Приблизившись к столовой, Эдвард услышал, как движется Белла. Сначала – ее дыхание, потом тихий звук, с которым она ела. Его грудь слегка приподнялась. Она, наконец, сдалась. 
По мере приближения к стене его тело опять начало реагировать на эту странную связь. Он уже не только слышал ее движения, но и ощущал их. 
Он вошел в столовую, увидев, как она ест с таким видом, словно бы никогда не пробовала еду. Казалось, ей всего было мало: ее руки быстро двигались, закидывая в рот все больше и больше. 
- Съешь еще кусочек, и твои внутренности вывернутся наружу, - услышал Эдвард свое предупреждение, прежде чем дошел до ее стула. Он бессознательно произнес это, но глубоко внутри знал, что ей будет плохо, если девушка съест хотя бы еще один кусочек. 
- Я не хотел напугать тебя, - поднял он руки, когда ее глаза сузились. Хотя ее дыхание стало медленнее, лицо все еще напрягалось при виде его. Она все еще презирала его… 
- Нет, я уже закончила, - сказала она, вытерла рот салфеткой и встала. 
Они неловко стояли друг напротив друга. Эдвард искал какой-нибудь повод провести время вместе. Ему нужно было проверить, действительно ли Белла – причина восстановления его магии. 
А если она восстанавливает магию Эдварда, то, значит, более ценна, чем он первоначально считал. И эту ценность нужно защищать. 
- Готова погулять со мной по замку? – его дружеское предложение для его собственных ушей звучало фальшиво. И, так как Белла сузила глаза, она явно тоже заметила этот факт. 
- Я все же предпочитаю, чтобы меня сопровождала Элис, - строго ответила она. 
- Сейчас она не расположена делать это, - пожал плечами Эдвард, ощущая ее волну неудовольствия. 
«Даже твоя половинка не желает находиться в твоем присутствии», - заметил внутренний голос. 
Эдвард закрыл глаза, пытаясь заблокировать его. Белла – не его половинка, она просто девушка. 
- Я могу подождать, - внезапно выплюнула Белла. 
Услышав ее ответ, Эдвард почувствовал, что его челюсть сжалась. Он понимал, что ему придется нелегко, но ее резкий ротик делал его задачу невыполнимой. Поэтому Эдвард решил предложить то, от чего Белла не сможет отказаться. 
- Если ты сейчас пойдешь со мной, то я обещаю подумать об изменении в правилах. – Он лучше других понимал, насколько ценна свобода, и видел, как закрутились колесики в голове девушки. 
- Только подумать? – уточнила она. 
Он выдохнул, симулируя разочарование, но радовался тому, что привлек ее внимание, и быстро перебирал возможные варианты. 
- Хорошо. Если ты пообещаешь не создавать проблем, то я разрешу тебе гулять одной. 
- Договорились, - ответила Белла, поднимая выше подбородок. 
Эдвард загнал назад демона, который ворчал на тему ее упрямства. Вместо этого он пообещал себе, что будет олицетворением рыцарства. Потому что ничто из этого не сработает, если Белла будет презирать его компанию. 
- Тогда идем, - вдруг сказал он, направляя свои шаги к выходу из столовой. 
Бела колебалась, глядя на оставшиеся грязные тарелки. 
- Это уберут слуги, - пояснил он, прочитав ее мысли только по выражению лица. 
Белла скривилась в отвращении… в отвращении к его миру и тому, как он действует. 
Но она ничего не ответила и последовала за Эдвардом по коридору. 
- Это правое крыло, - безразлично проговорил он. – Там то, что тебе требуется: выход в оранжерею, танцевальный зал и библиотека. Не представляю, что ты захочешь еще, так что думаю, ты будешь находиться либо здесь, либо в столовой, либо в своей комнате. 
Но лицо Беллы выражало лишь неудовольствие. Эдвард растерянно помолчал. Он сказал что-то неправильно? Но потом продолжил: 
- Здесь живут слуги и находится кухня. Ты можешь заходить сюда, только никому не мешай. 
Он легко мог представить, с каким удовольствием Белла, показывая протест, начнет выполнять обязанности слуг. Но, взглянув на девушку, Эдвард заметил лишь скуку. 
- Ты понимаешь меня, Белла? - чуть громче произнес он. 
- Очень ясно, - отрезала она. 
