— Слышала, ты сегодня приняла душ раньше времени? 
Белла застонала, когда Элис, едва войдя в комнату, тут же начала расчесывать ее волосы. 
— Было весело, пока не ворвался Эдвард. Я чувствовала себя голой в прилипшем к телу платье. 
Как только Белла добралась до своей комнаты после их встречи, то сразу же переоделась в сухое. 
— Не стоит так драматизировать, — пожурила ее Элис, заплетая влажные волосы Беллы в косу. 
— Я могу не пойти на ужин, Элис? Можно просто поесть в своей комнате? 
— К сожалению, лорд Эдвард не разрешит подобного. 
— Правда? А как насчет завтрака в постель? — спросила Белла, потрясенная тем, что такое удовольствие было под запретом. Элис просто грустно покачала головой, а Белла откинулась на спинку кресла, задумавшись о бессмысленных правилах в этом замке. 
— Элис? 
Горничная что-то промурлыкала в ответ, работая со шнуровкой на спине Беллы. 
— Кто такой Эдвард? 
Когда-то она думала, что Элис тоже не совсем человеческое существо, но ее волосы и кожа, как и у других слуг, были не такие, как у их господина. 
— Что ты имеешь в виду? 
Несмотря на то, что девушка делала вид, будто не понимает, Белла видела, что ее горничная точно знает, что она имела в виду. 
— Когда Эдвард и я встретились в первый раз, он говорил о себе, будто бы он был… 
— Не совсем человек? — Белла кивнула, радуясь, что Элис правильно подобрала слова вместо нее. 
— Я знаю, что ты думаешь о том, кем он является, и могу тебя заверить, что это не так. 
Эти слова успокоили некоторые из страхов Беллы относительно вампиров и оборотней, но не все. 
— Но кем он может быть? Его глаза и кожа такие… 
— Омертвевшие? — ответила Элис, сжимая губы в тонкую линию. Белла посмотрела на Элис в надежде, что та продолжит, но горничная сделала только глубокий вдох, прежде чем сказать: 
— Это не моя история, чтобы рассказывать. Если хочешь узнать, то спроси его сама. 
Белла раздраженно вздохнула, надеясь, что девушка скажет больше. Но стоило признать — у Эдварда очень верные слуги. 
Несмотря свое сопротивление, Белла все-таки с энтузиащмом ждала ужина. Она признавала, что проголодалась, так как все время провела в оранжерее и пропустила обед. Она надеялась, что Элис присоединится к ним за едой, но эта надежда быстро растаяла, как только Белла вошла в столовую. Ужин еще не подали, и она уселась подальше от места во главе стола и стала терпеливо ждать, пока появится Эдвард. 
Примерно после пяти минут пристального разглядывания одной и той же картины Белла уже собиралась встать и уйти, но услышала шум открывающейся двери. Рядом послышались сильные, неторопливые шаги. Она оглянулась и увидела Эдварда, идущего к месту во главе стола. Одним изящным движением он вытащил свой стул и сел. Его взгляд был по-прежнему опущен вниз. Он в глубокой задумчивости отхлебнул из кубка. Но стол был пуст, когда он пришел. Откуда же тогда взялось вино и кубок? Из кармана? 
Однако у Беллы не было времени поразмыслить над этим вопросом, поскольку Эдвард щелкнул пальцами, и случилось кое-что гораздо более невероятное. В ту же секунду, из воздуха на столе появилась еда. Моментом ранее не было ничего, и вот теперь горы еды. Невозможно. Нет, не невозможно — магия. 
Испуганная тем, чему она стала невольным свидетелем, Белла вжалась спиной в свой стул, желая стать невидимой. Девушка хорошо выбрала место, и Эдвард не заметил, что она была в столовой. Скорее всего то, что сейчас произошло, не предназначалось для ее глаз. Но когда она отшатнулась, деревянный стул заскрипел под ней, эффективно выдав ее присутствие. 
Эдвард повернулся в ее сторону, и его тело напряглось, как только его черные глаза увидели ее. 
— Белла, — его голос повис в воздухе между ними. Без сомнения, он увидел страх в ее глазах. Но он не сделал ни единого движения по направлению к ней, только неподвижно сидел, ожидая, когда она заговорит. Казалось, что он боялся дышать, чтобы она не сбежала от страха. Но Белла была не в состоянии говорить и продолжала смотреть на еду перед собой. Девушка не могла смотреть на него. 
Магия. Эдвард просто использовал магию. Нечто, о чем Белла и не могла даже подумать, посколько на ее континенте этого не было уже на протяжении веков. Она серьезно задумалась над тем, чтоб запереться в комнате, когда Эдвард, наконец, заговорил: 
— Белла, пожалуйста, позволь мне обьяснить. 
