2 глава

Разбросанная одежда тянулась почти от самого порога. Яркие безвкусные тряпки будто обозначали географию движения по дому женщины, скорее всего очередной поклонницы Джастина, решившей осчастливить модного художника своим телом.

Брезгливо отодвинув ногой очередной предмет женского гардероба, попавшийся на пути, Дэниел двинулся в сторону своей комнаты, решив, что прежде всего стоит принять душ с дороги. Несмотря на короткий перелет в уютной и комфортной обстановке, обеспеченной бизнес-классом, настроение почему-то было паршивым. Ощущение, что он забыл в Бостоне нечто важное и ценное для себя, не отпускало всю дорогу. Еще раз прокрутив в голове ход переговоров с представителем бостонской галереи, Дэн с удовлетворением пришел к выводу, что добился всего, что планировал, и даже условия будущего аукциона оказались более, чем выгодными, однако чувство потери почему-то не отпускало.

Забросив в гардеробную комнату дорожную сумку и быстро скинув с себя одежду, он шагнул в душевую кабину и, упершись ладонями в стеклянную стенку, расслабленно закрыл глаза, с наслаждением позволяя горячим струям хлестать по коже. Перед глазами тут же всплыл образ почти обнаженной девушки, задорно размахивающей шелковыми трусиками.

Девственница… Надо же, он думал, что подобный артефакт уже невозможно отыскать даже среди учениц старшей школы, а уж шансы встретить в баре большого города красивую двадцатичетырехлетнюю девственницу равнялись шансу встретить стаю единорогов в Центральном парке. По крайней мере, за тридцать два года своей отнюдь не монашеской жизни иметь дело с невинными девицами Дэниелу не доводилось, что, наверное, было и к лучшему, так как его формат отношений с женщинами стандартно сводился к одно-двухразовому сексу, ни к чему не обязывающему и лишенному претензий на какое-либо продолжение. В конце концов, это было честно, потому как обещать того, чего не могло быть по определению, было не в его правилах. Зачем порождать в женщине надежду на возможные отношения, а уж тем более совместное будущее или даже семью, если этого не будет? Потому что просто не может быть никогда.

Сказать по правде, если бы Кейт не переборщила с алкоголем, шансов остаться девственницей у нее было не много. Он среагировал на нее моментально, едва увидел там в баре, одиноко потягивающую свой коктейль. Хотя нет, даже раньше, когда почувствовал взгляд. Ее глаза цвета молочного шоколада почти прожгли дыру в его спине, а легкая улыбка окончательно послала в нокаут.

Она была забавной, и с ней было так легко, что он уже и не помнил, когда так свободно веселился и наслаждался простым общением. Они хохотали и танцевали, и их тела вдруг теряли вес, становясь легкими и гибкими. Она хорошо двигалась и так идеально совпадала с его телом, что он совершенно точно знал, что им будет хорошо в постели. Он мог поклясться, что все шло именно к этому, она даже пригласила его к себе, открыто и смело глядя в глаза… а потом вдруг практически вырубилась на его руках. Он никогда не напаивал женщин до бесчувствия, с целью затащить в постель, в этом не было никакой необходимости. Напротив, ему всегда было важно видеть, что женщина понимает, что она делает, что принимает это, что в конце концов наслаждается сексом с ним. Тем сильнее было его разочарование, когда Кейт неожиданно стала очень бледной и практически бесчувственной. Доставить ее домой и уложить в постель – единственное, что оставалось сделать. Правда, его выдержка почти приказала долго жить, когда дома она начала быстро срывать с себя одежду, два раза чуть не упав, забавно при этом хихикая.

Она была идеальна! Даже слегка бледная и пьяная, она была идеальна. Атласная кожа в полумраке комнаты казалась будто искрящейся – он знал, что на ощупь она будет идеальна. Полные губы что-то невнятно бормотали, неважно что – он знал, что на вкус они будут идеальны. Рассыпавшаяся по плечам копна волос лишь частично прикрывала небольшую грудь – он знал, что она идеально подойдет именно для его ладоней. И разве не идеальны были ее ямочки на пояснице, когда она все же вырубилась, свалившись на кровать, чем окончательно взорвала его тело и мозг?

