- Хммм-хммм, - неопределённо простонала я, сонно потягиваясь и стараясь скрыть нервозность. Понятия не имела, как Эдвард может отреагировать в сложившейся ситуации. Собственно, как бы я почувствовала себя, зная, что мой парень провёл ночь в номере с другой девушкой? Я бы определённо злилась, и это если говорить мягко. Я тихо усмехнулась своему внутреннему монологу. Куда важнее было понять сейчас, в каком состоянии пребывает мой мужчина и хочет ли он меня, как и прежде или моё глупое и непредусмотрительное бегство ещё больше увеличило пропасть между нами. Кроме этого был ещё багаж, который мне приходилось нести на своих плечах. Я скрывала от него факт сближения с Джаспером и странный, сбивающий с толку опыт с Розали. По меньшей мере, существовали эти две ситуации, которые висели надо мной, подобно грозовой туче, готовой обрушиться ливнем с любой момент. Но, что больше всего расстраивало, я боялась признаться ему, понимая - это может кардинально изменить наши отношения. Готова ли я была к последствиям, которые непременно появились бы и сказались на нас? Сейчас точно нет. Я убеждала себя, что дело в суде. А когда бы весь этот театр закончился, я бы обязательно ему во всём призналась.

«Какая же ты лгунья, Белла», - отчитывала меня моя совесть. Я закатила глаза, сильнее прижимаясь к любимому теплу его тела. Если бы у меня была возможность скрыть интрижку с Роуз, как бы я поступила? Осознание ответа на этот вопрос выбило весь воздух из лёгких. Я предпочла бы ничего ему не говорить, сохраняя эту тайну. Ведь у всех есть свои секреты, верно? Внезапно я почувствовала отвращение к самой себе. Когда всё настолько изменилось? Как получилось, что искренность, к которой я стремилась в отношениях с Эдвардом, превратилась в пустой звук? Складывалось впечатление, будто бы я перенеслась в альтернативную реальность, где ложь, обман и предательство казались приемлемыми в ежедневной рутине. В эту самую секунду я поняла, что с нами произошло. Таня. Именно эта женщина отравила нашу жизнь. Уронив всего несколько едких капель в сосуд, превратила что-то чистое в мутное, светлое в тёмное, настоящее в искусственное, а искреннее в лживое. Постепенно выжигая внутренне содержимое, яд оставлял после себя лишь прозрачную оболочку когда-то полноценного счастья.

Волна гнева на эту насквозь лживую сучку затопила моё сознание, начиная сжигать все внутренности, как её яд с успехом делал это с нашими отношениями. Из размышлений меня вывело ощущение тёплого дыхания Эдварда в моих волосах и его пальцы, мягко рисующие узоры на предплечье. Дурные мысли в момент отошли в сторону. «В конце концов, я могла бы подумать об этом позже», - успокоила я себя. До тех пор, пока мы были в объятиях друг друга, как сейчас, – для нас существовал шанс. Уткнувшись носом в его грудь, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь таким родным и любимым шоколадным ароматом. Хитрая и изворотливая часть меня, которая последний раз показывалась очень давно и - со времён взаимного с Эдвардом обольщения друг друга - затихла где-то на задворках сознания, сейчас разминалась, готовясь вступить в игру. Решив взять верх над ситуацией, она приказала телу действовать в этой ситуации наверняка. «О господи, я буду гореть в аду за свои проступки». Очень медленно я начала исследовать носом твёрдую плоть его груди, скрытую приятным хлопком рубашки, осторожно пододвигаясь ближе и скользя вдоль его тела в направлении губ. Слегка щекоча пальчиками натренированный бицепс, я ощущала, как Эдвард начинает реагировать, едва заметно подрагивая от моих прикосновений. Еле сдержав довольную улыбку, я пододвинулась совсем вплотную к нему и почувствовала, как его руки сильнее сжимаются вокруг моей талии. Хороший знак. Моя внутренняя подлая сучка практически замурлыкала от удовольствия, понимая, что план работает. Какой план? Вообще-то, я проснулась в номере Джаспера, да ещё и неблагоразумно произнесла его имя в присутствии своего реального и очень ревнивого мужчины. Конечно же, отвлечь Эдварда стало целью номер один. А уж потом следует выяснить, к каким последствиям привела моя оплошность и насколько сильно он злится на меня из-за этого. В голове мгновенно всплыли события прошедшего вчера ужина. То, как я неуважительно сбежала, всем своим видом показывая, насколько незрелой, глупой и упрямой была. Но тогда мне хотелось проучить Эдварда, а сейчас - максимально избежать любых разговоров об этой выходке.

