Сгорая от любопытства, я осторожно приоткрыла тяжелую скрипучую дверь и вошла в большую комнату. Мне уже удалось обойти весь немаленький дом вдоль и поперек, позавтракать или пообедать, что больше подходит по времени. Теперь без моего внимания оставалась лишь только самая дальняя комната в конце коридора. Переступив порог которой, мне стало ясно, что передо мной не простая комната, хотя с первого взгляда этого не скажешь. Через щель между портьерами пробивались багряные лучи закатного солнца, в которых танцевали пылинки. Сама комната была погружена в приятный полумрак и выглядела несколько мрачной. Вся мебель стояла в чехлах, картины на стенах были завешены пыльными отрезами плотной ткани, а дорогие позолоченные обои казались тусклыми. Посредине комнаты стояло нечто с очертаниями, смутно напоминающими рояль. В этот миг мне почудилось, что именно эту комнату любит хозяин, словно дух старого вампира витает даже когда он в отъезде. Поддавшись странному порыву, я быстрым шагом подошла к окну и отдернула портьеры из темно-зеленого бархата. Яркий поток солнечного света хлынул в помещение, преображая его буквально на глазах.

Поежившись от неприятных ощущений, я подошла к первой из картин, висевших на стене. Осторожно дернула за материю и перед моими глазами предстал неизвестный светловолосый мужчина средних лет, одетый в костюм восемнадцатого века. Его пронзительные стальные глаза смотрели пристально и в самую душу, а горделивая осанка говорила о благородном происхождении неизвестного. Надменная линия губ, чуть приоткрытых в полуулыбке, заставляла инстинктивно дрожать. Мне оставалось лишь только восхищаться мастерством неизвестного мне художника. Передо мной был портрет настоящего вампира, столь старого, что даже его сила веяла от картины. Скорее всего, на картине был изображен сам Владлен или как его там зовут по-настоящему.

Я невольно попятилась от портрета и, чтобы сгладить неприятного впечатление от увиденного, перешла к соседнему полотну. Следующая картина изображала пасторальный сельский пейзаж с голубым небом, светлой зеленью и лимонным солнышком, освещающим красные черепичные крыши и колокольню. Полюбовавшись на летний пейзаж, так я постепенно поснимала со всех картин чехлы, открыв для себя бесценные полотна неизвестных художников. Впрочем, до этого я мало интересовалась живописью. Позолоченные рамы полотен буквально заиграли в солнечном свете, невероятно преображая хозяйскую комнату. Надеюсь, Владлен не убьет меня, но остановиться было не в моих силах. Улыбнувшись, я шагнула к последней нераскрытой картине, висящей в самом дальнем углу зала.

Дернув пыльную материю на себя, я зажмурилась, чихнув от пыли. Когда я вновь открыла глаза, то на меня смотрели выразительные глаза Дэна. Я удивленно протерла глаза, но нет, это не сон и не галлюцинации. На меня действительно смотрел Дэн, заключенный в темно-красную раму. Голубые глаза, полные жизненной силы и огня, буквально прожигали меня насквозь. Чем дольше я смотрела на возлюбленного, тем больше находила различий – костюм средины девятнадцатого века со стоячим воротничком, чуть длинноватые волосы, причесанные по моде тех времен, бакенбарды и бесшабашная мальчишеская улыбка. В этот миг меня будто ударила молния – передо мной был портрет Дэна, когда он был еще человеком. Легкий румянец на щеках, яркие губы и беззаботный взгляд – лицо юноши, полного жизнелюбия. Теперешний Дэн был лишь бледным подобием этого счастливого юноши, взирающего на меня из темной рамы. Я невольно отшатнулась от полотна и попятилась назад.

Нащупав рукой какой-то стульчик, я неловко уселась на его мягкое сидение и медленно отвернулась от нарисованного Дэна. Его светлый костюм, аристократичное лицо резко выделялось на темном фоне. Сразу было ясно, что на портрете Денису Ковальскому было не более двадцати, а сейчас он выглядит на двадцать пять. Я резко отвернулась, прикусив губу и с огромным трудом сдерживая слезы. Боже, уже как сто пятьдесят лет ему двадцать пять! Целую вечность! Нет, это не справедливо. Вот она плата за то, что шаришь по чужим вещам! Зачем Меррав вмешался в наши с Дэном судьбы? Почему ему вздумалось играть в Бога? Я обессилено облокотилась о какую-то поверхность, покрытую чехлом. Что это? Любопытство в который раз одолело меня. Сгорая от стыда, я сдернула материю и на солнце блеснула черная лакированная поверхность. Рояль? Да. Удивительно, сейчас я сидела за роялем.

