Как только я достиг настоящего леса, и мне перестали то и дело попадаться дороги и дома, я остановился и стянул свои шорты. Умелым движением я скрутил их и привязал к своей лодыжке. Как только я закончил завязывать узел – я начал превращение. Обжигающее пламя разлилось по моему позвоночнику, посылая огненные спазмы в руки и ноги. Это заняло не более секунды. Тепло разлилось по всему телу. Тяжелые лапы касались земли, и я большими прыжками пересекал лес.
Превращение стало легким для меня, как только я научился контролировать в себе это начало. Это больше не составляла для меня труда. За исключением тех случаев, когда контролировать себя было слишком сложно.
На секунду я вспомнил о случившемся на этой пародии на свадьбу, тогда я чуть было не потерял контроль.

- Эй, - зарычала Элис, и Эсми посмотрела на нее. – Это не было пародией на свадьбу.

Меня обуздала ярость, и я горел желанием превратиться и убить этого монстра.
Я был настолько сбит с толку. Я был готов умереть, но убить его.

- Если он был настолько близок… тогда почему он не превратился? – спросил Карлайл. – Не только злость контролирует превращение. Ведь что-то же остановило его? Определенно Джейкоб боялся ранить Беллу… а это бы случилось, не важно, чем бы закончилась ваша схватка. Может ли это быть причиной?

Но боялся ранить ее. Друзья стояли у меня на пути. Тогда я был по-настоящему готов сделать это, наплевав на все приказы вожака нашей стаи. Нарушить приказ Альфы. (главный вожак стаи – прим. переводчика) Если бы той ночью там не было Сэма, если бы там находились только Квил и Эмбри, был бы я способен прикончить этого убийцу?
Я ненавидел, когда Сэм давал такие приказы. Я ненавидел ощущение того, что у меня нет другого выбора. Я ненавидел подчиняться.
В тот момент я осознал, что был не один. Я не был наедине со своими мыслями.
«Ты всегда настолько поглощен своими эмоциями», - подумала Леа.

- Кто бы говорил, - заметил Эммет.

«Зато никакого притворства, Ли!» - ответил я ей.

- Знаешь, мне совсем не нравится, насколько ты похож на дворнягу, - простонала Розали.

«Завязывайте с этим, ребята!» - приказал нам Сэм.
Наступила тишина. Я почувствовал, как Леа содрогнулась, когда Сэм произнес «ребята». Раздраженно, как всегда.
Тишину нарушил Сэм:
«Где Квил и Джаред?»
«Квил отводит Клэр к Клируотерам».
«Хорошо. Сью приглядит за ней».
«Джаред пошел к Ким», - подумал Эмбри. - «Хорошо, что он не слышал тебя».
Среди стаи раздалось громкое ворчание. Я простонал вместе со всеми. Когда Джаред появлялся, вне зависимости от ситуации – он постоянно думал о Ким. И никто даже не хотел вспоминать, о чем были эти мысли, вплоть до настоящего момента.

- Ах… очень жаль, щенок, - засмеялся Эммет.

Сэм встал на задние лапы и издал еще один протяжный вой.
Это был и сигнал, и приказ одновременно.
Стая находилась в нескольких милях на восток от того места, где находился я. Я вприпрыжку бежал к ним сквозь густую чащу леса. Леа, Эмбри и Пол, все они находились в той стороне.
Леа была ближе всех – я мог слышать ее шаги, она была совсем недалеко, возможно, скрывалась за ближайшими деревьями.

- Ха… похоже он не хочет бежать рядом с ней, - ухмыльнулся Эммет.

Мы бежали параллельно друг другу вдоль одной линии, решив не бежать вместе, не пересекаться.
«Мы не можем ждать его целый день. Он все равно догонит нас позже».
«Что такое, босс?» - поинтересовался Пол.
«Мы должны поговорить. Что-то произошло».
Я чувствовал, что мысли Сэма были обращены ко мне, – и не только Сэма, но и Сета, Коллина и Брэйди. Коллин и Брэйди – недавнее пополнение нашей стаи – сегодня патрулировали территорию вместе с Сэмом, так что они знали обо всем, о чем знал он. Я знал, что Сет тоже был там, и он тоже знал то, чего еще не знал я.

