Джордж отвез меня домой, проводил до квартиры и перед дверью мягко поцеловал в щеку.

- Поверь мне, Белла, все будет хорошо, - уверенно сказал он. - Никто не отнимет у тебя Денни, мы не позволим. Пожалуйста, верь в это, хорошо?

Чтобы не расстраивать так искренне переживающего за меня парня, я оптимистично кивнула, но все же не смогла удержаться и озвучила терзающие меня сомнения.

- А ты не думаешь, что судья может счесть очень странным то, что я так внезапно предъявлю мужа? - нерешительно сказала я.

- Белла, успокойся, - улыбнулся Джордж, - мы же не иммиграционную службу пытаемся обмануть. Ни один закон не запрещает тебе выйти замуж, чтобы полностью посвятить себя сыну. Даже у этой ведьмы-адвокатши не найдется аргументов. А судье, думаю, по большому счету все равно по какой причине ты будешь сидеть дома. Для него главное, чтобы ребенок находился в хороших руках. А кто подходит для этого лучше всего, как не мама малыша, - на этих словах Джордж посерьезнел и добавил: - Единственное, что меня беспокоит, - это ложь Джейка о том, что он якобы не знал о существовании Денни. Но здесь твое слово против его, и в случае, если дойдет до серьезных судебных разбирательств, твой отец и этот Билли Блек должны будут дать показания. Как-то мне с трудом думается, что они смогут лгать под присягой.

- Ух, ты, Джордж, - на меня определенно произвели впечатление слова парня. - Откуда в тебе взялась такая уверенность? Я таким тебя не знаю.

- Я просто хочу помочь тебе, Белла, - тихо сказал он. - Без тебя я все еще был бы жалким дураком, которым командует мать.

- Ты никогда не был дураком, Джордж, - я неожиданно для самой себя чмокнула его в щеку, на что он слегка покраснел.

- Как бы там ни было, - кашлянул смущенный парень, - ты не делаешь ничего противозаконного. Благодаря нашему браку ты сможешь целиком и полностью посвятить себя сыну. В конце концов, последнее слово за судьей, а он хотел, чтобы ты изменила свою жизнь. И, вуаля, это произошло! - торжествующе заключил он.

- Ты невероятен, Джордж, - по-доброму рассмеялась я. - Я очень благодарна тебе за помощь и поддержку. Ты - мой рыцарь в сияющих доспехах!

Он засмеялся вместе со мной, а затем, попрощавшись, отправился домой.

Зайдя в квартиру, я увидела, что Биби и Денни еще не вернулись, так что у меня был шанс сесть и спокойно все обдумать.
И чем больше я думала, тем более нереальным мне казалось все произошедшее.
Джейк и его адвокат проделали хорошую домашнюю работу, это нельзя было не признать. Вся моя жизнь была задокументирована и выложена судье. Они, казалось, знали обо всем, и я вдруг с ужасом поняла, что вполне могут существовать и компрометирующие фотографии. Тот вечер, когда я пьяная танцевала на барной стойке, стал бы находкой для Жюстин Мендельсон, и я могла только надеяться, что никто об этом не знал, и не существовало доказательств моего безумства.
Такое никогда больше не повторится!
Легкомысленное поведение в ту ночь может стоить мне сына, ведь если это выплывет наружу, то не поможет даже наша с Джорджем женитьба.

Вздохнув, я подумала, что мне еще нужно как-то сообщить Денни о том, что у него в скором времени появится "папа".
Со стоном рухнув в кресло, я зажмурилась.

Чеееерт!!! Все это было настолько неправильно!

Я же знала, что Джордж с Синтией понравились друг другу, и бедняжка точно будет убита горем, когда узнает о нашем браке.
Теперь я уже не была уверена, что поступаю верно. В конце концов, мы все трое будем несчастны. Джордж и Синтия, потому что не смогут быть вместе, а я, потому что буду связана с человеком, которого не люблю.

