Эдвард

В ожидании Джаспера, с которым сегодня договорился пообедать, я бросил взгляд на часы и помешал соломинкой лед в бокале. Мы навели справки о Ларри Рединге несколько дней назад, но в свете постоянных кошмаров Беллы я попросил Джаспера ничего ей не говорить, пока она сама не поднимет эту тему, так как не хотел волновать ее еще больше. Кроме того я попросил Джаспера покопать информацию на Джеймса.

Неделя ночных манифестаций Беллы имела негативные последствия. Я подозревал, что ей продолжают сниться кошмары в те ночи, которые мы проводили не вместе, но она в этом не сознавалась. Это только лишний раз убеждало меня, какую сильную власть все еще имел над ней Джеймс. Она могла притворяться, что все страхи остались позади, но это было не так. Признавала она это или нет, но Джеймс все еще оказывал огромное влияние на ее жизнь.

Я знал, что Белла не любила Джеймса, и даже мысли такой не допускал, но насилие всегда оказывает продолжительное воздействие на человека. Реакция Беллы на определенные ситуации, ее эмоциональный отклик, самовосприятие и самооценка и даже ее душевное состояние скорее всего подверглись изменениям из-за времени, проведенного с ним.

На первый взгляд, казалось, что с ней все в порядке, что она сумела придти в себя после случившегося. Даже когда узнала о частном сыщике, она оставалась спокойной и собранной. А вот ее подсознательные страхи приняли форму ночных кошмаров. Рассудок не желал мириться с царящим внутри смятением. И я задавался вопросом, сколько еще пройдет времени, прежде чем кошмары перестанут исполнять функцию необходимого громоотвода, и последствия пережитого выльются во что-то более серьезное. Я не хотел дожидаться, когда это случится, не имея понятия, каким образом сработает ее защитный механизм. Поэтому этим утром я решил, что пришло время поговорить…

- Белла? – Я положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза. Ответная улыбка померкла, едва она разглядела, каким серьезным было мое лицо.

- В чем дело? – Белла поместила последнюю тарелку в посудомоечную машину и ногой захлопнула дверцу.

- Я хочу кое о чем поговорить, но не знаю, как ты отреагируешь, - ответил я, подталкивая ее к дивану.

С минуту она молча смотрела на меня, а затем спросила:

- Что случилось?

Мы опустились на диван, и я взял ее за руку. Мгновение смотрел на наши переплетенные пальцы, а затем продолжил:

- Хотел узнать, собираешься ли ты поговорить с кем-нибудь о своих, эм… «отношениях» с Джеймсом? – Наши взгляды встретились, на краткий миг в ее глазах промелькнуло непонимание, а затем ее прекрасное лицо озарила догадка.

- Что, ты имеешь в виду – терапию? – Голос моего ангела был тихим и неуверенным.

- Да. Думаю терапия помогла бы тебе справиться со страхами и пережить некоторые последствиями насилия. – Я задержал дыхание, слегка нервничая по поводу того, как она воспримет мое предложение. Я не хотел заставлять ее чувствовать себя сломленной, не хотел, чтобы она считала, что с ней что-то не так. Просто хотел, чтобы она смогла забыть обо всем, что сделал с ней Джеймс, и ее душевные раны наконец перестали кровоточить.

Когда мы разговаривали с Беллой о ее замужестве с Джеймсом, она поведала мне краткую, отредактированную версию их взаимоотношений, опустив определенные аспекты своего брака. У меня возникло ощущение, что она хочет оградить меня от самых отвратительных подробностей насилия. Работая в отделении скорой помощи, я не раз сталкивался со случаями домашнего насилия, и знал, что физическое насилие часто переносилось и за порог спальни.

- Почему ты думаешь, что мне нужна терапия? Я не нуждаюсь в беседах; мне всего лишь надо освободиться от него. – Протесты Беллы меня не удивили; ее глаза воинственно сверкнули. Она привыкла держать все в себе и самостоятельно бороться с пережитым ужасом.

- Любовь моя. Есть некоторые вещи, которые лучше доверить профессионалам, способным помочь тебе преодолеть потрясение. – При виде слез, наполнивших ее глаза, мое сердце дрогнуло. Разочарованный взгляд свидетельствовал о том, что мое предложение было понято превратно.

- Белла, - начал я, но она заговорила одновременно со мной, и я замолчал, давая ей возможность высказаться. К сожаленью, она тут же передумала продолжать и, мгновенно сжав губы, опустила взгляд. Я приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, но она их отвела. Лицо пылало, и она выглядела такой беззащитной, что я перетянул ее к себе на колени и зарылся лицом в ее волосы.

