В ещё совсем недавно индустриальном, а теперь эклектичном районе Джорджтаун старые ветхие здания соседствовали с заброшенными складами, где располагались и сомнительные бары, и винтажные кофейни, и арт-галереи, и тату-салоны. Положив руку мне на спину, Эдвард провел меня мимо старых витрин и переоборудованного в пекарню пивоваренного завода из красного кирпича. Когда мы проходили мимо байкеров, зависающих на углу улицы, я напряглась, так как знала, что они нередко свистят вслед и отвешивают непристойные шуточки. Стоило нам оказаться в поле их зрения, как бурный спор прекратился, наше появление не осталось незамеченным, но никто не сказал ни слова в наш адрес.

Остальная часть пути до ресторана, где нас ждали кузены Эдварда, была такой же запутанной и таинственной, как и всё, что было связано с мистером Мейсеном. Мы сворачивали то вправо, то влево, шли по широким дорогам и петляли по узким улочкам. Последний переулок, который мы проходили, был очень грязным.

Именно здесь и остановился Эдвард перед железной дверью с граффити. На здании не было никаких опознавательных знаков.

- Ты серьезно?

- Доверься мне.

- Мы приехали сюда на твоей машине, ты вел меня по этим бетонным лабиринтам, так что, думаю, у меня не очень-то большой выбор.

Я улыбнулась, чтобы он понял, что я его поддразниваю. По какой-то немыслимой даже для меня причине я доверяла ему… всю свою жизнь.

Он усмехнулся и покачал головой.

- Белла, у тебя всегда есть выбор. Но идем. И ты сама все увидишь.

Я осторожно вошла. Я не беспокоилась о том, что, возможно, он ведет меня к смерти, но мне бы не хотелось оказаться под обломками здания. Эдвард был рядом, его теплая ладонь коснулась моей ладони, не давая мне сжимать и разжимать кулаки.

- Расслабься, - тихо выдохнул он мне в ухо.

В вестибюле было так темно, словно мы вошли в пещеру. Когда мои глаза привыкли к тусклому свету, я рассмеялась. За моей спиной Эдвард тоже засмеялся и немного сжал мою руку, успокаивая.

Казалось, что ресторану, если это заведение можно так назвать, была тысяча лет. На каменных стенах были развешаны разноцветные гобелены и щиты, напоминающие древние фамильные гербы. Высокий потолок был закреплен балками, на одной из которых висел массивный железный канделябр с зажженными свечами. В просторном зале стояли массивные деревянные столы и стулья, а рядом с баром были поставлены бочки, как думалось мне, с элем. За баром сидели женщины в длинных свободных юбках и затянутых корсетах, которые демонстрировали их полные груди, как им только стоило выйти в зал с подносами, на которых стояли высокие деревянные кружки. В одном углу смеялась и пила из этих кружек небольшая компания.

 - Ты меня разыгрываешь? – смеясь, спросила я и подняла глаза на Эдварда. – Захудалая средневековая таверна?

- Признаю, вид у нее и правда так себе, - усмехнувшись, ответил он с сильным старинным акцентом, - но уверяю тебя, здесь есть нечто особенное.

- Грудастые женщины за баром? – я выгнула бровь.

- Нет, - усмехнулся Эдвард и провел нас через зал. Казалось, мои слова задели его. – Не женщины за баром. Говорят, здесь удивительно вкусная рыба с картошкой.

- Правда? – с сомнением спросила я. – И что еще?

- Что еще? – переспросил он. – Увидим.

Я развлекала себя мыслями о том, что мы подойдем к небольшому столику в самом темном углу зала, где под покровом темноты, сгорбившись и опустив головы, чтобы остаться незамеченными, будут сидеть кузены Эдварда. Однако мы прошли через весь зал и оказались у другой двери.

- Какой кошмар. Мы уже уходим? – поддразнила я.

Он усмехнулся и открыл дверь.

- Еще нет.

Стоило мне переступить порог, как в ту же секунду исчезли тьма и желание смеяться. Воздух покинул мои легкие. Передо мной открылся удивительный вид. Полуденное солнце освещало огромные клумбы с разноцветными розами, белыми лилиями и розовыми пионами. Каменная брусчатка вела к нескольким рядам диких вишен. По периметру сад был огорожен дубовыми решетками, увитыми плющом. В центре этого осколка рая искрился кристально чистый пруд, на поверхности которого невесомо застыли ярко-зеленые листья лотоса. Посередине пруда – фонтан в виде римской богини, выливающей воду из кувшина. С листа на лист перепрыгивали маленькие лягушки, птицы порхали с ветки на ветку… - я находилась посреди рая.

