- Белла, идем в машину, - я потянул девушку за собой, но она не сдвинулась с места, глядя на что-то перед собой. Я проследил за ее взглядом и наткнулся на пару бездонно-черных глаз.

Мозг еще переваривал полученную информацию, а тело уже реагировало на угрозу, которую ощутило каждой клеточкой. Толкнув Беллу за спину одной рукой, другой я выхватил пистолет, целясь в глаз существу в дальней части гостиной. На этот раз мне не нужны были объяснения - я точно знал, кто передо мной.

Охренеть, везет, как утопленнику! Только мне могло посчастливиться встретить доисторическое чудище в самом тихом городке Соединенных Штатов. С травматическим зарядом в пистолете... Оставалось надеяться, что даже резиновая пуля, попав в глазницу, остановит эту тварь.

Существо на четвереньках выползло из того, что осталось от коридора. Почему оно не нападает? В воспоминаниях Беллы эти твари были куда свирепее. И передвигались на двух ногах, в отличие от этой.

Уверенно держа пистолет, я не сводил глаз с твари в гостиной. То, что древние назвали «нелюдь», внешне походило на человека, но звериный оскал и дикий взгляд выдавали в нем нечто чужеродное. Я не мог определить ни пола, ни возраста этой твари. Все, что я видел – это горящие ненавистью глаза на мраморно-белом лице, наполовину скрытом под темными волосами. Существо опиралось на четыре конечности, как зверь, и водило головой из стороны в сторону, дергаясь при каждом звуке. Громко хрипя, оно словно принюхивалось к окружающему пространству.

Мне кажется или тварь нас не видит?

Я опустил предплечье Беллы, которое все еще сжимал рукой, медленно поднял ладонь вверх и пошевелил пальцами. Существо никак не среагировало, продолжая крутить носом. Не видит. Возможно, я успею поменять обойму. Медленно потянувшись к заднему карману джинсов, я вынул оттуда запасной магазин с боевыми патронами. Я дышал через раз, боясь привлечь ненужное внимание. Теперь заменить, очень быстро.

And I found you...

Блять!

Обычно тихая мелодия сотового Беллы прогремела на весь дом, прежде, чем хозяйка успела отключить ее. Хрип прекратился – нечто с черными глазами застыло на месте, а затем резко дернуло головой в нашу сторону. Даже не пытаясь встать, оно поползло к нам, жадно принюхиваясь и капая слюной. Обойдя сломанное кресло, тварь вытянула шею, словно заглядывая за мое плечо. Туда, где стояла Белла.

Через мой труп, ублюдок! Эта женщина значит слишком много в моей жизни. Черт, она и есть моя жизнь!

Из комнаты словно исчезли все звуки – больше не было ни шума дождя, ни воя ветра. Я слышал только скрежет когтей твари по деревянному полу, удары собственного сердца и рваное дыхание Беллы за спиной.

Существо громко захрипело, но теперь звук был другим, более похожим на утробное рычание. Пригнувшись, тварь замерла, готовясь броситься вперед, но черта с два я дал бы ей такую возможность. Тишину комнаты разорвали звуки сразу двух выстрелов. Тварь захрипела и завалилась на бок, истекая густой багряной кровью. Я попал точно в глаз, превратив его в кровавое месиво. Вторая пуля застряла во лбу твари. Хорошо, что хоть у Рико были боевые патроны.

Я глубоко вздохнул, только сейчас понимая, что последние секунды не дышал вовсе. Запах пороха мгновенно резанул ноздри, а смрад, исходящий от трупа, заставил мой желудок дернуться. Сколько времени эта штука провела здесь? Мой последний разговор с шерифом был пять дней назад, и я сомневаюсь, что О’Браен пригласил бы нас, если б его город накрыла волна исчезновений. Форкс мал до неприличия и любое происшествие мгновенно всколыхнуло бы жителей. А появление подобной твари наверняка вызвало бы панику.

