На следующий день Беллу, к ее сожалению, предоставили саму себе. Она завтракала в одиночестве, поскольку все остальные были заняты подготовкой к приближающемуся Антирраку . 
Она пыталась замедлить бешеный стук сердца, когда подходила к столовой в то утро, не имея возможности видеть Эдварда после той встречи в теплице, но это было напрасно. Там не было даже Джаспера. 
Несомненно, оба мужчины были заняты тем, чтобы весенний фестиваль прошел гладко, поэтому Белла смирилась. 
Девушка уединилась, чтобы обширно изучить тему праздников фейри, но, несмотря на все свои усилия, большинство их так и осталось загадкой, особенно когда дело дошло до Антиррака . Все книги в кабинете Эдварда рассказывали только о «первобытном акте», который наполнит Землю «изобилием магии», обеспечивающей «плодородный сезон». В общем, множество непонятных слов, которые по-прежнему ничего не значили для человека, подобного ей. 
Однако Белла наткнулась на некоторые факты о печально известных Высших Лордах. В главах рассказывалось, что некоторые мужчины и женщины фейри умеют управлять ветрами и приливами, а другие — могут превращаться во что пожелают. Такие, как Эдвард - умеют заставлять вещи появляться и исчезать по своей воле. 
И только некоторые, всемогущие фейри из легенд, могли делать это все вместе, обладая не только одним даром. Конечно, это были редчайшие из фейри, благословленные не только одной магической способностью. Очень немногие обладали таким даром на протяжении последних трех тысячелетий. 
Ошеломленная внезапной мыслью о таких могущественных фейри, Белла решила немного передохнуть и пообедать. Она намеревалась пойти на кухню, чтобы перекусить, пока не увидела его, когда спускалась по лестнице. 
Он шел из коридора, в котором находились гостевые покои, в том числе и ее собственные, но не это привлекло ее внимание. 
На нем была перевязь, толстый кожаный ремень, пересекающий его левое плечо и заканчивающийся на противоположной стороне у бедра. Она держала два тонких кинжала и великолепный меч. 
Он ошеломлял. 
— Собираешься на охоту? — спросила Белла едва слышно, поскольку Лорд смотрел на нее, будто знал, что она была там все время. 
— Уже вернулся, — просто ответил он, но остановился у подножья лестницы. Под перевязью была простая белая туника, но по мере приближения Белла заметила, насколько все-таки потрясающим было оружие. Она привыкла видеть Джаспера с ножами и мечами, но увидеть Эдварда вооруженным тонкими лезвиями — нечто совсем другое. Девушка подавила дрожь. 
— Я вижу, — она сцепила руки, только чтобы не прятать их за юбкой платья, когда добралась до нижней ступени лестницы. Даже с дополнительными дюймами нижней ступеньки Эдвард все еще был выше Беллы.
 — И ты… ты убил что-нибудь? — осторожно спросила она. Ее мысли перенеслись к Ойлтейлам и предположению, всех ли он истребил. Для него, Высшего Лорда, это скорее служило отдыхом, чем работой. Выражение его лица заставило ее поверить, что он точно знает, о чем она думает, поскольку его плечи напряглись. 
— Сегодня был просто олень, Джаспер хотел убедиться, что я не слишком заржавел для Антиррака . — На его лице показался намек на улыбку, и Белла поняла, что он шутит. Ну ладно. 
Белла не видела его с тех пор, как они встретились в оранжерее, поэтому она была рада, что из-за того случая он не ведет себя странно. Ну, по крайней мере, не более странно, чем обычно. 
— Нет, — немного ласково сказала она. — Но нам не хотелось бы, чтобы ты прибегал к обману. — Слова выскользнули, прежде чем она могла остановиться. Воспримет ли он как шутку или обидится? Румянец уже стал заливать ее лицо, когда она подняла голову и увидела, как усмехается Эдвард. 
