От Эдварда

- Эдвард, - зашипела на меня мать, пока мы шли по улице, уходя от дома Свонов. - Да кто в тебя сегодня вселился? Никогда прежде не слышала, чтоб ты так грубо с кем-то разговаривал.

- Мне не понравилось, как она себя вела с тобой, - раздражённо проворчал я, параллельно пытаясь заглушить в себе возбуждение от столкновения с Изабеллой Свон. – Думает, больше тебя знает о процессе обучения.

- Ничего подобного она не говорила. Белла ведь всё объяснила минуту назад: мы совместно проводим занятия в её классе, пока я не познакомлюсь с учащимися и не вникну в местную школьную программу. И, кстати, она ведёт себя абсолютно противоположно твоему мнению: сама старается охватить и узнать как можно больше, чтобы, по её же словам, стать лучшим учителем, ведь у неё нет подготовки!

- Ну… - Я расслабил плечи. Было намного проще не испытывать ничего к Изабелле Свон, если б она дала мне повод. Тогда бы я с лёгкостью стряхнул наваждение.

- То-то же, - пожурила мать. – Благодаря тебе я выгляжу полной дурочкой. Всё утро пыталась убедить Беллу, что ты хороший, настоящий джентльмен, а ты так себя ведёшь. Нам обоим повезёт, если она не плюнет тебе в лицо при следующей встрече. Хотя ты это и заслужил.

- Кажется, она слишком воспитана, чтобы так сделать, - тихо пробормотал я.

- И то верно, - резко кивнула Эсме. – Хотя жаль, ты это заслужил.

- Заслужил что? – поинтересовалась Элис, когда мы завернули к дому, во дворе которого она играла с Хейлом.

- Чтобы Изабелла Свон плюнула ему в лицо, - сердито пояснила Эсме.

- Ты нагрубил Белле?

- Ну, был несколько неучтив, - согласился я.

- Несколько неучтив? Да ты вёл себя почти не цивилизованно. Если бы ты не был вдвое больше меня, Эдвард Энтони, я бы дала тебе ремня прямо на лужайке перед домом. Возможно, Эммет тебя подержит, чтобы у меня и сейчас вышло. По крайней мере, Белла поймёт, что я тебя не одобряю, и не станет держать на меня обиду.

- Мама. - Я закатил глаза. – Мне уже двадцать шесть лет, вряд ли я нуждаюсь в порке, будто маленький ребёнок.

- Тогда перестань вести себя, как дитя! Она прекрасно вольётся в нашу семью, а ты единственный, чью кандидатуру будет рассматривать её отец, так как отдаст её только в качестве первой жены. Неужели думаешь, что она согласится выйти за мужчину, который ведёт себя, как ребёнок? – Мама обиделась. Подхватив Хейла, она посадила его на бедро и начала подниматься по ступенькам крыльца. – Бабушке нужно печенье, Хейл.

- Печенье! – счастливо воскликнул он.

- Да, на кухне есть имбирные пряники, которые я спекла в честь первого дня работы дяди Эдварда, но мы сейчас с тобой пойдём и всё съедим, не оставим ему ни крошки, что-то он плохо себя сегодня вёл.

- А-та-та, дядя Эдвард, - торжественно произнёс Хейл, выглядывая из-за плеча Эсме. – Нет печенья!

- Ладно, - сказал я, пожимая плечами и глядя на Элис. – Думаю, заслужил.

- Точно заслужил, - рассмеялась она. – Зачем, Эдвард?

- Что зачем?

- Зачем ты отталкиваешь Беллу Свон? Она ничего не сделала, мило с тобой общалась, и за вчерашним ужином я смогла почувствовать химию между вами.

- У неё есть жених.

- Нет, у неё нет, - покачала головой Элис. – Он хочет быть её женихом, но Чарли Свон ещё не дал согласие. Так что он просто юноша, заинтересованный в девушке, но пока недостаточно зрелый для вступления в брак.

- Но…

- Почему ты её боишься, Эдвард?

- Да не боюсь я её! Мне просто неинтересно строить отношения с какой-то недалёкой, невежественной религиозной фанатичкой. Я – не ты, Элис!

Она залепила мне оплеуху так сильно, что я аж пошатнулся.