Добравшись до соблазнительного изгиба его шеи, я прильнула к ней в нежном поцелуе.

- Привет, - прохрипела я. Плевать, что звучала как прокуренная шлюшка, да и вела себя соответственно. Главное, что Эдвард оказался более чем восприимчив к моим инсинуациям. Тихое рычание начало зарождаться в его груди, посылая приятные вибрации от его тела к моему. В тот момент, когда я хотела поднять взгляд и посмотреть на его лицо, дверь ванной открылась. Бодрый и свежий после душа Джаспер стоял на пороге. Он старался делать вид, что не замечает нас, распластавшихся на его диване, однако лёгкий намёк на улыбку ясно дал мне понять обратное. Я опустила голову Эдварду на грудь, безмолвно наблюдая за Джасом и стараясь унять зарождающуюся внутри панику. Как ни в чём не бывало, парень прошёл вглубь комнаты, беря со стола пачку сигарет. Вытащив одну, он прикурил и обошёл диван, на котором мы с Эдвардом по-прежнему изображали безжизненную статую. Он начал собирать что-то с пола и мне стало жутко любопытно, но я боялась пошевелиться. Собственническая хватка моего парня усилилась. Мужчины, они такие… мужчины. Здесь я могла бы картинно вздохнуть и закатить глаза, но мне было страшно разрушать этот момент мнимой неприкосновенности. Пронзительный звон вывел меня из оцепенения. Поморщившись от неприятного звука, я сфокусировала взгляд на Джаспере, нёсшем подмышкой большой клубок из простыней и одеял. По-видимому, его спальное место прошлой ночью. Внезапно, меня обожгла волна ярости на себя и на Эдварда за то, что мы заняли с ним единственный диван в номере, а законному хозяину пришлось из-за этого спать на полу. Эдвард, будто почувствовав моё замешательство, плотнее сомкнул вокруг меня свои руки, молча, будто приказывая не шевелиться. И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Я мысленно сделала себе заметку позже поговорить с ним о его собственнических замашках.

 

- Да, привет Эммет, - я перевела взгляд на Джаспера, разговаривавшего по местному стационарному телефону. - Они здесь, - на секунду взглянув на нас, сказал он, тщетно стараясь скрыть свою улыбку. В следующее мгновение его взгляд омрачило странное выражение. В тишине номера голос эхом разнёсся по комнате, когда он угрожающе прошипел:

- Что, почему перенесли?!

Мы с Эдвардом резко выпрямились, как по команде, прислушиваясь к разговору. На интуитивном уровне я подозревала, что дело было срочным и важным, раз Эммет звонил в номер, а не стал тратить время на то, чтобы зайти. Затёкшие конечности в момент были забыты, и я вся обратилась в слух.

- Да, хорошо. Я передам. До встречи, - Джаспер попрощался с другом и положил трубку, хмуро глядя в нашу сторону.

- Хэй, ребята. Это был Эммет, - рассеяно проговорил он, махнув в сторону телефона.

- Само с-собой, мы это уже по-о-оняли, - промямлил Эдвард, непривычно растягивая гласные, и тогда впервые за это утро я посмотрела на него. Он глупо ухмылялся, и выглядел, откровенно говоря, хреново. Каллен смотрел сквозь Джаспера. Но не в привычном понимании, будто буравил кого-то взглядом, отыскивая все тайны в этом человеке. Он тупо и абсолютно расфокусированно смотрел непонятно куда, потому что в таком состоянии вряд ли смог бы увидеть что-либо дальше своего носа.

- Ты пьян, - скорее утвердительно сказала я, автоматически придвигаясь к нему и принюхиваясь. Тогда-то я и заметила почти пустую бутылку виски, одиноко стоящую на небольшом круглом столике рядом с диваном.

- Немнмно-о-ого, - промямлил он, перемещая свой стеклянный взгляд на меня. Его движения были медлительными, а голова совершала беспорядочные короткие движения из стороны в сторону и взад-вперёд, будто раскачиваясь в такт какой-то обалденно классной песне, твою мать. Чувство вины, тенью преследовавшее меня с момента пробуждения, тут же испарилось, уступая место неприкрытой ярости.

- Какого хрена, Каллен?! - вспылила я, резко подскакивая с дивана. Слегка пошатнувшись, я всё-таки нашла точку опоры и зло посмотрела на своего парня. Прикрыв рот ладонью, он  хихикал, с весельем в глазах изучая меня.

- Увидел что-то смешное? – огрызнулась я.

