Эдвард громко постучал пару раз, прежде чем услышал шаги за дверью. Эдвард нервничал. Не потому, что ему предстояла встреча с хитрым монстром. Нет, он боялся встречи с Беллой после их вчерашнего общения. 
Белла видела его магию и испугалась ее. Удивительно, что она все еще остается в замке. Эдвард не знал, как она его встретит. 
Но Белла просто ответила: 
— Элис, слава Богу. Я очень проголодалась, - пропела она за дверью, но ее ясный голос стих, как только девушка увидела владельца замка. — Эдвард, что ты тут делаешь? 
Он помолчал, тщательно глядя только на ее лицо. 
— Так как тебя не было на ужине, я решил сам принести тебе поесть. 
Он протянул поднос. Белла осторожно посмотрела на то, что он предлагал. 
Сегодня утром, после изучения сведений об Огненном Драконе, Эдварду, наконец, удалось снять заклятие на еду вне столовой. Пора было уже вносить изменения в Весенний двор, и Белла – хорошая причина, чтобы начать их. 
— Не стоило утруждаться, но спасибо, - бойко сказала она, но не захлопнула дверь перед его носом, что Эдвард посчитал большим прогрессом. 
Наступила тишина. Наконец, Эдвард кашлянул. 
— На самом деле я пришел еще и кое-что тебе сказать. 
- Если я предложу тебе зайти, ты пообещаешь ответить на мои вопросы? – скрестила она руки, поднимая бровь. Он осознал, что Белла еще более упряма, если дело касается того, что она хочет, но все еще планировал избегать неудобных тем, входя внутрь. 
— Я никогда не спрашивал, как тебе твои покои? - легко сказал он, обнаружив, что Белла с осторожностью смотрит на него. 
— Очень красиво. Наверное, даже слишком хорошо для такой как я. – Ее голос звучал тихо и грустно. 
— Ерунда, она тебе подходит, - мягко возразил он. Белла только сильнее стиснула себя руками. Похоже, он не желая того, задел какую-то жилку в ней. 
Ему опять захотелось сказать, как много между ними общего. Но его язык не мог повернуться, чтобы высказать это. Она только фыркнула бы, если бы он сказал, что чувствует себя отверженным, не заслуживающим никакой доброты, только парией в чужой стране. 
Его рот не смог открыться. 
— Ты что-то еще хотел мне сказать? – спросила девушка, выдирая Эдварда из его размышлений. 
Она смотрела на него невинными, большими глазами. Эдвард быстро отвернулся к потрескивающему огню. 
— Я хотел бы сказать, что отлучусь на несколько дней. У меня есть дела в другом месте. 
Он стоял, слегка напрягаясь, соображая, что должен сделать. Возможно, после встречи с Огненным Драконом он не вернется, и это последний раз, когда видится с Беллой… так что щапоминал, как отблески огня освещают ее лицо, ее кожу… 
— Спасибо, что дал знать. – Голос Беллы был на удивление мягким, но язык тела сообщал обратное: она пришла в ярость. 
Покачавшись на пятках, Эдвард задумался: стоит ли спрашивать, что ее беспокоит? 
«Ты, - сообщил внутренний голос. – Ты ее беспокоишь». На этот раз голос говорил без издевки, чистую правду. Глубоко поклонившись, Эдвард пожелал девушке спокойной ночи. 
— Наслаждайся ужином. 
Она ничего не ответила, пока Эдвард не растворился в темноте. 
*** 
Большую часть ночи Эдвард пробирался к тому месту, где, как он надеялся, обретался Огненный Дракон. Он был уверен, что Белла в безопасности под защитой Джаспера. 
Ему хотелось бежать, или, по крайней мере, воспользоваться каким-нибудь транспортом, чтобы добраться до места. Но не мог иссушать себя бегом, а его магии еще не хватало ни на какой транспорт. Поэтому он шел, пока не устал и не остановился на ночлег. 
Утром корона, которую Эдвард нес в качестве платы Дракону, показалась намного тяжелее. А ведь он еще тащил мечи и лук. 
Корона была одной из множества реликвий его отца, и Эдварду было не жаль прощаться с ней, хотя его мать не одобрила бы этого поступка. 
Местность, по которой он шел, стала коричневой и безжизненной после проклятия. Весенний Двор, который Эдвард знал мальчиком, сменился чем-то намного более зловещим. Он с большим трудом продирался сквозь шиповник и терновник. Кусты так тесно сплелись, что больше походили на непроходимую стену. Но Эдвард неумолимо шел вперед, все время напоминая себе, почему: ради Джаспера, Элис, Розали, Эммета, его людей, его истинного Двора. Он пообещал себе, что они станут свободными. 
«Белла, - проворковал демон. – Разве она не заслуживает свободы?» 