- Какого чёрта, Элис?

- Ты же не хотел говорить такое о своём брате! – зарычала она.

- А что такого? То, как он относится к тебе, разве нормально? Ведь для всего остального мира ты всего лишь его любовница, сожительница, не больше!

- Как, ты думаешь, нам ещё жить? – сердито воскликнула она, и я видел, как по лицу Элис катятся слёзы. – Каким бы он был ублюдком, если б ушёл от Качири, когда встретил меня? Думаешь, у него был выбор? А ей было бы лучше, если б мы жили во внешнем мире?

- Я не…

- Да не было бы ей лучше, Эдвард! – Элис встряхнула меня. – Послушай, Качири больна. Она всё равно была бы такой, как есть, без разницы, где бы мы жили. Она всё равно была бы больна и разбита, а твой брат был бы слишком джентльменом, чтобы её бросить. Так что я останусь всего лишь другой женщиной, потому что одна из главных причин, по которой я люблю Джаспера, это то, что он не выбросил её, будто мусор, когда она заболела. Думаешь, в Ручье Аро кого-нибудь волновало бы, что он развёлся с психически нездоровой женой? Он не развёлся с ней не потому, что ему не позволили, он сам отказался. Понимаешь? Он отказался бросать её, потому что она больна!

- Элис, - пробормотал я, когда она снова меня встряхнула.

- Ты единственный, кто лишён сочувствия и сожаления, Эдвард, - уколола Элис. – И это не вина Изабеллы Свон.

- Нет, Элис, не в этом дело, - отрицательно замотал я головой. – То, что вы с Джаспером можете счастливо жить здесь, не значит, что я могу. Мне никак не поверить, что то, как мы живём, это правильно. Я не хочу привязываться к кому-то, кто задержит меня в подобном месте хоть на одну минуту дольше необходимого, и не хочу никого просить бросать привычный уклад ради меня.

- А чего бы она здесь не хотела бросать? Необходимость делить тебя с другой женщиной? Ты уверен, что она этого хочет?

- А как иначе? Она здесь выросла, этого достаточно, чтобы поверить, что так правильно!

- Ты её спрашивал?

- О чём?

- Спрашивал, верит ли она, что это правильный уклад жизни, или просто делает вид, как ты сам?

- Нет. – Я устало посмотрел на Элис. – Но почему должно быть иначе? Она росла в этой вере.

- И тебя также воспитывали. – Элис пожала плечами, развернулась и пошла к дому, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Возможно, Изабелла Свон и отличалась от остальных. Возможно, она умела обходиться своим умом, с ней есть, о чём поговорить, и в ней присутствует нечто большее, чем красота. Может быть, в каком-то параллельном мире мы могли бы пожениться, родить детей, жить долго и счастливо. А ещё мы бы могли дожить с ней до брачной ночи, и это могло бы закончиться такой же трагедией, как с Кеби. Белла и Ковентри, у всех есть свои грязные маленькие секреты, такие же, как Ручей Аро предъявлял своим дочерям. Говоря о параллельных мирах, мне бы хотелось думать ещё об одном, где Кеби всё ещё была счастлива и улыбалась время от времени, а не гнила в красной глинистой почве на кладбище в Джорджии.

- Эдвард? – окликнул отец, я вынырнул из оцепенения и повернулся посмотреть на него.

- Да, Отец?

- Всё в порядке? Ты выглядишь расстроенным.

- Мать подталкивает меня продемонстрировать интерес к Изабелле Свон, а я из-за раздражения, вероятно, не очень вежливо себя повёл.

- Бывает. – Он пожал плечами. – Накапливается раздражение, когда все вмешиваются в твои дела, в какой-то момент пружина терпения соскакивает, так?

- Да, но вышло действительно некрасиво.

- Извинись перед матерью и Изабеллой, и всё уладится. Я уверен, она понимает, что ты чудесный улов.

- Отец, - выдохнул я. – Я не хочу, чтобы Изабелла Свон смотрела на меня, как на чудесный улов. Нам лучше держаться подальше друг от друга.

- Понимаю. – Он задумчиво посмотрел на меня. – Тебя совсем никак девушка не интересует? Она вообще-то очень привлекательна. Ещё и готовит хорошо.