- Эдвард, - мягкий голос вернул меня в реальность.

Развернувшись, я встретился с испуганным взглядом Беллы. Моя девочка выглядела неестественно бледной, с полными слез глазами. Из всех эмоций, мелькающих на ее лице, я смог распознать лишь одну – страх.

- Все хорошо, - прошептал я внезапно севшим голосом. Протянув руки к девушке, я крепко сжал ее в объятьях, позволяя сладкому аромату очистить мои легкие от того дерьма, которым провонял дом Чарльза Свона. Белла сжимала в кулачках мою футболку, тихо бормоча что-то мне в грудь. Родная... Испуганная, дрожащая, но живая и невредимая. Никому не позволю отнять ее у меня!

- Все хорошо, маленькая, - повторил я более уверенно. – Мы не…

- Ты мог пострадать, - всхлипнула Белла, - из-за меня.

Я только фыркнул на последнее замечание. Что за чушь? Нет, поцарапать меня эта штуковина могла неслабо, но при чем здесь Белла? Или эта женщина всерьез полагала, что я должен отойти в сторонку и предоставить ей разбираться с тварью самой?! Я стиснул зубы, чтобы не ляпнуть лишнего. Моя девушка отличалась идеальной памятью, но отборный мат – это явно не то, что ей следовало запоминать.

Чуть отстранившись, я посмотрел на Беллу, мысленно задаваясь вопросом: когда же она, наконец, поймет, что больше не обязана быть бойцом или как их там называли? Да, ее создали для охоты на таких существ. Просто вырастили, обучили и бросили в пекло. В возрасте трех, блять, месяцев! Неудивительно, что затея этих горе-командиров с треском провалилась. Но сейчас другое время, у Беллы другая жизнь. И у нее есть я, в конце концов.

- Ни о чем не волнуйся, - оставь заботы мне, маленькая.

Поглаживая смысл моей жизни по шелковистым волосам, я перевел взгляд на Рико. Парень был явно шокирован произошедшим, но внешне оставался собранным. Присев на корточки возле дохлой твари, Джонни внимательно рассматривал что-то под ее одеждой.

- Похоже, не мы одни помогли этому сдохнуть, - заявил Рико, оборачиваясь к нам.

Мгновенно отстранившись, Белла подошла к существу, без особых усилий переворачивая его на спину. Весь правый бок был разорван и вымазан запекшейся кровью. Не касаясь трупа, Белла сдвинула в сторону оставшиеся от одежды лохмотья, открывая нам вид на огромную рану под ребрами существа. Что ж, теперь понятно, почему оно передвигалось на четвереньках.

- От дробовика - мгновенно определил Рико. - Судя по обгорелым краям, стреляли в упор. Но как же... Как оно выжило после такого?

- У них крепкая кожа, - пробормотала Белла. – И кости.

- Я заметил, - фыркнул бывший морпех, осматривая голову твари. В центре бледного лба торчала пуля немаленького калибра. Обычному человеку такой выстрел разнес бы череп, а этому даже лоб не пробил! Пуля просто застряла в кости, наверняка не затронув мозг.

- В следующий раз цельтесь в горло, - пробормотала Белла. Рико рассеянно кивнул.

Пока осматривали труп, я воспользовался паузой, чтобы сменить обойму. Потяжелевший пистолет приятно оттягивал ладонь, даря чувство защищенности. Взяв на вооружение совет Беллы про горло, я решил, что при следующей встрече с нелюдями, стрелять лучше все-таки в глаза. Надежно и эффективно. Я невольно перевел взгляд на изуродованное лицо твари: половина была залита кровью, стекающей из того месива, в которое превратилась глазница. Уцелевший глаз смотрел в никуда, но кое-что в нем привлекло мое внимание.

- Что это? – я указал на едва заметную голубую полоску, опоясывающую черный цвет.

- Роговица, - спокойно ответила Белла.

- Разве она не была черной минуту назад? – я уверен, что цвет глаз нелюди был однородным.

