Оставив машину на парковке, молодые люди молча вошли в лифт и поднялись на свой этаж. Белла порылась в сумке и достала ключи. Она чувствовала, как между ними нарастает напряжение, оно буквально витало в воздухе и к моменту, когда они с Эдвардом вошли в квартиру, напряжение было почти осязаемо. Белла всё же решила взять себя в руки и покончить с этой пыткой: сейчас или никогда!

Взглянув на Эдварда, она спросила:

– Ты… Ты останешься?

Мужчина, закрывающий в этот момент дверь, на мгновенье замер, развернулся к ней и ответил вопросом на вопрос:

– А ты этого хочешь? – он сканировал её лицо пронзительным взглядом, затаив дыхание.

– Да! – быстрее, чем следовало, ответила Белла и, сделав шаг вперёд, обняла его и, положив голову на грудь быстро сказала. – Да, Эдвард, я очень этого хочу!

Она почувствовала, как напряглась грудь мужчины от её очередного порыва, но как только она произнесла последние слова, он облегченно выдохнул, обдав её макушку воздухом, как будто с этим выдохом, скинул какой-то вселенский груз. Белла чувствовала, как расслабляются мышцы под её щекой, как, обняв её, Эдвард снова начал гладить одной рукой по голове, а другой по спине. Девушка улыбалась сама себе и была счастлива, что ей дан ещё один шанс сделать всё правильно на этот раз. Она вздохнула и крепче обняла мужчину от чего услышала легкий смешок над ухом, и тоже улыбнулась. Она ничего не могла с собой поделать, ей постоянно хотелось обниматься с Эдвардом и не только обниматься… Белла поднаняла голову и посмотрев на него, засмущавшись, покраснела.

– Так ты останешься? – произнесла она осторожно, наблюдая за его глазами. Она не хотела, чтобы он остался только из-за того, что этого хочет она. Белла хотела, чтобы он тоже этого хотел. – Ты, эмм… ты, хочешь остаться?

Ответ в глазах Эдварда был очевиден. Мужчина еле заметно кивнул, закусив нижнюю губу. Его рука медленно переместилась со спины на предплечье девушки, а затем начала подниматься вверх по руке к основанию шеи. Он смотрел на неё таким взглядом, от которого Изабелла плавилась. Эдвард очертил пальцами ее скулу, заправил волосы за ухо и снова притянув к себе второй рукой, вздохнул.

– Да, я тоже этого хочу… – словно сражаясь сам с собой изрёк Эдвард. Как будто он вел внутреннюю борьбу, но проиграв, сдался.

Белла снова подняла глаза на мужчину, намереваясь сказать ему о том, что она не хочет больше его никуда отпускать.

– Эдвард, я…

Звук телефонного звонка, который раздался изнутри квартиры, не дал ей договорить. Заозиравшись по сторонам, девушка выбралась из объятий мужчины и пошла на шум, источник которого находился в гостиной. К тому моменту, как она подняла телефон, с дивана, он уже смолк. Посмотрев на дисплей, Белла увидела несколько пропущенных звонков от Розали. Эдвард прошел за ней в гостиную и опираясь на спинку дивана сложил руки на груди, исподлобья наблюдая за ее действиями.

– Извини, это Розали, она там сума сходит, наверное…

– Да, конечно, поговори с ней, всё нормально, – оттолкнувшись от дивана, он прошел на кухню.