Я неторопливо открыла крышку, и пальцы сами собой легли на черно-белые клавиши. В душе взметнулось узнавание, дикая тоска по музыке. Я закрыла глаза, отдаваясь на милость бушующим во мне эмоциям. Первые аккорды были робкими, мои пальцы заново узнавали и привыкали к инструменту, заставляя рояль просыпаться от тяжелого и долгого сна. Через несколько секунд мне удалось вспомнить всю ту науку, которую вкладывали в меня учителя в музыкальной школе. Пальцы уже жили отдельной жизнью, легко порхая над клавишами. Я совсем не помнила, какую мелодию играла, музыка шла от души, словно она хотела высказаться с помощью рояля. Слава Богу, инструмент был настроен, значит, Владлен регулярно на нем играл, но это не имело значения. Музыка нарастала, бушевала в комнате, бурлила и звала куда-то…

Я так увлеклась, что совершенно потеряла счет времени, изливая свои чувства в музыке. Боже, как же я давно не играла… С того самого дня, когда погибла моя семья. Я помнила, как безжалостно продала дом и свой рояль вместе с ним. Как жаль, что я не играла. Мне становилось легче, слезы текли по щекам, а я настойчиво пыталась представить себе Дэна человеком. Ах, как жаль, что он вампир… Чей-то тяжелый всхлип вернул меня в реальность, я испуганно замерла и открыла глаза. Солнце уже зашло, а небо все еще пламенело багряными красками, освещая меня фантастическим светом. Но меня привлекло другое. На фоне закатного неба резким контуром выделялась чья-то темная, сгорбленная от непомерных страданий, фигура. Без сомнения это был никто иной, как Дэн. Он стоял перед окном. Вампир оперся обеими руками об оконный переплет и, казалось, не дышал вовсе. Мое сердце сжалось от горькой жалости.

- Дэн… - дрожащим голосом прошептала я и поднялась с табуретки. – Прости, я тебя разбудила…

- Просто играй, Леночка, - умоляюще прошелестел вампир. – Не останавливайся…

Его голос был хриплым, полным невыразимой муки. Я невольно задрожала, словно от холода. В этот миг Дэн с силой сжал кулаки, и оконная рама жалобно хрустнула в сильных пальцах вампира. Я сделала первый шаг к возлюбленному, чтобы как-то утешить его. Он вовремя оглянулся на меня. В моих жилах застыла кровь. На меня взглянули чернильно-черные глаза без зрачка, а в них дрожали бордовые огоньки жажды…

С огромным трудом мне удалось обуздать страх перед темной стороной возлюбленного. Пальцы дрожали от страха, а липкий пот заструился по спине. Не надо выдавать свой страх. Только бы не выдать себя.

- Хорошо, - проговорила я и покорно уселась за рояль.

Пальцы вновь запорхали по клавишам, рождая новую мелодию, но более спокойную, чем предыдущая. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я вновь открыла глаза, то уже совсем стемнело, а Дэна вообще не было в комнате. Наверное, так будет лучше…

Игра на рояле окончательно опустошила меня. Я чувствовала себя совершенно разбитой и вернулась на кухню. Это помещение было оборудовано по последнему слову техники. Светлый кафель на стенах, белоснежная плитка на полу, светло-синяя кухонная мебель – все дышало вкусом и роскошью. Моему удивлению не было предела – Владлен обставил ее с такой изысканностью, словно готовил сам и употреблял человеческую пищу. Порывшись в холодильнике, я нашла готовую пиццу, купленную с боем в супермаркете. Готовить ничего не хотелось, поэтому я сунула ее в микроволновку и поставила чайник на плиту, намереваясь заварить себе чай. Звякнула микроволоновка, и я извлекла дымящуюся пиццу. Устроившись за столом, я начала с жадностью поглощать свой поздний ужин. Горячий терпкий напиток унял внутреннюю дрожь, и, наконец, я смогла расслабиться, привалившись спиной к стене. Хорошо… Люблю крепкий чай… Странно, что он вообще водится у вампира. Может быть, Владлен водит к себе девушек, сперва отпаивает, а потом пьет их кровь… А кухня для отвода глаз?

