EPOV

Я и не подозревал, что уличные таксофоны все еще существовали, но мне повезло наткнуться на тот, в котором даже лежал телефонный справочник. Конечно, это - не Гугл, но я достаточно быстро нашел адрес отдела социального обеспечения. К сожалению, он находился слишком далеко, чтобы идти пешком, да еще и в противоположной стороне от приюта. Но у меня был проездной на метро, так что я решил им воспользоваться.

В животе урчало, но сначала мне следовало убедиться в том, что у меня есть ночлег и работа, и уж только потом задумываться о хлебе насущном. Один пропущенный обед – это не смертельно, но Эммет оказался прав – при таком образе жизни еда являлась основной темой для беспокойства.

Не без труда, но я нашел здание, в котором располагался отдел социального обеспечения. Попав внутрь, я взял в автомате талончик с номером в очереди. На табло светилась цифра «26», у меня была «34».

Не так уж и плохо.

Через час на табло зажегся номер «31», а я по-прежнему был тридцать четвертым.

Еще через час – «33». Я был следующим, и мое терпение заканчивалось. Куда, чёрт возьми, идут мои налоги? Это просто смешно! Никто не должен ждать так долго.

– Номер «34», – сказала женщина за стеклом.

Наконец-то!

– Мне нужна копия карты социального страхования, пожалуйста.

– Ваши водительские права, свидетельство о рождении и оплаченный чек на тридцать шесть долларов, – произнесла она.

– Эм, – запнулся я. – Вот права… и я могу заплатить наличными? – я не хотел, чтобы это прозвучало, как вопрос. Дерьмо! Как я смогу это оплатить? Карта социального страхования необходима, чтобы начать зарабатывать, но, чтобы получить ее, я должен потратить деньги! – И у меня нет свидетельства о рождении.

– Тогда вам нужно получить его копию, и мы не принимаем наличные, должен быть чек или денежный перевод на сумму тридцать шесть долларов.

– Где я могу получить копию своего свидетельства о рождении? – спросил я, стараясь скрыть гнев в голосе. Я понимал, что это не ее вина, а дурацкой системы. Но разве нельзя было предупредить об этом до того, как я просидел в очереди два часа?

– Департамент Здравоохранения, Центр Статистики Здоровья. Это в здании суда, – автоматически произнесла она, словно говорила эту фразу двести раз в день, по-видимому, так оно и было.

Здание суда! Оно находится почти у бара.

– Вы случайно не знаете, сколько стоит копия свидетельства о рождении? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответила она и изменила данные на табло. – Номер «35».

Очевидно, мое время истекло.

– Подождите, – взмолился я. – Вы уверенны, что нельзя обойтись без свидетельства о рождении?

Я состроил свой лучший щенячий взгляд, но она просто покачала головой и посмотрела на следующего человека в очереди.

Дерьмо!

Выйдя на улицу, я открыл бумажник – сорок два доллара и тридцать четыре цента. Из них мне тридцать шесть мне придется отдать за карту социального страхования. Денежный перевод обойдется примерно в один доллар. Так что у меня останется около пяти баксов, на которые я планировал купить копию свидетельства о рождении, ужин и завтрак перед первой сменой в баре.

И почему мне не верилось, что этого хватит?

Необходимо расставить приоритеты. Без работы я просто не продержусь до конца недели, но чтобы получить ее, я должен потратить гораздо больше денег, чем имел в наличии. Нужно было узнать насколько больше, поэтому я снова спустился в метро.

В здании суда мне пришлось взять еще один талончик с номером. Но я уже усвоил урок. Вместо того чтобы сидеть без дела, я подошел к стойке с информацией и попытался разобраться в том, что требовалось для получения свидетельства. Заполненная форма 103-Б, водительские права (я был чертовски рад, что Эммет позволил мне их оставить) и чек или денежный перевод на сумму в двадцать долларов.

Могло быть и хуже.

