Глава 12. Куда она собралась?

Эдвард

– Ага! Вот оно! Можно отпраздновать и вином, не обязательно шампанским, – хихикает она. – Я знаю, что ты за рулём, но мы просто обязаны сделать по одному праздничному глотку.

– Белла…

Она разворачивается и ставит полупустую бутылку красного вина прямо передо мной, после чего снова отворачивается и что-то ищет в ящиках, пока я пялюсь на бутылку.

– Надеюсь, тебе понравится это вино. Оно приятное, сладкое, и после него остаётся приятное послевкусие…

– Белла, я не пью.

– Не пьёшь? – спрашивает она, склонив голову набок.

– Нет. Я… алкоголик. Я в завязке уже почти восемь месяцев.

– Ох. Вау. И что заставило тебя бросить пить?

– Родители Мел, мой брат и невестка, погибли по вине пьяного водителя.

– О, Боже, мне так жаль.

Её тёмные глаза полны боли. Она ставит хрустальные бокалы на стол, делает ко мне несколько шагов и садится на мои колени так, что её короткое платье высоко задирается на медовых бёдрах, и я не могу больше сопротивляться. Мои грубые руки гладят её гладкую кожу, а она обхватывает своими руками мою шею. Её шоколадные глаза заставляют меня тонуть в её бездонном взгляде, красивая грудь вздымается возле моей груди. Наши глаза всё ещё устремлены друг на друга и, обняв её за бёдра, я притягиваю её ближе, так близко, что чувствую тепло между её ног, прямо там. Наше тяжёлое дыхание смешивается в одно, но затем она медленно касается своими губами моего лица, прокладывая дорожку к уху.

– Я понимаю, Эдвард, – выдыхает она. – Конечно, я понимаю. И это нормально. Теперь я с тобой, и всё будет…

– Эдвард?

Я лежу на своём диване в том туманном промежуточном мире между мечтами и странными снами, дезориентированный. И всё же моё сознание не отключилось настолько, чтобы я не слышал голос своей сестры или чтобы я наконец перестал думать о прошлом вечере и о том, как я снова облажался с Беллой.

– Эдвард!

– Да? – сонно отвечаю я.

– Я спрашивала, как работает новый распорядок Мел? Всё хорошо? – шепчет Роуз.

Сегодня воскресный день, и она со своими детьми гостит у нас уже в течение нескольких часов. Интересно, какого хрена делает Ройс, когда его семья проводит день без него вдали от дома. Вздохнув, я открываю глаза, ищу Мел и нахожу её в кухне, занятой у плиты.

– Да. Да, всё в порядке.

– Ты уверен? Поскольку, если хочешь, на этой неделе я могу забирать её.

– Она в порядке, Роуз. Можешь спросить Мел, если не веришь мне.

– Я уже спрашивала, – бормочет Роуз. – Она дала мне точно такой же расплывчатый ответ, как и ты сейчас.

– Так чего ты ещё хочешь?

– Для начала я бы хотела узнать более подробную информацию об этой учительнице танцев. Я хочу убедиться, что моя племянница, находясь с ней, действительно в безопасности.

Моё раздражение растёт, я сажусь и впиваюсь взглядом в Роуз, которая пытается накормить маленькую Лию, чьи губки плотно сжаты.

– Роуз, с Беллой она более чем в безопасности. Она учит Мел куче всего: балету, манерам, – подчёркиваю я, и мой тон, наверное, грубее, чем то необходимо, но дело в том, что воспоминания о пятнице… чёрт… воспоминания о пятнице убивают меня.

Вино.

Грёбаное вино.

– Она, чёрт… – я указываю подбородком в сторону кухни, – снова смеётся. Поверь мне, у Мел всё отлично!

– Ладно, ладно, – словно защищаясь, говорит Роуз. – Успокойся! Я просто хотела убедиться. Ты собираешься снова ходить на свои встречи теперь, когда проблемы на работе улажены? Потому что тебе это просто необходимо.

Иисусе, даруй мне спокойствие, чтобы я, бля, не сорвался на этой женщине.

– Да, собираюсь. Я так и планировал.

