Эдвард сделал несколько вдохов, иначе его голова могла бы взорваться. На столе появилось слишком много карт. Для безопасности Беллы следовало предусмотреть все шаги Виктории и Джеймса, а казалось, что они держат все тузы. 
- Куда собрался Джаспер? – встревоженный голос Беллы вывел его из глубокого размышления. 
- Он проследит за Джеймсом и убедится, что тот блефовал, когда угрожал, что за тобой придет Виктория, - ответил Эдвард. 
Он мог только надеяться, что приход Джеймса был актом устрашения, ради того, чтобы напугать их. Страх приводит к панике, паника заставляет делать ошибки, и Эдвард знал, что Виктория попытается использовать это. Но Эдвард не мог делать ошибки там, где дело касалось Беллы. 
- А почему она придет за мной? – посмотрела на него Белла. Эдварду стоило больших усилий не схватить ее в охапку и не утащить подальше. Но тогда он поставил бы под удар еще и Джаспера с Элис, не говоря уже об остальных его людях. 
Поэтому он просто кивнул и открыл дверь своего кабинета. 
- Потому что ты близка мне. Это делает тебя мишенью, - тихо проговорил Эдвард, наблюдая, как бледнеет Белла. По крайней мере, теперь он знал, что Белла – все еще человек, потому что только идиот недооценил бы такую пару, как Джеймса и Викторию. 
А Эдвард недооценил. Теперь каждое его движение должно быть еще более просчитано, чем ранее. Чем больше он смотрел на свою половинку, тем больше понимал, что обязан сделать то, чего никогда не хотел совершать. Он собирался рискнуть счастьем Беллы ради ее безопасности… и отправить ее домой. 
- Хочешь чего-нибудь поесть? – быстро спросил он. Эдвард совершенно забыл о нуждах девушки. 
- Нет, спасибо, - ответила она, но не смотрела на Эдварда, садясь. Она смущенно разглядывала кавардак в кабинете. Обычно Эдвард старался поддерживать в нем порядок, но последние две недели хаоса, когда он пытался найти способ обойти проклятие, создали светопреставление. 
Его магия отозвалась на мысль накормить Беллу, и Эдвард еле сдержал стон. Он только что забрал ее от Джеймса, но еще не всю. Эдвард задумался, не заметил ли это незваный гость. Но он сомневался в этом. 
Только тот, кто всю жизнь жил с могуществом Эдварда, обнаружит пустоту, если ее заберут. Но, если быть честным, то Эдвард уже забыл, как много у него забрали. Ему требовалось прилагать усилия, чтобы держать магию под контролем, и постоянно напрягать мышцы, чтобы отвечать на каждый всплеск эмоций. 
И прямо сейчас он был напуган. За маской, которую он надел ради спокойствия Джаспера и Беллы, Эдвард боялся того, что может случиться с его друзьями. 
Чистая сила магии, которой наделили его Боги, была огромной, и Эдварду больше чем когда-либо хотелось понять, зачем они это сделали. Помимо его вины и тревоги это было третьей тяжестью, придавливающей его душу. И ему отчаянно хотелось сбросить хотя бы часть. 
И, когда он торопливо отсел подальше от собственной силы Беллы, Эдвард со вздохом выпустил часть дымки. Его иышцы немедленно расслабились, а грудь приподнялась. И этот невидимый вес спал. 
- Это ты? 
Эдвард посмотрел на Беллу. На ее лице появилась растерянность, как раз в тот момент, когда дымка Эдварда коснулаьсь ее кожи. 
- Ты почувствовала? – спросил он. Девушка каким-то образом ощутила, как его магия проверяла, узнает ли ее магия Беллы. Узнает ли она его. 
Белла молча сидела, пока его дымка сама по себе сгущалась вокруг нее. Сила, казалось, ожила. Эдвард совсем забыл, что, если выпустить ее на свободу, его магия может сделать свой собственный выбор. И, судя по всему, она выбрала Беллу. 
- Почему я ее чувствую, но не вижу? – спросила девушка, нарушая тишину. Эдвард готов был пойти на убийство, чтобы только вновь проникнуть в ее голову, понять, что именно она чувствует. Может быть, это была их связь половинок. 
Но это было невозможно. Покинув мысли Беллы после встречи с Джеймсом, Эдвард выстроил магическую стену, чтобы предотвратить дальнейшие проникновения в ее голову. 
