Опасаясь неожиданной встречи с Алехандро, я сделала приличный крюк и торопливо шагала по проселочной дороге, с тревогой осматриваясь по сторонам. Этот район города мне был незнаком. Я могла бы с легкостью заблудиться, если бы не мой обостренный слух. Откуда-то слева донесся шум машин. Да, точно, трасса там. Выбрав нужное направление, я побежала к дороге, пытаясь сохранить человеческую скорость. Шумно вдохнув, на миг я представила перекошенное от ярости лицо Алехандро, когда он не обнаружит меня в доме. Вампир очень разозлиться, но даже если мне придется выдержать весь его гнев и негодование, то я согласна вытерпеть все, лишь бы вновь увидеть милого. При одной только мысли об испанце мое сердце дернулось в мучительном спазме боли. Нет, нет, я не должна о нем думать. Это отвлекает меня от цели. Прикусив губу, мне с трудом удалось выбросить из головы мысли об Алехандро.

К моему огорчению начал накрапывать дождь, грозивший перейти в густой ливень. Чудесно. Только этого мне не хватало! Вот и стоянка для такси. Странно, но она была абсолютно пуста. К несчастью дождь усиливался. Мысленно обозвав себя тупой курицей, я уже жалела о том, что не надела свитер с капюшоном. Волосы начали намокать и на ветру били по лицу мокрыми плетями. Я зябко поежилась. Ждать такси не было смысла. Дождь набирал обороты. Казалось, сама природа не пускала меня в гости к вампирам. Да, я прекрасно осознавала, что иду прямо в лапы врагов. Надеюсь, мои жертвы не напрасны и Риа отпустит Ваньку. Мне было горько и обидно, что где-то там, в противоположной части города страдает мой родной брат. На сердце вскипела дикая боль за родного мне человека. Если с ним что-то случиться, то я убью Риа. Задушу собственными руками. Мои глаза наполнились слезами. Скривив губы в горькой усмешке, я заправила мокрые волосы за уши и втянула шею под воротник кожанки. Как назло машин на дороге было слишком мало, да и те проезжали мимо.

Я жутко промокла, замерзла и с раздражением начинала понимать, что возможно не успею на выручку к брату. При одной мысли, что Риа мучит Ваньку, мне вновь стало плохо. Когда я потеряла всякую надежду поймать попутку, передо мной резко затормозил огромный черный джип с тонированными стеклами. Передняя пассажирская дверь резко распахнулась, и в этот же миг показался темный силуэт человека. Я напряженно всматривалась сквозь пелену дождя в силуэт незнакомца, но не могла с точностью разглядеть его. Дверца авто так и осталась закрытой, а человек торопливо подошел ко мне и мягко взял меня за руку. Я неловко покачнулась и подалась вперед. Под ногами отвратительно хлюпнула жидкая грязь, когда я невольно сделала несколько шагов навстречу темной фигуре. Всего на миг его мокрое лицо оказалось близко от меня. Я не поверила своим глазам. Надежда моментально испарилась - передо мной стоял Святослав собственной персоной. Вот черт! Я совершенно забыла об этих гадах. Меррав и его любимый вампиреныш также охотятся за мной, и благодаря моей глупости они с легкостью нашли меня. Неконтролируемый страх моментально охватил меня, и сердце гулко забилось в груди. Моя реакция была мгновенной. Я с силой вырвала руку из теплых вампирских пальцев, резко развернулась туда, откуда пришла и на предельной скорости понеслась к поселку.

«Ну нет, мои дорогие товарищи, вы меня так просто не получите!» - язвительно подумала я, резко отталкиваясь от асфальта и взлетая на крышу.

В душе я поблагодарила Алехандро за бесценные уроки по вампирским трюкам. Мои ноги едва касались поверхности крыши. Бесшумно, стремительно, я неслась навстречу ветру и дождю. Крупные ледяные капли хлестали по лицу, но это меня не останавливало. Лишь одна мысль, что я могу оказаться в клетке для жертвоприношений придавала мне сил для борьбы. Молниеносный взгляд назад - Святослав быстро нагонял меня. Его стройное тело двигалось грациозно, с невероятным изяществом. На мокром бледном лице читалась решимость, а темные глаза мерцали опасным алым светом. У меня создалось впечатление, что прыгать по крышам частного сектора было его привычным делом. Хорошо, что на улице сильный ливень, и никто из людей не видит этого преследования. Ряд крыш закончился. Я невольно замерла на последней. Старая черепица полетела из-под моих ног. Я неловко покачнулась и снова оглянулась назад. Преследователь уже приземлился на соседнюю крышу. Вся его фигура была напряжена, глаза внимательно следили за каждым моим движением, словно этот вампир загонял опасное животное. Да, уж, в этот момент я действительно была дичью, а он великолепной гончей с безупречным нюхом. Я присела, пытаясь отдышаться. Все-таки я – полукровка, а не тренированный тысячелетиями вампир. Внимательные глаза Святослава мерцали сквозь пелену дождя.

