Глава 10
Перевал и выбор

День клонился к завершению, тёплый ветер ласкал лицо Эвиси, принося сладкие, но ненужные воспоминания. Она медленно шла по длинным широким коридорам, с арками и просторными мансардами, выходящими во внутренний двор дворца Меланмира. Куда, как она знала, ей следовало выйти, но изо дня в день она ссылалась на плохое самочувствие, и ноги её не ступали на ступени, ведущие к фонтанам и пестрящим клумбам, разносящим аромат цветов по всему дворцу.

Королева Эвиси старалась быть доброй к народу своему, справедливой, и выполнять всё, что велит долг её. Она бывала на приёмах с послами далёких стран и вела беседы с министрами и советниками о нуждах земель своих и народа, она сопровождала мужа своего Меланмира на всех необходимых мероприятиях и всегда была внимательна к традициям, законам, и мужу своему.

Все силы свои и помыслы она приложила к этому, но мысли её блуждали, слабость охватывала тело, и тяжесть, подобная каменной глыбе,  давила  на плечи Эвиси.

К вечеру, Сеилна, что так и оставалась служанкой у Королевы Эвиси, начала, как и к каждой ночи, втирать снадобья и крема в тело своей Королевы, чтобы кожа её была нежна и светилась, как тысячи лун. Сеилна заплетала свободные косы, надевала на Эвиси кружевное платье и, с тихой улыбкой, покидала покои Королевы.

Эвиси знала, что Сеилна довольна всем, её мальчик был почти всегда с ней, и она не выпускала его из рук своих, пряча слёзы в макушке, пахнущей молоком и ещё чем-то сладким. Королева вызывала к себе Сеилну лишь к вечеру, не в силах отказать себе в желании видеть родное лицо, и молча, с тоской, вспоминать то, как вольготно и, главное, с Геланом, жила Эвиси в поселении, затерянном среди гор Дальних Земель. Вспоминала она тёплый ветер, приносящий свежесть лугов, леденящий холод реки, что берёт своё начало в снегах, что спят на шапках гор, и Гелана, который дарил так много радости и свободы своей Королеве.

Там, в поселении, она ходила без стражников, и обходилось без служанок, там, если Эвиси допускала оплошность, то никто не качал осуждающе головой, и никто не замирал в её присутствии. Люди продолжали заниматься своими делами, юные воины в восхищении учились у Эвиси, старые – добродушно качали головой, а Гелан… Гелан просто любил Эвиси.

Часто думала она о том, как сложилась судьба её воина, как проводит он дни свои и ночи, увидятся ли они хотя бы раз в жизни этой, увидит ли младенец, что носит она под сердцем, отца своего.

Эвиси больше не просила мужа своего Меланмира отказаться от неё, если поступок этот обернётся войной, если за счастье её должен будет заплатить народ её, кровью своей, слезами и жизнью, то не должно это счастье существовать вовсе. Наследник Аралан сделал больше, чем позволял ему закон Дальних Земель и Главной Богини, Эвиси  не станет просить о большем и подвергать неразумными действиями своими опасности народы двух Земель.

Меланмир, пришёл, как всегда, после заката солнца. Тут, в своём дворце, одежда его была легка и проста, лишь тканью отличалась она от одежды подданных своих.

Яства, доставленные в покои Королевы Эвиси, были вкусны и разнообразны, вкушала она под молчаливым взглядом мужа своего, и так же молчала.

- Тебя долго не было, муж мой.

- Дела задержали меня.

- Ты расскажешь мне?

- Ни к чему тебе беспокоить сердце своё, Эвиси.

- Я беспокоюсь о народе своём, грозит ли какая-то опасность, по какой причине ты так долго отсутствовал…

- Слишком тревожно сердце твоё, это от того, что ты носишь под сердцем своим младенца, уверяю тебя, дела мои связаны с торговыми отношениями, тебе не следует сейчас занимать разум свой государственными делами.

- Хорошо, муж мой.

- Даже не споришь?

- Я стараюсь быть хорошей женой, Меланмир.

- Это похвально, - Меланмир отвёл глаза. – Расскажешь, как твои дела? Ты опробовала свой новый лук?

- Нет…

- Эвиси? В чём дело? Ты достаточно хорошо себя чувствуешь даже для дальних поездок, но сказали мне, что не покидаешь ты ступени дворца этого, не выходишь даже во внутренний двор.

- Под сердцем моим младенец, от этого тревога снедает меня.

- От этого… завтра я приглашаю тебя на прогулку, Эвиси, - Меланмир улыбнулся, – а сейчас я слишком устал, чтобы спорить с женой своей, ты готова отправиться на ложе?

- Да, муж мой, - Эвиси встала, позвав одну из служанок, что расплела ей косы и ещё раз нанесла благовония на шею и руки.

Медленно подошла она к ложу своему, спрятанному за слоями полупрозрачной ткани, спадающей от полога, чтобы дурные сны не посещали её ночью, охраняющей от злых духов, что терзают молодых жён или жён, в чьём чреве был ребёнок.

Меланмир поцеловал ладонь Эвиси, тонкую кожу запястья, поднялся губами выше, к сгибу локтя, и только потом увлёк Королеву на ложе.

- Почему ты находишься тут? - проснувшись среди ночи, спросила Эвиси мужа своего, зная, что тот не спит, а молча смотрит в темноту, которая опустилась в покоях, как и каждую ночь, что проводил в покоях жены своей.

- Ты жена моя, Королева Теренсии, моё место рядом с тобой и Наследником своим.