— Да, думаю, я заслужил. — Если Белла не знала бы его лучше, то подумала бы, что он застенчивый. 
— Может, я смогу это исправить? 
— Что у тебя на уме? 
—Джаспер хвастался твоими навыками стрельбы из лука, — он почесал затылок и посмотрел вниз, — мне хотелось бы их увидеть. 
Глаза Беллы расширились. 
— Правда? Высший лорд Датхейла хочет увидеть, как я стреляю? Да, я могу показать. 
Он рассмеялся. 
— Да? Ты сейчас свободна? 
Белла была рада, что он хотя бы спросил, поскольку они оба знали, что ей совершенно нечего делать. 
— Я вся твоя. — Она слегка улыбнулась ему и сделала движение в сторону оружейного склада, когда он схватил ее за запястье, останавливая. 
Она уже и забыла, каким прохладным бывает его прикосновение, но вместо удивления, казалось, ее кожа загорелась там, где он коснулся ее кожи. Тепло росло в ее животе и распространялось наружу. Ее сердце забилось. 
Когда Белла изумленно взглянула вниз, туда, где его пальцы обвились вокруг ее запястья, она мельком увидела, как его большой палец скользит по ее коже, до того как он отдернул руку. Все произошло так быстро. Белла застыла как идиотка. 
— Прости, — он поспешно сложил руки за спиной, будто они плохо поступали, прикасаясь к ней. — Я просто подумал, что мы могли бы пойти к ряду мишеней… — Белла моргнула, пытаясь запомнить ощущение его мозолистых пальцев, обволакивающих ее гладкую кожу, — ... за пределами замка, — закончил он ласково. 
— Конечно, — она прочистила горло, прежде чем сделала последний шаг, который поставил ее на его уровень. Теперь он был почти на голову выше ее, и его глаза смотрели по сторонам, когда они выходили наружу. 
Пока Белла тащилась за ним, у нее был шанс оценить, насколько плотно обтягивает его кожаная перевязь, поскольку она тянулась от левого плеча через широкую спину к правому бедру. Ей не было видно кинжалов, зато было заметно, какой тяжелый меч в ножнах. 
Но для Эдварда вес будто ничего не значил. Его походка ничуть не была тяжелой, и он быстро покрывал расстояние. Воистину Белла увидела воина, которым он был когда-то, и ей еще предстояло увидеть его в действии. 
Ну, если не считать его битву с Олтейлами, но тогда было темно, и она была в бреду от ран. Так что Белла действительно не знала чего ожидать, когда они пробирались через сад к изгороди из кустарника, которая скрывала тренировочное поле. 
— Джаспер присоединится к нам? — спросила она с мягкой заинтересованностью, но втайне надеясь, что он сегодня занят. У Беллы не хватит сил справляться с нахальным стражем и одновременно контролировать свои реакции на Эдварда. 
Ей следовало бы научиться сдерживать свои слабеющие чувства к Лорду, если она рассчитывает когда—нибудь преодолеть их, они ему не интересны. Вчера это стало очевидным, когда она набралась смелости и спросила Эдварда о женщине. «Мы говорили о моей старой знакомой», - все, что он сказал, и хотя выражался весьма туманно, было ясно, что это не о Белле. 
— Нет, он занимается некоторыми делами от моего имени. 
Белла боролась с желанием спросить, что за дела, но прикусила язык. Было лестно, что Эдвард тратит на нее свое время, когда у него наверняка полно дел. 
Они молчали, пока не ступили на поле. Знакомые мишени выстроились на самой дальней стороне. Был необыкновенно приятный день , солнце согревало девушку, ей даже было немного жарко. И темно-зеленое платье, которое было на ней надето, не облегчало ситуацию. 
— Джаспер утверждает, что хорошо тебя обучил. 
Эдвард остановился, когда они достигли столов с луками, которые их уже ждали. Некоторые были из гладкого металла, другие — из простого дерева. Он уперся руками в стол и взглянул на нее. 
