– Говоришь, кровь была? – старая гадалка пощелкала языком и обреченно покачала головой. – Кровь во сне – это всегда к родне… Нож – враги. А рубцы на сердце… Плохо дело… Плохо. Если бы тебе такой сон только раз приснился, а то ведь много уже… Ну-ка расскажи мне ещё раз.

Белла уже минут десять стояла посреди оживленной улицы и пять из них жалела о том, что, поддавшись непонятному желанию, обратилась к гадалке, сидящей на складном стуле перед большим плакатом с надписью: «Предскажу будущее. Расшифрую сны». Последняя фраза, выписанная в самом низу и от того более мелко, была ею увидена не сразу. Но стоило ей зацепиться глазами за эти скачущие по картонному полю буквы, как ноги сами собой понесли её туда. Белла безропотно сунула пару десятков долларов в грубую ладонь темнокожей гадалки и долго и подробно рассказывала ей о преследующем её сновидении. Вопреки ожиданиям, дешифратором женщина оказалась отвратительным. Так, размытые фразы: что-то о родне, врагах и грозящей ей опасности. Такого можно наговорить кому угодно и в контексте любого сна.

– Вы мне конкретно что-нибудь можете сказать? – начала терять терпение Белла.

– Могу… – тетка пожевала сухие губы, поправила юбку и выразительно шевельнула большим и указательным пальцами. – Ещё двадцатка.

Нужно было повернуться и уйти, но из какого-то непонятного упрямства Белла снова потянулась в сумку за деньгами.

– Значит, слушай. Два рубца, что зажили, – это наверняка покойники. Были у тебя покойники? Двое должно было быть и непременно родные. Так были? Чего с лица спала?

– Были… – одними губами прошептала Белла, вспоминая погибших родителей. – А третий? Тот, что кровоточил? Это тогда к чему?

– А третий? Это значит, кто-то из родни скоро умрет. Так что готовься, – печально вздохнув, сказала гадалка.

– Но у меня больше никого нет, в смысле родни, – попыталась Белла отгородится от неприятных предсказаний. – Я осталась одна.

– А, муж? – Гадалка глянула на безымянный палец и, не увидев там кольца, пожала плечами. – Или может парень у тебя есть?

Белла затравленно вскинула глаза на женщину и одними губами прошептала:

– Муж…

– Нет у неё никого, совсем очумела? Муж-то разве, не родня? Странная ты какая-то… А ты чего, моя хорошая, хотела узнать?! – заверещала она в сторону вновь подошедшей к ней молоденькой девчонки. – Чего такие глазки грустные? Иди-ка сюда поближе, всё расскажу…

Белла, еле переставляя ноги, побрела вниз по улице, пройдя несколько десятков метров, как подкошенная, упала на первую попавшуюся скамейку.

«…скоро умрет… Муж… Готовься…»

Слова этой неопрятной темнокожей женщины могли бы показаться ей глупыми, пустыми, никчемными, если бы они не обрели вдруг истинный смысл. Белла и в интернете нашла нечто подобное. Но быстро пробежав глазами, жутковатые строки о грядущем несчастье, закрыла страницу, чтобы быстрее всё забыть. Сейчас же, когда ей всё это озвучили, стало страшно, будто сама судьба подготовила встречу с этой гадалкой, чтобы она не смогла откреститься. Не сумела спрятать голову в песок, чтобы туда ушли все её печали.

«Муж… Скоро умрет…»

– Боже… Что мне делать?!

– Девушка, вам плохо? – кто-то тронул её за плечо и участливо повторил: – Вы что-то шепчете и плачете уже несколько минут. Вам помочь?

Белла даже не увидела, кто к ней обращается. Лишь отрицательно покачала головой и, собравшись с силами, поднялась со скамейки и побрела дальше. Она шла, не разбирая дороги. Шла, совсем забыв, в какой стороне оставила машину. Шла, не соображая, куда она вообще сейчас бредет. Натыкалась на спешащих людей, что шли навстречу. Слышала ругательства в свой адрес. А в голове, словно колокол стучали слова: «Муж… Умрет…» Нет! Ей нужно было срочно с кем-нибудь об этом поговорить. Иначе голова её просто-напросто разорвется, как огромный воздушный шар, лопнет с гулким хлопком. Достав телефон, она быстро набрала номер Розали, и едва не расплакалась от облегчения, услышав её певучее:

– Внимательно слушаю тебя, Изабелла…

– Розали, я, наверное, схожу с ума, – начала она со всхлипом. – Нужно поговорить.