- Ага. Ты прямо сейчас смешная. А я напился. Очень сильно напился. Ещё со вчерашнего вечера, - казалось, что он забавляется. - А знаешь почему? Ик… - он не успел закончить предложение и резко вскочил с дивана. Сшибая ногами каждую вещь, которая попадалась ему на пути, Эдвард поплёлся в ванную комнату.

Присев на подлокотник дивана, я громко простонала, зарываясь пальцами в спутанные волосы и борясь с головокружением.

- Джаспер, что здесь происходит? – взмолилась я, проводя ладонями по лицу, чтобы прогнать остатки сна.

Друг, осознанно проигнорировав мой вопрос, перешёл к самой сути.

- Эммет звонил с не очень хорошими новостями. Предварительные слушанья по нашему делу перенесли на сегодня. Никто не знает, по какой причине и из-за чего такая спешка. Меня это очень напрягает, - нахмурился парень, прикуривая новую сигарету и ища что-то взглядом.

- Есть предположения? – я посмотрела на него, пытаясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из ванной.

- Вероятно, что-то случилось, раз слушанья перенеслись, - он пожал печами. – Предположения весьма туманные. И это паршиво, - пробормотал он, поднимая из кучи хлама свой ноутбук.

- Ты думаешь, семья Денали могла как-то повлиять на процесс? – вымученно прошептала я, подпирая голову рукой и глядя на него.

- Если это так, то мы в заднице. Эммет сказал, что в таком случае кто-то из администрации суда уже получил приличную сумму наличными и планирует свой отпуск на Гавайях.

- Чёрт возьми! Что же это такое, - простонала я, закрывая глаза и запрокидывая голову. Это действие оказалось единственным способом остановить не вовремя подступившие слёзы.

- Предлагаю сейчас сосредоточиться на наших документах. Вчера вечером я отправил готовый файл Анастасии, она должна была сделать двенадцать копий отчётности, над которой мы с тобой работали. Десять из них присяжным, одну судье и другую для адвоката Гаррета.

- Для Мелиссы Ричардс, - выдохнула я, до сих пор сидя неподвижно - с закрытыми глазами и подняв лицо к потолку. – Говорят, что она лучшая, - обречённо выдохнула я, глядя на Джаспера.

Парень заинтересованно смотрел на меня, будто выискивая ответ на какой-то незаданный вопрос.

- Я не верю всему, что говорят, милая Белла, - поразительно, но от его дружелюбной улыбки мне стало немного спокойней.

- Джаспер, если ты ещё раз назовёшь мою Беллу милой Беллой, я тебе что-нибудь сломаю,- прохрипел Эдвард, появляясь в дверях ванной. Даже пьяный и со стеклянным затуманенным взором он выглядел невероятно. Неряшливо выправленная с одной стороны рубашка с каплями брызг на груди и с закатанными до локтя рукавами, расстегнутый и свисающий из хлястиков брюк ремень, взъерошенные сильнее обычного бронзовые волосы выглядели частью какого-то ультрамодного образа. Вскинув брови, он улыбнулся мне, по видимому замечая с какой жадностью я впитывала в себя его красоту. Чуть шатаясь, он подошёл к столу и взял бутылку с остатками виски. Когда Эдвард прижал горлышко ко рту, его нижняя полная губа немного оттопырилась, а адамово яблоко мерно поднималось и опускалось во время двух больших глотков. У меня случился приступ жажды. Хотелось облизать шею этого несносного пьяного великолепного мужчины, выпить все его соки, вобрать всё его существо в себя. Наверное, это было похоже на сумасшествие, но мне хотелось забраться к нему под кожу и слиться с ним в единое неразделимое создание.

Я моргнула, прерывая свои шизофренические иллюзии, и содержание бутылки, а вернее её ничтожные остатки привлеки моё внимание.

- Эдвард, - спокойно позвала я его, - сколько ты выпил?

- Хмм-хмм, я не уверен. Точнее, я не знаю, какая это по счёту бутылка. Серьёзно. Поэтому не могу удовлетворить твоё любопытство, Белла, - промямлил он, подходя ближе и улыбаясь. Заметив, как я отшатнулась от него, он нахмурился. Открыл рот, будто собираясь что-то сказать, затем закрыл его, нетвёрдой походкой прошёл к окну и распахнул его, выглядывая на улицу.

- Кажется, сегодня хорошая погода, - голос звучал немного отдалённо из-за того, что половина его тела по-прежнему находилась со стороны улицы. – Пойду, прогуляюсь, - сказал он, возвращаясь всем корпусом в комнату и пристально глядя на меня.

