Эдвард скорчил гримасу, и я поняла – это его реакция на слово «в порядке». Он употребил бы нечто типа «прекрасно», «отлично» или «замечательно».
«Конечно, Белла, именно так. Если все так классно, почему ты потеешь?»

- Потому что она особенная девушка, - улыбнулся Эдвард.

«Я не потею», - соврала я и отвернулась от его хмурого лица. Обернувшись к Эдварду, я провела правой рукой по лбу, убирая доказательства.
«Ты беременна!» -

Эдвард опустил книгу и вздохнул. И так было трудно читать, что всегда в ее мыслях присутствует щенок, но от этого стало еще труднее. Он хотел для нее того будущего, и эти слова ранили его.
- Ты обещал узнать все до конца, - грустно подумала Элис.
После этих слов Эдвард поднял книгу и продолжил читать.

взорвался Чарли. - «Ты беременна, да?»
Хоть сам вопрос и предназначался мне, теперь Чарли свирепо мерил Эдварда взглядом, и могу поклясться, я видела, как его рука дернулась к пистолету.
«Нет! Конечно, я не беременна!» - мне хотелось ткнуть Эдварда локтем под ребро, но я знала, что толку от этого не будет никакого, только синяк себе заработаю. Я ведь предупреждала Эдварда, что люди сразу же решат именно так!

- Что ж, такая сейчас у людей логика, - ухмыльнулся Эммет.

Какая еще может быть причина, чтобы выходить замуж в восемнадцать лет?

- Э… любовь, - проговорил Эдвард.

(Его ответ заставил меня закатить глаза от удивления. Он ответил: «Любовь». Ага, конечно.)

- По-видимому, так и будет, - засмеялся Эммет.

Чарли перестал свирепо сверкать глазами. Обычно по моему лицу было очень просто понять, когда я говорю правду, и он поверил мне.
«О. Прости».
«Извинения приняты».
Долгая пауза. Через некоторое время я догадалась, что они ждут от меня речи. В полном ужасе я посмотрела на Эдварда. Слов у меня не получалось, я просто не могла ничего сказать.
Он улыбнулся мне, расправил плечи и повернулся к моему отцу.
«Чарли, я все перепутал. По традиции первым мне следовало спросить тебя. Так получилось, и я вовсе не хотел демонстрировать тебе свое неуважение, но так как Белла уже сказала мне "да", я не хочу лишать ее выбора в этом вопросе. Так что, вместо ее руки я прошу твое благословение. Чарли, мы собираемся пожениться. Я люблю ее больше всего на свете, больше жизни, и по чудесному совпадению она разделяет мои чувства. Ты благословишь нас?»

Эсми и в самом деле засияла.
- Это было намного лучше, чем твое предложение Белле, - заметила Элис.
- Ага, спорю, это произведет впечатление на Чарли, - фыркнул Эммет. – Похоже, у него будет точно такая же хорошая реакция, как и у Беллы.

Он говорил так уверенно, так спокойно. Всего на долю секунды, прислушиваясь к абсолютной уверенности в его голосе, я испытала редкий момент понимания. Я моментально увидела, как окружающие воспринимают его. За один удар сердца эта новость обрела смысл.

Теперь улыбка Эсми стала еще шире, впрочем, как и у Эдварда.

И тут я обратила внимание на Чарли, он смотрел на мое кольцо.

- Ох… вот и добрались, - усмехнулся Эммет.

Я перестала дышать, пока его лицо меняло цвет – бледность сменилась краснотой, краснота фиолетовым оттенком, фиолетовый сменился синим. Я уже поднялась к нему – не знаю, что именно я собиралась делать, может прием Хеймлиха применить, вдруг папа подавился чем-то - но Эдвард сжал мне руку и так тихо, что только я его слышала, прошептал:
«Дай ему время».
В этот раз тишина продолжалась дольше. И вот, постепенно, к Чарли вернулся его обычный цвет лица. Он поджал губы и нахмурился, это означало - "глубокая задумчивость". Он долго смотрел на нас, и я почувствовала, как рядом расслабился Эдвард.
«Вообще-то я не очень и удивлен», - пробурчал Чарли. - «Я знал, что скоро придется с чем-то подобным разбираться».

- Да ну, Чарли, ты способен на большее, - надулся Эммет.
Хотя, конечно, остальные члены семьи были рады.

Я облегченно выдохнула.
«Ты уверена?» - спросил Чарли, буравя меня взглядом.
«Насчет Эдварда на все сто процентов», - ответила я уверенно.
«Замуж? Что за спешка?» - он снова с подозрением прищурился.
Спешка из-за того, что я с каждым ужасным днем приближалась к своим девятнадцати годам,

Эдвард простонал.
- Да смирись ты уже с этим, Эдвард, - возмутилась Элис.
- Извини, но я так не могу, - ответил он.