– Ты где? – спросила подруга обеспокоенно, моментально став серьезной.

– Не знаю… Где-то на улице…

– Да уж… – Розали что-то пробормотала и тут же, без переходов, отчеканила: – Быстро ко мне. Я сейчас дома, приезжай…

Она повесила трубку, не предоставив Белле времени и возможности поплакаться о своей несчастной судьбе. Зато, оказавшись в квартире подруги, она оторвалась по полной программе. Как ни странно, но для Беллы, Розали была теперь единственным близким человеком. И не смотря на взрывной и взбалмошный характер, Белла ее очень любила, но начала это понимать только сейчас.

Розали была родом из Вашингтона, из достаточно обеспеченной семьи. Она покинула дом родителей ещё в возрасте шестнадцати лет, поставив ультиматум: или мать с отцом позволяют ей учиться и жить в Нью-Йорке, или она уходит из дома. Выбрав первый вариант, родители сняли ей квартиру на окраине города и надеялись, что жизнь в большом мегаполисе их несносной дочери скоро надоест. Но не тут-то было: Розали, не особенно отягощаясь общепринятыми нормами морали, наплевала на надежды родителей и много ещё на что, и жила в свое удовольствие. Смирившись с выбором дочери и прекратив все попытки её вразумить, родители купили ей квартиру, взяв обещание, что она получит образование и найдёт работу. Розали как «примерная» дочь обещание выполнила и блестяще окончила университет, что было очень удивительно при её насыщенном образе жизни. А спустя некоторое время открыла собственное детективное агентство.

– Чего всегда хотят люди? – любила она задавать вопрос, при их редких встречах с Изабеллой.

– Чего? – по инерции отвечала вопросом на вопрос подруга.

– Люди всегда хотят всё знать, моя дорогая. А Нью-Йорк кишит свихнувшимися дамочками, которые просто мечтают быть в курсе каждого шага своих благоверных. С мужиками та же история. Именно они и станут моей путеводной звездой в рай…

Оставалось загадкой, что именно подразумевалось Розали под раем, но жила она в достатке и даже более того: шикарная машина, апартаменты оборудованные по последнему слову техники, дорогие вещи и украшения. Утвердившись в мысли, что всё в этом мире имеет свою цену, она жила, припеваючи и что называется, брала, от жизни всё. Но по какой-то странной причине, она продолжала дружить с Беллой и всегда была готова прийти на помощь и подставить свое дружеское плечо. Вот и сейчас, Розали уже битый час внимательно выслушала переживания подруги, не переставая закатывать глаза на стенания Беллы, а затем не испытывая особого трагизма сказала:

– И что такого? – засучив широкие рукава шелкового кимоно, Розали скрестила руки под грудью. – Какая-то годалка наплела тебе чуши, а ты уже в истерике! Ох, Белла, беда с тобой: то Эдвард тебе не нужен, и ты просто мечтаешь о том, чтобы он убрался из твоей жизни. Потом ни с того ни с сего вдруг хочешь, чтобы он тебя трахнул, а когда он тебя отверг, едва его не убила. – Она посмотрела на подругу, услышав что-то вроде фырканья. – И не надо делать таких круглых глаз... Серьезно, Белла, одна из ран на шее была достаточно глубока. А если бы ты сонную артерию ему задела своими когтями, что тогда?

– Я очень сожалею, Роуз. Я не хотела, чтобы так вышло. Как ты думаешь, где он сейчас? – Белла, растянувшись в полный рост на широком угловом диване в гостиной подруги, печально вздохнула.

– Понятия не имею, но могу узнать, если хочешь, – без особого энтузиазма сказала Розали, пожав плечами.

– Нет, не хочу, спасибо. Если он так решил, может оно и к лучшему. Он… – замялась Белла, решая говорить или нет, в итоге решилась. – Он мне денег предложил за то, чтобы со мной переспать, представляешь? Вот я и слетела с катушек.

– По-моему, с катушек ты слетела уже давно. Как твои предки на воздух взлетели, извини, так ты и чокнулась. Вспомни: учебу бросила, ни с кем не общалась, никого видеть не хотела. А Эдвард…

– Ну что Эдвард?! Что?! – перебила Белла, закатив глаза. Ей становилось стыдно от слов подруги. Но как признаться в том, что только сейчас она начала осознавать, что действительно натворила.

– А то! Извини, но ты такая дура, Белла. Ты понимаешь, до чего ты довела его? Не удивительно, что, он сломался.