- Это расширенный зрачок, - вздохнула девушка. – После заражения он полностью закрывает роговицу.

- Как у наркомана что ли? – Рико нахмурился.

- Что такое наркоман? – тут же спросила Белла. Я усмехнулся – она так идеально вписалась в новую жизнь, что порой я забывал, как мало девушка о нас знает.

- Ну… эм, это…

- Как думаете, тварь подстрелил Чарли Свон? – спросил я, меняя тему. О человеческом мусоре поговорим как-нибудь в другой раз.

- Не исключено, - кивнул телохранитель. – Говорят, копы бывшими не бывают.

Я еще раз посмотрел на поврежденную стену гостиной. Если Свон не испугался и нашел в себе силы сопротивляться, то, возможно, он еще жив. Я уже собирался предложить осмотреть дом, когда Белла резко подскочила.

- Слышите?

Напрягая слух, я пытался разобрать хоть что-то в шуме дождя и шелесте деревьев. Единственным, различимым для меня звуком, оставалась барабанная дробь капель по стеклам.

- Просто ветер, наверное, - предположил Рико, на что я отрицательно покачал головой.

В том, что Белле не показалось, я не сомневался – моя девочка обладала нечеловечески острым слухом. Проследив за ее взглядом, я сделал пару шагов в сторону лестницы, когда до меня донеслось это.

Стук.

Скрип.

Скрип.

Кто-то или что-то тихо скреблось на втором этаже. Мгновенно вынув пистолет, я снял его с предохранителя, замечая, что Рико сделал то же самое.

Скрип.

Стук.

Стук.

- Мистер Свон? – максимально спокойным голосом позвал я. Если наверху действительно кто-то есть, то таиться не было смысла – звуки выстрелов наверняка были слышны в соседних домах. Оставалось надеяться, что это человек, а не нелюдь, ведь на нас до сих пор не напали.

- Чарли? – попыталась Белла.

Никакого ответа. Только тихое скрежетание и постукивание, как будто запертая в комнате кошка скребет лапами о дверь.

- Возможно, он ранен, - предположил Рико. – Я поднимусь и проверю.

К звукам со второго этажа добавился скрип половиц, стонущих под ногами бывшего морпеха. Когда широкоплечая фигура скрылась из вида, я обернулся к Белле и снова притянул ее к себе. Так мне спокойнее, а ей – безопаснее.

Стук.

Стук.

Скрип.

Это явно не сигнал SOS, который бывший шериф не мог не знать. Его так сильно ранило? Или там кто-то другой? Может, кто-то из соседей искал защиты у Чарли Свона и спрятался наверху? Нет, убитая нами нелюдь наверняка бы учуяла присутствие человека.

Я старался не думать о худшем варианте – что на втором этаже нас ждет еще одна тварь. Даже если так, она наверняка ранена, раз до сих пор не напала. Или… Внутри внезапно похолодело от мысли о зараженном человеке, который наверху дергался в конвульсиях, пока его тело менялось. Не знаю почему, но именно таким мне представлялось действие вируса, превращающего людей в нелюдей.

Стук.

Стук. Стук.

Скрип.

Я тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Надо дождаться Рико, а не строить догадок на пустом месте.

Стук. Стук!

СТУК!

- Блять!

Вопль Рико утонул в грохоте и звоне бьющегося стекла. Резко дернув нас в сторону, я прижал Беллу к стене, а в следующую секунду стоял к ней спиной, готовый стрелять во все, что движется. Шум на втором этаже стих так же внезапно, как и появился. Да что, вашу мать, там происходит?

- Рико!

- Все окей, босс, - раздался голос с лестницы. Джонни звучал так, словно только что пробежал марафон. – Это просто ветка… Большая, гребаная ветка! Стучала в окно… А при сильном порыве ветра… Выбила его. И гардина слетела.

- Дерьмо, - выругался я, опуская пистолет.

