- Да, я, - с довольным видом проговорил Наставник и грациозно подошел ко мне. – Удивлена?

В этот момент мне с трудом удалось взять себя в руки. Даже как-то не верилось, что мужчина в черном строгом костюме и есть Наставник Дениса. Неужели мой возлюбленный был прав?

- Значит ОН – это вы, Меррав! – растеряно прошептала я.

Я судорожно сглотнула и оглянулась по сторонам. Влад уже давно испарился из комнаты.

Сама гостиная была оставлена в золотистых и голубых тонах. Мебель была неимоверно дорогой и красивой. Я снова посмотрела на Меррава.

- Верно, - охотно отозвался Наставник.

- Но зачем? – удивленно выдохнула я.

Древнейший растянул губы в холодной улыбке и сделал пригласительный жест рукой в сторону уютного мягкого уголка.

- Прошу, присаживайся, - вежливо произнес Меррав. – Я велел Владу привести тебя.

- То есть силой привести, - ехидно уточнила я.

Увидев, что я не двигаюсь, вампир осторожно взял меня за руку и повел к дивану.

- Неважно, - отмахнулся Меррав и с милой улыбочкой продолжил: – Елена, я пригласил тебя не случайно.

Я вопросительно подняла бровь и неимоверной силой воли придержала поток ругательств, рвущихся наружу.

- Понимаю, что ты недовольна, - продолжал Меррав.

- Это мягко сказано! – раздраженно буркнула я.

- Девочка, тебя не учили не перебивать старших? – въедливо заметил Наставник.

- Старших?! – взвилась я. – Понимаю, но вы не старый. Вы древнее ископаемое! Те, кто на кладбище вам прогулы ставили, уже давно и благополучно померли!

Меррав криво ухмыльнулся и покачал головой. Весь его чопорный вид дышал неодобрением и высокомерием. Боже, какой же он надутый индюк!

- Я думал, что ты особа здравомыслящая, а не какая-то дешевая истеричка, - тихо заметил Наставник.

Я устало вздохнула и ответила вампиру снисходительным тоном.

- Ладно, ладно. Все, молчу в тряпочку. Говорите, что вам от меня нужно.

- Вот это деловой разговор! – одобрительно сказал Меррав. – У меня к вам деловое предложение, Елена. Позвольте его вам изложить?

Я неуверенно кивнула, хотя мне до ужаса хотелось отчаянно зажать уши руками и спрятаться под диван. К огромному сожалению, это я сделать не могла. Поэтому приходилось спокойно сидеть на месте, изображая заинтересованность.

- Я прекрасно знаю и вижу, что у вас с Денисом, моим воспитанником, действительно настоящая связь. Это не разорвать, не убрать, и вам обоим придется с этим жить. Вся трагедия в том, что если ты еще раз погибнешь, то Дэн больше не выдержит и погибнет тоже…

- Что значит «опять погибнешь»? – бесцеремонно перебила я Меррава, хотя вампир нисколько не обиделся.

- Твоя душа уже жила и не раз. В прошлой жизни ты была женой Дэна. И в позапрошлой, и так повторялось много поколений. Вы те самые легендарные Идеальные половинки, - терпеливо пояснил Меррав.

- Значит, он все это время любил меня, а не Клару? – изумленно выдохнула я.

- Да, - подтвердил Меррав. – Только тебя и никого другого. В этом воплощении твоя душа накрепко оказалась связана с душой Дэна.

Внезапно мою душу посетило облегчение и неимоверная радость. Внутри груди разлилось приятное тепло.

- Почему? – спросила я.

- Потому, что он вампир, - отозвался Меррав. – Произошел сбой, ты оказалась рядом с другим мужчиной, равновесие было нарушено. Вселенная не терпит дисбаланса - твой муж и дети вскоре погибли, чтобы ты, наконец, обрела Дениса.

- Капец… - прошептала я, чувствуя, как от переизбытка эмоций кружится голова.

- Если умрешь ты, то умрет и Дэн, - продолжал Наставник.

- Я не хочу, чтобы Денис умирал, - растерянно прошептала я.

- Я тоже. Он мой сын! – с жаром продолжал Меррав.

Я насторожилась. Что-то мне подсказывало, что Наставник печется о Дэне не как о сыне, а как о своем преемнике, птенце, в которого вложено слишком много сил. Денис был для него чемоданом без ручки – и неудобно, и выкинуть жалко. Я сдержанно улыбнулась своим мыслям и тихо поинтересовалась:

- Это к чему вы клоните?

- А к тому, милая, что тебе надо стать вампиром. Я согласен провести Обряд Перехода, - великодушно произнес Наставник с широкой улыбкой. – Разве ты не хочешь жить вечно и всегда быть с Дэном?

Из всего того, чего бы мне хотелось в жизни, стать вампиром было самое последнее. Дэн постоянно говорил о своей сущности с превеликим отвращением. Да, и меня саму напрягало то, что солнца я больше никогда не увижу, надо будет пить кровь и жить во тьме. При одной только мысли об этом, меня буквально выворачивало наизнанку. Но я решила пока что не выдавать своих истинных чувств. Мне пришлось сохранить безмятежное выражение лица и спокойно ответить:

- Меррав, значит это и есть ваше деловое предложение? Я вас правильно поняла?