Моя любовь принадлежала Эдварду. Именно он был тем единственным, кто завладел моим сердцем, заставляя его, то заходиться от страсти, то леденеть от тоски.
Да одна только мысль о том, что мы не можем быть вместе, приносила невыносимую боль, но… все чувства меркли перед страхом потерять сына.
Я была готова на все, чтобы сохранить Денни - лгать, плести интриги и даже воровать, если это будет нужно. Когда речь шла о моем ребенке, пропадали все сомнения, которые обычно преследовали меня в повседневной жизни.

Я всегда стремилась поступать правильно. И что мне это дало?

Да ничего хорошего! Я постоянно в итоге оставалась не у дел.

История с Эдвардом была этому самым лучшим примером. Если бы я не зациклилась на мысли, что он причинит мне боль тем, что оставит после нашей совместной ночи, то, по крайней мере, у меня остались бы хорошие воспоминания на всю жизнь.
Но я упустила свой шанс, и теперь у меня не осталось совсем ничего.

В растрепанных чувствах я вскочила и, вцепившись в волосы, заметалась по своей маленькой гостиной. Меня всю трясло от неутоленного желания, тяга к Эдварду стала просто невыносимой. Мне так хотелось хотя бы позвонить ему. Просто услышать любимый бархатный голос, сексуальный тембр которого был пропитан чистейшей эротикой.
Думаю, что столько женщин пало перед ним только потому, что они не могли противостоять этому голосу.

Решившись, я уже схватила трубку, как вдруг она зазвонила в моих руках. После короткого колебания, я ответила на звонок.

- Белла, - раздался из динамика голос «мамочки», ну, то есть Берты, - здравствуй! Джордж рассказал, что вы женитесь, - я замерла в ожидании ее реакции. - Это замечательно, дорогая! Хотя должна признать, мне жаль, что вы делаете это только из-за мальчика. Но чего не сделаешь ради своих детей!

Я с облегчением выдохнула, военных действий еще и с ней я бы точно не выдержала.
По всей видимости, тем, как я любила своего ребенка и тем, что готова была на многое ради него, я завоевала ее уважение. Надо признать, что мы действительно лучше стали понимать друг друга после той попойки в клубе, хотя тесно не общались.

- Белла, нам нужно отпраздновать вашу помолвку, - продолжала говорить Берта. - Я закажу столик в ресторане. Будь готова к пятнице!

- Берта, подожди, - попыталась остановить ее я. - Ты не думаешь, что это слишком?

- Пффф, - только отмахнулась она, - не говори ерунды, девочка. До скорого! - и отключилась.

Я с открытым ртом смотрела на издающую короткие гудки трубку.

Что это только что было? Я что стала ее новой жертвой?

«Ну, привет тебе, монстр-в-законе!» - с сарказмом подумала я.

Так, эти ее стремления нужно истребить на корню. Мне необходимо срочно поговорить с Джорджем. И сделать это надо еще до свадьбы!

Тут я услышала, как хлопнула входная дверь, и в следующий момент в гостиную влетел Денни, а следом вошла улыбающаяся Биби. Сын явно пребывал в отличном настроении, выглядя так, словно побывал в гигантском ведре шоколадного мороженого, его мордашка была перемазана лакомством от подбородка до самых висков. Когда он увидел меня, его глазки счастливо заискрились, и это только укрепило меня в мысли, что мое решение выйти замуж за Джорджа было верным.

Денни стоил всех этих стараний!

- Эй, привет, шоколадный монстр, - улыбнулась я сыну, - хорошо провел время с Биби?

Он широко улыбнулся и обнял меня за ноги, прижимаясь головой к животу.

- Да, - глухо проговорил он мне в пупок, - но я по тебе ооочень соскучился, мам.

Абсолютно растроганная я опустилась на колени и крепко обняла этого маленького паренька.

Как кто-то мог хотеть забрать у меня моего ребенка?