- Тебе нужно в душ, - возразил из-за моей спины Джаспер, придирчиво осмотрев друга.

- И поспать. Который час? – я машинально стала искать взглядом часы. Небольшое чёрное табло будильника, стоящего на телевизоре, показывало без четверти десять.

- Ну, насчёт душа я согласен, - прищурившись, Эдвард сложил пальцы обеих рук пистолетиками и стрельнул ими в Джаспера. Обходя меня, он на секунду прикоснулся губами к моему виску, отчего место поцелуя мгновенно начало пульсировать от жара. Эдвард вышел из номера не обернувшись.

- Ох, слушанье. Подожди, - спохватилась я, намереваясь остановить Эдварда от совершения чего-то, что подсознательно терзало меня.

- Оставь его, Белла. Он пьяный в стельку. Не думаю, что ему есть дело до суда. По крайней мере, не сегодня. Я пойду с тобой. К тому же, как успела сообщить Анастасия, основное дело, по которому проходит Гаррет, связано с Карлайлом и теми отчётами, что мы подготовили. Поэтому ему необязательно присутствовать сегодня.

- Но ведь он начальник экономического департамента. Это в его компетенции, - упрямо поджав губы, я искала любую возможность остаться рядом с Эдвардом сегодня.

- Не тогда, когда он шатается и дышит перегаром, Белла. Мы справимся и без него. А сейчас тебе нужно подготовиться и привести себя и свои мысли в порядок. Эммет сказал, что предварительные слушанья назначили на сегодня в час дня. С учётом дороги и бумажной волокиты по прибытии, нам нужно выезжать около двенадцати.

- Эдвард будет очень недоволен, когда узнает, что мы не позвали его, - нахмурилась я, понимая, что проиграла.

- Не надо было напиваться, - равнодушно пожал плечами Джаспер. Парень взял со стула сумку и стал складывать туда свои вещи. – Встретимся на ресепшне без десяти двенадцать. Если ты не придёшь, я поднимусь за тобой в номер.

- Хорошо. Наверное, лучше поторопиться. Увидимся, Джас.

- До встречи. Не дёргайся. Из того, что я видел в кино, сегодня они просто будут присматриваться друг к другу и искать болевые точки, - парень подмигнул мне и улыбнулся будто человек, у которого в жизни всё складывалось самым великолепным образом.

- Будь добр поделись своим позитивом со мной, - усмехнулась я, открывая входную дверь.

 

Пока я, еле волоча ноги, шла по пустому коридору в сторону лифта, разные мысли и вопросы терзали мою голову. Почему предварительные слушания были так внезапно перенесены? Отчего такая срочность и действительно ли был замешан кто-то из администрации суда? И если да, то были у нас хоть малейшие шансы выиграть дело, если всё уже оказалось куплено?

Я ступила в лифт и нажала нужный этаж, лениво следя за красными цифрами на небольшом дисплее в углу. Мелисса Ричардс. Насколько хороша она была? Почему вчера вечером Дэн мило хихикал и перешёптывался с ней? Могло ли произойти так, что они решили подставить Карлайла и всех Калленов? От этой мысли моё горло сжалось, а сердце опустилось в пятки. Если Дэн и Мелисса действительно работали сообща, то не было никаких шансов выбраться из этого дерьма. Но что ещё хуже, началось всё с Тани. Её шантаж сподвиг Эдварда на действия. Он решил принять меры и избавиться от надоедливой сучки. Как и полагается любящему отцу, Карлайл принял весь удар на себя. Но какова будет цена этому геройству? Я боялась думать об этом, случись что-то незапланированное.

Цифры наконец-то доползли до нужного этажа и двери плавно разъехались, пропуская меня в приятные сумерки коридора. Я ощущала едва уловимый шоколадный аромат Эдварда, смешанный с горьким запахом виски. Позволив себе на несколько секунд порадоваться тому, что он, скорее всего, ещё находится в номере, я стала судорожно придумывать различные варианты того, как уговорить его остаться в отеле и никуда не ходить в своём состоянии. Понятия не имела, что могла бы ему предложить такого, чего у него ещё не было и что бы заставило его согласиться. Интересно, а если я не явлюсь на предварительные слушанья, насколько серьёзным нарушением это окажется? Там наверняка будет Карлайл, который не хуже меня разбирается в отчётности. Я зацепилась за эту мысль, как за спасательный трос, когда открыла дверь нашего номера и вошла внутрь. Тишина всегда пугала меня, потому что именно в пространстве, где не слышно ни звука, таится вся опасность. Ты никогда не знаешь, с чем столкнёшься, когда повернёшь за угол в тёмном переулке. Не предполагаешь, чего ожидать, выныривая на поверхность из водоворота переплетающихся между собой эмоций, тихо бурлящих внутри. Не думаешь и не ожидаешь, заходя в оглушительную тишину номера в отеле в стране, где быть не хотела и тем более не при таких обстоятельствах. Бегло оглядев гостиную, я не обнаружила признаков присутствия Эдварда, поэтому направилась в спальню в надежде, что застану его там. Возможно, он как раз переодевался в чистую одежду.

