Кейт никогда еще не носили на руках. Нет, конечно, когда она была маленькой, родители и старший брат брали ее на руки, поднимали и даже подбрасывали, но те давние ощущения неизбежно стерлись из памяти, да к тому же это и близко не было похоже на то, что чувствовала она сейчас, прижимаемая к мужской груди сильными руками. Дэниел спокойно шествовал к дому, легко, будто она совсем ничего не весила. Беззастенчиво пользуясь своим положением, она тайком вдыхала невероятный мужской запах, почти вплотную уткнувшись носом в его шею, и пальцами украдкой пробовала на ощупь волосы на его затылке. Рискнув поднять глаза, она обнаружила почти суровое выражение мужского лица, которое в такой близи выглядело еще более красивым. Губы были плотно сжаты в линию, а твердый взгляд устремлен вперед. Злится на нее? Недоволен, что не послушалась? Не терпится скорее попасть внутрь?

– Ключ, – процедил Дэн сквозь зубы.

Быстро порывшись в сумочке, Кейт вытащила ключ от домофона и быстро поднесла к замку. Даже в лифте она ехала на руках мужчины, хранившего гробовое молчание. Она не знала, уместно ли вести светские беседы, когда тебя транспортируют подобным образом, поэтому тоже не решалась заговорить. Лишь зайдя в квартиру, Дэниел мягко опустил девушку на пол и глубоко вдохнул. Создавалось впечатление, что весь путь от машины до квартиры он не дышал и лишь теперь, отойдя на относительно безопасное расстояние, запустил этот жизненно важный процесс в обычный режим.

– Спасибо тебе.

– Да… – кивнул он, не поднимая глаз. – И тебе спасибо за прекрасный вечер. Я сто лет так не отрывался, – Дэн наконец взглянул в карие глаза, чуть нервно улыбаясь. – И я, пожалуй…

– Зайдешь на чашку кофе? – быстро перебила его Кейт, слегка поморщившись от звучания столь избитого и банального приглашения, но ничего более оригинального в голову не пришло.

– Не думаю, что это будет правильно.

– Что неправильного в том, что в конце свидания девушка приглашает парня выпить кофе?

– Ну, во-первых, у нас не совсем свидание…

Даже еще не договорив, он безошибочно почувствовал, как косячно это прозвучало.

– Прости?

– Я имел в виду… черт… ну, у нас же не свидание в полном понимании этого слова?

Вопросительная интонация в конце фразы выдавала сомнение в том, что мужчина был уверен в собственных словах.

– Вот как…  А чем же тогда являлись эти два дня?

Мужчина неопределенно пожал плечами, так и не найдя, что ответить.

– Поправь меня, пожалуйста, если я что-то неправильно поняла, Дэн, – обманчиво мягко начала девушка, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего. – Вчера на моем пороге ни с того, ни с сего появляется мужчина, весь такой элегантный, как рояль. Он приглашает меня на закрытую вечеринку, затем на ужин в дорогом ресторане, где весь вечер пожирает меня глазами. Потом стирает мое белье, между делом делясь очень сокровенными вещами, а вечером отрывается со мной в клубе, из которого я приезжаю и прямиком попадаю в его крепкие объятия. И это называется НЕ свидание? Я, может, и не самый лучший эксперт в отношениях, но не дебилка последняя! Что не так? Скажи мне!

– Кейт, послушай, наверное, со стороны все действительно выглядит именно таким образом, но я, правда, не хотел, чтобы наше взаимодействие перерастало во что-то большее, чем просто дружеское общение.

Злость и легкий хмель в голове придали девушке смелости, и она шагнула ему навстречу, легким рывком за ремень притянув его к себе:

– И твоя эрекция, упирающаяся в мой живот во время танца, да и сейчас тоже – наглядное тому подтверждение, да?

Дэниел сдавленно простонал и сжал кулаки, так и не дотронувшись до прильнувшего к нему гибкого тела.

– Дьявол, Кейт, это очень плохая идея… Я пьян и… чертовски возбужден… причем уже довольно продолжительное время.

Его слова, произнесенные хриплым голосом, музыкой отозвались в ее теле, лишь добавив решительности.

– Ты не поверишь, но я в том же состоянии, – промурлыкала она, поднимая к нему лицо. – Поэтому я повторю свой вопрос: что не так?

– Ты… девственница, – выдавил он.

Она даже сделала шаг назад, слегка опешив от этого заявления.

