Белла POV

- Элис! Всего лишь четыре дня осталось до твоего возвращения! Это не так уж и мно...

- Да! Белла! Целых четыре дня! Это девяносто шесть часов! Это... Это просто непозволительно много времени! - я даю руку на отсечение, что сейчас выражение ее лица выражает крайнюю степень раздражения, и она не единожды отрывала трубку от уха, чтобы гневно посмотреть на дисплей коммуникатора и мысленно послать мою реакцию на происходящее ко всем чертям.

- О, Боже, Эл! Только учти: даже не смей начинать свою излюбленную песнь о храбром сэре Джаспере, раненое сердце которого кровоточит, а душевная боль, достигшая своего апогея, терзает и сжигает самого молодого человека. Ни один человек, и ни одно действо не сможет унять его тоску до тех пор, пока прекрасная леди Элис не снимет все тревоги, разделив с сэром ложе в его покоях, - по окончании своего монолога, я картинно поклонилась и блаженно прикрыла глаза в ожидании мысленных, но очень бурных оваций и аплодисментов. Непонятливое "Кхе!" заставило меня открыть один глаз и лицезреть неудобоваримое лицо Ньютона. Скромно улыбнувшись, я мигом проскользнула в ближайшую дверь и оказалась в кладовой. Закрыв дверь, я облегченно вздохнула и тихо захихикала от собственной глупости.

- Я бы не стала так иронизировать, - парировала мне в ухо Брендон и ,могу поклясться, закатила глаза.

- О, я даже не начинала, - усмехнулась. Оглядевшись, я наметила приблизительный путь до двери в стене напротив, выходящую в кухню.

- Ты чересчур цинична. Я уверена, что зацепила его. Более чем уверена!

- Элис, ты такая наивная, - переступая через веник, уверяла я подругу. - Тебе необходимо научиться смотреть на мир не сквозь розовые очки!

- Серьезно?! Странно, Белла, а я почему-то всегда думала, что хорошо умею анализировать происходящее, - ледяным тоном ответила Брендон, и я прикусила язык.

- Эй, малыш? Я совсем не имела в виду, что ты глупа в своей наивности. Я прекрасно понимаю, что ты совсем не из тех людей, которые слепо верят в сказки! Просто, fuck, мне совсем не хочется, чтобы ты всей душой лелеяла надежду на появление прекрасного принца на белом коне, а на деле осталась с огромной кучей простых иллюзий...

- Нет, Свон. Я совсем не тешу себя какими-либо смехотворными фантазиями. Я более чем трезво смотрю на вещи. Ты, как никто другой, знаешь, я очень редко доверяю людям, а еще реже позволяю им проникнуть себе под кожу. Это единичные случаи, - и мы обе подавились смешками. - Но я действительно убеждена, что даже если Джаспер не предпринимает попыток разыскать меня, познакомиться со мной настоящей то, по крайней мере, он помнит и думает об этом. А это уже немаловажно. - Она замолчала и сделала два глубоких вздоха. - В моей жизни был переломный момент. И тогда ты была рядом. И я прекрасно знаю, что насколько бы тебе самой не хотелось вырваться из Форкса, рванула оттуда ты по большей степени ради меня, так ничего не попросив взамен

- Нет, Эл, я тоже...

- Нет, пожалуйста, дай договорить. Мы обе отчего-то бежали, к чему-то стремились, очень много раз оступались, вместе или по отдельности... Но вставали. Сейчас я опять чувствую себя словно на развилке, и я хочу рискнуть. Просто поверь в меня. Разве я прошу о многом?

- Нет, Эл, черт, просто...

- Вот и все! Белла! Мне не нужно ничего больше! Знать, что ты рядом и поддерживаешь меня - более чем достаточно. Больше некому этого сделать. Даже если я приду к тебе вся в слезах, сломленная, а ты будешь говорить о том, что предупреждала меня, я встану и пойду дальше. Мне просто надо знать, что мне будет куда прийти.

Это было сильнее меня. Это чувство глубоко внутри было во много раз сильнее всех моих разумных убеждений. Элис знала об этом. И я была уверена, что чувствовала то же самое.

- Конечно Эл. Я всегда с тобой, ты знаешь об этом, - Господи, как я еще пожалею о своих словах!!! - Но! Предупреждаю сразу! Если этот сэр, мать его, Джаспер, не сможет рассмотреть в тебе то, что вижу я, если этот хрен, хоть как-нибудь тебя посмеет обидеть, я оторву ему его восхитительное достоинство, о котором так наслышана, - Элис засмеялась. - Затем запихну копье ему в зад и четвертую. И никакой конь и круглый стол ему уже не помогут. Договорились? – и только Элис собиралась ответить, как...

