Миссис Хаммонд протянула к девушке морщинистые руки, словно собиралась вновь заставить её лечь, но в это мгновение мисс Коуп открыла дверь и вошла в кабинет. Вместе с ней в помещение влетел легкий аромат свежей крови.

Невидимый из медкабинета, Майк Ньютон стоял в приёмной, по-прежнему злобствуя и мечтая, чтобы упитанный парень, которого он приволок на этот раз, оказался девушкой, вместе с которой сейчас находился я.

- У нас ещё один, – сказала мисс Коуп.

Белла быстро вскочила с кушетки, спеша оказаться подальше от всеобщего внимания.

- Вот, возьмите, – сказала она, возвращая миссис Хаммонд ледяной компресс, – он мне не нужен.

Майк, кряхтя, помог Ли Стивенсу войти в кабинет. Ли прикрывал лицо рукой, и кровь по-прежнему сочилась из его пальца, тонкой струйкой стекая по ладони на запястье.

- О, нет. – Это означало, что мне пора уходить отсюда, да и Белле, пожалуй, тоже. – Иди скорее в приёмную, Белла.

Она уставилась на меня непонимающим взглядом.

- Доверься мне, иди.

Она развернулась и, прежде чем дверь успела захлопнуться, выскочила в приемную. Я отставал от неё всего на полшага. Её развевающиеся волосы коснулись моей руки.

Она обернулась и посмотрела на меня по-прежнему широко раскрытыми глазами.

- Неужели ты меня послушалась? – Такое случилось впервые.

Она наморщила свой носик.

- Я почувствовала запах крови.

Я в полном изумлении уставился на неё.

- Люди не могут чувствовать запах крови.

- Ну а я могу, поэтому мне и становится плохо. Кровь пахнет ржавчиной... и солью.

Окаменев лицом, я продолжал разглядывать её.

Да человек ли она на самом деле? На вид она казалась человеком. На ощупь была мягкой как человек. И пахла как человек – вообще-то, даже лучше. Вела себя как человек... приблизительно. Но она не думала и не реагировала, как обычный человек.

Но разве она могла быть кем-то иным?

- Что такое? – с нажимом спросила она.

- Ничего.

Затем Майк Ньютон перебил нас, появившись в приёмной. Его мысли пылали досадой и злостью.

- Ты уже лучше выглядишь, – с раздражением отметил он, обращаясь к Белле.

Моя рука дернулась от желания вбить в него немного хороших манер. Надо будет последить за собой, иначе всё закончится тем, что я убью этого противного мальчишку.

- Ты, главное, руку из кармана не вынимай, – сказала она. На долю секунды я подумал, что её слова обращены ко мне.

- Да там уже нет ничего, – угрюмо ответил он. – Идёшь обратно на урок?

- Ты издеваешься? Чтобы сразу же вернуться сюда?

Вот здорово! Я понял, что вместо потерянного часа с ней, я получил дополнительное время. Подарок, которого я явно не заслуживал.

- Ага, наверное, не стоит... – пробормотал Майк. – Так что, поедем в выходные? На пляж?

О чём это он? У них уже общие планы? Я замер, охваченный злостью. Хотя нет, они собирались ехать довольно большой компанией. Майк в мыслях перебрал всех, кого позвали, прикидывая, хватит ли им места в его машине. Они не будут там только вдвоем. Что нисколько не ослабило мой гнев. Сдерживая ярость, я застыл, прислонившись к стойке.

- Конечно, я же говорила, что поеду, – уверила она его.

Итак, она и ему тоже сказала «да». Ревность жгла больнее жажды.

- Встречаемся у магазина моего отца в десять. – «И Каллен НЕ приглашен».

- Я буду, – сказала она.

- Тогда увидимся на физкультуре.

- До скорого, – ответила она.

Он поплёлся обратно в свой класс, преисполненный гневных раздумий. – «И что она нашла в этом придурке? Уверен, всё дело в том, что он богат. Девчонки считают его крутым – не вижу только, с чего бы. Слишком уж он… идеальный. Готов поспорить, его отец практиковался в пластической хирургии на каждом из них. Вот почему все они такие белые и неестественно смазливые. И выглядит он, прямо скажем... жутко. Как уставится иногда, кажется, будто прикидывает, не убить ли меня. Урод».