– То есть? – Белла обеспокоенно заерзала, принявшись ковырять уцелевшим ногтем кожаную обивку дивана. – Как, сломался?

– Не порти мне диван! – прикрикнула на неё Розали, усаживаясь в ногах. – Так и сломался. Ушел с головой в работу, а чтобы хоть как-то самоутвердится, как мужчина, ввязался в авантюру, как я могу предположить, чтобы доказать в первую очередь тебе, что он настоящий мужчина.

– Но это же глупо! Я не просила его ничего мне доказывать…

– Ты не просила, а этого и не нужно… Это происходит, как говорят психологи, бессознательно. Ну и туда же, скорее всего, подсознательное желание пощекотать себе нервы, что-то типа адреналина… Но это я лишь предполагаю. Ведь не зря же все мужчины хотят быть крутыми, и он нашел способ, – она пожала плечами, как будто говорила о чем-то таком простом, как, например, шопинг или поход в спа салон.

Но Беллу эти соображения подруги только запутали еще больше. Она всегда считала Эдварда очень рассудительным и ответственным человеком и никак не хотела верить в то, что он осознанно, чтобы что-то кому-то (ну, хорошо, не кому-то, а ей – Белле) доказать, мог подвергать себя риску и заниматься чем-то противозаконным.

– Может его завербовали… – задумчиво произнесла Розали, накручивая локон на палец.

– Что ты имеешь в виду? – ещё тише прошептала Белла. – Секта? Или как там это называется?

– Не знаю, типа того. Но я обязательно это выясню. Слушай… – договорить Розали не успела, её прервала трель звонка на телефоне Беллы.

– Черт! – огрызнулась она, ругая себя за то, что забыла отключить мобильный, но посмотрев на имя звонящего, решила все-же ответить. И как только она нажала кнопку принятия вызова, до неё донесся звонкий голос её помощницы Элис:

– Миссис Каллен, прошу, выслушайте меня, пожалуйста, это очень важно! – быстро протараторила Элис, боясь, что её звонок перейдет на голосовую почту, как это происходило уже три дня подряд.

Белла уже хотела извиниться и сказать, что перезвонит позже, но было что-то такое в голосе Элис, что заставило её отвлечься от печальных мыслей об Эдварде и переключить свое внимание на разговор.

– Извини, Элис я не могла разговаривать, что у тебя случилось? – вздохнула Белла и, потерев лоб рукой, снова откинулась на спинку дивана, провожая взглядом Розали, которая, прошептав: «Я пока кофе сварю», отправилась на кухню.

– Спасибо, миссис Каллен! Это действительно важно, но боюсь, это не телефонный разговор. Когда вы будете в офисе? Или может вам будет удобно, если я к вам приеду, мистер Каллен предупреждал меня, что вы приболели, – на одном дыхании выпалила девушка и замолчала в ожидании ответа.

– Элис, а это не может подождать ещё пару дней? А когда я буду в офисе, мы все обсудим…

– Нет! – быстро перебила Элис. – Извините, миссис Каллен, но это слишком долго. Мы и так уже потеряли достаточно времени, и это грозит нам… – она замолчала, словно подбирая слова, а затем, вздохнув, тихо, но уверенно продолжила: – Ваш бизнес на грани разорения, Изабелла…

Беллу словно окатили ледяной водой, она резко вскочила с дивана и закричала:

– Что ты такое говоришь, Элис?! Что значит, на грани разорения?! Этого не может быть! – Белла прикрыла глаза не желая верить в услышанное.

– Мне жаль, миссис Каллен, я действительно считаю, что это не телефонный разговор.

– Элис, но я сейчас не дома, мне нужно время, я… – она открыла глаза и наткнулась на вопросительный взгляд Розали. – Элис, подожди минуту, – она прикрыла трясущейся рукой телефон и обратилась к Розали: – Роуз, может Элис приехать сюда… Это очень важно… – голос Беллы дрогнул, а в уголках глазах начали собираться слезы.

– Без проблем, Белла, конечно, пусть приезжает, – без слов поняла Розали и, положив руку на плечо подруги, ободряюще сжала.

Белла кивнула и вернулась к ожидающей помощнице.