- Ничего себе…

Я почувствовала теплоту рук Эдварда на своих плечах. Он склонился к моему уху:

- Вот и нечто особенное.    

Я была заворожена увиденным: кончики пальцев тянулись к нежным лепесткам цветов, мягким травам и шершавой коре деревьев. Я гуляла по тропинкам сада и улыбалась всему, что видела. Закрыв глаза, я подняла голову к солнцу. Умиротворение наполнило каждую клеточку моего тела. Никогда прежде я не была такой спокойной. Я так увлеклась, что совершенно забыла, что хожу не по средневековому английскому саду. Я была в искусной копии такого сада и готовилась к встрече с двумя мужчинами, которые должны были пролить свет на тайну, в которую внезапно превратилась моя жизнь.

Вспомнив о цели визита, я открыла глаза, чтобы найти в заколдованном саду человека, который привел меня сюда.

- Эдвард?

- Я здесь, Белла.

Он был недалеко, всего в нескольких ярдах от другого конца сада; рядом с ним у стола, накрытого на четырех персон, стояли двое мужчин. Три пары глаз смотрели на меня с совершенно разными эмоциями. Глубоко вдохнув, я подошла к месту, где они меня ждали.

Мужчина справа от Эдварда выглядел гораздо моложе, чем я ожидала, тем более, если учесть, что он якобы обладал огромными знаниями по интересующей нас теме. На вид ему было двадцать с небольшим. Его короткие волосы были светлыми, почти белыми. Ростом он был с Эдварда или чуть ниже и более худой.

Когда я посмотрела на мужчину слева от Эдварда, мое сердце сжалось в груди. Не знаю, с чем это было связано. Он отличался от своих братьев – был выше и крепче сложен. Возможно, я отреагировала иначе из-за того, что белокурый молодой человек казался более дружелюбным и открытым, второй кузен был напряжен. Когда я приблизилась, он сделал несколько нервных вдохов и шагнул ко мне. Эдвард и второй кузен тут же положили руки ему на плечи, не давая сдвинуться больше ни на шаг.

- Здравствуйте, - улыбнулась я.

Они молча смотрели на меня.

Первым протянул руку блондин.

- Профессор Каллен, для меня большая честь, наконец, познакомиться с вами.

Его глаза, светло-синие, умные, открытые и добрые, они успокаивали меня. Они были такими же яркими, как зелень в глазах Эдварда.

 - Для меня тоже большая честь познакомиться с вами. Пожалуйста, зовите меня Белла и на «ты», пожалуйста.

- Белла, - улыбнулся он, и в уголках его глаз появились крошечные морщинки. - Поверь мне, для нас это бОльшая честь.

Решив не уточнять для кого из них, я спросила:

- А ты?

- Прости нас, - улыбнулся блондин. – Мы ведем себя как варвары. Джаспер, Джаспер Уитлок, к вашим услугам, миледи.

Я усмехнулась над его средневековым рыцарским приветствием.

- Привет, Джаспер.

Высокий мускулистый парень протянул мне руку.

- Белла, я Эммет.

Он несколько секунд не сводил с меня взгляд и не выпускал мою руку.

- Эммет?.. – я сделала паузу, чтобы он назвал свою фамилию. Тяжело вздохнув, он отпустил мою руку. Я видела, что он из-за чего-то расстроился.

- В настоящее время я известен под именем Эммета МакКарти.

Затем он так заразительно рассмеялся, что я засмеялась вместе с ним, хотя не понимала, над чем мы смеемся.

- Белла, - задумчиво повторил он, - приятно познакомиться с тобой.

Эдвард откашлялся. Он отодвинул стул и жестом показал, чтобы я села. Этот жест напомнил Джасперу и Эммету о манерах. И все трое помогли пододвинуть мой стул к столу.

- Оу, спасибо, - улыбнулась я. – У вас прекрасные манеры, как и у вашего кузена.

Убедившись, что я удобно расположилась на стуле, братья Эдварда заняли свои места за столом. Эдвард же остался стоять позади меня.

- Итак, вы трое - двоюродные братья.

- Да, - улыбнулся Джаспер.