Наставник важно кивнул и ответил:

- Верно, Елена. Вы меня правильно поняли.

«Так, спокойно, дыши, Ленка, дыши!» – я мысленно подбодрила себя.

- Хорошо. Спасибо за предложение. Я обдумаю! – тоном великосветской львицы ответила я и поднялась с дивана.

Меррав улыбнулся обманчиво мягкой улыбкой и нежно проворковал:

- Нет, милая Елена, боюсь, что вам придется решать прямо сейчас.

- Как? – изумилась я. – Вы не оставляете мне выбора!

- Выбор есть всегда, милая, - промурлыкал Наставник. – Но вы, же понимаете, что важно сделать его правильным…

Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять нервную дрожь в животе.

- А если я не соглашусь? – я озвучила свои настоящие мысли. – Вы же не убьете меня?

Меррав хищно улыбнулся и в тот же миг оказался около меня. Приобняв за плечи, он привлек меня вплотную и поцеловал меня в шею.

- М-м-м-м, какой изысканный аромат, - прошелестел он таким интимным шепотом, а меня бросило в дрожь. – Поверь мне, Леночка, лучше тебе быть вампиром и законной парой Денису, чем моим запасным пакетиком с кровью…

Я попыталась освободиться от цепких рук Наставника. Меня буквально трясло от отвращения.

- Дэн не допустит этого, - я цеплялась из последних сил за эту спасительную соломинку.

- Ой, какая неприятность, - прошептал Меррав. – Денис сейчас в Мельбурне. Поехал в Австралию по моему поручению. Так что он далеко и сейчас некому заступиться за него.

Я закрыла глаза, чувствуя, как горячие слезы отчаяния потекли по щекам. Черт, ведь Дэн обещал быть рядом со мной.

- Не стоит так расстраиваться, милочка, - прошептал Меррав и провел языком по моей голой шее. – Еще все поправимо…

Я даже не заметила, как оказалась без пальто и кофточки. Теперь я лежала на диване в одном бюстгальтере и джинсах. Надо мной нависал Меррав. Его черные глаза с жадностью смотрели на пульсирующую жилку на моей шее.

- Одно твое слово, прекрасная Елена, и ты будешь вечно молода и красива, - продолжал искуситель.

Я зажмурилась, чтобы не видеть алые огоньки в глазах вампира. Так страшно мне не было ни разу в жизни. Даже ужас смерти моей семьи несравним с этим мгновением. В данный момент решалась моя судьба, жизнь, и, похоже, я проигрывала…

В этот миг послышался шум за дверью, звуки борьбы и низкое рычание. Широкие двустворчатые двери резко распахнулись, и в комнату стремительно влетело маленькое торнадо. В стороны полетели статуэтки со стеллажа, отлетела кочерга, а затем чье-то тело с глухим неприятным стуком приземлилось около нас. Это был Влад с перепачканным кровью лицом. Он застонал, и я увидела, как из бока потекла кровь.

- Простите, Наставник, я не удержал его, - прохрипел Влад, едва шевеля разбитыми губами.

Темная тень материализовалась в разъяренного Дэна. Его глаза полыхали адским пламенем, изо рта торчали огромные клыки. Мой голубоглазый спаситель был зол, как черт, и таким его мне еще не доводилось видеть.

- Меррав, отойди от нее, - ледяным тоном велел мой рыцарь. – Слышишь! Она не будет вампиром. Я не позволю ей стать монстром!

Что-то в голосе Дэна заставило Наставника отпрянуть от меня, а я кое-как села на диване, прикрывая руками грудь в полупрозрачном лифчике.

- Браво, сын! Вот это скорость! Не ожидал, что ты ослушаешься меня, - похвалил Меррав с гадкой улыбочкой.

- Да, ты прав, я никуда не ездил, - холодно обронил Дэн. – Я обещал Лене, что буду рядом и сдержал обещание…

Он подошел ко мне, поднял кофточку с пола и протянул ее мне. Вспомнив нашу последнюю встречу, я густо покраснела от смущения и радости нашей встречи. Что тут скажешь… Идиотка…

Меррав злобно зыркнул на Влада, и весь его гнев хлынул на него. Вампир с фиалковыми глазами вскрикнул, корчась от боли, которую причиняла Сила Древнейшего. Влад, запрокинув голову, заорал так, что у меня заложило руки, а из рук выпало пальто. Дэну пришлось самому одевать меня, чтобы поскорее уйти из этой комнаты пыток.

Крики Влада прекратились, и властный голос Меррава буквально прогремел в тишине.

- Влад, дорогой мой, подойди ко мне.

Вампир не осмелился ослушаться своего господина. Он выпрямился и, шатаясь, подошел к Наставнику. Меррав резко обхватил талию Влада и привлек к себе. К моему огромному удивлению Древнейший начал целовать в губы Влада, поглаживая мускулистые ягодицы темноволосого вампира. От подобной картины у меня просто челюсть упала на пол. Влад покорно отвечал на поцелуи своего хозяина.

- Капец, вот гомосятина! – вырвалось у меня.