Я покинул здание суда, перешел через дорогу и направился в почтовое отделение, чтобы перевести деньги. После этого в бумажнике остался всего двадцать один доллар и семьдесят четыре цента, но я стал на шаг ближе к получению работы.

Когда я вернулся, мой номер еще не вызывали, но, к счастью, эта очередь была намного короче первой. Получить свидетельство о рождении оказалось проще, чем я думал. Я волновался, что снова придется ждать, но они довольно быстро распечатали мне копию.

Когда я вышел на улицу, на часах было полпятого вечера. Я понимал, что не успею вернуться в отдел социального обеспечения до пяти, и в любом случае мне не хватало шестнадцати долларов. Поэтому более логичным было бы отправиться в приют.

Возможно, мне удастся взять деньги взаймы у кого-то из работников, объяснив им ситуацию?

Я бы вернул их, как только получил чаевые за первую смену в баре следующей ночью.

JPOV (Джейкоб)

Надо отдать должное – Эдвард еще не сдался. Конечно, он пока не сталкивался с реальными проблемами, но я надеялся, что удача не изменит ему.

Я начал следить за ним прошлой ночью после звонка Эммета. Он думал, что, вероятнее всего, его брат отправился в аэропорт. Видимо, это было одним из мест, где он чувствовал себя наиболее комфортно. Эммет оказался прав. Мы обнаружили Эдварда примерно за час до того, как его разбудил охранник. Стоит лишь раз потерять «объект» из вида и найти его снова становится намного сложнее. Это означало, что нам с Сетом придется трудиться круглосуточно. Сет – еще один телохранитель, который приглядывал за Эдвардом днем, я же заступал на дежурство в ночную смену. Пока он спал в аэропорту, мы установили «жучок» [п.п.: отслеживающее устройство] на его левый ботинок на случай, если ему все же удастся от нас ускользнуть.

Сделав несколько звонков, я получил полный отчет о жизни бездомных в Сиэтле. К счастью, моя работа, как правило, не требовала проводить ночи в приютах и питаться в бесплатных столовых, но из прошлого опыта я знал, кому и какие вопросы нужно задать, чтобы получить эту информацию. В моей жизни был довольно тяжелый период, поэтому я понимал, что значит остаться одному в огромном городе. С такой ситуацией можно справиться при условии, что ты ешь, по крайней мере, один раз в день, спишь в безопасном месте и держишься подальше от неприятностей.

Согласно отчету Сета, Эдвард продуктивно провел сегодняшний день. Он нашел работу и получил копию свидетельства о рождении. Чтобы устроиться работать официально, ему требовалась карта социального страхования, но если он найдет того, кто станет платить ему «из-под стола», то сможет спокойно пережить эту неделю. Эдвард оказался более изобретательным, чем я предполагал. Я был уверен, что он проведет первую ночь в дешевом отеле и вернется домой, как только увидит в ванной тараканов.

В данный момент мы находились в метро. Я сидел через четыре ряда позади Эдварда и разговаривал с Сетом. Закончив отчет, тот отправился домой и оставил меня наблюдать за «объектом». Напарник не знал, куда он направлялся. За сегодняшний день Эдвард побывал в парочке церквей, но Сет не слышал, о чем там шла речь, поскольку разговоры велись в закрытом помещении. Мы не были уверены в том, какую информацию он получил, но предполагали, что Эдвард искал место для ночлега, скорее всего, приют для бездомных. В Сиэтле их было четыре. К сожалению, остановка метро, на которой он собрался выйти, находилась относительно близко лишь к одному из них, и это оказался самый плохой из возможных вариантов.

Приюты для бездомных в лучшем случае были небезопасны, в худшем – очень опасны. Направляясь в такой приют, Эдвард сам напрашивался на неприятности. Я сомневался, что он понимал это. В прошлом у него не было причин посещать подобные места. Как правило, они не попадали в поле зрения богатых людей.