Налив в стакан воды и сделав глоток, Эдвард посмотрел в окно. Он до сих пор не мог отойти от событий последних часов. Покинув квартиру Изабеллы ранее, он связался с другом, к которому обращался за помощью только в крайне редких случаях. А что, наступил именно такой, Эдвард не сомневался. Кто-то угрожал Белле, и он должен был выяснить кто. Точнее убедится в том, что это именно тот, кого он подозревает. Они с Эмметом договорились встретится на нейтральной территории. Но во время поездки Эдвард обнаружил за собой слежку, все та же серебристая тойота, которую он заметил еще до своего отъезда следовала за ним по пятам. Эдвард попытался оторваться от преследователей и у него родился план, которым он поделился с другом по телефону. Они встретились на подземной парковке одного из торговых центров и за несколько минут до того, как знакомая тойота появилась в их поле зрения, уже успели поменяться: Эдвард взял машину друга, а Эммет с помощником пересели в его. План был простой: Эммет покатается по городу и попробует уйти от слежки, а Эдвард будет наблюдать за тойотой и проследит за ней, чтобы выяснить, кто за ним следит. Но их планам не суждено было сбыться… Эммет со своим ассистентом так быстро ушли от преследователей, что Эдвард смог отследить свою машину только по противоугонному маячку GPS. Он подумал, что система вышла из строя, когда увидел, что его машина находится в проливе Ист-Ривер. И подгоняемый страшным предчувствием, поехал туда. То, что он там обнаружил ввергло его в шок. Но мысли о возможной гибели Эммета и его помощника, отошли на второй план, когда Эдвард увидел на мосту, сокрушающуюся Изабеллу. Мужчина, до глубины души, был потрясён тем, что увидел в ее глазах, когда он обнаружил её сидящую на бордюре и кричащую неестественным голосом: «Только не он…». Тогда он не поверил своим глазам, это было просто невозможно. И то, как она кинулась на него позже, как крепко прижималась к нему и плакала. В тот момент окаменевшее сердце Эдварда начало оживать: неужели Белла сама бросилась к нему в объятья? И уже позже, тут в квартире, попросила остаться с ней? Напряжение, которое возникло между ними в лифте, натолкнуло его на мысль, что это всего лишь наваждение, которое уже прошло и вот сейчас он проводит её до дома и они непременно снова поругаются и он уйдёт, хлопнув дверью, как это всегда бывало. Эдвард не соврал, сказав, что хочет остаться. Единственное, о чем он умолчал, это о том, что хочет остаться не только сегодня, а навсегда. Мужчина чувствовал несмелые попытки Беллы и её страх, сквозивший в глазах перед тем, как она озвучивала свои мысли и желания. Но также он понимал, что им придётся объясниться и решить, как быть дальше, что будет с ними. Он не хотел больше противостоять, не хотел прятать свои чувства, и он безумно боялся за Беллу. Она затеяла какую-то войну, из которой теперь её нужно вытаскивать и возможно без жертв не обойдется. Но если он будет знать и будет уверен, что Изабелла готова начать с ним новую жизнь, то он сделает всё, чтобы её защитить. Но пока, совершенно не понимал, как теперь сделать всё так, чтобы шлейф, тех решений и обещаний, которые он давал в последнее время, не тянулся за ними всю оставшуюся жизнь. Как разобраться с Аро он уже решил, но вот, что последует за этим, предугадать пока не мог. Но верил, что сможет найти выход, если будет уверен, что нужен Белле. И нужен не как ангел-хранитель или защитник, а как мужчина, с которым она готова разделить свою жизнь. Только так и никак иначе. Тогда он сделает всё, что от него зависит, а может и то, что не зависит… Но непременно постарается уберечь их от беды и исправить все ошибки. А самое главное выйти сухим из воды и оставить в прошлом всю эту боль и страдания.

Белла тихонько зашла на кухню и посмотрела на него.

– Поговорила с Розали, она переживала, что я не отвечала на звонки, – она показала на телефон, опуская глаза и не зная, что делать и куда себя деть. Потом вспомнила, что выяснила, какая машина за ним следила и поспешила поделиться. – Это была серебристая тойота камри, на ней ездили люди Розали.

Эдвард кивнул и решил не мучать больше друг друга и взять всё в свои руки.

– Белла, поговорим? – как можно мягче спросил Эдвард, давая понять, что он настроен дружелюбно и двинулся в сторону съежившейся Изабеллы.