- Думаю, у Сета были причины собрать стаю, - промолвил Карлайл. – Похоже, это означает, что они скоро узнают о сложившейся ситуации.
- Отлично, - раздражено проговорила Розали. Но в то же время в ее голосе прозвучала надежда, что, возможно, скоро она узнает что-то новое о Белле и ребенке.

«Сет, расскажи им о том, что ты слышал».
Я заторопился, чтобы быть там вместе с ними. Я слышал, что Леа тоже прибавила скорость. Она ненавидела, чтобы ее опережали. Быть быстрее всех – ее главное желание.
«Только попробуй, болван!» -

- Хм… - протянула Розали, думая о том, что ей понравилась бы Леа, если бы раньше ей не пришлось выслушивать столько гадостей о ней от щенка.

прошипела она и побежала быстрее. Земля под моими лапами разлеталась в разные стороны – я метнулся вслед за ней.
Видимо у Сэма было не то настроение, чтобы, как обычно, смириться с тем, что мы опять вздорим.
«Джейк, Леа, остыньте!»
Никто из нас не сбавил скорость. Сэм прорычал, но оставил все как есть.
«Сет?»
«Чарли обзванивал всех, пока не нашел Билли у нас дома».
«Да, я разговаривал с ним», - добавил Пол.
Я почувствовал, как екнуло сердце, стоило Сету произнести имя Чарли. Это было то самое. Мучительное ожидание окончено. Я побежал настолько быстро, насколько мог. Я не успевал нормально дышать.
Какой же будет история?
«Чарли был вне себя. Белла и Эдвард вернулись домой на прошлой неделе, и ...»
Она была жива. Жива, не мертва! Пока что...
Я даже не представлял, какое потрясение мне принесут новости о том, что она жива. Ведь все это время я пытался думать о ней, как о мертвой. Я не верил, что что-то может вернуть ее. Но это не имело значения, поскольку я знал, что последует за этим.

- Нет, это имеет значение, - произнесла Эсми.
- И ты даже не догадываешься о том, что последует, - ухмыльнулся Эммет.
- Но все же … Зачем мы звонили Чарли? Это странно, - заметил Джаспер. Они находились в такой ситуации, когда внимание Чарли было излишним и даже опасным для них.

«Да, брат, но есть и плохие новости. Чарли говорил с ней, и ему не понравился её голос. Она сказала ему, что заболела. Карлайл перехватил трубку и сказал, что она подцепила какой-то редкий вирус, пока они были в Южной Америке. Сказал, что она на карантине. Чарли был в бешенстве от того, что ему не дозволено навестить ее. Чарли кричал, что его не волнует, если он заразится, но Карлайл был непреклонен. Никаких посетителей. Он сказал, что все слишком серьезно, но он делает все, что может. Чарли был очень взволнован, и вот, наконец-то дозвонился до Билли. Он сказал, что ей еще хуже».

- Что происходит? – нахмурился Карлайл.
- Она беременна, - улыбнулся Эммет.
Карлайл закатил глаза: – Я имею в виду, почему мы это делаем? Не понимаю, почему мы заставляем волноваться Чарли?
- Должно быть, это делаем не мы, - предположил Эдвард.
- Думаешь, это Белла хотела позвонить отцу? – спросил Карлайл. Если да – тогда все становилось более понятным. – Неужели она не понимает, что в конце ему будет еще больнее?
- Сомневаюсь, что она все понимает, - ответил Эдвард.

Когда Сет закончил, наступила гробовая тишина. Нам все стало понятно.
Судя по словам Чарли, она умирала от этого вируса. Позволят ли они ему увидеться с ней в последний раз? Позволят ли дотронуться ему до белоснежной прохладной кожи ее тела. Они не позволят это ему. Они не допустят ее к нему, пока она не научится полностью владеть собой. Пока она не сможет устоять перед соблазном убить его и других невинных.

- Это не займет много времени, - заметил Джаспер. – Если она будет задерживать дыхание, то все будет в порядке… хотя, конечно же, ей еще придется отвлекать себя еще и от сердцебиения, так что, скорее всего, это займет месяц или немного больше.