У Эдварда не нашлось времени препираться со своим демоном, поскольку он вышел к существу, которое заставило его магию затрепетать в узнавании. 
Огненный Дракон. 
Он улыбнулся Эдварду, обнажив острые зубы. Сухая и морщинистая кожа свисала с его изможденного лица. Он носил кроваво-красное пальто, увешанное драгоценностями и золотом: доказательство его завоеваний. 
- Здравствуй, Высший лорд, - протянул он. Дракон выглядел как фейри, со светящейся кожей и заостренными ушами. Но Эдвард чувствовал в нем только чистую, незамутненную тьму. 
- Ты знаешь, кто я, – проговорил Эдвард более утвердительно, чем вопросительно. 
- Я знаю все. И уверен, что ты тоже это знаешь, - ответило существо. 
Эдвард кивнул, сбрасывая мешок с плеч. 
- Я пришел задать тебе вопрос. 
- Только один? – ухмыльнулся Дракон, каким-то образом догадавшись, что у Эдвард множество вопросов.
- Хорошо. Несколько вопросов. Вот плата за них. – Эдвард бросил корону на землю. 
Дракон медленно перевел взгляд на нее. 
- Ты хочешь заплатить этим? – недовольно переспросил он. 
- Этого недостаточно? Корона принадлежала предыдущему Высшему лорду. И всем хозяевам Весеннего Двора до него. 
Дракон хмыкнул. 
- Это Двор твоего отца, а не твой. Я хочу другую плату, Высший лорд, и, если ты согласишься, то сможешь задать мне пять вопросов. Эта корона стоит только одного. 
- Что ты хочешь? – спросил Эдвард. Что-то внутри него призывало к осторожности. Легко он не отделается. 
- Я слышал, что ты сильный, Высший лорд. Сильнее и более могущественнее, чем любой другой. 
Эдвард моргнул, уставая от пустых разговоров. 
- И что? 
- А то, - игриво наклонил голову Дракон, - что ты можешь избавить меня от кое-чего, что я не могу контролировать. 
Наступила тишина. 
- И? – наконец, надавил Эдвард. – Ты назовешь свою плату, или мы так и будем играть в загадки? 
Дракон широко усмехнулся. 
- О да, ты нетерпелив. Я хочу избавиться, Высший лорд, от своей ярости. 
- Как и все мы, - через некоторое время заметил Эдвард. 
- О да, - захихикал Дракон. – Похоже, у всех фейри проблемы с собственным темпераментом. Но мой особенно… иссушает меня. На самом деле он просто сводит меня с ума. 
- И ты хочешь, чтобы твоя ярость сводила с ума меня? – Эдвард скрестил руки, ожидая последней уловки. – И только за пять ответов? 
- Ну, то, что иссушает меня, не окажет на тебя такого влияния, можешь быть уверен. Я с трудом переношу приступы своей ярости, но она просто растворится в твоей собственной, и ты просто не заметишь ее. 
- И как я узнаю, что это не просто красивые слова, и твоя ярость не сведет меня с ума? 
Дракон пожал плечами. 
- Посмотри мои мысли, Ночной лорд, ты увидишь, что это правда. Я помню, что чтение мыслей – твой самый любимый талант. – Он злобно хихикнул. 
Эдвард напрягся, но ничего не сказал. 
- Мы заключаем сделку? – проворковал Дракон. – Пять ответов в обмен на мою ярость. 
- Сначала я задам вопросы. Только после всех ответов сделка состоится, - предложил Эдвард. 
Существо кивнуло. 
- Мой первый вопрос. – Эдвард достал огромный том из мешка. Казалось, за время пути он стал еще тяжелее, чем помнилось. – Прочитай мне весь абзац, вслух, слово за словом, чтобы я понял его. – Он старался предусмотреть все мелочи, зная, что существа вроде Огненного Дракона всегда найдут непредусмотренные прорехи. 
Существо безмолвно взяло книгу из рук Эдварда, уже раскрытой на странице, найденной Элис и Джаспером. 
- Я не очень хорошо помню этот язык. Перевод будет грубым, - призналось оно. 
- Уж постарайся, - все, что сказал Эдвард. 
- Подобное притягивается к подобному, - прочитал Дракон. – Все, что сделано, можно отменить только таким же образом. Все всегда должно оставаться в равновесии. Кровь притягивается к крови. Подлинной силе можно противопоставить только подлинную силу. Только тогда может быть найден выход. 
Собственная кровь Эдварда похолодела. 
- Ты точно прочитал? 
- Все, что я мог разобрать. 
- И что бы это могло значить? 
- Только то, что там написано. 
Эдвард недовольно фыркнул. 
- Как можно снять проклятие Виктории? 
- Ты – никак. Это не твоя судьба. 
- А чья тогда? 
Дьявольская ухмылка обнажила белые зубы. 