а Эдвард замер в своих прекрасных семнадцати. В принципе, не то чтобы этот факт в моей записной книжке означал свадьбу, но брак был необходим из-за некоторых деликатных и запутанных договоров между мной и Эдвардом, чтобы добраться до основной моей цели. Последняя ступень перед бессмертием.
Кое-что я не могла прямо рассказать Чарли.
«Чарли, мы вместе едем в Дартмут осенью», - напомнил Эдвард. - «Я просто хочу сделать все правильно. Так меня воспитали», - пожал он плечами.
Он вовсе не преувеличил, во время Первой Мировой Войны мораль была другой.

- Да уж, совершенно другая, - улыбнулся Эдвард.

Чарли скривил рот. Искал к чему бы прицепиться и возразить. Но что он мог сказать? «Поживите сначала в грехе?». Он был отцом и у него были связаны руки.

Эммет ухмыльнулся: – Какая жалость, правда, Чарли?

«Я так и знал», - пробурчал он хмуро себе под нос. Потом, внезапно его лицо лишилось всяких эмоций.
«Папа?» - спросила я взволнованно. Я глянула на Эдварда, но не смогла прочесть его реакцию, его лицо, как и лицо Чарли, ничего не выражало.
«Ха!» - взорвался Чарли. Я подскочила на месте. - «Ха, ха, ха!»

- Ар… почему он смеется? – спросил Эммет. – Он что, сошел с ума?
- Уверен, мы все узнаем, - ответил Эдвард.

Я недоверчиво смотрела на Чарли, он зашелся от смеха, весь трясся от хохота.
Я ждала, что Эдвард мне переведет, но его губы были крепко сжаты, словно и он сам пытался сдержать смех.

- Мне это нравится все больше и больше, - улыбнулся Эммет.

«Окей, отлично», - смог проговорить Чарли. - «Женитесь», - и снова зашелся в приступе смеха. - «Но…»
«Но, что?» - спросила я.
«Но ты сама расскажешь все маме! Я ни слова не скажу Рене! Оставляю это право за тобой!» - заржал он.

- Неужели это действительно так ужасно? – спросил Эммет, улыбаясь.
- Именно в ней кроется причина того, что Белла против брака, - нахмурился Эдвард. – Думаю, Рене не воспримет эту новость хорошо.

Улыбаясь, я помедлила перед тем, как позвонить в дверь. Конечно, тогда меня сильно испугали его слова. Ужасный ультиматум – рассказать Рене. Ранние браки в ее черном списке стоят выше, чем даже сварить щенков живьем.

- Оу, - вздрогнула Элис. – Неужели ей надо было думать об этом именно так?

Кто мог предвидеть ее ответ? Только не я. И не Чарли. Может быть, Элис, но тогда я не догадалась спросить у нее.

- У меня такое чувство, что она нормально восприняла новость о свадьбе, - улыбнулся Эдвард. – Что ж, будет замечательно иметь хотя бы одного человека со стороны Беллы, который в восторге от предстоящей свадьбы.

«Ну, Белла», - произнесла Рене после того, как я, заикаясь, выдавила невозможные слова: «Мам, я выхожу замуж за Эдварда».
«Я немного оскорблена, что ты так долго тянула с этим признанием. Билеты на самолет дорожают каждую неделю. Ох…» - взволнованно закончила она. - «Как думаешь, Филу к тому времени снимут гипс? Он испортит фото, если не будет одет в смокинг…»
«Погоди, мама», - удивленно заметила я. - «Что ты имеешь в виду – «ждала так долго»? Я только что об-об…» - я не смогла выдавить слово "обручилась", - «все устроила буквально сегодня».
«Сегодня? Правда? Удивительно. Я предполагала…»
«Что ты предполагала? Когда ты предположила?»
«Тогда, когда ты навещала меня в апреле, все, кажется, уже было решено, если ты понимаешь, о чем я. Ты не умеешь ничего скрывать, милая. Но тогда я ничего тебе не сказала, потому что ничего хорошего из этих разговоров не вышло бы. Ты так похожа на Чарли», - вздохнула она обреченно. - «Когда ты что-то решишь, спорить с тобой бесполезно. Конечно, точно как Чарли, ты всегда выполняешь свои обещания».

- Кажется, мне действительно начинает нравиться Рене, - улыбнулся Эдвард.
- Она определенно милая женщина, - также улыбнулась Эсми.