- Белла, пожалуйста, поговори со мной, - практически взмолился я. – Я понимаю, что в твоем браке происходили вещи, о которых тебе неприятно говорить. Иногда становится легче, если переложить эту ношу на плечи того, кто сможет помочь тебе справиться с негативными последствиями тех вещей. – В ответ на мои слова раздались рыдания, и я понял, что она меня не услышала.

- Ты думаешь, что со мной что-то не так? – И так она выдохнула этот вопрос, что мне сразу стало ясно, насколько неверный подход я выбрал. В этом вопросе требовалась деликатность, а я рубил с плеча.

- Нет! Я так не думаю. И ты не сделала ничего такого, чтобы заслужить то, что случилось с тобой. Ты не поломанная, использованная или никчемная. Слышишь меня? Когда я смотрю на тебя, то вижу красивую и умную женщину. Ты та, кого я люблю всем сердцем, ты невероятно отважная и удивительная. – Наблюдая за реакцией Беллы на мои заявления, я мысленно вознес хвалу Роуз, благодаря которой имел возможность заглянуть в сознание и понять самовосприятие женщины, над которой надругались.

- Тогда зачем? – Она подняла взгляд, что-то выискивая в моем лице. И я молился, чтобы она увидела в моих глазах то, что так искала.

Я погладил ее по щеке и мягко улыбнулся.

- Чтобы ты смогла по-настоящему освободиться от Джеймса. Ты взвалила на себя его грехи и до сих пор тащишь эту ношу. Я всего лишь хочу, чтобы ты оставила этот груз позади и начала двигаться вперед.

Она нахмурилась, размышляя над моими словами, и я обрадовался, что все-таки не успел испортить все до конца.

Едва слышно вздохнув, она проговорила:

- Я… подумаю об этом. Хорошо? – Она слабо улыбнулась.

- Хорошо. – Я улыбнулся в ответ и нежно ее поцеловал…

- Привет! – вырвал меня из размышлений прозвучавший над ухом голос Джаспера, и я ощутил, как на мое плечо опустилась рука.

- Привет, Джаспер, – проговорил я в ответ и снова посмотрел на часы, надеясь, что оставшегося часа обеденного времени хватит на обсуждение информации по наведенным справкам. Усаживаясь в кабинке напротив меня, он бросил на соседнее сиденье два манильских конверта.

- Ты уже сделал заказ? – Джаспер открыл меню, быстро пробежался по нему взглядом и снова захлопнул.

- Только напиток. – Я сделал знак официанту подойти и принять у нас заказ. Когда заказ был принят и официант удалился, я повернулся к Джасперу.

- Итак, что ты выяснил? – Я наблюдал за выражением лица Джаспера, пока он извлекал информацию из конвертов. Он хранил невозмутимость до тех пор, пока не поднял взгляд, и тогда я заметил в его глазах тревогу.

- Ничего хорошего. Джеймс Кук очень плохой парень. – Джаспер покачал головой, на лице застыло виноватое выражение.

- Насколько все плохо? – Я мысленно собрался, готовый выслушать любую информацию, которую нарыл Джаспер.

- У него были отношения с несколькими женщинами, во время и после брака с Беллой, но, насколько мне известно, Белла была единственной, на ком он женился.

Услышав новости о том, что Джеймс не был верен Белле, я почувствовал, что закипаю от злобы. Это лишний раз подтверждало, как мало он уважал и ценил свою жену. Было сложно представить, что кто-то мог ее обманывать; и уж тем более казалось невероятным, что кто-то мог хотеть причинить ей боль, так как это сделал Джеймс.

- Где сейчас эти женщины? – Я закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.

- Это все, что я узнал. Большинство из них исчезли.

Я распахнул глаза и мгновение смотрел на Джаспера, пока до меня доходила вся серьезность его заявления.

- Что значит «исчезли»? – Я взглянул на бумаги, которые Джаспер извлек из конверта.

- Большинство из них считаются пропавшими. Сразу после разрыва, может быть, пару недель спустя, его бывшие подружки исчезали. – Джаспер протянул мне небольшую стопку документов.

- Что-то в связи с этим предпринималось? – Я пролистал документы в поиске любой зацепки, которая могла бы помочь.

- Он очень изворотливый. Переезжает из города в город, меняет штаты. Все отношения развиваются примерно по тому же сценарию, что и с Беллой: сначала череда свиданий, затем они съезжались. Через несколько месяцев Джеймс получал назначение в другом штате, и они разрывали отношения. Но одно обстоятельство приводит в замешательство: после его отъезда несколькими неделями позже эти женщины исчезали. Полиция расследовала исчезновения, но за недостаточностью доказательств на Джеймса повесить ничего не смогли. Он всегда имел надежное алиби, а случаев жалоб и обвинений в насилии зафиксировано не было ни разу. Он провернул это несколько раз, дважды на одном месте не задерживался, поэтому установить связь между этими случаями не удавалось.