- Твоё место не рядом со мной, Меланмир, и сердце тоже. Ты не спишь почти всю ночь, пугая духов, а до рассвета уходишь из покоев моих, и я знаю куда, почему сейчас ты не там? Ты мужчина, Король, никто не осудит тебя!

- Эвиси, ты мало понимаешь. Ты – жена моя. Ты – Королева, а…

- А Меидин – сердце твоё! И её сын… ведь он твой сын, да?

- Нет.

- Меланмир, не лги мне и не лукавь, ты спас жизнь мне, хотя теперь я и не знаю, что делать с ней, ты больше чем муж мне… Я никогда не причиню зла Меидин и сыну её, твоему сыну.

- Эвиси, как мало имеет значения, чей он сын, Наследника родишь ты, так распорядились боги.

- Боги? Я так мало знаю о богах, в каждой земле они свои, и каждый народ почитает своих богов, считая только их всемогущими, но разве человек сам не может решать судьбу свою, как велит ему сердце, как хочется разуму его? Разве боги указали тебе на Меидин? Или боги сделали её любовницей твоей, разве боги отвели ей огромные покои во дворце твоём? Разве боги велели тебе обмануть и спасти меня от суда Главной Богини? Это сделал ты, именно ты сам, а не законы и воля богов!

- Лихорадка ещё посещает разум твой, Эвиси.

- О, назови это лихорадкой, возможно, те же боги, что вынуждают тебя до рассвета покидать покои мои, чтобы уйти к Меидин, наказали меня лихорадкой.

Дни тянулись за ночами, ночи за долгими вечерами, пока однажды утром, вошедший в покои Меланмир не сказал.

- Мы отправляемся в путь, жена моя.

- Куда?

- Это далёкое место, но не бери много вещей своих, ко времени, когда солнце будет в зените, мы тронемся в путь. Две служанки отправятся с тобой.

Эвиси удивилась и тону мужа своего, обычно говорящему с ней вкрадчиво, и самому распоряжению. Где срочно могло понадобиться присутствие Королевы Эвиси?

Если она и решала дела государственной важности, то не выходя из стен дворца Меланмира.

Многочисленная стража и воины сопровождали просторную карету Эвиси. Иногда они останавливались поесть или по нуждам, но спать Эвиси пришлось в карете, что было неудобно, так что голова её кружилась, и слабость охватывало тело. Озноб пробегал от неизвестности, но никто не отвечал на вопросы её. Служанки не знали местности, по которой ехали они, как и сама Эвиси, начальник стражи ответил, что имеет распоряжение не отвечать на вопросы Королевы, а Меланмир, хоть и был рядом, ни разу даже не взглянул в сторону Эвиси. Словно не жена и его Королева была она, а бесплотный дух, что не виден глазу.

Остановилась карета резко, возница прокричал: «Стоооой», и кони недовольно фыркали и косились на карету и самого возницу, дверь открылась, и появился Меланмир, был он в походной одежде, на которой осела дорожная пыль.

- Королева? – Он протянул руку, помогая Эвиси выбраться из кареты, пока служанка поправляла её платье и косы, которые растрепались от того, что Королева  Эвиси спала, и неподобающе выглядели, словно для мужа своего, что видит жену в покоях её. На улице же ожидала стража и воины, которые молча смотрели на свою Королеву, потом склонились в необходимом поклоне и отвели взор свой.

Эвиси огляделась. Пустынная дорога заканчивалась зеленью луга, над которым возвышалась гора, не слишком высокая, не такая, как видела  Эвиси вокруг поселения, но казалась такой же неприступной. Вглубь луга вела узкая тропинка, вытоптанная  людьми и конями, и терялась где-то у горы, которая снизу возвышалась гладкой стеной, а потом, выше, казалось покатой и даже удобной для восхождения.

- Дальше можно на коне, но мы пройдём этот путь пешком, жена моя.

- Дальше? – она показала глазами на тропинку и гору. – Дальше?

- Да, жена моя, - сапог Меланмира ступил на мягкую траву, и Эвиси двинулась за ним, преодолевая расстояние по мягкой примятой траве, до скальной породы, тёмной, как туман в сезон буранов. Идти было легко, Меланмир подстраивался под шаги Эвиси, а ногам её и спине, что затекли от долгой поездки, была радостна такая прогулка.

В углублении скалы, к удивлению Эвиси, обнаружился проход, довольно покатый, словно кто-то специально прорубил горы, оставив широкий коридор. Немного похожий на проходы в Лабиринте, но значительно шире, да и каменные стены, убегающие ввысь, были не так высоки, пропуская солнечный свет. Карета тут бы не прошла, а вот всадники на лошадях – да.

- Это перевал, один из трёх, самый просторный, проводники знают ещё, но нет смысла искать сложный путь, когда есть проторённый.

- Перевал? Куда ведёт он?

- Я покажу тебе, Эвиси.

Они двигались и двигались, ногам Эвиси становилось тяжело, словно камнями наполнилась обувь её, но любопытство вело её вперёд, воздух был ароматным и прохладным, как помнила она в поселении, а ветер тёплым, ласкающим лицо и открытую шею Эвиси.

- Пришли.

- Где мы?

Эвиси заворожённо осмотрелась, они стояли на площадке, на плоском камне, словно отполированном старательными слугами, на высоте, казалось, на самой вершине горы, но дальше, за спиной Меланмира, гора продолжала возвышаться  и устремлялась ещё выше, пока не заканчивалась облаками.

- Это Край, ты должна знать его.

- Край в поселении, муж мой, эта местность незнакома мне.