- Все с разными фамилиями. Мейсен, Уитлок и Маккарти. Полагаю, вы родственники по материнской линии?

И снова двое молчали, а третий отвечал.

- Да, Белла, мы связаны через наших матерей, - ответил Эдвард.

- Вам очень повезло, у вас прекрасная семья. У меня нет ни двоюродных, ни родных братьев или сестер.

Кузены Эдварда продолжали хранить молчание.

- Я имею в виду, что вижу сходство.

- Правда? – удивился Джаспер, приподняв бровь. – Какое?

- Ваши глаза, - пояснила я, переведя взгляд с глаз Джаспера на Эммета, а затем на Эдварда. – Они похожи, но не цветом, конечно, а… в них одинаковая яркость, словно они сияют изнутри. Думаю, это семейная черта.

- Да, - ответил Эдвард. – Это определенно семейная черта.

Некоторое время мы продолжали говорить ни о чем, разговор почти не клеился. Вскоре появилась официантка и поставила на стол поднос с огромным блюдом рыбы и жареного картофеля, также она принесла четыре небольшие тарелки и кувшин лимонада.

- О, пахнет потрясающе.

Улыбаясь мужчинам, она нехотя оставила нас. Эдвард шагнул к столу и взял тарелку.

- Я подам тебе еду.

- Спасибо, но как же ты?

- У меня был плотный завтрак сегодня, - ответил он.

- И у нас тоже, - добавил Эммет.

- Приятного аппетита, - пожелал Джаспер. – Мы ели здесь раньше и отлично знаем, как здесь вкусно готовят.

- Хорошо, - я пожала плечами. Я не могла отказаться от такой вкуснятины.

Следующий час я ела рыбу с картофелем, мужчины смотрели, и мы медленно преодолели неловкость и уже подшучивали друг над другом. Я заметила, что оба кузена Эдварда имели схожую черту. Они были дружелюбные, но в то же время немного странные. Джаспер был очень открытый, а Эммет напряженный, как и Эдвард. Но, как и в случае с Эдвардом, рядом с Эмметом и Джаспером я не чувствовала себя неловко. К тому времени, как официантка вернулась, чтобы убрать со стола, в компании этих трех мужчин я чувствовала себя совершенно свободно. Мне никогда не было так комфортно общаться с мужчинами, в том числе с собственным отцом.

- Эдвард, ты был прав, - сказала я, повернувшись к нему с улыбкой. – Все было очень вкусно.

- Рад, что тебе понравилось, Белла, - он с нежностью посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Эммета.

- Эммет, ты готов?

Эммет вздохнул.

- Да, думаю, я готов.

- Куда вы собираетесь?

Джаспер положил руку мне на предплечье, словно мы были друзьями целую вечность, и в тот момент мне показалось, что так оно и было.

- Белла, думаю, мы хотели заняться исследованием, верно?

- Боже, - улыбнулась я, - я так расслабилась, что совершенно забыла обо всем на свете.

Эдвард склонился ко мне.

- Я рад, что ты отдохнула. Теперь, - добавил он, его голос был нежен и мягок, - мы с Эмметом уйдем. Когда вы закончите, я вернусь и провожу тебя домой.

Я повернулась и посмотрела ему в глаза.

- Но я думала, что раз ты решил привезти меня сюда, то останешься до конца.

Он ответил мне шепотом, словно говорил только для меня.

- Помнишь, я говорил тебе, что я нетерпеливое создание?

Я кивнула.

- Если я останусь, Белла, то, скорее всего, сболтну что-то лишнее, и тогда Джаспер будет недоволен, так как он эксперт в одной из частей твоего исследования, - усмехнулся он, но в его глазах я видела, что он говорит правду.

- А я помогу тебе со следующей частью исследования, Белла, - улыбнулся Эммет, искорки ребячества мерцали в его глазах, - когда мы будем обсуждать… семью Белларии.

- Как бы мне хотелось узнать всё сразу, - сказала я. К моему сожалению, ни Эдвард, ни его кузены не были согласны со мной. – Похоже, вы настроены решительно.

- Белла, ты скоро поймешь, для чего это всё нужно, - ответил Джаспер.

- Это я уже слышала, - пробормотала я.

Эдвард усмехнулся и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

- Скоро увидимся.

- Повеселись с грудастыми барменшами, - поддразнила я.

Неожиданно для меня он закатил глаза.

