Эдвард не знал, как, но был решительно настроен сделать все правильно. Ему нужно было выполнить обещание, которое он дал сам себе. 
Так что, после долгих дискуссий по политике и экономике с Джаспером он был готов отправиться в деревни с монеткой в кармане и надеждой в сердце, что это поможет облегчить ошибки в его прошлом. 
Но, как только он подошел к своей спальне, то безошибочно услышал сердцебиение и резкий вдох, которые могли принадлежать только одному человеку. 
Белле. 
После ее встречи с Ойлтейлами Эдвард убедил себя позволить ей быть одной, чтобы она вылечилась. Возможно, будет лучше, если она никогда больше не увидит его. Или, возможно, это его вина каждый раз заставляла его замедлять шаги, когда он слышал, что девушка в его кабинете. Не видев ее всего один день, Эдвард становился безумным при одной мысли о ней. 
В тот момент, когда он произнес эти слова Ойлтейлам, они надежно зафиксировались у него внутри. Он словно бы объявил всему миру: 
- Она не отброшена, она – моя. 
Они стерли любой шанс Эдвард игнорировать его связь с Беллой. Поэтому он дал себе обещание и позволил себе войти. 
Он нашел Беллу в собственном кабинете. Девушка, очевидно, не теряла времени даром, и сразу после их договоренности отправилась на исследования. Она стояла среди пыльных книжных шкафов. Распущенные волосы рассыпались по спине. Белла надела яркое платье, подчеркивающее сияние ее кожи. Этот вид вызвал у Эдварда ощущение, что все случившееся вчера – ночной кошмар. 
Почти ночной кошмар. 
- Как же он ищет книги? – пробормотала она себе. Эдвард пересек комнату. 
Белла казалась крошечной по сравнению с огромными шкафами, но глаза горели знакомым восторгом. 
- Помочь? – предложил Эдвард. Белла вскрикнула и повернулась. 
- Прости, - пробормотал он, услышав, как сильнее забилось сердце девушки, а ее лицо потемнело от румянца. 
- Почему ты всегда подкрадываешься ко мне? – выдохнула она. Ее грудь высоко поднималась при каждом вдохе. 
- Я не подкрадываюсь. Тяжело запомнить, что люди плохо слышат. Я практически топал все время, пока шел к тебе, - признался он. Белла только выше задрала подбородок. 
- В следующий раз топай сильнее, - почти мягко приказала она. Ее взгляд скользил сверху вниз по фигуре Эдварда. 
Его руки чесались, желая поправить дублет и тунику. Эдвард поразился тому, как застенчиво девушка разглядывала его. Он надеялся, что правильно подобрал оттенки одежды даже своими проклятыми глазами. Он рассчитывал произвести хорошее впечатление, одеваясь утром. 
Внутренний демон только рассмеялся. 
«Это жалко выглядит, если ты спросишь меня». 
- На самом деле я не отказалась бы от помощи, - вдруг сказала Белла. 
- Признаешь проигрыш? – усмехнулся Эдвард, оглядывая стены из книг. Странно, что только вчера он кричал Белле в лицо те ужасные слова, и, судя по странному выражению ее личика, она думала то же самое. 
- Да. Я не понимаю, по какой системе расставлены книги. – Если бы Эдвард уже не узнал Беллу, то мог бы подумать, что она поддразнивает его. 
Он хрипло рассмеялся. 
- Это мой кабинет. Никто не может входить сюда, - он надеялся, что Белла будет довольна, узнав о чести, которую он ей оказал. - Даже слуги. Поэтому тут некому поддерживать порядок, как во всем замке. 
Она хмыкнула в ответ, внимательно изучая Эдварда. Его плечи напряглись под силой ее взгляда. 
- Можно укоротить мои поиски и сказать, где исторические книги про фейри? 
Если бы у него было сердце, оно бы сейчас остановилось. Белла знала, кто он. Каким-то образом узнала, среди каких существ живет. И она все еще могла находиться с ним в одной комнате. 
