Глава 12. Грани тьмы.

- Евгений Гуннар Алимов, я вызываю тебя.
Нори замерла. На ее памяти было несколько поединков, но отношения на мечах выясняли члены враждующих кланов. Она не успела толком сообразить, что делать: остановить Эрика или лучше не вмешиваться, - как Гун пьяно рассмеялся.
- Серьезно, Эрик? Из-за девки?
- Ты принимаешь вызов? – не среагировал Старший на его вопрос.
- Это будет легко, - фыркнул Гуннар, обнажая оружие.
- К дозору,  - кивнул Эрик в сторону костра.
- Ах, конечно, ведь нужны свидетели, - продолжал потешаться Гун.
Он двинулся по тропе в сторону дозорного костра, небрежно покручивая в ладони рукоять меча. Эрик следовал за ним, мрачный и до ужаса молчаливый. Из палаток выглядывали разбуженные шумом воины.
- Просыпайся, войско, время потехи, - орал Гуннар, будя лагерь. - Старшему нужны свидетели для полного и необратимого унижения.
Нори смотрела, как они удаляются, как на зов временного командира воины спешат к дозору. А она стояла, не находя сил сдвинуться. Девушка моргнула, и ее глаза словно заволокло призрачной пеленой. Она видела, как Темный Король следует за своей жертвой. Его плащ развевался на ветру, а голову венчала корона. Меч отсвечивал алым, прося, даже требуя крови.
«Фемида в моем лице уничтожит любого, кто обидит тебя, Нори», - всплыли в памяти слова Эрика.
- Нет, Эрик! Нееет, - закричала она, догоняя его.
Нори знала, что он сейчас воплощение темной силы, которая жаждет возмездия. И хотя Гун не прекращал смеяться над Старшим, не воспринимая всерьез этот поединок, но девушка знала, что Эрик сейчас готов на многое. На все.
Эланор добралась до дозора, желая вцепиться в Эрика, не дать ему уйти в темное беспамятство. Но она опоздала. Вокруг костра плотным кольцом встали Ястребы, не позволяя ей увидеть противников. Нори с трудом протолкнулась через воинов, но ее поймал за руку Ари, не давая броситься в круг вызова.
- Поздно, Нори, - проговорил он, сжимая ее плечи. - Теперь никто не вправе им мешать.
Эрик потянул за тесьму, снял и отбросил плащ, девушка дёрнулась, когда их мечи скрестились. Она видела Старших Ястребов, которые стояли напротив, наблюдая за поединком, видела, как Волки спешат приобщиться к зрелищу, вставая вокруг вторым рядом.
Нори вздрагивала от каждого лязга стали о сталь. Ее сердце подпрыгивало к горлу при каждой атаке Гуна. Но каждую Эрик блокировал. Сам он не наступал, лишь оборонялся. Нори знала, что Гуннар хорош в бою, она регулярно наблюдала его спарринги и следила за командиром во время битв. На его фоне Эрик, который лишь тренировал учеников, казался уязвимым теоретиком. И оборонительную тактику, что избрал Старший, Нори посчитала слабостью. Она чувствовала, как дрожат ее колени, и ноги с трудом удерживают тело в вертикальном положении. Наверное, Нори упала бы на землю, если бы Ари не продолжал крепко держать ее.
- Дурак Гун, - услышала она низкий голос воина у себя над головой.
- Почему? – зацепилась девушка за его слова.
- Неужели не понимаешь? Эрик его выматывает. Мало того, что пьяный, так сейчас выдохнется на этих нелепых атаках, - пояснил Ари.
- Ооо, - только и протянула Нори, желая верить ему изо всех сил.
И очень скоро она убедилась, что Ари не ошибся. Гуннар тяжело дышал, с трудом поднимая меч для нового удара, а Эрик почти играючи отбрасывал его клинок или вовсе издевательски уклонялся. Старший мрачно посмеивался, когда противника заносило, и он терял равновесие. Он не упускал возможности ударить его в живот или толкнуть посильнее. Гун сплевывал, утирал пот, но все равно упрямо пер в атаку. Когда он уже с трудом поднимал меч, Эрик сам перешел в нападение. На Гуннара посыпались удары. Он отступал, пятясь по кругу вдоль зрителей, а Старший следовал за ним тенью, ни на минуту не позволяя перевести дух.