 Эвиси посмотрела вниз с одной стороны и увидела точки, которые были стражниками и воинами Меланмира, Эвиси стало интересно, видят ли они их. С другой был крутой спуск, но такой, что человек пройдёт по нему, не каждый, но Эвиси – смогла бы. Ей даже захотелось попробовать это сделать. Дойти вниз, до следующей площадки, и ещё одной, до ручья, что поблёскивает вдали, и ещё дальше и дальше, пока ноги будут нести её. Она не боялась высоты, а живот с младенцем был ещё невелик и даже не виден под широкими платьями её. Эвиси была ловкая и гибкая, она всегда была отважная, и сейчас, стоя тут, она вспоминала всё это, словно горы напоминали ей, рассказывали, какая она – Королева Эвиси.

Что стрелы её бьют метко, а ножи не промахиваются никогда. Что сила коня – сила Эвиси, его мощь – её мощь. Что сама она сильнее любого коня – ведь это она управляет им, а не наоборот.

- Край, или… - Меланмир произнёс несколько слов на неизвестном Эвиси наречии, - так называют не гору, а цепь гор, хребет, который тянется от севера до самого моря, никто не знает, где он берёт начало, и как продолжителен путь его. Где-то он широк, с чередой гор,  целые поселения и даже города, провинции располагаются средь горных вершин, где-то скалы его высоки и неприступны, а где-то, как здесь – пеший легко пройдёт и окажется с той стороны горы…

- Что там?

- Там Морахейм, Эвиси, то, что ты видишь дальше, насколько хватает глаз твоих, до самого горизонта и дальше – это Морахейм.

- Оооо, - Сердце Эвиси кольнуло, и глаза наполнились слезами.

- Эвиси, сейчас ты стоишь тут, на вершине Края, и ровно по три шага отделяют тебя от Морахейма, где находится отец младенца, которого носишь ты под сердцем своим. Шагнув в сторону Морахейма, ты выберешь уйти За Край, так говорят у нас. Никто, ни я, ни братья твои, ни отец уже не сможем спасти тебя и помочь в беде.

- Гелан?

- Мне неведома судьба его, Эвиси, возможно, браслет уже сняли с руки его, и он женат на другой, ведь Морахейму необходим наследник, и сам Элтелилор не станет тянуть с этим. Это обязанность Наследника Тарвирлиона. Ты понимаешь это, Эвиси? Там, в поселении, ты была юная и смелая, красивая, отличающаяся ото всех женщин, что окружали воина Гелана, но сейчас всё изменилось. Тарвирлион – мужчина, он мог забыть тебя… подумай над этим. Но если ты шагнёшь в сторону Теренсии, тебе придётся стать хорошей женой мне, ласковой, как и подобает жене мужа своего, разум твой не будет посещать лихорадка, и все помыслы твои будет направлены на благо народа нашего и земель.

- А Меидин?

- У Меидин своя судьба. У тебя – своя. Делай свой выбор, Эвиси. Сейчас. Неизвестность или жизнь во дворце моём, быть женой мне, Королевой земель моих.

- Мне не из чего выбирать, Меланмир, ты знаешь это, - Эвиси сделала три шага в сторону Морахейма, - я никогда не буду хорошей женой тебе, Меланмир…

- Там неизвестность, Эвиси, ты пойдёшь одна, ты останешься одна.

- Куда бы ни вывел меня путь мой, я справлюсь.

- Это выбор твой, Эвиси?

- Да.

- Прости меня сейчас, - Меланмир надавил на плечи Эвиси с силой, и она поняла, что будет дальше. Сердце её замерло в ужасе сильнее, чем когда считала, что смерть ожидает её,  но она молча опустила голову и слушала, подавая одну руку, чтобы теперь уже не муж её снял браслеты с запястий, потом другую, потом волосы, чтобы вытащил он гребни, усеянные драгоценными камнями, и шею, чтобы снял нити и украшения.

Меланмир говорил на древнем языке народа своего, но Эвиси знала, что значат слова его. Он отказывался от неё, потому что она была плохой женой мужу своему, и никогда больше нога её не переступит порог дома его, никогда рука его не окажет помощь ей, и никогда разум его не посетят мысли о ней.

Тело Эвиси тряслось от страха и неизвестности, но впервые за долгое время она вдыхала полной грудью прохладный воздух, стоя на отполированной площадке из серого камня, где сделала свой выбор, отвергая судьбу и выбор чуждых ей богов, какие бы они ни были. И воздух, как зелье, приносящее бодрость духу и телу, наполнял силой тело, разум, сердце  и дух Эвиси.

Она сделала свой выбор, шаг За Край, и выбрав, где начать свой путь, ступила на небольшой выступ, потом ещё на один и ещё, продолжая уходить от серого камня, боясь оглянуться назад, на Меланмира и Теренсию, на прошлую жизнь свою, где была рождена она Царевной Дальних Земель, стала Королевой Теренсии и женой мужа своего Меланмира.

Шаг её был лёгок и быстр, Эвиси была ловкой, она умела держать равновесие, и достаточно выносливой, чтобы спуститься с горы уже на стороне Морахейма, а там…

Иногда невольные слёзы подступали к глазам, иногда страх сворачивался шелестящим клубком в животе её, порой ей хотелось смеяться без причины и даже крикнуть громко, чтобы сотряслись эти древние скалы, и крик её разнёсся эхом по горам. Но силы не покидали Эвиси, наоборот, она ощущала себя сильной, свободной и счастливой.