А затем она произнесло слова, которые я никак не ожидала услышать от своей матери.
«Ты не повторишь мои ошибки, Белла. Ты испугана, глупышка, и, кажется, ты боишься меня», - Рене засмеялась. - «Боишься, что я подумаю. И я знаю, что наговорила много всего о замужестве и глупости – и я вовсе не беру свои слова обратно - но ты должна понимать, что все, что я говорила, больше всего подходит мне. Ты совершенно другой человек. Ответственность для тебя не проблема. Ты справишься с этой работой лучше многих сорокалетних моих знакомых», - Рене снова рассмеялась. - «Моя маленькая девочка сорокалетнего возраста. К счастью, кажется, ты нашла вторую такую же старую умудренную душу…»

- Он не старый душой … он просто старый, - засмеялся Эммет, в ответ Эдвард зашипел на него.

«Ты не … злишься? Ты не думаешь, что я совершаю огромную ошибку?»
«Ну, конечно, я хотела бы, чтобы вы подождали еще пару лет. То есть, неужели я уже так стара, что похожа на тещу? Не отвечай. Сейчас разговор не обо мне, а о тебе. Ты счастлива?»
«Я не знаю. Сейчас я словно парю отдельно от своего тела».

Эдвард и Эммет ухмыльнулись.
- Что ж, похоже, теперь мы знаем ответ на твой вопрос, Эдвард, - проговорила Элис.
- На который из них? – спросил он.
- Готова ли мама Беллы к любым кандидатам в ее мужья, даже к самым жутким, - ответила Элис.
- Да, похоже, теперь мы знаем, - улыбнулся Эдвард.

Рене хихикнула.
«Ты с ним счастлива, Белла?»
«Да, но…»
«Ты захочешь еще кого-то когда-нибудь?»
«Нет, но…»
«Тогда, что?»
«Но… разве ты не собираешься сказать, что я говорю как любой другой увлеченный подросток?»
«Милая, ты никогда не была подростком. Ты сама знаешь, что лучше для тебя».
Последние несколько недель Рене с головой окунулась в свадебные приготовления. Она часами разговаривала с матерью Эдварда по телефону. Проблем в общении между новыми родственниками не было. Рене обожала Эсми, но потом я подумала, а кто сможет устоять перед моей очаровательной почти свекровью.

Казалось, что Эсми сейчас разорвет от счастья, которое переполняло ее.

Мне стало полегче. Семья Эдварда и моя семья вместе занялись приготовлением церемонии, мне не пришлось ни делать, ни знать, ни напрягаться, ни думать слишком много о будущей свадьбе.
Чарли рвал и метал, конечно, но что самое прелестное, он был зол вовсе не на меня. Предательницей оказалась Рене.

Эммет засмеялся: – Вот именно, поэтому никогда не стоит доверять женщине делать мужскую работу.
- Прости? – прошипела Розали, свирепо посмотрев на мужа.
- Э … вот именно поэтому не … - начал Эммет, прекрасно понимая, что он вляпался по самое не хочу, и ничто уже не могло помочь ему.
- Даже не смей повторять этого, Эммет, - зарычала Розали.

Он рассчитывал на ее поддержку, как на тяжелую артиллерию. Что он мог сделать сейчас, когда его последняя угроза – рассказать маме – лопнула? Ему нечем было крыть, и он это знал. Так что он шатался по дому и что-то бурчал о том, что в этом мире больше нельзя никому доверять…

Эммет ухмыльнулся, но взгляд, которым Розали все еще смотрела на него, немного нервировал.

«Пап?» - позвала я, когда открыла дверь. - «Я пришла».
«Погоди, Беллс, стой на месте».
«Чего?» - спросила я и машинально подчинилась.
«Дай секундочку. Больно. Элис, ты меня уколола».
Элис!?
«Прости. Чарли», - ответил испуганный голосок Элис. - «Как он?»
«Я его закапаю кровью».
«Ты в порядке. Даже не поцарапался – поверь мне».

- Это я могу точно определить, - усмехнулась Элис, но она была рада, что у Чарли не пошла кровь.

«Что происходит?» - спросила я, так и замерев на пороге.
«Тридцать секунд, Белла. Пожалуйста», - попросила Элис. - «Твое терпение будет вознаграждено».
«Угу», - добавил Чарли.
Я, нервно стуча каблуками, сосчитала каждый удар, прежде чем вошла в гостиную.
«Ух, ты», - вырвалось у меня. - «Хм, папа, не слишком ли ты …»
«Глупо выглядишь?» - перебил меня Чарли.
«Я думала скорее "благопристойно"».
Чарли покраснел. Элис взяла его под локоть и медленно заставила пройтись кругом, демонстрируя светло-серый смокинг.
«Элис, хватит. Я выгляжу идиотом».

- Что ж, теперь я вижу, от кого Белла унаследовала это отношение к своей внешности, - засмеялся Эдвард.

«Человек, одетый под моим чутким руководством, никогда не будет выглядеть идиотом».

