Глаза Эдварда открылись, когда солнце вышло из-за горизонта. Яркие лучи нежно согревали их крошечную холодную комнату. Он почувствовал, как пошевелилось тело рядом с ним, и вспомнил, кому оно принадлежит. 
Белле. 
И внезапно все события предыдущей ночи вспыли у него в памяти. После долгих лет воздержания и вынужденного уединения Эдвард, наконец, поддался желанию. 
Даже если впоследствии ему придется заплатить за это, Эдварду было плевать. Его не волновало и то, что, возможно, связь их магий прошлой ночью послала явный сигнал всем, кто ждал его. 
Виктории. 
Через несколько часов Эдвард сдаст себя, чтобы сохранить то, о чем он больше всего волновался. 
Беллу. 
Тем не менее, даже если он больше никогда не услышит, как она вновь стонет его имя, или никогда не ощутит мягкость ее округлостей, он до конца своих дней будет лелеять то, что они разделили. 
И, глядя на личико спящей девушки, он запоминал сияние ее кожи или то, как приоткрывается ее рот во время сна. В этот незабываемый момент наблюдения за ней его мозг пронзила одна мысль. 
Он захотел убежать. 
Первый раз за всю свою жизнь Эдварду захотелось выбрать самый легкий путь. Он захотел украсть Беллу и увезти ее туда, где Виктория никогда не сможет их найти. 
Всю прошлую ночь, наслаждаясь девушкой, Эдвард не забывал, почему они попали в эту гостиницу. Он хотел спасти Беллу от жадных лап Виктории. 
Несмотря на все мысли, наполняющие его голову, Эдвард осторожно сполз с кровати, позаботившись не разбудить Беллу, и отправился готовиться ко всему, что принесет этот день. 
*** 
Эдвард удивился, что таверна открывалась так рано. Он заказал завтрак и сел за стол, ожидая, пока проснется Белла. Потому что, если он будет в комнате, когда она проснется, услышит ее хрипловатый после сна голос… 
Эдвард знал, что не сможет сдержаться. Его самоконтроль и так подвергся испытанию прошлой ночью. Еще долго после того, как Белла уснула в его объятиях, он не спал, мучаясь от неудовлетворенного желания. 
Он втянул в себя воздух при этом воспоминании. Хозяин понимающе посмотрел на него. 
- Тяжелая ночь? – ухмыльнулся он. Эдвард выдавил улыбку. 
- Можно сказать и так, - ответил он. 
Похоже, этого ответа было достаточно, чтобы завершить беседу с незнакомцем типа Эдварда. Особенно такого, который все время прикрывает голову капюшоном. И Эдвард не винил в этом хозяина. 
Люди всегда скептически смотрят на странно выглядящих незнакомцев. В отличие от Фей, люди все еще помнят пятисотлетнюю войну и ее последствия. 
Поэтому Эдвард делал все возможное, чтобы проделать путь, избегая привлекать к себе внимание, чтобы не возникли проблемы. Хотя это не имело значения, поскольку он скоро исчезнет. 
В этот момент Эдвард услышал звуки шагов Беллы наверху. 
- Счет, - попросил Эдвард, бросая на стол несколько серебряных монет, чтобы заплатить за еду – в десять раз больше, чем она стоила – и встретился с взглядом хозяина: - Готово все, что я просил? 
- Точно как вы приказали, сэр, - кивнул владелец гостиницу, забирая деньги. 
Эдвард не ответил. Он в последний раз поднимался к Белле. 
*** 
Белла только что надела рубашку, когда Эдвард вошел в дверь. Один взгляд на ее кремовый живот – и он вновь захотел ее. Они ласкали друг друга всего несколько часов назад, но ему все равно хотелось почувствовать, как она извивается под ним еще один раз или два. Еще раз услышать, как она стонет в тот момент, когда он подводит ее к краю. 
Но Эдвард позволил себе только сказать: 
- Доброе утро. 
С деланной улыбкой он поставил поднос на комод. 
Белла не сдвинулась с места в середине комнаты. 