Повернув за высокий остроконечный камень, что устремлялся в небо, как изваяние неизвестного бога, Эвиси увидела  глубокую расщелину на пути своём. И мужчину, в удобной  одежде простого кроя, в рубашке из тонкой ткани тёмно-синего цвета и такого же цвета удобных сапогах. Штаны были серого цвета, и пояс яркими, разноцветными лентами свисал сбоку.

Эвиси разглядывала этот пояс из тысячи шёлковых ярких нитей и думала о том, что никогда прежде не видела настолько яркого шёлка и такого хитроумного плетения.

- Нравится? – Эвиси видела широкую улыбку молодого воина и искрящиеся глаза Харина.

- Думаю, где ты украл такой пояс, Харин, - ответила Эвиси.

- На базаре, - просто ответил воин. – Теперь подай мне руку, я бы легко перенёс тебя, но надо соблюсти традиции, хотя по мне, это глупость!

Эвиси подошла к расщелине и протянула руку Харину.

- Просто сделай шаг, не смотри вниз и не бойся.

- Я не боюсь, - просто ответила Эвиси, - а вот тебе следует бояться, - когда оказалась на одной стороне с воином. – Тебе следует опасаться меня, глупый воин! Что делаешь ты тут, в горах этих, похваляясь ярким поясом, как юная дева, когда Сеилна осталась во дворце Меланмира! Она и ваш ребёнок! Я прикажу тебя пороть, нет, я сама тебя буду пороть, и в завершение – отрежу тебе уши, гадкий маленький дух!

- Эй, эй, Эвиси, разве ты не должна сейчас быть растерянной или напуганной, плакать, как это и подобает?

- Сначала я отрежу тебе уши, а потом буду плакать. - Эвиси приподняла платье, не смущаясь воина перед ней, и достала нож для метания. – Говори, несчастный, что делаешь ты здесь, и как ты посмел оставить жену свою и младенца?! – гнев обрушился на Эвиси, и злость снедала её. Вспоминала она лицо служанки своей и потускневшие глаза её, что больше не сверкали счастьем, и не могла совладать с собой и злостью своей. – Говори!

- Лучше скажи ей, друг мой, - Эвиси замерла.

Тело её застыло, как и сердце. И дыхание.

Медленно поворачивалась она на голос, зная, кого увидит там.

Гелан.

Это был её Гелан. Не Наследник  Тарвирлион, не будущий Император Морахейма, а воин Гелан.

- Как давно я не видел твоих удивительных глаз, моя Королева, как меняют они цвет свой… ты в гневе, моя Королева?

- Да, - проговорила Эвиси, забыв, на кого же гневалось сердце её, и за какой проступок.

- Харин был сильно ранен, Эвиси, полумёртвого его доставили в деревушку у подножия горы со стороны Морахейма, всего несколько дней, как он сидит в седле, и если он улыбается, это не значит, что боль и слабость не терзает тело его прямо сейчас. Он заберёт Сеилну и сына своего, поверь мне.

- Если боль терзает тело его, что он делает здесь, тут ещё далеко до равнины, и путь тяжёл для ослабленного человека.

- Эвиси, кто-то должен был встретить тебя, достаточно того, какой путь ты прошла одна, сердце моё чуть не остановилось, зная, что ты пробираешься горной тропой одна. Но тут, в этом месте, тебя уже могли встретить воины мои, и Харин решил, что это будет он, чтобы ты не испугалась, увидев незнакомого тебе воина.

- Харин? Твои воины? А что ты делаешь в этом месте, воин?

- Простит ли меня моя Королева, я не мог больше ждать и нарушил традицию, я должен был встретить тебя на своей земле, на землях Морахейма, горы же в этом месте принадлежат богам и себе, но сердце моё и дух не в силах были больше ждать.

- Ты не нарушил традиции, сын мой, - Эвиси узнала в подходящем человеке самого Элтелилора, Императора Морахейма, был он высок, сед, но плечи и голову держал прямо, взгляд его был цепкий и пронзительный, словно многие тайны открыты ему. – Ты – Наследник Тарвирлион, сын Элтелилора, Императора Морахейма, там, где ступила нога твоя – твоя земля.

Голова Эвиси вдруг закружилась, словно кто-то дёрнул каменные плиты под ногами её, дыхания стало не хватать, руки её словно налились тяжестью, а грудь сдавило.

- Что ты стоишь, как каменный болванчик, сын мой, твоя жена ждёт младенца твоего, и она бледна, словно сам Ньёрд предстал перед ней, ты ждёшь, когда сознание покинет тело её, и она упадёт без сил?!

- Эвиси! - Эвиси почувствовала, как руки Гелана подхватывают её, и было это волшебно, словно тёплые воды омывали тело её, а лучшие служанки втирали в кожу её снадобья, это было слаще сна перед рассветом и сахарней любой из сластей. Она зажмурила глаза и попыталась вдохнуть воздух, но это плохо получалось у неё. Слышала она, как Элтелилор произнёс.

- Пойдём, Харин, оставим их вдвоём.

И потом воздух она вдыхала с губ Гелана, дыша им самим и растворяясь в нём и памяти своей. Когда же Гелан положил ладонь свою на живот Эвиси, младенец внутри живота приветствовал отца своего под замирание сердца Эвиси.

И было это мучительно сладко и радостно.

Морахейм не сильно отличался от Теренсии. Гора, с которой сошла Эвиси за руку с Геланом, была более покатой, более удобной для прохода, чем вход на перевал со стороны Теренсии. Несколько раз они останавливались и смотрели на виды, что расстилались перед ногами их. На зелёные луга и пастбища на них, на деревеньки, и слышали звук ручья и перезвон колокольчиков коров, что паслись вдали.