Эдвард уговаривал себя оставаться спокойным, хотя монстр внутри рычал в ответ на ее грубость. 
Похоже, ее не слишком впечатлили объяснения, куда ведут галереи и коридоры. И ее не заинтересовало количество спален и туалетных комнат в замке. Даже когда он показал сады и террасу, Белла не отреагировала. 
- Есть вопросы? – проворчал он, когда они закончили прогулку. Если Эдвард начинал экскурсию в приподнятом настроении, то сейчас оно снизилось до безнадежности. 
Если в дальнейшем они именно так будут проводить время вместе, то Эдвард скорее сдастся Виктории, чем вытерпит хотя бы еще одну неловкую минуту с Беллой. 
- Да. Я заметила, что вы не показали мне верхний этаж, - сказала Белла, глядя вверх. Эдвард напрягся при мысли о том, что она увидит его личные комнаты. 
- Туда запрещено ходить. Тебе даже нельзя подниматься по лестнице. Там личные комнаты, - слишком быстро ответил он. 
Эдвард понимал, что после первого же взгляда на его портрет в кабинете Белла почувствует еще большее отвращение к нему из-за проклятия. Без сомнения, она решит, что его заколдовали из-за чего-то невероятного ужасного, и переметнется на сторону Виктории. 
Именно от этого он поклялся оберегать Беллу, обещая не вовлекать ее в происходящее. 
Но ее плечи разочарованно опустились, и Эдвард мог бы поклясться, что на ее верхней губе выступили капельки пота, прежде чем она пробормотала ответ. 
- Хорошо. – Он рывком поправил жилет, не чувствуя ни малейшего изменения в своей магии. А они провели вместе почти два часа. Два напряженных и неловких часа, которые теперь ему хотелось забыть. 
- Теперь, - вздохнул он, страстно желая уйти, - я ухожу по делам. Если тебе потребуется Элис или другая служанка, просто позвони в колокольчик в твоей комнате. 
- Колокольчик в моей комнате? – повторила она. 
- Да. Там есть электронная кнопка, которая соединена проводом с сигналом в комнатах слуг, и они придут к тебе, - дал самое лучшее возможное объяснение. 
Но девушка только растерянно свела брови. 
- Электронная? Провод? 
- Точно. – Он провел рукой по волосам. Конечно, в их человеческом королевстве не было таких технологий. Точнее, и в большинстве общин фейри таких технологий не существовало, потому что их изобрел Эдвард. 
- Я забыл, что в твоем доме не было таких вещей. – Он уже устал от маски, которую вынужденно надел. Ему приходилось изображать почтенного Лорда Света, но Белла, кажется, каким-то образом видела его подлинного… 
– Понимаешь, - махнул он, - когда ты нажмешь кнопку в твоей комнате, то она пускает сигнал, который идет по проложенным в стенах проводам и доходит до комнаты слуг. 
Нечто отличное от понимания проявилось в позе девушки, и Эдвард подавил стон. Он уже хорошо выучил этот взгляд. 
Она собиралась спорить. 
- Неважно, как оно работает. Я отказываюсь призывать людей как собак и могу справиться сама, - гордо заявила она. 
- Белла, пожалуйста, - подавил он стон. Белла упорно давила на все его больные точки. - В этом замке есть вещи, которых ты не поймешь. Мои слуги здесь, чтобы помогать тебе. 
- То, что они поклялись служить тебе, не означает, что вся их жизнь стала твоей, - сжала она губы. 
- На самом деле так и есть. Это определение служения, - хмыкнул он, видя, как ее носик сморщился от гнева. 
Надо отдать ей должное: Белла постоянно спорила. 
- Если я вам потребуюсь, то буду в саду. – Белла подняла бровь, явно бросая ему вызов. 
- Замечательно, - скрестил руки Эдвард. В эту игру могут играть двое. - Я пошлю туда Элис. 
- Нет необходимости. Я предпочитаю гулять одна. 
- Я настаиваю, чтобы ты не выходила одна из замка. – Он свел брови. Белла, как и ожидалось, возмутилась. 
- Почему? Я считала, мне дозволено уединение. 
- Даже в дневном свете может скрываться… опасность, - ухмыльнулся он, на этот раз, в свою очередь, бросая вызов. Если она будет достаточно храброй, чтобы возразить, он разрешит ей гулять в одиночку. Но он заметил искру страха в глазах девушки. 