- Изабелла!!!

Меня передернуло. Я с остервенением открыв дверь, разделяющую подсобное помещение, в котором находилась я, и кухню, снова увидела неудобоваримую физиономию Майка, ноздри которого напряженно разошлись, а глаза пылали. И как это он сделал круг? Сколько же времени я находилась в той комнатушке?

- Изабелла? - эхом откликнулась Брендон в трубке. - Да Ньютон в ярости! - подруга ликовала. - До связи! - и она отключилась. Я же стояла как скудоумная, пялилась на ноздри менеджера, и крепко прижимала давно потухший телефон к уху.

- Майк?! Привет?! - да уж, Белла, умнее ты ничего придумать не могла. Видимо Ньютон посчитал также.

- "Майк?! Привет?!" Белла, ты издеваешься? - злой, как сто чертей, менеджер надвигался на меня словно лавина. Я уперлась в дверь, которую несколькими мгновениями ранее сама же и захлопнула. Пути отступления оказались перекрыты. - И за этого человека я поручился перед Стендером. Да ты меня просто убиваешь, Свон!

Поручился он. Как же. И что после этого я обязана сделать? Броситься ему в ноги и вымалывать прощение? Сочинить оду? Воздвигнуть монумент? За что? Можно подумать, это должно значить что-то грандиозное. Он меня в крестовый поход отправляет? Это уже не модно и не престижно. Да. Престиж...

ПРЕСТИЖ!

Осмыслив это, я начинала сочинять оду Майку и прикидывать, во сколько обойдется памятник, но прежде, я с криком победного клича на всех языках, которые только знала, кинулась ему на шею. Майк, видимо в конец, тронувшись головой от моих перепадов, вместо того, чтобы обнять меня и разделить мою радость чуть ли не выкинул меня в раковину, пытаясь отбиться как от назойливой мухи.

- Белла?! Да что с тобой твориться?

- Майк! Майк, Ооо, Майк!!! Я тебя правильно поняла? Мне дали место менеджера? В Престиже? - Ньютон криво улыбнулся, а в его глазах загорелся озорной огонек.

- Ну, не знаю, Свон. А можно ли тебе доверять? У тебя ведь абсолютно нестабильное поведение! С такими перепадами настроения я бы даже полы мыть тебе не позволил, а тут... - он не успел договорить, так как именно в этот момент я снова бросилась к нему на шею, в этот раз, получив ответное объятие.

- Спасибо, спасибо, огромное спасибо, Майк!!! А как все это? В смысле когда? Когда ты узнал?

- Вчера вечером мне пришли результаты последних тестов. И у тебя оказался один из самых высоких баллов. Еще прошли миссис Коуп и мистер Круоли.

- Ооо, Тайлер... печально. А миссис Коуп - это такая старая уродливая фрау Гитлер? - Майк усмехнулся и закатил глаза.

- Белла! Она годится тебе в матери! - я пожала плечами. - Ну да ладно, не об этом. Так вот, сегодня утром меня вызывал к себе босс...

- Зачем?

- Свон! Если ты не перестанешь меня перебивать, то обязательно все узнаешь! Что ж, - я совестно опустила глаза в пол и прикусила губу чтобы не засмеяться, - извини. Я больше не буду, - честно заверила я менеджера, после чего услышала тяжелый вздох, и во второй раз за день почувствовала себя нашкодившим ребенком.

- Так вот, мы со Стендерсом обсуждали, кто же будет среди вас главным, а кто пойдет в подчинение. Сама понимаешь, что Коуп, в силу своего возраста не сможет стать менеджером такого заведения как "Престиж". Тем более, это подразумевает постоянное общение не только с персоналом, но и с посетителями, а она, как ты уже успела заметить, немного отталкивающую манеру ведения переговоров, - я хихикнула, когда вспомнила Селесту Коуп на занятии о поведении при форс-мажорных обстоятельствах. Миссис МакДауэр выступала в роли сильно разозлившегося клиента, а Селеста пыталась ее успокоить, при этом громко крича и брызжа слюной во все стороны. Но кульминацией стала фраза "schweigen!" (молчать), которую Коуп выплюнула в лицо нашему преподавателю. Эффект был произведен. Замолчали абсолютно все присутствующие, а сама же немка, не поняв что перешла на родной язык, продолжала бранить Мак Дауэр. - А что касается Тайлера, - продолжил Ньютон, - то его кандидатуру Деметрий откинул, едва ли взглянул в его личное дело.

