- ЧЕЛОВЕК!? – изумлению Дэна не было предела. – Я – человек!!

- Да, человек, - прошептала я и утвердительно качнула головой.

- Такого просто не может быть! – прохрипел Дэн и растерянно закрыл лицо ладонями.

Его порывистый жест был таким человеческим, растерянным, что у меня невольно защемило сердце. Вся фигура Дэна выражала страдание. Широкие плечи поникли. Я прикусила губу, когда увидела, что Дэн о чем-то раздумывает, взвешивает и прикидывает. Он до сих пор не мог окончательно принять те изменения, которые произошли с ним на рассвете. Хотя уже был полдень. Мы сидели вдвоем на поляне с прошлогодней травой и песком. Нас заливали лучи весеннего солнца, а Дэн все еще не мог поверить в то, что он может спокойно находиться днем и под открытым небом.

Подумать только! Денис вновь стал человеком! Голова шла кругом от всех этих событий, и не только у меня… Денис был подавлен, и казалось в его глазах застыло затравленное выражение. И не мудрено – из могущественного существа, превратится в обычного человека безо всяких сверхспособностей. Жалость в который раз сжала мое сердце.

- Денис, разве ты не хотел стать человеком? – осторожно шепчу я, прижимая губы к его уху.

Возлюбленный вздрогнул от моего интимного шепота и медленно поворачивается ко мне всем корпусом. В небесных глазах застыла странная смесь выражения тревоги и радости. Горькая улыбка тронула его чувственные губы, а в глубине зрачков затаилось странное выражение, которое я не смогла прочитать.

- Я рад, милая, очень, - прохрипел он дрожащим голосом. – Но остается еще Меррав, и нам с ним не справится...

Его реплика повисла между нами, а множество моих слов застряли в горле. Сжимая губы, я пыталась прогнать то настойчивое теплое чувство, которое поселилось в моей груди, но не смогла… Ведь было волшебное утро во всех смыслах. Я не могла поверить нашему с Дэном счастью, когда мы сидели на залитой солнцем кухне Владлена и уплетали за обе щеки завтрак. Именно об этом я мечтала долгими темными ночами. Жить с любимым под одной крышей, каждый день просыпаться в утренних лучах, с аппетитом завтракать и торопливо убегать по своим делам, а вечером собираться за ужином и делиться впечатлениями проведенного врозь дня. Вот, моя мечта сбылась! Разве это не чудо?

Я улыбнулась, вспоминая, как мы счастливые вышли из душа. Лицо Дэна было розовым от горячей воды и моих страстных ласк. Первым делом, я потащила Дэна на кухню. Он недоумевал, но все-таки подчинился. Я решила накормить возлюбленного по моему разумению вкусной и здоровой пищей. Первую ложку мюсли, Дэн съел с явным отвращением. Возлюбленный не дышал и морщился, скорее по привычке, нежели по собственным ощущениям. Я наблюдала за ним затаив дыхание. Дэн прожевал и решительно отдал тарелку с молочным мне, и попросил себе что-то другое. Опытным путем мы с Дэном определили, что мюсли с молоком ему не нравятся, зато пришлись по душе яичница-глазунья с жареной колбасой, крепкий кофе без сахара, твердый сыр, шоколад. Теперь он удовольствием съел человеческую пищу, сокрушенно замечая, что запасов еды на двоих нам теперь явно не хватит. Нет, я не могла сокрушаться о том, что Дэн стал человеком…

- Дэн, - прошептала я.

- Да, любимая, - возлюбленный заключил меня в объятия.

- Ты ведь не жалеешь?

- Нет, что ты, глупенькая, - ласково промурлыкал Денис, привлекая меня к себе. – Я безмерно счастлив.

Дэн широко улыбнулся. В золотистых лучах блеснул белоснежный ряд зубов безо всяких вампирских клыков. Я ответила возлюбленному ликующей улыбкой.

- Денис, мы со всем справимся. Я ведь с тобой.

- И я с тобой, Леночка, - нежно прошептал Дэн, целуя мою открытую шею. – Ах, какое блаженство целовать тебя, любимая, и не испытывать желания выпить твою кровь.