Даже его собственные. 
- Не знаю, - сказал Эдвард, посмотрев на свои ладони, но на самом деле имел небольшое представление о том, почему это возможно. - Чаще всего мне приходится прилагать усилия, чтобы кто-то увидел магию, которую я излучаю. С другой стороны, она не заметна никому, кроме тех, кто… близок мне. 
Эдвард заметил, как ее глаза расширяются по мере того как она осознавала его слова. Но, даже если Белла поняла, на что он намекает, то не показала этого. 
И Эдвард продолжил: 
- Прежде чем Виктория забрала большую часть моей силы, мне приходилось периодически выпускать ее естественным путем, чтобы она не вырвалась, как игристое вино из закрытой бутылки. Теперь, когда ты знаешь, что я не Высший лорд радуги и солнца, - Белла нахмурилась, что вызвало небольшую улыбку у Эдварда, - полагаю, что вернул свои привычки. Но я не понимаю, как ты можешь чувствовать ее своим человеческими чувствами. 
Видимо, ее собственная сила росла на глазах. Это было единственным ответом. 
Если бы у Эдварда было время, он изучил бы все, что касалось магической связи между половинками. Но слишком редко Высшие Фей находили равного себе, не говоря уже о таких сильных Фей, как Эдвард. Маги, равные ему по силе, всего несколько раз появлялись во Вселенной. Он предполагал, что такая связь, как между ним и Беллой, единственная за всю историю. 
Белла просто наклонила голову, показывая на карту, висевшую на стене. 
- Это твои земли? 
Эдвард кивнул. Он ждал следующего вопроса, когда она спросит то, что на самом деле хочет узнать. Потому что ее брови были сведены, а челюсть сжата, что обычно означало: на пути еще один вопрос. 
И она, конечно же, спросила: 
- Я слышала голос в своей голове. И он не был моим. 
Ее взгляд метнулся к нему, и Эдвард сглотнул, готовясь к ответу. 
- Это мой, - твердо ответил он. И напрягся, ожидая слов, которые обычно следовали за подобным ответом: «монстр» или «урод», как уже случалось раньше. 
Но его половинка осталась спокойной. Хотя он заметил предательский блеск в ее глазах. 
- И как давно ты бродишь в моей голове? Ты можешь читать мысли всех людей, или же это небольшой фокус, которыми любят развлекаться Высшие лорды? – ледяным тоном спросила она. 
- Нет. Это скорее… редкий дар, - пояснил он, но его губы с трудом произнесли выбранное слово. 
- Дар? - фыркнула Белла. - Другие, возможно, не назвали бы это таким образом. 
- Белла, - он положил руки на стол, но практически слышал, как скрипнули ее зубы. - Уверяю, это произошло впервые. – И это так и было на самом деле. - И я бы никогда не поступил так, не окажись твоя безопасность под угрозой. Единственная причина, по которой я пошел на это – то, что Джеймс тоже умеет читать мысли. 
Белла внезапно моргнула. 
- Что? 
- Даже с его слабой силой он легко бы проник в твой разум, если бы ощутил напряжение в твоих мыслях. Поэтому я сказал тебе думать о всякой ерунде, чтобы он не почувствовал твой сильный страх и не заинтересовался тобой. – Лицо Беллы расслабилось, но идея о том, что можно читать мысли, явно пугала ее. 
Эдвард не мог спокойно смотреть на ее ладони, где, как он чувствовал, бурлила магия девушки. Сейчас, под воздействием сильных эмоций, она могла выступить на поверхность. В жизни каждого фей наступал такой момент, когда он выпускал свою магию, как правило, разгневавшись. 
Но Белла только втянула в себя воздух и спросила. 
-Легко проник? – она наклонила голову, явно гневаясь. Эдвард видел перед собой ту, кем Белла могла бы быть, если бы родилась бессмертной, как и он. Белла могла бы обладать большей силой, чем Виктория, сожгла бы ведьму одним выплеском пламени. 
- Тебе тоже легко читать мои мысли? 
- Да. 
Ее глаза расширились от ярости, и он поднял руки в защитном жесте, отчетливо увидев, насколько сильна девушка. Он видел, как она готова взорваться от ярости. Он мог бы поклясться, что ее глаза превратились в пламя. Возможно, это его плата за все совершенные грехи в течение столетий. Он заплатит ее, когда Белла взорвется и отправит его в его собственный ад. 