Каллены - хорошие люди, они жертвовали большие деньги на благотворительность, но обычно это происходило на каком-нибудь банкете, организованном для сбора средств. Они были не из тех, кто вызывался мыть туалеты в приютах для бездомных.

Мои опасения оправдались, когда Эдвард дернул закрытые двери приюта. Это будет длинная ночь. Большинство «ночлежек» отказывались принимать наркоманов, пьяниц или дебоширов. В этот пускали всех.

Я стоял неподалеку и наблюдал, как он шел по дорожке, пытаясь найти другой вход. Но его не было. Все, кто хотел провести ночь в приюте, начнут выстраиваться в очередь перед зданием в половину шестого вечера. Двери открывали в семь, отбой – в восемь тридцать. Привилегированному меньшинству удастся попасть в душ перед отбоем. Остальные попытаются сделать это утром до выселения. Лишь около одной трети парней на самом деле смогут помыться. В зимние месяцы приюты были переполнены. Множество бездомных набивалось туда и в это время года, но некоторые все же предпочитали спать на улице, а не в помещении, несмотря на то, что ночью температура опускалась до сорока пяти градусов по Фаренгейту [п.п.: приблизительно + 7 по Цельсию].

Многие из будущих соседей Эдварда в данный момент ели в церкви, расположенной в шести кварталах отсюда, но он этого не знал. Наверняка Эдвард голоден. Сет сказал, что целый день он ничего не ел, если не считать блинов. Поужинав в церкви, бездомные начнут собираться у входа, пока им не разрешат войти внутрь. У нас оставалось примерно пятнадцать минут до того момента, как Эдвард впервые осознает, что же из себя на самом деле представляют бездомные.

Эдвард обошел здание и, не обнаружив другого входа, дошел до конца квартала, словно проверяя, что находится в нужном месте. Через несколько минут показался первый человек с пластиковым пакетом подмышкой. Проигнорировав Эдварда, он начал ходить туда-сюда перед входом в приют.

Подняв воротник рубашки, я подошел поближе. Сомневаюсь, что Каллен узнает меня. Мы встречались всего один раз несколько лет назад, и оба присутствовали на свадьбе Эммета, но не разговаривали друг с другом. Я хотел держаться к нему достаточно близко, чтобы сохранить в безопасности его задницу, но и на расстоянии, чтобы остаться незамеченным.

Эммет дал вполне четкие инструкции: «Не дай ему погибнуть, но и не помогай его заднице». Я усмехнулся себе под нос. Определенно, Эммет был бунтарем.

Это означало, что я не мог предоставить Эдварду нужную информацию. Он должен будет справиться со всем сам. Прошло несколько минут, прежде чем Каллен заметил, что улица начала заполняться людьми. Казалось, он пребывал в своем собственном маленьком мирке.

Наконец, Эдвард подошел к группе из трех парней, которые, как мне показалось, пришли из столовой вместе. У бездомных существовали и другие потребности, кроме еды и крыши над головой. Люди – стадные животные. Нам всем необходимо общение, правда, некоторым больше, чем другим.

– Этот приют откроется сегодня? – спросил Эдвард.

В течение нескольких секунд они оценивающе смотрели на него, после чего один из парней ответил:

–Да. Они открываются в семь.

– Замечательно, – улыбнулся Эдвард, а мне пришлось прикусить руку, чтобы сдержать смех. Он явно не привык беседовать с бездомными. Эдвард выглядел так, словно пытался предложить им выгодную сделку. – Вы, случайно, не знаете, где я могу поужинать?

– Ты тут недавно? – прошепелявил другой. Думаю, он растерял по крайней мере половину своих зубов, поскольку его речь больше напоминала шамканье.

– Ну, да, – ответил Эдвард. – Я только недавно… как бы… это все пока ново для меня.

– Ну, точно! – расхохотался парень, заговоривший первым. – Ты только что пропустил ужин. В среду он проходит в церкви на Мэпл Лиф.