Она раньше никогда не слышала, чтобы он был так искренен. Несмотря на ее страх, в его голосе было что-то, что вернуло ее назад на стул. 
— Кто ты? — голос Беллы был чуть громче шепота. Ее тело было по-прежнему готово подпрыгнуть и бежать, если что-то еще произойдет. Конечно, Эдвард видел, как напряжены ее мышцы, его взгляд задержался на ее застывшем теле, прежде чем снова встретиться с ее глазами. Она была готова поклясться, что в его глазах мелькнула обида, прежде чем ее заслонило осторожное беспокойство. Но это невозможно. 
— Тебе не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда. 
Белла колебалась, но все же немного расслабилась. 
— Я всегда знала, что ты несколько… другой. Так кто же ты? 
Эдвард сглотнул, сложив руки на столе. 
— Да, я не смертный, но я и не один из монстров, о которых тебе рассказывали в детстве. 
— Монстр так бы и сказал. 
Белла вспоминала те самые истории, которые он упомянул. Всю жизнь ей рассказывали истории о существах и полукровках с других континентов, которые выглядели, как люди, но убивали человека при каждом удобном случае. Все они имели признаки, по которым их отличали. Уши неправильной формы, кожа странного цвета, глаза, напоминающие глаза зверей. Но Белла не могла вспомнить, у кого были такие дьявольски черные глаза, как у мужчины, стоявшего перед ней. 
— Может быть. Но я не один из них, Белла. 
Ей не нравилось, с какой интимностью он произносил ее имя. 
— Тогда кто ты? 
Мертвые глаза Эдварда, казалось, дразнили ее больше, чем когда-либо. Не человек. 
— Вы многих относите к нашему виду. 
— Тогда как вы сами себя называете? 
— Это не имеет значения. Важно то, что мы первые потомки магии. Мы можем заставить вещи появиться, не доставая их, или заставить исчезнуть, не избавляясь от них. Мы можем создавать свет и влиять на погоду. Но мы не можем распознавать ложь или эмоции, как в ваших легендах. 
Он не мог распознавать ложь? 
— Но ты сказал мне… 
Эдвард просто наклонил голову. 
— Миф, чтобы вы, люди, доверяли нам. 
Вид был у него немного извиняющийся, и Белла продолжила: 
— Вы все способны на такое? Можете заставить вещи появиться из воздуха и исчезнуть? 
Белла склонила голову и задумалась об Элис. У нее тоже были черные глаза, она тоже владела магией? 
— Лишь немногие из нас достаточно сильны, чтобы сделать хоть что-то подобное, и только единицы - все. 
— А ты можешь только заставлять вещи появляться из воздуха, и это все? - Эдвард только что сотворил их ужин из воздуха, по крайней мере, для этого он был достаточно силен. 
Его губы сжались, прежде чем он посмотрел на нее. 
— Раньше нас было больше, но мы вымирали на протяжении многих лет. 
Мимо внимания Беллы не ускользнуло, как он ловко избегал подробностей о своих способностях. 
— Почему вы вымираете? 
Эдвард выпрямился и сосредоточился на своей тарелке с едой. 
— Думаю, я дал достаточно обьяснений для одного вечера. Мы можем продолжить этот разговор в другой раз. 
Белла понимала, что продолжать не стоит, но все равно не удержалась. 
— Но… 
— Пожалуйста, — он прервал ее резким тоном. — Нам следует поесть. 
Он жестом предложил ей угощаться. Белла колебалась, но все-таки перевела внимание на еду перед ней, так как была слишком голодна, чтобы отказываться. Но она слишком хорошо понимала, что Эдвард будет наблюдать за ней до окончания трапезы. 
— Элис, он мне ничего не рассказал, — обьявила разочарованная Белла, как только вошла в свою комнату после ужина. Она отлично знала, что горничная будет ее ждать после трапезы и была не в настроении для обмена любезностей. Ей хотелось получить ответы. 
— Как ужин? — улыбнулась Элис, появляясь из ванной комнаты. 
— Прекрасно, если не считать, что Эдвард использовал магию для появления еды. 
Ее слова заставили Элис оцепенеть, как она и надеялась. 
— Он показал тебе свою магию? 
Тон Элис был полон недоверия, и Белла предположила, что Эдвард не так часто ее демонстрировал. 
— И да, и нет. Он не заметил меня, когда применял ее. 
Элис неуверенно взглянула на девушку прежде, чем спросить: 
— И что ты сделала? 
Фыркнув от досады, Белла пожала плечами, прежде чем ответить. 
