Глава ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

К СЛОВУ НЕ ПРИШЛОСЬ

                27 июня 2042 года, пятница

          На следующий день Трэвис перебрался с Эммой в отдельный коттедж, но большую часть дня они пока проводили у нас. За первую ночь мужчина умудрился выучить столько жестов, что ему вполне хватало для общения с Эммой, но он продолжал пополнять свой словарный запас, хотя в этом не было большой необходимости – ведь пройдёт совсем немного времени, и Эмма перейдёт на обычный язык. Ещё он изучал книги по психологии и воспитанию детей, ответственно подойдя к своей новой роли опекуна маленькой девочки.

          Так же Трэвис советовался со мной, имеющей большой опыт общения с особым ребёнком, с членами семьи, имеющими маленьких девочек, а чаще всего – с Джейми, одним из своих кузенов, который когда-то тоже в одиночку воспитывал свою половинку. То есть, с помощью всей своей семьи, конечно, но заботился о девочке сам. Джейми, вместе с женой Настей, когда-то бывшей той девочкой, тоже гостил в Долине, здесь постоянно жил их младший сын Эрик.

          Лет двадцать назад он, будучи ещё подростком, встретил здесь, в Долине, свою половинку. И хотя они с Вэнди календарно были ровесниками, но оборотни взрослеют на один год за три, гаргульи же намного быстрее, я пока ещё толком не разобралась, как именно, а специально не расспрашивала, там всё как-то сложно было, но в данный момент, хотя возраст обоих приближался к сорока, Эрик выглядел лет на двадцать пять, а Вэнди – всего на двенадцать, и всё ещё жила с родителями. Эрик тоже жил с ними, не желая выпускать свою половинку из поля зрения, трясясь над ней, как близнецы над близняшками, Трэвис над Эммой, а Кристиан надо мной. И я уже не удивлялась этому, половинки – это слово объясняло всё.

          Какое-то время после того, как Эрик встретил Вэнди и переехал в Долину, его родители тоже жили здесь, пока он не вырос, а потом регулярно приезжали в гости и, к удаче Трэвиса, сейчас был именно такой случай.

          Оказалось, что и Джейми в своё время похитил девочку, оказавшуюся его половинкой, но у него, в отличие от Трэвиса, который руководствовался скорее эмоциями, выбора просто не было – тяжелобольная Настя не дожила бы до того момента, когда Джейми смог бы забрать её официально. Особенно учитывая, что сама она была из России, и единственным вариантом забрать её, было усыновление, которое оформляется намного дольше опеки, а уж для иностранца вообще сопряжено с кучей сложностей и проволочек.

          Судьбы Насти и Эммы были удивительно схожи. От обеих родители отказались при рождении из-за тяжёлой болезни – у Насти был порок сердца, который сейчас стопроцентно излечим, а в то время был фактически приговором. Обе умерли бы, не встреться они своим половинкам, обеих эти самые половинки выкрали ради спасения. Так что Джейми смог дать Трэвису много полезных советов. Хотя ему в своё время было всё же проще – Насте на момент встречи было уже одиннадцать, к тому же, девочка сразу же «узнала» свою половинку, и это намного облегчило для неё все произошедшие в её жизни перемены. Ведь ей пришлось покинуть не только детский дом, в котором она жила всю жизнь, но и страну, в которой выросла. Но для Насти это было неважно, лишь бы Джейми был рядом.

          С Эммой было сложнее, особенно поначалу. Но, буквально за день, Трэвис сумел завоевать её доверие настолько, что она спокойно перенесла переселение в новый дом вместе с ним. Здесь свою роль сыграло несколько факторов. Во-первых, он теперь мог с ней общаться, что для девочки было очень важно. Он отвечал на её вопросы, рассказывал о её будущей жизни в пока незнакомой, но такой замечательной Долине. Языковой барьер был преодолён, одно это уже сблизило пару половинок.

          Во-вторых, слова Арти: «Большие люди – очень хорошие» тоже не прошли мимо Эммы. Поскольку поначалу она больше боялась неизвестности, теперь же, всецело доверяя Арти, она осознала, что её страхи беспочвенны, и могла общаться с Трэвисом без предубеждения.