Затаив дыхание, я легонько толкнула дверь и переступила порог нашей комнаты. Смесь облегчения и усталости обрушилась на мои плечи, когда я увидела Эдварда, лежащего на животе в центре кровати. Он заснул, даже не потрудившись снять обувь. Почему Эдвард так много выпил? И не просто напился, а до такого состояния? Я стояла и молча смотрела на спящую фигуру, понимая, что ответ лежит на поверхности. Наверняка всё упиралось в нашу с Джаспером пижамную вечеринку. Теперь вчерашняя идея пойти к Уитлоку не казалась мне такой уж замечательной. Ведь если бы знала, что всё это обернётся невменяемым состоянием Эдварда, то поступила бы совершенно иначе. С другой стороны я никак не могла понять, почему он так остро отреагировал на нашу встречу, особенно его предупреждение Джасперу не называть меня больше милой Беллой. «Но мне нравится, когда друг так ко мне обращается», - обиженно подумала я, закусив нижнюю губу. Все эти события стали создавать собирательный образ того человека, которого я прежде знала под именем и личиной Эдварда. Но как оказалось, это была лишь одна из его многочисленных граней, остальные мне лишь предстояло открыть. Конечно, было во всём происходящим с ним сейчас что-то таинственное и фундаментальное. Будто под гнётом проблем он менялся, становился сильнее и мудрее, словно формирование его как личности завершало свой полный цикл. Не с таким мужчиной – более замкнутым, опытным, серьёзным и надёжным – я столкнулась в приёмной Cullen's Hall год назад. Сейчас его значимость не только в моей жизни, но и в компании в целом возросла по сравнению с тем красавчиком, который пришёл к нам работать пару месяцев назад. Определённо, эти изменения, которые претерпевал Эдвард, казались мне правильными и логичными.

Все эти мысли посетили меня в то время, когда я пялилась на его пьяную задницу, распластавшуюся на большой двуспальной кровати нашего номера. Ухмыльнувшись, тихо подошла к Эдварду и присела на край матраса. Хотела ли я по-настоящему того мужчину, который пристально рассматривал меня в первый наш рабочий день? Или с которым ездила на свои первые серьёзные переговоры в главный офис Денали, а позже угрожала его достоинству, разместив носок туфли между ног? Сейчас те мои чувства казались смехотворным и неправдоподобными. Их природа была не до конца ясна мне. Желание, страсть, вожделение, способ обладания. Что угодно, но всё животное и нечеловеческое. Я осторожно убрала непослушную прядь, упавшую ему на лоб, дотронулась ладонью лица, очертила пальцами висок, скулу, щетинистую щёку, подбородок и остановилась на скульптурно очерченных губах. Эдвард издал мягкий стон, а его глаза забегали под опущенными веками. Я осторожно наклонилась к нему и прижалась к его мягким полным губам своими, оставляя искренний открывающий мою душу поцелуй, полный обещания. Только сейчас пришло понимание, что насколько бы он не изменился по своей внутренней составляющей, я уже любила его настолько сильно и бескорыстно, что готова была смириться с любой из вновь приобретённых граней. У меня не было выбора, оставалось уповать на то, что новое знание будет полезным нам обоим, а не разрушит то хрупкое равновесие, которое мы пытались удержать.

- Я скоро вернусь. Дождись меня, пожалуйста, - тихо прошептала ему, мягко погладив волосы Каллена. -  Я люблю тебя. Никогда не смей сомневаться в этом, - чуть более страстно продолжила я, желая, чтобы он наконец понял это и прекратил мучить и себя и меня. Эдвард бессвязно что-то пробормотал, зарывшись руками под подушку, удовлетворённо выдохнул. Улыбка сама по себе расползлась на моём лице, когда я позволила себе на несколько мгновений залюбоваться моим сладким, порочным и до боли в груди любимым мужчиной. Определённо, мне было бы недостаточно просто забраться к нему под кожу. Я хотела полностью в нём раствориться, как соль в океане, дым в атмосфере… «Или аспирин в стакане воды», - подумала я, доставая из сумки, лежащей на полу, тубу с таблетками и кладя две на прикроватную тумбочку. Аккуратно поднявшись с постели, я сняла с Эдварда ботинки и накинула на него свободный край одеяла. А поскольку оно было таким же огромным, как и сама кровать, любимый оказался полностью укрыт ниже пояса. Выйдя из комнаты и оставив дверь открытой, я достала из холодильника графин и налила воды в чистый стакан. Осталось только вернуться и поставить его рядом с уже приготовленными таблетками.