Без Денни моя жизнь не будет иметь смысла. Я просто не переживу видеть его только раз в две недели. Невыносимо было даже думать об этом.

- Что-то случилось, мама? - мой проницательный мальчик как всегда очень тонко чувствовал меня. - Ты такая грустная. Может быть, у тебя что-то болит? Я могу обнять тебя, и ты сразу выздоровеешь, - простодушно предложил он.

- О, Денни, - расчувствовалась я, - ты такой милый. Не волнуйся, - я потрепала его по макушке, - все в порядке.

Я добавила к словам еще и свою лучшую улыбку, и Денни явно поверил мне, так как облегченно вздохнул и весело спросил.

- А можно я пойду посмотрю Губку Боба?

- Да, конечно, - я отпустила его и слегка подтолкнула к дивану, - а мы пока поговорим с Биби на кухне.

Радостно подпрыгнув, он уже через пару секунд сидел перед телевизором, и музыкальная заставка к мультику терзала мои бедные уши.

Биби, все это время молча стоявшая рядом, также молча прошла на кухню. Я осторожно прикрыла дверь, оставив только узкую щель, а затем прислонилась к столешнице.

- Все прошло ужасно, Биби…

Я рассказала ей все о слушании и о своем решении принять предложение Джорджа. Биби внимательно выслушала мой отчет, ни разу не перебив, а когда я, наконец, замолчала, глубоко вздохнула и устало потерла лицо.

- Это хуже, чем я могла себе представить, - задумчиво проговорила она. - Интересно, зачем Джейку понадобился мальчик? Столько лет не появлялся, и тут на тебе, сразу пошел в суд!

- Я не знаю, что тебе ответить. У меня нет никаких мыслей на этот счет, - я понурила голову.

- Мне совсем не хочется это признавать, но, по-видимому, брак с Джорджем сейчас лучшее решение для тебя, - приободрила меня подруга. - Этот судья кажется крепким орешком. Думаю, он вполне способен отдать Денни отцу.

Я с удивлением посмотрела на Биби.

- Надо же, а я думала, что ты будешь отговаривать меня. После того как ты так стремилась свести меня с Калленом.

Она внимательно всмотрелась в мое лицо, очевидно, заметив горечь, прозвучавшую в моих словах, как я ни пыталась ее скрыть.

- Ты очень любишь его, - и это не было вопросом.

Мне нечего было сказать, но выражение моего лица, вероятно, было красноречивее всяких слов. Биби встала, обошла стол, обняла меня, и я устало прильнула к ее груди.

- Ох, милая! - она гладила меня по плечам, а я едва сдерживала слезы. - Мне так жаль. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем эта тяжелая жизнь. Я очень надеялась, что он поймет, как много ты для него значишь. Тогда в Закусочной я увидела какие-то проблески чувств в его глазах. Но, - она отстранилась и посмотрела мне в глаза, - Денни важнее, чем любой мужчина, и я поддержу тебя, каким бы ни было твое решение. У Каллена был шанс, но теперь ты должна действовать в интересах своего ребенка. К тому же этот брак не навсегда, я полагаю?

- Конечно, нет, - подтвердила я. - Как только я смогу найти лучшее решение, мы сразу разведемся. Джорджу нравится Синтия, я не могу долго стоять на пути их счастья, - я снова расстроилась из-за того, что по моей вине эти двое будут несчастны. - Если бы я так не боялась проиграть суд, то никогда в жизни не согласилась бы на подобную авантюру. Но я трусиха!

Биби нежно улыбнулась и по-матерински нежно погладила меня по щеке.

- Ты не трусиха, Белла, - тихо сказала она, - и никогда ею не была. Девочка моя, ты самая смелая и самая замечательная девушка из всех, кого я знаю. Я безмерно горжусь тем, что могу назвать себя твоим другом. Нет ничего плохого в том, что ты используешь единственный вариант, чтобы сохранить сына.