Но сколько это займет?
Они похоронят ее, а затем вернутся и выкопают ее из-под земли?
Все остальные слушали мои мысли в тишине. Я вкладывал в это больше, чем любой из них.
Леа достигла поляны почти в одно время со мной. Когда я подошел, она уже стояла за спиной своего брата. Сэм стоял правее от них. Пол не мог найти себе места и постоянно ходил взад-вперед.
«Опять обставила», - подумала Леа, но я словно не слышал ее.
«И чего же мы ждем?» - спросил я.
Все молчали, но я чувствовал, что они колебались.
«Ну же?! Они нарушили договор!»
«У нас нет доказательств, возможно, она и вправду просто больна».
«Боже! Ты что, действительно так думаешь?»

- Правда, трудно поверить?! – ухмыльнулся Эммет.
- Но это очень близко к правде, - прошептала Эсми, ей совсем не нравилась эта глава.

«Хорошо, судя по всем обстоятельствам – все очевидно. Но... Джейкоб», - я чувствовал колебания в его мыслях. - «Ты действительно уверен, что хочешь этого? Ты думаешь, что это действительно будет правильным решением? Мы же все знаем, что она хотела этого».

Эсми выдохнула. Они не будут атаковать, не тогда, когда Сэм против.

«В договоре ничего не говорилось о личных предпочтениях жертв, Сэм!!!»
«А действительно ли она жертва? Почему ты сразу же повесил на нее это клеймо?!»
«Да, она жертва!»
«Джейк...» - подумал Сет. - «Они же нам больше не враги...»

- Нет, не враги, – согласился Карлайл.

«Заткнись, щенок! То, что ты якшался с кровопийцами, не отменяет договор! Они наши враги! И они перешли все границы! И мы уничтожим их! И меня не волнует, если тебе вдруг захочется биться на их стороне, понял?»
«И что же ты будешь делать, когда Белла тоже будет участвовать в битве. На их стороне. А?» - спросил меня Сет.

- Умненький детеныш, - усмехнулся Эммет. – А она ведь точно бы сражалась на нашей стороне.
- Белла бы попыталась остановить сражение, это больше похоже на нее, - заметил Эдвард. Это мысль ему совершенно не нравилась.

«Она больше не Белла».

- Все не так просто, и ты это знаешь, - сказала Эсми. – Ты почувствовал такое облегчение минуту назад, когда узнал, что Белла жива.

«Ты хочешь быть одним из тех, кто уничтожит ее?»
Я не мог не содрогнуться от одной мысли об этом.
«Ты же не собираешься сделать это. Так что же? Ты хочешь заставить сделать это одного из нас? И затем ненавидеть его до конца жизни, кем бы из нас он ни был?»

- Да… именно так все и было бы, - согласился Эммет.

«Я не собираюсь...»
«Конечно, ты не станешь делать этого! Ты не готов к битве, Джейкоб...»
Инстинкты начали брать свое. Я подался вперед и оскалился на долговязого волка песочного цвета.

- Эй, не надо сгонять свою злость на детеныше, - прошипел Эммет. – Просто из-за того, что он прав, что так раздражает тебя, не стоит на него нападать.
- Ты и сам должен последовать своему совету, - ухмыльнулся Джаспер.

«Джейкоб!» - предостерег Сэм. - «Сет, заткнись на пару секунд!»
Сет кивнул.
«Черт, я что-то пропустил?» - услышал я Квила. Он несся к поляне, на которой находились мы, во весь опор. - «Я слышал о том, что Чарли звонил...»
«Мы готовимся идти», - ответил ему я.

- Нет, вы не готовитесь… ты что, не слушал Сэма? – ухмыльнулся Эммет.

«Почему бы тебе не добежать до Ким и не вытащить оттуда Джареда? Нам нужны все».
«Направляйся прямо сюда, Квил!» - приказал ему Сэм. - «Мы решили не принимать поспешных решений».
Я зарычал.
«Джейкоб, мы должны все хорошо обдумать. Многое изменилось с тех пор, как наши предки заключили договор с ними. Я... я почти уверен в том, что они не представляют опасности. Тем более, ты же знаешь, они не задержатся здесь надолго. И мы сможем продолжить нормальную жизнь».

- Приятно слышать, - проговорил Карлайл, радуясь тому, что Сэм верит, что их семья не опасна для стаи.

«Нормальную жизнь?»
«Если мы бросим им вызов, они будут защищаться».
«Ты что, боишься?»
«Ты уже готов потерять брата...?» - он сделал паузу. – «Или даже сестру?»
«Я не боюсь смерти».

- Он спрашивал не об этом, - вздохнула Эсми.
- Есть вещи похуже, чем смерть, - добавил Эдвард.