- Доброе утро, - сонно улыбнулась она. Эдвард стиснул зубы. Почему каждая частичка Беллы призывает его? От ее спутанных после сна волос и припухших губ до незабываемого аромата, смешанного с его собственным. 
Если бы его зверь взял верх, Эдвард взял бы Беллу десятью разными способами прошлой ночью, и еще десятью – утром. И это чувство… неизлечимое желание, которому он так долго сопротивлялся. 
Но эта стена сломалась, как только он коснулся местечка между ног Беллы. Ощущение тепла и влаги на его пальцах сказали Эдварду, что все могло бы быть реальностью. И, возможно, хорошо, что ему досталась только часть удовольствия, чем он получил бы все и потом только винил себя за это. 
Но Белла выжидательно смотрела на него, и он не мог сопротивляться последней возможности. 
И поцеловал ее. 
Бережно и быстро, но так хотел завалить ее на кровать и расцеловать каждый кусочек ее тела. Но ему удалось загнать свое желание подальше. 
- Как ты? – спросил он. Обычный простой вопрос, но ее глаза были слишком замутненные для ответа. – Ты не слишком устала, чтобы продолжить путешествие? Я не думаю… - начал было Эдвард, но Белла быстро заставила его замолчать, прижавшись к губам. Ее кожа словно бы притягивала его, и ладони Эдварда обняли восхитительное личико. 
Большие пальцы Эдварда ласкали ее щеку, один раз, второй, и он углубил поцелуй. Медленный, но глубокий, и ощущение ее губ стало намеком на тот мир, в котором они могли бы жить. 
Он был бы наполнен длинными сладкими ночами и ленивыми утрами, задыхающимися стонами и ласкающими прикосновениями всю оставшуюся вечность. 
Но это было невозможно. 
И то, что Эдвард пережил во время войны, и то, что причинила ему Виктория – все это стоило безопасности Беллы. 
Но, похоже, Беллу ничуть не заботило все это. Она обводила языком нижнюю губу Эдварда. Он не смог сдержать стон. Ее влажное тепло действовало на него худшим из возможных путей. 
Руки Эдварда сами собой скользнули по шее девушки, по ее плечам, спине, добираясь до нижних округлостей. Кожа Беллы розовела от его прикосновений. Его зверь рвался наружу, видя такую реакцию Беллы. 
Исследования Эдварда тонкой талии и округлых бедер девушки закончилось, когда он добрался до попки Беллы. Он хотел бы прижать свою половинку к стене, хотел слышать, как она кричит его имя, извиваясь под ним. 
Белла таяла от его ласок, слегка выгибаясь. Эдвард еле сдержал рычание. 
- Белла, ты сводишь меня с ума, - прохрипел он. Его голос сорвался от сдерживаемого желания. 
Эдварду приходилось постоянно контролировать себя. Он должен был убеждаться, что его магия не причинит Белле вреда, или, что еще хуже, Виктория найдет их. Он должен был глубоко сдерживать эмоции, потому что, обнимая Беллу, Эдварду хотелось кричать так, что разрушились бы горы. 
Ему уже приходилось несколько раз бывать на грани безумия. Но никогда так близко, как в этот момент. 
Его грудь болела от желания, голова кружилась от каждой ласки или поцелуя. 
Но Беллу это не волновало. Она продолжала ласкать его языком. Словно бы бросая вызов Эдварду. 
- Тогда почему ты не выполняешь свои обещания? – вслух спросила она. Хотя глаза Эдварда были прикрыты, он хорошо представлял, как игриво блеснули ее глаза. И он на самом деле промурлыкал, когда она прикусила зубами его подбородок. 
Она точно знала, что делает. 
Эдвард словно бы ощутил зубы акулы на своем горле. Рык, вырвавшийся из его груди, был достаточно громким, чтобы задрожали стены. И его следующие слова были предупреждением. 
- Я обещал взять тебя, только не здесь, - проговорил Эдвард, но его руки говорили обратное, легко прослеживая обводы ее тела. Эдвард заметил, как темные глаза блеснули тем, что можно было бы описать только как огонь. 
- Меня не волнует, где мы. – Белла вцепилась в его плечи. Эдвард заметил горечь в ее тоне. Она хотела его так же, как и он ее. 