- Вася, - вампир замер на противоположной крыше, но его негромкий голос я прекрасно слышала, несмотря на шум ветра и стук капель о черепицу. – Пожалуйста, не убегай! Я не сделаю тебе ничего плохо.

- Да, конечно! – язвительно крикнула я. – Ничего такого! Просто вы с Мерравом хотите принести меня в жертву!

- Что ты такое говоришь! – взвился вампир и мягко переместился на крышу, где стояла я. – Никто не думает тебя приносить в жертву. Наоборот, мы хотим защитить тебя.

- Тогда зачем ты меня преследуешь? Я не верю тебе! Слышишь? – с жаром спросила я и попятилась от Славки. – Не подходи! Я спрыгну с крыши и побегу дальше!

- Ты не можешь бегать от меня вечно, - продолжал увещевать вампир и мягко улыбнулся, протянув руку ко мне. – Позволь мне помочь…

Склонив голову набок, я с нескрываемым интересом смотрела в лицо преследователю. Его темные волосы намокли и прилипли ко лбу и вискам. По резким скулам и верхней губе мелкими струйками стекала вода. Янтарные глаза смотрели на меня доброжелательно, с легкой грустью. Он выглядел таким добрым и беззащитным. Я покачала головой, стряхивая с себя наваждение. Нет! Нет! Он сообщник Меррава, а значит - враг.

- Ты можешь верить мне, Вася, - мягко проворковал Славентий и сделал еще один маленький шаг ко мне.

- Зачем ты бегаешь за мной? – мрачно буркнула я, нервно оглядываясь назад.

За моей спиной оставалось полметра крыши. От дождя ее поверхность стала невероятно скользкой. Если бы я была обычным человеком, то давно бы упала на сырую землю.

- Вася, - обманчиво мягким тоном продолжил вампир. – Мы все хотим твоей безопасности. Мы приглашаем тебя к себе в дом. Не забывай, Меррав – твой дед…

- А как же! Я только знаю, что ты его любовник! – зло бросила я, закладывая продрогшие руки в карманы кожанки, и продолжала. – Теперь ты - моя бабушка!? Бабуля, а к моему приезду ты блинчики напекла? А то я так не играю.

- Вася! – отрывисто выдохнул вампир, пытаясь угомонить меня, но я продолжала издеваться над ним:

- Странно, что в твоем возрасте ты так резво бегаешь по крышам за своей непутевой внученькой. На давление не жалуешься? И ревматизм не мучит в такую-то погоду? Но мне грех жаловаться! У меня просто мировая бабулька!

Мои дальнейшие издевки потонули в утробном рычании вампира. Кажется, я его не на шутку разозлила. Мне еще никогда не доводилось видеть Славентия в таком состоянии. Я с радостью отметила про себя его потемневшие от ярости глаза и каменное выражение лица. Он тяжело дышал, сжав руки в кулаки, словно пытался совладать со своими эмоциями. Я победоносно улыбнулась. Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение сзади. Я резко обернулась назад и увидела Меррава. Его черные глаза метали молнии ярости, губы были плотно сжаты в одну линию.

- Тебя только за смертью посылать, Святослав, - процедил он ледяным тоном. – Заставил меня самому идти за ней, да еще этот проклятый дождь припустил.

- Ну вот, - горько сказала я, обращаясь к Славке. – Это ваша пресловутая помощь?

- Василиса, - властно сказал Меррав, поворачиваясь ко мне. – Почему ты убегала от моего друга?

«Какая поразительная выдержка! Все еще продолжает играть роль заботливого дедули», - восхищенно подумала я, но вслух сказала иное:

- Мне известно кто я и что вы, Меррав, планируете сделать в эту пятницу.

