Меня разбудил без остановки названивающий телефон. Не глядя на дисплей, я кое-как нажала отбой. Голова раскалывалась, я перевернулась на другой бок, стараясь вернуть сон. Телефон зазвонил снова. Опять отбой. И кто же, твою мать, такой настырный?

Я простонала, когда поняла, что больше мне не уснуть. А отсутствие сегодня сновидений меня просто убивало,  отчего сразу появилась усталость. Я не собиралась сдаваться, поэтому взбив подушку несколько раз, я попробовала вновь погрузиться в её мягкость и уснуть. Я подпрыгнула на месте и, в следующую секунду дёрнувшись, свалилась с кровати, когда пронзительный и настойчивый стук в дверь потревожил тишину. 
-Белла, открывай дверь сию секунду, - верещала Элис своим тоненьким голоском. И её я сейчас ненавидела больше всего. 
-Элис, уходи, - простонала я, кое-как поднимаясь на кровать. 
Новая волна пронзительного стука. 
-Открывай. Ты же знаешь, что я не уйду.

Медленно поднявшись на ноги, я поплелась открывать дверь, понимая, что в ближайшее время мне не удастся отделаться от любимой подруги. Элис стояла в дверях с чём-то большим в руках, и была еле заметна из-за своих огромных сумок. 
-Ужас, Белла. Ты выглядишь отвратительно, - с упрёком в голосе сказала она. 
-Спасибо, ты тоже, - буркнула я, возвращаясь к кровати, бухнулась на неё лицом вниз. 
-О, нет, вставай, дорогая моя. У нас мало времени, - протрещала под ухом Элис, сталкивая меня на пол. 
-Да что ещё! – возмутилась я, поднимаясь с пола, потирая локоть, которым только что ударилась. 
-Поднимай свою маленькую задницу и бегом в душ. Живо! – Элис была настроена решительно, ну и я, как всегда, не стала перечить маленькому демону. Встав с пола, я послушно направилась в душ, чтобы  такого эта малявка не задумала.

Когда я вышла из ванной, немного взбодрившаяся от контрастного душа, моя спальня превратилась в мини-салон красоты. На моём трюмо были разложены множество баночек, кисточек, щипцов и расчёсок, а за ручку шкафа был зацеплен большой чёрный чехол. 
-Ты издеваешься надо мной, да? – спросила я, сглатывая слёзы, когда в чёрной ткани узнала тот же чехол, что был у Эдварда. 
-О чём ты? – изогнув бровь, искренне удивилась она. 
-Откуда это, и что там? – пренебрежительно кивнула я в сторону чехла, стараясь не смотреть на него. 
-Там, кое-что, что нам сегодня понадобится. Откуда? Из магазина, конечно, - хитро оскалилась подруга, подталкивая меня на стул перед зеркалом. 
-Вообще-то, сегодня я планировала просмотр старого кино в обнимку с мороженым, - совершенно серьёзно сказала я, отбивая её маленькие, ловкие, наманикюренные ручки от своих волос. 
- Хандрить по Каллену будешь на вечеринке в его особняке, на побережье Атлантики, - прохихикала она, закручивая очередную непослушную прядь моих волос на бигуди. 
-Ну уж нет, я не поеду туда, - не оставляла попытки я, пытаясь подняться, когда маленькие ладошки с силой надавили мне на плечи. 
-Сиди спокойно, Белла. Ты поедешь. Что-то подсказывает мне, что это будет правильно, - казалось, будто, заглянув на секунду в будущее, пропела она. 
-Элис, ты не понимаешь. Я не хочу его видеть… Вообще, никогда, - глаза наполнились влагой, хоть я этого и не желала, надеясь скрыть от неё подробности моего общения с Эдвардом. 
-Ты прекрасно понимала и осознавала, что будет сложно, Беллз. Но, Я знаю, - она постучала себя по виску. 
-Он стоит того, чтобы бороться, - её улыбка была настолько доброжелательной, что захотелось поверить в её искренние попытки помочь мне разобраться в себе, в Эдварде, в нас. Но в этом-то и проблема, что не было никаких нас. 
-Элис, я устала, не хочу никуда ехать, - нахмурившись, я не отступалась, представив, что вновь увижу его. 
-Карлайл сказал сегодня на собрании, на котором тебя, кстати, не было, что должен присутствовать весь экономический департамент, - Элис не сдавалась без боя, пустив в ход тяжёлую артиллерию, она прекрасно знала, как я относилась к Карлайлу. И она угадала с этим, ведь ему я не могла отказать. А о его сыне я старалась не думать, и в тайне надеялась, что не буду часто с ним пересекаться.

