Пронзительный звонок мобильного телефона грубо вырвал меня из сладких объятий Морфея. Я сначала даже не сообразила что к чему, и когда окончательно проснулась, то мелодия звонка проиграла несколько раз. Звонил Колесников и любезно справлялся о моем самочувствии. Его скрипучий голос был насквозь пропитан фальшью и равнодушием. На самом деле ему не было ровно никакого дела до меня. Просто не на кого было сбросить приличный кусок работы, который я тянула по вечерам. Скривившись от наигранного сочувствия главреда, я сообщила ему о своем больничном. Колесников не на шутку испугался – скоро выпуск номера, а половина статей так и не написаны. Он тут же залебезил, начал просить, чтобы я взялась хотя бы за статью об алкоголизме в стране, обещал, что ко мне заедет Лара и привезет статистику и все необходимые материалы. Мне пришлось разочаровать шефа – у меня постельный режим и надо неукоснительно его соблюдать.

В этот момент я окончательно узнала главреда с плохой стороны – Колесников начал шантажировать меня увольнением, испорченной репутацией журналиста и полной безработицей, а так как идти мне было некуда – пришлось, скрипя зубами согласиться. Боже, и почему я такая мягкотелая и бесхарактерная? Колесников бойко закончил разговор тем, что посулил мне премию в этом месяце и обещанием, что Лара заедет ко мне после работы и у меня еще будет время отлежаться. Я мельком глянула на часы. Было всего лишь без четверти двенадцать. В моем распоряжении было еще уйма времени прежде чем придет ненавистная мне Лариса – подхалимка и подпевала Инессы.

От слабости меня все еще шатало, зато появился аппетит. Еще раз, возблагодарив Дэна за проявленную заботу, я поела кашу, выпила горячего чаю без сахара и умылась на кухне. В ванной комнате царила гробовая тишина. Сколько не прислушивалась под дверью, то было так тихо, что я даже засомневалась в присутствии в моей квартире вампира. Лишь только закрытая изнутри дверь говорила о том, что мне не приснилось появление Дэна в моей крошечной квартирке. Запоздало вспомнив предостережения Дениса, я вернулась в постель с намерением еще поспать.

В следующий раз меня разбудил пронзительный звонок в дверь. Шепотом, ругая шефа, я скатилась с дивана и, не смотря на слабость в ногах, поплелась открывать неизвестному гостю. На пороге стояла вездесущая Лара с пухлым пакетом в руках. Ее большие серые глаза пытливо осматривали тесную прихожую, заставленную мебелью. В этот момент я услышала возню в ванной и поспешила увести гостью в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Прибраться мне так и не удалось, зато я с запозданием заметила, что уже приближался закат. В комнате было несколько мрачно, и я раскрыла шторы, впуская свет догорающего дня. Облачка на темно-синем небе были окрашены в лиловые и бордовые оттенки. Солнце пылало над горизонтом и у меня еще были все шансы спровадить сотрудницу до того, как последний лучик догорит в багряном мареве заката и голодный вампир выйдет из моей ванной.

Когда Инессы не было рядом, эта сероглазая девушка становилась тихой, скромной и очень воспитанной, но это было до поры до времени. Я была больше чем уверенна, что все мои слова и поступки Лара передаст Инессе, и они обе еще вдоволь обо мне посплетничают. Цепкие глаза Ларисы с нескрываемым любопытством рассматривали обстановку единственной комнаты в квартире. Минимум мебели создавал ощущение пространства и Ларе это понравилось.

- Не плохая у тебя квартирка, уютно, мило, - продолжала сотрудница.

Лариса доброжелательно улыбнулась и принялась выкладывать гостинцы на журнальный столик.

- Как твое самочувствие? – поинтересовалась Лара. – Кстати, это тебе от всех нас.

Она указала на апельсины, яблоки, печенье и сок. Я огорченно вздохнула, прекрасно понимая, что пока что мне этого всего нельзя, но пришлось промолчать.

-Если честно, то не очень, - нейтральным тоном ответила я.

- А что с тобой стряслось? – круглое лицо сотрудницы светилось неуемным любопытством.

- Отравление и приступ гастрита, - не моргнув, соврала я, глядя в невинные глаза Ларисы.

Лара расстроилась или сделала вид, что расстроилась. Теперь она виновато перевела взгляд с меня на гостинцы.

- Прости, я не знала, что у тебя проблемы с желудком. Колесников решил, что у тебя грипп.

Я скривилась, словно от зубной боли, но любезно усадила сотрудницу в кресло, а сама расположилась в постели, как пободает больному человеку. Лара с интересом рассматривала завалы на моем журнальном столике, но вслух ничего не сказала. Девушка лишь с сочувствующим видом вздохнула, достала из пакета скоросшиватель и протянула его мне. В папке были материалы для статьи. Я обреченно вздохнула – тут же работы на целую ночь!

- Мы бы не простили тебя помочь, если бы не аврал, - Лара совершенно верно истолковала мой вздох и теперь активно защищала своего обожаемого главреда.

- Ну, да, конечно, у нас аврал каждую неделю, - буркнула я и отшвырнула от себя папку. – Я буду работать всю ночь, а я, между прочим, на больничном! Ко мне ночью скорая приезжала. Но Колесникову я так понимаю все по барабану!

Скоросшиватель приземлился на пол с глухим шлепком. В этот момент я больше всего опасалась, что Дэн выйдет из ванной и мне будет тяжело объяснить Ларе наличия клыков у моего нового знакомого. Черт, когда же она уйдет!

- Лена, прости, просто тебя и заменить-то некем после сокращения, - виновато пролепетала Лариса, оправдываясь передо мной. – У нас все пашут за двоих. Ты же сама знаешь, что Колесников не скупиться на премии. Колесников никогда нас не обижал…

- Я знаю, - буркнула я, слишком хорошо понимая, что девушка права.

- Вот и отлично! Лена, помни это! – Лара призвала меня к труду и с этими словами встала с кресла. – Мне пора домой. У самой тоже висит еще ненаписанная статья.

Слава Богу! Сотрудница решительно двинулась на выход, и мне пришлось топать за ней в прихожую. Лара неторопливо оделась, попутно рассказывая последние новости в редакции. Послышался едва различимый вздох в ванной. Дэн проснулся! Чтобы как-то замаскировать непонятный для сотрудницы звук, я закашлялась.

- У тебя точно не грипп? – с подозрением спросила девушка.

Теперь Лара стояла на пороге одетая и с вещами в руках. В этот миг послышалась возня, шорох и все стихло, словно вампир прислушивался к нам.
- Нет, - отрезала я. – Сказала же – желудок!

В этот момент мне остро захотелось собственноручно выпихать назойливую девицу за дверь.

- Ладно. Пока! Зайду завтра утром за статьей, - на прощание сказала Лара, и я слишком поспешно закрыла входную дверь, надеясь, что я успею скрыться в своей комнате, прежде чем вампир выйдет на охоту.

В ванной послышался щелчок открываемой двери, скрип петель и шорох шагов. Я напряглась, буквально превратилась в слух и с запозданием осознала свою оплошность – все еще была в прихожей, а голодный вампир навис надо мной.