Внизу стояли воины, в таких же тёмно-синих одеждах, как и встретивший Эвиси Харин, сбоку у них были секиры, а за спиной мечи,  несколько лучников стояли в стороне, и Эвиси с интересом оглядела луки странной формы, на вид более тяжёлые, и стрелы, более длинные, с большим наконечником, чем привыкла Эвиси. Гелан усмехнулся и прошептал, что покажет ей это устройство.

- Ты называешь меня Королевой, Гелан, но я не Королева больше.

- Ты всегда будешь моей Королевой, Эвиси. Ты моя избранница, моя жена, и ты – Королева Морахейма, - Гелан провёл пальцем по браслету Эвиси и показал свой. – Ты жена моя, Эвиси, и я введу тебя в дом свой.

- Разве возможно, чтобы Наследник огромных земель взял в жёны чужую жену, Гелан? Разве такое возможно? Разве закон позволяет подобное?

- Я Наследник Тарвирлион, та, которую я назвал своей женой – останется моей женой.

- Как ты узнал, что я буду там? На той горе.

- Меланмир не предупредил тебя?

- Нет. Он привёл меня и сказал, чтобы я сделала выбор… а потом отказался от меня, когда я…

- Что ж, это мудро, должно быть, он хотел, чтобы разум твой не был затуманен… Сердце его любит тебя, Королева Эвиси, ему было трудно отпустить тебя, но дух твой свободен, всегда был таким и останется им.

- Дорогая плата у выбора моего, Гелан, но дух мой не мог смириться с жизнью в стенах дворца Меланмира.

- О какой плате ты говоришь?

- Аралан сказал, что отец мой пойдёт войной на Земли Меланмира, если он откажется от жены своей, дочери его. За этот позор заплатит простой народ!

- Да, так бы и было, моя Королева. За жизнь свою я видел столько крови и терял так много близких, участвовал не в своей войне и проигрывал не за свои идеалы, я бы не допустил кровопролития, Меланмир не допустил бы, да и Наследник Аралан тоже. Все устали от бесконечных воин… Дальние Земли постоянно в состоянии войны, пусть к границам её не подходит страшный облик её, но сыновья, воины, гибнут, и простой народ устал от этого. Войску Дальних Земель нет нужды входить в Теренсию и свергать Меланмира, отцу твоему важно счастье детей его и особенно дочери его, а здесь, на земле Морахейма, ты будешь счастлива, я сделаю для этого многое и даже сверх человеческих сил. А если разум покинет Царя Горотеона или Наследника его Аралана, я отправлю войско своё на Земли Меланмира и в Дальние Земли.

- Значит, Меланмир знал, что отец мой не пойдёт войной?

- Да, с недавнего времени знал… Будь моя воля, будь это в моей власти, я бы забрал тебя ещё из дворца Горотеона, а не смотрел вслед, как уезжаешь ты от ступеней  его.

- Будь твоя воля, сын мой, ты бы совершил ошибок больше, чем возможно исправить человеку и, тем более, Императору, - произнёс Элтелилор. – Ты, наконец, познакомишь меня с женой своей? Я знаю её лишь как Царевну Эвиси и Королеву Теренсии, а не как дочь свою.

Эвиси поклонилась, как и подобает пред  Императором Морахейма.

- Ну-ну, девочка, обойдёмся без церемоний, мы не в тронном зале, - Элтелилор ответил таким же глубоким поклоном. - Рад приветствовать тебя в Морахейме, Королева. Всё, что ты видишь пред собой, под ногами твоими и над головой своей – Морахейм, земля твоя, как жены сына моего Тарвирлиона и Королевы Морахейма.

- Я приветствую тебя, великий Элтелилор, и благодарна за слова твои и действия, - Эвиси улыбнулась.

- Скоро мы доберёмся, а пока скажи, нет ли неотложных нужд у тебя и желаний?

- Нет, но любопытство снедает меня, и желание знать ответы на вопросы свои.

- Что ж, я могу рассказать тебе, боюсь, когда переступите вы ступени дворца своего, не до праздных разговоров будет вам, - Элтелилор улыбнулся широко, и глаза его лукаво сверкнули. – Когда приехал я во дворец отца твоего, Царя Горотеона, и увидел воина, что по слухам был сыном моим, сразу подтвердил я предположение это. Лично присутствовал я при нанесении чернил на тело Наследника своего, и тут же узнал их, но и это не понадобилось бы мне, чтобы узнать сына своего. Увидел я и браслет на руке его, как и позже на твоей, Эвиси. Вы оба молоды и горячи, не привыкли вы слушать законы, против которых противится сердце ваше, и не принимает разум, и потому могли совершить ошибок больше, чем может вытерпеть Ньёрд, это главный бог Морахейма, бог моря. Мне следовало забрать тебя, потому что не видел сын мой жизни без тебя, но забрать так, чтобы не нарушить законы трёх государств, трёх разных верований и обычаев, и обойтись при этом без кровавой жатвы.

Морахейм обширен, и армия его сильна, мы можем поработить любое из известных нам государств и земель, но всем богата земля эта, и нет нужды расширять владения её и проливать бессмысленную кровь, как моих подданных, так и  чужих. Чтобы избавить сына моего от соблазна, я попросил брата твоего Аралана отправить тебя с мужем своим во владения его и твои, сами же мы оставались во дворце Горотеона ещё долго, чтобы лично укрепить союз наш, обговорить торговые и морские пути, да и дочь моя Эльиинг радовала сердце моё. Тарвирлион вникал в дела государственные, я полагал, что он рос бедным малообразованным воином, но многие знания оказались подвластны ему, как и умения, но тоска снедала сердце его и разум.