– Только не говори, что относишься к тому типу мужчин, которых наличие девственности у девушки пугает в той же степени, что и ВИЧ-инфекция! Или, по-твоему, я до конца жизни планирую гордо нести знамя невинности?

– Нет… Просто одноразовый секс со случайным мужчиной – не для тебя.

– Ты не случайный мужчина. И кто сказал, что секс будет одноразовым?

– Я не вступаю в отношения с женщинами, Кейт. Никогда. Мой формат – снял, трахнул, забыл.

Это прозвучало грубо, но отступать она не собиралась.

– У этой формулы есть причина?

– Да, но я не буду ее озвучивать.

– Хорошо… Я согласна.

– Согласна с чем?

– Я согласна переспать с тобой на твоих условиях.

Дэниел резко втянул воздух, чуть отшатнувшись, но секунду спустя, невольно, будто под гипнозом, протянул руку, проведя тыльной стороной пальцев по нежной коже щеки. Она рефлекторно потянулась к его руке. Его серые глаза потемнели, будто наливаясь свинцом, когда ее щека чуть прижала к плечу его ладонь.

– Ты хоть представляешь, насколько нелепым выглядит наш разговор, девочка? – вопреки словам, произнесенным хриплым голосом, его рука продолжала ласкать ее лицо, слегка касаясь шеи, заправляя выбившийся локон за маленькое ушко.

– Лишь отчасти. Я вообще сейчас не очень хорошо соображаю, – Кейт прикрыла глаза, отдаваясь сдержанной ласке. – Не все способны так контролировать себя, как ты.

– Контролировать? Да мое тело практически сведено судорогой от желания поцеловать тебя…

– Так сделай это, – она шагнула ближе, и мужская рука с ее лица автоматически переместилась на затылок, погружаясь пальцами в тяжелый водопад каштановых волос.

– Кейт… – она чувствовала его дрожь и сведенные от напряжения мышцы, – пожалуйста… останови меня.

– Нет.

– Вот черт…

Решительно притянув ее к себе, он буквально набросился на ее рот, жадно целуя так, словно от этого зависела его жизнь, одной рукой твердо обхватив тонкую талию, другой слегка сгребая волосы на ее затылке. Девушка застонала, упиваясь ощущением требовательных губ на своих губах, яростно отвечая на поцелуй, встречая его язык на полпути своим и вступая с ним в почти ритуальный танец. Кровь оглушающе пульсировала в венах, а все окружающее рассыпалось на мельчайшие атомы, унося ее в мир, откуда она определенно не хотела возвращаться.

Чуть ослабив хватку, Дэн продолжал исследовать языком губы Кейт, урча от удовольствия и скользя по нежной коже пальцами, которые волшебным образом вдруг оказались на ее спине, забравшись под свободную трикотажную блузу и уверенно двигаясь вверх по позвоночнику, пока не наткнулись на тонкое кружево и маленькие крючки застежки.

Она ни на миллиметр не хотела уступать ему, захватывая в плен его язык, смело забираясь в волосы на его затылке и притягивая его еще ближе. Казалось, она пила его дыхание, дыша его возбуждением, которое буквально ревело внутри него, вырываясь наружу бешеным пульсом и каменной твердостью плоти, упирающейся в живот Кейт.

Пальцы Дэниела привычным движением коснулись крючков бюстгальтера, которые послушно выскользнули из своих петелек, освобождая грудь девушки от лишнего давления. Мужская ладонь автоматически скользнула вдоль ребер, ведя большим пальцем вдоль мягкого полушария, нежно поглаживая его и задевая подушечкой пальца затвердевший сосок. Одновременный вскрик Кейт и электрический разряд, прошедший по телу Дэна, на долю секунды прояснил затуманенный возбуждением мозг. Реальность происходящего обрушилась на Палмера внезапно, ядовитой кислотой выжигая в его груди дыру.

– Черт, черт, черт! – резко отшатнулся он от Кейт, которая чуть не упала, потеряв опору и равновесие, и теперь хлопала непонимающими глазами, дыша так же тяжело, как и он.

– Ч-что случилось? – непослушный язык отказывался служить Кейт в полной мере, поэтому она решила положиться на тело, которое реагировало быстрее, качнувшись в сторону мужчины и протянув к его лицу ладонь.

– Не прикасайся ко мне! – отшатнулся он и, зло полыхнув глазами, сдавленно выругался. – Дьявол! Это с самого начала была дерьмовая идея.

– Я не понимаю… Что именно было дерьмовой идеей?

