«Мне терять нечего», - выдавил я.
Эдвард снова поднял руку, будто хотел положить ее мне на плечо, потом со вздохом опустил.
«Я знаю, скольким тебе пришлось пожертвовать», - сказал он тихо. – «Но то, о чем я попрошу, мне можешь дать ты, Джейкоб, и только ты. Я прошу тебя как истинного Альфу, как наследника Эфраима».
В моем состоянии ответить было невозможно.
«Мне нужно твое разрешение на отклонение от договора, который мы когда-то заключили с Эфраимом; я прошу всего лишь об одном исключении. Мне нужно твое разрешение на спасение ее жизни. Ты знаешь, я спасу ее в любом случае, но я не хочу подрывать доверие между нами. Мы никогда не отступали от своего слова и сейчас не намерены делать этого. Я хочу, чтобы ты меня понял, Джейкоб, потому что ты точно знаешь, для чего мы это делаем. Я не хочу, чтобы наш союз рухнул, когда все закончится».

- Скажи «да», щенок. Я не хочу переезжать, - произнес Эммет.

Я попытался сглотнуть. Сэм, думал я. Тебе нужно говорить об этом с ним.
«Нет. По праву власть принадлежит тебе, а не Сэму. Ты никогда не отнимешь у него власть, но никто другой не может дать нам этого позволения».

- Вот так вдруг ты свалил на него понимание всей его власти над обеими стаями, - заметил Джаспер.
- Что поделать, - пожал плечами Эдвард.

Не мне решать…
«Нет, тебе, Джейкоб, и ты знаешь это. Твое слово либо оправдает нас, либо приговорит. Только ты можешь дать мне то, о чем я прошу».
«Я не знаю. Я ничего не соображаю».
«У нас не так много времени, Джейкоб», - он глянул в сторону дома.
Нет, времени нет вообще. Мои несколько дней превратились в несколько часов.
Я не знаю. Дай мне подумать. Просто дай мне минутку, ладно?
«Конечно».
Я пошел к дому, Эдвард последовал за мной. Это было так легко - идти в темноте рядом с вампиром. Ни намека на опасность или дискомфорт, я как будто просто шел с обычным человеком. Только мне никогда не встречались люди, от которых так разит.

- Тоже самое можно сказать и о тебе, - ухмыльнулся Эммет.

Я заметил движение около кустарника на газоне и низкое подвывание. Сет, приминая папоротники, неуклюже поплелся к нам.
«Здорово, малыш», - пробормотал я.
Он склонил голову, и я потрепал его по плечу.
«Все нормально», - лгал я. – «Я все расскажу тебе позже».
Сет оскалился на меня.
«Эй, еще скажи своей сестренке, чтоб она отвалила сейчас, ладно? Достаточно».
Он кивнул.

- Как будто из этого получится что-то хорошее, - фыркнул Эммет.

Я пихнул его в плечо: - «Возвращайся к работе».
Сет пихнул меня в ответ и скрылся между деревьями.
«Он один из самых честных, бескорыстных и добрых существ, которых я когда-либо видел», - произнес Эдвард, когда Сет уже скрылся. – «Тебе повезло с другом».

- Да, он действительно хороший ребенок, - сказал Эдвард, - открытый.

«Я знаю», - проворчал я.
Мы направились к дому, и оба моментально вскинули головы, когда услышали, как кто-то пьет через соломинку. Эдвард заторопился. Он взбежал на лестницу и исчез в доме.
«Белла, любимая, я думал, что ты спишь», - послышался его голос. – «Прости. Я не должен был уходить».
«Не волнуйся, все в порядке. Меня замучила жажда, поэтому я проснулась. Хорошо, что Карлайл скоро приедет, ребенку понадобится еда, когда он выберется наружу».

- Вот это верно, - согласился Карлайл. – Он будет нуждаться в крови. Мне вот интересно, сможет ли он есть человеческую пищу?
- Скорее всего, сможет, - ответил Эдвард, - но, судя по тому, что происходило с Беллой, думаю, кровь будет наиболее важной частью в его диете.

«Да. Хорошая мысль».
«Может, ему захочется что-то еще», - задумчиво пробормотала она.
«Скоро узнаем».
Когда я вошел, Элис воскликнула: «Ну наконец-то!», и глаза Беллы переместились на меня. Неотразимая улыбка на миг озарила ее лицо и сразу же погасла. Губы сжались в тонкую линию, словно она едва сдерживала слезы.

- Похоже, Леа отлично поработала, - ухмыльнулся Эммет.
- Аргх, из-за нее Белла только разволновалась, - простонала Розали.

Мне захотелось промыть рот Лее с мылом за ее дурацкие слова.
«Привет, Беллз», - быстро сказал я. – «Как ты тут?»
«Я в порядке», - ответила она.
«Важный день сегодня, да? Столько всего нового».
«Тебе не обязательно это делать, Джейкоб».
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь», - не прерывая разговора, я прошел в комнату и сел у изголовья кровати. Эдвард уже расположился на полу.
Она укоризненно посмотрела на меня.
«Я так…» - начала говорить Белла.
Я сомкнул ее губы пальцами.

Эдвард закатил глаза, а Розали зарычала.