Аралан, брат твой, разумный юноша. Порой злость охватывает дух Аралана, злость такой силы, что не в силах он совладать с нею, но всё приходит с возрастом и сединами… Ему важно счастье твоё, девочка, как и отцу твоему. Не будет большой беды, если ты перейдёшь невысокую гору и окажешься на землях Морахейма, говорил я Аралану и матери твоей Царице, думаю, она донесёт новость эту до мужа своего быстрее… и так, что согласиться он с доводами её, - Элтелилор улыбнулся, - женщины имеют власти больше, чем ведают они.

Вернувшись в Земли свои, я связался с Меланмиром, когда-то мы с его отцом были дружны, и знаю я его с младенчества. Нет тайн в сердце его, что не подвластны мне, он рос на моих глазах, как сын мой. Он любит тебя, Эвиси, но как брат или отец, хотя по возрасту не может быть им, он не мог отказаться от тебя, провести этот ритуал, ведь в ваших и его краях этот позор для женщины страшнее смерти, но в наших  нет такого понятия, даже само слово не имеет перевода. Муж не может отказаться от жены своей, никогда, до конца дней своих и её. А значит тут, в Морахейме, этот позор будет неизвестен тебе… Никто из подданных твоих даже не поймёт, что случилось в прошлой жизни твоей. Он просил время, чтобы убедиться, что сердце твоё и разум не смогут смириться с жизнью во дворце его, в роли Королевы и жены его,  и это было правильно. Молодость горяча в сердечных делах, любовь проходит стремительно, часто даже не оставляя следа в сердцах, но твоя любовь и любовь сына моего, рождённая вне законов Земель наших, вопреки традициям и требованиям богов – жива, а значит – место твоё рядом с мужем твоим, с которым ты обменялась браслетами.

Меланмир отказался от тебя, как требуют его законы, сюда же ты спустилась, как требуют законы наши, и ступила на землю Морахейма, как жена Наследника Тарвирлиона. Знаю, ты задаёшься вопросом, почему же сам Тарвирлион не сделал этого или любого другого действия, я отвечу тебе. Я, своей властью, не давал ему. Молодости свойственно слушать сердце своё, а не разум. Когда-то и я был таким, и плата оказалась слишком высока. Я совершил ошибку, глупость, которую возможно совершить только по молодости своей и горячности, и жена моя, будучи столь же молодой и горячей, отправилась с сыном моим на побережье, откуда была она родом. Море всегда успокаивало её, дарило силы и мудрость. Я был слишком самоуверен и, когда в спешке покидал дворец, не оставил с ней стражу, лишь то количество, которое необходимо в стенах дворца, а она была слишком горяча, чтобы смириться с этим. Забрав с собой сына и взяв минимум охраны, она двинулась в путь, чем это закончилось, тебе известно. Слава Ньёрду, сын наш  Тарвирлион жив и вернулся ко мне, но нет силы на земле этой, что вернёт мне жену мою или годы, что считал я Тарвирлиона мёртвым. Воины мои и ищейки обошли всю округу, были они и в Провинции за горами, но там случился мятеж, и хаос творился в ней… Опасаясь подобной судьбы для сына моего, я сам вёл разговоры и обходил некоторые из законов.

- Не сложно обойти некоторые законы, когда за спиной могущественная армия, - Эвиси лукаво улыбнулась.

- Сын мой сделал хороший выбор, ты мыслишь как Королева Морахейма, девочка.

Город, в который въехали воины, сопровождавшие самого Элтелилора и Наследника его Тарвирлиона с женой своей, был многолюдным и шумным. Ехавший впереди глашатай кричал что-то, и народ расступался, пропуская конницу, все застывали в поклоне, но не в глубоком. Когда же проезжали огромную базарную площадь, переходящую в несколько таких же, люди расступались, но те торговцы, что вели торг свой, не прекращали его, а некоторые зазывали посмотреть их товары самого Элтелилора и Тарвирлиона или воинов их.

Маленькая девочка в платье из домотканой материи, стоявшая у ног матери своей, вдруг протянула небольшой цветок Императору Элтелилору, сорняк, сорванный на задворках дворов. Элтелилор остановился, и мать без страха подняла девочку, чтобы та вручила цветок. Элтелилор засмеялся и поклонился маленькой горожанке, поблагодарив за дар, и только потом двинулся дальше. Это удивило Эвиси. Меланмир вёл беседы со своим народом, но всегда это были выбранные посланцы от селений или городов, которые доносили до Короля нужды свои. Представить же Наследника Аралана, останавливающегося, чтобы маленькая девочка протянула ему цветок, Эвиси и вовсе не могла, не могла она и вспомнить столько женщин на улице, как в Дальних Землях, так и в Теренсии.

- Почему так много женщин на улицах? – спросила она Гелана.

- Мужчины занимаются ремёслами, некоторые покидают дом свой в поисках лучшего заработка, а женщины заботятся о доме.

- Жизнь здесь подобна жизни в поселении?

- О, нет, Эвиси, конечно, нет. Женщины в основном жёны, есть и любовницы, это осуждается народом и богами, но никто не предаёт за подобное суду. Женщины спокойно ходят по улицам, ведут торговлю пряностями или женской одеждой, управляются в доме и с денежными делами, когда муж в отъезде. Есть школы для девочек, и если ей понравилось постигать науки, она может продолжить обучение, и никто не может запретить это.