Пока Джаспер излагал детали проведенного расследования, я натолкнулся на фото Беллы и Джеймса. Она выглядела как Белла и в то же время по-другому. Она была как и всегда прелестна, но ее волосы были короткими и прямыми. И она была почти до истощения худой, слишком худой, и хотя на фото она улыбалась, улыбка эта была натянутой. Глаза были мертвыми, в них не было и намека на счастье, которое изображало ее лицо.

Я внимательно изучал внешность Джеймса, стараясь запомнить. Не хотел рисковать не узнать его, если он вдруг объявится. На изображении он возвышался над Беллой, и я неосознанно задался вопросом, как Белла смогла пережить бесчисленное количество побоев и не попасть в конечном итоге в больницу.

Я не мог просто сидеть и ждать, когда этот подонок сделает свой ход. У меня было предчувствие, что он попытается вернуть ее назад, но что если он решит осуществить быструю месть и просто убьет ее на месте. Рисковать жизнью Беллы я не собирался.

- … ей повезло продержаться так долго. – Голос Джаспера выдернул меня из размышлений. Дерьмо! Что я пропустил?

- Что? – я попытался сконцентрироваться на словах Джаспера.

- Я сказал, что считаю, что ей повезло продержаться так долго. Ни одна из исчезнувших девушек не продержалась больше восьми месяцев. Исключение составляет лишь одна неизвестная женщина, но она никогда не переезжала к нему и не выходила за него замуж. Она была его постоянной спутницей на протяжении многих лет. Однако, является ли она его подельницей, неизвестно.

- Белла была в отчаянье, когда решилась на побег. Карлайл предлагал подождать, пока она не окрепнет, но она даже слышать не хотела об ожидании, - пробормотал я в оцепенении.

- Если хочешь знать мое мнение, у нее очень развита интуиция. Она очень хорошо чувствовала Джеймса и сдерживала его около года.

- Это ты называешь «сдерживала»? Да ты, наверное, шутишь! Он избивал ее до полусмерти! – Слова Джаспера вмиг развеяли оцепенение, я тщетно пытался контролировать голос.

Джаспер бросил мне предостерегающий взгляд.

- Она жива, чего не могу сказать об остальных его подружках. Уверен, что Джеймс приложил руку к их исчезновениям. – Джаспер не сказал этого вслух, но мы оба понимали, что он имел в виду – Джеймс убил этих женщин.

Я застонал и откинул голову на перегородку кабинки; несколько раз расстроенно стукнулся затылком о стену.

- И какого черта мне теперь делать? Просто ждать, когда он объявится и причинит ей боль?

- Нет. Мы позаботимся о ее безопасности и сделаем все возможное, чтобы ее защитить. Пока она не решится уехать, ты ничего больше не сможешь сделать, - ответил Джаспер. – Как обстоят дела с запасным планом?

- Все готово. Вот копия, - проговорил я, протягивая ему подготовленные документы на случай, если Белле придется бежать. Она пыталась настоять на том, чтобы воспользоваться этим планом в одиночку, но я ей заявил, что если она решится на побег, то только вместе со мной. Я бы ни за что не отпустил ее одну. Жизнь без нее – я даже не рассматривал такой вариант.

Джаспер внимательно просмотрел документы и кивнул.

- Выглядит неплохо, - одобрил он и серьезно на меня посмотрел. – Ты же понимаешь, что Джеймс не отступится от Беллы, не попытавшись прежде ее вернуть. И если она не вернется по собственному желанию, он попытается заставить ее силой. Я сталкивался с подобным прежде. Он не верит, что в их отношениях что-то не так. В действительности в его больном извращенном мозгу, вероятно, укрепилась мысль, что она все еще его любит.

- Я знаю. – Я сжал переносицу; мои нервы были натянуты, словно струны фортепиано. Я ненавидел это ощущение нависшего над нашими головами меча, ненавидел ждать, не зная, когда или если он нанесет удар.

- Она уже подала документы на развод и прошение о выдаче запретительного приказа? – с нажимом спросил Джаспер.

Я раздосадовано застонал, вспоминая наш с Беллой спор.

- Подаст в понедельник.

- Эдвард, я понимаю, что ты считаешь это плохой идеей, но посмотри на это с точки зрения закона и с точки зрения Джеймса. Подавая эти документы, она, по существу, объявит о том, что жива, и обеспечит себе хоть какую-то защиту. Если Джеймс имеет намерения убить ее, то сделать ему это будет сложнее, потому что на этот раз она не сможет исчезнуть как все его остальные подружки. Она раскроет свою личность и тем самым сделает его подозреваемым номер один. В противном случае, она будет просто Беллой Томас, женщиной, никак не связанной с Джеймсом Куком.