– Ох… – Эдвард казался явно разочарованным. Думаю, никогда в своей жизни он так долго не обходился без пищи. – А что насчет четверга? Где можно будет поесть завтра?

Парни переглянулись, и на мгновение мне показалось, что они ему соврут и отправят в другое место, но после довольно продолжительной паузы один из них сказал:

– Пресвитерианская церковь около доков. В полдень.

– В полдень. Около доков, – повторил Эдвард, нервно переминаясь с ноги на ногу. Я был уверен, что он устал. Для парня, привыкшего целыми днями сидеть на заседаниях совета директоров, сложно так много ходить и при этом так мало есть. Его тело работало на пределе сил. Но, несмотря на это, он все еще выглядел намного чище, чем большинство парней, стоящих в очереди. Правда, джинсы, отлично обтягивающие его задницу, были уже слегка помяты, а волосы выглядели грязнее, чем обычно. Если в ближайшее время он не сможет найти себе другую одежду, то станет походить на бездомного.

Эдвард держался особняком, пока не открыли двери. Он стоял практически в начале очереди, так что у него была прекрасная возможность выбрать себе хорошее спальное место. В здании приюта когда-то располагался монастырь. Здесь был один длинный коридор, как в общежитии, по обе стороны от которого находились комнаты, каждая из которых могла вместить по шесть человек на трех двухъярусных кроватях, а также большое помещение с четырьмя рядами по десять кроватей. Я ждал, куда пойдет Эдвард, чтобы занять себе место. Он выбрал верхнюю койку в одной из комнат. Неплохо, но они нечасто попадали в поле зрения сотрудников приюта, а это увеличивало вероятность кражи. Я удивлюсь, если Эдвард сохранит свою куртку до утра. Сет предполагал, что у него еще осталось немного наличных, и я надеялся, что он догадается их спрятать. Лучше всего в нижнем белье, но Эдвард не казался человеком, способным на подобные действия.

Я выбрал верхнюю койку на противоположной стороне комнаты. Разделявшая нас кровать достаточно хорошо скрывала меня, но, тем не менее, позволяла присматривать за ним. Начиналась самая сложная часть вечера. Если Эдвард уйдет, чтобы воспользоваться ванной комнатой, то, вероятнее всего, потеряет свое спальное место. Но если он сейчас не займет очередь, то не попадет в душ. Эдвард наблюдал, как выстраивается очередь, и одновременно присматривался к соседям по комнате, которые охраняли свои места. Я предполагал, что он раздумывал, что делать.

В конце концов, он решил, что на данный момент сон важнее душа. На мой взгляд, Каллен сделал правильный выбор. Если повезет, он сможет помыться утром, когда уже будет не нужно охранять свое место.

Эдвард лег на кровать. Со своего места я не мог видеть, что именно он делал. Скорее всего, устраивался поудобнее на жестком матрасе и раскладывал вещи. Я очень надеялся, что он осознавал потенциальную вероятность кражи.

Я внимательно изучал наших соседей по комнате. Двое парней на кровати посередине вроде бы были друзьями или, возможно, даже братьями. Один из них охранял обе койки, а другой отправился в душ. Скорее всего, поменяются перед отбоем. Я не видел в них особой угрозы. На нижнем ярусе моей кровати расположился старик. Ему, должно быть, по крайней мере, лет семьдесят, но выглядел он на все девяносто. Бездомные люди редко доживали до семидесяти пяти. Такая жизнь не щадила ни ум, ни тело. Прислонившись спиной к стене, он закрыл глаза и уснул. Похоже, он мог заснуть, где угодно.

А вот парень, расположившийся на нижнем «этаже» кровати Эдварда беспокоил меня. Он внимательно рассмотрел Каллена, прежде чем выбрать себе койку. На вид он был довольно молод – лет тридцати. Даже со своего места я чувствовал, как от него разило спиртным. Его глаза покраснели и налились кровью, а нос, вероятно, был сломан больше, чем пару раз.

Мне следовало приглядывать за ним.