Стрелки часов мерно отсчитывали секунды, как бы говоря, что время не стоит на месте. Вздохнув, я подошла к шкафу и достала приготовленным заранее элегантный брючный костюм, который покупали вместе с Эдвардом. Мои щёки вспыхнули от воспоминаний, запертых в маленьком тесном пространстве примерочной, за дверью которой туда-сюда шныряли продавцы-консультанты. Я бесконечно сильно любила эту чертовщинку в Эдварде, его игривость, сексуальность, граничащую с безумием, и природу обольстителя. Однако теперь мои чувства стали трансформироваться в нечто более масштабное, чем ощущение его рук на коже и мужественного жара внутри меня. Я понимала эти изменения, но одновременно и боялась их. Как только история с судом закончится, можно будет как следует подумать над всем этим. А сейчас следовало сосредоточиться только на деле.

Взяв всё необходимое с собой, я, наконец, вышла из спальни и плотно закрыла за собой дверь. Кажется, Эдвард не проснулся от неожиданно громкого хлопка. Это позволяло надеяться, что суд пройдёт без лишних осложнений в виде не совсем трезвого Каллена. Прислушиваясь ещё какое-то время к тишине, доносившейся из спальни, я облегченно выдохнула и сделала несколько шагов на носочках к дивану, чтобы положить костюм на его спинку. Времени оставалось всё меньше, поэтому пришлось быстро направиться прямиком в ванную,  прихватив душевые принадлежности, раздеться и встать под горячие струи. Пока вода омывала моё тело, я постоянно возвращалась к мыслям, терзающим меня даже во сне. Что, если Эдвард не испытывал настолько же глубокие чувства ко мне? Лютая ревность могла быть результатом его желания обладать мной, чувством какой-то собственности, когда ты единственный, кто может дотрагивается до твоей девушки. Но у меня никогда не было уверенности, что так будет всегда. Всё время что-то вставало у нас на пути. Сложности и препятствия, что мы преодолевали, напоминали карабканье по этажам его, а может и нашего Небоскрёба. Казалось, что с одной стороны – с каждой пройденной ступенькой и лестничным пролётом – это делало нас сильнее, но, в то же самое время, мучило и изводило, отнимая все жизненные силы. А мы всё взбирались вверх, сами не понимая, что ждёт нас на вершине. Чувства могли пройти, страсть угаснуть, а вместе с ними и ревность. Сексуальность бы перестала завораживать, а желание не распаляло бы больше кожу. Всё это могло произойти с нами. Я не исключала такой вероятности, но надеялась и уповала на то, что если уж этому суждено будет случиться, то пусть это произойдет тогда, когда я смогу быть настолько сильной, что этот удар не сотрёт меня с лица Земли. 

Тщательно смыв с себя проведённую в чужом номере ночь, я насухо вытерлась полотенцем и, обернув его вокруг груди, вновь ступила в оглушающую тишину. Я слышала режущий слух шелест новой ткани, пока одевалась. Было страшно от того, что я могу случайно разбудить спящего за стеной Эдварда, поэтому решила, что будет достаточно вместо сушки феном просто скрутить волосы в тугой пучок на затылке. А благодаря тёплому дню, понадеялась, что не продрогну с мокрой головой. Лёгкий макияж и бледно розовый почти прозрачный блеск для губ завершали деловой образ эксперта по экономическому аспекту в суде со стороны обвинения. К тому моменту, как я закончила, на часах было уже без двадцати двенадцать. Я ещё раз прокрутила в голове все вещи, которые мне могли потребоваться в зале суда и, проверив их наличие в сумке, положила сверху флэшку со всеми раскладками и расшифровками баланса, телефон и застегнула молнию. Напоследок заглянув в спальню, чтобы убедиться, что Эдвард по-прежнему спит, я бесшумно прикрыла дверь, ведущую к нему, а затем и заперла номер, в надежде, что он не проснётся до моего возвращения.