- Что это значит? МакДауэр сообщила о его странных наклонностях к женскому полу, которая так и не прошла с подросткового периода? Или упомянула о сильном слюноотделении и чрезмерной активности вблизи особей слабого пола? - все это я произносила, едва сдерживая смех.

- Нет, Свон, до этого дело не дошло. Дело вообще не пошла никуда дальше первой странички, - Майк вовсю улыбался, и я почувствовала, как наверняка пропустила какую-то шутку.

- Майк, я не понимаю твоей ухмылки.

- Все просто. Там было его фото! - и тут мы оба взорвались хохотом. У Тайлера было худосочное тело, он во много напоминал большого подростка. Но больше всего выдавало его лицо. Он наверняка когда-то, может лет через десять, к сорока годам, станет привлекательным мужчиной. Когда, я надеюсь на это, пройдет его прыщавый покрой на щеках.

Вдоволь нахохотавшись, мы уединились в его кабинете.

- Но с этими новостями закончились все хорошие. Теперь ты должна понимать всю ответственность своей будущей должности. Во-первых... - и так началась многочасовая каторжная беседа, с элементами пытки в виде всех бухгалтерских счетов, всевозможных закупочных накладных и папок с досье о каждом человеке, который в будущем окажется под моим началом. Несколько раз я пыталась объяснить Ньютону, что уж проходила это на занятиях и неоднократно намекала, что получила свой высокий балл отнюдь не за красивые глазки, но упрямая голова моего уже почти бывшего начальника поворачивалась, сердито смотрела на меня и говорила:

- Повторение - мать учения.

или

- Я не для того подставлял свою задницу перед Стендером, чтобы тебя сожрали там в первый же час!!!

Когда я спросила Ньютона, почему он сам не захотел пойти на такое повышение, что у него наверняка получилось бы, он ответил просто:

- Я не хочу. У меня здесь прекрасная работа, довольно неплохая зарплата, и ехать отсюда до дома всего пятнадцать минут. Я не гонюсь за большими деньгами, не планирую удачно выйти замуж и просто не ищу приключений. Мне тридцать один год, у меня прекрасная жена и удивительная дочка. Я хочу проводить все время с ними, а не добираться в пробках до работы и после нее лишние три часа. Ты молода, Белла, амбициозна. Тебе необходимо больше, чем La Metairie.

Спустя пять часов, семь литров кофе и три пачки сигарет, я покидала, уже давно ставший родным, французский ресторан и направлялась домой на свои законные выходные. В следующий раз, когда я выйду на работу, я уже буду старшим менеджером в двух ресторанах гостиницы "Престиж". Улыбка не покидала мое лицо, настроение было более чем приподнято, даже несмотря на ноющую боль в спине от длительного сидения в неудобной позе в кабинете Майка. Он пожелал мне удачи и заверил, что обязательно поможет, если я не смогу справится сама. Мне было приятно, когда многие из моих коллег, поваров, да и некоторые посетители обняли меня на прощание. Я привыкла к этому месту, два года разделявшему со мной очень многое. И вот, моя первая серьезная работа. Работа, подразумевавшая полную страховку, пенсионные накопления, оплачиваемый отпуск и целый штат рабочих. Я и мечтать не смела, о таком повороте.

Воспоминания о нашем первом визите в именитую гостиницу вновь атаковали сознание...

Flashback

- Элис! Может, наконец, ты объяснишь мне, что все-таки случилось и где ты пропадала практически весь вечер? - поинтересовалась я, когда подруга разгоняла малышку почти до ста миль и уносила нас с моста, на котором три минуты назад мы разглядывали салют.

- Оу, все просто, - весело ответила Брендон, подрезая зеленый шевроле и активно демонстрируя водителю восхитительно наманикюренный средний пальчик. - У меня был секс.

- Всего лишь? - удивилась я. - Стоп! - я основательно запуталась. - Какой секс? Элис?! С кем?!!!

- Да. И он был великолепен!

- Кто?

- Не "кто", а "что"! Секс, Белла, секс! Именно секс был просто волшебным!

Я во все глаза сверлила Брендон, и судорожно пыталась сообразить, как бы получить свою челюсть обратно с пола автомобиля.

- Ну, чего ты молчишь? - поинтересовалась она и наконец-то удостоила меня взгляда. - Свон?! Ты меня пугаешь! - она задумалась на мгновение, чуть нахмурив при этом свои идеально выщипанные брови, а потом понимающе закивала. - Ааа... все еще не та стадия...

Абсолютно потеряв все нити разговора, я прикрыла глаза и помотала головой. Слишком много информации. Слишком туго соображаю. Слишком яркие события происходят...
Итак, заново. Глубокий вздох. Поехали.

