Алекс излагала свой план. Она говорила быстро, упирая (возможно – излишне упирая) на те детали, в которых была уверена. Старалась оставить впечатление, что план хорошо продуман, и что она в нём не сомневается. Дэниел ей вроде бы верил – он внимательно слушал и время от времени кивал; а вот что творилось в душе Вэл, Алекс не понимала совершенно. Взгляд Вэл был направлен на Алекс, но смотрела она будто сквозь неё, всем своим видом выражая вежливое отчуждение.

Описывая финальную часть плана (которая была далеко не такой надёжной, как ей хотелось бы), Алекс не чувствовала, что ей удаётся убедить своих слушателей в успешном исходе дела. Чтобы не видеть их лиц, она опустила взгляд на Эйнштейна, положившего морду ей на бедро, и поглаживала его – всё чаще и чаще по мере того, как в ней росло чувство дискомфорта. Хотя всё необходимое уже было сказано, она продолжала говорить в надежде завершить свою речь на некой оптимистической ноте. Вэл прервала её посреди предложения.

– Нет, – отрезала Вэл.

– Нет? – повторила Алекс. Интонация была вопросительной, хотя внутренне она уже сдалась.

– Нет. Я отказываюсь это делать. Тебя убьют. Это мило, что ты хочешь выручить Кевина, но будь реалисткой, Алекс. Ничего не выйдет.

– А может, выйдет. Они этого не ждут. Они будут не готовы.

– Не имеет значения, готовы они или нет. Их будет более чем достаточно, чтобы справиться. Допустим, тебе повезёт сделать меткий выстрел и убить одного из них. Следующий парень убьёт тебя.

– Мы даже не знаем, сколько людей там будет.

– Вот именно, – холодно сказала Вэл.

– Вэл, они не обратят на тебя внимания. Ты будешь просто анонимным ассистентом. Эти люди видят сотни таких ежедневно. Для них ты будешь невидимкой.

– Никогда в жизни не была невидимкой.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Вэл посмотрела на неё с абсолютно непроницаемым лицом.
– Нет.

Алекс глубоко вздохнула. Она знала, что втягивать Вэл несправедливо – следовало справиться самой.

– Хорошо, – сказала она, жалея, что голос её не звучит так уверенно, как бы хотелось. – Тогда я сделаю это одна.

– Алекс, ты не сможешь, – возразил Дэниел.

Она слабо ему улыбнулась.
– Смогу. Не знаю уж, насколько хорошо, но попытаться нужно, правда?

Дэниел смотрел на неё в смятении. Она видела, что ему хочется возразить. Хочется сказать: «Нет, не нужно», – но ведь это значило уйти, оставив Кевина умирать от пыток. Его позиция была шаткой – теперь, когда забрезжила хоть какая-то надежда, как мог он отвергать её?

– Вдвоём мы справимся с первой частью, – сказала она ему. – Двоих для этого достаточно.

– Но стоит только оставить его без присмотра, как он обхитрит тебя.

Алекс пожала плечами.
– Мне просто нужно будет ясно донести до него свою угрозу. Может, он не станет играть грязно, если поверит, что, предав меня, обречёт заложника на смерть.

– Ты не будешь знать, играет ли он честно. Ты будешь не готова.

– Вэл не хочет рисковать жизнью. Будешь с ней спорить?

Дэниел колебался. Вэл наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.

– Нет, – сказал он. – Но я могу взять на себя её часть. Мы с ней поменяемся. Ты же можешь сделать мою работу, верно, Вэл?

Алекс зажмурила глаза, а потом медленно открыла их снова.
– Дэниел, ты знаешь, что это не прокатит. Даже если бы вы с Кевином не были близнецами. Это те самые люди, которые показывали твоё лицо в новостях.

– Вэл может загримировать меня, правда, Вэл? Сможешь изменить мою внешность достаточно сильно?

Внезапно Вэл переменилась, заинтересовалась. Она внимательно всмотрелась в лицо Дэниела.

– Вообще-то… думаю, что смогу. – Она повернулась к Алекс. – Вряд ли там будут ждать его появления. Поверь мне, на меня глазели бы гораздо больше – даже в роли безымянного ассистента. Пожалуй, я могу изменить его внешность достаточно, чтобы он не привлекал внимания.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, Вэл… но ведь они близнецы.

– Дай мне попробовать? – попросила она с неожиданной для неё умоляющей интонацией. – Я действительно хочу помочь Кевину. – Когда она произнесла его имя, Эйнштейн приподнял голову. – Я просто не готова умирать ради этого. Позволь мне сделать хоть что-нибудь.

Эйнштейн снова опустил морду на бедро Алекс.

– Я бы, может, и не возражала. Но мы потеряем время, а у нас его и так недостаточно.

– Это займёт у меня не так уж много времени.