- Это мягко сказано, - согласился телохранитель, спускаясь на первый этаж. – В вашей комнате теперь беспорядок, мисс Свон.

- В моей? – переспросила Белла.

Не говоря больше ни слова, девушка рванула к лестнице, но я успел поймать ее, ухватив за рукав. Черта с два, малышка!

- Белла, сейчас не до этого, - я был серьезен, как никогда. - Нам нужно выбраться из города и чем скорее, тем лучше.

- Я только взгляну, - упрашивала она. – Пожалуйста, Эдвард, всего пару секунд. Мне это нужно, прошу тебя. Пожалуйста.

Ох, нет, только не эти умоляющие глаза! Я просто не умею отказывать Белле, когда она так на меня смотрит. Мысленно обругав Рико и его длинный язык, а так же обозвав себя подкаблучником, я согласился. В конце концов, ничего опасного там нет, и мы задержимся не дольше, чем на минуту. Бросив парню «Заводи машину», я взял Беллу за руку и вместе с ней пошел на второй этаж.

Комната Изабеллы Свон вряд ли изменилась с тех пор, как тут в последний раз была ее хозяйка. Судя по тому, что я знал о Чарли, он безумно любил дочь и тяжело переживал ее потерю. Неудивительно, что комната оставалась нетронутой все это время. Одна из стен была увешена старыми детскими рисунками, возле другой стояла узкая кровать, накрытая сиреневым покрывалом. Здесь было много книг, дисков и рамок с фотографиями. На глаза попалось несколько знакомых – Рене Дауер, дом в Аризоне, маленькая девочка в балетной пачке. Все эти фото я видел в архиве Йорка. Чертов маленький сталкер! И здесь он успел побывать.

- У меня тоже такая есть, - пробормотала Белла, поднимая с письменного стола потрепанный томик Остин. Я в очередной раз задумался над сходством двух девушек – Изабеллы и моей Беллы. Их разделяло пятнадцать тысяч лет, но возможно ли, что они приходились друг другу дальними родственниками? Сделав мысленную заметку поговорить об этом позже, я напомнил Белле о времени и вместе с девушкой покинул комнату.

Вой ветра на улице усилился, а дождь превратился в непроглядную водную стену. Я слышал, как скрипели ветви деревьев вокруг нас. Сделав всего пару шагов к машине, мы с Белой изрядно промокли. Как только за мной закрылась дверь заднего сиденья, Мерседес рванул с места. Я обнял Беллу и облегченно выдохнул – наконец-то все закончилось.

- Тебе холодно? – спросил я, чувствуя, как девочка дожит в моих объятьях. Не поднимая глаз, Бела отрицательно покачала головой и крепче прижалась ко мне. Ох, маленькая…

Я шептал ей всевозможные нежности, кончиками пальцев касаясь прохладной кожи. В конце концов дыхание девушки выровнялось, и она заснула, удобно устроившись на моих руках. Это хорошо – после всего пережитого Белла нуждалась в отдыхе. Моя сильная девочка в глубине души была такой хрупкой, что хотелось спрятать ее от всего мира. Хмм. В какой-то степени, я так и делал.

Рико уверенно вел автомобиль по залитой водой дороге, пока я размышлял о том, что делать дальше. Чарли Свон пропал, как и все жители Форкса. Вполне возможно, его уже нет в живых. Циник во мне говорил, что такой исход даже выгоднее, ведь теперь нам не нужно разыгрывать спектакль перед родителями Беллы. Рене Дауер я, по-прежнему, не брал в расчет. Даже если она во всеуслышание объявит, что Белла не ее дочь, кто ей поверит? Женщина почти три года провела в психушке, а на нашей стороне были «старые друзья» Изабеллы – Анжела, Джессика и дебил по имени Майки.

Похоже, поездка все-таки принесла результаты, и нам с Беллой больше не придется прятаться от назойливой публики. Я расплылся в улыбке, представляя, как разом заткну всех сплетников. Нужно будет сводить Беллу на Осенний бал, моя красавица определенно уложит к своим ногам весь Чикаго. И все они будут знать, что эта потрясающая женщина моя.

