличье волка, - проговорил Карлайл. – Как интересно… необычный опыт.

«Если Леа проголодается, то сможет делать все, что захочет. Она здесь по своей воле. Я никому не указываю, что делать».
Джаред вздохнул.
«Сэм сожалеет о том, как поступил с тобой».

- Он должен, - строго произнесла Эсми.

Я кивнул в ответ.
«Я больше не сержусь».
«Но?»
«Но не вернусь, не теперь. Мы подождем и посмотрим, как будут дальше развиваться события, и не спустим с Калленов глаз столько, сколько понадобится. Ты не прав, думая, что дело только в Белле. Мы защищаем тех, кому требуется защита. Это относится и к Калленам».

- Отличные слова… Интересно, он сам в них верит? – спросил Эммет.
- Щенок пытается показать им, что он чувствует, - задумчиво проговорил Джаспер.

Во всяком случае, большинству из них.

- Ну вот, уже лучше, - ухмыльнулся Эммет.

Сет тихонько повизгивал, соглашаясь.
Джаред нахмурился.
«В таком случае, мне больше нечего тебе сказать».
«Сейчас нет. Поглядим, как все обернется».
Джаред обернулся к Сету, уже не обращая на меня никакого внимания.
«Сью попросила сказать … нет, передать вам, чтобы вы возвращались домой. Вы разбили ей сердце, Сет, оставили совсем одну. Понятия не имею, как вы с Леей могли так с ней поступить, бросили ее с этим грузом сейчас, когда совсем недавно умер ваш отец…»

- Ауч… так нечестно, - протянул Эммет.
- Эй, они просто пытаются использовать все, что может заставить их вернуться обратно в стаю, - пожал плечами Джаспер, на их месте он бы поступил так же.

Сет заскулил.
«Потише, Джаред», - предупредил я.
«Я только сказал ему все, как есть на самом деле».
Я фыркнул.
«Разумеется».
Сью была сильнее и тверже всех, кого я знал. Сильнее, чем мой отец, сильнее, чем я. Она была достаточно жестокой, чтобы играть на любви своих детей, если это поможет вернуть их домой. Было несправедливо поступать так с Сетом.

- Э… думаю, он прав, - согласился Джаспер. – Детеныш слишком уязвим для этого.

«И давно Сью в курсе всех этих дел? Готов спорить, большую часть этого времени она провела с Билли, Старым Квилом и Сэмом. О, конечно, она страдает от одиночества. Сет, ты можешь идти, если хочешь, ты это знаешь».
Сет фыркнул. Затем насторожил уши на север. Должно быть, Леа близко. Ух, ты, как все-таки быстро. В два прыжка Леа вылетела из леса, оказавшись на поляне, в нескольких ярдах от нас. Она неслась сюда, ведомая мыслями Сета. Леа потянула носом воздух, явно стараясь не глядеть в мою сторону.

Эммет ухмыльнулся.
- Возможно, именно поэтому эта часть рассказа ведется от лица щенка – из-за смеха, который хоть как-то снимает напряжение, а то наш дом давно бы разлетелся на кусочки.
- Не слишком-то хорошая причина, - прошипела Розали.

Я это оценил.
«Леа?» – позвал Джаред.
Она оскалилась, встретив его пристальный взгляд.
Кажется, Джареда не удивила ее враждебность.
«Леа, ты же знаешь, что не хочешь сейчас здесь находиться».
Она зарычала на него. Я предупредил ее взглядом, но мой намек остался незамеченным. Сет заскулил и подтолкнул ее плечом.
«Прости», - спохватился Джаред. – «Думаю, мне не следует продолжать. Тебя ничто не связывает с этими кровопийцами».
Леа очень пристально поглядела на своего брата, а потом на меня.

- Э-э… почему она посмотрела на него? – спросил Эммет. – Вероятно, ей начинает нравиться щенок.
- Очень надеюсь, - пробормотала Розали, и Эдвард выглядел так, будто согласен с ней, но никто из них не был уверен, что это правда.

«Таким образом, ты хочешь присмотреть за Сетом, я понимаю», - его глаза на мгновение остановились на мне, словно проверяя мою реакцию на сказанное, затем вновь вернулись к ней. – «Но Джейк не позволит, чтобы с ним что-то случилось, да и сам он не боится находиться здесь». – Джаред изменился в лице – «В любом случае, Леа, пожалуйста, мы хотим, чтобы ты вернулась. Сэм хочет, чтобы ты вернулась».
Хвост Леи заметался по земле.