– Дьявол! Посмотри до чего ты себя довел, Палмер! – глухо простонал Дэниел, открыв наконец глаза и взглянув на себя вниз. – Торчишь тут в душе, предаваясь эротическим фантазиям, как пятнадцатилетний подросток.

Резко выдохнув, он быстро повернул регулятор температуры воды до упора, с тихим рыком нещадно окатывая себя сильным напором ледяной воды, которая не сразу, но все же сделала свое дело.

Выбравшись из душа, Дэн натянул любимые, заношенные до дыр джинсы и футболку и отправился на кухню что-нибудь перекусить перед предстоящим разговором с братом. Необходимо было обсудить расписание предстоящих мероприятий на ближайшие две недели и обозначить важнейшие из них. Он очень надеялся, что залетная девица, разбросавшая свою одежду по дому, уберется до прихода Келли, личного тренера и массажиста Джастина. Она была единственным человеком, который не впадал в жалостливую сентиментальность или наигранную восторженность, окружавшие брата со всех сторон, и решительно не дававшая спуску этому засранцу.  Кроме того, что Келл была просто классной девчонкой, к которой Дэниел относился практически как к сестре, она кажется по-настоящему любила Джаса, хотя, если честно, было непонятно как она терпела его выходки целых два года, в течение которых честно пыталась поставить его на ноги.

Звонок в дверь развернул мужчину на полпути к кухне. Келли – тоненькая подтянутая брюнетка в облегающем спортивном костюме и с длинными волосами, заплетенными в замысловатую косу – впорхнула в дверь, привычно чмокнув Дэниела в щеку.

– Привет, большой брат, – солнечно улыбнулась она, пружинистой походкой прошествовав в гостиную. – Джастин уже проснулся?

– Привет, маленькая сестренка, – проигнорировал он ее вопрос и, пытаясь увести подальше от все еще валяющихся по дороге к подъемнику женских вещей, легонько подтолкнул в сторону кухни. – Как насчет чашки кофе с круассаном?

– Фи, Дэн, – сморщила она носик, – кофеин и углеводы – не мое, ты же знаешь.

– Ну, тогда хоть компанию мне составь. Терпеть не могу есть в одиночестве.

– Ладно, - взобралась девушка на барный стул. – Налей мне воды со льдом, пожалуйста.

– Может, хотя бы яичницу с беконом? А то тебя скоро ветром будет носить.

Закатив глаза, Келли покачала головой и сделала глоток из запотевшего стакана.

– Как съездил?

– Да все отлично. С выставкой и аукционом определились. Как только обсудим с Джасом, обязательно дадим тебе расписание мероприятий, чтобы спланировать ваши тренировки.

– Дэн, – помрачнела девушка, – он совсем не хочет работать. Такое впечатление, что ему нравится сидеть в этом долбаном инвалидном кресле. Каждый раз, как появляется хоть какой-то результат, он психует, становится грубым, а главное, практически перестает заниматься, начинает пить и отправлять меня ко всем чертям.

– Прости за это, Кел.

– Ты то за что извиняешься? Из вас двоих совсем не ты являешься эгоистичным и ублюдочным братом, кипятящим мой мозг и выворачивающим душу.

– Я знаю, с ним непросто, – Дэниел накрыл рукой ее маленькую ручку, – но, пожалуйста, не бросай его, я прошу тебя.

– Если бы я могла…– тяжело выдохнула она в ответ.

Звуки движущегося подъемника и какой-то возни в гостиной говорили о том, что Джастин соизволил наконец спуститься вниз. Теперь оставалось только молиться, чтобы девице хватило мозгов быстренько одеться и тихонечко уйти. Хотя, судя по глупому хихиканью за дверью, надежд на это оставалось все меньше.

– У тебя гости? – вскинула голову Келли, заслышав шум.

– Ну…

В этот момент кухонная дверь широко распахнулась, стукнувшись о стену, и в проеме появился молодой мужчина, сидящий в инвалидном кресле. Голубые глаза на красивом лице удивленно распахнулись, а губы чуть капризно искривились.

– О, мучительница уже здесь, – кивнул он Келли, пытаясь проехать дверной проем. – Привет, Дэн. Давно вернулся?

– Где-то с час назад.