— Хотя я сам это решу. 
Не узнавая эту сторону Эдварда, Белла схватила знакомый деревянный лук, который она использовала, тренируясь с Джаспером. Но, казалось, когда дело доходило до оружия, Эдвард не мог подавлять скрытого глубоко в себе командира. Она так привыкла к немногословному, но искреннему лорду Эдварду, что забыла, каким конкурентом он может быть. 
Эдвард удивленно поднял брови, глядя на ее выбор: 
— Вполне подходит. Ты уверена, что сможешь попасть с такого расстояния? 
Он кивнул в сторону самой дальней цели, но Белла только улыбнулась. 
—Думаю, я справлюсь. 
Выражение его лица дало понять Белле, что он ей не верит, поэтому она собралась доказать ему обратное. Она отстранилась настолько, сколько позволяла ее одежда, но тесные рукава и лиф создавали трудности. Девушка подавила ворчание, так как не хотела подколок со стороны Эдварда. 
Она пыталась дышать под оценивающим взглядом Эдварда. Выражение его лица было сосредоточенным и решительным. 
— В одном Джаспер был прав — твоя форма безупречна. 
Белла старалась не сгореть от комплимента, сохраняя свое лицо холодным и сосредоточенным. 
— Поэтому я не могу понять, почему ты боишься отправляться на охоту. Очевидно, что ты умеешь держать себя в руках. Так почему избегаешь? — Он изогнул бровь, скрестив руки на груди. 
Белла сглотнула, стараясь сосредоточиться на руках и луке. 
— С чего ты взял, что я избегаю? — Белла быстро отпустила стрелу, которая издала знакомый ее ушам звук, и она прошла через «глаз быка» ближайшей цели. 
— Интуиция, — он ухмыльнулся, явно ожидая ответа. Белла только усмехнулась. 
— Интуиция — это правильно. Иными словами, ты использовал свои обостренные чувства, чтобы сделать выводы. 
Эдвард пожал плечами. 
— Скажи мне, что я не прав, и я замолчу. 
Белла поджала губы, заряжая в лук следующую стрелу. Эдвард молча ждал ее ответа. 
— Как насчет того, чтобы заниматься тем, ради чего мы сюда пришли, — она взглянула на него, подняв брови, надеясь, что он проглотит наживку. Белла не собиралась ему говорить, что не может убить живое существо, если от этого не будет зависеть ее жизнь. Поскольку дома она охотилась только для того, чтобы выжить. И она сделает все, чтобы больше не вспоминать об этом. 
К счастью, Эдвард отвел свой острый взгляд и обратил внимание на текущие задачи. 
— Хорошо, стреляй снова, но в этот раз не держи руку так жестко. 
Белла сделала, как он сказал, и попала в центр промежуточной цели. 
— Впечатляет, но далеко от совершенства. 
Белла старалась не слушать его. В конце концов, он был прав. Никто не мог достичь совершенства, если он только не предлагал... 
— Я так поняла, что ты можешь? 
Он просто схватил ближайший лук, зарядив его с невероятной скоростью перед тем, как выстрелить в самую дальнюю мишень. Он попал в яблочко. По крайней мере, ей так казалось, поскольку проклятая мишень была так далеко, что она не могла разглядеть наверняка. 
Как бы она ни старалась, но не смогла сдержать восхищения. Потому что Эдвард сделал это все за три секунды, не отворачивая от нее своего лица. Ему даже не нужно было смотреть на цель. 
— Ну, — слишком громко сказала Белла, — это легко для Высшего Лорда, но вы должны помнить, что я человек. 
Эдвард пожал плечами. 
— Это просто оправдание. Всегда есть возможность совершенствоваться. 
Он опустил свой лук на стол, продолжая на нее смотреть. 