 – Элис, записывай адрес…

***

Элис приехала через час. А спустя ещё полтора, несколько чашек кофе и полфлакона успокоительного, было ясно – кто-то намеренно пытается разорить Беллу. И делает это давно: как минимум последние два года. Именно такие неутешительные новости привезла Элис, которая ещё несколько недель назад, по поручению Беллы, начала негласную проверку всех заведений сети закусочных «У Чарли». По факту проверки было выявлено, что из ста трех заведений, располагавшихся по всей стране, функционировали только шестьдесят шесть и те уже давно практически не приносили прибыли и находились в плачевном состоянии: ассортимент блюд не расширялся, несколько лет не делался ремонт; дорогостоящему оборудованию требовались замена деталей и диагностика. Опытный персонал переманили конкуренты, а вместе с ним и уникальные рецепты, которые Чарли, не один год, собирал по всему миру. С арендованными зданиями – а их осталось всего восемнадцать, – дела обстояли ещё хуже: срок аренды истек ещё год назад и их заняли другие арендаторы. Ещё девятнадцать закусочных, были закрыты по неизвестным причинам, хотя по отчетам они до сих пор полноценно функционировали. Таким образом, в течении, как минимум, последних двух лет с основного счета регулярно списывались средства на закупку продуктов, выплату заработной платы и квартальных премий более шестистам пятидесяти несуществующим сотрудникам – «мертвым душам», как их называла Элис. Также круглые суммы перечислялись, якобы, на оплату аренды, ремонт и прочие нужды заведений. Деньги уходили в никуда, и естественно, не возвращались, хотя по отчетам, регулярно предоставляемым Белле, всё было в порядке: закусочные работали и приносили прибыль. На самом же деле, как удалось выяснить Элис, схем «высасывания» средств было несколько, и самые простые, это когда с основного счета, деньги перечислялись на счета организаций – посредников, которые осуществляли ремонт или ребрендинг уже неработающих на тот момент заведений. Также действовали и компании-однодневки, которые заключив контракт на предоставление различных услуг на длительный срок, и получив предоплату, просто исчезали. А те счета, на которые переводились средства, были закрыты или не существовали вовсе. Абсолютно очевидно, что все эти махинации невозможно было провернуть без «своего» человека, как в главном офисе, так и в банке, ну и скорее всего кто-то из совета директоров также был замешан в этих махинациях. Самое невероятное заключалось в том, что все копии счетов на самые крупные денежные переводы, которые предоставил банк, были подписаны самой Беллой. Как же была права Элис, ещё тогда – три месяца назад, – когда только начала работать:

– Вы меня, конечно, извините миссис Каллен, но у вас здесь такой бардак! – заявила она после очередного собрания с коллегами. – И так как я ещё на испытательном сроке, вы можете выгнать меня прямо сейчас за мою дерзость, но мой вам совет: увольте к чертям всех этих тунеядцев иначе они вас разорят!

«Как в воду глядела», – подумала про себя Белла.

Конечно, она не уволила Элис, более того – сделала своей помощницей, так как эта, с виду хрупкая и наивная девушка, небольшого роста, с первых же дней показала свой профессионализм, твердый характер, и преданность делу. Она буквально совершила переворот в офисе, и многие её боялись даже больше, чем саму Беллу. Уже тогда Изабелла была уверена, что она еще покажет себя, и как оказалось – не ошиблась…

Всё эти гнусные подробности Белла слушала молча, иногда теряясь в своих мыслях, а иногда роняя голову и запустив в неё руки, вздыхала и мотала головой. Первый шок сменился отчаяньем, а затем и злостью на себя. Но сколько бы не ругала себя Белла за отсутствие тотального контроля и слишком халатное отношение к бизнесу, факт оставался фактом и если не предпринять никаких действий сейчас, это неизбежно приведет к банкротству дела всей жизни её отца. А этого допустить она никак не могла, да и что ей делать тогда? Что она умеет? Ответ прост – ничего! И то, что произошло, явное тому подтверждение. Даже Розали, которую уже трудно было чем-то удивить, сидела тихо, покусывая свою губу.

– Извините, за такие печальные известия, миссис Каллен, но мне действительно не всё равно и нужно действовать незамедлительно! Нужно выяснить, кому это нужно!

На какое-то время воцарилась гробовая тишина, которую через несколько минут нарушила Белла:

– Эдвард… – прошептала она, резко вскидывая голову и становясь мертвенно бледной. – Господи, только не он… – Он же не будет так гнусно мстить мне…

Розали тихо ахнула и, зажав рот рукой, уставилась на Элис.

– Но, в то время, когда бизнесом управлял мистер Каллен, дела шли хорошо и даже более того: прибыль была больше, чем когда был жив мистер Свон. Он, конечно, инвестировал часть активов, на чем неплохо заработал… – Элис осеклась и умолкла, боясь, что сболтнула лишнего. Но ей не хотелось верить в то, что муж Изабеллы был мерзавцем.

