8 ГЛАВА

      Бальный зал Кроуфтов освещали тысячи свечей. Оркестр настраивал инструменты. Вокруг гостей сновали слуги с подносами, на которых стояли бокалы с вином.

      Герцогиня с девочками хорошо устроилась около распахнутых окон, заметив, что при сегодняшней жаре в зале скоро станет душно.

      – Скоро здесь будет нечем дышать, – сказала она.

      – Ваша светлость, – раздался около них голос графа Уитлока.

      Он подошёл к дамам и припал к руке самой старшей.

      – Джаспер, – с улыбкой проговорила леди Эсме.

      – Леди Свон, – он поцеловал руку Беллы. – Леди Каллен, – обратился он к Элис, и та фыркнула, но руку протянула, – дамы, пока не придёт Эдвард, я буду вашим слугой.

      – А где Эдвард? – обратилась Элис к нему.

      – Он уехал по поручению герцогини, – улыбнулся граф девушке самой очаровательной улыбкой.

      Элис, проигнорировав его, повернулась к матери.

      – Мама?

      – Он опоздает, Элис, – сказала Эсме. – Джаспер, будь добр, принеси мне бокал мадеры, раз уж ты вызвался опекать нас.

      – Сию минуту, Ваша светлость, – ответил он, – я, пожалуй, тоже пропущу с Вами стаканчик за компанию.

      – Рада буду твоей компании, – улыбнулась Эсме.

      Уитлок пошёл в сторону накрытых столов, а Элис, посмотрев на него, тихо съязвила:

      – Алкоголизм неизлечим, а мужской вообще-таки неизбежен.

      – Надо же, за последние три года ты впервые заговорила со мной первая. Я должен ждать мести? – спросил Джаспер.

      – Конечно, граф, – улыбнулась Элис, – месть – это блюдо, которое подают холодным, и уверяю тебя – я подам тебе его нарезками.

      – Буду ждать с нетерпением, – рассмеялся он и ушёл за вином.

      – Граф и графиня Хейл, леди Хейл! – провозгласил дворецкий, и в зал вошла Розали со своей семьей.

      Отыскав взглядом подруг, она извинилась перед родителями и направилась в их сторону, по дороге принимая восторженные комплименты. Их троицу всегда сопровождали затуманенные взгляды ухажеров, а за спиной их называли – трио ведьм. Эдвард был неправ, когда говорил, что Изабелла владела всеобщим вниманием. Леди Хейл и леди Каллен тоже восхищали мужчин своей красотой. Розали подошла к подругам и поздоровалась с герцогиней, присев в реверансе.

      – Девочки, не охраняйте меня, – сказала леди Эсме, – идите, развлекайтесь.

      – Ваше вино, Ваша светлость, – учтиво поклонился Джаспер и передал бокал Эсме, при этом не сводя восхищенного взгляда с Элис.

      Фыркнув, она потащила девочек к столу с закусками, и через секунду они уже стояли, окруженные кавалерами, которые передавали их танцевальные карточки из рук в руки, чтобы записаться на танец.

      Вспомнив, что один вальс она пообещала Эдварду, Белла поблагодарила Бога, что герцога здесь не было.

      – Ну, что, девочки, вы готовы? – спросила Розали, когда толпа поклонников поредела.

      – Нет, – произнесла Белла, – но вас же это не остановит.

      Девушка приняла руку барона Блэка, который повел её на площадку для танцев.

      – Вы прекрасны, леди Свон, – сказал он, делая первую фигуру танца.

      – Спасибо, – поблагодарила его за комплимент Белла.

      – Я бы хотел пригласить Вас на прогулку завтра, – услышала она голос Блэка, когда соприкоснулись их ладони.

      – Мне было бы приятно провести с Вами время, милорд, – улыбнулась Белла. Ей нравился барон. Спокойный, тихий и невластный в сравнении с Эдвардом. Девушка опомнилась и прогнала мысли о герцоге, – но к сожалению, сейчас это невозможно. Я пользуюсь гостеприимством леди Каллен и думаю, это будет неуместно, – фигура танца вновь развела их в стороны, что дало возможность подумать. Шестерёнки в голове Беллы закрутились, и она ехидно про себя улыбнулась. Это была хорошая возможность позлить герцога. Она представила, как он будет злиться, и, улыбнувшись вновь подошедшему к ней барону, сказала, – хотя… я буду рада видеть Вас завтра в девять утра.

      – Спасибо, миледи.

      Танец закончился, он подвёл её к герцогине и удалился.

