- Куда ты прешь, придурок? – едва сдерживая неконтролируемую ярость, прорычал Меррав. – Понарожали уродов!

- Права за сало понакупили! – вставила я свою реплику.

Мне было жутко скучно. Святослав напряженно молчал, а слушать брань своего дедули мне не хотелось.

- Ты! – резко выдохнул Меррав и тут же замолчал.

Вампир быстро обернулся ко мне и бросил красноречивый взгляд в мою сторону. Черные глаза пугали абсолютной пустотой и вечной мерзлотой. Меня передернуло, но виду я не подала. В этот момент вампир резко затормозил и лихо вырулил на соседнюю полосу, а я чувствительно приложилась лбом об переднее кресло. Крепкие вампирские пальцы с неимоверной силой сжали руль и тот предупредительно хрустнул.

- Давай, дедуля, сломай еще руль, и мы точно никуда не поедем! – едко прокомментировала я. - Поворачивай оглобли!

- Не дождешься, милая внученька, - подозрительно спокойным тоном отозвался Меррав и, заглядывая в зеркало заднего вида, одобрительно сказал: – Молодец Юсуф, не зря его водителем взял.

- Кто это? – напряженно спросила я.

- Эскорт, милочка, - лениво ответил Меррав. - Два минивэна, полных самыми лучшими бойцами. Один впереди нас, а другой - сзади. В общей сложности пятнадцать вампиров.

- Это вы к чему мне говорите? – с наигранным непониманием спросила я, наивно хлопая ресничками. – Угрожаете?

- Нет! Предупреждаю! – рявкнул Меррав и резко нажал на газ. – У меня к тебе просьба! Помолчи!

Я обиженно пожала плечами, надула губы и отвернулась к окну. Густые сиреневые сумерки медленно окутывали необычайно оживленный город. Главная площадь была освещена как днем, украшена мишурой и зажженными тыквами. Вокруг звучал веселый смех. Молодежь кутила вовсю, пила коктейли самых неожиданных цветов, пугала друг друга. Бесилась, одним словом. Все как один были в костюмах. Я буквально прилипла к окну джипа Меррава и с жадностью рассматривала чужой праздник. Здесь были все: чрезмерно бледные вампиры, ведьмы в остроконечных шляпах, мумии в бинтах из соседней аптеки, призраки в замызганных саванах и черти с горящими рогами. Хэллоуин… Будь он неладен. Я скривилась и с ненавистью глянула на затылок Меррава. Гад! Ненавижу! Везет меня на жертвоприношение, словно скотину. Была бы моя воля – испепелила бы на месте.

- Мне жаль, - тихо сказал Святослав, зарывшись лицом в мои распущенные по плечам волосы.

В его низком, с хрипловатыми нотками голосе звучала неподдельная грусть, раскаяние и непомерная боль. Я горько вздохнула, откинулась на спинку сидения. Вампир сидел рядом со мной и крепко держал меня за плечи. Черт! Крепко держит, и мне ни за что не вырваться, если бы мне пришло в голову сбежать. Его светящиеся в полумраке глаза гипнотизировали, но этот взгляд на меня не действует, уже не действует.

- Да?! Ни фига тебе не жаль! – грубо отрезала я и попыталась сбросить его горячую руку с плеча. – Отпусти!

- Прости, не могу, - с сожалением ответил вампир. – Если я тебя отпущу, то ты попытаешься сбежать. Так ведь?

- Конечно! – я раздраженно буркнула и заерзала на кожаном сидении джипа. – Я буду не я, если не попытаюсь.

- Тогда мне придется применить силу, - с явным сожалением прошептал Святослав, касаясь губами моего уха. – А я не хочу причинять тебе боль.

- Ты мне ее уже причинил, - злорадно выплюнула я в лицо опешившему вампиру.

- Если ты из-за того поцелуя... - начал вампир, его рука легонько сжала мое предплечье.

- Нет! Тем, что вообще появился в моей жизни, - тихо прошептала я. – Ты и Меррав. Без вас я была счастлива.

На глазах закипали жгучие слезы. Ну вот, кажется, я окончательно расклеилась. Не хватало только прикорнуть на плече у вампира и порыдать вволю.

- Вася! – выдохнул Святослав и порывисто привлек меня к своей мускулистой груди.

Я уперлась обеими руками в его живот, изо всех сил препятствуя отнюдь не братским объятиям.

- Ненавижу! – в бессильной злобе я начала молотить кулачками по Славке. - Мне так нравился вечерний маскарад нечисти, а вы испоганили праздник своим треклятым жертвоприношением!

- Молчать! – властно велел Меррав.

Он уже уловил истерические нотки в моем голосе и вовремя прервал мою обвинительную тираду.

- Молчать?! Сам молчи! Я провела последние сутки без сознания. Теперь мне поговорить охота, – взвизгнула я.

Все. Капец. У меня истерика. Меня прорвало, и я продолжила свою нелестную тираду:

– Хорошо, что хоть покормили! Правда, без крови. В этом вы мне отказали. Даже у приговоренных к смертной казни было право на последнее желание.