– И ты готова выполнить вместо Дэниела его часть плана?

– Конечно, это же легко. В меня никто не будет стрелять.

Алекс вздрогнула.

Что она затевает? С тем, что в неё наверняка будут стрелять, она уже смирилась. Но если Вэл сможет изменить внешность Дэниела достаточно сильно (чего Алекс себе даже вообразить не могла), то, возможно, и в него тоже будут стрелять. Она напомнила себе обо всех причинах, по которым они должны были отправиться выручать Кевина. Он знал слишком много важной информации. Если он расскажет плохим парням всё, что знал об Алекс и Дэниеле, о машинах, которыми они пользовались, о местах, в которых скрывались, о защитах, которые использовала Алекс, то Управлению не составит особого труда их выследить. И Вэл они тоже найдут. Почти наверняка, они всё равно умрут – в любом случае.

Умрут как трусы, убегая.

Но дело было даже не в этом. Если был способ вытащить Кевина оттуда, куда он попал, она должна была попытаться. Теперь они были связаны – непонятно, как и когда образовавшейся связью. Он был её другом. Её вторым уязвимым местом. Прямо сейчас, когда она сидела здесь и раздумывала, ему причиняли боль. Она должна была это остановить.

– Приступай, Вэл. Первая часть займёт у меня два часа, если повезёт. Когда я с ней закончу, снова всё обсудим.

* * * * * * * * *

Прожив в Ди-Си почти десять лет, Алекс ни разу не была в Национальном зоопарке. Она всегда полагала, что это место предназначено для детей. Но оказалось, что там полно взрослых посетителей, не обременённых отпрысками.

Детей, разумеется, тоже было очень-очень много – казалось, их тут тысячи, пронзительно вопящих и путающихся под ногами у родителей. Все они выглядели младше пяти лет, из чего она сделала предположение, что учебный год всё ещё не закончился – хотя этот момент вот-вот должен был наступить.

Она попыталась вспомнить, сколько времени прошло с того дня, когда она встретилась с Карстоном, но не смогла соотнести всё, что случилось после этого, с количеством дней. Тогда Дэниелу оставалось примерно три недели до каникул. Прошло уже больше трёх недель… или нет? [п.п.: Если кому интересно – прошло две недели.] Может, в его школе занятия заканчивались раньше, чем в других.

Первую – недолгую – остановку Алекс сделала в пункте проката. Большинство посетителей пришли пораньше, по утренней прохладе. Теперь же, когда солнце приближалось к своей высшей точке, и дело шло к обеду, часть их них уже, должно быть, покинули зоопарк, чтобы не тратиться на еду (цены тут были высокими). Отправились домой отдыхать.

Информация об Эрин и Оливии, которой она располагала, была вся почерпнута со странички Эрин в фейсбуке. Именно там Алекс много месяцев назад нашла фотографию Оливии, которая теперь висела у неё на шее.

Алекс знала, что Оливии три с половиной года – достаточно мала, чтобы поместиться в коляску. Алекс изучила внешность Эрин практически со всех ракурсов и получила хорошее представление о том, как та одевается. Знала, что Эрин любила вставать попозже и, вероятно, не появится в зоопарке сразу же после открытия. Знала, что больше всего Оливии хочется посмотреть на панд.

Алекс заплатила девять долларов наличкой за одиночную коляску, положила в неё свой рюкзак и отправилась в путь по аллеям. Она вытягивала шею и крутила головой, как будто кого-то искала – может, сестру с племяшками или мужа с ребёнком, мало ли. Многие другие посетители тоже искали своих спутников. Она не выделялась.

К этому моменту Эрин и Ливви уже должны были покинуть панд и, вероятно, подумывали о ланче. Она изучила карту, которую ей дали вместе с коляской, и решила, что поищет их cначала около обезьян, а затем у павильона рептилий.

Она шла быстрым шагом, не сворачивая ни на боковые тропки, ни на смотровые площадки.

Эрин была светлокожей и рыжей, как отец. Выкладывала свои фотографии с солнечными ожогами и жаловалась на веснушки. Скорее всего, сегодня на ней будет панама и, вероятно, лёгкая одежда с длинными рукавами. У неё были бросающиеся в глаза волосы – ярко-рыжие, длиной до половины спины.

Алекс на быстром ходу сканировала взглядом тóлпы людей, ища одинокую женщину с ребёнком, отбрасывая тех, кого сопровождали друзья, супруги или несколько детей. Некоторое время она следовала за женщиной с волосами, убранными под широкополую соломенную шляпу, толкавшей перед собой одиночную коляску, но, когда ребёнок выбрался оттуда, чтобы пойти рядом с мамой, оказалось, что это мальчик.