Надо же, Майк, какой ты иногда догадливый.

- Физкультура... – чуть слышно простонала Белла.

Взглянув на неё, я заметил, что она снова чем-то расстроена. Чем конкретно – я не понял, но она явно не стремилась оказаться на следующем уроке вместе с Майком... и в этом я был с ней солидарен целиком и полностью.

Я подошёл к ней и, наклонившись к самому лицу, почувствовал губами тепло, излучаемое её кожей. Я не осмелился дышать.

- Я об этом позабочусь, – прошептал я. – Иди-ка сядь и сделай вид, что тебе нехорошо.

Она сделала то, о чём я её попросил – села на один из складных стульев и прислонила голову к стене. В это самое время у меня за спиной мисс Коуп вышла из медкабинета и направилась к своему столу. С закрытыми глазами у Беллы был такой вид, будто она снова в обмороке. Нормальный цвет лица ещё не совсем к ней вернулся.

Я повернулся к администратору. Надеюсь, Белла это оценит, сардонически подумал я. Нормальный человек оценил бы.

- Мисс Коуп? – обратился я к ней, снова используя соблазняющие интонации.

Её ресницы затрепетали, а сердце забилось быстрее. – «Слишком молод, держи себя в руках!»

- Да?

А вот это уже интересно. Пульс Шелли Коуп участился не потому, что она меня боялась, а потому, что находила меня физически привлекательным. Я привык к такой реакции человеческих женщин – тех, кто, регулярно встречая нас, становились менее чувствительны к нашей угрожающей ауре... Но не думал, что этим может объясняться учащённое сердцебиение Беллы.

Эта мысль мне понравилась – возможно, слишком сильно. Я улыбнулся мисс Коуп той отработанной улыбкой, которая обычно успокаивала людей, и она шумно задышала.

- У Беллы следующим уроком физкультура, но мне кажется, она ещё слишком слаба. Вообще-то, я тут только что подумал, не лучше ли будет отвезти её домой? Может, вы напишете ей освобождение? – Я пристально смотрел в её лишённые глубины глаза, получая удовольствие от того, какой хаос вношу этим в её мысли. Возможно ли, что Белла так же... или нет?

Перед тем как дать мне ответ, мисс Коуп пришлось прочистить горло.

- Тебе тоже нужно освобождение, Эдвард?

- Нет, миссис Гофф и без того не будет возражать.

Я перестал следить за мыслями мисс Коуп и всерьёз задумался о своей недавней догадке.

Хм-м. Я и рад бы поверить, что Белла, как прочие люди, сочла меня привлекательным, но разве Белла когда-нибудь реагировала так же, как прочие люди? Нет, мне не стоит зря надеяться.

- Ну вот, готово. Поправляйся, Белла.

Белла слабо кивнула, чуточку при этом переигрывая.

- Сможешь дойти до стоянки, или тебя снова нести на руках? – спросил я, забавляясь тем, какая из неё плохая актриса. Я знал: она захочет дойти сама – не захочет показывать слабость.

- Я дойду, – сказала она.

Я снова угадал!

Она встала и чуть-чуть помедлила, будто проверяя, крепко ли стоит на ногах. Я придержал для неё дверь, и мы вышли под дождь.

Я наблюдал, как она, откинув назад голову и закрыв глаза, с улыбкой подставила лицо под капли мелкого дождя. О чем она думала? Что-то в её позе показалось мне необычным, и я быстро сообразил, что именно. Нормальные смертные девушки не подставляют лицо дождю, потому что нормальные смертные девушки – даже в этом насквозь отсыревшем городишке – обычно пользуются косметикой.

Белла же косметикой не пользовалась никогда, да это ей и не требовалось. Производители косметики ежегодно зарабатывают миллиарды долларов на женщинах, мечтающих сделать свою кожу такой, как у неё.

- Спасибо, – сказала она, улыбаясь теперь уже мне. – День без урока физкультуры стόит небольшого обморока.

Я пристально смотрел вдаль, раздумывая, как бы мне продлить то время, которое я могу провести с ней.

- Всегда пожалуйста, – ответил я.

- Ну что, поедешь с нами? Я имею в виду, в эту субботу? – спросила она с надеждой в голосе.