Белла настороженно осознала, как он близко, ветерок доносил его запах. Раньше она никогда не ощущала его запах, что было любопытно. Но в любом случае, Белла могла описать этот небесный аромат как смесь дождя и сосны. Землистый, но все равно освежающий. Она могла бы вдыхать его весь день. 
Но Эдвард выжидающе смотрел на нее, практически вытаскивая Беллу из ее мыслей. 
— Отойди подальше и стань в стойку. 
Белла сделала, как он сказал, стараясь не замечать исходящего от него холода. Она жаждала прижаться к нему, чтобы почувствовать сладкое облегчение, которое принесет его прикосновение к ее горячей коже. 
— Хорошо, теперь я постараюсь кое-что исправить, — пробормотал он, подходя ближе. Его глаза сузились, когда он осматривал ее стойку. Белла просто кивнула, пытаясь не слишком тяжело дышать, когда он подошел справа. Его рука была нежной, когда он схватил ее за плечо, чтобы отклонить сильнее назад. Платье затрещало в знак протеста. 
Она почувствовала капли пота на своем затылке, солнце палило нещадно. Но прежде чем капельки пота начали стекать, Белла кожей почувствовала легкий порыв ветерка и не смогла сдержать стон облегчения. 
— Белла? 
Она взглянула на смущенного Эдварда. 
— Ты в порядке? 
— Да, просто немного жарко. 
Голодный взгляд Эдварда пробежался по ее телу и остановился на шее. Ветер, казалось, стал обдувать кожу еще сильнее, принося облегчение. 
— Прости, мы закончим через секунду. 
Эдвард снова опустил глаза, внося новые корректировки в стойку Беллы. Наконец, удовлетворенный своей работой, он кивнул ей, чтоб она прицелилась и выстрелила. Белла сделала все возможное, чтоб запомнить позу. 
— В какую стрелять? 
—Самую дальнюю. 
— Я не смогу. 
— Сможешь. 
Его успокаивающий голос преодолел ее нерешительность. 
— Просто дыши ровно и доверься своим инстинктам. 
В его голосе не было ни малейших сомнений. Эдвард считал, что ей это по силам. Поэтому она, хотя и чувствовала, как протестуют мышцы и ткань платья, отклонилась еще больше и выпустила стрелу. 
Яблочко. 
Она повернулась к Эдварду с широкой улыбкой и увидела, что его глаза прикованы к ее торсу. 
Ее платье порвалось. 
Белла оглядела себя, оценивая ущерб. Швы рукавов и лифа треснули, показывая дюйм нижнего белья. Но она только пожала плечами. 
— Все равно было жарко. 
Ей было немного жаль платье, но ветерок утих, и она снова изнывала от жары. 
Белла оглянулась на Лорда, ожидая его похвалы за то, что попала в самую дальнюю мишень. Эдвард выглядел ошарашенным, и Белла постаралась не смущаться. 
— Ну как? — Она кивнула головой на цель, надеясь добиться реакции. 
— Чудесно,— наконец, прохрипел он, слегка покачав головой, прежде чем глянуть на нее. 
Он сглотнул и посмотрел на цель. 
— Это прогресс. Как ты себя чувствуешь? 
Белла посмотрела на цель. Две стрелы, ее и Эдварда, гордо вошедшие рядом друг с другом. 
— Это было здорово, но я боюсь, что завтра не смогу повторить. 
Он слегка улыбнулся и с извинением взглянул на ее платье. 
— Мне жаль твою, хм… одежду. Элис вполне может меня убить, когда узнает, что я виноват в этом. 
— Тогда пусть это будет нашим маленьким секретом. 
Белла пожала плечами. 
— К тому же это она сама виновата, что выбрала темный бархат для жаркого весеннего дня, — пошутила Белла, вытирая со лба пот. 
Эдвард как всегда, был подтянут и безукоризнен, не показывая и намека на усталость. 