- Элис! Будь добра, потрудись объяснить мне, пожалуйста, что все это значит.

- Ооо, ты уже здесь, - улыбнулась Эл. Проигнорировав ее выпад, я продолжила:

- Как я поняла, у тебя сегодня был великолепный, волшебный секс. Я тебя правильно поняла?

Элис закатила глаза, но кивком подтвердила мое предположение.

- Отлично, с этим мы разобрались, - я опять сделала глубокий вдох и выдох, определенно не последний. Элис прикусила нижнюю губу, наверняка чтобы сдержать улыбку.

Я знала, всегда знала, что Брендон на многие вещи смотрит по-другому. И секс только ради секса приветствуется в ее жизни. Но, тем не менее, подруга зачастую избавляла меня от подробностей.

- Я скажу тебе больше, - выдержав драматическую паузу, она продолжила, - я влюбилась! - мои глаза в разы увеличились в размерах. - Его зовут Джаспер Хейл, и он мой муж, - в конце она кокетливо улыбнулась.

Все. Доигрались.

- Оу... хм... А?... - междометия - это единственное, на что был способен мой охреневший воспаленный мозг. Элис проронила что-то про эпидемию, ее вину в каком-то заболевании, и что кто-то определенно запихнет ее в смирительную рубашку.

- Ну... Вот ты и дома! - обрадовала она меня спустя какое-то время. Я на автомате вышла из машины и пошла в сторону дома. И только после того, как красная феррари, словно сумасшедшая сорвалась с места и скрылась за углом, я смогла спокойно выдохнуть.

Flashback End


После того вечера в "Престиже" прошло уже более двух недель. События, произошедшие тем вечером, оставили неизгладимый след в жизни каждой из нас. Элис с тех пор свято убеждена, что мистер Хейл влюблен и ищет ее. Я же знала, что есть такие красивые мужчины, как Эдвард Каллен. Эдвард Энтони Каллен. Исполнительный директор "Callen Incorp": двадцать девять лет, рост 1,89, разведен, детей нет... Да, я прогуглила Мистера Совершенство. Брендон отказалась это делать. Сказала, что даст пару недель Джасперу фору.

Двенадцать дней назад Элис укатила на какое-то мероприятие, посвященное какому-то показу какого-то дизайнера.

Я же неделю мучилась сверхъяркими порно снами с Калленом в главной роли. Тем не менее, спустя семь или восемь безумных ночей, я смогла с холодной головой подойти к ситуации, воспользовавшись совсем не детской игрушкой. Я окунулась с головой в рабочую рутину и подготовке к заключительным экзаменам на стажировке, которые, как уже известно, вновь привели меня к "Престижу".

Придя домой и, переодевшись, я решила обрадовать семью и Эл. Мама сообщила как она безгранично рада за меня и неописуемо мною гордится. Заверив, что я буду не только самым молодым менеджером такого крупного комплекса, но и самым востребованным, пророчила блестящее будущее в этой сфере. Отец сказал, что счастлив, но потрудился предупредить меня об алчных богачах и их бессовестных поступках по отношению к юным наивным девушкам-красавицам из провинции. Разумеется, советовал приобрести еще один газовый баллончик для моей безопасности и его спокойствия. Эх, Чарли, Чарли... Если бы ты знал, что местонахождение и первого мне уже давно не известно, ты был бы уже на пол пути в Нью-Йорк. Но, как там говорится... Собака не видит - не лает?...

Брендон же проигнорировав меня автоответчиком, который не в очень вежливой форме поинтересовался, какого черта она кому-то понадобилась, А потом учтиво попросил: если я - Белла Свон оставить свое сообщение, и неустанно надеяться, что может быть она мне перезвонит; а если я - Джаспер Хейл, то она в Калифорнии, пробудет здесь еще почти четыре дня, вернется в город второго июля, а также перезвонит, обязательно-обязательно перезвонит, как только доберется до телефона.

Оставив сообщение о моем повышении и ее слабоумии, я отключила все средства связи и ушла принимать ванную под восхитительную мелодию осеннего вальса Шопена.

Морфей встретил меня с распростертыми объятьями и продержал в своем плену до полудня.

Солнце было уже высоко в зените прежде, чем я смогла покинуть мягкие простыни. Освежающий контрастный душ, десять минут у зеркала, и вот я, в любимом спортивном костюме выхожу на залитую солнцем улицу. До моего выхода на новом месте работы оставалось полтора дня, и сделать до этого времени необходимо было не мало, но первым я решилась на шопинг. Прекрасно осознавая, что без Элис это будет довольно затруднительно, я взяла себя в руки и постаралась уверить себя, что хоть один приличный наряд я все же смогу приобрести.