- Если мы тебе дадим кровь, то ты станешь слишком прыгучей, а мне проблем не нужно. Усекла? – раздраженно прошипел Меррав.

- Боитесь, что со мной будет слишком много хлопот? – въедливо сказала я. – Между прочим, я не хочу этого мероприятия. Но никто меня даже не спросил…

- Так, все, достала! – гаркнул Меррав.

Вампир властно повел рукой, и я приготовилась снова впасть в знакомое беспамятство, но его движение ловко блокировал Святослав. Мне оставалось лишь только удивляться этому странному факту. Славка решительно сдвинул брови и сверлил своего любовника яростным взглядом.

- Меррав, - голос младшего вампира был предостерегающим и властным. – Хватит!

Только теперь я увидела в этом парне старого вампира, которому было без малого три тысячи лет. Славентий выпрямился на месте и с поразительной стойкостью выдержал долгий пронзительный взгляд Меррава. Я с нескрываемым интересом следила за этой безмолвной дуэлью взглядов. Поразительно, впервые за все наше знакомство Святослав дал отпор своему любовнику.

Дедуля сдался первым. Резко развернулся и внимательно начал смотреть на дорогу. Мы уже давно выехали за пределы города и на бешеной скорости неслись на север.

- Куда мы едем? – не выдержала я.

- Куда надо, - грубо отрезал Меррав.

- На место жертвоприношения, - терпеливо отозвался Славентий.

Он продолжал осторожно обнимать меня за плечи, но теперь я сидела намного ближе к вампиру. Он незаметно подвинулся ко мне. У меня создалось впечатление, что вампир наслаждается каждой минутой, проведенной со мной. Я поморщилась. Меррав был прав – Святослав влюбился в меня. Впереди показался черный минивэн обтекаемой формы. Авто уже припарковалось около полуразрушенной ограды. Шины нашего джипа мягко зашуршали по гравию, когда мы подкатили к первому минивэну. За нами припарковался второй. Я замерла на месте, чувствуя, как от страха сердце пропустило удар.

- Боишься? – ехидно спросил Меррав. – Где твоя храбрость, милая внучка?

- Отвянь, козел! – огрызнулась я, пряча за бравадой неконтролируемый ужас. – Страх не порок. Смерти не бояться лишь только дураки и полные идиоты.

Меррав густо захохотал, откинувшись на спинку своего сидения. Затем он легко отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу. Славентий уже испарился из салона.

- Выходим, принцесса! – скомандовал он, а затем иронично прибавил: – Или тебя нести надо?

- Имбецил! – злобно выплюнула я и дрожащей рукой открыла дверцу около меня.

Из минивэнов высыпали вампиры в черном. Они обступили плотным кольцом джип, чтобы я никуда не сбежала. Внутри меня что-то оборвалось, ноги моментально стали ватными. Все, надежды больше нет. Алехандро так и не пришел меня спасать, а помочь мне было некому. При одном воспоминании о моем новоявленном муженьке у меня сладко заныло в груди, в душе взметнулись противоречивые чувства – придушить и зацеловать его… Теперь я могла с полным правом сделать то и другое – муж как-никак!

Прикусив до боли губу, я смотрела вперед невидящим взглядом. Чьи-то сильные руки осторожно извлекли меня из салона. Я обессилено уткнулась в плечо, инстинктивно вдыхая аромат кожи того, кто держал меня. Это был Святослав. Стало тепло на душе. Несмотря на то, что он был соучастником, я поняла, что он действовал под внушением Меррава. Странно, что подобные мысли мне никогда не приходили мне в голову. Мой дедуля был достаточно силен, чтобы манипулировать другими, а вот степень подчинения напрямую зависела от личной сопротивляемости. Все странное поведение Славки было продиктовано тем, что его личное «я» было в постоянном конфликте с приказами Меррава. Мой дед – монстр! Боже! Я тихо всхлипнула, окончательно осознав всю серьезность ситуации.

- Меррав, - размеренный голос Славы меня поражал необычайной настойчивостью. – Пообещай, что Вася останется в живых.

- Ты слишком размяк, Святослав, - процедил Меррав таким ледяным тоном, что я невольно поежилась и неожиданно для себя прижалась к мускулистому телу парня.

– Ты влюбился в полукровку, хотя она предназначена для более высокой цели, - нравоучительным тоном продолжал древнейший.

В сопровождении охраны мы быстрым шагом миновали каменную ограду, увитую полусухим плющом. Наступила самая темная ночь в году, небо заволокло низкими тучами, но, не смотря на это, мне было прекрасно все видно. Я усиленно осматривалась и только теперь поняла, что мы находимся на старинном заброшенном кладбище. Жесть просто. Очень жизнеутверждающая ситуация.

- Жертвоприношение, - резко выдохнул Славка.