С такой позиции я ситуацию не рассматривал и должен признать, что в словах Джаспера был резон. И все же легче от этого не стало.

Продолжая разговор, мы покончили с обедом. Я поблагодарил Джаспера за помощь и в подавленном состоянии вернулся на работу.

Игра в ожидание с Джеймсом была мучительной. Да и то что я узнал о частном сыщике, сбивало с толку.

Ларри Реддинг – бывший военный с впечатляющим показателем нахождения целей. Его методы противоречили закону, но он всегда умудрялся выходить сухим из воды. В нескольких громких делах прошлого полиция подозревала его вмешательство. И тем не менее каким-то образом он смог сохранить репутацию своей компании незапятнанной. Самой большой проблемой в деле с Ларри было очевидное отсутствие у него каких бы то ни было угрызений совести. Он был готов буквально на все, чтобы получить желаемую информацию, а это означало, что к настоящему времени Джеймс уже почти наверняка должен был знать о местоположении Беллы.

От этой мысли все внутри сжалось. Я мгновенно схватился за телефон, чтобы убедиться, что с моей девочкой все в порядке. Терпеливо ждал, когда она ответит, параллельно отвечая на приветствия коллег натянутой улыбкой и взмахом руки. Голосовая почта. Почему она не отвечает? Я почувствовал необходимость сделает глубокий вдох. С кем она сегодня? Элис! Я набирал номер, отчаянно надеясь, что моя начинающаяся паника беспочвенна.

- Алло? – колокольчиком прозвенело приветствие Элис.

- Элис. Белла с тобой? – Я старался говорить ровно, ничем не выдавая страха.

- Уже соскучился? Кто-то влюбился по уши-и-и. Ты ведь знаешь это, да? – подколола Элис, и я почувствовал, что напряжение начало понемногу отпускать.

- Ага, типа того, - рассмеялся я, но смех прозвучал фальшиво. – Могу я с ней поговорить?

- Она принимает душ, перед тем как я начну делать из нее красавицу, - хохотнула Элис.

- Где вы сейчас? – Помню, Белла жаловалась на Элис и ее сеансы красоты.

- В доме твоего брата. Мы все здесь будем готовиться к мероприятию, так что после работы хватай свои вещи и к нам. Стартуем все вместе отсюда.

Услышав это, я покачал головой. Иногда, подобные приготовления приобретали ауру выпускного школьного бала, если за дело бралась Элис. Я усмехнулся, практически позабыв о своих недавних опасениях, но все же волнение осталось.

- Хорошо, но, пожалуйста, попроси ее позвонить мне, когда она выйдет из душа. – Я был бесконечно благодарен всем, кто заботился о безопасности моего ангела.

Белла перезвонила мне через двадцать минут и заверила, что с ней все в порядке.

Очевидно, моя попытка вести себя естественно провалилась.

Остаток дня тянулся так медленно, что мне казалось, я сойду с ума. Тем не менее моя смена все же подошла к концу, и я поспешил на выход. Заскочил домой, схватил вещи и помчался в дом Эмметта. Подъехав к дому и еще даже не успев открыть дверь, я почувствовал басы, сотрясающие стены.

- Привет, Эдди! – Голос Эмметта, пытающегося изобразить свою версию тряски попой, перекрыл грохот музыки.

От этого зрелища я тут же разразился хохотом, и он оскалился в ответ. Я повесил свою одежду на спинку дивана. Покачав головой, широко улыбнулся.

- Ну ты даешь! – проорал я, протягивая руки ладонями вверх, жестом подначивая его «Зажигай!». Но когда он начал прыжками продвигаться вперед и делать вид, что шлепает себя по заду, я не выдержал, направился к холодильнику и ухватил холодного пива. Мой старший братец определенно умел заставить меня смеяться и вывести из напряженного состояния.

Открутив крышку, я сделал большой глоток. Было еще рано, у нас в запасе было около часа. Я облокотился о стол-остров посредине кухни и наблюдал за тем, как Эмметт «оттачивает» свои танцевальные движения, а потом сквозь музыку услышал смех Джаспера. Он хлопнул меня по спине и, не прекращая хихикать, достал пива и для себя.

- И сколько он уже так? – Джаспер скривился над попыткой Эмметта изобразить очередное движение попой.

Я пожал плечами и покачал головой.

- Когда я пришел сюда десять минут назад, он уже вовсю плясал.