- Мы приехали сюда во время темноты. И вы сказали, что здесь нет опасности? 
- Это потому, что с тобой был я, - пожал он плечами. 
Белла фыркнула над его эго. 
- Хорошо, присылайте Элис. С вами нет смысла спорить. – Она приподняла подбородок, словно бы считала себя победившей. 
Эдвард усмехнулся, видя ее слепое упрямство. Эта только человеческая черта веселила его. 
Но только потом, когда было уже поздно, он понял, что девушка вызвала у него первую улыбку после пятидесяти лет угрюмости. 
Секундой позже Эдвард моргнул, чтобы стереть ее. 
- Ты быстро учишься, - заметил он, игнорируя знакомый всплеск надежды, которого не ощущал уже почти два десятилетия. 
*** 
- Ну и как все идет? – поинтересовался Джаспер, когда Эдвард сел на стул библиотеки. 
- Все сложно. – Эдвард взял ближайшую книгу и начал листать страницы, немедленно ощутив, как расслабились все его мышцы. Пребывание рядом с Беллой невыносимо напрягало его. 
- Что это означает? – спросил Джаспер. 
- Это означает, что даже если боги предназначили мне Беллу, между нами нет ничего общего. 
Боги явно ошиблись, потому что, кроме того момента слабости восемнадцать лет назад, Эдвард всегда понимал горькую правду. Никто не может быть предназначен для другого. И он не будет терять свою собственную свободу, особенно ради Беллы, несмотря на все волшебные сказки фейри. Боги могут отправляться в ад, прихватив с собой свои предназначения. 
Эдвард притворился, что читает, но Джаспер видел истину. 
- Если это правда, то почему ты так разозлился, когда я предложил использовать Беллу в битве с Викторией? 
Эдвард помолчал. 
- Я не разозлился, а обиделся. Ты что, думаешь, нам для победы нужен человек? Кроме того, я был с Беллой половину дня, и не чувствую в себе изменений. Моя теория оказалась неверной. 
Джаспер не выглядел расстроенным. 
- Поправь меня, если я ошибаюсь, но после двух часов еще рано делать выводы. 
Эдвард провел рукой по лицу. 
- Джаспер, мы едва можем выдержать минуту наедине друг с другом. Скажи мне, это походит на взаимную любовь? 
- А что именно тебе не нравится? – хмыкнул страж. 
- Рядом с ней я чувствую себя… неловко. – Эдвард вздрогнул при одном воспоминании об ощущениях. – Словно бы я постоянно напрягаюсь, чувствуя тревогу. Это же ненормально? 
Джаспер поднял бровь. 
- Что? 
Его друг пожал плечами. 
- Я немного знаю про связи половинок, но знаю, на что похожа любовь. И, мой друг, ты безошибочно описал ее начало. 
*** 
На следующий день Эдвард шел в свой кабинет, когда услышал нечто непривычное в обычно тихом замке. 
Шаги. 
Не шаги фейри, практически неслышимые. Человеческие. 
Бела выходила из своей комнаты. 
Игнорируя свое участившееся дыхание, Эдвард притормозил. 
- Джаспер! – мысленно позвал он друга. Если его магия действительно начала возвращаться, они вновь смогут вернуть свое беззвучное общение. Это проще, скрытее, и определенно полезнее в огромном замке Весеннего двора. 
Но ответа он не услышал. 
- Джаспер? 
Опять ничего. 
Не дожидаясь, пока его сомнения вновь обретут нал ним верх, Эдвард спустился по лестнице и зашагал туда, куда вел звук шагов. 
Он продолжал уверять себя, что хочет поговорить с девушкой только ради своих людей, что это ничего не значит ни для него, ни для нее, но за его любопытством стояло что-то еще. 
Они с Джаспером провели в библиотеке всю ночь, но ничего не нашли про связь половинок или том, что делать в их отчаянных обстоятельствах. 
Но в нем что-то было, что-то врожденное и более мощное, чем он, мягко говоря, готов был признать. 
Он хотел обвинять свое буйное воображение во всем, включая связь, которую Эдвард ощущал к эмоциям Беллы. Но где-то глубоко в нем сидело постоянное желание оберегать Беллу, сделать ее счастливой. Не имело значение, как сильно он уговаривал себя. Эдвард знал, что причина не в его голове. 