Обогнуть вольер крупных кошачьих – и дальше, к «контактному зоопарку» [п.п.: место в зоопарке, где животных можно трогать и кормить]. Она всё время следила за тем, как выглядит со стороны – сжимала в руках карту и постоянно оглядывалась в поисках спутников. Поверх русого парика на ней тоже была соломенная шляпа. Массивные солнечные очки. Однотонная футболка, джинсы-бойфренды, спортивные балетки (если придётся убегать). Ничего особо запоминающегося.

То здесь, то там мелькали рыжие женские головы, но у многих волосы были явно крашеными. Одни женщины были слишком стары для Эрин, другие – слишком молоды, третьих сопровождали несколько детей. Только что она заметила женщину с длинной золотисто-рыжей косой, свисавшей, покачиваясь при ходьбе, из-под плоской белой панамки с небольшими полями. Женщина была в блузке без рукавов, кожа её полных рук была усыпана веснушками. Она толкала по дорожке, ведущей к павильону «Амазония», детскую коляску из литой пластмассы, точно такую же, как у Алекс – бежевое сидение и тёмно-зелёный верх. Алекс быстро последовала за женщиной. Та шла не торопясь. Алекс догнала её и пошла на обгон. Поравнявшись с коляской, Алекс опустила голову и бросила взгляд внутрь.

Кажется, это была нужная ей маленькая девочка – подходящего роста, с такими же пышными светлыми волосами, хотя её лица было не видно – она смотрела в другую сторону.

Алекс продолжила идти быстрым шагом и обогнала мать и дочь на их пути к павильону. Поставив свою коляску на специально предназначенное место около туалетов, она незаметно протерла ручку подолом футболки, вынула из коляски рюкзак и надела его на плечи. Теперь, когда она была уверена, что обнаружила Эрин и у той есть собственная коляска, эта ей была не нужна.

Она вновь нашла глазами женщину с ребёнком, которые приостановились на дорожке. Их нагнала и теперь обходила с обеих сторон группа людей, которые явно пришли все вместе. Сейчас Алекс хорошо видела лицо женщины в панаме – это определённо была дочка Карстона. Эрин остановилась, чтобы предложить Оливии её чашку-непроливайку.

Народу на дорожке прибавилось. Голова Алекс под париком чесалась и потела от жары. Соломенная шляпа не помогала.

Футах в десяти [п.п.: около трёх метров] от Оливии и Эрин Алекс заметила пустующую скамейку. Следом за первой группой людей двигалась ещё одна. Если верно всё рассчитать, то, когда они будут проходить мимо скамейки, она сможет перехватить там Эрин.

Алекс пошла в том направлении, откуда пришла, сквозь тёмные очки проверяя, не обратила ли этим на себя чьё-нибудь внимание. На мгновение она оказалась окружённой людьми из первой группы (похоже, то была большая шумная семья – братья и сёстры со своими мужьями и жёнами, несколько малышей и пожилая женщина в инвалидной коляске). Алекс проскользнула между ними, а затем пошла чуть помедленнее.

Во второй группе были только взрослые (наверное, иностранцы, приехавшие в Ди-Си на один день, предположила она, заметив у многих поясные сумки), и они нагнали Эрин, когда та была почти у самой скамейки. Алекс двинулась против людского потока и скоро оказалась прямо перед объектом своей охоты. Когда Эрин поравнялась со скамейкой и шла мимо неё на расстоянии фута [п.п.: 1 фут равен примерно 30 см], Алекс повернулась, обходя какого-то старичка, и сделала вид, что споткнулась. Она вытянула руку, схватилась за ручку коляски Эрин прямо поверх её руки, придавила ладонью мешочек с прозрачной жидкостью и опустошила его одним сильным нажатием.

– Эй! – воскликнула Эрин, оборачиваясь к ней.

Алекс отступила назад и частично скрылась за спиной ближайшего посетителя. Эрин оказалась лицом к лицу с лысым мужчиной лет семидесяти.

– Прошу прощения, – нерешительно сказал он им обеим, видимо, не понимая, как оказался в этом замешан. Он отступил в сторону, открыв Алекс взору Эрин, и обошёл Эрин и коляску.

Алекс наблюдала за Эрин. Та моргнула раз, затем другой, и её веки будто слиплись. Алекс подскочила ближе и, обхватив пошатнувшуюся Эрин за талию, резким рывком потянула её к скамейке. Они вместе шлёпнулись на сидение. Алекс ударилась локтем о деревянную спинку. Останется синяк, но его легко будет скрыть. Эрин была выше Алекс и весила больше, вот почему Алекс не смогла помешать им завалиться так неловко. Алекс издала возбуждённый смешок, надеясь, что если за ними сейчас кто-нибудь наблюдает, то подумает, что они просто дурачатся.

Маленькая девочка в коляске что-то напевала себе под нос. Казалось, она не заметила, что коляска остановилась. Алекс отпустила её мать и подтянула коляску к скамейке, развернув её так, чтобы Оливия не видела Эрин.