- Что ты подразумеваешь под этим? – все, что он сказал. Другой вывод огнем обжигал его вены: она знает, она знает, она знает… 
Белла пожала плечами. 
- Элис сказала, как называется ваш вид. Но я не смогла найти много информации. 
- Ну, хорошо, - выдохнул он, узнав, что Элис немного сообщила. - Я надеялся, что сохраню это в тайне. 
Разумеется. Если бы Белла узнала, кто он по крови, или какой опасности подвергается в его присутствии, то она никогда бы не приняла бы его общество. 
- Это большой секрет? – наклонила голову девушка. 
- Ничего сокрушительного или потрясающего. Просто смущает, - Эдвард пытался вести себя безразлично, потому что знал, что скоро наступит день, когда Белла потребует ответов. Он не может сказать ей, кем является на самом деле. 
Виктория – это одно, но если весь остальной мир узнает, что Белла – половинка Ночного лорда, то за ней будут охотиться ради власти, которую она имеет над ним, и ради ее собственной силы. 
При этой мысли его горло сжалось. 
- Как может вся история людей приводить в смущение? – спросила она. 
Эдвард не смог контролировать свой горький смех. 
- Может. Нам стыдно, что при нашем могуществе мы потеряли свою страну и власть. 
Если бы только однажды он смог рассказать ей всю историю, тогда вина свалилась бы с его сердца. Но Эдвард только отвел взгляд. 
- Вы жили во время войны? – тихо и мягко спросила она. 
Он отмахнулся. 
Стоит ли рассказывать, сколько ему лет? 
- Я был тогда ребенком, не понимающим, что происходит, - уклончиво пояснил Эдвард, не называя чисел. Ему было около пятидесяти лет, когда его отец и Виктория начали войну, но этого не хватало, чтобы остановить ее. 
Белла едва воспринимала информацию. Ее глаза расширились при осознании того, что ему почти половина тысячелетия. И, без сомнения, ее короткая жизнь по сравнению с его – все равно что горсть песка сравнивать с пустыней. 
- Ой, - пробормотала она. Ее глаза стали болезненно тусклыми. Наверное, ей было отвратительно общаться с таким стариком, несмотря на замороженную юную внешность. 
- Я могу показать, где найти книги о фейри, - сказал он после долгого молчания, стремясь сменить предмет беседы. - Но боюсь, что дальше помочь не смогу. У меня есть и другие дела, - пояснил Эдвард, внезапно сожалея, что наметил себе планы. Ему хотелось быть уверенным, что Белла не будет углубляться в историю фейри. 
Она спросит, на какой стороне воюющих он был? Или о его прошлом? 
В любом случае, Эдвард провел ее в свой любимый уголок кабинета, показывая те шкафы, в которых стояли книги по истории его расы, описывающие все стороны – и хорошие, и плохие. 
- Они расскажут тебе все, о чем ты хочешь узнать, - сообщил он, обрадованный тем, с какой быстротой ее взгляд метнулся по обтрепанным корешкам книг. Это давало надежду, что Белла будет занята на время его отсутствия. 
- Большое спасибо, - слегка улыбнулась Белла. Грудь Эдварда сжалась при виде ее улыбки. Он понимал, что девушка рада, видя, что ей позволено разделить с ним эту часть его жизни. Но он очень хотел дать ей больше. Показать больше, чем проклятый Двор его отца. 
Поэтому Эдвард коротко кивнул и ушел, чтобы стать мужчиной, которого она заслуживала. 
*** 
Поздней ночью Эдвард вернулся из своей поездки. Его тело и голова ныли от путешествия и жалоб жителей Весеннего Двора. Он слышал все их обиды, перелетая от одной городской площади к другой, давал все то, что мог сделать сейчас, и слушал остальное. Это истощило его. 