- Истинная правда, - согласилась с собой Элис.
- А еще говорят что я – самовлюбленный вампир, - дразнила ее Розали, в ответ Элис скорчила рожицу.

«Папа, она права. Ты выглядишь потрясающе! Что за повод?»

- Она ведь несерьезно, правда? – возмущалась Элис.
- Зная ее – серьезно, - засмеялся Эммет.

Элис закатила глаза.
«Это последняя примерка. Для вас обоих».
Я отвела взгляд от непривычно элегантного Чарли и заметила белый пакет, аккуратно разложенный на софе.
«А-а-а».
«Иди-ка в свое счастливое местечко, Белла. Все пройдет быстренько».
Я втянула воздуха побольше и закрыла глаза. Так, с закрытыми глазами, я поднялась к себе. Разделась до нижнего белья и вытянула руки.
«Можно подумать, я стану забивать тебе бамбуковые щепки под ногти», - бормотала Элис, следуя за мной.

- Нет, думаю, что примерка для Беллы хуже, чем бамбуковые щепки под ногтями, - засмеялся Эммет.

Я не обращала на нее внимания. Я была в своем счастливом месте.
В моем счастливом месте вся свадебная суета уже позади и успешно забыта.
Мы были одни, я и Эдвард. Место было неопределенным и постоянно менялось – это был то туманный лес, то закрытый облаками город, а то арктическая ночь - потому что Эдвард держал в секрете, где будет проходить наш медовый месяц, хотел сделать мне сюрприз. Но я не очень-то волновалась по поводу того, где именно будет проходить наш медовый месяц.

- Нет, тебя больше волнует, с кем ты его проведешь, - улыбнулась Эсми.

Эдвард и я были вместе, я полностью исполнила свою часть обещания. Я вышла за него замуж. Это самое важное. А еще я приняла все его возмутительные подарки и записалась, правда все равно бесполезно, посещать Дартмудский колледж осенью. Теперь была его очередь.

Эдвард простонал… Эммет, конечно же, ухмыльнулся.

Прежде чем он обратит меня в вампира – его большое обещание - он должен кое-что исполнить.
Эдвард так переживает обо всем человеческом, что я потеряю, у него мания на этот счет, он не хочет, чтобы я что-то упустила из человеческих ощущений. Но я настаивала только на одном человеческом ощущении. Конечно же, это было то самое, о чем, по его мнению, мне лучше было забыть.

- Серьезно, не думаю, что Эдди в действительности так думает, - проговорил Эммет. – Он просто слишком высокоморальный глупый перестраховщик.

Вот в чем дело, я знаю, какой именно я стану, когда все закончится. Я видела новорожденных вампиров своими собственными глазами, и я слышала рассказы своих будущих родственников об их диких юных деньках. Несколько лет большая часть моего сознания будет постоянно испытывать жажду. Пройдет некоторое время, прежде чем я снова стану собой. И даже тогда, когда я научусь контролировать себя, никогда уже не смогу чувствовать так, как чувствую и ощущаю сейчас.

- Знаешь, Джаспер, - проговорил Эдвард, смотря на брата. – В этом новообретенном желании Беллы виноват ты.
- Это каким таким образом? – смущенно спросил Джаспер.
- Это была твоя история о новорожденных, из-за которой она теперь так переживает, - ответил Эдвард. – Белла думает, что не будет собой, когда станет вампиром.
- Но ведь это правда, - утверждал все еще смущенный Джаспер.
- Но если бы она не знала, то не заставила бы меня согласиться на этот компромисс… - произнес Эдвард.
- Прости, - ответил Джаспер с притворной трагичностью в голосе. – Я ведь совсем не хотел заставлять твою девушку соблазнять и подталкивать тебя к таким ужасным вещам. Это так ужасно.
- Не важно, - закатил глаза Эдвард.

Страстно влюбленной человеческой девушкой.
Я хотела испытать все ощущения. Прежде, чем обменяю свое теплое, хрупкое, управляемое гормонами тело на что-то красивое, сильное… и неизвестное. Я хотела настоящий медовый месяц с Эдвардом. И, несмотря на опасность, которой он так боялся меня подвергнуть, он согласился попробовать.
Я только неясно опасалась Элис, скольжения и прикосновения сатина к коже. Мне было все равно, пусть весь город обсуждает меня. Я не думала о спектакле, в котором мне совсем скоро придется сыграть. Я не волновалась, что наступлю на шлейф или засмеюсь в неподходящий момент. Не переживала, что я слишком молода или что вдруг засмущаюсь зрителей, и даже не боялась пустого места, на котором должен был сидеть мой лучший друг.
В своем счастливом месте я была наедине с Эдвардом.

- Конец главы, - промолвил Эдвард, улыбаясь на последней строке.