Уф, её надежда приглушила мою ревность. Она хотела, чтобы с ней был я, а не Майк Ньютон. И мне хотелось ответить «да». Но было множество вещей, которые следовало принять во внимание. Начнём с того, что в субботу могло быть солнечно...

- Куда именно вы собираетесь? – я постарался задать вопрос беспечным тоном, как если бы её ответ был не особо важен для меня. Однако Майк произнёс слово «пляж», а это значит, что шансов избегнуть солнечных лучей не так уж много. Эммет, возможно, рассердится, если я отменю наши совместные планы. Но это меня не остановит, если появится любая возможность провести время с ней.

- В Ла-Пуш, на Первый пляж.

Что ж, выходит, это невозможно.

Справившись с разочарованием, я взглянул на неё с кривой усмешкой.

- Думаю, я не приглашён.

Она вздохнула, неохотно прощаясь со своей идеей:

- Я же тебя только что пригласила.

- Давай мы с тобой на этой неделе не будем больше испытывать терпение бедного Майка. Мы же не хотим, чтобы он стал кусаться. – Я представил, как сам кусаю «бедного Майка», и получил от этой мысленной картины чрезвычайное удовольствие.

- Майка-шмайка, – презрительно фыркнула она. Я широко улыбнулся.

А потом она пошла в другую сторону.

Не задумываясь, я протянул руку и схватил её за дождевик на спине. Ей пришлось резко остановиться.

- Куда это ты собралась? – Я расстроился, даже почти рассердился из-за того, что она покидала меня. Мне было недостаточно времени, проведённого с ней.

- Домой, – сказала она, явно не понимая, почему этот факт мог меня расстроить.

- Разве ты не слышала? Я же обещал, что сам отвезу тебя, так безопаснее. Думаешь, я позволю тебе сесть за руль в таком состоянии? – Я знал, ей не понравится, что я практически ткнул пальцем в её слабость. Но мне же в любом случае необходимо было потренироваться перед поездкой в Сиэтл – посмотреть, смогу ли я выдержать её близость в ограниченном пространстве. Поездка до её дома была намного короче.

- В каком ещё «таком состоянии»? – возмутилась она. – И как же мой пикап?

- Я попрошу Элис пригнать его к твоему дому после уроков. – Всё ещё цепляясь за дождевик, я осторожно потянул её к своей машине, заставив пятиться. Ведь с тем, чтобы двигаться как все, вперёд, у неё были явные сложности.

- Пусти! – сказала она, вывернувшись, чтобы освободить свой дождевик, и при этом чуть не упала. Я был готов её поймать и даже руку протянул, но моя помощь не потребовалась, она смогла устоять на ногах. Мне не следовало искать повода прикоснуться к ней... Это снова навело меня на мысли о реакции мисс Коуп, но я отложил их на потом – там было о чём подумать.

Я отпустил её, как она и просила, а потом пожалел об этом, потому что она немедленно споткнулась и ударилась о пассажирскую дверь моей машины. Надо быть с ней поаккуратнее, не забывая о её проблемах с равновесием.

- До чего ж ты нахальный!

Она была права. Я вёл себя, мягко говоря, странновато. Теперь она скажет мне «нет»?

- Дверь открыта.

Я сел в машину и завёл мотор. Она не двинулась с места, упорно стояла снаружи под усилившимся дождем, а я знал, что она не любит холод и сырость. Её густые волосы намокли и стали почти чёрными.

- Я вполне могу доехать домой сама!

Конечно, она могла. Но никогда и ничего я не жаждал так сильно, как побыть с ней вдвоём ещё какое-то время. Не так категорично и незамедлительно, как жаждал её крови, а иначе. Желание другого рода – и боль другого рода.

Она начала дрожать от холода.

Я опустил стекло с пассажирской стороны и наклонился к открытому окну.

- Пожалуйста, сядь в машину, Белла.

Она прищурилась, и я предположил, что она обдумывает, не сбежать ли от меня.

- Я же просто притащу тебя обратно... – пообещал я в шутку, не зная даже, верно ли моё предположение. Потрясение и испуг, отразившиеся на её лице, подсказали мне, что я угадал.

Упрямо задрав подбородок, она открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь. Её ботинки скрипнули, задев один за другой, и кожаное сидение намокло от воды с её волос.

- В этом нет никакой необходимости, – сказала она.