Она испуганно вскинула на него голову, словно в его словах услышала подвох и предстоящий разговор не сулил ничего хорошего, но в следующий момент, уже справилась с эмоциями, увидев мягкость в его взгляде и согласилась: это то, что действительно нужно им обоим. Она быстро заморгала и кивнула:

– Да, конечно. Позволь мне только быстро принять душ? Чувствую себя так, словно по мне каток прошелся…

– Хорошо… Есть хочешь? Я планирую заказать еды. – Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, и погладил её по плечу, но улыбка снова вышла какая-то натянутая и неестественная, что конечно не укрылось от Беллы. Ему и правда не хотелось её пугать, последнее время он видел в её глазах такую вселенскую тоску, и она была совершенно не похожа на ту, которая была в её глазах, когда она тосковала по родителям. Что-то подсказывало мужчине, что это печаль была как-то связана с ним.

Белла нервно усмехнулась и запустив руку в волосы кивнула.

– Я быстро! – развернувшись девушка быстро ушла в ванную.

Эдвард сделал звонок и заказал еду из ближайшего ресторана, он хотел позвонить офицеру Обри и выяснить, подробности аварии, но взглянув на часы, подумал, что это может подождать до завтра. Пока Белла принимала душ, он сходил в квартиру матери, чтобы взять кое-что из вещей, оставленных в дорожной сумке после поездки, перед тем как пойти к Белле вчерашним вечером. А когда вернулся, перед ним открылась страшная картина: Изабелла лежала на полу в гостиной свернувшись калачиком и горько плакала.

«Боже, какой я кретин!», – подумал Эдвард, сообразив, как поняла его отсутствие Белла: наверняка, когда она вышла из душа, и не найдя его нигде, подумала, что он ушёл. Просто обманул её и ушел…

– Белла… Белла… ну что ты… – Эдвард подбежал к девушке и попытался поднять ее с пола. Но та, увидев его, только сильнее зарыдала, и Эдвард не на шутку испугался. А Белла, поняв, что она в очередной раз всё не так поняла, застыдилась своего очередного выплеска эмоций.

– Тише, тише, я здесь, – устроившись на полу, Эдвард уложил голову Изабеллы себе на колени и начал гладить её, пытаясь успокоить. – Как ты могла подумать, что я уйду? Я же сказал…

Его оттаявшее сердце разрывалось от ее постоянной боли. Белла всё плакала и плакала, и Эдвард не знал, как ей помочь. Но потом Изабелла приподнялась, взобралась к нему на колени и села сверху, не обращая внимание на свои красные от слёз глаза и то, что выглядит она сейчас совсем не привлекательно. Ей было плевать на это, и если она сейчас не скажет ему все, что чувствует, то непременно умрёт. Белла обхватила лицо Эдварда ладонями, посмотрела в его глаза, наполненные страхом и вложив в голос все свои чувства, произнесла:

– Я люблю тебя, Эдвард Каллен. Господи! Я так сильно тебя люблю! И я так сожалею, что не замечала этого раньше… – голос ее сорвался на хрип и последние слова она больше прошептала.

Эдвард опешил: он, конечно, ожидал от неё признаний, но не таких откровенных и не таких душераздирающих. Мужчина сидел и не мог вымолвить и слова… Он так долго этого ждал, а услышав потерял дар речи. Он, не моргая смотрел на Беллу, пребывая в ступоре. Девушка, не увидев никакой реакции смущенно заерзала и опустив глаза хотела было подняться, но крепкая хватка ладоней на ее бедрах, сделать этого не дала. Давящая тишина, вынуждала сказать хоть что-то, Белла растерялась, но о сказанном нисколько не жалела. Она давно уже хотела это сделать, но в глубине души, конечно, надеялась на взаимность, которой, увы, не последовало. Видимо, она все же опоздала.