— Тогда мы, пожалуй, закончим на сегодня, — предложил Эдвард, когда Белла потянулась, чтобы вытащить стрелы из мишени. Но они тут же исчезли. Она обернулась и увидела, что они аккуратно вернулись в колчаны. 
— Прости, — пробормотала Белла, а Эдвард только рассмеялся. Теперь уже он вытирал пот со лба. 
— Теперь мы подходим друг другу, — объявил он с усмешкой. 
— Мне тоже нужно остыть. 
Белла только закатила глаза. 
— Ты — ходячий кусочек льда. Что-то я не верю, что ты можешь перегреться. 
Эдвард только усмехнулся, но в его глазах не угасала грусть. 
— Может, моя температура тела и ниже, но я не бесчувственный, Белла. 
—Хорошо. Тогда что ты предлагаешь, чтобы охладиться? 
Он усмехнулся. 
— Конечно, плавать. 
Белла не знала, обезумела ли она или просто не может отказать, когда дело касается Эдварда. Но в любом случае, она теперь следовала за ним и готовилась к предстоящему. 
Плавать с Эдвардом. 
К счастью, Белла умела плавать, но ее заинтриговала информация, что Эдвард может чувствовать температуру. 
Как только они вошли под кроны деревьев, Эдвард, наконец, бросил на нее любопытный взгляд. 
— Что? Я вижу, что у тебя созрел вопрос. 
Белла даже не задумалась о вежливости и сразу спросила: 
— Почему ты так изменился? Джаспер, Элис и другие слуги тоже несколько пострадали, но тебе досталось больше всех. Почему? Почему эта болезнь больше всего влияет на тебя? 
Губы Эдварда образовали тонкую линию. 
— Я не уверен, но полагаю, из-за того, что я был более уязвим. У меня было больше могущества, поэтому и болезнь истощила меня сильнее. 
Белла внимательно слушала, хотя и вздрогнула, когда слева взлетела птица, чьи крылья громко хлопали и странно разносились по лесу. 
Взгляд Эдварда проследил за птицей, и он слегка нахмурился, продолжая: 
— Но это не так уж плохо. Хотя я скучаю по своей магии больше жизни, но уже привык. Сначала мне казалось, что я потерял конечность, настолько был от нее зависим. Но теперь, спустя почти пятьдесят лет, я почти забыл, каково это - иметь такую большую власть. 
— Чего тебе больше не хватает? 
Белла не могла понять, что было бы с ней, если бы у нее отняли что-то столь неотъемное. 
— Магии или… твоей внешности? — Она помедлила, надеясь, что правильно сформулировала. 
Он медлил только мгновение, чтобы остановится и помочь Белле перейти через упавшее дерево, которое дало знать ей, куда они направляются. 
Звездный пруд. 
Эдвард в конце концов рассмеялся, когда они продолжили путь. 
— Не думай, что я так тщеславен, Белла. Мой внешний вид и магия — это не единственное, что было затронуто болезнью. Но если бы мне пришлось выбирать, то это была бы магия, думаю, это не самый плохой побочный эффект. 
— Хорошо, но у тебя же осталась какая-то сила? 
К этому времени они уже достигли поляны, прекрасной как всегда. Эдвард подошел к тому месту, где они разговаривали день назад, и сел одним плавным движением. 
— Полагаю, — его голос звучал непривычно тяжело. Белла наклонилась, чтобы погладить дикий цветок, который оказался достаточно храбрым, чтоб прорасти так рано. 
— Какой части магии тебе больше всего не хватает? — нерешительно спросила она, поглаживая лепестки маленького фиолетового цветка. Она ждала, что Эдвард закроется, закроет дверь, как закрыл все остальное. 
Но он просто глубоко вздохнул, прежде чем ответить: 
— Ощущения того, что я связан с землей. Я мог делать практически все, что хотел, заставлял растения цвести, контролировать погоду и кое-что еще… — он замолчал, без сомнения, почувствовав, насколько неуютно ей было. Тем более что она понимала истинную силу их вида. Неудивительно, что они взяли людей в рабство. Наверное, это было чудо, что они выиграли войну. 