– Хорошо, потому что ты должен идти в ногу с остальными, кто ходит на эти встречи. И убедись, чтобы Эммет знал, что отныне тебе нужно уходить с работы вовремя, чтобы…

– Роуз, мы вовсе не продавцы поддержанных автомобилей, как твой муж, – её глаза вспыхивают, но в этот момент раздаётся звонок в дверь. – И, если у тебя есть что сказать Эммету, можешь сделать это сама. Он пришёл, чтобы посмотреть со мной игру, – я встаю и иду к двери, по пути осторожно вытащив из рук Сета свою дрель.

– Эммет здесь? Ты должен был предупредить меня, что он придёт, – шипит Роуз.

Когда я оглядываюсь на неё, она приглаживает волосы, кончиком пальца проводит под глазами и вытирает с рубашки то, что похоже на остатки пюре.

Как бы это ни раздражало, должен признать, что моя сестра довольно симпатична… Вероятно, даже красива, предполагаю, как была наша мать… Она высокая, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Я имею в виду, да, я её брат, но ценю тот факт, что внешне она совсем не плоха. Дело в том, что она всегда выглядит такой… уставшей, смирившейся, словно просто… сдалась. Хренов Ройс.

– Это правда, что вы с Эмметом какое-то время встречались, ведь так? – я задумчиво киваю, смутно припоминая их недолгий роман несколько лет назад. – Так в чём дело, сестрёнка? Ты всё ещё небезразлична к нему?

– Нет, ты, идиот! – резко отвечает она. – Но это не значит, что мне хочется выглядеть перед ним дерьмово. И думай, о чём говоришь перед детьми, – злобно шипит она.

Я тихо посмеиваюсь и отпираю дверь, за которой стоит Эммет.

– Не волнуйся, сестрёнка, – быстро шепчу я и заговорщически подмигиваю, – ты всё ещё выглядишь хорошо. У Эммета, несомненно, встанет…

– Ух! Да заткнись ты! – наполовину шепчет, наполовину визжит она, и я удовлетворённо смеюсь.

Эммет держит в руках несколько литров кока-колы и пакет с китайской едой.

– Кто готов к игре? – он приподнимает угощения. – У меня с собой ужин и десерт!

Я фыркаю и отхожу, чтобы дать ему пройти.

– О, привет, Роуз, как ты? Я не видел тебя с…

Эммет замолкает, но все мы помним, когда в последний раз собирались вместе в этой комнате почти восемь месяцев назад.

– Привет, Эммет, – отвечает Роуз. – У меня всё хорошо. Спасибо.

На пару секунд воцаряется тишина, но затем из кухни выходит Мел, неся в руках большую дымящуюся миску.

– Ужин готов!

– Когда ты научилась готовить? – спрашивает Роуз.

– Белла научила меня, – усмехается Мел.

– Ха! А она готовит просто класс! – самодовольно восклицаю я, заработав странные взгляды от Роуз и Эммета.

***

Карлайл протягивает мне чашку чёрного крепкого кофе. Мы посреди перерыва нашей понедельничной встречи.

– Рад, что ты вернулся, Эдвард. Как дела?

Я наклоняюсь вперёд, сидя на складном металлическом стуле, разведя ноги и опираясь на них локтями, делаю глоток кофе и пытаюсь как-то организовать дерьмо в своей голове.

Я не разговаривал с Беллой с того момента, как в пятницу вечером по-королевски облажался у неё. И поэтому так и не сообщил ей, что больше не буду работать допоздна. Знаю, что должен был сказать ей, но всё шло так хорошо. Мы разговаривали, смеялись, я ел, наверное, самую вкусную домашнюю еду в своей жизни, и на тот момент… на тот момент не вёл себя как последний придурк. Я чувствовал себя спокойным; я чувствовал себя расслабленным. Мне казалось, что возможно… только возможно…

А затем она достала вино… и это была такая хорошая возможность, чтобы сказать…

«Я не пью».

«Мне нельзя пить».

«Я алкоголик».

«Я такой же урод, который убил моего брата и невестку».

Но эти слова не сорвались с моих губ, вместо этого я всё испортил… снова.

– Роуз как обычно действует мне на нервы, – сообщаю я, потому что не готов говорить о Белле. – Ей кажется, что я не делаю всего, что должен делать в отношении Мел, и маскирует она всё это желанием помочь.

– Возможно, она на самом деле пытается помочь, Эдвард, – не соглашается Карлайл, – но не знает, как именно.