- Как бы не так, Белла, как бы не так.

Когда Эдвард и Эммет ушли, мы с Джаспером некоторое время просто смотрели друг на друга. Затем он посмотрел на ясное небо.

- Прекрасная погода сегодня, - заметил он. – Но посмотри, на горизонте облака. Интересно, почему так?

Ярко-голубые глаза вновь смотрели на меня, Джаспер ждал, что я поддержу разговор.

- Ну, это Вашингтон.

- Да. Тебе некомфортно, Белла?

- Немного, - призналась я, но тут же добавила, - но это не из-за тебя. Я немного нервничаю из-за темы, которую мы собираемся обсуждать.

- Думаю, я могу тебя понять, - он улыбнулся, словно действительно понял что-то, что невозможно понять. – Что ж, будем наслаждаться хорошей погодой, пока она у нас есть.

Я удивилась тому, что он сказал, но промолчала.

- Мне всегда нравилась теплая погода, солнце… красивые пейзажи.

- Но ты все же живешь в Сиэтле?

- Да, - рассмеялась я. – Но в Вашингтоне достаточно красивых мест. Город, в котором я выросла, был окружен невероятно красивыми горами. По ним я очень скучаю. И думаю, что мы больше ценим солнечные дни, когда видим солнце не каждый день.

Он медленно кивнул.

- Ты права, к тому же скоро наступит день летнего солнцестояния.

- Самый длинный день в году, а затем дни станут короче, и цикл начнется заново.

- Это очень важный день, верно. - На мгновение его лицо помрачнело. – Наши жизни подчиняются циклам, согласись? Некоторые циклы непрерывные, другие… - Он сложил руки на столе. Несмотря на возраст из нас двоих именно он был похож на учителя. – Скажи, Белла, ты веришь, что цикличность может быть нарушена?

- Все зависит от цикла. И как ты сказал, некоторые циклы невозможно нарушить.

- Но их можно изменить?

- Нет, я в это не верю, - улыбнулась я.

- Ну, - он пожал плечами, - возможно, мне следует сказать, что иногда Вселенная пытается преподать нам уроки, для усвоения которых требуется больше, чем одна жизнь. Давай обратимся ко Второй мировой войне в качестве примера. Некоторые могут сказать, что история просто повторяется, потому что тираны были на протяжении всей истории.

- Юлий Цезарь, Чингизхан, Сталин… - перечислила я.

- Да, отличные примеры. В определенной мере ты можешь сказать, что те тираны были реинкарнациями прошлых тиранов.

- Не в прямом смысле, а в переносном, - добавила я.

- Только тогда, когда мы развиваемся как цивилизация, мы узнаем, как победить тиранов. Но некоторые тираны не так хорошо известны, возможно, их преступления не так огромны. Тогда, возможно, мы должны научиться побеждать этих тиранов не в цивилизационном масштабе, а на уровне индивидов, чтобы их злодеяния не повторялись на протяжении истории. К сожалению, иногда с одной попытки нам не удается их победить, и тогда нам нужно время, чтобы понять, как с ними справиться.

-  Верно. Но я могу представить все это лишь в общих чертах. К сожалению, природа устроена не так. Она не всегда дает нам второй шанс.

- Однако порой она дает второй шанс, и история будет повторяться до тех пор, пока урок не будет усвоен.

  Я нахмурилась.

- Джаспер, я не совсем понимаю, как это связано…

Я замолчала, Джаспер наклонился к своей сумке, вытащил ноутбук и стал что-то печатать. Я ждала.

- Тираны и завоеватели, разница лишь в семантике. Белла, кто был величайшим завоевателем в эпоху Средневековья в Западной цивилизации?

- Вильгельм Завоеватель, - не задумываясь ни на секунду, выпалила я.

- Верно. Думаю, ты знакома с базой данных ПАСА.

- Конечно. Каждый студент, изучающий Средневековье, был знаком с базой просопографии англо-саксонской Англии. В этой базе данных хранится вся доступная информация о жителях Англии с шестого по одиннадцатый век. Но, Джаспер, я уже искала там Белларию и ничего не нашла…

- Я спрашиваю не про Белларию, - он перевел взгляд с ноутбука на меня и улыбнулся. – Про Вильгельма. Он будет в базе, верно?

- Разумеется, но я уже знаю все основные факты о Вильгельме.