— Я потребовала ответов, которые были либо слишком туманны, либо отсутствовали вообще. 
Элис молча доставала булавки из волос сидящей за туалетным столиком Беллы. 
— Если ты ждешь больше ответов от меня, то напрасно. 
Белла все поняла. Никто из слуг не посмел бы бросить вызов своему господину, но она не могла понять, от страха или из уважения. 
— Он сказал, что лишь немногие из вас владеют магией? Ты владеешь какой-нибудь? 
— С чего ты вообще взяла, что я фейри? 
Белла развернулась в своем кресле. 
— Что? 
Глаза Элис округлились, как только она поняла, что ссказала лишнего. 
— Он не сказал тебе, кто мы? 
— Нет, он сказал, что у вас много имен, но не назвал ни одного. 
У Элис вырвался раздраженный смешок. 
— Ну конечно. Эдвард не считает себя частью нашей истории. 
— Значит, ты фейри. 
Белла старалась не смотреть на Элис. Человеческие легенды говорили о существах невероятной красоты, которые обращались с людьми как с рабами, пока их короли не образовали союз для восстания. Девушка постаралась прогнать эти мысли из головы и спросила: 
— У всех фейри черные глаза? 
— И да, и нет. Глаза и кое-что еще не имеют ничего общего с нашим видом. 
— Тогда почему они у вас всех черные? 
Белла отчаянно нуждалась в любой информации. 
Но Элис просто одарила ее понимающей улыбкой. 
— Ты должна спрашивать об этом его. 
Белла закатила глаза. Как же ей надоело, что все уворачиваются от ее вопросов. Так или иначе, она получит ответы на все свои вопросы. 
На следующее утро, спросив у Элис, где библиотека, Белла решила сама поискать ответы. Она решила, что там сможет раздобыть хотя бы несколько книг о фейри. Может, тогда она сможет понять, насколько сильна магия фейри и как в эту картину вписываются черные глаза. В конце концов, она прояснит это для себя, независимо от всех остальных. Пора покончить со своей невежественностью. 
У Беллы ушло около пяти минут на поиски библиотеки, даже следуя указаниям Элис, и ее решимость достигла пика, когда она оказалась у двустворчатых дверей из красного дерева. 
За всю свою жизнь Белла никогда не видела такого количества книг. Их было невероятно много. Комната была так огромна, что Белла едва могла разглядеть балкон, которым она заканчивалась. Книжные полки в некоторых местах были высотой в три яруса и оборудованы лестницей. Девушка пришла в восторг. 
— Небеса, помогите мне, — прошептала она про себя, задумавшись. Как же найти тут нужные книги в этом море одинаковых кожаных корешков? Наверное, тут есть упорядоченная система. 
У нее ушло достаточно времени, чтобы найти что-то подобное. Она искала что-то, что может содержать картотеку книг, и обрадовалась, обнаружив серию деревянных ящичков возле балкона. Там обнаружились тысячи бумажных карточек. Но как же найти книгу, если она не знает, что ей нужно искать? 
Она была рада увидеть, что в документальной литературе и художественной были свои подкатегории. В документальной Белла поискала категорию «история» и достала все карточки, что там были. Она не нашла названия, в котором бы упоминались непосредственно фейри. Но нужно же было с чего-то начинать. 
Видимо, боги ей помогали, ибо все книги, которые Белла решила взять, были в пределах досягаемости, и ей не требовалось взбираться на эти жуткие лестницы. Большинство из них располагались рядом, на первом ярусе в конце библиотеки. И вот, найдя небольшой стол, скрытый в рядах книжных полок, Белла принялась за изучение. 
Книга за книгой рассказывали об истории, которую Белла немного изучала во время своего короткого пребывания в школе. Несмотря на то, что девушка бросила ее в двенадцать, она кое-что еще помнила. 
Сказки о королях, которые правили их миром в древности. Магические фейри упоминались очень редко, рассказывалось только, что они защищали свои огромные страны, но не смогли, и в конце концов человеческие армии их захватили. Она прочла о том, как люди узнали об уязвимости фейри к железу, которая в итоге и привела к уничтожению магии. Опасаясь за свою власть, почти пятьсот лет назад короли запретили магию, что заставило фейри осесть на небольшом северном континенте, не так далеко от родного континента Беллы. 
Это было все, что она нашла, несмотря на свои усилия. Похожая история повторялась и в других книгах. Никаких упоминаний о внешности фейри и возможностях их магии. Черт. 
Захлопнув книгу, Белла задумалась, что делать дальше. Может, пойти к Элис и рассказать о том, что она вычитала? Может, тогда она расскажет чуть больше? Но это маловероятно. 