Пожалуй, она не выглядела по-настоящему рассерженной. Скорее, как человек, поставленный в неудобное положение. А вдруг моё поведение было совершенно неподобающим? Я думал, что просто слегка дразню её, что веду себя как обыкновенный влюблённый мальчик-подросток. Но что, если я ошибался? Может, она чувствовала, что я на неё давлю? Я осознал, что у неё есть для этого все основания.

Я не знал, как это делается – как ухаживают нормальные современные смертные мужчины в две тысячи пятом? Когда-то, будучи человеком, я получил представление лишь об обычаях своего времени. Благодаря своему странному дару я был в курсе, как сейчас люди думают, что делают и как себя ведут. Но когда сам пытался действовать непринуждённо и современно, это казалось в корне неверным. Вероятно потому, что я не был ни нормальным, ни современным, ни смертным. И моя семья тоже не могла стать мне полезным примером. Пусть не современным, пусть не людским, но хотя бы нормальным... Но нет. Ни у кого из них это не напоминало нормальные ухаживания.

Розали и Эммет были примером классического штампа – любви навек с первого взгляда. Ни один из них не сомневался в том, кем они являлись друг для друга. Розали с первой секунды знакомства была полностью очарована тем, чего так не хватало ей в её человеческой жизни – невинностью, порядочностью, искренностью Эммета. Эммет же с первой секунды увидел в Розали богиню, которой с тех пор поклонялся. Ни неловкого знакомства, ни полного сомнений объяснения в любви, ни обкусывания ногтей в ожидании «да» или «нет».

Знакомство Джаспера и Элис ещё меньше напоминало нормальное. Все двадцать восемь лет до их первой встречи Элис знала, что полюбит Джаспера. Она уже увидела годы, десятилетия, века их будущей совместной жизни. И Джаспер, почувствовав все её эмоции в тот долгожданный для неё момент, всю чистоту, надёжность и глубину её любви, не мог не потерять голову и сердце. Должно быть, это было подобно цунами.

Карлайл и Эсме были чуть ближе к чему-то типичному. Эсме уже была влюблена в Карлайла – чем потрясла его до глубины души, – но вовсе не благодаря какой-нибудь мистике или магии. Когда-то, ещё будучи ребёнком, она встретила Карлайла и была очарована его мягкостью, остроумием и невероятной красотой, полюбив той любовью, которую сохранила до конца своих человеческих дней. Жизнь не была добра к ней, и не удивительно, что в её сердце ничто так и не вытеснило светлых воспоминаний о добром докторе. После жгучих мук обращения она проснулась и увидела перед собой долгожданного мужчину своей мечты. С тех пор вся её любовь принадлежала ему.

Я находился рядом и объяснил Карлайлу причины её неожиданной реакции. Он-то ждал, что она, истерзанная обращением, поразится и ужаснётся тому, во что он её превратил, – как это было со мной. Он ждал, что придётся объясняться, извиняться, утешать и молить о позволении искупить вину. Он понимал, насколько велика вероятность, что она предпочла бы смерть и может возненавидеть его за выбор, сделанный им без её ведома и согласия. И совершенно не ожидал такой немедленной готовности присоединиться к этой жизни – в сущности, не к жизни, но к нему.

До этого момента он не верил, что может стать объектом чьей-то романтической любви. Ему казалось, это противоречит тому, кто он такой: вампир, чудовище. То, что я рассказал, изменило его взгляд и на Эсме, и на самого себя.

Кроме того, решение кого-то спасти – нечто очень масштабное, обладающее мощным эффектом. Это далеко не лёгкий выбор для любого, кто способен осознать все его последствия. Когда Карлайл решил спасти меня, то успел проникнуться ко мне десятком самых разных чувств ещё до того, как я вообще понял, что происходит. Ответственность, тревога, нежность, надежда, жалость, сострадание... Неизбежная глубокая личная вовлечённость, сопричастность судьбе спасённого – то, чего я сам никогда не испытывал, лишь читал в мыслях Розали и Карлайла. Я ещё и имени его не знал, а он уже чувствовал себя моим отцом, поэтому я легко и естественно для себя принял роль сына. Полюбить его было просто – хотя я всегда приписывал это больше тому, что он представлял собой как личность, чем тому, что он запустил процесс моего обращения.