Светлое платье мелькнуло среди наблюдающих, и Нори увидела Стейну. Она о чем-то говорила с Питерскими Старшими, но вскоре снова исчезла.
- Какого черта здесь происходит, Ари? Мне сказали, ты был в дозоре. Что за дьявол вселился в Эрика? – зазвучал позади Нори требовательный голос Старшей Волчицы.
- Это не дьявол, это я, - призналась Нори.
Стейна вышла вперед, поравнявшись с девушкой. Она метнула на нее грозный взгляд, проговорив:
- Я должна была догадаться, - огрызнулась Старшая, а потом взглянула на Эрика и тихо простонала: - Что же ты наделала, девочка?
- Я не хотела, - всхлипнула Нори.
- Он весь во тьме. Мрак завладел им, - говорила Стейна низким шепотом, пугая Нори до дрожи. - Он убьет его.
- Нет, - пискнула Нори, цепляясь за Законы Севера, которые смутно припоминала. - Правило… Кровь… Нельзя же. Ему не позволят.
- Он сто раз уже мог порезать его и выиграть, но до сих пор не сделал этого, - парировала Стей. - Ждет идеальной возможности.
- Брось, Старшая, - вмешался Ари. - Сейчас наваляет ему Предводитель, и пойдем спать. Эрик прекрасно знает, когда остановиться.
- Эрик… Да, пожалуй, Эрик знает. Только кто же теперь до него достучится? – пробормотала Стейна себе под нос.
Ари не стал просить повторить, но ее услышала Нори.
- Тьма? Он весь во тьме? – повторила девушка слова Старшей, чтобы только она ее услышала. - Так было в тот раз? Когда он…
 - Когда он убил Рига, - закончила за нее Стейна дрожащим голосом. - И снова я ничего не могу сделать.
- Нет, нет. Не убьет. Он его не убьет, - повторяла Нори, как мантру.
Словно в тумане она видела, как Гун снова и снова падает, но встает, блокируя атаки, пропуская от Эрика то удар в живот, то унизительную пощечину. И снова девушка вздрагивала от лязга мечей, но теперь ей было страшно за Гуннара. Нет, даже не за него. Нори было глубоко плевать на жизнь этого нелепого подобия воина. Она боялась, что Эрик возьмет на себя еще одну смерть, примет тяжесть ответственности за отнятую искру жизни.
Словно в замедленной съемке девушка видела, как Гун заваливается на спину, и к его шее приближается лезвие темного клинка.
- Нееет, - закричала рядом с ней Стейна. - Не делай этого, Эрлаз.
Гун отбил удар, но Эрик замахивался вновь, и в этот раз противник не успел бы закрыться.
- Останови его, Нори. Ради бога, попробуй! – взмолилась Старшая, тряся окаменевшую от ужаса девушку за руку.
- Эрик! – крикнула Нори, чувствуя, как незримая сила придает ее голосу чужую яркую интонацию, а слова сами вылетают изо рта. - Эрик, услышь меня. Вернись к Свету.
Меч остановился в миллиметре от шеи Гуна. Эрик повернул голову, встречаясь с Нори глазами. В его взгляде не было ничего человеческого. На миг девушке показалось, что у него и глаз нету – лишь пустые провалы, наполненные мраком.
- В темноте нет жизни. Только смерть, - громко проговорила Эланор тяжелым торжественным голосом.
Эрик моргнул, его губы дернулись в подобии улыбки. Нори кивнула ему, тоже улыбнувшись. Но черты лица Старшего снова стали жесткими, едва он перевел взгляд обратно на поверженного противника. Эрик присел на одно колено рядом с тяжело дышащим Гуном. Он прижимал острую сталь к его шее и откровенно наслаждался паникой, которая овладела временным командиром.
- Слабак, - выплюнул Эрик ему в лицо, убирая меч от его горла.
Гун выдохнул с облегчением. Но рано, потому что Старший размахнулся и ударил его рукоятью меча по лицу, полируя скулу, нос и бровь Гуннара. Этого ему показалось мало, и Эрик добавил три резких удара кулаком.
- Первая кровь, вашу мать! Останавливайте поединок, - завопил Гун, закрывая лицо руками.
Старшие Ястребов вышли из круга только, когда Эрик сам отошел от Гуннара.
- Первая кровь пролита. Эрик Савицкий вызвал Евгения Гуннара Алимова и победил. Эрик, ты имеешь право единственного требования, как победитель.