- Я знаю, - хмыкнул Эдвард, позволяя пальцам коснуться боковой поверхности грудей девушки, удовлетворенно улыбаясь при виде того, как они приподнялись. - Я не хочу аудитории, когда ты будешь выкрикивать мое имя, Белла, - протянул Эдвард, желая видеть, как ее ротик округлится. И она на самом деле облизала губы. 
Боги, помогите ему. 
Но ему удалось хрипло рассмеяться. 
- Давай завтракать, - показал он на давно забытый поднос. Белла, к счастью, послушалась его. 
Они ели в тишине. Но Эдвард видел, как напряжены плечи девушки. Или она пыталась не выпрыгнуть из своего тела, или нервничала по поводу дальнейших событий. 
Эдвард чувствовал то же самое. 
Но, когда они начали паковать вещи, Эдвард обнаружил, что уголки губ Беллы грустно опустились. Он не смог сдержать вопроса. 
- Ты не рада вновь увидеться со своей семьей? – Эдвард посмотрел через комнату, чтобы увидеть выражение лица Беллы. Она тихо засовывала вещи в седельную сумку. 
- Подожди, пока они снова тебя не увидят, - ответила, наконец, девушка, встречаясь с ним взглядом. 
Горло Эдварда сжалось. Он услышал слабую надежду в ее голосе. Она все еще хотела, чтобы они стали нормальной парой. Чтобы он встретился с ее отцом и сестрами, и, возможно, стал частью их семьи. Но этого никогда не произойдет. 
- Они не увидят меня, Белла. Контакт со мной опасен для всех, - осторожно ответил он. 
- Тебя это не волновало, когда ты похитил меня и привез к себе домой, - подняла Белла бровь. Эдвард видел, к чему это могло привести. 
- Я вел себя грубо умышленно, чтобы они не приехали за тобой. Это убило бы их. – Белла отвела взгляд, пожав плечами 
- Я же выжила. 
Эдвард стиснул зубы, сдерживая ответ «с трудом» . 
Он едва смог защитить Беллу в своем собственном, проклятом богами королевстве. Основная задача лорда – защищать своих людей, и больше всего Эдвард стыдился того, что не смог выполнить эту задачу.
- Я сделал много ошибок, Белла, - с трудом выговорил он. - Но всегда хотел сохранить тебя и тех, кого ты любишь, в безопасности. Я привез тебя обратно только потому, что Виктория открыла на тебя охоту. 
Белла, застыв, с удивлением посмотрела на него. Эдвард осознал, что она почти упаковала вещи. 
Пора. 
- А если она отберет всю силу и у тебя, и у всех остальных, что она будет с ней делать? – спросила девушка. 
- Не знаю. – Он сглотнул. Незнание, возможно, было хуже всего. С тех пор, как Эдвард открыл, что Виктория жаждет не только его силы, но и Беллы, в его животе появилась глубокая черная дыра. 
Он понимал, что его мир рухнет в пропасть, как только Виктория заберет всю его силу. Особенно тот последний резервуар, который был открыт для Беллы. 
Упадок его земель – это одно. Совсем другое – знать, что Виктория будет пытать Беллу. Этот ночной кошмар не оставлял Эдварда. 
И только об этом он думал, готовясь к тому, что произойдет совсем скоро. 
Они молча вышли из гостиницы. Эдвард запнулся, как только взгляд Беллы остановился на карете. 
Она застыла как вкопанная. 
И в возбуждении повернулась к нему, но, увидев его выражение, расстроилась. 
- Здесь я покину тебя. Эдвард наклонил голову, отвечая на вопрос в ее глазах. 
- Что? Сейчас? – еле выдавила Белла. Ее взгляд метнулся к слугам, оплаченным серебряными монетами, полученными хозяином. 
Неважно, как тяжело было сейчас прощаться. Лучше уж так. Последнее, чего хотелось Эдварду – это тянуть с расставанием. 
Так как Белла отвлеклась на слуг, Эдвард взял ее руку и нежно поцеловал. Его глаза прикрылись. Ее тепло молча умоляло: «останься со мной» . 