– Да, я уже сказал ей, что учительница танцев, Белла, будет заниматься с Мел после занятий, пока я не смогу забрать её. Она отлично ладит с ней, и Мел многому учится, и я говорю не только о танцах. Вчера вечером она приготовила ужин! Ну да ладно, вернёмся к Роуз; иногда мне кажется, что она просто пытается всё взять на себя, словно её по-прежнему беспокоит тот факт, что они оставили Мел мне, а не ей.

– Мм, – задумывается Карлайл. – Эдвард, твой брат и его жена ясно выразили своё желание, чтобы Розали могла его принять. Ты не можешь позволить, чтобы её проблемы из-за их решения повлияли на твоё отношение к жизни или реакцию на это же решение. Это имеет смысл?

– Я пытаюсь не позволить этому повлиять на меня, поверь, я пытаюсь.

– Ну, пытаться хотя бы раз в день – это всё, что мы можем сделать, Эдвард.

Я медленно киваю, глядя в горячий кофе и вдыхая насыщенный аромат. Я делаю ещё несколько глотков, чувствуя, как обжигающая жидкость опускается по моему горлу.

– Как работа? У вас получилось переделать тот законченный проект, верно?

– Да, и то, что Белла присматривала за Мел, стало для меня огромным подспорьем. Благодаря ей я смог полностью сосредоточиться на работе. Она просто… в общем… да… работа. Есть один парень… один из владельцев… – усмехаюсь я.

– Что насчёт него?

– Это из-за него нам пришлось переделывать трубопровод, а затем на этой неделе он пытался вернуть всё обратно.

– И как разрешилась ситуация?

Мой взгляд устремлён в кофейную чашку.

– Эммет вовлёк нашего главного подрядчика, тот приехал на следующее утро и переговорил с владельцами. Спустя час мы получили инструкции продолжать делать то, что было у нас по плану.

– Похоже, у вашего подрядчика разумная голова на плечах.

– Да. Я не общался с ним лично, потому что он имеет дело с Эмметом, но, думаю, он честный парень. В противном случае, я был на волосок от того, чтобы избить кое-кого до полусмерти… – я качаю головой.

– Эдвард, – суровым тоном говорит Карлайл, – ты же знаешь, что по огромному количеству причин идея взять дело в свои руки была очень плохой, верно?

– Знаю, – бормочу я, – потому что мне нужна моя работа и потому что ради Мел я не могу ввязываться в неприятности... – и потому что не представляю, как отреагирует Белла на то, что я избил её бывшего парня. – Я еле сдержался, Карлайл.

– Я рад, что у тебя получилось. Это большой шаг - умение контролировать свой характер и не действовать импульсивно.

Я задумчиво киваю.

– Я также понял, что ты загладил свою вину перед учительницей танцев Мел. Ты немного упоминал о ней… за последние пару недель.

Я глубоко вздыхаю и ненадолго закрываю глаза.

– Да, мы всё уладили.

– Из того, что я слышал, мне кажется, она взяла на себя важную роль в жизни Мел?

– Да, – тихо говорю я. – Она… очень важна.

Карлайл некоторое время молчит.

– Возможно, она важна и для тебя тоже.

Я отвечаю не сразу, а затем фыркаю.

– Но я знаю, что сейчас неподходящее время, я знаю, что мне абсолютно нечего ей предложить, и всё это просто… – я встаю и со злостью кидаю наполовину пустой стаканчик с кофе в мусорное ведро, наблюдая, как несколько капель брызжут через край. – Это просто пиздец.

Я чувствую, что Карлайл смотрит на меня.

– Эдвард, я согласен, что время может быть неподходящим, но что касается того, что тебе нечего предложить ей… я не уверен, имеешь ли ты в виду материально или эмоционально…

– И то, и другое, – усмехаюсь я.

– Это всегда может измениться, – говорит он. – Ты сам сказал, что дела на работе улучшаются и появилась перспектива, а что касается твоей эмоциональной стороны… За прошлые несколько месяцев, даже за прошлые несколько недель ты проделал длинный путь, Эдвард. Я думаю, что как только ты поднимешь свою голову прямо, как только окажешься в месте, где сможешь остановиться и увидеть себя, на самом деле увидеть себя, тогда ты поймёшь, что можешь дать очень многое, намного больше, чем ты себе представляешь.