Тишина повисла в воздухе. Эрик стоял, тяжело дыша. Он тер переносицу пальцами, пытаясь прийти в себя.
- Эрик, тебе нужно время? – обратился к нему один из Старших.
- Минуту, - попросил он, сжимая рукоять меча.
- Ты нужна ему, - сказала Стейна Нори. - Ари, отпусти ее. Пусть идет.
Едва воин разжал пальцы, Нори бросилась к своему защитнику. Она подбежала к Эрику, остановившись рядом, не решаясь коснуться. Но он повернул голову и взглянул на девушку. Тьма все еще плескалась, затемняя глаза, но отступала - буря утихала. Старший спрятал меч в ножны и протянул руку.
- Иди ко мне, - позвал он.
Нори с удовольствием приняла приглашение, прижавшись к его боку, обняв за пояс.
- Ты в порядке? – спросил Эрик.
- Да. А ты?
- Уже – тоже да, - улыбнулся ей Старший.
Нори задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Шторм утих и тьма отступила. Девушка подняла руку, касаясь пальчиками его скулы. Эрик потерся щекой о ее волосы, проговорив:
- Я сейчас.
Он убрал руки Нори и двинулся к Старшим, которые все еще ждали его решения. Гуннар поднялся на ноги и вытирал кулаком кровь, бежавшую из разбитого носа.
- Как победитель в поединке я приказываю тебе покинуть Север немедленно, - заговорил Эрик. - У тебя есть пятнадцать минут на сборы и медпомощь.
- Ты обалдел, Эрик? Ночь на дворе, куда я пойду? – возмутился Гун.
- Мне плевать. Убирайся. Желательно подальше и побыстрее.
Старшие хранили молчание, которое было знаком согласия с требованием Предводителя.
Гуннар качнулся на пятках, собираясь уйти, но Эрик остановил его.
- Постой, - сказал он, - Ты не просто уберешься отсюда, парень. Как Предводитель Ястребов я запрещаю тебе появляться на Севере. Мужчина, который не в состоянии принять отказ от девушки, который считает себя вправе применить силу в угоду своим слабостям, не имеет права быть воином Ястребов. Ты изгнан, Гуннар. Навсегда.
- Ты не имеешь права. Только Совет Старших может… - начал Гун.
- Совет разделяет мнение Предводителя, - подал голос один из  Старших. - Считай, что он состоялся. Ты изгнан, Гуннар.
Изгнанник тихо засмеялся, снова шмыгая носом.
- Отлично. Я принимаю вашу волю, Старшие. Только кто завтра поведет клан в бой? У вас нет командира.
- Я приму командование, - снова заговорил Эрик. - Как Предводитель, Старший и Лидер Ястребов. Я имею право.
Гун снова хмыкнул, поворачиваясь спиной к собравшимся.
- Гуннар, - снова окликнул его Эрик. - Приблизишься к ней в Питере, клянусь, я убью тебя.
Прежде чем уйти, Гун пробормотал:
- И все из-за какой-то шлюхи. Удачи.
Нори закусила губу, услышав его последние слова. Она обняла себя за плечи, как никогда нуждаясь в поддержке Эрика, его теплых объятиях и словах поддержки. Девушка полагала, что может надеяться хотя бы на это после такого заступничества Старшего.
Но Эрик не спешил вернуться к ней. Он говорил со Старшими, пока воины расходились по палаткам, поняв, что шоу закончено. Девушка стояла одна, забытая всеми. На нее, конечно, поглядывали, но никто не решался приблизиться. Ей и нужен был только один человек.
Эрик подошел к ней через несколько минут, и Нори почти сразу поняла, что он вернулся в свое обычное состояние, прикрылся деловитым равнодушием.
- Спасибо, - проговорила девушка, не зная, что еще сказать.
- О чем ты думала, Нори? – наехал вдруг Эрик. - Ты хоть понимаешь, что он мог…
- Понимаю, - кивнула она.
- Тогда какого черта лежала под ним молча? – заводился Старший все сильнее, повышая голос. -Я же не медиум. Мне показалось сначала… Черт, Эланор, почему не позвала на помощь?
Нори распахнула глаза в удивлении, едва сдерживая слезы.