К счастью, я проспал большую часть дня, поэтому мог бодрствовать ночью, не теряя бдительности. Прибыли последние бездомные, пожелавшие остаться на ночь в приюте. Теперь почти все кровати оказались заняты. Из большой комнаты донеслись крики и ругань: завязалась первая драка за эту долгую ночь. Какой-то сумасшедший пьянчуга выкрикивал непристойности о ком-то, кто якобы пролез в душ без очереди.

Эдвард широко распахнутыми глазами наблюдал за происходящим, пока сотрудники приюта не заставили бродягу вернуться на свое место. К большому разочарованию парней, все еще стоявших в очереди, несколько минут спустя воду в душе отключили, а еще через пару минут погасили свет.

Итак, игра началась.

Приблизительно через час все стихло. Разноголосый храп разносился по коридору и легко проникал в комнаты. Я не слышал ни звука со стороны Эдварда – он либо спал, либо пытался уснуть.

Я достал мобильник и проверил время – почти десять часов.

В одиннадцать пятнадцать в большой комнате вспыхнула еще одна драка. Было трудно понять, что послужило причиной. Вероятно, кто-то проснулся, когда его собирались ограбить. Работники приюта растащили дерущихся и вышвырнули их на улицу.

Вскоре после этого кого-то начало тошнить. Он издавал ужасные звуки, но, похоже, они не разбудили Эдварда. Да и его сосед вел себя тихо, хотя мне не верилось, что это продлится долго.

Наконец, около четырех утра мое предчувствие начало сбываться. Сосед Эдварда сел и бесшумно опустил ноги на пол. Немного приподнявшись, я наблюдал за происходящим, не покидая койку. Парень встал и кинул быстрый взгляд на Эдварда, который, вероятно, крепко спал.

Похоже, Эдвард использовал свою куртку в качестве подушки. Не знаю, насколько чутко он спал, но казалось маловероятным, что парень сможет вытащить ее, не разбудив хозяина. Ему также хватило ума не снимать обувь. Если бы он поступил иначе, ей бы давно «приделали ноги». Эдвард спал на животе, отчего задние карманы выглядели легкодоступными. Я очень надеялся, что он догадался переложить бумажник.

В следующее мгновение я узнал две вещи: первая – у Каллена чуткий сон, и вторая – он так и не убрал бумажник.

– Отойди от меня, – послышался приглушенный голос Эдварда, прежде чем парень стащил его с койки и повалил на пол. Он схватил его куртку, а затем врезал Эдварду по челюсти хуком справа.

– Блядь! – выругался Каллен и довольно сильно ударил парня в живот.

Я мгновенно слетел с койки. Одно дело, если Эдварда ограбят, и совсем другое, если его задница пострадает в процессе.

Сказав им обоим разойтись, я оттащил парня, а потом хорошенько приложился к его голове кулаком, испытав при этом мимолетное удовлетворение. Давненько мне не удавалось попрактиковаться в уличных драках. Сотрудники приюта «разрулили» ситуацию, бесцеремонно выкинув нас троих под дождь. Их не волновало, что именно произошло. Эдвард все-таки лишился куртки. Парень убежал вместе с ней, и я не знал, не прихватил ли он его бумажник.

Я попытался незаметно ускользнуть, но Эдвард окликнул меня до того, как я успел скрыться.

– Эй, спасибо, – сказал он. – Не знаю, почему ты это сделал, но я ценю твою помощь, – его губы кровоточили, но выглядело это не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Эдвард казался спокойнее, чем я предполагал. Правда, его руки дрожали, но в любом случае он не убежал домой.

Я молча кивнул и зашагал прочь, надеясь, что он не последует за мной. Эдвард развернулся и побрел в другую сторону. Я позволил ему оторваться на несколько кварталов, после чего отправился следом. Позвонив Сету, я сказал, что наш график требуется изменить. Я не мог допустить, чтобы Эдвард увидел меня еще раз сегодня вечером.

Форум