А еще он задумывался, не захочет ли он инстинктивно защититься, и что произойдет, если он не будет спокойно смотреть, как взрывается его мир. 
Эдвард легко отмахнулся, прежде чем ответить. 
– Но это может измениться. Я могу научить тебя защищаться от подобных мне. Практикуясь, ты можешь научиться полностью закрывать свой разум. 
Это займет много времени, сил и разочарований, но Эдвард знал, что с таким учителем, как Джаспер, Белла быстро уловит суть. 
- Ты должен был рассказать мне, - проворчала она. Взгляд Эдварда метнулся к ее рукам. Он почти ожидал увидеть на них сгустки пламени. Но там не было ничего, кроме плоти и костей. 
- И тогда бы ты убежала в холмы, - искренне ответил Эдвард. По глазам девушки он понял, что не ошибся. - С другой стороны, - продолжил он, когда Белла, кажется, успокоилась, - нам надо многое обсудить. 
Она пристально посмотрела на него. 
- Например, как ты стал Высшим лордом двух дворов? Я все еще не понимаю, как это возможно. 
- Это возможно из-за происхождения моей мамы. – Эдвард перевел взгляд на карту перед ними, и Белла тоже посмотрела на нее. 
Плечи Эдварда сгорбились. Ему так хотелось рассказать ей всю историю, но он понимал, что у них просто нет на это времени. 
Виктория, вероятно, уже вынашивала план, который стал бы катастрофой для их мира. Но все это могло подождать. Его половинке необходимо узнать, кто таков Эдвард: все его хорошие и плохие стороны, все правильное и, возможно, все неправильное, что он совершил за жизнь. Но самое главное, он хотел, чтобы его половинка узнала, что сделало его таким, какой он есть. 
- Моя мама происходила из Ночного двора и была очень сильной фейри, но никем, если дело касалось ее семьи, - тихо начал он, вставая, и ощутил, как настроение Беллы внезапно улучшилось. Продолжая говорить, Эдвард не сводил взгляда с портрета матери. Если бы он этого не делал, то мог бы рассказать Белле то, чего обещал не говорить. 
- Потом она встретила моего отца, происходившего из Весеннего двора. Он приехал по торговым делам между двумя дворами и, когда увидел мою мать, то все понял. 
- Что они половинки? – закончила Белла. 
Взгляд Эдварда метнулся к тому месту, где сидела девушка, и его душа как будто растаяла. Произнесенные ею слова вызвали внутри него необычное стеснение. Его замутило при мысли о том, что Белла никогда не узнает об их связи. Но в свете того, что он собирался сделать, ему не следовало никогда говорить об этом. 
Тем не менее Эдвард продолжил. 
- Да. Они поженились месяц спустя, и за первые пятьдесят лет их семейной жизни она родила двух моих старших братьев. – Эдвард перевел взгляд на портрет отца, но Белла молчала. 
- Фейри обычно рожают одного ребенка за столетие, поэтому двое, и так быстро, было неслыханным делом. Однако моя мать была… особенной. Чтобы отпраздновать такой редкий подарок, как два наследника мужского пола, отец устроил бал. 
Чем больше рассказывал Эдвард, тем больше напрягались его плечи. История его рождения была грязной и стыдной. Но она была делом рук богов, так что от него это никак не зависело. 
Эдвард помнил слова, сказанные матерью, когда она открыла сыну правду: неважно, как ей было совестно – она не сожалела о своем выборе. Она не могла выбирать между данной богами связью или возвышенными чувствами: на кону стояло ее собственное счастье. 
По одному взгляду на Беллу Эдвард понял, что делало его мать такой сильной. Возможно, это та же странная магия, связывающая Эдварда с человеком. Даже если он любит Беллу всем сердцем, девушка должна сделать собственный выбор. 
- Бал стал попыткой извиниться перед моей матерью. Потому что, видишь ли, Высший лорд, чтобы сохранить в секрете силу своей жены, запер ее дома, - легко соврал Эдвард. Он не хотел говорить, как грубо и жестоко все это время отец обращался с его матерью. 
- В детстве я видел, как Весенний лорд довел мою мать до смерти. Он обращался с ней как с наложницей, а не как с равной себе, и это разбило ей сердце. 
- Почему твой отец так поступил со своей половинкой? – с надрывом спросила Белла. 
Эдвард моргнул. 