- Ты же сам говорил, что… Что лучше не сопротивляться и не кричать… Ну если…
- Блядь, Нори, ну не на Севере же. Тебя тут сразу услышали бы. Это же палатки, а воины спят чутко, - уже кричал Эрик, явно отпустив тормоза.
- Не смей орать на нее, - словно из-под земли выросла за спиной Нори Стейна. - Она же просто девочка, Эрик. Не воин. Перепугалась ведь до смерти.
- Ты понятия не имеешь, каково это, - поддержала Старшую и подошедшая к ним Хелл. - Ты - здоровый мужик, а она - девчонка. Гун ей одним махом мог шею свернуть. Когда жить хочется, не будешь кричать. Поверь мне.
Эрик переводил глаза со Стейны на Хелл, на Нори. Девочка стояла, кусая губы, сжимая свои плечи изо всех сил, чтобы не трястись.
- Я… - начал Старший. - Да… Я не прав.
Он подошел к Нори, взял ее руки в свои, поднес холодные дрожащие ладошки к губам, подул, отогревая, поцеловал кончики пальцев. Стейна и Хелл тактично отошли в сторону.
- Прости, кроха. Сам не знаю, что говорю. Ты меня до смерти перепугала… - он чуть усмехнулся, - опять.
Нори только покивала.
- Иди в палатку, попробуй поспать.
- Нет, - девушка замотала головой, - я не могу.
- Он ушел, Нори. Нечего бояться.
- Нет, пожалуйста. Я хочу с тобой. Позволь мне. Хотя бы сегодня. Прошу тебя, - тараторила Нори, не давая ему вставить слово отказа.
- Ладно. Иди в шатер. У меня еще дела.
- Я подожду тебя у дозора.
Эрик закатил глаза, но сдался.
- Ладно, - сказал он, отпуская ее руки. - Я скоро. Хелл, на два слова тебя можно?
Нори смотрела на Эрика, который провожал Хелл и Стейну до лагеря Волков. Девушкой владело странное оцепенение. Слишком много она пережила за последний час, и теперь нервы просто отказывались реагировать. Нори прошла к костру, где все так же сидел Ари.
- Интересное дежурство у меня вышло, - хохотнул он, когда девушка присела рядом. - А боялся, что засну.
Нори хихикнула скорее из вежливости. Воин подбросил дров и протянул руки к огню.
- Ари, - позвала она его через несколько минут молчания. - Ты ведь не просто так предложил мне остаться с тобой в дозоре? Ну… когда я уходила с Гуном.
- Не просто, - кивнул он. - Он же разругался с Эриком, а выместить злость на тебе – самое простое. Хотя я, конечно, не думал, что он настолько зол.
- Из-за чего они ругались?
- Ты действительно не в курсе?
- Нет, - пожала плечами Нори.
Последние дни она вообще ничего и никого не слышала, слишком глубоко погрузилась в собственное отчаяние.
- Гун допизделся. Эрику донесли, что он буквально подбивает воинов на бунт. Старший у него спросил прямо, в чем дело. Ну и прорвало. И не доверяют Гуннару командование. И Бен дерьмовый Командир для русичей. И Хелл надо было выпороть и отлучить пожизненно от Севера. И тогда мы бы наваляли варягам. Эрик ему предложил заткнуться или валить на все четыре стороны. Гун встал в позу оскорбленного достоинства, но от командования не отказывался. Даже подбивал голосование устроить, чтобы переизбрать Предводителя. Разумеется, его никто не поддержал. Старшие сказали, что у нас тут не демократия и вынесли предупреждение.
- Ох, ничего себе, - не сдержала удивления Нори.
- Ага. Я задницей чуял, что он задумал какую-то гадость. Не стоило тебе с ним уходить.
- Да, точно.
- Иногда полезно довериться старшим, Нори, - мудро изрек Ари.
- Пожалуй, - кивнула девушка.
Они снова замолчали и сидели в тишине, пока к костру не вышел Эрик вместе со сменным дозорным. Ари отправился спать. Эрик и Нори тоже пошли к шатру.
- Обними меня, - попросила Нори, не стесняясь выглядеть попрошайкой.
Старший укутал ее плащом. Не имея сил на разговоры, они дошли до шатра и улеглись в спальник. Нори прижалась к Эрику, прикрыла глаза. Она боялась, что нервы снова возьмут верх, но сон почти сразу окутал ее сладким пленом, и девушка отключилась.