Не двигаясь с места, Дэниел напряженно наблюдал за тем, как брат старается справиться с пультом управления, нервно дергая за рычаги и стуча по кнопкам, пытаясь высвободить зацепившееся за косяк колесо. Джастин ненавидел, когда кто-то пытался ему помочь, поэтому оставалось только сжать зубы и ждать, когда он сам справится с проблемой. Вообще-то, таких ситуаций почти не случалось. Дом был давно перестроен под возможности свободного передвижения в инвалидном кресле везде, где только можно, а современные подъемники и пандусы позволяли беспрепятственно подниматься на второй этаж и спускаться в гараж к специально оборудованному автомобилю. Сегодняшняя трудность, скорее всего, возникла из-за того, что Джастин, судя по запаху перегара, слегка перебрал вчера и с координацией сегодня не очень ладилось.

– Ой, Джасти, – раздался писклявый голос за спиной у брата, – я сейчас помогу тебе, бедненький.

Длинноногая блондинка в полупрозрачной блузке и ярко розовой юбке, едва прикрывающей пышный зад, мертвой хваткой вцепилась в спинку кресла и, упираясь внушительным бюстом в затылок Джастина, начала толкаться вперед, что было совсем непросто, учитывая то, что ее разноцветные босоножки в стразах на высоченных каблуках отчаянно скользили по паркету.

– Отойди, – глухо прорычал он.

– Сейчас-сейчас, я освобожу тебя, малыш, – продолжала упираться и дергать кресло девица, не обращая внимания на багровеющий цвет лица мужчины.

– Я сказал отвали! – со всей мочи рявкнул он, не обращая внимания на то, что все, находящиеся в комнате почти подпрыгнули от его крика. – Пошла вон, курица!

– Но, Джасти… – девушка выпятила нижнюю губу и захлопала ресницами, растерянно переводя взгляд на Дэниела и Келли.

– Вали отсюда! Дверь вон там! – продолжал орать Джастин, резко выкинув правую руку и указывая пальцем направление выхода.

– Позвольте, я провожу вас, – как можно спокойнее произнес Дэниел, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию и, подхватив под локоть все еще не понимающую, что произошло девушку, покинул кухню.

Справившись, наконец, с коляской, Джастин въехал внутрь и, выхватив из-под носа Келли стакан с водой, сделал несколько судорожных глотков.

– Не надоело еще быть таким мудаком, Палмер? – тихо произнесла Келли.

– Не надоело еще поучать меня, Эванс? – уже более спокойно, но все еще раздраженно в тон ей ответил мужчина.

– Ты же знаешь, что тебе нельзя пить, Джас, – в голосе Келли звучала настоящая грусть. – Вся наша с тобой работа идет насмарку после твоих загулов. Нет никакого проку в занятиях, если они прерываются, когда ты это уже поймешь?

– А когда ты уже поймешь, что я еще и жить хочу? И у меня, видишь ли, есть свои потребности, – язвительно произнес он. – Я модный художник, мне приходится таскаться по гламурным вечеринкам и выпивать, потому что женщины любят вечеринки и веселье! И уж так получилось, что только женщины могут полировать мой член, потому что я, несмотря на мою гребаную немощность, остаюсь мужчиной! Хотя, – его губы тронула злая ухмылка, – если ты передумаешь и все же расширишь зону своего массажа, то я, так и быть, может стану хорошим мальчиком.

– Ну вот что, Джастин Палмер, – вскочила с места девушка и, явно разгневанная, направилась к выходу, – начни думать о чем-нибудь, кроме своего гламурного члена, приведи себя в порядок, и через двадцать минут чтобы был в тренажерном зале!

~ * ~ * ~~ * ~ * ~~ * ~ * ~
 

– Давай-ка еще раз, Форестер, чтобы я окончательно могла понять весь масштаб произошедшего, – Рэйчел Хилл плюхнулась на старый диван Кейт и принялась загибать свои изящные пальцы, перечисляя «прегрешения» подруги. – В течение всего одних суток ты умудрилась дать по яйцам собственному шефу, уволиться, громко хлопнув дверью, напиться, притащить домой классного, но совершенно незнакомого мужика, а вдобавок получить офигенные рекомендации и небывалую премию от старшего шефа? Я ничего не упустила?

– М-м-м…вроде нет.

– Тогда может ты объяснишь мне кисляк на твоем лице, детка? За исключением перебора с алкоголем, я таких подарков даже по отдельности не получала ни в Рождество, ни на День рождения, а уж такой букет, да разом – вообще нереальный фарт!