- Я не сомневаюсь в твоих знаниях, - ответил он. – Но позволь мне продолжить. Возможно, нам нужен не сам король Вильгельм.

Я видела, как он открыл базу и стал что-то печатать.

- База данных ПАСА заполнена информацией, полученной из разных источников, однако, основным является…

- Книга Судного дня (п.п. земельная опись Англии, произведенная Вильгельмом Завоевателем). В ней записывались налоги, которые уплачивались короне, а также крупным землевладельцам и замкам. Для историков и экономистов это один из самых ценных источников средневековья.

- Верно. Итак, давай попробуем идти в обратном направлении. Мы знаем, что Беллария была из благородной семьи. Благодаря Книге Судного дня мы знаем, что после нормандского завоевания большинство земель принадлежали норманнам, значит, Беллария была леди одного из замков.

Он продолжил набирать текст.

- Верно.

На экране появился список основных замков, которыми владели норманны, а также имена и титулы владельцев.

- Замки принадлежали баронам, которые изначально помогали Вильгельму завоевать Британию.

Пока он говорил это, я просматривала список, большинство названий замков мало что говорили мне. Но затем… Я протянула руку и коснулась экрана.

- Странно.

- Что?

- У этого замка нет названия.

- Что здесь написано? – спросил Джаспер, словно не смотрел на тот же экран, что и я.

- Согласно данным, замок находился в Йоркшире и сгорел в 1086, в том же году, когда появилась Книга Страшного суда.

Я нахмурилась.

- Что еще? – продолжал спрашивать Джаспер.

- Здесь не указано имя барона, владевшего замком, что очень странно. Такое ощущение, что все упоминания о нем были стерты.

- Есть ли какая-нибудь информация о замке?

- Да. Есть одно имя: леди Ресми.

Я сглотнула и закрыла глаза. Мое сердце снова сжалось, как при встрече с Эмметом.

- Ты в порядке, Белла? – тихо спросил Джаспер.

Мне потребовалась пара минут, только после этого я смогла открыть глаза и слабо улыбнуться.

- Я в порядке, спасибо. Думаю, это из-за рыбы с картофелем.

 Несколько секунд Джаспер молчал.

- Нам нужно искать леди Ресми? – мягко спросил он.

- Да, - мой голос был хриплым. – Да, - повторила я, но на этот раз тверже. – Давай искать её.

Кивнув, Джаспер снова стал печатать, и вскоре мы нашли то, что искали. Я посмотрела на экран.

- Леди Ресми, - выдохнула я. – Она была двоюродной сестрой Вильгельма. Завоевав Англию, он выдал её замуж за одного из своих баронов в качестве награды за его верность в бою. Но имя барона не упоминается.

Я снова закрыла глаза, внезапно я увидела события тысячелетней давности: еще один брак между знатной женщиной и мужчиной, которого она не любила.

- История повторяется, - пробормотала я почти про себя.

Открыв глаза, я увидела Джаспера, который внимательно наблюдал за мной.

- Говорят, что каждая когда-либо написанная книга попадает под одну из пяти арок, и каждая дуга связана с подъемом или крахом. Так же и история – это лишь повторение прошлого. Нет, события не повторяются один в один. Есть различия, но основа всегда одна и та же.

- Что случилось с леди Ресми? – спросила я, мне так сильно хотелось узнать о ней побольше. – И как она связана с Белларией?

Джаспер вздохнул.

- С этой частью тебе поможет Эммет.

- Разве мы не можем сейчас копнуть чуть глубже? Мы так близки к разгадке. Я чувствую это, - просила я.

- Миледи, солнце близится к закату.

Я огляделась. Солнце не сияло в небесной выси. Весь сад был наполнен теплым золотистым светом последних лучей заходящего солнца.

- Я не заметила, что уже так поздно, - я задумчиво улыбнулась. – Спасибо за помощь, Джаспер. Мне с тобой очень комфортно, словно я знаю тебя тысячу лет.

- Или из прошлой жизни, - улыбнулся он в ответ.

- Да, - усмехнулась я. – Очень на то похоже.

Он хохотнул и покачал головой.

- Порой время тянется смертельно долго, но рядом с таким же любителем исследований оно проносится в мгновение ока. Однажды я знал женщину… она была прекрасной женой одного великого человека. Когда они поженились, именно она начала учить меня читать и писать, и именно она привила мне любовь к знаниям и написанному слову.

- Похоже, она была настоящей женщиной.