Отложив приятные фантазии на потом, я сосредоточился на хмурой реальности. Сейчас мы проезжали центр города. Дома вокруг были едва различимы из-за плотной стены дождя и непонятно откуда взявшегося тумана. Невольно в голову закралась мысль о городе-призраке. Собственно, именно таким Форкс являлся сейчас.

То, что в городе мы никого не встретили, вполне возможно, заслуга нелюдей. Тварь, убитая нами в доме Свона, вряд ли пришла сюда одна. Я почувствовал, как похолодели внутренности, когда эта мысль сформировалась в моей голове. Белла не раз говорила, что нелюди охотятся стаями, как дикие звери. Движимые одними инстинктами, они нападают на все живое. А там кому как повезет – либо растерзают и сожрут, либо превратят в себе подобных. Выбор так себе… А самое паршивое, что мы оказались в Форксе именно тогда, когда здесь объявились нелюди.

Я раздраженно выдохнул, когда Рико снизил скорость. Понятно, что нестись по мокрой дороге слишком опасно, но в свете последних событий машиной можно рискнуть.

- Быстрее никак, босс, - телохранитель понимающе посмотрел на меня в зеркало заднего вида. – Я ничего не вижу дальше двух метров. Ни дальний свет, ни противотуманки не помогают.

- Просто убедись, что мы уберемся отсюда до темноты, - выдохнул я, крепче обнимая свою девушку. Больше всего я хотел зарыться носом в ее волосы и уснуть, но сейчас не мог позволить себе подобной роскоши.

Очередной порыв ветра был таким сильным, что тряхнул машину. Хорошо, хоть не занесло на скользком асфальте!

- Ммм, - Белла приоткрыла сонные глазки. – Что… Эдвард!

Я услышал громкий треск, а затем через лобовое стекло увидел, как на дорогу падает дерево. Выругавшись, Рико ударил по тормозам, но на мокрой дороге это не сработало. Мерседес занесло и только в последний момент Джонни смог развернуть машину. Вы врезались в ствол правым бортом, стекло передней пассажирской двери покрылось паутиной трещин. К счастью, дерево оказалось достаточно большим, что не позволило автомобилю перелететь через него и встать на крышу.

- Ты в порядке? – спросил я, осматривая девушку. Мы с Беллой не были пристегнуты, так что обоих неслабо помотало по салону.

- Да, - выдохнула она. – Откуда это взялось?

- Наверное, молния попала, - Рико указал за наши спины. У основания ствол действительно был черным и обгоревшим.

- Ехать можем? – сейчас это казалось самым важным.

- Да, босс, Мерседес почти не пострадал. Я только соображу, как нам это объехать и…

Я посмотрел туда, где распласталась крона дерева. Нда, сегодня явно не мой день! Ствол верхней своей частью упал на ряд машин, припаркованных у какого-то здания. С другой стороны был лес…

- Придется искать обходной путь, - сказал Рико, опуская стекло и высовываясь из машины почти по пояс. – Ни хера не видно! И навигатор в этой глуши не работает.

- В бардачке есть карта, - сказал я. Отец с детства приучил меня полагаться на старые методы, когда дело касалось наших вылазок в горы.

Объезд мы нашли быстро – благо в Форксе всего три дороги. Кроме центральной была еще трасса для грузовиков, вывозящих древесину с лесопилки и грунтовая дорога через Ла Пуш. Последнюю мы забраковали сразу - ее, скорее всего, размыло дождем.

Но как только Рико развернул Мерседес, Белла крикнула «Стоп», а секунду спустя выскочила из машины. Шокированный ее поведением, я застыл на месте, а затем буквально вылетел следом. Миниатюрная фигурка со скоростью ветра скрылась в одном из ближайших зданий.

- Белла!