- Спасибо тебе, Биби! - прослезилась я. - За твою дружбу, поддержку и за неоценимую помощь. Не знаю, как смогу отплатить тебе за это.

- Глупости какие, - отмахнулась подруга, - я не сделала ничего, что требует какой-то оплаты. Я просто люблю вас с Денни, - она внезапно сменила тему: - Белла, я хотела тебя спросить. А когда ты хочешь рассказать обо всем Денни?

- Я думала о субботе, у меня как раз будет выходной, - ответила я. - Известие о том, что он скоро увидится с отцом, в любом случае станет большим испытанием для Денни, и я хочу, чтобы у меня было время поддержать его. О Джордже рассказать проще, Денни уже знаком с ним, и им просто нужно лучше узнать друг друга, - я помолчала и твердо добавила: - Но если они не найдут общий язык, этому браку не бывать. Суд или не суд, но, если Денни будет чувствовать себя некомфортно, я буду искать другое решение проблемы.

- Ну, я бы не стала об этом беспокоиться, - отмахнулась Биби. - Денни нравится Джордж, это я точно знаю. Проблема не в этом, - она сжала мои плечи. - Я гораздо больше обеспокоена тем, как отреагирует Каллен. Ты же понимаешь, что он будет рвать и метать. Да, возможно, он не желает быть связанным с тобой, но и спокойно отдать другому мужчине не сможет.

Я в отчаянии закусила губу, потому что точно знала, Биби была права, - Эдвард обязательно устроит мне сцену. Но менять я ничего не буду. Как только мы обговорим все детали с Джорджем и Бертой, я сообщу ему о своем увольнении.

- Биби, последнее, что меня волнует сейчас, это то, что подумает или скажет Эдвард, - вслух сказала я. - Ничто не изменит моего решения. Я хотела тебя попросить в пятницу вечером присмотреть за Денни. Нам нужно все обсудить с Джорджем и его мамой.

- Конечно, присмотрю, о чем речь, - кивнула Биби. - Вам нужно о многом поговорить и многое решить. Например, где вы будете жить.

Вот черт! Об этом я как-то не подумала.

Действительно как пара мы должны будем жить вместе, и, вероятно, мать Джорджа будет жить с нами. Я была совсем не в восторге от этого. Да и кто добровольно захотел бы жить в одном доме со свекровью?

В пятницу вечером мы с Джорджем и Бертой сидели в том же самом ресторане, где состоялось то свидание вслепую, что познакомило нас. Я не хотела об этом думать, но мои мысли сами собой постоянно возвращались к тому, что произошло здесь в ту ночь.
Я вспоминала, как Эдвард касался меня, как соблазнял, как довел до экстаза. В голове вспыхивали картинки наших страстных поцелуев, которые лишили меня разума и заставили забыть все приличия.
Мне было безумно стыдно. Сейчас я была здесь с женихом и будущей свекровью, но никак не могла заставить себя не думать о другом мужчине

В силу сложивших обстоятельств Джордж и я были довольно немногословны, думая каждый о своем, а вот Берта болтала без умолку. Она так радовалась свадьбе, как если бы это был настоящий брак.

Денни уже обо всем знал, хотя я, конечно, не стала сообщать ему об истинной природе нашей женитьбы. Его реакция была несколько настороженной, что весьма беспокоило меня, но на мои попытки вытянуть из него, что все же он об этом думает, Денни просто сказал, что ему нравится Джордж, и он не против, если тот будет жить с нами.
Я была очень удивлена, так как ожидала всякого, - страха, гнева, слез, отрицания, может даже радости - но не такого безразличия.

Свадьба должна была состояться в субботу ровно через две недели, и мой мандраж нарастал с каждым днем, приближающим это событие.

Эдварду я так и не сумела сообщить о том, что увольняюсь. Я хотела сказать ему лично, но мне удалось пообщаться только с его секретаршей, он избегал любого контакта со мной.