– Все! – выдохнул он и, быстро развернувшись, выскочил за дверь, оставляя ее растерянно стоять посреди коридора в тщетной попытке осознать случившееся.

Еще минут двадцать после его ухода Кейт трясло так, словно она держала в руках оголенный электрический провод. Поняв, что просто так с этим не справится, она на автомате разделась и встала под горячий душ, а затем, повинуясь какому-то внутреннему порыву, резко повернула рычаг смесителя, чтобы почувствовать ледяной поток на горящей коже. Было приятно чувствовать, как каждая клеточка тела будто взрывается. Это было так созвучно ее мозгу и сердцу…

Она моргнула, чувствуя, что капли на ее лице вдруг перестали быть холодными. Она же не плакала, нет? Потому что это так глупо – плакать о том, кто умудрился в один момент подарить ей такое удовольствие и такую пустоту…

За окнами терминала аэропорта лил дождь. Холодный проливной дождь, который так контрастировал со вчерашним теплым днем, но как нельзя лучше подходил сегодня. Вип-зал был почти пустым. В зоне отдыха Джастин на удивление мирно что-то обсуждал с Фрэнком, но Дэниелу совсем не хотелось присоединяться к их тихой беседе. Глядя на мрачное небо, нависшее над взлетной полосой, он думал о том, что еще несколько минут, и они поднимутся на борт самолета, который увезет его из Бостона – города, который навсегда теперь будет созвучен с другим именем.

Ему не надо было даже закрывать глаза, чтобы увидеть ее глаза… Теплые карие глаза, то серьезные, то удивленные, то смеющиеся, а то вспыхивающие от искры гнева. И еще тот взгляд с легкой поволокой, когда она смотрела на него так, будто он – единственный мужчина на земле, которого она видит. Всякий раз, когда она вот так смотрела на него, его плющило от невыносимой раздвоенности. С одной стороны, по его груди прокатывалась теплая волна, радостно омывая спящее доселе сердце, с другой, страх и стыд за то, что делает, кромсали его.

Этот поцелуй… Гребаный ад! Ее губы были такими мягкими и сладкими, а тело таким податливым, что остановиться мог только святой, а уж он-то точно никогда им не был. И все же он остановился. Он не знал как, но нашел в себе силы оторваться от этого манящего источника, словно с мясом отрывая себя, в мечтах уже нависающего над ней, раскинувшейся на широкой кровати… Он сбежал, унося с собой ее дыхание, ее вкус и ощущение дрожи ее желания, забыть которые, можно даже не сомневаться, будет совсем непросто. И все же это было правильным, нет, единственно верным решением. Она была слишком хороша для того, чтобы стать очередным лекарством от неудовлетворенного желания. И они оба, он всем нутром это чувствовал, были слишком близки от того, чтобы провалиться друг в друга… полностью… целиком… туда, откуда возврата уже не будет, и возвращение в реальность не принесет ничего, кроме боли. Он не хотел для нее даже самого маленького ее отголоска. Никогда.

 Испытывала ли она боль сейчас? Он очень надеялся, что нет. Пусть недоумевает, пусть злится или даже ненавидит его какое–то время, а потом просто забудет, как странный сон. А у него впереди Нью-Йорк и работа… чертова куча работы, которая, он очень надеялся, не позволит выедать мозг мыслям о том, чему сбыться не суждено.

– Дэн, – рука друга легла ему на плечо, – пора.

Мужчина чуть вздрогнул, потряс головой, пытаясь вернуться в реальность, и повернулся в сторону выхода на посадку.

– Джас уже поехал?

– Да, представитель службы безопасности проводит его на борт через тоннельный рукав. Пойдем?

Мужчины нырнули в узкий коридор, ведущий к переходу.

–Как прошел аукцион? – спросил Дэниел, с удивлением ощущая, что задает вопрос механически, не имея обычного нетерпеливого желания услышать ответ. Ему было попросту все равно.

– Все отлично. Около семидесяти процентов картин продано. Несколько со значительным увеличением первоначальной цены.

– Ты сделал то, что я просил?

– Да, ее доставят через пару недель, после того, как остальные картины отправят в Нью-Йорк.

– Хорошо, спасибо.

– Объяснишь?

– Нет… Не сейчас, ладно?

– Может завтра завалимся в паб отметить удачное завершение мероприятия?

– Без обид, Фрэнк, но я пас. Хочу поработать.

Брайт обеспокоенно взглянул на друга, но настаивать не стал.

– Как скажешь, брат.