      С волнением Изабелла ждала время второй кадрили. Кружась в танце с очередным кавалером, девушка молилась, чтобы вошёл достойный кандидат, а не какой-нибудь Деметрий. О, Боже, а если на самом деле войдёт Деметрий.

      Когда оркестр заиграл вторую кадриль, в зале нашли друг друга три пары глаз. Взгляды подруг светились предвкушением чего-то необычного.

      – Леди Свон, это – наш танец, – оторвал Беллу от переглядываний с подругами голос маркиза Ньютона.

      – Да-да, – она рассеянно пошла за молодым человеком, оглядываясь на дверь.

      – Вы чем-то озабочены, миледи? – спросил Ньютон.

      – О, нет, не обращайте внимания, – ответила девушка, не сводя глаз с дверей.

      – Миледи, я огорчен, – сказал он, кружа её в танце.

      – Почему? – без энтузиазма спросила Белла.

      – По Лондону ходят слухи, что Вы с милордом Вольтури помолвлены.

      – Маркиз, – раздражённо произнесла она, – я не считала Вас человеком, который прислушивается к слухам. Уверяю Вас, они беспочвенны.

      Звучали последние аккорды музыки. Девушка заметила, как открываются двери…

      – О, Господи! – воскликнула Белла, обратив внимание на человека, который вошёл в бальный зал.

      – О! Я… извините, миледи, – быстро проговорил Ньютон, приняв её восклицание на свой счёт.

      Но Белла уже не обращала внимания на юношу. У дверей стоял Эдвард и не сводил с неё глаз.

      – Маркиз, что-то мне дурно. Вы не проводите меня в сад? – попросила девушка, заканчивая танец.

      – Да, конечно, – сказал он и повёл Беллу к выходу, который находился на другой стороне от Эдварда и его гневного взгляда, которым он провожал удаляющую парочку. – Здесь в самом деле душно.

      Идя к выходу, Белла поймала на себе взгляды подруг. Розали смотрела на неё широко распахнутыми глазами, а Элис – с испугом.

      – О, Боже, – простонала девушка.

      В саду стояла тишина. Аллею освещали газовые фонари, придавая ночи романтическую атмосферу. Белла чуть ли не бежала по дорожке.

      – О, миледи… – она вздрогнула от голоса, забыв о своём спутнике. Видимо, расценив по-своему её просьбу, Ньютон неуверенно заговорил, – я… в Вас… влюблен. Уже давно. Я… по-по-нимаю…

      Только этого ещё не хватало! Чтобы как-то остановить поток бессвязных слов, Белла сделала вид, что ей плохо и её сейчас стошнит.

      – Милорд, будьте любезны, принесите мне что-нибудь попить. Мне очень плохо.

      Белла согнулась и сделала вид, что подавляет рвотный позыв.

      – Конечно-конечно, – ответил маркиз и бросился к дверям.

      Изабелла, облегченно вздохнув, выпрямилась и пошла дальше, вглубь аллеи. Найдя в затемнённом уголке скамью, она огляделась и присела. Здесь Ньютон её точно не найдет. Психуя, она зарычала: «Да что это такое творится? Ну, почему именно Эдвард? Почему я согласилась на бредовую идею Элис? Бред какой-то!»

      – Леди Свон! – послышался голос маркиза в тишине.

      Господи, и он ещё! Белла немного отклонилась назад, чтобы Ньютон её не увидел, и тут чья-то рука зажала ей рот, а вторая – схватила за талию и, подняв со скамьи, потащила вглубь сада. Вырываясь, Изабелла хотела закричать, но похититель не дал ей такой возможности. Наконец-то почувствовав, что они остановились, девушка вновь попыталась вырваться, и её отпустили. Повернувшись, она увидела Эдварда и замахнулась на него от злости, но он проворно схватил её за руку и притянул к себе.

      – Ты, ты… – задыхалась от возмущения Белла.

      – Я, – усмехнулся герцог и впился в неё своими губами.

      Белла знала, что не справится с ним, и покорно опустила руки, сжав их в кулаки, чтобы в нарастающей страсти не вскинуть их к нему на шею и не ответить на поцелуй, хотя предательское тело просило о другом.

      – Белла, расслабься, – прошептал он и провёл губами по её подбородку, – а ты, оказывается, актриса. Бедный Ньютон!

      Изабелла поняла, что начала терять рассудок, когда Эдвард ласково сжал ладонью её грудь. Собрав оставшийся здравый смысл, она оттолкнула его.

      – Ты что себе позволяешь? – зло сверкнула она глазами.

      – Я позволяю себе то, что хочу. А сейчас я хочу тебя, – сказал Каллен и вновь притянул её к себе.