Очень большую поддержку в эти нелегкие дни мне оказал Бентон. Хотя официально Каллен освободил его от должности, он часто приходил в ресторан. Мы говорили с ним обо всем, но об Эдварде не было произнесено ни слова. Он не говорил, а я не спрашивала.
В общем, все выглядело так, как если бы Эдвард исчез из моей жизни, как и обещал.

В попытке избавиться от непрошеных воспоминаний, я скучающе обвела взглядом зал и замерла, увидев родителей Эдварда. И они были не одни - ОН и Джессика тоже были там. Они ели изысканную еду, пили хорошее вино и даже, можно сказать, выглядели счастливыми, явно наслаждаясь спокойным вечером в семейном кругу.
Это было больно - увидеть его таким расслабленным рядом с другой женщиной. Мое истерзанное сердце получило очередной укол, как будто всего навалившегося в последние дни было мало.

Эдвард как будто почувствовал мой взгляд, поднял голову и посмотрел на меня. В мгновение улыбка исчезла с его лица, и он стал серьезным и задумчивым. Заметив моих спутников, он слегка приподнял брови, а на его лице появилась насмешливая улыбка.
Тут его толкнула Джессика, он послушно перенес все свое внимание на нее, больше не глядя в мою сторону и делая вид, что не замечает меня.

Чуть живая от боли и отчаяния я опустила глаза, глядя в свою тарелку, гоняя еду туда и обратно, не в состоянии проглотить ни кусочка. Но мой взгляд не подчинялся мне, словно магнитом притягиваясь к Каллену. Посмотрев на него в очередной раз, я увидела, как его рука коснулась спины Джессики, и он легко провел кончиками пальцев вдоль позвоночника. Это прикосновение было почти интимным, и даже издалека было заметно, что Джессика замурлыкала от удовольствия.

Не в силах больше выносить эту пытку, я извинилась перед Джорджем и Бертой и, сославшись на легкую тошноту и необходимость глотнуть свежего воздуха, выбежала прочь из зала. Но вместо того, чтобы выйти наружу, я по злой иронии судьбы убежала именно в ту комнату, где когда-то мы с Эдвардом так страстно целовались.

Прислонившись лбом к стене, я отчаянно пыталась сохранить самообладание, но мне это не удалось, и горячие слезы хлынули из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках.
Я не слышала, как открылась дверь, и поэтому вздрогнула, когда ощутила прикосновение теплых ладоней к своим дрожащим плечам.

- Белла…

Этот голос мгновенно успокоил мою боль.

Он был здесь! Он последовал за мной!

Значит, я не совсем безразлична ему.
И хотя это ничего не меняло, но даже просто знать об этом, уже приносило облегчение.

Я повернулась, и меня сразу встретил взгляд самых красивых на свете зеленых глаз, смотрящих на меня с нескрываемым любопытством.

- Моя секретарша дала мне знать, что ты хотела поговорить со мной, - сказал Эдвард, не отпуская моих плеч.

Ах, вот зачем он пришел. Ему просто стало интересно.

- Это правда, - сказала я, беря себя в руки.

Мои слезы мгновенно остановились, стоило только мне заметить прохладу в его голосе. И так уже было достаточно неловко, что он застал меня плачущей, не стоит выставлять себя еще большей дурой.

- Что тебе так срочно понадобилось сказать мне? - скучающе спросил Эдвард и отступил на пару шагов, забирая успокаивающее тепло своего тела.

Я сделала вид, что его поведение никак не влияет на меня и холодно посмотрела в ответ.

- Хотела сказать, что тебе придется найти нового менеджера, - сделав небольшую паузу, я глубоко вдохнула, выдохнула и твердо продолжила: - Я увольняюсь!

Вмиг все безразличие слетело с его лица, и он в шоке уставился на меня.

- Что это за ерунда, Белла? - воскликнул Каллен. - Ты же знаешь, что случится, если ты бросишь работу. Я закрою ресторан, все твои любимые коллеги окажутся на улице, а ты…

- Меня это больше не волнует! - перебила я его, не желая дальше слушать этот бред.