Но, как только Эдвард вошел в замок, его магия начала восстанавливаться, и его мышцы – расслабляться от напряжения после использования крыльев. И он не мог не задумываться, почему это происходит. 
Белла была как живая батарея. Эдвард понял, что все, что ему нужно сделать для восстановления – это быть рядом с ней. 
Но его ноющие кости – не единственная причина, по которой он хотел увидеть ее лицо и услышать ее голос. Она все больше и больше ему нравилась. Их короткие, но увлекательные беседы стали лучом света в море мрака. После такого напряженного дня ее присутствие было настолько необходимо, что Эдвард даже не осознавал, что уже бежит к кабинету. 
Эдвард быстро нашел девушку. Прямо там, где и оставил ее. Хотя в комнате всегда царил только его запах, сейчас аромат Беллы пропитал все. 
И Эдварду это нравилось. 
Он шагал достаточно тяжело, чтобы Белла его услышала. И успешно – ее голова повернулась в его направлении. 
- На этот раз я достаточно пошумел? – спросил он, поднимая бровь, и заметил, как лицо Беллы смягчилось при его появлении. 
- Да, на этот раз я услышала, как вы вошли. – Ее глаза светились от всей полученной информации, и фантомное сердце Эдварда потеплело от их новообретенной связи. 
- Приятно слышать. Хотя, если бы мне пришлось топнуть еще раз, я посчитал бы тебя глухой, - улыбнулся он, надеясь, что Белла ответит тем же. Но она только моргнула. 
- С тобой все в порядке? Рука не беспокоит? – Эдвард внимательно посмотрел на девушку, когда та не ответила. Он даже позволил себе шагнуть вперед, так близко, что ее присутствие вызвало к жизни его магию. Но остановился, почувствовав знакомые мурашки на спине. 
- Да, все хорошо, - Белла опустила взгляд, но, в конце концов, подняла его вновь. – Я просто не видела раньше вашей улыбки. 
Ее голос окутал его чувства. Эдвард медленно впитывал ее слова. Это правда? Раньше он не улыбался ей? 
- У меня много лет не было причины улыбаться, - честно сообщил он, глядя на девушку. Перед ним мелькнули последние сорок девять лет, вся темнота и отчаяние, которые он испытывал. Все это почти поглотило его. 
Но потом Эдвард нашел ее. 
- И как давно? 
- Достаточно давно, - проворчал он. Слишком долго он избегал того, что предназначили ему боги. И Эдвард не мог не задуматься – как бы это было, прими он их выбор раньше? 
– Я предполагаю, ты проголодалась? – поинтересовался он, чтобы смягчить тяжелую атмосферу между ними. 
Глаза Беллы расширились, как только она осознала, что у нее пустой желудок. 
- Да. 
- Хорошо, потому что я взял на себя смелость принести тебе обед, - игриво сказал Эдвард. Он должен был уже давно снять проклятие его отца. 
Белла скептически посмотрела на него. 
- Я считала, мне не позволено есть нигде, кроме столовой. 
Эдвард достал из-за шкафа поднос с едой, созданный его магией. 
- Ты сама изменила это правило. Я знаю, что ты, наверное, хочешь продолжать читать, но не должна голодать, если можно поесть? – Он кивнул на кучу книг и посмотрел на девушку. 
Белла ошарашенно смотрела на него. 
Эдвард покачался на пятках. 
- Если не хочешь, я отнесу это назад, - он показал назад, чувствуя себя лепечущим идиотом. Точнее, она заставляла его вести себя как лепечущий идиот. 
- Нет! – внезапно закричала она. Эдвард облегченно выдохнул. Он посчитал, что Белла отказывается принять его предложение еды, так что очень обрадовался, что может оставить ее перед полным подносом. Однако, когда он поставил поднос и кивнул, приготовясь уходить, Белла вдруг спросила: – Ты не останешься? 
Эдвард моргнул. Картина того, как она качнула бедром и приподняла бровь, размягчила его несуществующее сердце. 