Он говорил так, будто сам когда-то обладал неограниченной властью. То, что он когда-то умел делать, было так же просто, как дышать. Белла проглотила комок, который внезапно застрял у нее в горле. 
Она поспешила сменить тему. 
— Ты сказал, что не только твоя магия и внешний вид пострадали. Какие еще побочные эффекты? 
Эдвард отстраненно улыбнулся. 
— Ничего особенного. 
Как только отчаянье, казалось, поглотило его черты, оно совсем исчезло. 
— Хватит уже ныть, — громко объявил он, становясь на ноги одним плавным движением. 
Белле оставалось только поражаться его грации, наблюдая, как он шагал туда, где камень встречался с водой. 
— Я привел тебя сюда, чтобы немного развлечь перед Антирраком , а не для того, чтобы ты меня жалела. 
Белла просто смотрела на него, удивляясь его точеному профилю, на который падал солнечный свет. Прежде чем она успела понять, что он делает, девушка услышала, как меч и перевязь упали на землю, и он быстрым рывком снял рубашку. 
Белла внезапно осознала, что у нее отпала челюсть. 
— Я думала, мы просто окунем ноги! 
Эдвард же продолжил с насмешкой стягивать сапоги. 
— Говорят, что если выпить даже глоток этой воды, то это подарит вечное счастье. 
Белла цинично рассмеялась, хотя была все еще красной, к счастью, Эдвард не снимал штаны. 
— Тогда мне придется выпить весь пруд. 
Эдвард только покачал головой, он покосился на нее с насмешливой строгостью. 
Она медленно шагнула назад. 
— Эдвард, ты шутишь! — ее взгляд скользнул по твердой груди и крепкому животу, но она быстро взглянула вверх. — Мы не можем просто раздеться и плавать как дети. 
Он сверкнул ей волчьей улыбкой. 
—Кто сказал, что нужно раздеваться? 
—Кто ты и что ты сделал с Эдвардом? 
Он просто пожал плечами. 
— Уже почти весна, а я немного веселюсь в это время. Спроси Джаспера, он меня не выдерживает, когда приближается Антиррак . 
Он указал на ее одежду. 
— Пошли. Уверяю, что не увижу ничего нового. 
Белла задохнулась от его слов, ее глаза практически выскочили у нее из головы, она схватила один из отброшенных им сапог и кинула его в припадке ярости. Хотя в основном это было смущение. Он поморщился, но легко поймал сапог. 
— Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что это не то, что я не видел у других. 
— Хорошо, я иду. — Она умоляюще протянула руку, чтоб он прекратил говорить. Белла не хотела слушать о его многочисленных завоеваниях. 
— Было бы проще провести день с Джаспером, а не с тобой, — она застонала, но все же сбросила обувь в мягкую траву. 
Он просто усмехнулся, выжидающе скрестив руки на груди. 
— Так ты бы поплавала с Джаспером? 
Белла только нахмурилась. 
— Ты неисправим, надеюсь, ты знаешь это, — проворчала она, кидая ему в голову туфельку, которую он с легкостью поймал. Она же продолжала расшнуровывать заднюю часть простого, но с разрезами платья. 
Эдвард продолжал напряженно ждать, пока она снимала платье, и оно не оказалось у ее ног. Наконец, Белла осталась в нижнем белье. 
Очень медленно его глаза скользили вверх-вниз по ее фигуре. Как будто он изучал каждый дюйм, каждый изгиб. И хотя она была одета в самое скромное белье, его взгляд обнажал ее. 
Он лениво улыбнулся и шагнул к пруду. 
— Сначала дамы. 
Белла, не колеблясь, сразу же прыгнула в воду. 

ГЛАВА 12 >>>

Перевод: Діана22

Редакция: Amberit

ФОРУМ!