Вот чего я не могла понять, так это его мотивов. С одной стороны, он не хотел иметь ничего общего со мной, а с другой - как одержимый цеплялся за идею, чтобы я оставалась его подчиненной и была полностью от него зависимой.

- Что все это значит??? - о, кто-то начинает злиться.

- В моей жизни произошли изменения, которые делают необходимым это увольнение, - никак не реагируя на его ярость, холодно ответила я.

- Что это за изменения??? - черт, а ведь он не успокоится, пока не узнает причину.

- Вообще-то тебя это не касается, но ты же, как я понимаю, не отстанешь, - он только покачал головой, подтверждая мои слова, и я тогда ответила, глядя ему прямо в глаза: - Через две недели я выхожу замуж за Джорджа! А теперь извини, меня ждут.

Я оттолкнула его и взялась за ручку, собираясь открыть дверь, как вдруг меня с силой развернуло.

- Я надеюсь, ты сейчас пошутила! - грозно прохрипел Каллен. - Это ведь чистой воды провокация. В последние время я не обращал на тебя внимания, и ты придумала этот фокус, чтобы выманить меня. Больше тебе незачем выходить замуж за ЭТОГО! - презрительно выделив последнее слово, скривился он.

- Да как ты… - вырываясь из его хватки, яростно прошипела я, - как тебе в голову такое пришло?! Знаешь, Эдвард, пора бы тебе уже понять, что жизнь не вращается вокруг Эдварда Каллена, даже если тебе этого очень хочется! Мне все равно, что ты об этом думаешь, мой брак с Джорджем состоится в любом случае! Он прекрасный человек, и я смогу полностью посвятить себя сыну.

Эдвард схватил меня за плечи и прижал к ближайшей стене, дрожа от ярости, что снова меня удивило.
Что с ним происходит, в конце концов?
Он сам сказал, что не хочет меня, но, несмотря на это, все же не мог позволить другому мужчине обладать мной.

- Ты делаешь это не без причины! - внезапно догадался он.

Можно было, конечно, послать все к черту и рассказать ему о Джейке и суде, но я все же решила этого не делать. Ни к чему ему иметь еще одно оружие против меня.

- Мои причины тебя не касаются, Каллен! - выплюнула я, пытаясь вырваться из его рук, и очевидно, что именно агрессия с моей стороны стала тем самым спусковым механизмом, что высвободил в нем что-то дикое и первобытное.

- Ты... ты... маленькая ведьма! - громко простонал он и набросился на мой рот.

А я даже не пыталась сопротивляться, сразу впуская его язык, который тут же нашел мой, начиная безумный и яростный танец.
Мы жадно целовались, что есть силы прижимаясь друг к другу, как будто хотели слиться в одно целое. Я впитывала его всеми своими чувствами, вбирала его запах, его вкус. Никогда еще мне не было так сладко и так горько одновременно, как в этот украденный момент.
Да, в зале нас ждали наши будущие партнеры, и все это было абсолютно безнравственно. Но мне было все равно! Я хотела его!
Может, это было эгоистично, но я хотела получить хоть один сладкий момент на память об Эдварде, прежде чем окончательно должна буду вычеркнуть его из своей жизни.

Когда я буду официально замужем, я буду верна Джорджу, хоть это и не будет настоящим браком, но сейчас у меня не было абсолютно никакого контроля над своими эмоциями, и поэтому, отбросив все мысли и послав весь мир куда подальше, я целиком и полностью отдалась во власть головокружительного поцелуя.

Я изо всех сил прижималась к Эдварду, отчаянно и страстно целуя его, беря, наконец, то, что так долго ждала и хотела. Каким же это было наслаждением снова чувствовать его твердое тело так близко прижатым к моему. Окончательно слиться воедино нам мешала только одежда.