Но даже узнав с помощью своего дара, как это всё произошло, мне никогда не узнать, почему любовь пришла к ним – по всем этим причинам или просто потому, что Карлайлу и Эсме было предначертано встретить друг друга... Она его любила, и он быстро осознал, что готов ответить любовью на любовь. Прошло совсем немного времени, прежде чем его замешательство сменилось восхищением, взаимностью и желанием узнавать друг друга. Доверием, гармонией и счастьем.

Всего лишь несколько неловких мгновений, легко преодолённых с помощью дара чтения мыслей. Ни неуклюжести, как у меня сейчас. Ни всех этих беспомощных метаний.

Не прошло и секунды, пока менее сложные сýдьбы этих трёх пар проносились в моих мыслях. Белла только что захлопнула пассажирскую дверь. Я поспешил включить обогреватель, чтобы она не мёрзла, и сделал музыку почти неслышной. Я поехал к выезду с парковки, наблюдая за ней краем глаза. Она опять упрямо выпятила нижнюю губу.

Неожиданно она посмотрела на автомагнитолу и улыбнулась, перестав хмуриться.

- «Clair de lune»? – спросила она.

Поклонница классической музыки?

- Хорошо знаешь Дебюсси?

- Не особенно, – ответила она. – Мама дома часто играет классическую музыку, но я знаю только свои любимые пьесы.

- У меня эта тоже одна из любимых. – Я уставился на дождь, обдумывая это. А ведь у нас с этой девушкой все-таки было кое-что общее. А то я уж начал было думать, что мы с ней полные противоположности.

Сейчас она выглядела более расслабленной, как и я, уставившись на дождь невидящими глазами. Я использовал этот момент её задумчивости, чтобы попробовать дышать в машине.

Я осторожно вдохнул через нос.

Ох, ничего себе...

Я ещё крепче вцепился в рулевое колесо. Из-за дождя её запах стал ещё лучше. Я и не думал, что это возможно. Я чуть не облизнулся, вообразив, как пробую её на вкус.

Монстр не сдох, с отвращением осознал я. Просто ждал своего часа.

Я попробовал сглотнуть, чтобы уменьшить огонь в горле. Не помогло. И тогда я разозлился. У меня было так мало времени, чтобы побыть наедине с этой девушкой. Я уже столько выдержал, чтобы обеспечить себе лишние пятнадцать минут. Я снова вдохнул и подавил свою инстинктивную реакцию. Я должен быть сильнее своих инстинктов.

«Что бы я сделал, если бы в этой истории не был злодеем? – мысленно спросил я самого себя. – Как бы использовал это драгоценное время?»

Я бы больше узнал о ней.

- А какая она, твоя мать? – спросил я.

Белла улыбнулась.

- Выглядит почти как я, только привлекательнее.

Я посмотрел на неё скептически.

- Во мне слишком много от Чарли, – продолжила она. – Она общительнее меня и смелее.

Общительнее? Верю. Смелее? Сомневаюсь.

- Она безответственная, немного эксцентричная и обожает готовить, причём с непредсказуемым результатом. Она моя лучшая подруга. – Она нахмурилась, и в её голос прокралась меланхолия.

И вновь – раньше я это уже замечал – её интонации больше подходили родителю, чем ребёнку.

Я остановился перед её домом, запоздало спохватившись, что, возможно, вовсе не должен знать, где она живёт. Нет, пожалуй, это не вызовет подозрений, учитывая то, какую должность занимает в этом маленьком городке её отец.

- Сколько тебе лет, Белла? – Должно быть, она старше одноклассников. Возможно, позже пошла в школу или оставалась на второй год. Хотя вряд ли, с её светлым умом.

- Мне семнадцать, – ответила она.

- Тебе не дашь семнадцать.

Она засмеялась.

- Что тут смешного?

- Мама всегда говорит, что я родилась тридцатипятилетней и с каждым годом становлюсь всё более зрелой. – Она снова засмеялась, а потом вздохнула. – Ну, кому-то же нужно быть взрослым.

Это разъяснило мне многое. Легко было понять, как у безответственной матери выросла такая зрелая дочь. Ей пришлось рано повзрослеть, чтобы стать матери поддержкой. Вот почему ей не нравилось, когда о ней заботятся: она просто не привыкла быть объектом заботы.