- Отец, для женитьбы нужно нечто большее, чем красивая внешность и вкусный обед.

- Нужно, - согласился он. – И если не считаешь, что у Изабеллы Свон есть другие качества, необходимые для хорошего брака, это твоё решение. Я поговорю с матерью, чтобы она на тебя не давила.

- Спасибо, сэр.

- Это не проблема, Эдвард. – Он хлопнул меня по плечу. – Ещё найдёшь женщин, предназначенных тебе, всему своё время. Не нужно спешить. Особенно с первой женой. Они задают тон всей семье.

Я скривился от его комментария. Совсем не собирался брать себе никаких жён. Ни первых, ни последующих. Семья разрастается без моего участия, я не планировал подключаться к данному процессу, потому что больше не намерен подставлять себя под удар. Ни ради отца, ни ради матери, ни ради их желания нянчить внуков, ни ради достижения власти и влиятельности в обществе, и уж точно ни ради Изабеллы Свон.

- Давай забудем про эту новую причуду твоей матери. – Он похлопал меня по спине, затем повернулся посмотреть на клинику. – Слышал от парочки дружелюбных соседей, что в Управлении Ковена произошёл небольшой переполох.

- И часа не прошло. – Я закатил глаза.

- Это очень маленькое сообщество, - констатировал Карлайл. – Вообще, удивлён, что это заняло столько времени. Так понимаю, ты поймал Рассела Кроули практически за руку, когда он шарил в кассе Братства?

- Он даже не старался обставить всё по-умному. – Я пожал плечами. – Преподобный уволил его и попросил покинуть город к завтрашнему утру.

- Чем это обернулось для тебя?

- Немедленным продвижением по службе до должности управляющего Ковена. Преподобный Вебер сказал, что выставит мою кандидатуру на голосование на следующем собрании Братства. Он предложил мне присоединиться к Совету через пять встреч.

- Ждать так долго?

- Посчитали, что лучше вам посетить первые собрания в одиночку, прежде чем они пригласят одного из твоих сыновей. Официально вы будете по должности старше меня, как и должно.

- Понятно. – Карлайл кивнул. – А Джаспер?

- Мне дали понять, что его пригласят на то же собрание, что и меня.

- Два моих сына в Совете Братства… - Карлайл снова кивнул. – Думаю, хорошее начало для нас. Преподобный упомянул что-нибудь, что мы можем получить после этой привилегии?

- Ситуация с жильём разрешится, - поморщился я. – Эммет и Шарлотта займут дом старшего члена общины, который скончался прошлым летом. Последнюю из его бывших жён выдают замуж на следующей службе, и в понедельник дом освободится. Джаспер, Качири и Элис переедут в дом, который первоначально был предназначен Тайлеру Кроули, Преподобный уверил, что к выходным его приберут.

- Чудесно. А ты? Знаю, что без семьи тебе будет найти новый дом проблематично, но…

- Преподобный попросил меня рассмотреть вариант переезда в дом Рассела Кроули. Сказал, что это будет частью компенсации за работу. Кроме того, здание находится поблизости с клиникой и этим домом, так что семья будет рядом.

- Дом Рассела Кроули? – Карлайл в шоке взглянул на меня, потом на дом через улицу, который был таким же большим, как его собственный, и вторым по величине после дома Преподобного.

- Да, сэр. – Я сглотнул, когда его лицо вновь стало бесстрастным.

- Хорошо. – Он кивнул. – Кажется, в Ковентри нас ждёт удача, в которой мы все нуждались. У меня ещё есть несколько вопросов, но ты, вероятно, пока не сможешь на них ответить без тщательного знакомства с бухгалтерией.

- Утром я провёл тщательный аудит. Думаю, - пожал я плечами, - что знаю финансовые дела Ковена лучше, чем кто-либо в Ковентри, включая самого Рассела Кроули. Что хочешь знать?

- Насчёт клиники… - Карлайл взглянул на крошечный белый дом, служивший больницей. – Можно ли рассчитывать на ремонт. И мне хотелось бы пристройку.

- Пристройку?

- Как в Ручье Аро, - пояснил он, - такую, где твои матери, Кейт и Шивон, смогут работать без контроля с моей стороны. Думаю, женщины в Ковентри, как и в Ручье Аро, оценят неприкосновенность частной жизни.