- Она и сейчас такая.

Позади нас раздался шум, и мы оглянулись. К нам приближались Эдвард и Эммет.

- Вот и они, - проговорила я, не спуская глаз с Эдварда.

- Да, вот и они, - повторил Джаспер. – Оба сдерживают себя и движутся медленнее, чем хотели бы, и невероятно сильно хотят, чтобы все продвигалось быстрее.

Я повернулась к Джасперу.

- А ты этого не хочешь?

- Хочу, но я знаю, что будет лучше, если ты сама получишь ответы на все вопросы и соберешь все части пазла, тогда ты поймешь и проще примешь происходящее, нежели кто-то из нас расскажет тебе все.

- Ты такой же загадочный, как и твой кузен, - усмехнулась я.

Он рассмеялся.

- Совсем скоро все загадки будут разгаданы, и все станет ясно. Открой свой разум, Белла. Все встанет на свои места.

Он обернулся на кузенов.

- Прости, ты не будешь против, если я отвлекусь на минуту? Мне нужно переброситься парой слов с братьями.

- Конечно, Джаспер.

Дождавшись моего согласия, он встал из-за стола.

Я видела, как он приблизился к Эммету и Эдварду, которые ждали его в нескольких метрах. Когда они говорили, я знала, что речь идет обо мне. Они пытались скрыть это, переводя взгляд на деревья или землю. Но эмоции на лице Эдварда… то, как он вздохнул, нахмурился, вцепился волосы. Я видела хмурые взгляды и слышала шепот, из которого не могла разобрать ни полслова. В какой-то момент Джаспер не пытался отвести взгляд и смотрел мне прямо в глаза. Он говорил слова, которых я не слышала, но казалось, что он говорит их именно мне.

***

Обратно мы ехали с Эдвардом в тишине. Он держал меня за руку. Он припарковал машину, но некоторое время мы просто сидели в тишине. Оранжевый диск солнца почти скрылся за горизонтом.

- Джаспер смог тебе помочь? – наконец спросил он.

- Он сказал многое, о чем мне еще предстоит подумать, - ответила я. – Не уверена, что поняла все из того, что он сказал.

- Возможно, когда ты окажешься дома, - он посмотрел на здание, в котором я жила, - все встанет на свои места.

- Может быть.

Мое сердце билось часто-часто, как и всегда, когда он был рядом. Каждая клеточка моего тело пробудилась от его пьянящего присутствия, даже сильнее чем прежде, когда я чувствовала его руки и губы на своей коже. Я хотела его так же сильно, как и хотела получить ответы на вопросы, или даже сильнее.

- Так странно знать, что вы трое всё знаете и заставляете меня искать ответы.

Он открыл рот, чтобы ответить.

- Не говори ничего, - опередила его я, - я знаю. Так должно быть.

Он посмотрел на меня.

- Эммет поможет тебе завтра и после этого… после этого ты будешь знать большую часть информации, Белла.

Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. Его глаза были ярко-зелеными. Вздохнув, он отвернулся.

- Пожалуйста, не выходи вечером из дома.

Я опустила голову.

- Куда мне идти? – фыркнула я. – Может… если бы ты поднялся ко мне и остался, то смог бы убедиться, что я никуда не уйду.

Моя грудь вздымалась. Он пристально посмотрел на меня. Его глаза потемнели, а черты лица ожесточились.

- Если я поднимусь с тобой, Белла, то мы оба знаем, к чему это приведет.

- Может, именно поэтому я тебя и приглашаю.

Он молчал долго-долго. Продолжал смотреть на меня. Затем помотал головой и усмехнулся. Но звук был холодный и недобрый. Покачав головой, он посмотрел на лобовое стекло.

- Как же изменились времена. Ты знаешь, что когда-то я был женат, Белла?

Весь воздух покинул мои легкие.

- Ты был женат?

Он медленно кивнул. На его губах появилась легкая улыбка. Он заговорил вновь, его голос дрожал:

- Она была для меня всем: красивая, умная, храбрая, - он выдохнул и полностью погрузился в свои мысли. – Она гуляла по таким же прекрасным садам, в котором сегодня была ты. Её пальцы касались всего, что она видела, потому что она любила природу. У нее было врожденное любопытство, она любила всё изучать. Когда мы занимались любовью… это не было просто физическим совокуплением. Это было единение двух душ, которые, мы знали, принадлежат друг другу в вечности. Как я мог согласиться на меньшее? - он повернулся так резко, что я отпрянула, мои глаза расширились, когда я увидела огонь в его глазах. – Как я мог когда-либо заниматься любовью с другой женщиной, не с моей женой? – прошипел он сквозь стиснутые зубы. – Женщина, которая смотрит на меня и не видит своего мужа? На меньшее… - он яростно помотал головой, его ноздри раздувались. – На меньшее я не согласен после всего того, что мы делили с ней.