- Как говорит книга, подобное притягивается к подобному. Найди кровь Виктории, и ты найдешь ее истинное соответствие. 
- В этом нет смысла, - проворчал Эдвард. – Ты говоришь, что только кровь Виктории может снять проклятие? 
- Ах-ах-ах, - погрозил Дракон пальцем. – Боюсь, твои пять вопросов закончились. 
- Чушь, - прорычал Эдвард. – Я задал только четыре. 
- Неправильно. Высший лорд должен быть более осторожен в своих словах. Ты уточнял, правильно ли я прочитал. 
Эдвард стиснул зубы, чтобы не убить Дракона с его обсидиановыми клыками. 
- Ты хочешь еще плату? - Он головой показал на валяющуюся на земле корону. – Это еще за два вопроса. 
- Я получил плату, которую хотел. Мне больше ничего не нужно. 
- Ты меня обманул и знаешь это. – Эдвард пытался не рычать от злости. – А теперь скажи мне, в ком течет кровь, которая спасет нас от Виктории. 
Дракон черными глазами посмотрел на Эдварда. 
- Только потому, что ты мне нравишься, Ночной лорд, я скажу тебе. В том человеке, которого ты пленил, течет кровь Виктории. 
Дыхание Эдварда со звуком вырвалось из груди. 
- Я должен пролить кровь человека, чтобы избавиться от Виктории? 
Его опять встретила злобная ухмылка. 
- Боюсь, это все, что я могу тебе сказать. 
Прежде чем Эдвард смог возразить, Дракон быстро наклонился и поднял с земли корону. Он отряхнул ее и вернул лорду. 
- Мне не нужны ворованные вещи. Приходи, когда будешь готов отдать что-нибудь свое, - сказал он. 
Эдвард вырвал корону из его когтей. 
- А остальное? 
Дракон понимающе наклонил голову. 
- Моя злость теперь твоя. Возвращайся в Весенний Двор, Эдвард, твое спасение ждет тебя. 
Эдвард только хотел было открыть рот и спросить, где обещанная ярость, как вдруг ощутил ее. 
Первая волна, прошедшая по его костям, заставила его содрогнуться. Эдвард смог вернуться домой, двигаясь даже быстрее, чем раньше. Но он постоянно повторял себе, что ничего не изменилось. Белла не будет принесена в жертву. 
*** 
Он странно себя чувствовал. Словно бы злость бродила внутри него, пытаясь найти местечко, где могла бы жить. Через несколько часов ходьбы Эдвард убедился, что она растворилась в нем, как и обещал Дракон. 
Вскоре деревья расступились, показывая, что Весенний Двор именно такой, каким Эдвард оставил его. Добравшись до сада, он позвал друга, чтобы рассказать ему новости. 
«Джаспер, где ты? У меня информация от Огненного Дракона». 
« Жители деревни жалуются на Ойлтейлов, - отозвался Джаспер. - Я ушел на юг разобраться с этим. Вернусь утром». 
Эдвард тоже слышал, как Ойлтейлы копошатся за кустарником, хныча и постанывая. Он стер пот со лба. Возможно, потом он обрушит на них всю мощь ярости Дракона. Но прямо сейчас ему хотелось принять душ. 
Эдвард вошел в замок, заметив, что на небе начали крутиться черные облака, предвещая бурю. Он слышал, как злость Дракона бормочет внутри него: «Выпусти меня, выпусти меня поиграть». 
- Заткнись, - вслух прорычал он, сбрасывая пальто и мешок, и вошел в спальню. – Я разберусь с тобой позже. 
Но тут Эдвард услышал скрип половиц за стеной. И внезапно все его инстинкты потребовали ринуться туда, где кто-то ходил. 
«Незваный гость», - эхом отозвался голос демона. Кабинет Эдварда был его личной комнатой. Никто из слуг не имел права туда входить. 
В нем находилось прошлое Эдварда и все, что он потерял, и мысль о незнакомце, который беззаботно копается в его скрытой истории, вызвала бурю в его крови. 
Эдвард уже скользнул туда, прячась в тени. Скрывшись в углу библиотеки, он рассматривал вторгшегося туда человека. 
Беллу. 
Он ожидал почуять вонь какого-нибудь монстра, но увидел только ее. Она на цыпочках бродила между шкафов, пока не встала перед его портретом. 
Эдвард чувствовал, как нарастает его ярость, все больше и больше, пока она не стала угрожать вырваться из его груди. 
- Что ты скрываешь? – прошептала себе Белла, проводя пальцами по четким линиям лица юного Эдварда. 
Он видел удивление… и восхищение, с которым девушка смотрела на лицо, которое на самом деле не принадлежало ему. Нет. Этот Эдвард был только созданием его отца. Его выкручивали и изгибали, силой превращая во что-то, что должно было выглядеть как выходец из Весеннего Двора, только ради того, чтобы стать подтверждением отцовства. 