«Джейк», - бормотала она, пытаясь убрать мою руку. Ее попытки были довольно слабые, так что с трудом верилось в то, что она действительно старалась.
Я покачал головой: – «Мы поговорим, если ты не будешь нести всякую чушь».
«Ладно», - ее голос все еще звучал невнятно.
Я опустил руку.
«Прости!» - быстро пробормотала она, усмехнувшись.

Эдвард и Элис улыбнулись.

Я закатил глаза и улыбнулся ей.
Когда я смотрел в ее глаза, я видел все то, что искал во всех тех девушках.
Завтра она будет уже другой. Но, слава богу, живая, это ведь считается, правда? Она будет смотреть на меня теми же глазами – ну почти. Улыбаться теми же губами.

- Что ж, такой она будет еще не завтра… да и про улыбку еще рано говорить, - проговорил Эммет.
Эдвард опустил голову; он ничего не мог поделать с той болью, которую сейчас испытывал.

Она все еще будет знать меня лучше других, даже тех, у кого нет постоянного доступа к моим мыслям.
Леа могла быть интересным партнером, даже другом, тем, кто заступился бы за меня. Но она не была моим лучшим другом, им всегда оставалась и останется Белла.
Кроме невероятной любви, что я испытывал к ней, нас связывали и другие узы, не менее крепкие и глубокие.
Завтра она станет моим врагом. Или моим союзником. Видно решать мне.

- Думаю, мы уже знаем, какое решение он примет, - заметил Эммет.

Я вздохнул.
«Хорошо!» - подумал я, отдавая последнее, что мог отдать, это заставляло меня почувствовать пустоту в душе.
«Ну, давай же! Спаси ее. Как приемник Эфраима, я даю тебе разрешение, слово, что это не нарушит договор. Другие будут обвинять меня, но ты был прав - они не смогут отрицать, что у меня есть право с этим согласиться».

- Э-э… единственное, чего я никак не могу понять: Сэм не был против в начале первой главы, где повествование уже ведется от Джейкоба, тогда в чем же проблема сейчас? – спросил Джаспер.
- Да, но с тех пор прошло слишком много времени, - ответил Карлайл. – Трудно сейчас сказать, о чем думает другая стая.

«Спасибо», - поблагодарил Эдвард низким тихим голосом, чтобы Белла ничего не услышала. Это слово будто пылало, и краем глаза я увидел, как другие вампиры уставились на нас.
«Итак», - невзначай спросила Белла. – «Как прошел твой день?»
«Отлично. Катался на машине. Шатался по парку».
«Звучит заманчиво».
«Ну да, очень».
Неожиданно на ее лице проступила гримаса.
«Роуз?»
Блондинка хихикнула.
«Опять?»
«По-моему, я выпила два галлона», - объяснила Белла.
Я и Эдвард встали, чтобы не мешать Розали поднять Беллу с кровати и отвести в ванную.
«Можно, я пройдусь? Мои ноги будто окаменели».
«Ты уверена, что сможешь?» - заволновался Эдвард.
«Роуз меня поймает, если я запутаюсь в своих ногах. А это запросто может случиться, если учитывать то, сколько я их уже не видела».

- Это уже случалось не единожды, когда ты еще не была беременна, - засмеялся Эммет.

Розали помогла Белле подняться на ноги, поддерживая ее за плечи. Белла вытянула перед собой руки, чуть поморщившись.
«Вроде все нормально», - вздохнула она. – «Ооо, я такая большая».
Вот это уж точно - ее живот стал отдельной частью тела.
«Еще один день», - сказала она, поглаживая свой живот.
Я не мог заглушить невыносимую боль, поразившую все тело словно электрический разряд, но я старался держать ее внутри, чтобы она не отразилась на моем лице. Я же смогу спрятать ее еще на один день, да?

- Кажется, один день слишком долго для него, - улыбнулся Эм.

«Все нормально. Ой, ой, ой, нет!»
Белла опрокинула чашку, оставленную на кровати, темно-красное пятно разлилось на бледной ткани.
Автоматически, несмотря на три руки, схватившие ее, Белла, тем не менее, попыталась поймать чашку.
В тот же миг у нее внутри раздался жуткий рвущийся звук.
«Ай!» - выдавила она, задыхаясь.
Она резко начала оседать на пол.

- НЕТ! – ахнул Эдвард, в его голосе слышалась паника, он выглядел даже хуже, чем в предыдущих главах этой книги.
- Все хорошо… мы спасем ее, - промолвила Розали. – Все будет хорошо.

Розали успела ее поймать, прежде чем она упала. Эдвард тоже оказался рядом, забыв о беспорядке на кровати.
«Белла?!» - нервно спросил он, в его голосе чувствовалась паника.
Спустя секунду Белла закричала.

Эдвард опять вздрогнул, впрочем, теперь паника охватила уже всех Калленов.

Это был не просто крик, это был резкий пронзающий вопль в жестокой агонии. Ужасный звук прервало бульканье, ее глаза закатились. Тело дергалось в судорогах и извивалось в руках Розали, и тогда из горла Беллы хлынула кровь.

- Это все, - сказала Эсми, передавая книгу Джасперу. Он быстро перевернул страницу и продолжил читать.