- Ты и сам не очень-то на школьника похож, – сказала она, оторвав меня от размышлений.

Я нахмурился. Каждый раз, когда я что-то узнавал о ней, ещё больше она узнавала обо мне. Я сменил тему.

- Так почему твоя мать вышла замуж за Фила?

Помолчав, она ответила:

- Моя мама... она гораздо моложе своих лет. Я думаю, что Фил заставляет её чувствовать себя ещё моложе. Как бы то ни было, она от него без ума. – Она снисходительно покачала головой.

- Ты одобряешь их брак? – поинтересовался я.

- При чём тут моё одобрение? – спросила она. – Я хочу, чтобы она была счастлива... и он именно то, чего она хочет.

Я бы поразился самоотверженности её слов, если бы это полностью не вписывалось в то, что я уже успел узнать о её характере.

- Это очень благородно. Интересно...

- Что?

- Думаешь, она вела бы себя так же благородно по отношению к тебе? Приняла бы твой выбор, каким бы он ни был?

То был дурацкий вопрос, и я не смог притвориться беспечным, когда задавал его. Как глупо даже предположить, что кто-то одобрит меня в качестве пары для своей дочери. Как глупо даже подумать о том, что Белла может выбрать меня.

- Я... я думаю, да. – Мой пристальный взгляд заставил её заикаться. Страх ли это?

Я снова вспомнил о мисс Коуп. Что говорит язык тела? Широко распахнутые глаза могут обозначать обе эмоции. А вот трепетание ресниц, пожалуй, не имеет отношения к испугу. И чуть приоткрытые губы...

Она пришла в себя и продолжила:

- Но всё-таки она мать. Родители смотрят на это немного иначе.

Я криво улыбнулся.

- Так, значит, никого чересчур жуткого.

Она усмехнулась в ответ.

- А ты кого подразумеваешь под словом «жуткий»? Парня с кучей пирсинга на лице и татуировками по всему телу?

- Одно из возможных определений. – Хотя, на мой взгляд, в этом нет ничего угрожающего.

- А у тебя определение какое?

Она всегда задавала неправильные вопросы. Или, может, слишком правильные. По крайней мере, такие, на которые я не хотел отвечать.

- Как думаешь, а я могу быть жутким? – Я попытался сопроводить вопрос улыбкой. Вышло плохо.

Подумав, она ответила серьёзным тоном:

- Хм-м... Думаю, ты мог бы, если захотел.

Я тоже стал серьёзным.

- Ты меня сейчас боишься?

На этот раз она ответила мгновенно, не раздумывая:

- Нет.

Мне стало легче улыбаться. Я сомневался, что она сказала мне всю правду, но она и не врала. Во всяком случае, она боялась не настолько, чтобы стремиться уйти. Интересно, как бы она отреагировала, если бы я сказал ей, что сейчас она общается с вампиром? Я внутренне поёжился, представив её реакцию.

- Ну, а ты расскажешь мне о своей семье? Должно быть, эта история гораздо интереснее, чем моя.

Не знаю, интереснее ли, но уж точно куда страшнее.

- Что ты хочешь узнать? – уточнил я осторожно.

- Каллены тебя усыновили?

- Да.

Она поколебалась, но потом всё же спросила тихим голосом:

- А что случилось с твоими родителями?

Не так уж и трудно ответить. Мне даже ей врать не придётся:

- Умерли много лет назад.

- Прости, – пробормотала она, искренне беспокоясь о том, не обидел ли меня её вопрос.

Она волновалась обо мне. Какое странное ощущение – быть тем, о ком она заботится, пусть даже в рамках обычной вежливости.

- Я не слишком хорошо их помню, – заверил я её. – Я уже очень давно живу с Карлайлом и Эсме.

- И ты их любишь, – убеждённо добавила она.

Я улыбнулся.

- Да. Я не могу представить кого-то лучше, чем они.

- Тебе так повезло.

- Я это знаю.

Хотя бы в одном – том, какие мне достались родители, – удача от меня не отвернулась.

- А брат с сестрой?

Если я позволю ей и дальше засыпáть меня уточняющими вопросами, то мне придётся врать. Взглянув на часы, я почувствовал одновременно досаду и облегчение. Наше время подошло к концу. Боль была очень сильной, и меня беспокоило, что жжение в горле может внезапно вспыхнуть так жарко, что я потеряю контроль.