Мое сердце рвалось из груди, я задыхалась, но уже не от волнения, а от гнева, вскипавшего в крови. Я сжала и разжала ладони. На улице поднялся ветер, он с легкостью срывал крышки с мусорных баков, в воздух взмывали газеты. Эдвард перевел взгляд на лобовое стекло, а затем снова на меня и сглотнул.

- Белла…

Я потянулась к дверной ручке.

- Спасибо за помощь сегодня, но завтра я сама найду дорогу в ресторан, - я говорила это сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая гнев. Я вышла из машины и захлопнула за собой  дверь. И направилась к дому. Вдали раздались раскаты грома.

- Белла, пожалуйста. Пожалуйста, - за моей спиной раздался голос Эдварда. – Я не хотел…

Я повернулась.

- Не хотел, что? Сравнивать меня со своей идеальной женой, искать во мне недостатки или заставлять меня чувствовать себя шлюхой?

- Боже, - сдавленно просил он, - я никогда ничего подобного не имел в виду, и никогда не говори так. Черт возьми, открой свой разум! Умоляю тебя! Открой свой разум и вспомни!

- Мистер Мейсен, с меня хватит ваших загадок и того, как вы всеми возможными способами выводите меня из себя. До свидания.

- Белла, пожалуйста!

Я вошла в дом.

***

В первом сне она слышит крик женщины, рожающей ребенка, но стоит ей услышать плач младенца, как она испытывает облегчение и умиротворение. Ноги женщины опускаются. Бусинки пота от средиземноморской жары и потуг блестят на лбу. Повитуха омывает ребенка, взгляд женщины устремляется к окну. Она смотрит на огромную гору вдалеке. Женщина задается вопросом, где же он, её возлюбленный, в тот момент, когда она рожает их ребенка. В соседней комнате ждет муж, он считает себя отцом младенца.

Эти мысли исчезают, когда ей на грудь кладут ребенка, чтобы она его покормила. В тот момент, когда эта женщина смотрит на свою дочь, она знает. Она просто знает.

«Сны... они были правдой. Мы потомки… Я следующая».

…

«Роды трудные. Она может не выжить», - она слышит, как женщина кричит в агонии. Следующие образы она видит не со стороны, как это было в первом видении, а от лица женщины.

«Девочка! Лорд Карл будет расстроен, потому что он ждал наследника!»

Женщина не обращает на них внимания, она улыбается безупречному младенцу, которого держит в руках. По её щекам текут слезы.

«Сны… - устало говорит она, - они были правдой… мы потомки… ты одна из…»

 …

Её брат входит в детскую, куда её отправил отец за непослушание. Брат на семь лет старше её, высокий и сильный, а она маленькая и хрупкая. В возрасте восемнадцати лет он со своим ближайшим другом может жениться на любой девушке в этих землях.

- Отцу до меня нет никакого дела, - говорит она.

- Ему ни до кого нет дела, - добавляет он. Затем он берет её за руки. – Не волнуйся, сестра. Пока я рядом, я никому не позволю причинить тебе вред.

Она отстраняется и улыбается.

- Gramercy, брат. Мне радостно, что ты у меня есть, никто, кроме тебя, меня так не любит.

…

Он бежит за ней по пшеничному полю, её сердце бьется часто-часто. Кончики её пальцев скользят по колосьям, и она чувствует, как они растут от её прикосновений. Он с легкостью догоняет её, обвивает тонкий стан. Она смеется и визжит, когда он тянет её на землю, колосья щекочут её руки. Он задирает её юбки. Она еще громче заливается смехом, испытывая бесконечную искреннюю радость. Он заставляет её замолчать долгим поцелуем, их языки переплетаются, а его достоинство прижимается к её бедру.

- Ты можешь бежать хоть до края света, - шепчет он ей в губы, одной рукой придерживая ей голову, а второй расстегивая штаны, - но я всегда найду тебя.