          И, наверное, самое главное – Трэвис дал ей то, чего ей так не хватало прежде, и что просто необходимо любому ребёнку – любовь. Эмма открывала для себя такое удивительное и непривычное удовольствие, как ласки, объятия, а ведь таким деткам, как она, это вдвойне нужнее. В обязанности персонала интерната объятия не входили, максимум – погладить по голове или по кисти руки – этот жест означал похвалу. Дети, имеющие родителей или родственников, получали свою долю ласки от них, Эмма – нет. Порой дети сами обнимались и сидели, прижавшись друг к другу, испытывая потребность хоть в каком-то физическом контакте, но это не шло ни в какое сравнение с тем чувством, которое теперь испытывала Эмма, когда Трэвис брал её на руки – а делал он это при любой возможности, – обнимал, покачивал, целовал в макушку. И к концу дня Эмма уже сама не слезала с его рук, ластилась, как котёнок, ощупывала его лицо и согласилась поужинать лишь сидя у Трэвиса на коленях.

           Возможно, она всё же стала «узнавать» свою половинку, а может, просто поняла, что её любят, впервые в жизни её по-настоящему любят, дети такое чувствуют. В общем, эта проблема решилась буквально за день, так что можно было больше не переживать.

          Кстати, известие о чудесном спасении и загадочном исчезновении маленькой девочки Эммы Хант стало для всей страны новостью номер один. Ролик с её фотографией и подписью «Разыскивается ребёнок» регулярно крутили на всех главных телеканалах, газеты поместили её изображение на первые полосы, на Ютубе видео допроса чёрных трансплантологов било все рекорды по количеству просмотров. Уже прошло несколько ток-шоу на волне интереса к этому событию, в каких-то упор делался на проблемы трансплантологии, в других говорили о детях-инвалидах, а где-то всерьёз обсуждалось, инопланетяне ли спасли, а потом забрали девочку, или это были некие сущности из параллельного мира. Потому что, исчезла Эмма совершенно фантастическим образом, несмотря на наличие множества камер видео-наблюдения как в самой клинике, так и вокруг неё. Договорились до того, что Эмма, как одна из близнецов, сама была из параллельного мира, оттуда же к нам по ошибке попадают все вторые близнецы, а теперь она вернулась в свой мир, и там у неё всё хорошо.

          Мы долго смеялись над версией о параллельных мирах, Кристиан сказал, что зря всё же отмели версию об инопланетянах, она была более правдоподобна. Инопланетяне – это ведь не только маленькие зелёные человечки на летающей тарелке, они разные бывают.

          Кстати, уже нашлось с десяток пар, желающих усыновить Эмму, как только она найдётся. Очень хотелось сказать этим людям – в интернате есть другие дети-инвалиды, идите и возьмите их, почему Эмма вдруг понадобилась вам именно сейчас, когда стала знаменитостью? В любом случае – у неё уже есть семья, с ней она и останется.

          Гейб, опираясь на свой немалый опыт, предположил, что шум вокруг произошедшего продержится ещё какое-то время, может, неделю, максимум месяц, а потом постепенно сойдёт на нет. Историю Эммы будут периодически вспоминать, например, когда будет проходить суд над её родителями, или когда они выйдут из тюрьмы, если вообще выйдут, или если произойдёт какие-то похожие события – скандал с трансплантологией или таинственное исчезновение. Тогда из архивов будут извлечены материалы, с них «стряхнут пыль», пообсуждают немного в каком-нибудь очередном ток-шоу, или включат в передачу на одном из мистических каналов, и снова забудут.

          Так что ближайшие несколько лет Эмме придётся провести в Долине, а потом можно будет появляться среди людей. Конечно, некую опасность представляла её сестра-близняшка, ведь она всегда будет образцом того, как в том или ином возрасте будет выглядеть Эмма. Но возможность их встречи – минимальна, к тому же главная примета Эммы – слепоглухота, – исчезнет спустя буквально несколько недель.

          – Да и разница в возрасте с сестрой постепенно сделает это сходство весьма условным, – пожал плечами Кристиан, когда мы за обедом обсуждали данную проблему.

          – Разница в возрасте, – удивилась я.

          – Ты ей не рассказал? – удивился Трэвис. Они с Эммой обедали у нас, поскольку ребятишкам не захотелось расставаться.