Не помня себя от страха, я побежал за ней. Что взбрело этой девчонке в голову? Там же может… Там могут быть…

Я не преодолел и половины пути, когда Белла выскочили мне на встречу, сжимая что-то в руках. Не обращая ни на что внимания, я схватил беглянку за плечи и хорошенько встряхнул.

- Ты что творишь?! – орал я. – А если бы в здании была одна из этих тварей? Тебя могли убить, ты это понимаешь?!

- Босс…

- Не лезь, Рико, - отмахнулся я, прожигая девушку взглядом. Как она может быть такой безответственной? Где ее чувство самосохранения?

- Живо в машину, - ледяным тоном потребовал я. – И даже думать не смей о том, чтобы выскочить снова, поняла?

Девушка молчала, опустив глаза в пол, что распаляло меня еще больше.

- Ответь мне!

- Да, я поняла! – крикнула Белла, поднимая на меня глаза в которых стояли слезы. Ну конечно! Теперь я еще и мудак!

Подтолкнув девушку к заднему сиденью, я забрался следом. Явно обиженная, Белла отсела чуть дальше от меня, почти прижимаясь к противоположной двери. Ах так, да?

- Рико, заблокируй двери, - прорычал я, а когда раздался щелчок, потянулся и пристегнул Беллу ремнем. Для надежности.

Следующие полчаса мы ехали в полной тишине, такой напряженной, что пространство вокруг искрило. Я, наконец, рассмотрел предмет в руках Беллы и взбесился еще больше, поняв, что это всего лишь ноутбук. Из-за этой железки она так рисковала? Что такого важного могло там храниться? Архивы местных новостей? Да Йорк за две минуты взломал бы все пароли и вынул нужную мне информацию, находясь за сотни километров от Форкса. Даже если б он не справился, так рисковать из-за куска железа определенно не стоило. Черт, у меня наверняка седых волос прибавилось!

Белла не прекращала ерзать на сиденье. Они сидела, вжавшись в спинку и стискивала «трофейный» ноутбук так, что на его корпусе появилась пара трещин. Я мысленно дал себе подзатыльник, вспоминая, насколько сильно она ненавидела быть связанной. Особенно девочка не любила ремни, вроде тех, которыми когда-то заботливый Карлайл привязал ее к больничной койке.

Вздохнув, я повернулся и отстегнул ремень безопасности. Белла мгновенно расслабилась, опуская ноут к себе на колени. Я как раз собирался спросить, для чего ей понадобилось чужое оборудование, когда услышал протяжный вой.

- Что это? – девушка беспокойно посмотрела в окно.

- Волки, мисс Свон, - спокойно ответил Рико.

Я повернулся к окну. Между деревьями по обеим сторонам от дороги просматривались силуэты крупных хищников. Действительно волки. Насколько я знал, эти звери обладали отменным чутьем, а раз они вернулись, значит Форкс действительно опустел. Вой сопровождал нас еще пару километров, и стих, как только мы покинули пределы городка. Обернувшись, я увидел, как большой черный волк вышел на дорогу и посмотрел нам вслед, как будто провожая.

- У местного племени есть легенда о волках, - заговорил Рико. – Квилеты. Они считают себя их братьями. Поговаривают, что душа убитого индейца переселяется в тело волка и продолжает жить рядом с племенем.

- Откуда ты столько о них знаешь?

- Сэм был квилетом.

- Оу, - Сэм был одним их охранников, погибших у подножья Новарупты. К той горе нас тоже привели легенды, живое воплощение которых сейчас сидело рядом со мной. Протянув руку, я с нежно сжал ладошку Беллы и почувствовал, как она сжала мою в ответ.

Дождь почти закончился, когда мы выехали на автостраду. Сквозь тонкие облака прорвались лучи вечернего солнца. Туманы Форкса остались где-то позади, вместе с древними монстрами, квилетскими легендами и большим черным волком.

Можете выдохнуть - все живы.
ФОРУМ

Источник: http://robsten.ru/forum/35-1395-23#1029153