- Чтобы никто не мог увидеть, что она – больше чем жена Высшего лорда, а Высшая леди. – Он, наконец, повернулся к Белле, и хрипло закончил. – Она была равна по силе своему лорду и половинке, и даже больше. Они могли вдвоем создать династию и подчинить себе мир, но отец слишком боялся, что мою мать украдут. – В этот момент Эдвард говорил о Белле. Его глубоко спрятанная правда и сильнейший страх вплелись в историю. 
Если бы он был достаточно храбрым, то объяснил бы девушке, что все его инстинкты требуют прятать ее. Но за всеми своими ужасами он не хотел стать похожим на своего отца. 
- Действительно ли половинки больше связаны с подчинением, чем с чем-нибудь еще? – спросила Белла.
- Нет, – фыркнул Эдвард. – В каком-то роде, но определенно не только с этим. – Он вздохнул, прежде чем закончил начатую им историю. – Так получилось, что бала было недостаточно, чтобы победить маму. И это определенно так, потому что отец стал другим фейри, чем был при их встрече. 
- Что она сделала? – Белла сползла на край стула. 
- Конечно, она осталась, - пожал плечами Эдвард. - Но часть ее никогда не простила отца. В ночь бала моя мама увидела своего школьного приятеля, теперь уже выросшего и ставшего Высшим лордом Ночного двора. Мужчину, который всегда был к ней добр, в отличие от остальных. И, когда он сделал ей определенное… предложение, она не отказалась. 
Он повернулся к своей половинке. Белла медленно вернулась на свой стул, но в ее глазах читалась грусть. С одного взгляда Эдвард осознал, что она так же заслуживает счастья, как и его мать, и сердце лорда смягчилось. Белла заслуживала права сделать собственный выбор. 
- Я понимаю, о чем ты думаешь, и да, связь половинок сильна. Но мою мать предали, поэтому она искала другого защитника. Я не виню ее. 
Белла тоже кивнула. 
- Нет, я тоже не виню, - наконец, заговорила она, - но если у нее были отношения с Высшим лордом Ночного двора, то это означает… 
Эдвард потер подбородок, когда она прервалась. 
- Как я тебе и сказал, в курсе лишь немногие. 
Но еще более важным булл другой секрет, который знали только Элис и Джаспер: то, что Эдвард также нашел свою половинку. Но, вместо счастливого конца, он собирался покинуть свою историю. Сказка о красавице, изменившей чудовище, никогда не добралась бы до финала, которого ему хотелось бы. 
– Я его сын, - вместо этого произнес Эдвард. - Истинный наследник Ночного двора. 
Он изучал реакцию Беллы. Она сглотнула, прежде чем произнести: 
- Джеймс знает это? 
- Он, Виктория и все остальные считают, что моя мама – потерянная дочь последнего Высшего Лорда Ночного двора, и поэтому я могу претендовать на оба трона. Хотя на самом деле я не имею прав на Весенний двор. Только Джаспер, Элис и кое-кто еще знают правду. 
- Кое-кто еще? – подняла Белла бровь. Эдвард осознал, что проговорился. 
Эммет и Розали, его самые близкие друзья в Ночном Дворе. Ему хотелось думать, что они выжили после атаки Виктории на его дом. Но, похоже, ведьма забрала у него все. 
Эдвард смог улыбнуться. 
- Да. Это мои близкие доверенные люди, постоянно живущие в Ночном дворе и присматривающие за ним во время моего отсутствия. 
Он доверял им полностью. Эти двое были первыми подданными его настоящего отца, которых он встретил во время визита в Ночной Двор. Вместо того, чтобы встретить Эдварда как незнакомого пришельца, они приветствовали его открытыми объятиями. 
И теперь Виктория убила и их. 
Это привело Эдварда к его решению после того, как Джеймс открыл генеральный план. 
- Белла, это еще не все, - с тяжелым вздохом признался Эдвард. 
Она села ровнее, но явно озадачилась, встречаясь с ним взглядом. 
Боль и сожаление читались на его лице. 
Если бы Эдвард был достаточно умен, чтобы понять, что планировала ведьма. Он понял бы, что Белла – ключ ко всему, когда увидел ее младенцем, и оставил бы ее в покое навсегда. 
Но Эдвард был ослеплен, узнав, что есть кто-то, могущий понять его. И из эгоистичных соображений шагнул прямо в план Виктории. 