Или, по крайней мере, я могу просто его избегать. 
-Не надо его избегать, Беллз. Ты лучше меня знаешь, что клин вышибают клином. Ну, это на случай, до которого, я надеюсь, не дойдёт, - мечтательно улыбнулась подруга, явно что-то скрывая. 
-Пора завязывать мыслить вслух, - я поморщилась, предвкушая новую встречу с человеком, сумевшим перевернуть мой мир с ног на голову. 
-Ладно. Но я поеду туда только на час, и только, если ты будешь рядом, - насупившись, буркнула я, скрестив руки на груди. Но мы обе знали, что сказанные слова были просто моей прихотью и капризом, ведь до огромного, шикарного особняка Калленов, расположенного на берегу океана, о котором я не раз слышала восторженные мнения и отзывы, больше часа занимала только дорога. 
-Я с тебя глаз не спущу, можешь даже не рассчитывать. А теперь, хватит хмуриться, а то я нарисую тебе кривые стрелки, - подруга провела большим пальцем по моему лбу. Элис колдовала ещё около часа, сделав мне восхитительный вечерний макияж, нарисовав жирные, аккуратные и озорные стрелки, которые сделали мои глаза кошачьими, и прекрасную причёску, вплетя несколько живых цветов в волосы. Меня всегда поражали способности Элис, и я никогда не понимала, что она делала у нас в офисе, хоть и была рада такой подруге. Но у неё было призвание стать стилистом или дизайнером, но, кажется, что она и не особо переживала на этот счёт. 
-А теперь аккуратно надевай платье, и смотри не задень волосы и макияж, - пригрозила подруга, расчехлив потрясающего, насыщенного синего цвета атласное платье с оформленным камнями лифом, очень простое, консервативное и без излишеств. Именно такое, как я и люблю. 
-Элис, платье просто великолепное, - ахнула я, проводя ладонью по блестящему гладкому материалу. 
-Знаю. Я специально выбрала синий, тебе он очень идёт, - улыбнулась подруга, доставая моё платье.

Пока я справлялась со своим нарядом, натягивая его на чёрный комплект белья, с лифом без бретелек, Элис успела заплести свои длинные волосы в аккуратную высокую причёску, выпустив пару прядей к лицу, припудрить носик и надеть очень красивое комбинированное тёмно-серое платье с игривым бантиком и кружевом в верхней части. И оно полностью соответствовало характеру Элис, отражая всю изящность и авантюризм его обладательницы. 
-Не понимаю, мы что на бал какой-то собрались? – рассмеялась я, когда смогла полностью оценить образ подруги, который теперь дополняли лёгкая, шёлковая накидка на плечи в тон и короткие, кружевные перчатки. 
-Нет, но ты же знаешь, как я люблю подобные приёмы, - восторженно пискнула Элис, держа в руках что-то белое. 
-К тому же, тебе нужно прикрыть твои царапины, - она протянула мне белые перчатки и шаль, с упрёком глядя в глаза. 
-Он рассказал тебе о том, что случилось? – тело начала пробирать мелкая дрожь. 
-Да. И я ему очень благодарна, что он успел  вовремя. 
-Кто-нибудь ещё знает? – я старалась унять дрожь в руках, пока натягивала белые, матовые перчатки до локтя, которые теперь прикрывали мои ободранные запястья. 
-Нет. Успокойся. Карлайл думает, что ты споткнулась, - хихикнула Элис, подводя меня к зеркалу в прихожей, чтобы я смогла оценить свой вид в полный рост.