***

Я понятия не имею, чего ожидать, когда тем же вечером подъезжаю к лофту Беллы. Она имела бы полное право попросить Мел ждать меня за дверью и просто выпроводить её, как только я позвоню.

Но она этого не делает, не Белла.

Поэтому на мгновение я чувствую облегчение, когда дверь открывается и меня приветствуют с улыбкой, которую я вижу в своих снах каждую грёбаную ночь – пока не понимаю, что это не та же самая улыбка.

Улыбка в моих снах уютная, тёплая, полная нежности, полная жизни и всё же какая-то… чувственная. И хоть я знаю, что ничем не заслужил её за несколько прошлых недель, почему-то решил, что такая улыбка предназначена только мне.

А эта улыбка прохладна и сдержанна; я думаю, так она улыбается родителям всех детей, которые посещают её школу танца.

– Привет, Эдвард, проходи.

– Спасибо, – отвечаю я, маскируя своё душевное волнение собственной безмятежной улыбкой, но моё сердце бешено колотится, и я смотрю на Беллу, отмечая плотную толстовку, скрывающую её медовую кожу. Это… подавляюще.

Я останавливаюсь, чтобы снять свои ботинки, как обычно это делаю.

– Хочешь что-нибудь поесть? – предлагает она, как всегда это делает.

– Я не голоден, спасибо.

– Ладно, – всё ещё улыбаясь, спокойно говорит она. – Мел возьмёт с собой еду на завтра, поэтому я просто дам ей немного больше на тот случай, если ты передумаешь.

Я держу её взгляд, и на одно мгновение мне хочется упасть перед ней на колени и умолять её простить меня за то, что я был таким придурком, умолять её подарить мне одну из её настоящих улыбок…

Но затем я напоминаю себе, что это к лучшему. Именно об этом я просил её – быть учительницей Мел, присматривать за ней, быть её подругой – и ничего больше, потому что человек внутри, тот, что скрывается за прячущимися там демонами, знает, что она заслуживает большего. Она заслуживает гораздо большего.

Белла мигает и отводит взгляд, и я заставляю себя тоже отвернуться.

– Мел, ты готова? – она в маленькой мансарде, где, кажется, ей очень нравится проводить время.

– Иду, дядя Эд!

В то время пока она собирает свои вещи, мы с Беллой стоим в неловком молчании. И когда наконец Мел спускается вниз, она обнимает Беллу, благодарит её и идёт к двери.

Я провожу рукой по волосам.

– Хорошо… ну, в общем… спасибо, что присматриваешь за ней.

– Мне это в удовольствие, – улыбается она.

– Думаю, увидимся в среду.

– Хорошо, Эдвард.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

***

В среду вечером, когда я распиливаю брёвна, в моём кармане начинает вибрировать телефон. Я с досадой сжимаю зубы, но это может быть Мел… или Белла, хотя на самом деле я не жду, что это она, поэтому, когда достаю мобильный и вижу, что это на самом деле Белла, с силой выдыхаю, потому что не знаю, что и думать.

– Белла?

– Привет, Эдвард. Прости, что отвлекаю от работы, – прежде чем я успеваю что-то сказать, она приступает прямо к делу. – Здесь твоя сестра, Розали, говорит, что должна отвезти Мел домой. Я сказала ей, что сначала обязана спросить у тебя.

– Что?

– Эдвард, в будущем, пожалуйста, сообщай мне, когда договариваешься с кем-то насчёт Мел. Это неудобно…

– Белла, я не просил свою сестру забирать Мел!

– Значит, ты не присылал её? – спрашивает она.

– Нет!

Белла какое-то время молчит.

– Я подумала, что… ну, поскольку мы… – вздыхает она, – ладно. И что мне теперь делать? – спрашивает она, её голос спокойный и профессиональный. – Хочешь поговорить со своей сестрой?

– Да, пожалуйста, – отвечаю я сквозь сжатые зубы, проводя рукой в мелких опилках по волосам.

– Хорошо.

Следующее, что я слышу, это голос Роуз.

– Да?

– Чёрт, что ты там делаешь? – раздражённо спрашиваю я.

– Я просто хотела кое-что проверить, – защищаясь, шепчет Роуз в ответ.

– Ну, ты проверила. Сейчас тебе нужно уехать. Мел хорошо с Беллой. Я уже говорил тебе.

– Я подумала, раз я уже здесь, то могла бы отвезти Мел домой, чтобы ты сэкономил на поездке.