- Наверное… - Я пожал плечами, думая о женской клинике в Ручье Аро, откуда две отцовские жены – дипломированные акушерки – сбежали. Сначала я решил, что это из-за Карлайла, который рвался к власти, но они, без сомнения, могли бы согласиться, что женщины охотнее обращались за помощью, когда получали её от других женщин. Из-за улучшения дородового ухода больше младенцев выживало, и пристройка для женщин была хорошей идеей. – Посмотрю финансовые перспективы и поговорю с Преподобным Вебером о дополнительном строительстве. У вас сохранились записи о работе женского отделения в Ручье Аро?

- Они в моём офисе.

- Если Преподобный сочтёт предложение стоящим, я назначу для вас двоих встречу, обсудите детали. Может, это займёт несколько дней.

- Придержи коней, Эдвард. – Карлайл снова похлопал меня по плечу и потянул за собой к дому. – Мы же не хотим упустить возможность, бросившись действовать вслепую.

- Отец, безусловно, я буду осторожен.

- Хорошо, теперь пошли обедать, а потом я поговорю с твоей матерью, что не стоит навязывать отношения, когда мы всего-то второй день как в городе. Было б ей лучше дать тебе осмотреться. Кто знает, возможно, Изабелла Свон – не самая выгодная партия для тебя. Понадобится несколько недель, чтобы нам понять, как действовать.

Я закатил глаза, когда мы зашли в дом. Всё закончилось так, как я и подозревал. Карлайл не помогал мне, желая, чтобы я нашёл себе спутницу жизни по уму и по сердцу, а хотел выгадать себе самому ту, кто обеспечит его лучшими связями и влиятельностью, и не был уверен, что дочь Шефа полиции была той самой девушкой.

Следующим утром мы с матерью молча шли на работу.

- Сегодня завтрак был очень вкусным, - тихо произнёс я, стараясь вовлечь её в разговор.

- Особого мастерства не надо, чтобы сварганить овсянку. – Она пожала плечами, а затем отвернулась, разглядывая газон.

- И погода, кажется, намечается хорошей, - попытался я ещё разок.

- Чудесная погода, - согласилась она.

- Мама, что тебя сегодня так расстроило? – Я сунул руки в карманы и попытался расслабить плечи. Эсме, я знал, в своё время скажет, что её беспокоит, в отличие от Розали, она мастерски овладела манипулирующим искусством «утончённой вины». Но мне хотелось бы узнать, что я сделал, что так расстроило её, до того, как она почувствует, что заставила меня страдать за это.

- Ничего, - вздохнула Эсме. – Вот только не знаю, как меня в школе сегодня примут.

- А почему, считаешь, что примут тебя нехорошо?

- Ну, ты так повёл себя с Беллой Свон, я прямо вижу, как она просит миссис Чейни назначить себе в помощь кого-то другого. Её класс – единственный, где нужен дополнительный учитель, других вакансий для меня в школе нет.

- Не могу представить, что Белла Свон окажется достаточно грубой и откажется от работы с тобой. На вид она очень приветливая и добросердечная девушка.

- Да, она такая и есть. – Эсме широко мне улыбнулась. – И отлично ладит с детьми, помогает своим матерям с младшими. Знаешь, у неё есть сестра возраста Хейла?

- Я видел, - сказал я и разозлился на себя за то, что попал в ловушку Эсме. Она предположила нечто неприятное, а я заступился за Беллу, демонстрируя своё хорошее о той мнение. Теперь мама знала, что Белла не вызывает у меня отторжения и в этом направлении можно поработать. Значит, она не оставит попыток нас свести.

- Ой, я, кстати, так надеюсь, что как-нибудь Белла сможет привести Клэр поиграть с Хейлом, отлично, если они подружатся. А ты сможешь после обеда проводить их домой и узнать мисс Свон лучше.

- Мама, я считал, вы с отцом…

- Да, мой дорогой, твой отец сказал, что нужно позволить тебе принять решение относительно мисс Свон самому, и я это сделала. А теперь, когда знаю, что ты заинтересован и заметил…

- Я не заинтересован, просто сказал, что она кажется достаточно милой.