      – Ты самый наглый, – вырвалась она из его объятий, – самый отвратительный, – она топнула ножкой, – самый похотливый, – он засмеялся, – самый… самый…

     Белла зарычала от злости и, развернувшись, пошла в сторону особняка.

      – Да, и тебе это нравится, – услышала она вслед, – и за тобой вальс.

      Девушка вновь прорычала, а он засмеялся с удвоенной силой. И зачем она ему уступила? Хотя, что греха таить, это случилось бы всё равно, и рано или поздно она сдалась бы. Она хотела этого. Хотела, чтобы он был рядом. Хотела его поцелуев, от которых кружилась голова, хотела его ласк, которые сводили с ума. «И за что я его полюбила? – мелькнула мысль. – Стоп! Нет, нет, нет. Да!!!!! Да… – твердило сердце».

      Изабелла вошла в бальный зал, и к ней сразу же подошли подруги.

      – Мы можем всё переиграть, – сказала Розали.

      Белла нахмурилась.

      – Нет, – она расправила нахмуренные брови, – я принимаю вызов.

      – Что? – воскликнули подруги в один голос.

      – Но, Белла, это ведь Эдвард. Если он узнает, он убьёт нас, – сказала Элис.

      – Если он узнает, – чётко ответила девушка, – я возьму огонь на себя. Я научу его уважать женщин.

      – Наш танец, леди Свон, – раздался за ее спиной хриплый голос Эдварда.

      – Да, милорд, – Изабелла повернулась к нему с обворожительной улыбкой, чем ввела герцога в ступор.

      Он-то думал, что она будет отнекиваться, и уже приготовился к пикировке, но девушка его удивила. И что-то дерзкое увидел он в её глазах.

      – Я должен ожидать подвоха? – спросил Каллен.

      – Ну что Вы, милорд, – проворковала Белла.

      Эдвард прижал её к себе и повёл в танце.

      – Вы сегодня прелестны, – сказал он ей в самое ушко.

      Белле даже показалось, что он его лизнул, отчего мурашки пробежали по телу девушки.

      – О, милорд, этот комплимент уже настолько заезжен сегодня, что я его не принимаю.

      Держа руку на ее талии, Эдвард притянул Беллу ещё ближе, впиваясь пахом в ее тело. Слава богу, пышные юбки скрывали его действия.

      – Это неприлично, – вспыхнула Изабелла, – отодвиньтесь от меня.

      – Неприличным будет то, любовь моя, – проворковал ей герцог, – чем мы займемся сегодня ночью.

      – Сегодня ночью, милорд, – ответила она, улыбаясь, – я буду танцевать со своими кавалерами, а после отправлюсь спать. – Он нагло улыбнулся. – Дверь забью гвоздями! – предупредила она.

      – Посмотрим.

      Наконец-то вальс закончился, и Белла чуть ли не бегом отправилась к столам с закусками под насмешливым взглядом герцога. Она чувствовала, как ее затылок прожигает его взгляд.

      – Эдвард, – позвала сына леди Эсме, и девушка, с облегчением вздохнув, взяла бокал вина и пригубила его.

      Пытаясь утихомирить учащенный пульс, Белла в толпе выискивала своих подруг.

      – Милый, не правда ли?

      Изабелла повернула голову и увидела леди Джес.

      – Что Вы сказали?

      Белла скривила лицо, давая понять, что разговор ей был неприятен.

      – Я говорю, что он милый, – кивнула распутница в сторону герцога, который сейчас беседовал с леди Эсме.

      – А мне-то откуда знать? – фыркнула Белла.

      – Да ладно Вам, леди Изабелла. Вы уже, наверное, вкусили ласки этого божества?

      Белла вспыхнула от такого нахальства.

      – Ничего, милая, я не ревную. Только прошу Вас не держать его возле себя постоянно, другим тоже требуются его ласки и внимание. Да-да, именно требуются, – улыбнулась она фальшивой улыбкой.

      – Леди Джес! – возмущённо сказала Белла.

      – Да? – вскинула та свою идеальную бровь.

      – Вы распутная женщина, и прошу Вас больше ко мне не подходить.

      Белла отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

      – Он мой, девочка, мой, – проворковала леди Стенли, не обращая внимание на игнорирование её Изабеллой.

      Перед тем как уехать домой Изабелла оглядела зал и заметила, что ни Эдварда, ни леди Джес не было видно.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, судьба распорядилась таким образом, леди Свон достался герцог Каллен, а разве могло быть по другому? Ждем ваших комментариев!)  

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-7