- Ты на самом деле хочешь этого? – Он сглотнул при виде ее мягкой улыбки, ее теплого взгляда… 
- Да. У меня очень много вопросов, - с фальшивой настойчивостью пояснила она. Эдвард не мог не усмехнуться. 
- Тогда я останусь и постараюсь на них ответить. 
Эдвард пытался угомонить его трепещущую магию, сидя напротив Беллы, желая слить куда-нибудь часть той силы, которую восстанавливала в нем девушка. 
Белла хорошо скрыла свой удивленный вскрик, только повернулась к нему. От ее близости его сила восстала еще больше. Интересно, чувствует ли девушка, что вытягивает ее… 
- Прежде всего: как ты делаешь это? 
Эдвард сглотнул, боясь, что она почувствовала его силу, но взгляд Беллы был устремлен на поднос с едой. 
- Как я заставляю вещи появляться и растворяться, ты это имеешь в виду? – Он вызвал на столе две тарелки, чтобы подчеркнуть ее вопрос. 
- Да, мне интересно, как это работает. – Она проигнорировала появившееся вино, только подперла подбородок ладонями. От этого движения ее аромат расплылся по комнате туманным облаком. Эдварду стоило больших усилий не простонать, когда оно добралось до его ноздрей. Он обратил все внимание на еду, кладя филе ягненка и овощи на тарелку девушки. 
- Полагаю, ты уже прочитала, как сила фейри пришла в этот мир? – Эдвард положил руки на стол, чтобы они случайно не коснулись ее. Белла кивнула, отрезая кусочек мяса и кладя его в рот. Эдвард не мог отвести взгляда от ее губ, обхватывающих вилку… 
Он кашлянул. 
- Энергия земли могла проявляться у некоторых фейри, которые этого достойны. После долгих лет обучения, как контролировать этот дар, мы получаем доступ к нашей магии, хранящейся где-то внутри нас. Но, как любой резервуар, она может истощиться, и требуется время на ее восстановление. Поэтому иногда я выгляжу уставшим. – Что совсем непохоже на ситуацию сейчас, когда он сидит за столом с Беллой, и его силы выплескивается наружу. 
И все только от их соседства. А что произойдет, если он сядет еще ближе? 
- Ты потратил много энергии на битву с Ойлтейлами? – слегка покраснела она. Эдвард был неспособен ответить. Румянец разливался по ее шее и груди, и его магия взревела и рвалась наружу. Он мог только кивнуть. Белла продолжила: 
- Тогда ты один из Фей, которые обладают магией, но не такие сильные, как Высшие Фей. 
Ее слова вырвали его из транса, но Эдвард остался абсолютно без дара речи. Откуда она это взяла? 
- Почему ты так решила? – его тон был резким, чтобы Белла отступила. Нет ничего хорошего в том, если она узнает, что Эдвард – Высший Фей. Тогда она скоро обнаружит, что он – Высший лорд… 
- Книги, которые я прочитала, говорят, что сила Высших Фей бесконечна, - сказала она. Эдвард не мог не ухмыльнуться. Всем нравилось предполагать, что их магия бесконечна, что она пришла сама собой, и за нее не пришлось платить, но такая сила никогда не дается просто так. 
- Она определенно не бесконечна, но может показаться таковой вам, людям. 
Его выбор слов заставит ее отступить еще дальше. Но Белла слишком глубоко погружалась в его мир, и лишние знания только поставят ее под удар. 
- Простите, если я перешла границы… - пробормотала она. Он наклонил голову и махнул рукой. 
Вес ее открытия физически лег на ее плечи. Эдвард понимал, что было бы ошибкой разрешать ей погружаться глубже… она бы медленно открывала то, что он так отчаянно старался скрыть. 
«Ты разве не видишь, мой дорогой, - эхом отдавался в его голове голос Виктории, - я сделаю тебя лучше. Я превращу тебя из какого-то полукровки, бастарда, в сына Высшего лорда. Истинного Высшего Фей, которым мог бы гордиться отец». 