«Этот подлый человечек, - проревела его ярость, просачиваясь из Эдварда, как гной из раны. – Выпусти меня, - упрашивала она, - выпусти меня поиграть». 
Похоже, злость Дракона нашла в Эдварде свой дом, устроившись в демоне, который жил в нем. В том самом существе, которое так тщательно требовал скрывать всю жизнь его отец. А теперь оно хотело вырваться на свободу. 
- Что ты здесь делаешь? – вырвал девушку из транса голос Эдварда. 
Ее глаза расширились, когда он вышел из темноты, проигнорировав явные признаки страха и то, как близко она подошла к срыву. 
- Я просто ос… осматриваюсь, - пролепетала Белла. 
«Она пытается найти твои слабости. Она планирует предать тебя, как и твой отец. Как Виктория». 
Эдвард не знал, кто с ним говорит, монстр или ярость, но в любом случае, он держал под контролем обоих. 
- Я говорил тебе не приходить сюда. – Он шагнул ближе, чувствуя, как его плечи расправляются от фантомных крыльев, но он не мог их вызвать… пока еще нет. 
Ее губы дрожали, казалось, она видела эти трепещущие крылья истинного отца Эдварда, даже если их не было заметно. 
- Мне жаль… я только подумала… 
- Ты только подумала? – вдруг прорычал он. – Ты просто подумала, что правила не для тебя, как только я ушел? 
Теперь точно говорил демон, используя ярость Дракона как топливо. 
И Эдвард не удержал его. 
Белла вздрогнула, но его дикий темперамент это не заботило. Эдвард только разъярился еще больше. 
- Конечно, нет. Все, что я сделала… 
- Все, что ты сделала – это надругалась над моим гостеприимством! – заревел он. Его демон ответно завибрировал, так, что стены опасно задрожали. 
Но не только воздух стал тяжелым от его гнева. Глаза Беллы тоже внезапно вспыхнули. 
- Гостеприимство? Это так вы называете похищение из дома и заточение в этом доме? – выплюнула она в лицо Эдварда. Монстр заурчал в ответ: «Да, поиграй со мной». 
- Кто-нибудь может назвать это добротой, - предупреждающе заметил Эдвард. Белла не отступала: 
- Добротой, на самом деле? Вы использовали это слово, чтобы убедить мужчину продать собственную дочь? 
- Не моя вина, что твой отец оказался трусом и вором. Я потребовал то, что являлось моим, - ухмыльнулась ярость. 
Белла продожала наседать. 
- Вашим? 
Эдвард ощутил, что губы расплылись в незнакомой ухмылке. 
- Теперь я понимаю, почему твой отец захотел избавиться от тебя. Кто захочет иметь дома девицу, доставляющую столько проблем? – протянул он. Белла вздрогнула, как будто он нанес ей физическую боль. 
Прежде чем монстр смог продолжить пытку, она выбежала из комнаты. 
Через мгновение в голове Эдварда молнией пронесся образ: нечто такое темное и испорченное, что оно намного превосходило злость Дракона. 
- Ты бесполезен, понимаешь? – голос его отца бушевал в подземелье. Эдвард прижался спиной к стене, отчаянно желая ускользнуть. Но его отец только приблизился: 
- Тебе нужно полностью измениться, чтобы любой мог поверить, что ты – мой. 
Эдвард поднял голову, увидев рядом с отцом рыжеволосую фейри, широко улыбающуюся. 
- Привет, Эдвард, - проворковала она. 
Даже у голодного, избитого и усталого Эдварда хватило ума отодвинуться от ее прикосновения. Он больше чем когда-либо хотел превратиться в звериную ипостась, чтобы выцарапать клыками эти изумрудные глаза с ее совершенного лица. 
- Оставайся здесь, - отец сильнее сжал плечо Эдварда. – Она здесь, чтобы вылечить тебя. Чтобы исправить тебя. 
Эдвард посмотрел на женщину. 
- Кто вы? 
- Меня зовут Виктория, - сказала она. – И я здесь, чтобы сделать из тебя другое существо. Более лучшее существо. – Она посмотрела на отца Эдварда, после чего улыбнулась мальчику. – Ты готов? 
Он не был готов, но она уже начала. 
«Пошла вон, - бросил Эдвард своей ярости, когда образ рассеялся. – Найди какое-нибудь другое место, чтобы отравлять его». 
Эдвард медленно повернулся к трем портретам на стене, позволяя своей старой знакомой вине окутать его. Его голова упала на руки. Ему было стыдно вспоминать все, что он сказал и сделал. 
Эдвард каким-то образом позволил ярости Дракона просочиться в его мозг, и теперь пропала последняя надежда добиться доверия Беллы. 
_________________
Всех с Новым Годом! Удачи, счастья и исполнения желаний!

Перевод:  Amberit

Форум!