– Я… Ты не… То есть, я… – начала заикаться Белла, вытирая тыльной стороной ладони глаза и глядя в пол. – Ладно… – покачала она головой. – Извини… – и снова попыталась встать.

– Изабелла, посмотри на меня! – отойдя от шока, Эдвард вспомнил, как говорить. Голос его звучал не громко, но требовательно.

Девушка вздрогнула, и медленно подняла на него затравленный взгляд.

– Остановись… Почему ты убегаешь?

Белла заморгала, чтобы хоть как-то остановить слёзы и рассмотреть глаза мужчины, который явно что-то хотел ей сказать, она закусила губу, затаив дыхание.

– Я люблю тебя, – прошептал он, и также взял в ладони её лицо. – В моём отношении к тебе ничего не изменилось. И я хотел поговорить с тобой, чтобы мы всё выяснили, а вышло… – он передернул плечами грустно улыбаясь. Белла боялась даже дышать, чтобы не спугнуть откровения Эдварда, которые она ждала, казалось, целую вечность. – Я люблю тебя больше жизни, Белла! И это никогда не изменится. Но я не хочу, и больше не готов быть твоей тенью. Если ты готова идти со мной рука об руку дальше по жизни, то я буду самым счастливым мужчиной в этом мире. Если нет, то прошу, не терзай мою душу. Я больше не хочу, да и не смогу снова это переживать.

Эдвард смотрел на неё открывая душу, выворачивая ее наизнанку, Белла видела боль в глубине его глаз и хотела стукнуть себя по голове за то, что потеряла так много времени, чтобы принять любовь этого удивительного мужчины. Глаза Эдварда заблестели и Белла разглядела наконец, сколько там боли, страха и сожаления. Она не хотела больше заставлять его страдать. Если он согласится вернутся в её жизнь, то она больше не позволит этому сильному и невероятно красивому мужчине, сомневаться в том, что она теперь его навсегда.

– Я готова, Эдвард. Да! Я готова! Я тебя люблю и искренне прошу прощения за то, что мне понадобилось так много времени, чтобы это понять… – вложив в свой взгляд все чувства, что переполняли её, все эмоции и любовь, чтобы он увидел, что она говорит правду и действительно готова.

– Белла, ты уверена в том, что хочешь этого? В своих чувствах? Не продиктованы ли они эмоциональной перегрузкой? И не получится ли так, что завтра или спустя какое-то время, ты пожалеешь о сказанном?

– Уверена, Эдвард! Я никогда не пожалею, если ты вернешься ко мне. Я уверена в этом, как никогда и мне ничего не нужно в этой жизни, кроме тебя… – слезы снова побежали по ее щекам. – Прости, что тебе пришлось так долго ждать и мирится с мои скверным характером. – Она вздохнула и вытерев слезы, с улыбкой спросила: – Ты вернешься ко мне, Эдвард Каллен? В качестве настоящего мужа?

Изабелла не отрывала взгляд от глаз Эдварда, потому что знала – они никогда не соврут, не соврали и сейчас. То, что она увидела было до глубины души прекрасно. На неё смотрели такие любящие, такие добрые и любимые глаза в которых светилось столько счастья, что было просто невозможно вообразить, что это происходит с ней наяву. Эдвард улыбнулся такой счастливой и искренней улыбкой и положив руку на затылок девушки притянул её к себе и впился своими губами в её. Белла ответила на поцелуй с такой страстью и нежностью одновременно, что у неё закружилась голова, издав стон девушка придвинулась ближе, чтобы их ничего не разделяло. Эдвард пытался сдерживаться, как мог, где-то в голове крутились мысли, что им ещё нужно о многом поговорить, у Беллы сейчас состоянии близкое к истерике и что, возможно, все, что сейчас происходит между ними, неправильно. Но изголодавшись по любимым губам он не мог не позволить себе насладится их вкусом. Насладится ей самой…

Но их снова прервали: на этот раз позвонили в дверь.