Не знаю, на что я надеялась, но уже через сорок минут я нервно пыталась подкурить сигарету за столиком в Старбаксе. За это время я успела побывать всего лишь в двух бутиках! Я знала, что мой внешний вид в "Престиже" будет стоить определенных вложений. Я даже почти не удивилась, когда увидела ценник делового костюма, цифры на котором точно описали ВСЕ мои деньги на этот месяц. Но нет, даже после этого я смогла сохранить хладнокровие. Лишь когда обворожительно улыбающаяся девушка по имени Жаклин, после моей робкой просьбы посоветовать что-нибудь для работы, принесла мне двенадцать брючных костюмов, девять костюмов с юбками и одиннадцать платьев делового фасона, я слетела с катушек. КАК?! Я просто спрашиваю "КАК?" я могу выбрать что-нибудь одно среди такого разнообразия и остаться при своем уме? Зайдя в другой магазин и получив практически такой же ассортимент на выбор, я стремглав вылетела в поисках дозы никотина и кофеина.

Я не была заядлым курильщиком. Пачка сигарет частенько меня сопровождала в сумке, но видела мир она крайне редко. Это случалось в стрессовых ситуациях, или же когда мне необходимо было делать совсем неблагородное по мне дело. Я часто курила в течение первых двух дней после пятничного вечера на открытии гостиницы. Также вчера с Майком. Но сегодня я, кажется, превзошла даже старину Клиуотера, друга нашей семьи, который не использовал зажигалок только потому, что прикуривал сигарету сразу о предыдущую. Голова гудела, сердце отбивало бешеный ритм, а кровь летела по венам с таким нарушением по скорости, что не рассчитаться со штрафами даже двадцать лет работая на бирже. Я еще не приступила к своим обязанностям, а уже все летит в тартарары.

Благополучно, но тупо оставив телефон дома, я даже не могла посетовать Эл или маме на свое раздражение. Что совсем не исправляло задницу, в которой я себя сейчас чувствовала. И я даже не представляю, каким бы образом я бы пыталась успокоить свое волнение, если бы не услышала обрывок фразы с интересным именем Джаспер, фигурировавшим в нем. Бог знает сколько Джасперов живет в Нью-Йорке, и еще в надцать раз больше по всему миру, но абсолютно непонятно, почему я сразу же отреагировала, словно речь идет именно о том Джаспере, который так меня интересовал. Обратив всю себя в слух, я достала сигарету и подкурила о еще негашеную в левой руке. Девушки, разговор которых я так усердно услышать, будто нарочно заговорили тише. Из всего разговора я слышала только "в гневе", "невеста в шоке", "гипс", "вопил имя", "хочет написать летопись", "придурок", "пьяный". Совсем не густо. После того, как девушки сменили тему беседы, я кинула пару купюр на стол, и вышла, очень серьезно доказывая себе, что смогу, обязательно смогу купить себе хоть что-нибудь.

Домой я шла более, чем счастливая. Купить шикарный брючной костюм, не исстрачивая на него все деньги - это вам не олимпийские игры. Ставлю сотню, что и ночью мою комнату озаряла моя широкая, как у Чеширского кота, улыбка.

Воскресенье я встретила с зудящими стопами, судорожными икрами и дебильным выражением лица. Как бы не хотелось признаваться, но спустя некоторое время после вчерашних прогулок по складам, заваленным дорогостоящим барахлом, именуемыми магазинами и бутиками, мне было чертовски приятно. И дело совсем не в одежде приобретенной там, и уж тем более не в самом процессе... Просто это сегодня показалось правильным. Будто это я и должна была делать гораздо раньше. Последний раз я отправлялась в такую экспедицию перед выпускным в старшей школе. Мне было фиолетово, но Элис настаивала, утверждала, что это всего лишь один вечер, и один раз. Мама подключилась к ней, и они, теперь уже двойными аргументами и доводами, заставили меня перемерять целый ворох всякого кружевного, атласного и еще какого-то там дерьма. Теперь же это будет неотъемлемой частью моей жизни. Жизни, где мой статус не сможет позволять приходить на работу без должного внимания к внешности. Жизни, где меня будут слушаться восемьдесят семь человек, у многих из которых опыта хватит на троих. Жизни, где будет все абсолютно по новому, но со старыми приоритетами. Жизни, где я буду больше чем официантка из La Metairie.

Источник: http://robsten.ru/forum/35-1558-3