– Роуз! – я закрываю глаза и пытаюсь успокоить своё дыхание. – Роуз, когда же до тебя наконец дойдёт. Я несу ответственность за Мел. Прости, если тебе тяжело смириться с этим, но это так. Мы с Беллой выработали для Мел определённый график. Всех это устраивает. Она именно там, где должна быть сейчас.

– Я просто пыталась помочь!

– И я ценю это, – стиснув зубы, говорю я. – Но ты вмешиваешься в тот порядок, который мы с Беллой установили для Мелоди, и всё усложняешь Белле. Я сам, когда освобожусь, заберу Мел. Как я уже сказал, мы с Беллой обо всём договорились.

Она молчит в течение нескольких секунд, после чего говорит:

– Ладно, я поеду домой.

– Будь осторожна за рулём.

– Пока, Эдвард!

– Пока, Роуз.

***

После этого в моём животе появляется неприятное грызущее ощущение, которое только усиливается с каждым часом. Находясь на своей встрече, я говорю себе, я напоминаю себе, что всё к лучшему, что Белла не для меня. Кто-то настолько совершенный никогда не сможет стать наградой такому пьяному мудаку вроде меня.

И всё же, несмотря на постоянные напоминания, тот момент, когда я стою возле её двери, ожидая, когда она откроется, является для меня самым важным.

Белла встречает меня почти так же, как и в понедельник; дружелюбно улыбаясь, потому что она олицетворяет солнце вперемешку с розами, которые я как-то купил ей, только в тысячу раз лучше. Она мёд и вино.

Она олицетворяет жизнь.

Она улыбается мне и предлагает ужин, и когда я отказываюсь, говорит, что положила нам с собой немного больше – на всякий случай. И пока Мел в небольшой мансарде собирает свои вещи, мы оба одновременно поворачиваемся друг к другу.

– Послушай, Белла, я просто хотел…

– Эдвард, я хотела…

– Прости, продолжай, – предлагаю я.

– Я просто хотела спросить тебя, будет ли Мел по-прежнему оставаться со мной после занятий.

– Конечно, будет, – хмурюсь я. – Я имею в виду, если ты, конечно, не против.

– Конечно, я не против, – быстро говорит она. – Я очень рада этому. Просто, после всего случившегося, я не была уверена.

– Послушай, – выдыхаю я, – я понятия не имел, что моя сестра собиралась приехать сегодня в студию. Я не просил её об этом.

– Никаких проблем, – она энергично качает головой. – Я только хотела убедиться.

И затем она вновь отводит от меня свои прекрасные тёмные глаза, и я знаю, что должен позволить ей избежать моего взгляда. Я действительно должен. Если б я не был таким эгоистичным ублюдком…

Но я именно такой, поэтому немного наклоняю в сторону голову, заставляя себя попасть в поле её зрения, но когда она смотрит на меня, её тёмные бездонные глаза, которые были настолько открытыми для меня, что это стало уже привычным, теперь кажутся странно настороженными.

– Наша договорённость всё ещё в силе, верно? – спрашиваю я.

– Да, – она слегка улыбается. – Всё в силе… хотя я хотела поговорить с тобой насчёт пятницы.

– Что насчёт пятницы?

– Ну, у меня… свои планы на пятницу, так что я не смогу забрать Мел с собой. Но я поговорила с Энджи, – успокаивающе говорит она, – и Мел после занятий может остаться с ней до тех пор, пока ты не сможешь забрать её. Хорошо?

– Хм… – я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, испытывая тошнотворное ощущение в области желудка. – На самом деле, в пятницу я заберу Мел пораньше, поскольку на выходные она уезжает к своим бабушке и дедушке. Кажется, я как-то говорил тебе об этом.

– Да, говорил, – кивает она. – Тогда ладно. В таком случае вообще никаких проблем.

– Верно. Спасибо, что договорилась с Энджи.

– А как иначе. Я бы никогда не оставила Мел без присмотра, Эдвард. Надеюсь, сейчас тебе уже это известно.

И наконец я слышу её прежний голос, нежный и ласковый. Её взгляд тоже теплеет, на долю секунды я заглядываю в самую его глубь и, кажется, тону.

– Я готова, – говорит Мел, внезапно встав перед нами.

Белла моргает и отворачивается от меня.