          – Если честно, я и сам уже не помню, что рассказал, а что нет, – повинился Кристиан. – Не хотел сразу всё на Джинни вываливать, вводил в курс дела постепенно, и сам уже запутался.

          – Так что с возрастом? – мне было любопытно. Кажется, сейчас я ещё что-то новенькое узнаю.

          – «Волшебное лекарство» не только лечит, но и замедляет старение, – объяснил Кристиан. – На детей такой эффект не оказывается, а вот взрослые люди, лет с восемнадцати, примерно, начинают взрослеть на год за три.

          – Как вы?

          – Да, схема примерно та же. Так что все человеческие жёны, а также другие люди, находящиеся под нашей опекой, регулярно делают переливание, ну, или пьют, если могут.

          – Но я не пью, – напомнила я.

          – Регулярно – значит, раз в месяц. Одно переливание или один стакан кр… лекарства. Чаще просто не нужно, этого вполне хватает и для замедления старения, и для поддержания здоровья, это что-то вроде прививки ограниченного срока действия. При болезни или травме лекарство принимается несколько раз в день, после выздоровления – снова раз в месяц.

          Какое-то время я осмысливала всё сказанное.

          – Теперь понятно, почему Кайл и Стейси выглядят такими молодыми для родителей таких больших детей, – сделала я вывод. – Я думала, что они просто такие… есть же люди, которые молодо выглядят?

          – Всё верно, – кивнул Кристиан. – Брэндон и Лора растут в обычном темпе и постепенно догоняют своих родителей. Поселись эта семья среди людей – им пришлось бы выдавать своих детей за племянников или брата и сестру. Но Кайлу категорически противопоказана жизнь вне Долины, для него это смертельно опасно, а Стейси не оставит его здесь одного. Так что Лора пока на домашнем обучении, а Брэндон последние два года жил в Денвере, в семье Митчелла, одного из моих братьев, и ходил там в школу, а сейчас приехал на каникулы. Возможно, в сентябре Лора к нему присоединится.

          Вот так, почти случайно, я узнала ещё одну тайну удивительной Долины. Интересно, что ещё осталось, мне неизвестное? Кристиан, похоже, после того, как я узнала про оборотней и не испугалась, больше ничего от меня скрывать не собирался, но многое просто-напросто забыл рассказать. У нас ведь не было такого – мы сели рядышком, и он прочёл мне лекцию, по пунктам расписав, что удивительного меня ждёт после того, как я была принята в эту невероятную семью. Изначально он сознательно многое скрывал, частично чтобы не «перегружать» меня, частично – боясь моей реакции, а теперь уже и сам не помнил, что рассказывал, а что нет. Ведь всё, что для меня странно и необычно, для него – обыденность, знакомая всю жизнь. И вряд ли он держит в голове список всего, чем именно его вид отличается от человеческого. Ничего, буду узнавать всё постепенно, когда, как сейчас, к слову придётся.

           «К слову пришлось» на следующее же утро. Ночь была просто фантастической, Кристиан, как и обещал, вернул недоданное накануне с процентами, так что утром я спала дольше, чем обычно, даже не заметила, как Кристиан встал, чтобы одеть и накормить проснувшегося Арти. Сначала я отнесла лёгкую тянущую боль внизу живота на счёт того, что ночью мы слегка перестарались, но, отправившись «пообщаться с природой», обнаружила, что дело не в этом. Просто я точно оказалась не беременной.

          В последнее время я практически не следила за календарём, порой не помнила, какое сегодня число или день недели – это не было чем-то важным, – поэтому просто забыла о приближающихся критических днях. А, возможно, подсознательно убедила себя, что уже ношу маленького пантерёнка, которого вскоре смогу подарить любимому мужу. Ведь действительно, мы женаты уже больше двух недель, при этом регулярно занимаемся любовью, никак при этом не предохраняясь. И даже если бы у меня прежде были какие-то проблемы, о которых я не догадывалась, как о болезни почек, например, то «волшебное лекарство» должно было меня вылечить. Да и Джеффри «увидел» бы проблему, разве нет?

          Но, несмотря на всё это, я не беременна. Печально. И обидно. Мало того, что ребёночек откладывается, так ещё и несколько дней без секса. Пойду, «обрадую» мужа.