– Насчет работы ты может быть и права, Рэйч. Ты же знаешь, я давно вынашивала идею поискать другое, более перспективное место, да и Снукер реально доставал то своими придирками, то сальными шуточками… И да, врезать ему было круто! – наконец улыбнулась Кейт.

– Вот! А я о чем! – «выстрелила» она пальцем в сторону подруги. – Хотя постой, ничего не говори. Если идти методом исключения, отбросив историю с шефом и ее успешное завершение, то остается лишь история с мужиком, которого, по твоим словам, ты вроде сама выбрала, стреножила и притащила к себе… Ага-а, – протянула девушка, будто получив внезапное озарение, – вот в чем дело! Дай-ка твоя умудренная опытом подруга кое-что тебе расскажет. – Удобно подобрав под себя ноги, Рэйчел похлопала по месту рядом с собой и, дождавшись, пока Кейтлин усядется, начала терпеливо втолковывать:  – Первый раз, солнышко, очень редко у кого бывает приятным. Например, в мой «Первый раз» моя нога торчала из окна старого отцовского драндулета, задницу кусали комары, а «герой моего романа» пребывал в полной уверенности, что несколько раз потереть промежность девушки – это офигеть-какая-классная прелюдия!

– Да в том то и дело, Рэйч, что не было никакого Первого раза! – раздраженно перебила подругу Кейт и, увидев недоверие на ее лице, четко подтвердила еще раз: Ничего не было!

– Хм… Он напился и уснул на твоей груди?

– Если бы! – хмуро буркнула девушка. – Это я умудрилась вырубиться на глазах у практически трезвого Дэниела, причем предварительно демонстративно скинула с себя всю одежду.

– Так. И что?

– Да ничего! На этом все закончилось.

– Постой, когда это мужчин останавливала легкая алкогольная невменяемость женщины?

– Его остановила. Укрыл меня одеялом и отправился спать на диван.

– Звучит почти фантастически… Возможно, – с философским видом начала рассуждать подруга, – он глубоко и счастливо женат, поэтому… Черт, а зачем он тогда к тебе поперся? Нестыковочка.

– Я не думаю, что он женат.

– Может импотент?

– Когда мы танцевали, точно им не был.

– Гей?

– Рэйчел! – возмущенно рявкнула Кейт.

– Ладно-ладно, не заводись, – задумчиво потерла подбородок ее подруга. – Тогда остается только одно… В твоей жизни появился красивый гетеросексуальный и… порядочный мужчина, который не воспользовался беспомощным положением девушки, несмотря на свою исправную потенцию и ее голый зад. Вау!

В ответ Кейт шмыгнула носом. Если до этого она хоть как-то пыталась убедить себя в незначительности произошедших событий, то резюме Рэйчел заставило задрожать ее нижнюю губу.

– Никакого вау! –  утерла она неожиданно выкатившуюся слезу. – И ничего он не появился. Вернее, как появился, так и исчез, даже не потрудившись взять номер моего телефона.

– И что? Где ты его, говоришь, подцепила? – включила энтузиазм Рэйчел. – Будем по вечерам наведываться в этот бар, пока ты снова не встретишь своего красавца, и уж тогда с абсолютно трезвой головой отправишься навстречу своему счастью, а я буду сидеть в сторонке и, как престарелая леди, от умиления утирать глаза кружевным платочком.

– Боюсь, твой кружевной платочек не понадобится, старушка. Он из Нью-Йорка и в Бостоне был лишь проездом.

– Хреново. Нью-Йорк – большой город.

Кейт лишь фыркнула на ее замечание и, поставив ноги на диван, уткнулась подбородком в колени.

– Подожди! – воспряла после минутной задумчивости Рэйчел. – А хотя бы его фамилию ты знаешь?

– Он представился по фамилии Палмер. А зачем тебе?

– А лет сколько? Ну, хотя бы примерно.

– Думаю, около тридцати, плюс-минус три.

– Отлично! – подскочила она. – Где твой ноутбук? В наш век интернета найти человека – раз плюнуть.