- Будем надеяться, что он вытрясет из себя всю дурь до того, как мы отправимся на благотворительный вечер, иначе нам вряд ли поверят, что он один из нас. – Джаспер слегка передернул плечами.

- А кто сказал, что я вообще собираюсь сознаться, что он с нами? – засмеялся я, качая головой. Еще пару минут понаблюдав за телодвижениями Эмметта, я обернулся к Джасперу.

- Пойду отыщу Беллу.

Я кивнул головой в сторону лестницы, Джаспер кивнул в ответ.

Преодолевая последние ступени, я услышал приглушенный смех, доносящийся из хозяйской спальни. Я негромко постучался, а затем просунул голову в дверной проем.

- Все одеты? – Не хотелось никого ставить в неловкое положение, в том числе и себя.

- Боже, надеюсь нет! – нахально крикнула Роуз из ванной. Я услышал тихий смех Беллы.

- Мы здесь, - откликнулась Элис.

Я быстро пересек комнату и вошел в огромную ванную, сгорая от нетерпения увидеть Беллу. Раздались приветствия, и моему взору предстали Роуз и Элис, облаченные в халаты, и с бигудями на голове. Они атаковали волосы Беллы различными приспособлениями и лаками. На Белле был розовый пушистый халатик, между пальцами ног торчали ватные шарики, и вообще выглядела она так, словно ее пытали.

- Ты пришел меня спасти? – Ее глаза с мольбой уставились на меня, розовые губки обиженно надулись.

- Даже не мечтай! – Элис подскочила и вытолкнула меня из комнаты.

- Элис! – разочарованно прорычал я. – Мне всего лишь нужно было увидеться с Беллой на минуту. Может перестанешь на меня нападать? Ты и так с ней целый день.

Она сузила глаза.

- Одна минута. – Она ткнула в меня пальцем, словно предупреждая… «Я наблюдаю за тобой».

Я картинно закатил глаза, когда они с Роуз покинули ванную.

- Ничего не трогай, - бросила Роуз, проходя мимо.

Дивы на тропе войны.

Я ласково улыбнулся Белле, счастливый уже оттого, что снова рядом и она в безопасности. Но едва я притянул ее в свои объятья, как Роуз закричала:

- Это касается и Беллы!

- О, заткнись, Роуз, - бросила в ответ Белла, прижимая меня к себе. – Как прошел твой день? – Она подняла глаза и улыбнулась.

- Мучительно, тоскливо, и без тебя он тянулся так медленно… - я поразмышлял над тем, говорить ли Белле о моем обеде с Джаспером или нет. Мне не хотелось портить сегодняшний вечер, и я пообещал себе рассказать ей об этом завтра.

- А твой? Ты по мне скучала? – Я хитро улыбнулся.

- Каждую минуту вдали от тебя. – Она улыбнулась в ответ, и я не смог удержаться и подарил ей долгий, неторопливый поцелуй. Этот вечер будет только наш. Никакого Джеймса. Никакой опасности, притаившейся в тени. Никаких частных сыщиков. Никакой Тани. Никакой больницы. Только Белла и Эдвард, вместе.

Совершенная.

Это было единственное подходящее слово, которым сегодня вечером я мог описать Беллу. Я кружил ее в танце, прижимая ее тело к своему и не отводя глаз от ее улыбающегося обращенного ко мне лица. Ощущение было таким, словно я впервые в жизни увидел рассвет. Я принадлежал ей, а она даже не догадывалась об этом. Длинное в пол фиолетовое платье великолепно оттеняло ее бледную кожу. Глубокий вырез, серебристая отделка под грудью и мягкая, окутывающая тело ткань. Та же отделка шла по краю бретелек, которые соединялись сзади между ее лопаток, образуя «V». Полоска из того же фиолетового материала, что и само платье тянулась от пояса и крепилась к соединенным бретелькам. Кроме трех этих полос ничто не скрывало обнаженную до пояса спину Беллы. Волосы Беллы были отведены назад, открывая лицо, и ниспадали на спину мягкими крупно завитыми локонами. Просто ошеломляюще.

- Я уже говорил, как ты прекрасна? – я протянул ладонь и погладил ее щеку.

Белла улыбнулась и проговорила:

- Да, но пусть это тебя не останавливает.

Поднявшись на носочки, она поцеловала меня. Я обхватил пальцами ее шею, углубил поцелуй, и она прильнула ко мне.

- Эй, вы двое, прекращайте это безобразие. – Голос Бена, кружащегося в танце с Анджелой неподалеку от нас, отчетливо сочился юмором.

- Привет, ребята! – Белла улыбнулась и, положив голову мне на плечо, обратила взгляд на друзей.