«Мне бы очень хотелось» , - молча ответил он. 
- Это лучший вариант. Ты почти дома. – Он слабо улыбнулся, глядя, как двое мужчин готовятся подхватить Беллу под руки и повести к карете… все дальше и дальше от него. 
Хотя его разум говорил, что это последнее прощание, он все еще не был готов отпустить руку девушки. 
- Просто… поезжай. – Голос Беллы прервался. Слуги уводили ее. Он чувствовал, как его горло сжимается при звуках ее голоса: - Нет, Эдвард… пожалуйста. – Глаза Беллы все больше расширялись. Слуги, которым было уплачено сполна, подсадили ее в карету. 
Страх в ее глазах… он заставил ноги Эдварда шагнуть вперед. Последовать за ней и в последний раз дотронуться до Беллы. 
Я не готова. 
Эдвард не знал, чей это голос – ее или его, но ответил все то же самое. 
- Да, ты готова, - мягко улыбнулся он, помогая сесть и закрывая дверцу. Он четко видел, как ошеломлена Белла. - Ты почти дома, Белла. – Но, когда девушка посмотрела на него, паника в ее глазах сжала его грудь. 
- Пожалуйста, - Белла уже смаргивала слезы, и он позволил своей невидимой дымке окутать девушку… в последний раз, пока она не успокоится. Последнее, чего хотелось Эдварду – это чтобы она из-за него плакала. 
- Почему я могу чувствовать твою магию, когда никто больше не может? – вдруг пробормотала Белла. Вместо того, чтобы врать ей, Эдвард поцеловал ее. 
Боги знали, что он счастлив, что подарил ей все это. Счастлив, что проклятый монстр подстрек его найти девушку. Счастлив, что боги взяли верх и показали Эдварду, как это выглядит – любить кого-то. Счастлив, что по крайней мере одну ночь они провели в объятиях друг друга. 
С последним поцелуем Эдвард сказал все это и еще больше. 
Движения их губ, прикосновения были пропитаны любовью и грустью за столетия, когда они были разлучены и вновь нашлись. 
Когда карета отъехала, и их руки разошлись, Эдвард мог только печально улыбнуться. Его грудь полнилась счастьем, когда он, наконец, сказал: 
- Потому что я люблю тебя, Белла. 
Он не ожидал, что ему ответят. На самом деле готовился к этому. 
Но, пока он смотрел, как его половинка уезжает все дальше и дальше, и рот Беллы пытается выговорить нужные слова, небьющееся сердце Эдварда в последний раз сжалось от испытываемых им эмоций. 
Чтобы потом застыть навсегда. 
*** 
Эдвард смотрел в ту сторону, куда уехала карета. Он не замечал времени, но, когда, наконец, собрался с мыслями, оказалось, что уже темнело. 
И он приступил к выполнению последней части его плана. 
*** 
- Последний раз, Эдвард, и я оставлю тебя в покое. Скажи мне, где она, - приказала Виктория. Но он проигнорировал ее слова, тяжело дыша. Он с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на Ночной Двор в последний раз. 
Он умрет здесь. 
Он умрет, прежде чем скажет ведьме, где Белла. 
Он пытался не корчиться, когда Виктория провела остро заточенным ногтем по его горлу. Ее красные губы приподнялись, обнажая клыки. 
Боги, Эдвард так соскучился. 
Он соскучился по завтракам с Беллой каждое утро. Соскучился по притягательному аромату, который оставляла Белла, идя по коридору. 
И он просто засмеялся. 
Виктория может содрать с него живого кожу, но ничего не добьется. 
Но, очевидно, ей не понравился такой ответ. 
Он втянул воздух, когда подручные фейри ведьмы натянули цепи, удерживающие его руки. Его тело уже было покрыто ранами, которые оставила Виктория. Но она аккуратно пользовалась своей магией, чтобы убедиться, что Эдвард не умрет от ран. 
Нет ничего хуже, чем бесконечная пытка. 
Эдвард задавил стон, когда Виктория нанесла удар в его пах. Боль пронизала его тело. Но ничто не сравнится с образом Беллы в лапах Виктории. 