- Не уверен, что это хорошая тактика, - заметил Джаспер.
- Угу, если бы я был на месте Джареда, я бы поостерегся говорить это, - ухмыльнулся Эммет. – Вы же знаете, что случалось с посланцами, которые приносили плохие вести.

«Сэм приказал мне умолять тебя. Он сказал, чтобы я буквально на коленях упрашивал тебя вернуться. Он хочет, чтобы ты вернулась обратно, Ли-Ли, в свой родной дом».
Я видел, что Леа вздрогнула, когда Джаред назвал ее прозвищем, придуманным для нее Сэмом. Но когда он произнес последнюю фразу, шерсть у Леи на загривке встала дыбом, из пасти вырвался протяжный вой.
Я мог и не читать ее мысли, чтобы понять, как далеко она его только что послала, да и он тоже. Мы могли вообразить себе каждое слово.

Эммет засмеялся еще сильнее.

Я подождал, пока она закончит.
«Я не собираюсь заново расхлебывать всю эту кашу и хочу сразу предупредить, что Леа вольна быть там, где ей хочется».
Леа заворчала, но по тому, как продолжала при этом смотреть на Джареда, я решил, что она соглашалась.
«Слушай, Джаред, мы все еще семья, правильно? Мы закончим враждовать рано или поздно, но пока оставайтесь на своей территории. Так мы избежим недоразумений. Никто не хочет семейных склок, так? В первую очередь Сэм».
«Конечно, нет», - отреагировал Джаред. – «Мы будем придерживаться своей территории. Но где ваша земля, Джейкоб? Земли вампиров?»

- Хороший вопрос, - заметил Джаспер. – Уверен, он уже приходил на ум щенку.

«Нет, Джаред. Сейчас мы беспризорники. Но не волнуйтесь, это не навсегда», – я подавил вздох. – «Осталось ждать… не так долго. Ладно? И, когда Каллены уедут, Сет и Леа вернутся домой».
Члены моей стаи хором заскулили, повернув ко мне морды.

- Не думаю, что им понравилась эта идея, - ухмыльнулся Эммет.

«А как насчет тебя, Джейк?»
«Думаю, вернусь в лес. Слоняться поблизости от Ла-Пуш не самая хорошая идея. Два Альфы могут создать слишком большое напряжение. Я чувствовал, что все так и будет. Еще перед этими беспорядками».
«Что, если нам понадобится поговорить?»
«Повой, но не пересекай границу, хорошо? Мы придем. И Сэм не должен больше посылать такую толпу, нам не нужна драка».
Джаред нахмурился, но кивнул. Ему не нравилось, что я ставлю Сэму условия.

- Жаль, поскольку он вправе это делать, - фыркнул Джаспер.

«Увидимся еще, Джейк… а может, и нет».
Он помахал мне без особого энтузиазма.
«Постой, Джаред. С Эмбри все в порядке?»
Он удивился:
«Эмбри? Да, в полном. Почему ты спросил»?
«Просто удивился, почему Сэм послал Колина».
Я наблюдал за его реакцией: он насторожился, и, казалось, что-то обдумывал. Я увидел вспышку понимания в его глазах, но не понял, что это означает.

- Потому что они не хотели никаких неожиданных предательств, - произнес Эммет. – Должно быть, Джаспер был прав.

«Это больше не твое дело, Джейк».

- Отказ, - ухмыльнулся Эммет.

«Конечно, нет. Просто полюбопытствовал».
Краем глаза я заметил движение за его спиной, но не подал виду, потому что не хотел подставлять Квила. Он-то точно все знал.
«Я передам Сэму твои… условия. До свидания, Джейкоб».
Я вздохнул.
«Да. Пока, Джаред. Эй, скажи отцу, что я в порядке, ладно? Что мне очень жаль, и что я его люблю».
«Хорошо».
«Спасибо».
«Пошли, парни», - сказал Джаред. Из-за того, что Леа находилась рядом, ему пришлось отвернуться, чтобы превратиться. Пол и Коллин развернулись вслед за ним, но Квил колебался. Он тихонько заскулил, и я подошел ближе.
«Да, я тоже скучаю по тебе, братишка».
Квил трусцой подбежал ко мне, мрачно понурив голову. Я потрепал его по плечу.
«Все будет в порядке».
Он жалобно тявкнул.
«Скажи Эмбри, что я буду рад видеть вас двоих рядом с собой».
Он кивнул и прижался носом к моему лбу. Леа фыркнула. Квил обернулся, но не к ней. Он смотрел через плечо, вслед остальным.