-Похоже на меня, - задумчиво проговорила я, и в следующую секунду потеряла дар речи, когда увидела красавицу, смотрящую на меня. В этом платье до пола у меня был очень соблазнительный, красивый, стройный силуэт, а глубокий разрез до середины бедра выгодно открывал стройную ногу, одетую в тёмно-синие босоножки на шпильке. Я потеряла дар речи, наглым образом любуясь девушкой в отражении. 
-А я тебе говорила, синий – определённо твой цвет, - рассмеялась Элис, нарушая тишину. 
В таком виде, я спокойно могла бы соблазнить любого мужчину на предстоящем мероприятии, и даже того, о котором думать не хотела. Я решила заставить Эдварда сожалеть о своей потере, представ перед ним красивой, независимой, сильной, уверенной в себе и совсем не заинтересованной в нём женщиной. 
Возможно, я решила поехать ещё и по тому, что хотела встретиться с Эдвардом снова, и попытаться понять свои чувства к нему. Я хотела поставить точку, но прежде чем сделать это, должна была увидеть его, посмотреть ему в глаза, и в последний раз дотронуться до мягкой, загорелой кожи.

Принять его сущность.

Простить его предательство.

Отпустить его.

И я верила в то, что когда увижу Эдварда, всё встанет на свои места у меня в голове и в моём сердце.

-Только ты способна поднять мне настроение, подруга! - воскликнула я, обнимая её за маленькие плечики.
-И ты выглядишь восхитительно, - продолжила я, немного смутившись тем, что не уделила ей должного внимания. 
-Да перестань, Джас ещё наговорит мне кучу всего сегодня. 
-Подожди, а на чём мы поедем? – взяв небольшой чёрный клач, засунула туда ключи от дома и мобильник.
Широко улыбнувшись, Элис потянула меня за руку к выходу. 
-А что полагается принцессам? – задала она риторический вопрос, когда выйдя из подъезда, я увидела чёрный лимузин.

-Леди, вы прекрасны! - поприветствовал нас Джаспер, как истинный джентльмен, открывая дверь. 
-Привет, Джас. Рада видеть тебя, - сказала я прекрасному мужчине в смокинге. 
-Похоже, что ты не прогадала с платьем, - шепнула я на ухо подруге, когда мы проскользнули внутрь, усаживаясь на кожаные сидения в центре машины, ещё раз пробежавшись глазами по смоляному смокингу парня. 
-Сейчас мы заедем ещё за некоторыми людьми и потом едем в особняк, - предупредил нас Джаспер, наливая по бокалу шампанского и, передав один для Элис, поцеловал её в плечо. Девушка захихикала в ответ, охотно отвечая, подаваясь телом ближе к нему. Я отвела глаза, уставившись через стекло на улицу. Дождь закончился, и лучи вечернего солнца пробивались сквозь пелену облаков.

-Вечер обещает быть интересным, - заговорщицки проговорила Элис, когда лимузин остановился, впуская Эммета, Розали в восхитительном красно-оранжевом платье с корсетом, и… Я молилась, чтобы Эдвард не поехал с нами, ведь выдержать часовую дорогу в таком замкнутом пространстве под пристальными взглядами моих друзей, казалось невозможным…Ещё несколько сотрудников сели в салон, прибывая в отличном расположении духа. Я облегчённо вздохнула и едва заметно улыбнулась Элис, которая пристально наблюдала за мной. 
-Ну как ты, Беллз? Все косяки целы? – рассмеялся Эммет, целуя меня в щёку. Он задал очень простой вопрос, однако, только мы с ним поняли его истинный смысл. 
-Да, нормально. Все остались живы, - промямлила я, опуская глаза. Зачем я согласилась поехать? Я хочу выпить.

В салоне царила непринуждённая, расслабленная атмосфера, пока кортеж из лимузинов мчал по шоссе, приближая всех нас к побережью, а я решала внутреннюю дилемму – напиваться или нет.

-Джаспер, пожалуйста, налей мне ещё, - попросила его я, протягивая опустевший бокал. 
_____________________________________________________________________________________ 
Мои дорогие читатели!

Надеюсь, что вы будете не сильно ругаться на меня за эту главу. Ведь она больше дополнительная, и всё же необходимая для продолжения сюжета, содержащая некоторые детали. Буду рада вашим комментариям. 
Будут вопросы, спрашивайте, с радостью постараюсь ответить=) 
Приятного чтения. 
Аня.