Несмотря на ливень и насквозь промокший дорогой плащ, древний вампир выглядел эффектно и властно. Он спокойно стоял всего в шаге от меня, на карнизе крыши, словно мы были в гостиной его дома.

- И что же тебе известно? – иронично поинтересовался вампир.

- Все! – с жаром выпалила я и начала медленно отступать. – Вообще-то так нечестно! Двое на одного! На меня! Хрупкую и беззащитную девушку.

Уголки надменных губ Меррава дернулись в непроизвольной улыбке, а внимательный взгляд прожигал насквозь.

- Да? Уверенна, что ты так беззащитна? Ни кто иной, как ты, моя дорогая внученька, с приличной скоростью скакала по крышам, - с издевкой в голосе протянул Меррав, недобро прищуриваясь. – Даже Святослав с трудом нагнал тебя. Где ты научилась управлять своим полувампирским телом?

- Не ваше дело, - пролепетала я, отмечая про себя, что древнейший с легкостью перевел тему для разговора, а это значило одно – он действительно замышляет жертвоприношение.

- Не груби старшим, - ровным голосом сказал Меррав и с покровительственной улыбкой прибавил. – Васенька, мы просто хотели тебя подвести домой. Видим, ты стоишь на обочине, одна, мокрая. Я и говорю Славе, затормозим, подберем мою внучку и он вышел из авто, а ты бросилась бежать. Что ты делаешь в этом районе?

- К подруге в гости ходила, - не думая соврала я.

- Таня живет в другом районе, - отозвался Славка.

Я буквально задохнулась от ярости. Вот гаденыш! Универсал полноприводный! Какого он вообще свою пасть клыкастую открывал?

- У меня, что только Таня в подругах? – язвительно отозвалась я. – У меня еще куча знакомых и друзей. Например, Мила.

- Это та, которая увела у тебя Стаса? – ехидно заметил младший вампир.

- Не твое дело, - с апломбом начала я и тут же осеклась, когда увидела его виноватые глаза.

- Так, все хватит, - властно оборвал нашу перепалку Меррав. – Василиса, я приглашаю тебя к нам в гости. Судя по твоему состоянию, к родителям сейчас тебе нельзя, но я – твой дед и ты мне дорога…

- А если я не хочу? – вызовом спросила я.

В этот миг мне подумалось, что если судить по вампирской наследственности, то Меррав действительно мой родной дед. Я поморщилась от такого открытия, но легче мне не стало. Мне с трудом верилось, что такому как он, вообще нужны кровные родственники.

- Я настаиваю, - вкрадчиво выдохнул Меррав, но в моих ушах это прозвучало как «я приказываю».

Я поморщилась и отступила назад, двигаясь вдоль карниза крыши. Увидев мое сопротивление, Меррав не на шутку разозлился. В этот миг всю его напускную любезность как ветром сдуло. Его бледное лицо заледенело и превратилось в устрашающую маску. Из черных глаз непрерывным потоком лилась ярость. Я тихо вскрикнула, прикрывая лицо руками, когда сильная волна древней вампирской силы ударила меня в грудь. Стало больно дышать, на глаза моментально навернулись слезы, а в ушах зазвенело.

- Прекратите! – отчаянно закричала я, отступая назад. – Зачем вы это делаете со мной?

- Ты пойдешь со мной, - грозно начал Меррав. – Добровольно или силой, но ты пойдешь!

- Вася, не пойму, зачем ты сопротивляешься? – недоуменно заметил Славентий.

- Не понимаешь? – взревела я, взбешенная идиотским тоном Славки. – А ты бы захотел пойти к тем, кто хочет принести тебя в жертву?

- Она все знает, - сдержанно заметил Святослав, растерянно обращаясь к своему любовнику.

- Это неважно, - отрезал Меррав и резко выкинул вперед руку. – Теперь неважно. У нас мало времени и до пятницы надо подготовиться.

Я инстинктивно дернулась в сторону, неловко поскользнулась и кубарем покатилась с крыши. Зажмурив глаза, я покорно ожидала встречи моего лица с рыхлой сырой землей чужого участка. Но вместо этого меня поймали чьи-то сильные вампирские руки.

- Я не могу допустить, чтобы ты упала и сломала себе что-то, - мягко пробурчал мне на ухо Святослав.

- Все равно умирать, - из последних сил огрызнулась я и благополучно потеряла сознание.