- Да… определенно, ему трудно было расстаться с Эмбри и Квилом, - проговорил Джаспер.

«Да, иди домой», - подтолкнул я его.
Квил снова заскулил и кинулся прочь, Джаред никогда не отличался терпением.
Как только он скрылся из виду, я позволил жару разлиться по всему телу.
Спустя одно мгновение я снова стоял на четырех лапах.
«Я уж думала, вы поцелуетесь», - прохихикала Леа.

Эммет заржал: – Отлично, волчица.
- Волчица? Мог бы придумать что-то получше, - покачала головой Элис.
- Хорошо, - пожал плечами Эммет.

Я проигнорировал ее.
«Все хорошо?» – спросил я их.
Во время переговоров меня крайне тревожило то, что я не мог их слышать. Поэтому и не хотел что-либо предпринимать. В этом я не собирался следовать примеру Джареда. - «Разве я сказал хоть что-то, чего мы не обсудили? Исключительно ради себя?»
«Ты был великолепен, Джейк!» – похвалил меня Сет.
«Еще бы ты треснул его чем-нибудь», - подумала Леа, – «я бы совсем не возражала».

Эммет засмеялся: – Какая милая девушка.

«Думаю, я знаю, почему Эмбри не позволили прийти», - размышлял Сет.
«Не понял, что ты хочешь этим сказать?»
«Джейк, ты видел Квила? Он был сам не свой, верно? Ставлю десятку, что Эмбри в полном здравии. Но у Эмбри нет Клэр».

- О-о… конечно, это имеет смысл, - произнес Джаспер. – Из-за этого он не мог присоединиться к стае щенка.

«У Квила не остается другого выхода, кроме как торчать в Ла-Пуш, он не может уйти. А Эмбри – запросто. Таким образом, Сэм пресекает любую возможность того, что он решит дезертировать с корабля. Сэм не хочет, чтобы наша стая стала чуточку больше».
«Ты так думаешь? Сомневаюсь, что Эмбри стал бы возражать против убийства кое-кого из Калленов».
«Но он – твой лучший друг, Джейк. Он и Квил поддержали бы тебя в любом случае».

- И его верность скорее принадлежит тебе, нежели Сэму, - добавил Джаспер.

«Что ж, тогда я рад, что Сэм оставил его дома. Эта стая и так слишком большая», – я вздохнул. – «Пока нас хватит. Сет, не мог бы ты какое-то время подежурить и вообще следить за положением дел? Мы с Леей слишком измотаны. Вроде бы все хорошо, но кто знает? Вдруг это был отвлекающий маневр?»
Я не страдал паранойей, но помнил обещания Сэма. Сейчас я сосредоточился только на том, чтобы устранить надвигающуюся опасность. Воспользуется ли он тем, что может теперь беспрепятственно лгать нам?

- Я бы воспользовался, - ответил Джаспер. – В большинстве случаев, но для борьбы с близкими… это слишком трудно.

«Без проблем!» – Сет из кожи вон лез, чтобы сделать все, что было в его силах. – «Может, стоит сходить к Калленам, объяснить, что произошло?»
«Скорее всего, они и так все поняли».
«Знаю. Просто хочу проверить, как обстоят дела».
Они уловили картинки в моих мыслях.
Сет заскулил от удивления.
«Фуу…»
Леа встряхнула головой, словно хотела избавиться от изображения стаканов с кровью в своем сознании.
«Это самая поганая и мерзкая вещь, какую я только слышала в жизни. Фе».

- Позволь мне угадать… это - кровь, которую пьют через соломинку, - ухмыльнулся Эммет.

«Если бы у меня в желудке что-то было, меня бы точно стошнило».
«Они же вампиры. Я думаю…» - Сет подождал, давая Лее время прийти в себя, – «думаю, это имеет смысл. И если оно поможет Белле, то это просто замечательно, правда?»
Мы с Леей уставились на него.

Эммет ухмыльнулся.

«Что?»
«Мама часто роняла его в младенчестве», - высказала мне Леа.

Эммет заржал.

«Он точно ударялся головой».
«А еще он часто грыз дощечки забора».
«Покрашенные свинцовосодержащей краской?»
«Похоже, что да», - подумала она.
Сет фыркнул.
«Смешно. Почему бы вам не заткнуться и не лечь спать?»

- Все, - промолвила Розали, взволнованно посмотрев на мужа, который задыхался от смеха.