– Ладно, Мел, увидимся в пятницу, хорошо?

Мел кивает и улыбается, но выглядит немного отрешённой, когда уходит.

– Ладно, хорошо, ещё раз спасибо, – говорю я.

– Нет проблем, – улыбается Белла.

***

Слова Беллы, её настороженное выражение и прохладные улыбки – всё это повторяется в бесконечном цикле во время всей поездки домой. Моя голова перегружена; мне срочно нужно покурить, но в машине Мел.

«У меня свои планы на пятницу…»

Ведь именно этого я хотел, не так ли? В основном об этом я ей тогда говорил. Мы должны оставить всё как есть; она – учительница танцев Мел, и помогает мне по доброте душевной. Вот и всё. Мне просто нечего ей предложить.

«У меня свои планы на пятницу…»

– Дядя Эд, ты влюблён в Беллу?

Я быстро сворачиваю, чтобы избежать столкновения с чёрным седаном справа от меня. Как только мой грузовик снова под контролем, я смотрю на Мел, которая открыто надо мной смеётся.

– Думаю, это и есть ответ на мой вопрос.

– Я не знаю, о чём ты говоришь, – бормочу я.

– Ох, пожалуйста! Я не слепая и не дура, дядя Эдвард! Я же вижу, как ты смотришь на неё, и вижу, как она смотрит на тебя!

– Мел, я не собираюсь обсуждать это с двенадцатилетней…

– Мне уже почти тринадцать!

– Не важно, я не собираюсь обсуждать это с тобой.

– Почему нет? – фыркает Мел, и краем глаза я вижу, что она скрестила руки на груди. – Это правда, не так ли?

Я не отвечаю.

– У неё свидание в пятницу, ты знаешь.

Я резко втягиваю в себя воздух, не в силах сдержать резкое «БЛЯ!», которое на этот раз срывается, и в то же время пытаясь увернуться от столкновения с огромным грузовиком перед нами.

– Чёрт, Мел!

– Прости! Но какая тебе разница, если ты не любишь её? Дядя Эд, серьёзно, тебе нужно вести себя более активно! Ты не можешь позволить ей пойти на это…

– Мел! – я отчаянно пытаюсь справиться с внезапной вспышкой гнева, даже безумия, угрожающего нахлынуть на меня, в то время как шум крови в ушах заглушает все остальные звуки. Свидание.

Свидание.

Думаю, я и сам об этом догадался, но…

Грёбаное свидание.

– Прежде всего, Мел, «любовь» – очень веское слово, так что прекрати им вот так бросаться. Во-вторых, не всё так просто, чтобы вести себя более активно, – говорю я ей сквозь сжатые зубы. – Хочешь, чтобы с тобой разговаривали как со взрослой, тогда хорошо. Ты знаешь лучше других, как все сложно у меня… у нас с тобой сейчас. Мисс Белла, Белла делает нам огромное одолжение, и мне нет никакого смысла всё ей усложнять. Кроме того, скажем, просто ради примера, что у меня действительно есть к ней определённые… чувства и, скажем, что она тоже неравнодушна ко мне. Допустим, что мы пошли на поводу у этих чувств, но у нас что-то не получилось. Что тогда будет с тобой? – я бросаю на неё быстрый взгляд, и её голубые глаза встречаются с моими.

Она смотрит вниз на свои колени, а я вновь поворачиваюсь к лобовому стеклу.

– Да, пожалуй, ты прав, – бормочет она спустя какое-то время, а затем, повернув голову, смотрит в пассажирское боковое стекло.

И всю оставшуюся часть поездки домой я просто пытаюсь дышать.

***

Она стоит в изножье моей кровати, одетая в одно из своих трико, её тёмные волосы распущены и струятся вокруг плеч.

– Я алкоголик. Вот почему я отказался от вина. Вот почему я уехал. Я должен был сказать тебе.

– Всё хорошо, – она нежно улыбается, забираясь на мою кровать и медленно стягивая с себя одежду, обнажает свои медовые плечи. – Мне плевать, Эдвард. Я здесь. Мне плевать…

***

Утро пятницы у нас с Мел оказывается самым дерьмовым за долгое время.