- А брат с сестрой – и Джаспер с Розали, между прочим, тоже – очень разозлятся, если им придётся мокнуть под дождем, дожидаясь меня.

- Ой, прости. Тебе, наверное, пора.

Она не сдвинулась с места. Она тоже не хотела, чтобы наше время заканчивалось.

Не так уж мне и больно, подумал я. Но нужно быть ответственным.

- А ты, наверное, хочешь, чтобы пикап пригнали прежде, чем шеф Свон вернётся домой. Тогда ты сможешь не рассказывать о том, что случилось на биологии. – Я усмехнулся, вспомнив её смущение, когда она оказалась у меня на руках.

- Уверена, он уже в курсе. В Форксе не бывает секретов, – она произнесла название городка с явной неприязнью.

Я рассмеялся над её словами. Вот уж точно, никаких секретов.

- Повеселись на пляже. – Я взглянул на проливной дождь за окном автомобиля, зная, что ливень не продлится долго. И сильнее обычного желал, чтобы он не прекращался. – Погодка как раз для принятия солнечных ванн. – Что ж, к субботе ведь и правда распогодится, и она порадуется солнцу и теплу. А её счастье стало для меня важнее всего. Важнее моего собственного счастья.

- Завтра я не увижу тебя?

Волнение в её голосе меня обрадовало, но также и до боли огорчило, ведь мне придётся её разочаровать.

- Нет. Мы с Эмметом начнём выходные пораньше. – Теперь я злился на себя за то, что понастроил себе планов. Я мог бы отменить их... но для меня больше не существовало такого понятия, как чрезмерная охота. Семья и так с беспокойством следила за тем, что я творю, и не стоило лишний раз показывать, насколько я одержим. Я до сих пор не понял, что за безумие охватило меня прошлой ночью. Нужно срочно найти какой-то способ сдерживать свои порывы. Возможно, мне и правда стоит побыть на некотором расстоянии от неё.

- Чем собираешься заняться? – судя по тону, каким она задала вопрос, моё откровение не сделало её счастливее.

Ещё больше радости, ещё больше боли.

- Мы собираемся охотиться в горах, в заказнике Гоат Рокс, южней Рейнира. – Эммету не терпелось открыть сезон охоты на медведей.

- О, ну что ж, повеселитесь, – сказала она без малейшего воодушевления. Этот недостаток энтузиазма вновь меня порадовал.

Глядя на неё, я ощущал чуть ли не агонию при мысли, что придётся, пусть и ненадолго, попрощаться с ней. Она была такой хрупкой, такой уязвимой. Казалось безрассудством выпускать её из вида, оставляя там, где с ней может произойти всё что угодно. И всё же худшее может произойти, если она останется со мной.

- Сделаешь для меня кое-что в эти выходные? – спросил я серьёзно.

Удивлённая моей просьбой, она кивнула.

«Держи себя в руках».

- Не обижайся, но ты, похоже, из тех людей, кто как магнит притягивают несчастные случаи. Так что... постарайся не утонуть в океане, не попасть под машину или что-нибудь в этом роде, ладно?

Я сочувственно ей улыбнулся, надеясь, что она не заметит печаль в моих глазах. Как бы я хотел не быть для неё тем, от кого при любых обстоятельствах ей стоило держаться подальше – чем дальше, тем лучше.

«Беги, Белла, беги. Я люблю тебя слишком сильно, на твою беду и счастье... или на мои».

Обиженная тем, что показалось ей насмешкой, она сердито уставилась на меня.

- Я посмотрю, что смогу сделать, – отрезала она и, выскочив из машины под дождь, изо всех сил хлопнула дверью.

Я сжал в руке ключ от пикапа, который только что стащил у неё из кармана дождевика, и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие её запахом, перед тем как уехать.

Переводчики: mened, surveillante, leverina, Kindy, MetoU, Homba, Dreamy_Girl,
редакторы: polina_che, anna9021908094, alisanes, Нея,
главный редактор: bliss_, куратор перевода, дизайн: OVMka.

Публикация перевода не преследует никакой коммерческой выгоды.
Данный перевод является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Копирование и распространение запрещено!

При переводе глав 1-12 частично были использованы
материалы reading-books.mе