Повернув за угол, он ощутил волну ее запаха. Только по его силе Эдвард мог сказать, что Белла только что прошла здесь. Запах, в основном, был человеческим, но в нем чувствовалось что-то инородное. 
Он отличался от аромата, который ощутил Эдвард при их первой встрече. Его грудь неосознанно поднялась, а кулаки сжались. Как будто бы кто-то вызвал зверя, жившего в нем. Запах был старым и древним, как у него самого. 
Эдвард тряхнул головой, упорядочивая мысли. 
- Что это за лабиринт такой? – услышал он ворчание девушки, когда ее фигурка показалась впереди. 
- Помочь тебе чем-нибудь? – не мог не спросить Эдвард. 
Она повернулась, раскрыв глаза. Ее сердце затрепыхалось. Он попытался успокоить ее испуг неуверенной улыбкой, но это только заставило ее грудь вздыматься чаще. 
- Почему все коридоры в замке выглядят одинаково? – Она расстроенно воздела руки. 
Эдвард обдумал ее вопрос и вспомнил, что предки его отца специально построили замок так, чтобы из него невозможно было убежать. Но решил, что лучше это не озвучивать. Поэтому просто ответил: 
- Мой отец так решил. Не спрашивай, почему. 
- О. Хорошо. – Похоже, ее не смутил его уклончивый ответ. – Я искала оранжерею. 
- Какое совпадение, - соврал Эдвард, - я как раз направлялся туда. 
Ее выражение менялось от растерянности до осознания. Хотя это не было полным недовольством, так что можно посчитать прогрессом, решил Эдвард. 
- Правда? – Белла осторожно смотрела на него. 
- В это так сложно поверить? 
Ее взгляд медленно путешествовал снизу вверх по его фигуре, пока не остановился на лице. Больше всего ему хотелось, чтобы Белла не смотрела на него так, словно бы ему не могло ничего нравиться. 
- На самом деле да, - проговорила она то, что он уже прочитал по языку ее тела. Но по секундному колебанию ее бедер Эдвард ощутил и намек на расслабленность. Еще больший прогресс. 
- Почему же? – весело спросил он. Он медленно начинал понимать, каким образом ее глаза и губы выдают ее мысли. Но в девушке все еще оставалась какая-то загадка. То, как она смотрела на него и его мир, не показывал больше никто в мире. 
- Мне казалось, ты не из тех, кто будет наслаждаться видом растений, - пристально посмотрела на него Белла. Ему еще сильнее захотелось проникнуть в ее мысли. 
Он страстно хотел знать, каким она видит его. Но, к сожалению, после их первой встречи Эдвард больше не мог проникнуть в мысли девушки и понятия не имел, почему ему это удалось в первый день. Если дело касалось Беллы, возникало слишком много вопросов без ответа… 
- На самом деле нет ничего, что нравилось бы мне больше флоры. Процесс выращивания может очень… увлекать, - солгал он опять, говоря то, что должен был сказать лорд Света. Но ему нравилось видеть, как Белла обдумывает его слова. 
Белла выпрямилась. Движение, которое, как уже понял Эдвард, выдавало фальшивую браваду. Очевидно, удар пришелся ближе к дому, чем намеревался Эдвард, и Белла вынуждена была защищаться, показав себя сильнее, чем была на самом деле. 
- Очень хорошо. Но предупреждаю, что не расположена разговаривать. 
- Понимаю, - просто сказал он. 
- После вас, - ответила она, жестом побуждая его идти. 
Эдвард быстро шагнул вперед, готовясь к нападению еще одной мощной волны запаха. 
И конечно, по его обонянию ударила смесь человека и фейри. Надо было попросить Элис выстирать платья его матери, прежде чем передавать их Белле, потому что эта смесь запахов играла дурные шутки с его головой. 
Пока они шли, Эдвард чувствовал на себе взгляд Беллы, вызывающий у него неловкость. Он буквально ввинчивался в его спину, так сильно, что Эдвард задумался: не пытается ли девушка прочитать его мысли? 
- Тебя интересует садоводство? – спросил он то, что, возможно, должен был спросить лорд Весеннего двора. Он должен продолжать играть эту роль так долго, как возможно, если это удержит Беллу от поисков ужасной правды. 
- Можно сказать и так. Хотя дома садом занимались сестры, - наконец, ответила Белла. 
Эдвард удивился, что она поделилась таким личным, но услышал и нотку обиды в ее тоне. 
