Бальный зал сверкал великолепием убранства и сотнями огней. Тысячи разноцветных ламп рисовали причудливый узор на полу зала, его стенах, на лицах гостей. Они отражались в зеркалах, путались в хрустале, скользили по золотым украшениям. Две тысячи представительниц прекрасного пола, разнаряженных в пух и прах во все лучшее, чем гордились и могли похвастаться сотни планет, составляли многоцветный букет, затмевавший спектр богатством красок и оттенков. Присутствовали в зале и две тысячи мужчин, одетых в строгие костюмы и разнообразную униформу.

В одной из укромных ниш, которой не достигал свет, стояла Афиса. Она все так же не любила толпу и старалась при первой же возможности избежать назойливого общества придворных дам и кавалеров. А сейчас ее нервы были взвинчены до предела. Для ее нервозности была существенная причина - она ждала визита сестры. Впервые за двенадцать лет они встретятся. Бабушка посчитала, что десятилетие Сержа хороший повод для воссоединения семьи.

Нет, Афиса не боялась, что сестра ей навредит. Это было исключено. Одинадцать лет назад она воспользовалась шансом и зачала первенца на каменном ложе в Заповедном лесу. Хранитель был так любезен, что принял их у себя и оставил на неделю - "для закрепления результата". Вит с Хранителем быстро нашли общий язык. Они проводили много времени в философских беседах о смысле жизни, сидя с бокалами превосходного вина у камина. В результате пара получила приглашение погостить. Чем, честно говоря, спустя пять лет и воспользовались. Теперь у них растут сын и дочь, зачатые на легендарном артефакте.

Легенды не врали. Серж получил в дар не только силу Зверя от отца, но и способность читать мысли людей. Для сына это так же, естественно, как есть или дышать. Маленькая Кассандра видит будущее. Дар ее проснулся всего год назад. Сейчас Афиса, Вит и Кассандра-большая ищут малышке учителя. Так вот именно Кассандра-маленькая велела помириться с "тетей Сури, которая мечтает завоевать любовь сестры". Услышав от малышки это требование, Вит не колебался и минуты. Император свято верил своим детям. Надо - значит надо.

В этот момент музыка закончилась и возле дверей возникло легкое движение. Пары расступились перед очень красивой молодой, но абсолютно седой женщиной, огромным мужчиной и маленькой девочкой лет трех. Гости застыли в нерешительности у порога. С разных концов зала к ним устремились хозяева. Вит кивнул своим советникам, и поискал глазами супругу. Он увидел, что Афиса стремительно направляется к сестре с семьей. Кассандра-большая и Кассандра-маленькая, как всегда вместе, направлялись туда же. Но лидировал в этой гонке Серж. Сын уже склонился в вежливом поклоне перед родственниками.
Когда обе семьи собрались вместе, Кассандра-большая начала представление.

- Вит, познакомься с Сури. Это ее супруг Риган и дочь. Сури, как зовут малышку? - обратилась она к гостье.

- Меня зовут Афиса. Я мамино солнышко, - звонко представилась кроха.