Эрин сидела, накренившись, приоткрыв рот и уронив голову к правому плечу.

Мимо прошла ещё одна группа посетителей. Никто не остановился. Алекс действовала быстро, и возможности следить за реакциями окружающих у неё не было, но тревогу пока ещё никто не поднял.

Она пониже надвинула на лицо Эрин панаму, скрывая под полями безжизненное выражение её лица. Из бокового кармана рюкзака Алекс достала флакончик духов, поднесла его к коляске и на пару секунд надавила на распылитель. Пение прекратилось, а затем Алекс услышала тихий звук удара о пластиковое сидение – это тело девочки откинулось назад.

Стараясь двигаться максимально естественно, Алекс потрепала Эрин по плечу, затем встала и потянулась.

– Я свожу её поесть, а ты пока отдохни, – сказала Алекс и на всякий случай поправила под шляпой свой парик – вдруг тот съехал, когда она падала. Она осмотрелась вокруг, пряча глаза за тёмными очками. Никто, казалось, не обратил внимания на ту небольшую сценку, которую она только что разыграла. Она взялась за ручку коляски и двинулась обратно к выходу, где на парковке стояла её машина. Сначала она шагала не спеша, разглядывая, как и все, животных в клетках. Удалившись на достаточное расстояние от скамейки, пошла быстрее – мало ли какие дела могут быть у матери во второй половине дня.

Возле туалета у центра помощи посетителям она оставила коляску и взяла Оливию на руки. Девочка весила, должно быть, фунтов тридцать или даже больше [п.п.: около 15 кг] и казалась ещё тяжелее, когда её тело было расслаблено. Алекс постаралась устроить спящего ребёнка в той же позе, какую, она видела, использовали другие родители – поддерживая под бёдра, ножки в стороны, голова на плече взрослого. Похоже, она сделала это не совсем правильно, но идти было всё равно как-то надо. Она стиснула зубы и поспешила выйти за ворота. Досадуя, что не удалось припарковаться поближе, она в конце концов добралась до автомобиля. Футболка намокла от пота.

Раздобыть детское автокресло Алекс не успела. Она незаметно осмотрелась вокруг, проверяя, не наблюдает ли за ней кто-нибудь, но часть парковки, где она находилась, почти вся была занята машинами, и те, кто парковались сейчас, делали это далеко в стороне. Уезжавших же, таких как она, больше не было – те, кто хотел уехать пораньше, уже уехали.

Она уложила девочку на заднее сиденье и обернула вокруг её талии ремень безопасности. Затем накрыла Оливию одеялом, чтобы скрыть её от чьих-либо глаз.

Выпрямившись, Алекс снова проверила, нет ли вокруг свидетелей. Рядом никого не было; за ней никто не наблюдал. Из внутреннего кармана рюкзака она вынула шприц и, склонившись над спящим ребёнком, ввела лекарство. Дозу она рассчитала для тела массой от тридцати до сорока фунтов [п.п.: где-то от 13 до 18 кг]. Её должно было хватить примерно на два часа сна.

Алекс завела мотор и включила кондиционер помощнее. Казалось, она впервые с тех пор, как вошла в зоопарк, могла дышать свободно.

Фаза номер один прошла успешно. Эрин очнётся минут через сорок пять. Алекс была уверена, что к тому времени ей вызовут «скорую». Придя в себя, она поднимет тревогу о пропавшей дочери. Сначала будут искать в зоопарке, затем подключат полицию. Когда Эрин поймёт, что её дочь похищена, а не просто ушла во время обморока матери, Алекс должна быть в нужном месте и наготове. Она была на восемьдесят пять процентов уверена, кому Эрин позвонит в первую очередь.

Она очень надеялась, что Вэл закончит колдовать над Дэниелом к тому времени, как она приедет в их новое убежище. Тогда Алекс сможет решить, которому из планов следовать дальше. Она не знала, к какому склониться – ей не нравился ни один. Идти за Кевином в одиночку было… самоубийством. Но брать с собой Дэниела… не было ли это расширенным самоубийством? [п.п.: «расширенное самоубийство» – медицинский (психиатрический) термин, означающий самоубийство, которому предшествует совершение убийства любимых людей, в том числе ближайших родных.]

Может, самоуверенность Вэл и не имела под собой оснований. Может, Дэниел останется похожим на себя, только в парике.

Алекс сможет сделать это одна. Ей просто нужно будет предельно ясно сформулировать, чтó случится с Оливией, если она, Алекс, не переживёт эту ночь. Это ведь удержит Карстона в рамках, верно?

Она не хотела думать о ресурсах, которые Карстон мог привлечь, о капканах, которые он мог расставить, чтобы поймать в них Алекс, как только к нему вернётся Оливия.

Перевод и редакция: leverina

Форум!

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Копирование и распространение запрещено!