Нори проснулась рано, но Эрика в палатке уже не было. Она пошла умыться прежде, чем отправиться на кухню.
- Эланор, - услышала девушка голос Эрика.
Плеснув в лицо студеной водой, она обернулась.
- Доброе утро.
- Доброе, - кивнул ей сдержанно Старший. - Пойдем. Тебя ждет кое-кто.
Нори удивилась, но послушно последовала за ним к границе лагеря. Там ее ждала… Хельга.
- Привет. Готова? – спросила Хелл, ухмыляясь.
- К чему? – не поняла Нори.
- Сегодня ты в моем распоряжении. Добро пожаловать к Волкам, - проговорила Валькирия.
Нори обернулась к Эрику, но тот лишь развел руками.
- Ты специально это все подстроил? – зашипела на него девушка. - Ты попросил ее, да?
- Плати за свои ошибки, Эланор. Ты должна Хельге этот день, - только и сказал Эрик, развернулся и пошел в лагерь.
Нори вся кипела от возмущения. Она так хотела провести этот день с Эриком, так надеялась, что они смогут стать ближе, смогут поговорить, но… Но он ушел, а ее ждал день услуг для Хелл. Такая неравноценная плата за пролитое пиво.
- Козел, - крикнула Нори ему в спину.
- Согласна, - кивнула Хелл, но потом смягчилась. - Дай ему время, Нори. Сегодня сложный день, сложный бой. Он не может позволить себе отвлекаться на личное.
- Ой, заткнись, - отмахнулась от нее девушка и пошла к лагерю Волков.
Хелл хихикала, следуя за своей временной служанкой. Нори была готова ко всяческим идиотским поручениям, типа стирки носков Бена или перебиранию гречки, но все оказалось намного проще. Она банально сидела рядом с Хелл и Беном за завтраком, слушая, как Валькирия мило болтает со своим бойфрендом. Потом Нори сидела рядом с ней, наблюдая за тренировками перед боем. И наконец, она опять сидела рядом, пока Хельга болтала с девицами из танцевального сопровождения Стейны. В принципе, все ее наказание сводилось к тому, чтобы быть рядом с Хелл и подальше от Эрика.
В целом, Нори понимала, почему Старший так поступил с ней. Разумеется, ему нужна была холодная голова перед боем. Он должен был отключиться от вчерашнего, сосредоточиться всецело на тактике боя, на технике владения мечом, на воинах, которые так внезапно обрели нового командира. Гун хоть и был редким придурком, но все же имел неплохой талант стратега. Он нередко приводил Питер к победе. Реже, чем Кен, но все же. А Эрик… Он всегда был наблюдателем на памяти Нори. И она понятия не имела, как Старший собирается выстраивать рисунок битвы сегодня.
Однако даже здравый смысл и весомые аргументы по поводу ее удаления с глаз Предводителя не могли успокоить девушку. Нори жутко злилась на Эрика. Да и на себя тоже. Она сто раз вспоминала слова Ари, понимая, что должна была послушать его, остаться у костра. Ведь не зря засомневалась. Но, с другой стороны, останься она с дозорным, Эрик не спас бы ее от Гуна. Она не спасла бы его от тьмы, предотвратив убийство.
Все эти мысли крутились в ее голове на фоне банального безделья и скуки. Волки не особенно обращали на нее внимание. А если кто и спрашивал, что питерская стряпуха забыла в московском лагере, то Хелл отвечала:
- Экскурсия. Она со мной.
И народ сразу же терял интерес.
На предложение помочь по кухне и вообще Хелл только отмахнулась. Но, в принципе, это был полезный опыт. Если бы Нори не так сильно циклилась на своей злости, то смогла бы сполна насладиться этим наказанием. Ей было интересно понаблюдать за Беном, который проводил общую тренировку, за Хелл, которая постоянно улыбалась своему Командиру, за опытными воинами, которые с удовольствием помогали новичкам. В общем, у Нори сложилось впечатление, что Волки не так сильно отличались от Ястребов. Она не особенно разбиралась в системе построения тренировок и боевых приемах, поэтому не могла оценить различия.
После обеда воины начали готовиться к битве. Хелл оставила Нори в столовой, а сама пошла к Бену. Ее не было более получаса, и вернулась Валькирия печальная и поникшая.