Она сжигает тосты, поэтому я кричу на неё, потому что вся квартира провоняла горелым хлебом, от этого у меня к горлу подкатывает тошнота. Я не могу найти свои грёбаные сигареты и безумно хочу поскорее выбраться из квартиры и купить себе пачку, но когда Мел выходит из ванной, вокруг её глаз снова то же чёрное дерьмо, и вместо того, чтобы пойти смыть его, когда я велю ей сделать это, она начинает со мной спорить.

– Но Белла сказала, что ничего страшного, если я буду использовать немного туши. Главное, чтобы я не переусердствовала в чём-то другом. И тётя Роуз сказала, что она права…

– Прежде всего, это не немного, а целая куча дерьма, кроме того, мне плевать на советы по макияжу, которые дают тебе Роуз и Белла, – шиплю я, указывая пальцем в сторону ванной. – Не они несут за тебя ответственность, а я, так что иди. Смой. Это. Дерьмо.

Мел смотрит на меня.

– Я не виновата, что последние два дня у тебя такое паршивое настроение! – кричит она.

– Иди!

С угрюмым видом, но больше не споря, она заходит в ванную, громко хлопнув дверью.

В то время как мы выходим из квартиры, и Мел бормочет как рада тому, что выходные проведёт не со мной, мы сталкиваемся с Хайди, и она приглашает меня к себе на ночь. Я мягко велю ей отвалить, но, когда подхожу к своей машине, вижу грёбаный парковочный билет, потому что я, бля, видимо, за последние двадцать четыре часа разучился распознавать знаки парковки.

Затем, когда мне звонит адвокат Брэндонов Аро Вольт со своим ежемесячным сообщением и напоминает, что автомобиль будет ждать Мел в семь тридцать, я проклинаю его за то, что он каждый месяц беспокоит меня одним и тем же дерьмом, после чего вешаю трубку.

***

– Эй, Papi Chulo! – кричит Энджи, когда тем же вечером после работы я вхожу в студию, чтобы забрать Мел. – Давно не виделись. Где ты прятался?

– Я нигде не прятался. Просто был занят, – бормочу я.

– Ах, я вижу, – говорит она, вскинув бровь, – занятой и как всегда доброжелательный.

– Где Мел?

Энджи кивком головы указывает на стену с мониторами. Мел на одном из экранов, в той же студии, где я видел их с Беллой в последний раз, только на этот раз моя племянница одна.

– Я хотела составить ей компанию, но, боюсь, со мной ей не так весело, как с Беллитой. Когда она наблюдает, как танцует Белла, она такая: «Ооох! Ааах!», а когда смотрит, как танцую я, будто говорит: «Вах, вах, вахх…» – её тело, словно в мультике, медленно оседает за стойкой.

И, несмотря на головную боль, не проходящую последние несколько дней, я не могу сдержать усмешку.

– Чёрт, ты просто сумасшедшая. Знаешь это?

– Да, да, мне часто об этом говорят, – она закатывает глаза, отмахнувшись от моего комментария. – Но знаешь, папочка, я люблю реальный взгляд на вещи.

– Быть реалистом всегда хорошо.

– Хм, – она многозначительно вскидывает бровь. – Ладно, позволь мне для тебя позвать Мел.

Она подходит к двери студии и кричит.

– Меллита, здесь твой дядя! – а затем вновь возвращается за стойку. – Она на всё готова ради тебя, Papi. Белла оставила для меня конкретные инструкции, чтобы я накормила её, присматривала за ней и держала её в тепле и безопасности, – усмехается она.

Я прочищаю горло.

– Хм… что ж, спасибо за всё. И, пожалуйста, передай Белле мою благодарность.

– О нет, Papito, – склонившись над стойкой, смеётся она, – если тебе есть что сказать Белле, то скажешь ей это сам. Я слышала о разборках между вами двумя. Простая благодарность превращается во что-то неудержимое. Чувак, если б мы с моим парнем трахались с той же страстью, с какой вы спорите, мы были бы лучшими!

Я провожу рукой по волосам.

– Она рассказала тебе о наших… конфликтах.

– Конечно, рассказала! Она – моя девочка! Ты ранил её чувства, Papito, говорю, просто чтоб ты знал, – говорит она, высоко вскинув брови.

– Вот чёрт… я… не хотел ранить её чувства.

– Как я уже сказала, – говорит она, качая головой и поймав мой взгляд, – если у тебя есть что ей сказать, скажешь ей сам.