«Я знаю, Джейкоб. И это одна из причин, по которой я хочу от тебя большей рассудительности».
Я посмотрел в его черные глаза.
«Ты будешь уважать законы наших предков или нет?»
«Я уважаю свою стаю. Я пытаюсь сделать то, что будет лучшим решением для нас».
«Трус».

- Это не трусость, это смелость – сделать то, что нужно для твоей семьи, точнее стаи, - прошипела Эсми. – Сражение – это не выход.

Его губа приподнялась, обнажив острые клыки.
«Хватит, Джейкоб!» - тон его голоса изменился.
В нем зазвучали властные нотки. Его невозможно было не послушать. Истинный голос вожака. Он окинул взглядом всю стаю.
«Стая не будет нападать на Калленов, если они не спровоцируют нас первыми. Условия закона отныне меняются. Если они не представляют опасность для людей, значит, они не представляют опасность для людей Форкса. Белла Свон сделала свой выбор, и мы не вправе накладывать договор на ее добровольное решение».

- Что ж, одной проблемой меньше, - заметил Эммет. – Интересно, что они будут делать, когда узнают о ребенке.
- Не знаю, - неожиданно взволновано проговорила Эсми.
- Неужели ты не можешь помолчать хоть мгновение, - вздохнул Джаспер, строго взглянув на Эммета и послав волну спокойствия Эсми.
- Неа, - пожал плечами Эммет.

«Слушай, слушай», - подумал Сет с энтузиазмом.
«Я думал, что сказал тебе заткнуться».
«Упс, прости, Сэм».
«Джейкоб, и куда же ты направляешься? А?»
Я покинул поляну и бежал в западном направлении от нее.
«Я направляюсь попрощаться со своим отцом. Очевидно, больше нет никакого смысла торчать здесь».

- Какой он еще ребенок, - проговорил Эммет. – Он не получил того, чего хотел, и теперь убегает от этого.
- Опять… кто бы говорил, - ухмыльнулся Джаспер.
- Я никогда не убегал, - надулся Эм.

«О, Джейк! Не делай этого! Не делай этого снова!»
«Заткнись, Сет!» - подумали сразу несколько волков.
«Мы не хотим, чтобы ты покидал нас», - сказал Сэм. Его голос зазвучал мягче, чем раньше.
«Так прикажи мне остаться! Заставь меня подчиниться себе, ты же можешь! Сделай меня рабом твоего слова!»

- Это не честно, - заметила Эсми, - если у Альфы есть такая сила над другими.
- Только так такая большая стая может действовать как единое целое. Кто-то должен быть во главе, - проговорил Карлайл. – Остается надеяться, что Альфа не будет слишком злоупотреблять своей силой.

«Ты знаешь, что я не собираюсь делать этого!»
«Значит, на этом разговор окончен».
Я бежал от них, бежал, и старался не думать о том, что будет дальше. Вместо этого я пытался сконцентрироваться на том, чтобы выкинуть все человеческое из себя до тех пор, пока не стану больше животным, а не человеком. Жить только сейчас, есть, когда голоден, спать, когда устал, пить, когда испытываю жажду, и бежать - бежать, что есть силы. Простые потребности, простые удовлетворения потребностей. Основные инстинкты.
Это не так, как быть человеком.
Как только я приблизился к своему дому, я принял свое человеческое обличие. Я должен был все обдумать, наедине.
Я натянул свои шорты и ринулся к дому.
Я сделаю это. Я скрыл то, что решил для себя, так что Сэм уже не сможет остановить меня. Слишком поздно. Он не мог слышать меня сейчас, когда я был в человеческом обличье.

- Значит, он решил придти в одиночестве, - фыркнул Эммет. – Что ж, удачи.
- Ему не понравится то, что он увидит, - проговорил Джаспер. – Совсем не понравится.
- Как и нам не нравятся его мысли… совсем, - прошипела Розали. – Или вам нравится это слышать?
- Это нелегко, - согласился Эдвард.

Сэм отдал очень верный приказ о том, чтобы стая не нападала на кровососов. Хорошо.
Но он не упомянул ничего об индивидуальных действиях каждого.
Нет, никто из стаи не собирался нападать на них, тем более, сегодня.
Никто из стаи, кроме меня.

- Конец главы, - бросила Розали, с радостью передавая книгу Эммету.