- Так было всегда? - прошептала я, зарываясь пальцами в его густые волосы.

- Да. Всякий раз, когда ты была рядом, - с грустью прошептал Денис. – И я рад, что это прекратилось.

Теперь мы сидели с закрытыми глазами, подставив ветерку наши счастливые лица. Над нами мирно щебетали птицы. Солнышко, по-весеннему теплое уже пригревало кожу, даря необычайное тепло и ощущение легкости. Я приоткрыла глаза и невольно залюбовалась безмятежным выражением лица Дэна. Казалось, он уже окончательно принял то, что произошло и теперь наслаждается новым для себя состоянием. С улыбкой я потерлась носом о рубашку Дэна и с блаженством зажмурилась…

- Святые угодники! - послышался удивленный мужской голос. – Мальчишки! Опять подрались из-за еды! Думал, что мой сын умер, как и Влад… Но нет же… Вот, зашел забрать тела и что я вижу! Хоть ты и сошел с моего радара, но не умер! Какое облегчение!

Музыкальный тембр с хриплыми нотками был мне определенно знаком, и прежде чем я смогла понять, кто к нам пожаловать, в душу закрался страх. Мы одновременно открыли глаза и уставились на говорившего. Чуть поодаль в густой тени многовекового дуба стоял Меррав собственной персоной. Его черные с багряными бликами глаза взирали на Дэна со странным выражением благоговения. Возлюбленный насторожился и осторожно задвинул меня за свою спину. Решимость защищать меня позабавила Меррава и древнейший издевательски улыбнулся.

- Здравствуй, Меррав! – сухо поздоровался Дэн с бывшим Наставником.

- Ну, здравствуй, сын! – голос древнейшего был безразличным и лишенным всяких эмоций.

Меррав, как всегда, был облачен в безукоризненный черный костюм и белоснежную рубашку с золотыми запонками. Вампир хищно втянул носом воздух и утробно зарычал:
- Это все-таки произошло! Елена сделала тебя человеком!

- Не подходи ближе, - предупредил Дэн.

- Не стану. Тем более что я не могу продолжительное время стоять под прямыми солнечными лучами, - спокойно отозвался Меррав с мерзкой улыбкой, словно он делал нам одолжение. – А нам надо поговорить…

Я незаметно вышла из-за спины Дениса и гордо встала рядом с ним. Возлюбленный притянул меня к себе, словно я была ему моральной опорой.

- Да, надо, - устало подтвердил Дэн.

- Дэн… Дэн.. Дэн…, - протянул вампир и начал прохаживаться вдоль границы света и тени. – Ты хоть и стал человеком, но все также слепо защищаешь свою девицу. Нравится быть беспомощной и слабой козявкой?

- Не жалуюсь, - твердо ответил возлюбленный. – Лучше прожить короткую жизнь в солнечном свете, иметь детей и состариться в окружении внуков, нежели жить в вечной тьме, чувствуя в душе абсолютную пустоту и могильный холод.

- Дэн, кстати, это она сделала тебя таким, - серьезно заявил Меррав.

- Да? – скептически отозвалась я. – И каким образом?

Меррав вскинул бровь и обернулся ко мне:
- Надо же! Пакетик с кровью заговорил!

- Меррав, полегче на поворотах! – угрожающе рыкнул Дэн и весь собрался, словно для прыжка.

Теперь я невольно залюбовалась возлюбленным. Его хищным взглядом, угрожающим блеском в голубых глазах и плотно сжатыми губами. Продолжительная жизнь в ипостаси вампира наложила определенный отпечаток, который так просто не стереть.

Древнейший одобрительно кивнул и произнес:
– Горжусь тобой, сын. Мое воспитание не прошло даром. Тяжело признаться себе, что ты, Дэн, не создан для вампиризма и жизни во тьме. Ты – есть свет, суть света и тебе уготована жизнь в солнечных лучах...