- Ух ты, Белла. Выглядишь великолепно! – выдохнула Анджела, отодвигая от меня Беллу, чтобы хорошенько разглядеть; я продолжал крепко удерживать ее руку.

- Ты тоже, Анджела, - улыбаясь, вернула комплимент Белла.

Пока они разговаривали, Бен наклонился ко мне и прошептал:

- Эй, хочу предупредить. Здесь рыщет Таня, и она явно перебрала лишнего. – Он кивнул в сторону бара, и я увидел ее с бокалом в руках.

- Спасибо, что предупредил, мужик. – Я осторожно притянул Беллу назад в свои объятья, и Бен с Анджелой, танцуя, унеслись вглубь зала.

- Ты хорошо проводишь время?

- Да. Я в объятьях любимого мужчины, танцую на балу, в прекрасном платье… - Я мягко погладил ее обнаженную спину, и она тут же прикусила нижнюю губу, а ее глаза засверкали.

Я ухмыльнулся.

- Белла… Белла, так что ты там говорила?

Она тряхнула головой.

- Хм. Ты снова это делаешь.

- Делаю что? – с притворной невинностью спросил я.

- Вы прекрасно это знаете, мистер Ослепи Меня, - засмеялась она, заметив мое выражение лица.

Я откинул голову и негромко расхохотался. Она была совершенством.

- Могу я использовать свою способность, чтобы ослепить тебя сегодня чуть позже?

- Так-так, Эдвард. И что же ты задумал? – Она подарила мне легкую сексуальную улыбку, против которой я не смог устоять. Склонив голову, я проложил дорожку из поцелуев вдоль ее скулы.

- Придется подождать, и увидишь.

Она испустила удовлетворенный, счастливый вздох.

Когда песня закончилась, мы вернулись к столику, который делили вместе с Роуз, Эмметтом, Элис и Джаспером. Я выдвинул стул для Беллы. Она опустилась на него с облегченным «оу», и я посмотрел на нее, удивленно приподняв бровь.

Она подняла ногу, обутую в туфлю на каблуке со стразами и проговорила:

- Моим бедняжкам требуется отдых.

- И я ценю твои жертвы, любовь моя. – Усевшись рядом, я принялся лениво выводить на ее плече круги. – Тебе принести что-нибудь выпить? – Бросив взгляд на бар, я убедился, что Таня уже исчезла.

- Конечно. Я пойду с тобой. – Я уже открыл было рот, чтобы предложить ей остаться, но она перебила меня.

- Сегодня я не отхожу от тебя ни на шаг. Помнишь? – мягко поддела меня Белла. И что тут было сказать?

Мы прошли к бару, держась за руки, нашли свободное местечко и заказали напитки. Пока ждали заказ, я поставил Беллу перед собой, прижал ее спину к своей груди и обнял. Она так приятно пахла. Я уловил отблеск серебристых блесток – мимо нас протанцевали Джаспер с Элис.

- Эдвард!

Я почувствовал, как в моих руках напряглась Белла, но, когда понял, кому принадлежал голос, было уже слишком поздно.

Я проглотил негодование и уже самым безразличным на какой только был способен тоном произнес:

- Таня.

Ни я, ни Белла не разорвали объятий. За спиной Тани я разглядел направляющихся к нам Роуз и Эмметта. Добром это все не кончится.

- Эдвард, потанцуй со мной. – Таня окинула Беллу испепеляющим взглядом и вцепилась в мою руку, лежащую на ее талии. Но, когда ей на плечо опустилась ладонь Роуз, она все же отпрянула.

- Нет, спасибо.

Я еще крепче обнял Беллу, и она плотнее прильнула ко мне. На лице Тани промелькнула злость, глаза сузились.

- Минуточку, Таня. – Роуз попыталась отодвинуть девушку, но та скинула ее руки, совершенно игнорируя.

Несколько секунд она прожигала взглядом меня и Беллу, а затем выражение ее лица внезапно изменилось, и на нем отразилось игривое простодушие.

- Ну давай же. Один маленький танец. Что в нем такого страшного?

- Нет, Таня, - твердо повторил я, и тут же со всей ясностью осознал, что сдаваться она не собирается. – Слушай, я пытался быть вежливым, но до тебя не доходит. Ты мне не интере…

- О, брось. Мы оба знаем, что еще как интересна. Я видела, как ты на меня смотришь. И не смей этого отрицать. Вот чего я не понимаю, так это что ты тут делаешь с ней? – В голосе Тани, когда она кивнула в сторону Беллы, прозвучало явное отвращение. – Просто не понимаю; в ней же нет ничего особенного. Посмотри на нее – она ведь даже не красавица. Твоя маленькая шлюшка, должно быть, хорошо тебя ублажает.