– Ну, я ничего не могу сказать ей сегодня вечером, не так ли? – говорю я, чувствуя, как раздуваются мои ноздри. – Она на свидании.

Энджи внимательно изучает меня, странная улыбка появляется на её лице.

– Да, – отвечает она. – Именно так. Изабелла Мари Свон сегодня на свидании, – почти насмешливо повторяет она.

Именно в этот момент Мел выходит из зала и, пытаясь сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас, я делаю глубокий вдох.

– Ты готова?

– Да.

Мы поворачиваемся к двери, и я должен уйти. Я просто должен уйти.

Чёрт, я должен просто открыть эту грёбаную дверь и уйти.

– Сделай мне одолжение, – говорю я Мел возле выхода. – Подожди меня в машине.

– Почему? – подозрительно спрашивает она.

– Просто иди.

На её лице появляется медленная усмешка, и я понимаю, что действительно сейчас тринадцать совсем не то, что в наши времена.

– Иди! – отсылаю её я.

– Ладно, ладно! – с хихиканьем отвечает она, и я смотрю, как она перебегает улицу, открыв багажник грузовика, закидывает свой рюкзак, а затем садится в машину.

Когда я поворачиваюсь обратно к Энджи, она смотрит на меня, веселясь.

– Que pasa, Papi? Тебе что-то нужно?

***

Сорок пять минут спустя мы с Мел стоим возле нашего дома, ожидая, когда длинный чёрный автомобиль завернёт за угол и остановится прямо перед нами.

– Ладно, Мел. Хороших выходных. Увидимся в воскресенье вечером.

Она закусывает губу.

– Дядя Эд…

– Мел…

– Ладно, ладно! – фыркает она. – Понимаю, я ребёнок, но… когда я танцую… когда я с Беллой… – её губы дрожат, – мне не так больно.

Я притягиваю её к себе и крепко обнимаю, после чего целую в лоб.

– Иди, – нежно прошу её я. – Они ждут.

Она кивает, перебрасывает через плечо свой рюкзак и отворачивается. Но когда водитель открывает для неё дверцу, она мне машет.

Я машу в ответ, а затем наблюдаю, как легковой автомобиль заворачивает за угол, после чего захожу в здание.

***

Нужно не меньше двадцати минут провести под душем, чтобы смыть всю грязь. Я беру маленькую щётку и чищу под ногтями, пока они не становятся идеально чистыми. Я дважды мою волосы, избавляясь от последних следов грязи.

С полотенцем, обёрнутым вокруг бёдер, я стою перед маленьким зеркалом в ванной и провожу бритвой по лицу и челюсти.

Протерев рукой гладкое лицо, я смотрю на свой шкаф. Выбор небольшой помимо рабочей одежды, спортивных штанов, нескольких пар слаксов и рубашек. Я достаю чёрные костюмные брюки… но затем вспоминаю, когда я в последний раз их надевал.

В конечном счёте я останавливаюсь на тёмно-синих брюках, сине-красной клетчатой рубашке и сером свитере с V-образным вырезом, который Элис подарила мне на прошлое Рождество. Я закатываю рукава на свитере до предплечья и обуваю свои единственные полуботинки. Когда я смотрю в зеркало, едва узнаю себя, потому что не одевался так… какое-то время. Я беру расчёску… но в итоге нетерпеливо провожу рукой по волосам... Сейчас мне помог бы глоток хорошего…

Нет.

Нет, это не то, что мне сейчас нужно. Мне необходимо что-то более нежное – девушка с самой великолепной улыбкой, отправившаяся на ужин с неправильным парнем.

Сделав несколько глубоких вдохов, я беру ключи от грузовика, свою короткую чёрную куртку и выхожу.

Ради неё я попытаюсь побороть своих грёбаных демонов; сделаю так, что они никогда больше не покажут свои отвратительные лица и никогда не станут угрозой.

Ради неё я научусь быть терпеливым и поверю словам Карлайла, когда он говорит, что в конце концов я всего добьюсь.

Ради Беллы я буду работать день и ночь, чтобы стать таким хорошим мужчиной, каким только смогу.

Потому что я не могу, не хочу больше это отрицать.

Я хочу её всеми фибрами своей души. Я хочу каждую её частичку.

И если она хочет меня, я буду с ней.

Кажется что-то назревает!)))
Мы ждём вас на ФОРУМЕ!