Эдвард длинно выдохнул. Люди всегда хотели поместить его то в одну категорию, то в другую, и ему не нравилось это. Его мать никогда не знала, кто он на самом деле, так как родила его от Высшего Фей, но он стал чем-то еще… чем-то более темным. 
Его отец, лорд Весеннего Двора, всегда отталкивал Эдварда, жалуясь, что его жена родила ему простого фейри, а не Высшего Фей, как все остальные их дети. Это было, конечно, до того, как он открыл истинное происхождение Эдварда. 
Придя в ярость, его отец нанял Викторию. Она и ее магические книги утверждали, что можно превратить наследуемые таланты Эдварда во что-то еще, чтобы он мог с полным правом считаться сыном Весеннего Двора. И она преуспела. 
А потом появилась Белла, неосознанно пытаясь сделать то же самое, что и остальные. Правда, она пыталась оценить его силу, не понимая, о чем, собственно, говорит. Но осознание того, что девушка никогда не узнает правду, вызывало боль у Эдварда. 
Он сам не знал, к какой категории подходит. Фейри, Фей или Высший Фей. Он был чем-то, для чего в мире еще не существовало названия. Диапазон его талантов, звериная ипостась только доказывали это, но больше всего – практически невозможная способность справляться с его собственной силой. 
Возможно, он набросился на Беллу, потому что был слишком испуган, чтобы признаться ей: до проклятия его сила на самом деле была почти бесконечной. И этот дар пугал его. 
Эдвард поднял голову, чтобы объясниться и извиниться за грубость, но голова Беллы тоже была опущена. Ее губы слегка подрагивали. Прежде чем Эдвард осознал, что делает – он протянул руку через стол, поднимая пальцем подбородок девушки. 
Он игнорировал рычание зверя при контакте, обрадовавшись, когда ее голова поднялась выше, и его встретили потемневшие глаза. 
- Прости, Белла, я не хотел резко отвечать. – Ее имя так естественно стекло с его языка, что ему хотелось повторять и повторять его. Белла, кажется, приняла извинения, судя по тому, как ее взгляд скользил по его фигуре, пока не стал остекленелым. 
- Ты специально делаешь так, - невнятно проговорила она. Эдвард осознал, что, несмотря на его проклятие, Белла не отводит от него взгляд, и его магия пульсирует в ответ на эту слабость. 
Хотя Белла – его половинка, Эдвард знал, что его сила никогда не перестанет испытывать девушку, пытаться полностью подчинить ее. 
Эдвард убрал палец. 
- Мне жаль, - твердо сказал он, убедившись, что его магия больше не пытается забраться в голову Беллы. – Я не хотел делать так. 
Белла слегка тряхнула головой, и в ее глазах появилось больше ясности. Она кашлянула. 
- Все фейри могут так манипулировать? 
- Только Фей и Высшие Фей, - проворчал он, хотя понимал, что сейчас произошло нечто другое. Смутившись от того, что позволил инстинктам взять верх, он отвел глаза. Даже если Белла посчитает все это случайностью, он точно знал, что именно случилось. 
Эдвард так сильно хотел ее, что позволил своей силе позвать Беллу. Он хотел коснуться пальцем ее губ, ощутить их тепло, хотел дотронуться до всего ее тела, дать ей такое удовольствие, которого она не могла представить. 
Эдвард встал, пытаясь скрыть свои мысли. Он убрал посуду, чтобы перевести свои размышления на другой предмет. Белла посмотрела на него. 
- А кто тогда ты? 
Грусть коснулась его глаз. Если бы Эдвард сказал, кто он на самом деле, и причинил бы тем самым боль Белле, то не смог бы дальше жить. 
- Я сейчас никто, - сказал он и ушел, оставляя ее в обществе его книг.

Перевод:  Amberit

Форум!