          Выслушав новость, Кристиан взволнованно поинтересовался, как я себя чувствую, и предложил мне выпить «лекарство» для облегчения неприятных симптомов, или прокапаться, если это окажется мне не по силам. И приурочить ежемесячную «прививку» именно к этим дням, как делают остальные женщины. Немного подумав, потерев ноющий живот и посмотрев на Арти, пьющего кровь, как томатный сок, я вздохнула и согласилась попробовать выпить.

          На этот раз получилось проще. Видимо, что-то в моей психике тоже поменялось, благотворный результат такого лечения я ежедневно видела своими глазами. Так что, затаив дыхание, выпила, заела подсунутой Кристианом шоколадкой – молочной, как я люблю, – и с облегчением почувствовала, что и урагана в желудке на этот раз не возникло, и спазмы в животе стали слабее, а постепенно исчезли совсем. Но всё же хорошо, что следующий раз меня ожидает лишь через месяц.

          День шёл своим чередом. Пришёл Трэвис с Эммой, дети играли вместе, гуляли, качались на качелях, потом мы все пошли к большому дому, где Арти познакомил девочку с Эриком и Лаки. Причём, снова просил, чтобы Лаки полаял, и с удовольствием слушал его. И когда кто-то из близняшек громко завизжал в процессе игры в догонялки, Арти вздрогнул и повернул голову, словно прислушиваясь. Кристиан предположил, что за последние двое суток слух мальчика восстановился настолько, что можно попробовать дать ему послушать музыку. Хотя бы в качестве эксперимента.

          Его зрение тоже улучшалось едва ли не с каждым часом. Арти уже мог отличить фигуру Кристиана, стоявшего в нескольких футах от него, от окружающего пространства, и у них появилась новая игра – Кристиан немного отходил, а Арти находил его взглядом и целенаправленно бежал в распахнутые объятия. Кристиан ловил его, кружил, подбрасывал, а малыш широко улыбался – смеяться он пока просто не умел.

          После совместного обеда, Трэвис унёс Эмму домой, а мы уложили Арти на тихий час – набегавшийся мальчик заснул моментально. И вот тогда Кристиан усадил меня к себе на колени, обнял, прижался щекой к моей макушке и сказал.

          – А теперь расскажи, что тебя тревожит? Я же вижу, что ты сегодня весь день какая-то грустная.

          – Я не беременна, – вздохнула я в ответ.

          – Да. Пока да, – согласился Кристиан.

          – И ты, похоже, не удивлён. А ведь мы не предохранялись… И я себе уже намечтала маленького сыночка с твоими глазами.

          – Лучше дочку, и с твоими, они намного красивее, – улыбнулся Кристиан, потом посерьёзнел – Только будет это ещё не скоро, увы.

          – Я ещё чего-то не знаю, да?

          – Да. Прости, как-то к слову не пришлось.

          – Объясни теперь.

          – Постараюсь. Ты заметила, что не так уж и много у нас в Долине детей? При том, что вся семья их просто обожает. Но так уж вышло, что природа, дав нам бессмертие, дала и некоторое ограничение, чтобы предотвратить перенаселение.

          – И какое же это ограничение?

          – Разное. Постараюсь тебя не запутать. Гаргульи, например, могут детей иметь только с половинкой и никак иначе. Потому и ищут её так долго, потому и счастливы, отыскав, даже если она ещё малышка, и долгие годы, а то и десятилетия, нужно ждать, пока она вырастет. Это уже не важно, они столетиями ищут, Фрэнк нашу Ники вообще почти тысячу лет искал, что им какие-то десятилетия? Но, найдя свою половинку, они, теоретически, могут иметь от неё хоть пятьдесят детей, если того пожелают.

          – Это невозможно! – рассмеялась я.

          – Учитывая, что принимающие «лекарство» жёны долго не стареют и идеально здоровы – теоретически вполне возможно. Но на деле в таких семьях в среднем по три ребёнка, максимально – пять. Иметь возможность – не значит ею обязательно пользоваться, вопреки здравому смыслу. Хотя и такие встречаются, к счастью, редко.

          – Ты сейчас о ком?