Когда спустилась вниз, то сразу узнала нашу команду. Анастасия, немного перегнувшись через стойку администратора на ресепшне, о чём-то договаривалась с итальянкой, а по растерянному лицу последней было не трудно догадаться, что наш юрист на все сто проявляла с ней свой характер. Казалось, будто Настя давала какие-то указания, что вполне в её духе. Эммет тем временем, немного отстранившись, наблюдал за своей девушкой с выражением крайней степени озабоченности, ведь в данный момент он пялился на аппетитно выпирающую попку, обтянутую плотным чернильно-синим материалом. И завершающим акцентом этой композиции был Джаспер. Он вальяжно раскинул руки вдоль стойки, не заинтересованно слушая разговор между Анастасией и девушкой из персонала, склонив голову на бок и едва заметно улыбаясь. Парень чуть повернул руку, глядя на запястье и уже собираясь сделать первый шаг к лифтам. По-видимому, он намеревался сдержать своё обещание и отправиться к лифтам, поэтому мне пришлось немного ускориться в их направлении. Губы парня растянулись в приветливой, добродушной улыбке, когда он увидел меня, а затем пнул Эммета по ноге, привлекая и его внимание. Все трое посмотрел на меня, и в этот момент мой живот скрутило, а горло стянуло в ужасном спазме. Эти люди являлись нашей надежной опорой, каменной стеной, защищающей от обидчиков. Они безвозмездно помогали нам, хотя и не обязаны были, зная, что это также поставит под удар их профессиональное будущее, да и в принципе подвергнет опасности. Кто знает, какие мысли водились в голове у Гаррета Денали и его сумасшедшей дочки, а об их возможностях можно было только догадываться. И, тем не менее, наши друзья хотели помочь, подставляясь под удар, как и я, Эдвард, Карлайл, Эсми. Только подумав о родителях моего парня, я поняла, что не вижу их в стройных рядах нашей армии спасения.

- Привет, ребята. А где Эсми с Карлайлом? – спросила у всех присутствующих, следом подходя к Эммету и обнимая его. Из-за всего происходящего в моей жизни я совсем мало времени уделяла своему коллеге, хорошему другу и моей отдушине. Здоровяка нельзя было не любить за его доброту, отзывчивость, искренность и понимание. Но со всеми этими сумасшедшими событиями я совершенно забыла об этом и беспощадно вычеркнула из своей жизни всё хорошее и светлое, что он мне дарил.

- Привет, Беллз. Не переживай, мы решили поехать разными маршрутами, - отозвался Эммет, целуя меня в макушку. Я прижалась щекой к его крепкой огромной груди, воскрешая все воспоминания, связанные с ним, и позволила им до краёв заполнить меня позитивом. Сейчас мне нужна была любая подпитка, чтобы справиться. Отстранившись от парня, я подошла к Анастасии и обняла её, при этом вопросительно подняла брови. Девушка правильно истолковала моё выражение лица и ответила, глядя прямо в глаза:

- Мы понимаем, что ведём себя слишком очевидно. Для каких же ещё целей мы могли бы оказаться все вместе в одном отеле, когда в городе в скором времени планируется громкое слушанье по делу Денали. И всё же решили перестраховаться и разделиться. Наверняка Гаррет уже всё пронюхал благодаря своим агентам, но создавать видимость нам никто не мешает. Верно? -  хитро улыбаясь, подмигнула мне девушка.

- К тому же существует большая вероятность того, что папарацци охотятся на всех участников предстоящего дела. Карлайл и Гаррет довольно медийные личности. Именно поэтому полчаса назад он вместе с Эсми покинул здание отеля через аварийный выход, расположенный на кухне, -  тихо отозвался Джаспер, подходя ближе к нам. Я коротко обняла его, стараясь скрыть неловкость из-за утреннего происшествия. - Расслабься, - прошептал Джас в мои волосы, нежно погладив по голове и заправляя выбившуюся из пучка прядь за ухо.

- Это довольно сложно сделать, когда на тебя наваливается такая ответственность, - просипела я, стараясь скрыть румянец, и покосилась на Эммета с Анастасией. Парочка разглядывала нас со странными выражениями на лицах. Настя загадочно ухмылялась, в то время как Эммет хмурился, пристально глядя на Джаспера. «Ещё один ревнивец», - подумала я, отворачиваясь ото всех и поправляя несуществующие складки на брючном костюме.

Настя первой пришла в себя и, прочистив горло, обратилась ко всем нам:

- Итак, я договорилась о том, чтобы нам подали машину к заднему входу. Поэтому, давайте ребята, поторапливаетесь, - она кивнула итальянке, с которой разговаривала до этого. Девушка подозвала к себе высокого молодого человека в тёмном костюме, и он попросил следовать за ним.