Мы с Беллой оба задохнулись от возмущения, и я ощутил, как она напряглась. Это был уже предел всему. Как она посмела оскорблять Беллу да и еще и подобным образом!

- Таня. Гори в аду!

И прежде чем успел добавить еще хоть что-то, я увидел, как рука Беллы с громким шлепком опустилась на щеку Тани, перекрыв на мгновение шум музыки. Таня пошатнулась и отступила, в полном шоке потирая лицо.

- Никто не смеет разговаривать со мной в подобном тоне, - прорычала Белла.

- Если ты еще хоть раз выскажешь в ее адрес нечто подобное… - начал я, но договорить не успел. С убийственным выражением на лице Таня бросилась на Беллу, и я тут же отодвинул ее в сторону.

- И-и-и-и! А-а-а! – заверещала Таня. Люди начали оборачиваться. Роуз оттаскивала Таню за волосы, а Эмметт пытался усмирить саму Роуз.

- Роуз! Ты оху*** - выплюнула Таня, пытаясь обернуться к подруге.

- Заткнись, Таня, - прошипела в ответ Роуз, но волосы из рук выпустила. – Больше никогда не смей разговаривать с Беллой в таком тоне. Вообще не смей с ней разговаривать и точка. И держись подальше от Эдварда.

- Чего? Поверить не могу, что ты ее защищаешь после всего, что сама о ней говорила! – Слова Тани напомнили, что еще совсем недавно Роуз на дух не переносила Беллу.

Роуз послала нам полный раскаяния взгляд, а потом снова посмотрела на Таню.

- Слушай, я была неправа насчет Беллы. Она очень милая и идеально подходит Эдварду. Скажу больше, я восхищаюсь ее мужеством и умением прощать.

- О, прекрати. Ты так же омерзительна, как и она. Неужели ты готова пожертвовать нашей дружбой ради нее? – Голос Тани сочился отвращением.

Роуз печально посмотрела на подругу и, ни секунды не раздумывая, ответила:

- Да.

- Ты всего лишь жалкое подобие подруги. – С этими словами Таня рванула прочь.

Мы остались стоять в напряженной тишине, провожая взглядами удаляющуюся Таню. Белла подняла на меня глаза и робко улыбнулась. Я снова оглянулся на Роуз, наблюдающей за перемещением бывшей подруги с горестным выражением на лице.

- Роуз, - позвал я, но она подняла ладонь.

- Ничего не говори. Мне следовало сделать это уже очень давно, - ответила она почти с облегчением.

- Но Роуз, вы с ней были подругами так долго.

Слова Беллы меня удивили. Роуз передернула плечами, а Эмметт обнял ее и прошептал что-то на ушко, отчего ее лицо осветилось теплой улыбкой.

- Ты права. Мы дружили очень долго, но иногда дружба превращается во что-то нездоровое. С нашей именно так и произошло.

Я обдумывал это мгновение, пока Эмметт не нарушил тишину.

- Проклятье, Белла! Напомни мне никогда тебя не оскорблять, - пошутил он, и Белла покраснела. – Эй, как как у тебя с правым хуком, мы могли бы устроить кулачные бои. – Он сделал ложный выпад, притворяясь, что наносит удар кулаком, и Белла проворно изобразила ответный удар своим. Затем рассмеялась, и я поцеловал ее в макушку.

Эмметт кивком указал на что-то позади меня и, обернувшись, я увидел на барной стойке наш заказ.

- Кажется, ваши напитки закончились. Встретимся за столиком.

- Спасибо, Роуз. – Белла коснулась руки Роуз, когда мы проходили мимо, и та с легкой улыбкой кивнула в ответ.

Я не переставал удивляться, насколько гармонично Белла вписалась в круг моих друзей, в мою семью, в мою жизнь. Наблюдая за тем, как они с Элис пробираются по краю танцпола, я заметил, какой счастливой и беззаботной она выглядит, - определенно сейчас она меньше всего походила на женщину, над которой нависла смертельная опасность, на женщину, испытывающую огромный стресс и напряжение.

- Чему ты улыбаешься? – Роуз проследила за моим взглядом и понимающе хихикнула. – Ты еще хуже, чем твой брат.

Я повернулся к ней и скривился.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. – Но, конечно же, я знал. И Роуз не заставила себя ждать.

- Влюбленный по уши. – Роуз одарила меня самодовольной улыбкой, но ее взгляд вмиг потеплел. – Мне она правда очень нравится; она тебе подходит.

- Спасибо, Роуз. – Я смутно отметил, что музыка с ритмичной сменилась какой-то жутковатой классической в духе Хэллоуина мелодией, казавшейся странным образом знакомой.

