За три недели путешествия у Афисы выработался определённый график. Время с утра, сразу после завтрака, и до самого обеда она проводила на мостике. Садилась в «свое» кресло и смотрела на звезды. Уже никого из команды не удивляло ее присутствие.

Время после обеда до ужина она проводила в обществе спутниц. Афиса уже знала, что Марьяж - старинная французская игра. Играют в нее от пяти до десяти человек. Соответственно используется колода в 52 или 36 карт. За стол садятся кругом, не выбирая места. Но, поскольку на корабле их всего четверо, и Афиса с Еленой категорически не хотят играть, две оставшиеся леди умудряются играть, каждая за троих игроков. Во время игры дамы любили посплетничать…

Вот из таких разговоров Афиса и узнала, что во дворце имеется целая когорта бывших любовниц императора. Каждая из них была необычайно красива, каждая была готова на все лишь бы попасть снова в постель императора. Вит ни одной из них никогда ничего не обещал, но это не мешало женщинам мечтать о близости с ним. По словам этих женщин в постели Вит был богом. Появление в жизни императора Афисы поначалу испугало этих дам, но видя холодность императора к супруге, граничащую с равнодушием, они снова воспряли духом. Власть Вита была абсолютной. А история знает много примеров, когда императрицы не играли никакой роли в жизни империй, другое дело любимые женщины императоров… Теперь каждая из этой когорты мечтала получить титул официальной фаворитки. Эту информацию Афисе предстояло обдумать в пути. Бабушка утверждала, что Вит из тех мужчин, которые не изменяют женам. И-и-и…?!

После ужина девушка опять отправлялась на мостик любоваться звездами и систематизировать добытую у сплетниц информацию. До того времени, когда нужно было отправляться спать, Афиса обычно раскладывала сплетни по полочкам.

Этот день начинался как обычно. Афиса только устроилась в своем кресле на мостике, как поступил сигнал бедствия. Был срочно вызван капитан. В тревожном разговоре, звучащем на мостике, Афиса вычленила три приоритетных для себя слова: дети, обречены, помощь.

- Капитан, что происходит? – Задала она вопрос Горву.

Капитан повернулся к Афисе и ответил:

- Был получен сигнал бедствия с планеты Азор.

- Что это за планета?

- Планета-курорт куда со всей галактики свозят детей, - отвечал Горва, одновременно выводя на планшет для Афисы информацию. – Вот, Ваше Величество, читайте, - подал он планшет Афисе.

Девушка взяла планшет и прочла вслух:

- Планета - детский курорт. Средняя температура воздуха в январе +21,5 °C, в июне +31 °C. С июня по сентябрь на Азоре жарко, но при этом не душно. Температура воды в течение года колеблется в пределах +21..+25°C. С сентября по апрель возможны туманы, часто идут дожди. Достопримечательности. Дайверов и просто любителей океана на острова привлекает разнообразная морская флора и фауна. Здесь можно наблюдать кашалотов в естественной среде обитания, всего же в окрестностях курортов обитает 23 вида китов, несколько видов дельфинов, встречаются редкие медузы и растут под водой мягкие кораллы. Очень подходящие места для пеших прогулок, а также лечения в водах гейзеров. Здесь можно посетить серные пещеры, в которых бьют гейзеры, и вулкан с самым большим кратером на Азоре.

Афиса оторвалась от планшета, недоуменно посмотрела на капитана и произнесла:

- В чем проблема? Почему планета передает сигнал бедствия?

- Пробудились древние вулканы. Через сутки там все зальет лавой, - объяснил Горва.

- И что делать? – Спросила Афиса.

Капитан помолчал, а потом выдал фразу, которая повергла Афису в шок:

- Ничего. Планета обречена.

- А дети?

- И дети.

Афиса пять минут не могла слова выдавит из горла, его сковал спазм. А потом прошипела, как змея:

- Капитан Горва, мы немедленно на полной скорости идем к Азору.

- Ваше Величество, это бесполезно, наш крейсер не может помочь. Там тысячи детей!

- Капитан, вам не ясен приказ? – рявкнула Афиса.

- Ясен, - ответил Горва.

- Выполнять! Я скоро вернусь!

Афиса вихрем неслась к себе в каюту. Ей нужно было переодеться. На самом дне одного из ее чемоданов лежал ее любимый черный комбинезончик, обтягивающий ее фигурку как вторая кожа. Его девушка и планировала одеть.

В считаные минуты Афиса переоделась, собрала волосы в высокий хвост и вернулась на мостик. В глазах команды она увидела восхищение.

- На такие операции в вечерних платьях не отправляются, - с улыбкой она сказала Горву, но ее услышали и остальные присутствующие.