          – О папаше своём, будь он неладен. Потом и о нём расскажу подробнее. А сейчас мы перейдём от гаргулий к нам, оборотням. Понимаешь, мы до обращения бесплодны вообще, а вот после него можем завести лишь одного ребёнка, раз в тридцать лет. Зато с любой женщиной.

          Я помолчала, обдумывая услышанное. То есть, детей у нас не будет ещё тридцать лет? Или дольше?

          – До обращения вообще бесплодны? – переспросила.

          – Да, как я сейчас. Ты ведь заметила разницу, я не могу многое, что могут мои родственники, в том числе и превращаться в пантеру. По меркам нашей семьи, я ещё ребёнок. Да-да, не смейся. Слабый, уязвимый, смертный. Но в какой-то момент произойдёт обращение, называемое так же перерождением, после которого я стану таким же, как мои старшие братья. И от него начнёт отсчитываться мой «цикл».

          – То есть, у нас ещё тридцать лет ребёночка не будет? – Это известие меня просто убило. – Да я же тогда совсем старая буду…

          – Не будешь, – рассмеялся Кристиан и чмокнул меня в нос. – Физически ты станешь старше лишь на десять лет. Это во-первых. А во-вторых – ты же не просто моя жена, ты моя половинка.

          – И это что-то меняет в твоей физиологии? – удивилась я.

          – Как ни удивительно – меняет. После встречи с половинкой, наш цикл ускоряется в два раза.

          – В два? То есть – раз в пятнадцать лет? Всё равно долго…

          – А куда нам торопиться? – тихонько засмеялся Кристиан. – Мы будем вместе вечно. Тем более что один ребёнок у нас уже есть, наверху сопит. И свой тоже будет, и даже не один, обещаю.

          – Ладно, – у меня потихонечку проходил шок и разочарование. Да, я попала в необычную семью, и кое-с-чем придётся смириться, даже если это мне не очень нравится. Но на фоне всех невероятных чудес и благ, которые я здесь получила, подождать ребёнка пятнадцать лет – не так уж и страшно. Тем более что он у меня гарантированно будет. И вообще – нужно привыкать к другой скорости течения жизни, раз уж стареть я теперь буду в три раза медленнее.

          – Сильно расстроилась? – приподняв моё лицо за подбородок и заглянув мне в глаза, спросил Кристиан.

          – Сначала – да, сильно. Просто не ожидала такого, понимаешь? Но ты прав – в данный момент я очень нужна Арти, и родись у нас малыш прямо сейчас, я бы не смогла уделять братишке столько же внимания. Ничего, я подожду. Главное – ты рядом. Даже не знаю, почему так расстроилась. Я прежде вообще о детях не думала. Не то чтобы не хотела, но просто не задумывалась о них, понимаешь? Не было такого, чтобы сидела и мечтала – ах, хочу ребёночка, никогда не представляла себя матерью. У меня был Арти, и все мои мечты сводились к тому, чтобы забрать его из интерната и, по мере сил, приспособить к жизни в этом мире. Но после нашей встречи всё изменилось. Это был бы твой ребёнок, понимаешь? Твой. И ничего мне не хотелось сильнее, как родить твоего ребёнка.

          – Я понимаю тебя, – кивнул мой муж. – И я больше всего на свете хотел бы взять на руки нашего с тобой малыша, частичку тебя и меня. И он у нас будет. Просто попозже.

          – Хорошо, – улыбнулась. – Теперь я в курсе, когда именно мне его ждать. Кстати, а когда твоё обращение?

          – Не знаю, – Кристиан пожал плечами. – Но боюсь, что уже скоро.

          – Боишься? Это больно?

          – Довольно болезненно, особенно с непривычки, но не в этом дело. Просто я только-только тебя нашёл, а после обращения какое-то время не смогу даже прикоснуться к тебе.

          – Почему? А, ты, наверное, не будешь собой владеть, да? Не будешь помнить своё имя, не будешь никого узнавать, захочешь всех разорвать?

          – Ты смотрела слишком много глупых ужастиков, – усмехнулся Кристиан. – И, похоже, тебя это не слишком пугает?

          – После того, как я гладила огромную пантеру, которой я на один зуб? Нет, Кристиан, единственное, что может меня напугать – разлука с тобой, остальное ерунда. И потом, я уверена – твои родственники знают, как со всем этим справляться.