Кварталы становились чище, улице шире и мощёные, и, наконец, словно из ниоткуда появился дворец. Был он из белого камня, полукруглые купола и башни с четырёх сторон, и ряды резных колонн. Дворец окружала высокая стена, а внутри была ещё одна и два прохода. Один низкий, для слуг, там стояли торговцы с корзинами, и мужчина в светлой одежде придирчиво разглядывал товары, выбирая лучшие коренья, гусей или поросят, видимо, это был повар. Другой же проход – высокие ворота, которые раскрылись, как только первый воин поравнялся с ними, и Эвиси оказалась в огромном внутреннем дворе, пустынном и мощёном таким же белым камнем, как и сам дворец.

Воины рассеялись, словно их и не было, Элтелилор, сказав, что ждёт сына и жену его, когда им будет удобно, скрылся в огромных дверях, настолько высоких, что Эвиси пришлось бы задирать голову, чтобы видеть окончание изображения на створках их. Эвиси и Гелан остались во вновь ставшем пустынным, полукруглом дворе.

Гелан, казалось, вечность вёл Эвиси по длинным пустынным коридорам, вдоль которых были развешаны картины, или сами стены были расписаны ими, через переходы и внутренние сады, со множеством деревьев или цветов, которые никогда раньше не видела Эвиси, по высокому мосту, и Эвиси, в удивлении, увидела внутри реку. Реку внутри дворца! С песчаными берегами и невысокими растениями вдоль течения.

- Дворец стоит на горной породе, это подземная река, и только тут она выходит на поверхность, по легендам её воды целебны, но так ли это, никто не скажет.

Покои, куда завёл Гелан Эвиси, были настолько велики, что она растерялась. Несколько огромных комнат с причудливой мебелью и множеством начищенных подсвечников, и, наконец, просторная терраса, откуда были видны горы, отделяющие Морахейм от Теренсии. Но не это удивило Эвиси, а огромная омывальня или чан, или… Эвиси не находила названия, наполненная водой, со ступенями, уходящими вглубь воды.

- Это бассейн.

- Но зачем он, Гелан?

- Плавать. Морахейм – морская страна, неудивительно, что плавание здесь почитаемо… Я всегда любил море, оказалось, это в крови у меня, моя мать любила море, так что в моём дворце есть бассейн, прямо в моих покоях.

- В твоём дворце? Разве мы не во дворце отца твоего?

- Нет, это отдельный дворец, но он связан с дворцом отца моего…

- Если эти покои твои, где мои?

- Это и есть твои покои. Твои и мои. В Морахейме муж и жена живут в одних покоях, даже если неожиданный посетитель появляется в этих покоях, он не проходит в дальние комнаты, здесь же не может быть неожиданных посетителей, Эвиси. Это наши покои.

- Это наш дом?

- Наш дом – весь Морахейм, но начинай обживаться с покоев этих.

Эвиси ещё раз обошла все помещения, удивляясь убранству и роскоши, которая не бросалась в глаза, но любой понимающий человек сразу видел, как дороги ткани покрывал и обивка мебели, какими каменьями украшены подсвечники и оклады книг, сколь искусна вышивка и тонка работа мастеров, что украшали покои эти.

- Я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит со мной, Гелан, это удивительно и немного пугает меня, путает, дух мой в смятении.

- Для начала отведай то, что приготовил повар для тебя, уверен, он постарался, когда прослышал, что жена Наследника появилась во дворце, а потом мы займёмся твоим духом. И телом.

- Телом?

- Да, телом, Эвиси, ты помнишь, когда мы говорили в последний раз?

- Да, - Эвиси вздрогнула, - в домике, в поселении.

- Тогда я должен был ввести тебя в дом свой и на ложе своё, сделав тебя своей женой по праву. Сейчас у меня все права на это, и время, я хочу сделать тебя женой своей по праву, тем более, под сердцем ты уже носишь моего ребёнка, как такое возможно, Эвиси? – Гелан улыбнулся, и Эвиси увидела, что это тот же воин, что и был в поселении, что он так же подшучивает над ней, а порой и смеётся. И смотрит он так же, от чего губы Эвиси пересохли, и стало жарко телу её от щёк до груди и низа живота.

Гелан провёл губами по шее Эвиси, дойдя едва ощутимыми поцелуями-касаниями до губ её, а руки его легко расстёгивали ряд странных крючков на платье, в которое переодели Эвиси сразу по приходу во дворец этот.

Поцелуи становились жарче, глубже, требовательней, Эвиси не хватало дыхания, но не могла она оторваться от губ Гелана. В одно и то же время сердце её переполняла радость, которую была не силах вынести, настолько остро она ощущалась, и печаль, от которой горячие слёзы наворачивали на глаза её и бежали по щекам.

- От чего ты плачешь, Эвиси? – глаза Гелана горели, и даже к лицу его приливала кровь.

- Не знаю, не знаю, - Эвиси заплакала сильней, но продолжила целовать мужа своего, толкнув его на спину, даже прикусывать.

Она знала, что её сил очень мало, и не смогла бы она удержать воина на спине, если бы он не позволял её. А он позволял снимать одежду с него, порой путаясь в странной конструкции и ткани, обсыпая поцелуями каждый вновь открывшийся участок кожи, проводя по нему языком, пробуя на вкус, как самое изысканное лакомство. Когда же последний крючок на одеждах Эвиси был расстёгнут, и тонкая ткань слетела с плеч её, вдруг появился стыд, который никогда до этого момента не посещал дух Эвиси на ложе с Геланом.