- Верно. Поверь мне, сила демонов важнее, нежели какая-то девчонка, - цинично отозвался Меррав и безошибочно свернул на неприметную тропку. – Тем более, что Вася – уже давно законная жена другого мужчины. Она никогда не будет твоей, Святослав!

Впереди замаячило потрепанное здание старой церкви. В этот момент из-за туч проглянула полная луна. Прозрачный лунный свет мягко скользнул немногим уцелевшим витражным окнам. Я невольно поежилась от неприятного чувства. Никогда не была поклонницей готики. Вокруг этой церкви буквально витал ореол смерти.

- Пришли, - мрачно заявил Меррав, когда мы всей дружной толпой остановились перед высокими стрельчатыми дверями.

- Мило, - едко выдавила я, но прежнего запала не осталось. – Мать твою, куда ты нас притащил, дедуля?

Мое тело невольно бросило в дрожь. Славка это заметил и сильнее прижал меня к себе.

- Лиам, Герт, Симон, - скомандовал Меррав. – Осмотреть все снаружи. Лев, Зак, Лаки и Марк - вы дежурите перед дверями. Никого не впускать и не выпускать…

Дедуля бросил многозначительный взгляд в мою сторону. Я насупилась и посмотрела на вампиров исподлобья. Ответом мне было молчание и полные равнодушия взгляды. Названные вампиры моментально испарились выполнять поручения своего босса. Древнейший повернулся к оставшимся бойцам.

- Том, Сирк, вы первые входите в церковь. По бокам – Макс и Литий. Замыкающие – Ал и Эрол. Всем ясно? – голос Меррава был сухим и властным.

Вместе с тем, я прекрасно видела то нетерпение, которое он с трудом скрывал. Меня накрыла очередная волна отвращения к этому чудовищу, по ошибке оказавшемуся моим дедом. Славентий внес меня в круглый зал, посреди которого был широкий огромный колодец, а над бездной по кругу висели внушительных размеров клетки. Я застыла, пораженная всем увиденным. Внезапно кто-то зашевелился в одной из них. Темная фигура метнулась в нашу сторону. В темноте было неясно, кто сидит за толстыми прутьями. Я невольно поежилась, понимая, какая мне уготована участь. Ведь Меррав не обещал оставить меня в живых.

- Вася! – сиплый голос был до боли мне знаком. – Васенька!

В клетке сидел мой брат. Я дернулась в его сторону, вырываясь из цепких объятий Славки.

- Пусти меня! Ваня! – я истошно заорала на весь зал, чувствуя, как все внутри обрывается.

Я с болью различила белую толстовку брата, очертания его скрученной фигуры.

- Держи ее крепче, - посоветовал Меррав, а вампиры сбились в плотную кучу, немного присели, словно ожидая атаки.

Меня привлекла возня во второй клетке. На меня взглянули знакомые алые огоньки. Вампир. Не может быть… В клетке сидел вампир. Мне было плохо видно, кто там находится. Лица не было видно, лишь светлое расплывчатое пятно. Как ни странно, в этот момент я почувствовала странное волнение, когда темные глаза, резко выделяющиеся на бледном лице, с жадностью в меня всматривались.

- Василек, - по залу пронесся знакомый бархатный шепот.

Сердце замирает в груди при одном только звуке родного голоса.

- Алехандро… - едва слышно прошелестела я.

Я радостно встрепенулась, с неимоверной силой вырываясь из рук Славентия. Теперь понятно, отчего мой личный рыцарь не пришел спасать меня. Испанец был сам в беде. Теплая волна нежности к вампиру затопила мое тело до самых кончиков пальцев.

- Алехандро! – совершенно не владея собой, заорала я на весь зал.

Хотелось бежать к нему, открыть эту чертову клетку, выпустить его на свободу.

- Вася! – предупредительно прошептал Слава. – Остановись!

- Отвали, - отмахнулась я от вампира. – Ты не понимаешь! Там Алехандро! Он в беде! Вы приготовили для жертвоприношения моего мужа и брата! Сволочи! Ненавижу!

Меня вновь поймали вампирские руки. Охранник с бесстрастным лицом отдал меня в руки Святослава. У меня была истерика, когда я билась от полного бессилия в его цепких объятиях. Мое тело было настолько измучено моральными страданиями, что я безвольно повисла на руках вампира.

- Нет, не мы! – напряженно сказал Меррав, усиленно оглядываясь по сторонам.

В этот момент в зале моментально зажглись факелы на колоннах, освещая мрачный зал мягким светом. Теперь мне было отлично видно тех, кто сидел в клетках. Ванька и Алехо были грязными, изможденными. Их глаза были прикованы в какую-то незримую для меня точку. Я ничего не понимала, что происходит. Внезапно, повеяло странным ледяным ветром и всю нашу охрану разметало по полу, как прошлогодние листья. Послышались крики боли, стоны раненных, а кто-то с дикими воплями свалился в бездну. Я невольно сжалась в комочек.

- Это… – с удивлением выдохнул Славка, сжимая меня в объятиях.