Белла молча поднялась с дивана и медленно побрела к окну, невидящим взглядом она смотрела на серость за окном и в который раз замечала, что в душе у неё точно также: серо и уныло.

– Неужели это действительно он? – начала она монолог сама с собой.

– А почему нет? Я это, заслужила. Интересно, какой у него мотив? Деньги? Не думаю. Это – глупо: он имеет свободный доступ ко всем счетам папы и всегда может снять хоть все средства, находящиеся там… А там, судя по завещанию отца и тому, что знала Белла, гораздо больше, чем приносили закусочные все вместе взятые.

Положив руку на холодное стекло, Белла замолчала, теряясь в своих мыслях. Как бы она не хотела признавать тот факт, что за этим всем стоит Эдвард, она прекрасно понимала, что ближе, чем он, к делам семейного бизнеса, подобраться было просто некому. Что это? Его месть? Скорее всего… Наверное это справедливо. Некоторое время спустя, Белла повернулась к сидевшим молча Элис и Розали, и вытерев слезы слабо улыбнулась.

– То, что нас не убивает – делает нас сильнее! Кажется, так говорил Ницше. – Это был риторический вопрос.

– Элис, поехали, мне нужно в офис! Я проучу этого говнюка, и он вернёт мне всё до единого цента! – Беллу распирал гнев и негодование, – Розали, нам понадобится твоя помощь. Я пока не хочу обращаться в полицию, если это… – прикрыв на секунду глаза, она вздохнула. – Если это Эдвард, я хочу выяснить почему.

– Миссис Каллен, я бы пока не делала поспешных выводов, – подала голос Элис. – Я не думаю, что мистер Каллен не способен на такое, он же не…

– Ты многого не знаешь Элис, – прервала её Белла. – Я тоже не хочу в это верить, но я уже ничему не удивлюсь. Тем более, я вроде как, это заслужила. – Белла принялась ходить туда-сюда по комнате. – Хотя ему было бы проще развестись со мной, потому что в этом случае он бы и так получил все деньги… Если, конечно, его желанием не было заставить меня страдать, как это делала с ним я, на протяжении долгого времени, – рассуждала она вслух. – Это могло бы всё объяснить. Но я хочу, чтобы он лично мне об этом сказал, глядя в глаза. А для этого я должна быть уверена, что это именно его рук дело.

Элис непонимающе взглянула на Розали, на что та, только закатила глаза.

– Я понимаю, что это не мое дело, – начала Элис, обращаясь к Белле. – Чего же тогда мы ждем? Нужно обратиться в полицию. И если вы говорите, что ваш супруг, способен на такое…

– У нас фиктивный брак, Элис, – снова не дала ей договорить Белла. – Я сама пожелала, чтобы этот брак был именно таковым, хотя Эдвард всегда думал иначе. До недавнего времени…

Совсем забыв про то, что минуту назад собиралась в офис, Белла начала говорить, выворачивая душу наизнанку: говорила много, иногда вдаваясь в самые мелкие подробности, иногда замолкала, уходя в воспоминания, и с каждым сказанным ею словом становилось легче, даже дышать стало свободнее. Она то улыбалась, то плакала, но рассказывая, все это Элис, она раз за разом переживала, все моменты заново и удивлялась: почему? Почему она так себя вела всё время? Родителей не вернешь, но её-то жизнь продолжается. К тому же Эдвард тоже потерял отца, да и мама его уехала, и как он все это пережил? Белла могла только догадываться. Вспомнив про их, не рождённого ребенка, Белла невольно задумалась о том, что у них ещё могли быть дети. Она не заметила, как из её глаз, снова потекли слёзы. Элис тоже сидела, шмыгая носом и тихонька вытирая предательские дорожки влаги на щеках.

– Ну, хватит, девочки! К чему все эти слезы, – Розали посмотрела на часы, которые показывали пятнадцать минут десятого вечера. – Утро вечера мудренее. Элис, смысла ехать вам в офис сегодня я уже не вижу, но завтра утром Белла будет там к восьми утра, я обещаю! Вам нужно всё ещё раз обсудить и решить, что делать.

Поблагодарив Элис и попрощавшись с ней, Белла и Розали вернулись в гостиную. Розали предложила остаться у неё, и Белла решила принять приглашение, ехать в пустую квартиру совсем не хотелось. Поболтав ещё некоторое время, девушки решили всё же поспать, к тому же, с утра Белле нужно быть во все оружии, чтобы как следует во всём разобраться.

Продолжение