- Где Эдвард? – поинтересовался Эммет, когда мы шли по длинным извилистым коридорам первого этажа нашего отеля.

- Он немного не в состоянии, - коротко ответила я.

- Разве он не нужен сегодня? – не унимался друг, искоса глядя на Джаспера, шедшего в нескольких шагах позади.

- Нет, сегодня предварительные слушанья по делу Денали, поэтому присутствие Эдварда не обязательно. Но, возможно, для моральной поддержки…- задумчиво проговорила Настя, пожимая плечами.

– Так в чём дело? – девушка многозначительно приподняла бровь, на секунду стреляя глазами в сторону Джаса.

- Ничего, о чём бы стоило беспокоиться, - я сделала акцент на последнем слове, глядя сначала на Настю, затем на Эммета, который до сих пор был мрачнее тучи. - Эдвард слегка напился, а я удостоверилась, что в данный момент он крепко спит в нашем номере. Не переживайте, ребят. Правда. Это всё просто давление, стресс. Я думаю, что он будет в порядке. Мы с ним разберёмся со всем, - я старалась придать уверенности голосу. Не понятно кого больше пыталась убедить в правдивости своих слов. Но судя по тому, что и Эммет и Анастасия успокоились и больше не буравили меня с Джаспером взглядом, такой ответ удовлетворил их на время.

- Вам сюда, - парень из персонала, всё время идущий впереди, напомнил о своём присутствии, открывая массивную стальную дверь.

Нам удалось незаметно проскользнуть в припаркованный вплотную к ступенькам входа серый внедорожник. Эммет сел рядом с водителем и показывал ему дорогу, пока мы втроём ехали в абсолютной тишине.

Ну вот и всё. Я ехала в здание суда, чтобы лицом к лицу встретится со своими страхами. С прошлым Эдварда, которое сейчас как никогда прежде грозилось стать его настоящим и будущим. И теперь мне нужно было сделать всё от себя зависящее, чтобы предотвратить подобный исход. Я вымучено усмехнулась, понимая, что в этой игре мне была отведена незначительная роль пешки. Внутри сгорало желание быть нужной и весомой, но вопреки моим потребностям от меня мало что зависело. Я не являлась ни адвокатом, ни прокурором, ни судьёй, и даже ни одним из присяжных. Всё, что отводилось мне - объяснить показания баланса за прошедшие пять лет. Что может быть проще? Но что, если этого совсем не требовалось и кто-то, кого удалось подкупить Денали, уже вынес своё решение, от которого напрямую зависел приговор? А нам осталось только приехать и выслушать его? При таком стечении обстоятельств никакие мои жалкие попытки не смогли бы повернуть ситуацию в обратную сторону. Я настолько погрузилась в размышления, что вздрогнула, когда почувствовала прикосновение. Анастасия накрыла мою руку своей ладонью и тихо прошептала на ухо:

- Я знаю, что между вами с Эдвардом что-то происходит. Просто будь с ним честна, ладно? – она тепло улыбнулась, перемещая свою руку мне на плечо и едва сжимая его. – Мы справимся. Я обещаю, - от искренности и надежды в её глазах мне захотелось рыдать. Не просто плакать, подтирая платком слёзы под глазами, а выть. Так, как это делают волки, глядя на Луну. Когда они ничего не могут сделать, кроме как издавать эти страшные душераздирающие звуки отчаяния в надежде найти своё освобождение. Как, ну как мне справиться с этим?! Я сделала глубокий рваный вдох, стараясь успокоиться, и, поджав губы, кивнула Насте. Джаспер, сидящий по другую сторону, по всей видимости, легко распознал мои эмоции, потому что я почувствовала, как он ободряюще сжал моё предплечье, затем провёл пальцами несколько раз вверх-вниз и убрал руку. Я посмотрела на него, и он улыбнулся, а в его глазах читалось только спокойствие и умиротворение. Неужели я одна так нервничала? Или, быть может, всё действительно обстояло не так трагично, как сама себе надумала? Эти мысли повисли в моей голове без ответа, когда я почувствовала, что джип остановился. Оглянувшись по сторонам, я заметила красивое здание, построенное, скорее всего, из известняка или песчаника. Оно было светло жёлтого цвета с массивными колоннами, украшающими главный вход и ведущую к нему такую же огромную широкую лестницу. Паника сковала моё сознание, пробираясь всё глубже своими острыми клыками и доставляя нестерпимую боль. Руки и ноги будто занемели, не поддаваясь любым командам.

Продолжение главы 17. >>>

***