Белла решила перекусить, отправившись на поиски кухни и оставив разбросанные книги. Какое-то время она бродила по коридорам в поисках выхода из этого крыла. Картины становились тем причудливее, чем глубже девушка продвигалась в замок. Она заметила, что, в отличие от остальной части имения, эти картины были другими. Белла догадалась, что эти картины изображали древних хозяев замка Датхейл. По большей части мужчины, но в длинной линии рам, висевших на стене, встречались и благородные дамы. 
Кухня была давно уже забыта, Белла искала портрет Эдварда, хотя бы один, двигаясь в направлении, которое она посчитала верным, опираясь на хронологию расположения портетов лордов Датхейл. Цвета на картинах становились все ярче, а сами они более детализированы и казались менее пострадавшими от времени, вероятно, написанными недавно. Белла почти приблизилась к концу галереи, когда кое-что поняла. 
Ни у кого не было черных глаз. 
Ни один лорд или леди не имели такой запоминающийся взгляд, как нынешний хозяин. Белла даже возвратилась назад, чтоб убедиться, но все было точно — у них были человеческие глаза. Кроме поразительной красоты и странного вида заостренных ушек, в остальном все владельцы замка Датхейл казались вполне нормальными. Отчаявшись увидеть портрет Эдварда, Белла ускорила шаг в другом направлении. Она должна была его найти. 
Человек. Этот мальчик был человеком. Совершенно очевидно. Это был последний портрет в конце коридора. Странно, что-то в этом ребенке было знакомо. Изображенному в красках мальчику было не более двенадцати лет, у него были медно-красные волосы и ярко-зеленые глаза. Несмотря на его юность, Белла не сомневалась, что он вырос бы красивым и царственным, как и все его предки. Она не могла не задаваться вопросом, что с ним случилось, и не умер ли он молодым? Это бы обьяснило отсутствие картины в более взрослом возрасте. В длинный список ее вопросов добавился еще один. 
Фыркнув от разочарования, Белла отправилась на кухню в надежде забыть образ мальчика, которы до сих пор прожигал ее затылок. 
Найдя кухню, она взяла небольшой перекус и попросила доставить ужин в ее комнату, даже если это нарушало правила Эдварда. К счастью, слуги были так рады услужить, что пообещали принести ужин около шести вечера. 
Белла устроилась в уютном кресле возле потрескивающего огня, когда услышала стук в дверь. Вскочив, девушка побежала открывать. 
— Элис, слава Богу. Я очень проголодалась. 
Но ее слова оборвались, как только она увидела, кто стоял за дверью. 
Эдвард не выглядел недовольным ею, явно нарушившей одно из его драгоценных правил, скорее он был немного смущен. Он держал накрытый поднос в руках. 
— Эдвард, что ты тут делаешь? 
Выражение его лица лишь немного дрогнуло от ее потрясенного тона, но в остальном он был, как и прежде. 
— Так как тебя не было на ужине, я решил сам принести тебе поесть. 
— Не стоило утруждаться, но спасибо. 
Белла посмотрела на поднос, от которого доносились божественные ароматы. Эдвард переступил с ноги на ногу, прежде чем продолжить. 
— На самом деле я пришел еще и кое-что тебе сказать. 
Она пригласила его зайти коротким кивком. 
— Ты наконец-то решил ответить на мои вопросы? — Белла приподняла бровь. Но Эдвард проигнорировал ее комментарий, проходя в комнату и ставя поднос на столик у кровати. 
Он чопорно осмотрел комнату и прокомментировал: 
— Я никогда не спрашивал, как тебе твои покои? 
То, как он это сказал, заставило Беллу думать, что он просто проявляет вежливость через силу. 
Она так привыкла видеть его изящным и уравновешенным, что не знала, что и думать. Белла пересекла комнату, чтоб стать напротив него и оценить господина замка Датхейл. 
— Очень красиво. Наверное, даже слишком хорошо для такой как я. — Она не могла удержаться и добавила с ноткой раскаянья. 
Он только покачал головой и серьезно ответил: 
— Ерунда, она тебе подходит. 
Повисло молчание. Они стояли в полной тишине. Эдвард делал все возможное, чтобы не смотреть на Беллу, и она не могла не заметить сильное основание его шеи и ширину плеч. 
— Ты что-то еще хотел мне сказать? — спросила она, глядя на него снизу вверх. 
Он моргнул, отрывая взгляд от камина и, наконец, обратив на нее взор. Белла заметила, как играло пламя в его темных глазах. У нее даже мелькнула мысль, что это красиво смотрится, но он уже отвернулся от огня. 