Мои размышления прервал тихий мелодичный смех. Я моментально открыла глаза и буквально подпрыгнула на своей пятой точке от неожиданности. На пороге кухни стоял Дэн. Его кожаный плащ средней длины сидел на нем как всегда превосходно. Вампир был сыт и доволен. Его лицо сияло внутренним магнетическим светом. Вот они – вампирские чары в полной силе. Я невольно вздрогнула и отвела взгляд на пиццу. Не хватало мне поддаться на его гипноз.

- Нарушаешь диету? – строим тоном поинтересовался Дэн и в мановение ока оказался около стола. – Придется мне это изъять!

- Нет! – вскрикнула я, прикрывая свой ужин руками. – Не отдам!

Денис вздохнул с притворным сожалением и убрал руки от пиццы.

- А что я? – захлопала я глазами, запихивая в рот немаленький кусок пиццы и, с набитым ртом продолжила. – А я ниф-ф-его! М-м-мм ф-фкусно!

- Я вижу, - с усмешкой заметил Денис и уселся за стол напротив меня. – Ладно, ешь! Не доставать же мне еду из тебя?

- Ф-ф-фпасибо! – я с благодарностью пробубнила и вернулась к своей еде.

- Где ты так научилась играть? – спросил Дэн после минутного молчания. – Ты мне никогда не говорила об этом.

Я тщательно прожевала пиццу, выпила несколько глотков чая и тихо ответила:
- Я играю с детства. Училась в музыкальной школе, но после смерти Юры и близнецов уже не могла играть. Поэтому продала дом вместе с мебелью и роялем...

Дэн помрачнел. В его глазах мелькнула острая боль, словно он страдал вместе со мной. Впрочем, оно так и было.

- Прости, я не хотел тебе напоминать о прошлом, - покаянно сказал он.

Вампир грациозным движением откинул черную прядь со лба. Я невольно вновь засмотрелась на Дэна. На его щеках вновь играл румянец, глаза были того же безмятежного голубого цвета, только вот чего-то не было в его идеальном облике. Того, что было в лице нарисованного Дэна-человека. Я невольно задрожала, понимая, что коснулась запретной темы, которую навсегда закрыл Денис Ковальский.

- Получается так, что мы волей-неволей сталкиваемся с прошлым, - прошептала я и уткнулась в чашку с чаем.

- Видела мой портрет в гостиной Владлена, - тихо прошептал Дэн и, подавшись вперед, взял мои пальцы в свои ладони.

- Да, видела. Ты красивый… Даже когда был человеком, - я подняла глаза на вампира и взглянула на него, едва сдерживая слезы. – Прости…
- Откуда ты узнала, что я там изображен человеком, - пораженно выдохнул Дэн.

- Там ты явно моложе, - смущенно прошептала я. – Ну… Я точно не знала… Просто почувствовала…

Дэн терпеливо выслушал мои скомканные пояснения, нежно поглаживая мои дрожащие пальцы. Этот простой жест поддержал меня и придал сил.

- Почему он у Владлена? – смело спросила я и взглянула на Дениса.

- Я отдал картину, чтобы уничтожить ту память, которая оставалась у меня о моей прошлой жизни… Хотя мне больше всего на свете хочется быть человеком.

Глаза Дэна затуманились, а в уголках глаз дрожали прозрачные слезы. Впервые я видела, как мужчина плачет. Я не выдержала и подлетела к Денису, порывисто обнимая его голову и прижимая поближе к сердцу. Его руки моментально обвили мою талию и с силой сжали мое тело. Я едва сдержалась, чтобы не закричать. Сейчас надо быть сильной не только морально, но и физически. Вампир положил голову мне на грудь, закрыл глаза и с облегчением прошептал:
- Какое у тебя сильное, но вместе с тем доброе сердце… Ах, Ленуся…