- А я всегда позволю тебе догнать меня, - поддразнивает она, прикусывая его нижнюю губу, а затем верхнюю.

- Позволишь мне? – он выгибает бровь. – Я бы не сказал, что ты просто позволишь мне сделать что-либо, - он дразнит её. Затем целует.

- Мы оба знаем, что это неправда, - выдыхает она, чувствуя, что он готов проникнуть в нее. Она выгибается под ним, и он знает, что должен подождать, и он ждет. – У меня есть выбор, мой муж, верно? – Она смотрит в его теплые зеленые глаза, наполненные страстью. Она убирает медную прядку волос с его лба. Она так сильно любит его волосы, сжимает их. Затем она забирается на него как наездница. Она не хочет, чтобы волосы мешали ему во время битвы, поэтому скоро, пока он не уехал снова, она подстрижет их. 

- У тебя всегда будет выбор, жена моя, - шепчет ей он. Она раздвигает ноги шире, приподнимается. Её спина выгибается, и они оба стонут, когда он наполняет её. То, что она испытывает с ним, даже больше того удовольствия, которое он обещал. Никаким словами не описать то, что она чувствует, когда муж занимается с ней любовью. Она обхватывает его лицо ладонями. С каждым мощным толчком он все сильнее проникает в её тело и в её душу. Он помечает её своей для вечности.

 - И я всегда буду выбирать тебя, мой муж.

…

Она возвращается в сад за средневековой таверной, сидит за столом, пока солнце, сияя как темно-желтый топаз, не начинает садиться. Трое мужчин тоже там, они стоят в нескольких метрах от того места, которое только что, извинившись, покинул Джаспер. Они шепотом переговариваются, но теперь… она слышит каждое слово…

- Нет ли другого способа? – спрашивает Эдвард.

- Ты знаешь другой способ, - отвечает Джаспер. – Но для него потребуются месяцы, и нет никакой гарантии, что она выберет тебя.

Он закрывает глаза, словно от боли, а когда открывает их вновь, то она видит, что они потемнели.

- Если бы ей стало проще, то я бы рискнул и был готов к тому, что она меня не выберет… что она сможет выбрать кого-то другого… что она сможет…

- Ей не станет проще. Более того, теперь, когда мы знаем то, что знаем, у нас нет времени. Она должна узнать правду, как можно скорее, для её же собственной безопасности.

- Она будет в безопасности, - яростно шипит Эдвард. – Я не подведу её снова. Никогда.

- Ты не подводил её, потому что не знал, что сделает мой отец. Но теперь мы никогда не позволим снова причинить ей вред, - добавляет Эммет.

- Нет, не позволим, - соглашается Джаспер, - но в этот раз она не беспомощна. В прошлом у её потомков был только один способ узнать всё. Она никогда не заходила так далеко, вот почему все происходит именно так. В этот раз она будет знать, кто она.

- Ей снятся кошмары, которые сбивают её с толку, - бормочет Эдвард сквозь зубы и вцепляется в волосы. – Я больше не могу видеть, как они мучают её.

- Ты знаешь, что это не просто кошмары, Эдвард. Они – часть её дара, и как только она начнет понимать их, они больше не будут сбивать её.

- Может, мне стоит…

- Нет, ты не можешь сказать ей, - настаивает Джаспер, - потому что она не поверит тебе! Она должна сама все понять!

Эдвард опускает голову, его плечи поникли.

Джаспер кладет руку на плечо Эдварда.

- Это трудно для нас всех, Эдвард, и я могу только представить, как больно тебе ждать, когда она всё узнает. Знание заперто глубоко в её сознании, она сможет открыть его, только когда поймет свои сны.

А затем… Джаспер поворачивает к ней и смотрит прямо в глаза.

- В своих снах ты услышишь это. Знаю, что услышишь. Ты должна понять свои сны, моя леди. Ты должна понять… и поверить им.

Дорогие наши... да что там, ЛЮБИМЫЕ наши читатели! Благодарим вас за поддержку "Белларии" в сезонном голосовании. 

Оплатить ваш аванс доверия к нашей команде мы можем только одним, зато самым ценным из того, что есть у нас: дополнительной переведенной главой, которую можно прочесть уже прямо сейчас! 

Двойная порция таинственного сада "Белларии" как благодарность за внимание к нашему переводу.

Ваша команда перевода "Беллария" 

ГЛАВА 11