Следующие минут двадцать Рэйч усердно шерстила странички популярных социальных сетей, задавая в поисковик различные виды написания фамилии Палмер, отсортировывая варианты по возрастным рамкам и месту проживания. Кейт безучастно сидела рядом, не особо надеясь на результат этих поисков, да и смысла особого в них не наблюдала. Зачем искать того, кто совсем не хотел найтись? Тем более, что при желании ему не составляло никакого труда ее отыскать. Мысль об этом еще больше погружала в сплин, порожденный почти непреодолимым желанием еще раз увидеть своего случайного знакомого, чего с ней не случалось, пожалуй… никогда.

И что на нее нашло? Как можно скучать по мужчине, которого совсем не знаешь, и который тебя даже поцеловать не захотел? Всерьез попахивает мазохизмом. Спроси ее кто-нибудь раньше, она бы однозначно ответила, что подобное – дурь или блажь сиюминутная, но сегодня ей было не просто грустно или обидно от того, что произошло или наоборот не произошло. Нет. Она скучала. Так скучают по очень близким людям, когда на месте ушедшего ощущается образовавшаяся пустота, которую никто не может заполнить, потому что это место уже занято, оно его и ничье другое…

– Итак, давай посмотрим! – бодро провозгласила Рэйчел, и Кейт с легкой искрой надежды в глазах подняла голову с колен. – Имя «Дэниел» может быть у него не единственным, правильно? Поэтому, прежде всего, ориентируемся на фамилию и возраст. Ну-с, поехали… Конрад Палмер, тридцать четыре года, врач-патологоанатом… Фотки нет, но на аватарке вырезанный человеческий глаз… Он тебя препарировать не пытался, нет? Или может быть рассказывал на досуге о химическом составе слизистой желудка?

– Фу, Хилл, меня сейчас стошнит! Давай дальше!

– Дальше… Элиот Палмер, двадцать девять лет, тренер детской футбольной команды…

– Вообще то он очень подтянутый и мускулистый. Вполне может быть тренером, если только…

– Ты не говорила, что он афроамериканец.

– Чего?

– Тут фото есть, - на несколько секунд Рэйч развернула монитор.

– Понятно. Дальше.

–  Окей. Сэмюэль Дэн Палмер… – услышав имя, Кейт заинтересованно переместилась поближе к подруге и заглянула в монитор, – женат, двое детей. А вот и ты – привет, милый лысый толстячок!

– Это не он, – облегченно выдохнула Кейтлин.

– Уверена? – хихикнула подруга. – Ну ладно, смотрим следующего. Джастин Палмер, двадцать семь лет… современный художник, – продолжила Рэйчел пальчиком водить по тач-монитору, – довольно известный, кстати… даже имеет свой фан-сайт…

– Дэниел говорил, что мое лицо просится на холст, – широко распахнув глаза, девушка прижала пальчики ко рту.

–  Опа! Это уже интересно… сейчас посмотрим… Вау! Да он красавчик! Только он…

– Дай посмотреть!

– …в инвалидном кресле, – закончила Рэйчел. – Извини.

– Понятно, – разочаровано буркнула Кейт и, поднявшись с дивана, подошла к окну, обхватив себя руками. – Кончай это, Рэйч.

– Тут еще несколько вариантов, детка.

– Хватит, я сказала! Не будем мы никого искать!

– Но может…

- Не может, – покачала она головой, – ерунда все это. Пара дней – и все забудется.

Сказать оказалось намного легче, чем сделать. Наверняка это было лишь плодом ее воображения, но даже по прошествии недели она чувствовала его запах. Обнимая маленькую диванную подушку, на которой спал Дэн, Кейт ощущала чистый мужской запах, смешанный с легкими нотками терпкого парфюма и табачного дыма. Закрывая глаза, она вновь и вновь видела, как он двигается, с естественной грацией забираясь на барный стул, открывая соблазнительный вид на идеальный рельеф груди и пресса; как прищуривает глаза, затягиваясь сигаретой; криво ухмыляется, излучая смех лишь глазами. Странно, что неважно соображающий с похмелья мозг отпечатал в памяти так много четких чувственных образов, особенно учитывая краткость временного отрезка их общения. Кроме того, оставалась еще вероятность того, что ни одно из ее воспоминаний не является истиной. Может, это лишь идеальная картинка, нарисованная воображением… Просто картинка, которой на самом деле не было… Тогда что, черт возьми, не так с ее сердцем?