- У тебя не было желания? – спросил он неосознанно. 
- У меня не было времени, - быстро объяснила она, и Эдвард услышал еще большее опасение. 
Обернувшись к ней, он осознал, что девушка пыталась выказать себя сильной и смелой, но ее глаза выдавали обратное. Ему хотелось спросить, что означали ее слова. Почему она, в ее возрасте, не имела времени на что-то? Но он решил пока оставить эту тему. 
- Сейчас у тебя будет много свободного времени, - не раздумывая, ответил он. 
Девушка не ответила, но он услышал, как ее сердце забилось медленнее и тише. 
- Белла? – пробормотал он, видя, как она опускает взгляд. Сжавшиеся губы сказали ему, что девушка злится. 
Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь еще. Что-то, что стерло бы внезапную мрачность, окружившую их обоих. 
Но тут они дошли до места назначения. 
«Что это? » – беззвучно спросила она. Эдварду даже не потребовалось влезать в ее голову, чтобы прочитать мысли, все выдало ее выражение. Белла взялась за стеклянные двери. Эдвард только подтолкнул их, открыл и увидел, как просветлело лицо девушки. 
Несколько секунд она стояла статуей на пороге, потом, наконец, шагнула в густые заросли. 
Эдвард, однако, продолжал стоять. Он тайно наблюдал, как Белла дотрагивается до каждого растения, мимо которого проходила, проверяя, не коснется ли она ядовитого или опасного для людей. Несмотря на красоту оранжереи, Эдвард знал о скрытой в ней опасности. 
Ее разработал его отец. Оранжерея предназначалась как подарок матери Эдварда, но предыдущий Высший Лорд сделал его захватывающим и смертоносным. На розы и кусты было наложено заклятие: бесчисленные шипы и яды убивали, если магия чувствовала, что незваный гость совершил ошибку, войдя внутрь. 
Белла погладила ближайший папоротник. Листья, казалось, вытянулись даже от такого слабого прикосновения. Эдвард выдохнул. Несмотря на ее отрицание, Белла, кажется, имела опыт общения с флорой, больший, чем она говорила, иначе растения не отвечали бы так на ее присутствие. 
Это стало еще одним напоминанием об их различиях. Если Белла принадлежала к существам, создающим жизнь, Эдвард ее разрушал. 
Нет сомнения, что Весенний двор умер бы под его заботой, и неважно, от проклятия или нет. Он не был хранителем Света, как его предшественники. Он был носителем Тьмы. 
И не мог не думать, что Белла, кажется, расцветала в месте, которое так любила его мать. 
И, как его отец, Эдвард не мог не презирать то, чего не мог получить. 
«Эдвард», - внезапно мысленно позвал его Джаспер. Эдвард даже не дернулся, когда в его голове возник чужой голос, но хотел задушить друга за то, что тот прервал его мирное наблюдение. 
«Что? » - мрачно отозвался он, все еще присматривая за Беллой, чья юбка сейчас зацепилась за ближайший розовый куст. Девушка легко освободила шелк нежными пальцами и подняла с земли упавшую в процессе розу. 
«Думаю, что я кое-что нашел, - произнес голос Джаспера. – Тебе нужно срочно подойти в библиотеку». 
«Сейчас буду», - инстинктивно отозвался Эдвард, но его внимание было привлечено к Белле, которая сейчас поднесла к носу упавшую розу. 
Внезапно он понял, что не хочет уходить. 
Но, в конце концов, силой заставил себя войти в оранжерею, чтобы сказать, что должен уйти, но только заметил, как все, мимо чего он шел, увядало… 
- Белла? – позвал он. Девушка подпрыгнула от удивления. - Прости, что испугал тебя, но должен предупредить, что ухожу по делам. Здесь я оставлю тебя. 
- Конечно, - нервно моргнула Белла, словно бы забыв о его присутствии. 
Эдвард позволил себе насладиться сценой вокруг. Белла, казалось, принадлежала этому месту, подчеркивающим ее красоту и яркость. И это только подтвердило то, что Эдвард и так уже понял. 
- Не создавай проблем, - равнодушно предупредил он, однако Белла ответила: 
- Я попытаюсь. 
Эдвард усмехнулся, начиная получать удовольствие от ее юмора. 
- Я не ожидал ничего большего, - бросил он, прежде чем уйти.

Перевод:  Amberit

Форум!