– Белла дернулась, как от удара.

– Это, наверное, курьер. Я заказал еду… – поспешил успокоить ее Эдвард. Уткнувшись в изгиб его шеи, Белла захныкала и раздраженно простонала.

– Давай не будем открывать? – она начала целовать его шею, плавно переходя к губам, становясь жадной с каждой секундой.

Перспектива была соблазнительной, и Эдвард не устоял бы перед мольбой его любимой жены, но словно учуяв еду, ее желудок заурчал, отчего они оба рассмеялись.

– Ты когда ела последний раз? – оторвавшись от сладких губ, спросил Эдвард, тяжело дыша. Она пожала плечами и покраснела, пытаясь спрятать взгляд, она никогда так не целовала Эдварда.

– Эй… Белла? – указательным пальцем он поднял её подбородок и посмотрел в глаза, тон был серьёзным, но в глазах мелькнуло веселье. – Ты стесняешься меня, что ли?

Белла подняла потемневшие глаза и смущенно кивнула. В дверь снова позвонили и, закатив глаза, Эдвард начал подниматься. Девушка сползла в сторону поправляя топик, который почему-то поднялся к верху, правда она не заметила, когда… Пробежавшись пальцами по губам, она улыбнулась, поднялась и пошла на кухню.

Голод появился неожиданно и очень кстати, а когда Изабелла увидела содержимое пакетов на кухонном столе, она готова была съесть все до последней крошки, пахло всё изумительно. Поставив на стол тарелки, Эдвард утроился напротив нее и игриво подмигнул. Складывалось такое впечатление, что они подростки, которые впервые остались наедине: каждый из них предвкушал, чем закончится эта ночь, но никто не решался этого озвучить. Эдвард хотел ее безумно и только от мысли, что он легко может это получить, его тело воспламенялось. Но также он понимал, что нужно сначала поговорить, их близость может подождать, ведь впереди, как он надеялся, их ждет счастливая жизнь. И мужчина, очень хотел верить, что не только счастливая, но и долгая. Какое-то время они ели молча, Эдвард первым решил нарушить их спокойную трапезу.

– Белла, расскажи все с самого начала. Почему ты считаешь, что тебя хотят разорить?

Рука с вилкой, которой Белла ела фунчезу, замерла у ее губ и вздохнув она отправила ее в рот. Медленно пережевав, девушка вытерла губы салфеткой и сделала глоток апельсинового сока.

– Все началось с того, что моя помощница Элис, обнаружила…

Белла рассказывала все в подробностях, стараясь припомнить каждую деталь. Иногда терялась в мыслях, делилась своими соображениями и то к каким неутешительным выводам они втроем пришли.

– В итоге, – душка развела руками, завершая свой рассказ, – счета заморожены, закусочные закрыты на проверку, а Элис в Лос-Анжелесе, ждет решения суда.

Эдвард слушал внимательно, иногда задавал вопросы, что-то сопоставлял в своей голове, но никак не мог понять, как ему это удалось. У него были соображения на этот счет, но это пока лишь догадки, которые нужно проверить и в этом ему понадобится помощь его товарища. Эдвард молил бога о том, чтобы Эммет чудесным образом выжил, потому что помочь разгадать эту головоломку, сможет только он. И, конечно, он не хотел терять друга и содрогался от мысли о том, что завтра он может узнать о его гибели.

– Мы можем завтра встретиться с Розали, чтобы обсудить каким образом ее люди могут быть полезны в этом «деле»? – серьезно спросил Эдвард после того, как Белла закончила. – Точнее, – он посмотрел на часы, которые показывали начало пятого, – уже сегодня. – Потом вздернул бровь и усмехнулся. – Теперь им нет необходимости следить за мной.

– Да, я спрошу у нее, думаю это не проблема… – девушка заерзала на месте. – А ты разве… тебе не нужно на работу в этот притон. – Она закатила глаза, но потом опомнилась и закусила губу, боясь вызвать в нем очередную волну гнева.