- Почему ты заставляешь меня так поступать? – надулась Виктория. Ее взгляд вызвал тошноту в уже и так чувствующем боль животе Эдварда. Это лицо и голос, насквозь лживые, всегда давали Виктории все, что она хотела. 
Но когда-нибудь это должно было измениться. 
Виктория вздохнула, когда он не ответил. Эдвард перевел взгляд на фейри, которые держали его. Они выглядели голодными и преданно смотрели на хозяйку, ожидая нового приказания. Виктория лениво осмотрела тело Эдварда и положила руку на его грудь. Прямо над его сердцем. 
Он стиснул зубы, когда она вонзила ногти в плоть. Но ей пришлось бы вытащить сердце Эдварда из его груди, прежде чем он сдался бы ведьме. 
Но ее рука только опустилась ниже, к животу. Виктория улыбалась, оставляя кровавый след от ногтей до пояса его трусов. Он осмелился посмотреть ей в лицо… но, сделав это, увидел только глубокий голод, прячущийся в изумрудно-зеленых глазах. 
Глазах, которые раньше принадлежали Эдварду. Она забрала их так же, как и все остальное. 
Но, хотя она могла забрать у него кровь, магию, внешность, Виктория не имела ничего. 
- Делай что хочешь, - пожал плечами Эдвард, но в силах остановить себя. – Но ты никогда не получишь меня целиком. – Он с удовольствием наблюдал, как ее улыбка исчезает. 
- Та так уверен? – спросила Виктория, нажимая сильнее на его левую грудную мышцу. Эдвард приготовился к боли, когда ведьмы вытащит у него сердце. Но он только услышал, как звякнули цепи. Монстры готовились к последнему приказу своей леди. 
Проходили секунды, ничего не происходило. Эдвард осознал, что что-то пошло не так. 
Глаза Виктории расширились от шока, и на ее лице все отчетливее читалось удивление. 
Эдвард растерянно посмотрел на двух мужчин, державших его цепи, готовясь поддразнить их: «Вот что случается, когда ты воруешь чью-то магию». 
Он повернулся к Виктории, увидев ее ярость. Он произнес совсем другое: 
- Ты удивлена, что сердце не бьется? Ты сама остановила его, - сказал он. Эдвард произнес эти слова сам, пока Виктория не сделала этого. 
Глаза ведьмы блеснули. 
- Ты идиот, - выплюнула она. 
Два фейри имели достаточно мозгов, чтобы испугаться, когда ведьма отшатнулась от Эдварда. Все наблюдали за мечущейся по помещению Викторией, дыхание которой все больше учащалось. 
- Ты полный идиот! – орала Виктория. – Ты отдал это ей, так? Сломанный и избитый, но отдал ей свое сердце? 
Глаза Эдварда расширялись. Виктория явно говорила метафорами. Он не мог физически отдать Белле сердце, иначе почувствовал бы. 
Ярость Виктории переросла в истерику. 
- Ты даже не понял, что сделал? Теперь слабая эгоистичная человеческая девица имеет сердце самого сильного Высшего лорда в истории? Это была случайность, Эдвард? Ты хотел отдать себя ей, или же она украла тебя сама? 
Эдвард зарычал. Белла ничего не воровала. 
Он вспомнил, как прощался с Беллой в таверне. Тогда его сердце хотело вырваться из груди. 
И потом, когда он смотрел, как уезжает карета, в его груди воцарились холод и пустота. Но, когда Эдвард смотрел на Викторию, то осознал, что Белла ничего не забирала. 
- Я отдал ей все, - улыбнулся Эдвард. – И сделаю это опять. Вечность за вечностью. Оно всегда будет ее.
Ему нравилось, как гневалась ведьма. Но Виктория быстро стерла с лица удивление и взяла себя в руки. 
- Ладно, неважно, - угрюмо сказала она. – Если она забрала твое сердце, то, полагаю, кое-что все же оставила мне. 
Эдвард вздрогнул, видя, как она расплывается в ухмылке. 
- Я могу залезть в твой разум.

Перевод:  Amberit

Форум!