— Я хотел бы сказать, что отлучусь на несколько дней. У меня есть дела в другом месте. 
Ее взгляд метнулся от него к ожидающему ее ужину, и девушка ответила: 
— Спасибо, что дал знать. 
Он низко поклонился, глядя в пол перед ней, и тихо сказал: 
— Наслаждайся ужином. 
Единственный звук, который он произвел, был щелчок двери, закрывшейся за ним. Два дня. Эдварда не будет целых два дня, может быть, даже три, если ей повезет. Это даст ей достаточно времени, чтоб выяснить, хочет ли она оставаться тут или воспользоваться возможностью, чтоб сбежать. Может, теперь ей удастся разгадать, что за секреты от нее скрывают. 
— Что у тебя на уме этим утром? Ты не произнесла ни слова,— спросила Элис, протягивая поднос через шелковые простыни Белле. После первого ужина в своей комнате накануне вечером Белла настояла на завтраке в постель. 
— Ничего, я просто думала, чем сегодня заняться. 
— Могу предложить прогулку в галерею? — взволнованно сказала Элис, перебирая платья Беллы в поисках подходящего на сегодня. 
— Может быть. Так как Эдварда нет, ты могла бы забыть свои обязанности и присоединиться ко мне? 
Белла удивленно подняла брови, когда Элис поджала губы. 
— Может, в другой раз, но сегодня у меня много дел. 
Белла раздраженно фыркнула, делая все возможное, чтоб выглядеть разочарованной. Ей было нужно, чтоб Элис поверила, что ей жаль остаться без ее компании. И та не заподозрила ее в желании посетить запрещенные места. В любой другой день Белла будет рада компании Элис, но сегодня она хотела воспользоваться отсутствием Эдварда. Последнее, что ей было нужно - чтобы единственная подруга поймала ее при попытке подняться наверх. 
— Очень хорошо, мне придется гулять самой, — ответила Белла, притворяясь обиженной. Элис виновато улыбнулась и начала помогать ей с одеждой. 
Белла старалась казаться невинной, насколько это возможно, когда шла из комнаты по коридору к массивному фойе, из которого вела лестница на верхний этаж. После того, как она убедилась, что поблизости нет слуг, девушка прокралась вверх по лестнице так быстро и бесшумно, насколько это было возможно. Это требовало немалой ловкости, поскольку ступени были мраморными, и от шагов какое-то время раздавалось эхо. Когда Белла, наконец, добралась до вершины, то разрывалась от любопытства и желания сбежать вниз. Девушка решила сначала изучить левое крыло, а уже потом другую сторону. 
Она заметила, что эта часть замка была заметно темнее, чем остальная часть поместья, не только по освещению, но и декором. Мрачные занавески и темные картины окружали ее, когда Белла шла от двери к двери. Они все были заперты. Ни одна не поддалась при попытке ее открыть. 
— Черт, — выругалась она под нос возле очередной запертой двери. 
Глянув вдаль коридора, она заметила, что он пуст и, хотя хорошо сохранился, в нем не было признаков жизни. Он был как в музее, чистый и нетронутый. Стряхивая жуткое ощущение, что за ней наблюдают, Белла попыталась открыть следующую дверь. 
Она открылась. 
Тьма. Полная и абсолютная темнота. Запах пыли и старой кожи ударил ей в нос, когда она прошла дальше в комнату. Единственным источником освещения был солнечный свет, пробивающийся через щели плотных штор. Девушка осмотрела свое новое открытие. Казалось, тут не было ничего необычного из того, что нужно скрывать от чужих глаз. Много книжных полок и картины на стенах. 
Портреты. 
Не обращая внимания на книги, она глянула на картины. Их было три. Первого человека Белла не узнала. Его светлые волосы немного отливали серым, а в остальном он выглядел как мужчина слегка за тридцать. Он был одет во что-то, что Белла посчитала военной формой, а его лицо слегка хмурилось. Его глаза были ярко-голубыми, а уши слегка заостренными, как на портретах внизу. Рядом был портрет женщины. Она была потрясающе красивой с тонкими чертами лица и каштановыми волосами. Ее глаза были похожи на застывший мед, и у нее тоже были заостренные ушки. Белла предположила, что она в том же возрасте, что и человек на предыдущем портрете, хотя выглядела едва ли как тридцатилетняя на неопытный взгляд. 
И, наконец, Белла посмотрела на последний портрет. Она задохнулась, как только увидела эти изумрудно-зеленые глаза и непослушные бронзовые волосы. 

ГЛАВА 5 >>>

Перевод: Діана22

Редакция: Amberit

ФОРУМ!