- Хелл, мне ведь можно будет посмотреть бой? – обратилась к ней Нори.
- Можно-можно, - кивнула девушка. - Можешь даже пойти к своим. Я не против. Твое наказание закончено.
- А можно с тобой? – неожиданно для самой себя попросила Нори.
Хелл вздёрнула брови в удивлении, но не нашла повода отказать.
- Конечно, - пожала она плечами. - Если хочешь.
- С вашей трибуны лучше видно, - попыталась оправдаться Эланор.
Они вместе пошли на смотровую, но не шикарный вид на панораму боя привлек Нори. Она вспомнила, как Хельга вчера вступилась за нее перед Эриком, вспомнила тот странный эпизод, когда Кен уволок ее из боя, когда говорили, что он практически насиловал свою подругу на глазах у воинов. Тогда Хелл спустила все на тормозах, уверяя, что насилия не было, но сейчас Нори очень в этом сомневалась. Девушка отринула эти мысли, оставляя тот случай между Кеном и Валькирией. Это прошло. Но сейчас Нори чувствовала, что Хельга находится в очень подавленном состоянии. И она хотела поддержать ту, кто вчера поддержал ее. Нори не очень понимала, что должна делать, но оставлять Хелл одну она не собиралась.
- Нори, привет, - подошла к ним Стейна, - я думала, твое наказание кончается перед боем.
- Здесь лучше вид, - упрямо повторила девушка.
- Согласна. Сможешь отлично рассмотреть, как мои Волки пощиплют Птичек, - язвила Старшая в лучших традициях противостояния столиц.
Хелл тихо захихикала, но потом вдруг в голос расхохоталась.
- Что? – не поняла ее веселья Стейна.
- Забавно. Мы все трое спали с Кеном.
- Ага, так смешно. Обхохочешься, - заворчала Нори.
- А вы двое спали с Эриком, - продолжала угорать Хельга.
- А вы, две шлюшки, спали с Беном, - поддела московских дам Эланор.
- Я с Беном и сейчас сплю, - ввернула Хельга.
- Угу, а Стейна с Кеном.
Старшая закатила глаза в раздражении, но не отчитала девиц, напротив, развивала тему дальше.
- И сдается мне, одна питерская повариха намерена снова завалить Эрика на спину.
 - Тебе правильно сдается, Старшая, - достойно ответила ей Нори. - И на это раз я ни с кем не собираюсь делиться своим мужчиной.
Хелл подавилась смехом, оценив серьезность тона Нори. Стейна выдержала паузу и тяжелый взгляд Эланор. Она улыбнулась девушке тепло и приветливо.
- Немного терпения и упорства, Нори, и все у тебя получится. Эрик твой, целиком и полностью. Уже давно. Пожалуй, только ты этого не понимаешь. То, что было между нами… Это было иначе. У меня никогда не было такой власти над ним.
Стейна прикрыла на секунду глаза и снова заговорила.
- Откровенно говоря, я завидую тебе. Очень. Если бы я могла докричаться до него в тот день, возможно, Риг был бы жив. Но Эрик не услышал меня. Я видела, что он не в себе. Эта сила и раньше завладевала им, но он справлялся. А Риг не вовремя решил показать, что он главный. Он не оставил Эрику выбора, он был готов умереть. Только Эрлаз не был готов убивать. Он не хотел.
- Победа не дает силу. Силу дает борьба. Если ты борешься и не сдаешься — это и есть сила, - пропела Нори.
Стейна улыбнулась.
 - Забавно слышать его слова твоим голосом. Не отступай, Нори, борись. В этом твоя сила.
Старшая ушла, оставив девушек одних на трибуне. Эланор старалась игнорировать пристальный взгляд Хелл. Злость и раздражение покидали душу девушки. Она больше не испытывала негативных эмоций к Стейне, к Хельге. Все это словно ушло. И своеобразное благословение от Старшей действительно придало ей сил. Она была готова бороться и не сдаваться.
Нори вынырнула из собственных чувств, когда рог раскатистым мелодичным звуком обозначил начало боя. Она рассмотрела Эрика и с радостью обнаружила в его пятерке Ари.  Девушка видела, как Командир отдает приказы, посылая пятерки по стратегическим направлениям, и ее сердце расцветало любовью и полнилось гордостью за своего мужчину.