Эдвард, усмехнулся, поднялся со стула и обойдя барную стойку, взял девушку за руку и потянул из кухни.

– У меня свободный график… И как ты верно, заметила, это действительно притон. Теперь ты понимаешь, почему я злился, когда увидел тебя там. – Он остановился и взял ее лицо в ладони. – Ты и оглянуться бы не успела, как тебя раздели бы и оттр… – он прикрыл глаза и покачал головой, обрывая себя на полуслове, но Белла все прекрасно поняла и содрогнулась. – Никогда больше, слышишь?! Никогда там не появляйся! Это может очень плохо закончится. – Сказал он серьезным тоном и потянул ее в сторону комнаты. – Теперь пойдем спать.

Изабелла, моментально забыла о его предупреждениях и серьезном тоне. Это его: «пойдем спать», делало ее ноги ватными, а в животе начал просыпаться рой бабочек. Она была в предвкушении, но сильно нервничала, даже, сильнее, чем в их первую ночь. Что будет дальше?

Но вопреки ожиданиям девушки, Эдвард забрался с ней в кровать, притянул в свои объятья и поцеловав в лоб, произнес:

– Спокойной ночи, Белла.

Девушка замерла: «И это все?», – подумала она. «Неужели мы действительно будем просто спать?».

Нерешительно Белла двинулась своей рукой вниз по груди мужчины, но он мягко перехватил ее запястье, когда она уже достигла резинки боксеров, явно давая понять о своих намерениях.

– Ты пристаешь ко мне, Изабелла? – с улыбкой сказал Эдвард и поднеся ее руку к своим губам поцеловал.

– Да… – прошептала она зажмурившись.

Эдвард рассмеялся. Но Белла ничего не понимала: она же чувствовала его, там в гостиной, когда они целовались и это доказывало, что он хочет ее. Так что же произошло теперь?

– Белла, поспи… У тебя был трудный день, да и ночь тоже, – прошептал он в ее макушку. А потом резко повернулся так, что оказался сверху, накрывая своим телом ее, и устраивая руки по обеим сторонам от ее головы. – Мы обязательно вернемся к этому, но позже… – Эдвард оставил на ее губах мучительно нежный поцелуй. И потом еще один… А потом еще… Чувствуя, что через мгновенье он уже не сможет остановится, мужчина отстранился и лег на спину, снова притягивая Беллу к себе. А потом склонил голову и прошептал ей на ухо: – Дыши, Изабелла…

Девушка резко выдохнула и сделала медленный вздох. Она задавалась вопросом, зачем он так мучает ее? И не найдя что ответить удобно устроилась на его груди, оставив там легкий поцелуй.

«Позже, так позже…», – промелькнуло в ее сознании перед тем, как она провалилась в сон.

– Чего и требовалось доказать… – прошептал Эдвард в тишину, спустя несколько минут, чувствуя, как выровнялось дыхание Беллы, и прерывисто вздохнув она ровно засопела.

Мужчина улыбался и выводил ленивые круги на плече девушки. Он глядел в потолок и думал о том, сколько тысяч раз мечтал, чтобы Изабелла вот так засыпала в его объятьях. Он представлял, какая жизнь ждет их впереди и с замиранием сердца молил, чтобы его мечтам суждено было сбыться. Чтобы они смогли пройти все испытания и снова не потерять друг друга. Когда за окном занимался рассвет, мужчина, поцеловал Беллу в висок, она заворочалась и перевернулась в кольце его рук, устраиваясь спиной к его груди. Эдвард оставил еще один поцелуй на ее плече и крепче прижав к себе мягкое тело, уткнулся ей в волосы, вздохнул такой любимый, почти забытый аромат и тоже уснул. Впервые за несколько лет, его голову не разрывали противоречивые мысли и гнев бессилия перед своей единственной любовью.

Продолжение