Кровь мгновенно прилила к щекам Королевы, и взгляд её помутился, сжала она плечи свои и прикусила губу, чтобы не расплакаться ещё сильнее.

- Эвиси?

- Ох, - Эвиси промолчала.

- Что с тобой? – Гелан приподнялся и сел напротив Эвиси. – Что случилось, девочка?

- Я… мне…

- Эвиси?

- Мне не должно испытывать то, что испытываю, и то, что я хочу от тебя Гелан – невозможно.

- И что же ты испытываешь, моя Королева? – Эвиси показалось, что Гелан понял её, как это часто бывало.

- Желание, я испытываю желание, такое сильное, такое жгучее, что не в силах справиться с ним. Сердце моё разорвётся на несчётное количество кусков, а тело поглотит дух вожделения, если ты не войдёшь в меня, как должно мужу входить в жену свою! Но разве это возможно? Под сердцем моим ребёнок, и…

- Эвиси, кто сказал тебе, что невозможно входить в жену свою мужу, когда в чреве её ребёнок? Такое случается, если женщина слаба или больна, но ты, моя Королева, сильная и ловкая, ты полна сил и здоровья, хотя и сломлен дух твой. Я могу исполнить желание твоё, ведь это и моё желание тоже. Но кто сказал тебе подобное? – Гелан нагнул голову и ждал ответа.

- Меланмир.

- Ты желала Меланмира, и он сказал, что это невозможно? – воин улыбался, отчего Эвиси смутилась ещё, и больше и сильнее запутался дух её.

- Не желала, но это… это долг мой, закон, так должно поступать жене мужа своего. Меланмир сказал: «Мы вернёмся к этому. Позже. Когда тело твоё разрешится от бремени», и я больше не задавала вопросов… Каждый вечер он целовал мне руки или шею, но никогда губы, и говорил: «Довольно», каждую ночь он спал в покоях моих, чтобы не ходили слухи по дворцу и не шли дальше по просторам Теренсии, но до рассвета уходил… уходил.

- К той, с кем проводил остаток ночи?

- Да, - Эвиси кивнула, - он должен был там проводить всю ночь, а не делить её на две части, но таков был долг его и мой, - поморщилась, словно что-то кислое попало в рот её.

- Я буду проводить с тобой все ночи, от заката и до рассвета, буду проводить большую часть светового дня, а пока ты не привыкнешь и не освоишься – целый день. Пока дух твой и сердце будут требовать этого, я буду рядом с тобой неотлучно, и я могу угождать желанию твоему столько, сколько потребуется телу твоему. И это не только долг мой как мужа, но и желание. Ты – жена моя. Перед богами, людьми, подданными, друзьями и врагами.

- Я выгляжу странно, - Эвиси показала на свой живот, который не был большим, но был уже виден.

- Ты прекрасна. А теперь, моя Королева, позволь мне утолить твоё желание и своё, иначе, клянусь всеми богами, я сделаю это силой. - Гелан улыбаясь, прижал к себе Эвиси, кожа их соприкоснулась, и Эвиси потеряла счёт дыханию своему.

- Ты не посмеешь, муж мой.

- О, я посмею.

Он посмел, вот только Эвиси казалось, что это она силой утоляет желание, а вовсе не муж её, и утоляла не раз за световой день и ночь, пока без сил не рухнула на подушки, уснув почти мгновенно, но держа с силой руку мужа своего, опасаясь, что это духи играют с ней, а проснувшись, она узнает, что всё ей приснилось.

И жизнь её в землях Меланмира, Королевой Теренсии и женой его, и время, проведённое в огромной пещере под названием Лабиринт, и посёлок, где жила она жизнью простолюдинки и была счастлива этим.

И то, как прошла она За Край и там нашла счастье своё. И судьбу.

Дорогие читатели, вот так неожиданно скоро разрешилась судьба наших главных героев. Искренне надеюсь, что не разочаровала вас... если только самую чуточку (ведь я не волшебник, я только учусь)

Конечно, следовало прежде всего "увезти" Эвиси из Дальних Земель, туда, где не властны законы Главной Богини (открутить бы ей голову, а?) и, если внимательный читатель посмотрит на карту, которую для вас составила Оксана, то увидит, что Теренсия совсем рядом с Морахеймом, а значит и шансов на воссоединения было в разы больше, чем на просторах Дальних Земель. 

Наша девочка наконец-то счастлива, уверена она сумеет править мудро огромными землями Морахейма, помнить о долге своём перед народом, но быть при этом и счастливой женщиной, мамой. Ну, а Гелан... я просто рада за этого парня, уверена, наконец-то его мятежная душа найдёт покой. Ну, а взрывной характер его избранницы будет вносить некий драйв в их счастливую жизнь. 

Мы узнаем дальнейшую судьбу Эвиси и Тарвирлиона, но лишь в эпилоге. 

Тем, кому полюбились второстепенные персонажи этой сказки и он хочет узнать их судьбу: добро пожаловать!
Нас ждёт продолжение ауттейка про Эралсила, чем же закончится его нечаянное знакомство со лекарькой Биовенной.
Мы узнаем нашёл ли подход Аралан к своей красивой жене Эльиинг. 
Судьба Меланмира тоже откроется нам, ведь мы не можем оставить его там, на той вершине... 

И, наконец, есть абсолютно замечательный персонаж Кринд, который сыграл совсем небольшую роль в сказке, но думаю, романтично настроенные читательницы оценят его историю. 
Да и судьба Эимит, Меаглора, Сеилны и других жителей поселения тоже откроется нам, прежде, чем автор напишет "Конец" 
 

ФОРУМ