- Но ты же обратил на это внимание, - усмехнулась Эсме, когда мы пришли на лужайку перед Залом. – А вот и она. Белла!

- Доброе утро, миссис Каллен. – Белла улыбнулась, подходя к моей матери. Она настороженно посмотрела на меня, прежде чем перевести внимание на Эсме. – Как вы себя чувствуете сегодня?

- Чудесно, дорогая. – Эсме протянула руку, чтобы обнять Беллу, и я заметил, как Белла, обнимая мать в ответ, старается слишком сильно не давить ей на спину. Очевидно, она это ещё вчера заметила. – И что я тебе говорила по поводу миссис Каллен?

- Помню-помню, - улыбнулась Белла. – Какой настрой на сегодня, Эсме?

- Великолепный, - ответила она. – И, кстати, хотела сегодня представить тебе моего сына, Эдварда. Кажется, его вчера настиг ужасный недуг, все его манеры куда-то растерялись. К счастью, после ночного сна они снова вернулись. И он опять похож на моего сына, а не на какого-то иноземного дикаря.

Белла робко улыбнулась и протянула мне руку. Мне оставалось принять её и поцеловать. Надо сказать, я с удовольствием оценил, что кожа её была так же нежна, как и аромат, который её окутывал.

- Здравствуйте, Белла. – Мне никак не хотелось отпускать её руку, поэтому я держал её в своей ладони, чувствуя изящные тонкие пальцы. – Я Эдвард Каллен и должен извиниться за вчерашнее. Ужасно грубо с вами разговаривал.

- Да, всё верно, - сказала она. – И вы?

- Я?

- Извиняетесь?

- Ох, верно… - переволновался я. – Извиняюсь, конечно. Может, я могу проводить вас домой после полудня в качестве извинения?

- Не получится. – Она покачала головой. – После обеда я ещё преподаю. Но спасибо, в любом случае.

- Я мог бы подождать и проводить позже, всё равно работаю в офисе целый день.

- Очень любезно, - вежливо ответила она, - но у меня уже есть сопровождающий.

- Ох. – Я медленно убрал руку и сглотнул. – Понимаю. Что ж, мама, мне пора на работу. Хорошего тебе дня и вам, мисс Свон.

- И вам, мистер Каллен.

Я уныло побрёл в сторону Управления и, дойдя, присел на ступеньки. Не понимал, почему меня так обеспокоил отказ Беллы Свон, это меня ещё и раздражало. Может, потому что раньше никто меня не отвергал? Вот именно, решил я. Новый опыт – новые ощущения. К сожалению, эти ощущения меня не оставляли, неприятной тяжестью поселились в глубине живота, когда из окна кабинета я смотрел на Джейкоба Блэка и её брата Сета, сопровождающих её домой. Они смеялись всю дорогу, а потом зашли внутрь. Было даже ужасно больно сглотнуть, когда два часа спустя она прощалась и улыбалась ему у обочины. Боль меня не покидала, а через половину ночи трансформировалась в тошноту, ведь мне предстояло увидеть её на следующее утро и на следующее, и так почти каждое утро в течение недели. Перед воскресной службой я даже не удосужился поесть, так плохо мне было от мыслей о Белле.

Уже сидя в крошечном молитвенном доме на узкой скамье, я молился, чтобы змея, с которой совершали манипуляции во время божественного экстаза, кого-нибудь укусила. Тогда понадобится помощь отца, и я смогу вместе с ним уйти из этого святилища. Подавленная часть меня надеялась, что Преподобный Вебер не верит в безобидность своих змей, как отец Розали. Но большой безумной части моего разума действительно нравилось, когда дебила, размахивающего ядовитой змеёй и кричащего во всю мощь его лёгких, эта самая змея кусала. Змею я не винил, если бы меня трясли и орали над ухом, я бы тоже укусил. Кроме того, когда кто-то вдруг начинал биться в конвульсиях, проповедь быстро заканчивалась – прямо сейчас мне бы хотелось побыстрее выйти отсюда.

Два часа спустя – в течение которых он в исступлении вещал с кафедры – Преподобный Вебер потянулся к ящику, возле которого держал свою Библию, и достал из него большую сонную медноголовку. По толпе пронёсся возбуждённый ропот.