Я невольно заслушалась красивыми речами вампира. Да, что тут скажешь, умеет мужик речь толкнуть. Но возлюбленный прекрасно знал Меррава и купился на эти слова не. Его широкие густые брови грозно сошлись на переносице.

- Поближе к делу! – хмуро бросил Дэн.

Меррав издевательски расхохотался и грациозно облокотился о ствол дерева.

- А, между прочим, я не просто так предлагал обратить Елену в вампира, - беззаботно продолжал Наставник.

- В смысле? – вновь встряла я.

- Все дело в твоей крови. Я ведь знал, что когда-то Дэн не удержится и выпьет ее.

Денис с огромным удивлением замер на месте.

- Что с моей кровью? – напирала я.

- Все дело в тех наночастицах, которые содержаться в твоей крови, - со вздохом начал Меррав. – Как я тебе говорил, что ты и Дэн – Идеальные Половинки. Но я тебе кое-чего не рассказал. Твоя кровь лекарство против вампиризма для твоей Половинки, то бишь, Дэна. Когда твоя кровь попала в организм моего создания, то начался процесс перестройки клеток вампира в клетки человека. Это очень длительный и болезненный процесс…

Меня передернуло при одной только мысли о тех мучениях, которые пришлось пережить возлюбленному.

- То есть, если бы я сразу выпил крови Лены, то давно был человеком? – вскипел Дэн.

В этот миг я остро почувствовала себя обманутой, словно меня лишили чего-то важного или просто обворовали. Думаю, то же почувствовал и Дэн. Я буквально в последний момент схватила возлюбленного за руку и удержала на месте. Он необдуманно кинулся на вампира, совершенно забывая о том, что он человек. Мой жест не укрылся от Меррава, и хитрая улыбка расплылась на его холеном лице.

- Верно, но мне это не выгодно, - проговорил Наставник. – Я хотел, чтобы ты был моим преемником, а Елена заняла место рядом с тобой. Это бы устроило меня.

- Но меня не устраивало! – воскликнул Дэн и с перекошенным от сильной муки лицом прошептал. – Отец?

Меррав заметно дернулся, поморщился, словно от зубной боли, и ровным тоном отозвался:
- Что, сын?

- За что ты так со мной? Ты ведь знал, как я хотел быть просто человеком.

- Я думал, что так будет лучше, но я признаю, что ошибался…

- Меррав, ты отпустишь нас? – в этот момент Дэн задал наш главный вопрос.

Я затаила дыхание и с огромной тревогой ждала ответа Древнейшего. Меррав в мановение ока стоял перед нами, а яркое полуденное солнце играло бликами на его бледной, почти синюшной коже. Тонкие губы Наставника растянулись в широкую улыбку и обнажились огромные клыки. Я невольно вздрогнула, и моя рука инстинктивно нашарила руку Дэна. Мы переплели наши пальцы в замок и замерли, ожидая приговора Древнейшего из вампиров.

- Я видал многое, обратил тысячи людей в вампиров. Но не видел, как обращают хоть одного вампира в человека. Елена, вы удивили меня: такая отвага, самопожертвование и любовь… Дэн, и ты меня тоже – ты сохранил искру человечности во тьме. Для этого надо иметь особое мужество. Жаль, что слишком поздно я это понял. Если судьбе было угодно, чтобы Дэн стал вновь человеком, то я не в силах противиться ее мудрому решению. Тьма отказалась от Дениса Ковальского, значит, тому и быть. Вы свободны, дети мои…

Голос Меррава был тихим, проникновенным и торжественным. Словно вампир произносил какую-то древнюю клятву. Как только он замолк, мои колени задрожали, я привалилась плечом на Дэна. Возлюбленный вовремя подхватил меня на руки.

- Мы можем идти, отец? – пролепетал Дэн, удивленный таким поворотом событий.

- Да, можете, - подтвердил Меррав и вложил что-то металлическое в его руку. – Это ключи от моей машины. Уезжайте из страны пока все не уляжется. В бардачке найдете карточки, деньги и документы. Пусть это будет моим свадебным подарком. А я пойду в дом за телом Влада…

- Спасибо, - с неимоверной благодарностью прошептала я.