Но теперь он выйдет из него. 
- Скажи мне, - приказала девушка. Вряд ли еще у кого-то мог пылать такой огонь в глазах. Эдвард трусливо отвернулся и произнес: 
- Я должен отправить тебя обратно. 
Между ними повисла тяжелая тишина. Она была настолько темной, что могла бы заполнить весь мир. Потом Белла собралась с мыслями. 
- Почему? Я сделала что-то не так? Я… - пробормотала Белла. Его сердце упало при мысли, что в первую очередь она винит себя. 
- Нет, Белла, нет. Послушай меня. 
Его руки инстинктивно протянулись к девушке, и Эдвард выпустил магию, чтобы облегчить боль Беллы. Он забрал бы ее к себе без остатка, если бы мог. 
- Теперь я вижу, что привез тебя сюда вне твоего желания, - объяснял он, глядя, как искажается от боли ее лицо. - Я думал, что это тебе будет безопасней со мной… - Он оборвал себя. То, на что он надеялся, и то, что было в действительности – две большие разницы. И вместо этого Эдвард продолжил: 
- Для тебя – жить здесь, отдельно от семьи, которая не заботилась о тебе. Вот все, что я хотел. Но, похоже, я больше не смогу обеспечивать твою безопасность. Джеймс обязательно скажет Виктории, и она обязательно заберет тебя, - закончил он. 
Белла молча глядела в его глаза. Она умоляла его своим темным взглядом, и что она видела в этой проклятой черноте, знают только боги. 
- Ты тоже делаешь выбор за меня, точно так же, как твой отец? – Белла внезапно показала на линию портретов, висевших на стене, и Эдвард представления не имел, говорит ли она о нем или о его отце. В любом случае он и лорд Света одинаково предали свои половинки. 
Ноздри Эдварда раздулись. 
- Я не сажаю тебя в клетку как птичку, - пробормотал он себе под нос. Скорее он построит свою собственную темницу, чем позволит ей рисковать своей жизнью. 
- Но ты принимаешь решения за меня. – Ее глаза сузились, и Эдвард ждал, что Белла вот-вот сорвет свою человеческую кожу и испепелит его прямо сейчас. Он не мог отослать ее прочь, но не мог и вынести, что Белла будет жить в ужасе. 
Поэтому он сгорбился, и его ярость исчезла. Всю свою жизнь он знал, что его путь, скорее всего, приведет его в эту точку. Неважно, как сильно он молился избежать этого, похоже, Боги решали по-своему. Его мать знала это, возможно, отец тоже. А теперь он сам оказался в ключевой точке. 
- Ты не поняла? Ты здесь не в безопасности, - объяснил Эдвард. Дыхание Беллы стало тяжелым. Она продолжила смотреть на него расширенными глазами. - Поэтому я на время отошлю тебя домой, - с тяжелым сердцем произнес Эдвард. 
- На время, не навсегда? – Белла стиснула его рукав, чтобы заставить посмотреть на себя. Эдвард выдавил ложь. 
- На время, - тихо сказал он, но отвернулся, прежде чем она смогла заметить ложь в его глазах. - Завтра утром мы уезжаем. 
- Завтра? – выдохнула Белла. – Ты так быстро отправляешь меня? 
- Да. Путь займет два дня, и я не хочу давать Джеймсу и остальным еще один шанс застать нас врасплох.
- И сколько… сколько мне там оставаться? – Белла, похоже, боялась задать вопрос. А Эдвард никогда не представлял, как трудно лгать ей. 
Он оглянулся через плечо. 
- Пока все не закончится. 
- И когда это произойдет? – прошептала она. Эдвард не мог ответить на этот вопрос. Сжав ее плечи ладонями, он видел отчаяние в глазах девушки. И его собственная маска едва не дала трещину. 
– Максимум год, - с трудом улыбнулся он. - Потом ты вернешься и опять будешь причинять нам множество проблем. 
Даже если он никогда больше не увидит Беллу, никогда не забудет эти интригующие глаза и озорной ум. 
Они останутся с ним даже в посмертной жизни. 
Белла неуверенно улыбнулась. 
- Мы же не хотим, чтобы ты слишком заскучал? – ответила она. Но за ее словами стояло напряжение. Чувство, которое осталось с Эдвардом, когда он оставил свою половинку лицом к лицу с его судьбой.

Перевод:  Amberit

Форум!