- Мы будем такими же, как наши отцы-основатели! – воскликнул он. – Мы будем следовать Евангелию от Марка, вот почему мы – истинно верующие, и никакого вреда нам не может быть причинено. Мы заговорим на языке ангелов, а значит, обращаясь со змием, останемся целы и невредимы. Окружённые пламенем его славы, мы не ведаем страха!

Он выбросил змею вперёд, а я смотрел, как та лениво повернула голову, щёлкая языком. Видимо, Преподобный осторожничал сегодня, выбирая очень сонную или накаченную успокоительным змею. А я бы деньги поставил, что у его опасных змей, вероятней всего, были удалены ядовитые зубы. Преподобный Вебер, казалось, мог быть, кем угодно, но, проработав на него неделю, я мог сказать: точно не идиотом.

- Хейл, - услышал я шёпот Элис и взглянул на неё. – Хочешь поиграть с Клэр?

Когда мальчик кивнул, широко распахнув глаза, Элис подвинулась ко мне, и я встал, выпуская их со скамьи, и осмотрелся. Заметил Беллу, Анжелу и её мужа Бена Чейни, выводящих маленьких детей через боковую дверь, за которой, как я знал, располагалась малюсенькая пристройка со сделанными вручную игрушками.

- Правильно, - разразился преподобный Вебер. – Уведите детей с призвания. Те, кто ещё не принят во славу наших отцов-основателей, не должен здесь находиться и свидетельствовать откровение. Мои прихожане присмотрят за вашими детьми, позвольте этим юным верующим позаботиться о них, пока мы совершаем поклонение!

Я смотрел, как малышей выводят с мест и поспешно отправляют к выходу, у которого стояла Белла. Присмотревшись, я заметил, как нервно она кусает губы и поглядывает на Преподобного, поторапливая детей. Она не доверяла ему, боясь, что тот откажется от своих слов и заставит детей остаться.

- Господь, спаси их! – заорал он и вскинул змею выше головы, размахивая ею, змея, наконец, зашипела. – Господь, спаси этих прекрасных молодых женщин и нашего молодого священника, который будет проповедовать учение наших великих отцов-основателей Вольтури, которые отступили от канона, чтобы найти свою тропу к Богу. Как они брали Священное писание и читали его истину, ведя нас к нашему собственному Сиону, чтобы жить так, как мы считаем нужным, так и мы не отступимся! Мы не сгинем, как многие другие. Мы не впадём в отчаяние, как Мельница Кайуса! – Я почувствовал, как рядом со мной напряглась Качири. – Мы не скатимся в нечестивость, как другие общины, мы останемся чисты сердцем и добры к соседям. Мы поднимем змея и будем бесстрашны!

Я наблюдал за всеобщим исступлением, как люди общины вставали и шли к змее. Отец всегда запрещал нам участвовать в этой части ритуала и недвусмысленно говорил, что молитва не спасёт от яда, а лечение было бы болезненным и не факт, что успешным. Вместо этого мы сидели тихо и смотрели, как некоторые жёны Карлайла раскачивались, повторяя слова молитв одновременно с другими женщинами, охваченными массовой истерией.

Я оглянулся на комнатку, куда Белла Свон увела детей, хотел бы я сейчас сидеть рядом с ней. Но раз это невозможно, решил попробовать изучить собравшихся и внутреннее состояние общины в Ковентри. Рядом с Преподобным находились ещё пять человек, которые манипулировали змеями, все они были членами Братства, но Чарли Свона среди них не наблюдалось. Я посмотрел в заднюю часть комнаты и увидел, как он молча сидит, скрестив руки на груди, наблюдая, как и я. На его лице я приметил мелькнувшее отвращение и повернулся, чтобы заметить, как Джейкоб Блэк берёт змею из слабых рук отца и начинает сам проводить с ней манипуляции. Чарли Свона расстроило, что Джейкоб Блэк взял змею? Что Билли Блэк больше с этим не справлялся? Или он вообще находил действо отвратительным, как я? Оставалось лишь гадать, насколько Чарли и, как следствие, Белла веруют или не веруют Ковену Знамений и его харизматичному лидеру.

Ох уж эти службы, прям дрожь берёт... бррр...
Спасибо всем за отзывы и комментарии!

Переводчик: Тэя

Форум!