- И… - Она замолчала на мгновение, а потом протянула руку через стол и положила поверх моей. – Я сожалею о том, как к ней раньше относилась.

- Я знаю, Роуз. Знаю. – Я сжал ее ладонь. – Спасибо.

Я снова перевел взгляд на Беллу, но ее уже не было. Быстро просканировав весь зал и нигде ее не обнаружив, ощутил, как волосы на затылке встают дыбом. Мрачный звук музыки лишь усугубил ужасающее чувство, растущее в груди.

- Роуз? Ты где-нибудь видишь Беллу и Элис? – Я старался, чтобы мой голос звучал ровно, но Роуз знала меня слишком хорошо. Она тоже торопливо оглядела помещение и покачала головой.

- Они только что были здесь. – Роуз выпрямилась, пытаясь разглядеть девушек. – Может быть, они отправились в дамскую комнату. Пойду проверю. – Она поднялась и уже собралась двинуться к выходу, как на противоположном конце зала показалась Элис, торопливо проталкивающаяся сквозь танцующие парочки. Беллы с ней было. Я подскочил и бросился навстречу. Мы встретились на полпути.

- Эдвард! Белла. – Элис была в панике.

Я сгреб ее за плечи.

- Где она? С ней все в порядке? –… Джеймс добрался до нее! Все, о чем я мог сейчас думать. Жуткая мелодия, льющаяся из колонок, продолжала нагнетать и без того зловещую атмосферу.

- Она с Джаспером, но сильно расстроена. Она без конца твердит: «Он здесь, он здесь». – Элис огляделась по сторонам, словно за нами наблюдали. – Ты же не думаешь, что Джеймс здесь, правда? – Элис произнесла его имя шепотом, будто боялась, что если произнесет его громко, то он внезапно прямо тут материализуется. Я мгновенно ощутил, как тело захлестнули гнев и адреналин, и задушил рвущийся наружу рык.

- Элис, где она? – прорычал я; необходимость защитить ее стала непреодолимой, особенно в свете возможного присутствия здесь этого маньяка. – Надо срочно уводить ее отсюда.

Элис потащила меня в том направлении, откуда появилась, и завела в небольшой закуток за пределами основного зала. И там я обнаружил Беллу: в объятьях Джаспера с расширившимися от ужаса глазами и трясущуюся словно осиновый листок.

Увидев меня, она вскрикнула «Эдвард!», бросилась в мои объятья и зарыдала. Я прижал ее содрогающееся тело к себе так крепко, как только мог.

- Ш-ш, любовь моя. Все хорошо. Я здесь. – Я поцеловал ее в висок и принялся растирать спину и плечи, пытаясь успокоить. Подняв глаза на Джаспера, послал ему красноречивый взгляд, вопрошающий «Что, черт возьми, произшло?», но он только пожал плечами и покачал головой, пребывая в таком же недоумении.

Белла на миг отстранилась и посмотрела на Джаспера и Элис.

- Сделайте одолжение, спросите у диджея, была ли эта композиция чьим-то заказом. – Голос Беллы прозвучал на удивление спокойно, хотя тело все еще дрожало; выражение ее лица откровенно пугало. Такой же сконцентрированный и спокойный взгляд, который я видел на фотографиях, где она была вместе с Джеймсом. Даже ее красивые выразительные глаза потускнели, приобретая тот самый мертвенный взгляд.

Нет! Я ее теряю! – вопило мое сознание.

- Какое название у этой композиции? – Джаспер шагнул вперед.

- «Сон в ночь шабаша» из пятой части «Фантастической симфонии» Гектора Берлиоза. – Голос Беллы звучал все слабее и безжизненней по мере того, как она проговаривала название.

- Сделаем. – Элис схватила Джаспера за руку и бросилась в зал.

- Белла? Что такого особенного в этой мелодии? – Я знал, что она имеет какое-то отношение к Джеймсу, но какое именно? Она покачала головой, отказываясь отвечать, но я не мог так просто это оставить. – Пожалуйста, скажи мне. Я никогда еще не видел тебя такой напуганной. Не закрывайся от меня, Белла. Пожалуйста.

Она подняла на меня глаза полные сожаления и неуверенно улыбнулась, снова медленно превращаясь в женщину, которую я обожал. Обдумывая мой вопрос, она закусила губу, глаза наполнились новой порцией слез. Перед тем как ответить, она набрала в грудь воздух.

- Это его любимая мелодия – мелодия, которую он включал, когда хотел… - Белла сделала еще один глубокий вдох и закончила фразу: - заняться сексом.

Она опустила взгляд, и я понял, что ей не хотелось делиться подробностями этой части ее замужества.

Переводчик: LadyX