Хелл уже давно перестала таращиться на Нори. Она молча стояла, смотря на поле взглядом полным тоски и горечи.  И тут до Эланор дошло, что Хельга всеми мыслями сейчас рядом с Беном. Не только как подруга, но и как воин.
- Скучаешь по битвам? – спросила девушка аккуратно.
- Безумно, - кратко ответила Хелл.
- Это последний бой. Зиму пережить и сможешь просить…
- Не смогу, - оборвала ее Валькирия.
- Как так? Тебя ведь отстранили только до конца сезона, - не поняла Нори.
- Я сама себя отстранила, Эланор. И не до конца сезона. Просто до конца…
- Почему?
Хелл повернула голову, и Нори увидела, как в ее глазах переливаются непролитые слезы.
- Ты боялась вчера? Когда Гун принял вызов, признайся, ты боялась, что он покалечит Эрика. Да и просто ранит его.
- Да. Очень боялась.
- А я жила с этим страхом несколько дней, Нори. И даже не была уверена, что Бен выживет. Мы сделали все, что могли: я, Эрик, Стей, но все равно было страшно. Каждую минуту, каждое мгновение. Четыре дня беспросветного мучительного страха.
Нори сглотнула. Она мысленно попыталась умножить свои вчерашние эмоции на десять, но все равно не смогла представить Эрика на пороге смерти. Даже на минуту. Что уж говорить о четырех днях.
- Но причем тут твои бои? – вернулась девушка к теме.
- Все притом же, Нори. Немного глубже, и мне вспороли бы артерию, а это верная смерть на поле. И все потому, что я не смогла повиноваться приказу. Не просто приказу – приказу Бена. И я видела, что он пережил примерно то же самое, что и я. Только его пытался убить Кен, а я сама себя чуть не угробила, - Хелл перевела дух, поморгала, но все же закончила мысль: - Я не хочу, чтобы он снова это чувствовал. Я не доверяю себе, поэтому лучше откажусь от боев вообще.
- Ты так сильно его любишь, что готова отказаться?
- Бои – это круто. Север - часть моей жизни, но Бен – вся моя жизнь. Без него все теряет смысл, - Хельга усмехнулась. - Знаешь, Артур хотел этого. Чтобы я была просто его девушкой, а не воином. И меня это до ужаса бесило. А Бен… Кажется, только ради Бена я могу отказаться от меча.
- Ты сама так решила?
- Сама. Он еще не знает. Мы не говорили об этом. Возможно, никогда не заговорим.
Теперь настал черед Нори внимательно смотреть на Хелл, которая вглядывалась в перестановку воинов на поле.
- Ястребы сдают, - оценила Валькирия рисунок боя. - Но Эрик побивается к центру. У него отличная техника. Кто бы мог подумать. Засранец, а меня на деревяшках заставлял тренироваться.
Нори улыбнулась.
- Я как-то случайно слышала его разговор с Кеном. Это он велел.
- Да знаю, - отмахнулась Хелл. - Нори…
-Что?
Хельга помолчала, не решаясь спросить.
- Брось, Хелл, ты вчера наехала на Эрика, защищая меня, а сегодня мы вроде как делимся сокровенным. Говори, - приободрила ее Нори.
- Ты виделась с Артуром?
- Да.
- Как он?
- Как обычно, - пожала плечами Нори. - Красивый, дерзкий, прямой, безумно обаятельный.
- Понятно, - кивнула Хелл, стыдливо пряча улыбку.
- Скучаешь по нему?
- Да. Часто.
-  И даже после того, что он сделал с Беном?
- Знаешь, Нори, я много думала об этом. Может, я фаталистка или просто дура, но мне кажется, если бы Артур хотел убить Гришку, то Птицын уже был бы на кладбище.
Нори не успела переварить это заявление, как Хелл подскочила на месте.
- Что, черт подери, происходит? – завопила Валькирия, указывая на поле. - Почему пятерки перестраиваются?
Нори взглянула в указанном направлении, и все внутри нее похолодело. Эрик и Бен стояли лицом к лицу, а их пятерки выстраивали вокруг плотное кольцо.
 - Он вызвал его, - только и ахнула Нори.
- Что за бред? Я смотрела за Беном, он не давал знака. Вообще, разве можно вызывать во время боя? – недоумевала Хелл.
- Можно, - кивнула Нори. - Это Эрик вызвал Бенедикта. Командир не имеет права отказаться.