Сколько Вит бродил по полутемным коридорам, не решаясь дойти до пункта назначения, неизвестно, но один из них привел его к двери Кассандры. Нужно решиться и рассказать все как есть. Это реальная возможность одним махом решить все проблемы. Глубоко вздохнув, Вит постучал в дверь. Услышал разрешение войти и открыл дверь.

Кассандра сидела в темноте, зябко обхватив плечи, неотрывно глядя в камин. Немного помявшись у двери, император спросил внезапно осипшим голосом:

- Можно?

Она, даже не взглянув на него, не повернув головы, медленно кивнула в сторону пустующего кресла рядом с ней. И он сел… Повисло молчание, но неловкости не было, а возникло такое ощущение, что они давно знали друг друга и им даже не надо говорить. Он сам не знал почему, но тоже уперся взглядом в пламя. Мягкий полумрак комнаты и отсвет пляшущего в камине огня делал ее не страшной, а скорее маняще притягательной. И даже не в том смысле, что хочется погрузиться в этот цветной водоворот, а просто трудно было ему отвести взгляд от такого простого великолепия. Все мысли померкли и даже думать ни о чем не хотелось. По-прежнему молча, он зачарованно смотрел на этот танец, пока тихий голос не вывел его из транса.

- Правда затягивает? - вдруг спросила Кассандра, опять не поворачивая головы.

- Да, - коротко ответил Вит.

* * * * *

Кассандра сидела в глубоком кресле уже готовая к выходу, но не спешила отправляться в бальный зал. И на это у нее были серьезные причины. Пожилая леди уже слышала новость: императрица симпатизирует одному из гостей. Со скоростью лесного пожара новость облетела дворец. Значит и Вит знает. Как поступить?

Кассандра любовалась танцем языков пламени в камине. Говорят, что бесконечно долго можно смотреть на три вещи: льющуюся воду, горящий огонь и бегущие облака. Она могла бесконечно долго смотреть как танцует огонь, как рвется ввысь его дыхание. Пламя завлекало и манило ее, будто это всего лишь игра, и он не способен сжечь все вокруг дотла, до основания, в пепел. С детства Кассандра любила греть руки над открытым огнем, впитывая тепло, и чувствовать, что пока ей тепло, она живет. Она верила, что если долго вглядываться в пламя, можно в глубине красновато-оранжевой сфере увидеть свою судьбу. Судьбу...

Кассандре до боли не хотелось расторгать брак внучки, но некоторые факты, которые ей доставили накануне возвращения Афисы из паломнического тура были настолько специфическими...

От нерадостных дум его отвлек решительный стук в дверь.

- Входите, - разрешила женщина.

Каково же было ее удивление, когда в позднем госте она узнала Вита.

- Можно? - робко спросил он.

Кассандра кивнула на пустующее кресло напротив. император послушно сел и... и повисла тишина, но не тяжелая, давящая, а уютная, домашняя. Они долго любовались огнем в камине. Ни один из них не хотел нарушать волшебную тишину грубой реальностью. Не хотелось, но надо...

- Правда затягивает? - нарушила тишину Кассандра.

- Да, - тихо ответил император.

- Я Вас слушаю, - осторожно подтолкнула его к диалогу Кассандра. - О чем Вы хотели поговорить?

- О себе любимом, - преувеличенно бодро ответил Вит, но пожилая леди успела заметить мелькнувшую в его глазах панику.

- О себе или о своей мутации? - в лоб рубанула с плеча Кассандра.

Вит аж задохнулся от неожиданности, но быстро справился с шоком.

"Молодец! Умеет держать удар" - отметила про себя женщина.

- Да, о ней, - покладисто согласился император.

- Поэтому ты не хотел спать с Афисой, - внешне небрежно поинтересовалась Кассандра.

- И да и нет, - вздохнул Вит. - Предполагалось, что мы уедем в свадебное путешествие на родину моей матери, а там уже поговорим. У меня не было намерения насиловать жену, или обманывать ее.

- Похвально. А потом что? Струсил? - хмыкнула Кассандра.

- Да, - просто ответил Вит.

Он немного помолчал, набираясь духу, и спросил:

- По дворцу гуляет слух о том, что вы планируете аннулировать брак. Это правда?

- Такие мысли мне приходили в голову, - осторожно ответила Кассандра.

- Кассандра, сейчас создалась ситуация, когда недомолвки только вредят. Короче! Женщина которую все считают моей матерью, биологически ею не является. Родившая меня женщина умерла родами. Я не оборотень в классическом понимании этого слова, но во мне течет кровь Зверя. Это результат скрещивания. Моей жене будет сложно родить. Высока вероятность не пережить роды. Вы готовы рискнуть здоровьем внучки, Кассандра?

- Вит, ты сам заметил - ситуация вышла из-под контроля. Вопрос не по адресу, мой мальчик. Этот вопрос мы зададим моей внучке ЗАВТРА! - произнесла женщина, поднимаясь с кресла.

-А сегодня? - уточнил Вит.

- А сегодня у нас прием, - отрезала Кассандра.

Она взяла императора под руку и решительно направилась в бальный зал. У нее уже был ПЛАН.