          – Знают. Но мы не имеем ничего общего с теми оборотнями, про которых ты читала или смотрела кино. С головой у меня будет всё в порядке, я останусь абсолютно адекватным. Изменится моё тело, оно станет слишком сильным, и пока я не научусь владеть им, а это требует времени, я буду опасен. Потому что буду рвать и ломать всё, к чему прикоснусь. Просто потому, что буду прилагать слишком большое усилие, которое уже не нужно, но которое я просто привык прилагать, понимаешь? И поэтому не рискну к тебе прикоснуться, пока не буду абсолютно в себе уверен. Вот почему я надеюсь, что моё обращение произойдёт ещё не скоро. Хотя все признаки налицо.

          – Какие признаки?

          – К моменту перерождения мы достигаем своей идеальной формы, и в ней застываем навеки. Ты, конечно, обратила внимание, что и в молодости мы высокие и мускулистые, видела же Томаса. Но за несколько месяцев до обращения мы начинаем усиленно набирать мышечную массу и подрастаем ещё на несколько дюймов, хотя до этого не растём уже лет двадцать. Ещё полгода назад я был ниже Джеффри, а теперь догнал Гейба. Да и… – и он выразительно осмотрел свои широченные плечи. – В общем, весь гардероб сменить пришлось, благо у нашей семьи своя фабрика по пошиву одежды и обуви больших размеров. Так что, обращения можно ждать самое долгое – через пару месяцев, а может и завтра. Это уже предсказать невозможно.

          – Вы поэтому так спешили в Долину, – догадалась я.

          – Да. Лучше, если это произойдёт именно здесь. И не только потому, что тут я могу нанести меньший вред, в конце концов, обратись я в Атланте, мог бы вообще не двигаться до тех пор, пока меня не переправят сюда, а значит, ничего бы не поломал. Беда в том, что и мои зрение, слух и обоняние станут сверхсильными, и пока я не научусь «закрываться», звуки будут причинять мне практически боль, не дадут нормально спать, как минимум. А здесь новообращённые отходят на несколько миль от посёлка, чтобы никого не слышать, а звуки природы игнорировать проще.

          – Понятно… Но я хотела бы быть рядом, когда тебе придётся проходить через это.

          – Мне поможет кто-нибудь из родственников, став моим наставником на время перерождения, такая у нас традиция. А ты должна быть рядом с Арти, ты нужна ему. Но я буду очень рад видеть вас… Господи, кого я обманываю? Мне каждый миг разлуки покажется годом.

          – Мне тоже, – пробормотала я.

          – И пока мы всё ещё вместе – не стоит терять время зря, – промурлыкал Кристиан мне в ушко и осторожно прикусил мочку.

          – Мне же сегодня нельзя, – напомнила я, чувствуя, как учащается моё дыхание.

          – Но приласкаться-то можно? – лукаво улыбнулся мой муж, и в этот момент из радио-няни раздалось хриплое:

          – Шинни.

          – Увы, придётся всё отложить до вечера, долг зовёт, – вздохнул Кристиан и, подхватив меня на руки, направился по лестнице в детскую. – Такова она, родительская доля, никакой личной жизни. Всё ещё хочешь от меня ребёнка?

          – Очень хочу, – твёрдо ответила я. – И всегда буду хотеть. И обязательно дождусь.

          Вот Джинни и узнала о перерождении Кристиана, а так же ещё довольно много о странностях этой семейки. Что-то её удивило, что-то разочаровало, но она всё это приняла, поскольку всё это прилагается к Кристиану, а его она любит больше всего на свете, и примет любым.

          А в следующей главе мы познакомимся с новым членом семьи, узнаем, какое первое слово Арти сказал самостоятельно, и какой "сюрприз" Джинни получила от Кристиана на их первый "юбилей". 

          Дорогие читатели, мой рабочий график вместо того, чтобы наладится, только ухудшился. Но я буду стараться придерживаться прежнего графика выкладок. И если не смогу выложить главу в нужный день, то буду выкладывать её накануне, как сегодня, так что задержек быть не должно. Хотя форс-мажоры в этом високосном году валятся на меня один за другим...

          А пока - жду ваших впечатлений на форуме.