Глава 21. Дипломатия

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США
22 января 2007 года

***
- Как тебя зовут? – спрашивает милый белокурый мальчик.
- Белла. – Мы лепим замок из песка на пляже. Мне шесть лет, и этим летом я впервые увидела океан.
- Иззи, вот ты где. – Это моя мама. – Пойдем, милая, нам нужно идти. – Она берет меня за руку и тянет на автобусную остановку. Последний взгляд на мальчика через плечо с извиняющейся улыбкой, и он улыбается мне в ответ.

- Мисс. - Кто-то осторожно касается моего плеча, я открываю глаза и вижу стюардессу. – Простите за беспокойство, но мы начинаем посадку и мне нужно, чтобы Вы привели свое кресло в сидячее положение.

Я вздыхаю. Верно - посадка.

Здравствуй, Нью-Йорк.

Я копаюсь в поисках ключей дольше, чем обычно, осторожно открываю дверь квартиры и закрываю ее за собой, задерживая дыхание. Внутри тихо, за исключением тихого бормотания телевизора, доносящегося из гостиной. Это означает, что Роуз дома.

Я считаю до трех и медленно открываю дверь гостиной.

- Привет.

Она на краткий миг бросает на меня взгляд, а затем снова переключает свое внимание на телевизор.

- Привет. Симпатичное пальто.

Я неуклюже сбрасываю свое новое пальто на кресло и прохожу, чтобы сесть рядом с ней на диван.

- Ты презираешь меня, - тихо говорю я.

- Нет, не презираю. – Роуз не поворачивается ко мне. – Я просто не одобряю выбор, который ты сделала.

- Это был не выбор, - бормочу я. - У меня его никогда не было.

Она вздыхает.

- Белла, этот парень уже раздавливал тебя, и не единожды, но ты все равно побежала к нему в объятья. Ты двигалась дальше, начала новую жизнь, и все так легко бросила. Да, я считаю, что это было неверное решение.

- Я не двигалась, - говорю я. - Мне действительно хотелось этого, но я не двигалась. Я никогда не испытывала к Джейку того, что я испытываю к нему. Единственное неверное решение, которое я приняла – это вычеркнуть его из своей жизни. Он пытался позвонить мне и поговорить, Роуз. Но было слишком поздно, потому что ты посоветовала мне сжечь мосты.

О, черт, я не хотела, чтобы это прозвучало так…

Она сухо посмеивается, по-прежнему глядя на телеэкран.

- Теперь я виновата? Потрясающе.

- Прости. - Я грызу ноготь на большом пальце. – Конечно, это не твоя вина. Я просто пытаюсь сказать, что это было неправильно. Это не сработало, и было больно всем – Эдварду, мне, Джейкобу… - Я замолкаю. - Теперь он меня ненавидит, да?

- Его чувства действительно задеты. - Роуз, наконец, поворачивается и строго смотрит на меня. – Лучше этому британскому парню быть достойным тебя, Белла.

- Он достоин, - говорю я. - Он меня любит.

Она кивает.

- Он тебя трахает.

И я срываюсь.

- Знаешь что? – Я вскакиваю с дивана. – Я не хочу этого слышать. Я думала, что ты моя подруга, Роуз. Друзья поддерживают друг друга. А свое мнение может засунуть в свою высокомерную задницу. – Я хватаю свое пальто. – Не беспокойся. Я завтра начну искать другую комнату.

В негодовании я хватаю чемодан и скрываюсь в своей комнате, с грохотом захлопывая за собой дверь. Глубоко внутри я знаю, что была слишком резка, но я не могу заставить себя волноваться по этому поводу. У меня и без того был достаточно тяжелый день, чтобы выслушивать суждения Роуз о моих отношениях с Эдвардом. И еще я должна пережить первую ночь без него.

Только девять вечера, но я так устала, что решаю сразу лечь спать. Хорошо, что утром у меня занятия – они отвлекут меня. Я на минутку захожу в ванную, возвращаюсь оттуда, переодевшись в свою старую фланелевую пижаму, и заползаю в кровать.

Конечно же, я не могу уснуть. Мне холодно, но не потому, что обогреватель был выключен, пока меня не было. Я чувствую холод изнутри. Думаю, это называется одиночеством. Пока я была с Эдвардом, мне было легче жить со знанием того, что мои друзья и мама больше не хотят общаться со мной. Теперь у меня такое чувство, будто я совершенно одна на этом континенте.

И даже, несмотря на то, что прошло немногим больше часа с тех пор, как мы поговорили, когда я приземлилась, я беру мобильный и строчу сообщение.

Я знаю, что ты тоже не можешь спать.

Через несколько секунд мой мобильный начинает звонить.

- Привет. - Я широко улыбаюсь.

- Привет. - Я слышу его улыбку. - Вообще-то я спал. Почти. - Он вздыхает. - Моя постель – лучшее место на Земле. Она пахнет тобой.

- А моя постель холодная и пахнет сыростью. – Я закрываю глаза. Так легко представить, что он здесь, когда слышишь его голос.

- Ты уже виделась со своей соседкой?

- Да. Мы поговорили, и она вела себя как конченная… стерва.

- Просто выжди время. Она успокоится.

- Нет. Я отреагировала слишком бурно на кое-что из того, что она сказала… и собираюсь искать новую комнату.

Он снова вздыхает.

- Мне так жаль.

- Это не твоя вина, - бормочу я. - Скажи мне, что любишь меня.

- Я люблю тебя. И моя семья тебя тоже любит. Ты всегда можешь позвонить Элис, когда чувствуешь себя одиноко.

Верно. Элис. Я и забыла, что теперь у меня есть номер ее мобильного, и у нее есть номера и моего мобильного, и городского телефонов. Эдвард настоял на том, чтобы иметь всю мою контактную информацию, и даже моей мамы и папы. Словно я когда-нибудь снова исчезну от него.

Вскоре мы прощаемся, и я пытаюсь уснуть, когда моя дверь со скрипом открывается.

- Беллз, малышка, - шепчет Роуз, садясь на край постели. - Прости меня. Я не хотела тебя обидеть.

Я молчу.

- Я просто защищаю тебя, и побоялась, что он снова сделает тебе больно. Мне не нравится мысль, что ты попалась на удочку какого-то засранца.

Я тихо рычу из-под одеяла.

- Прости. Белла, пожалуйста, не обижайся. Все, что я знаю об этом парне – это то, что ты рассказывала мне раньше, и это выставляет его в не совсем выгодном свете. – Она касается моего плеча и слегка поглаживает его. - Но мне действительно очень хочется верить, что мое мнение о нем ошибочное.

Я двигаюсь и включаю боковой свет.

- Что ты хочешь услышать?

Роуз улыбается.

- Все. Расскажи мне все.

И хотя я все еще сержусь на нее, также я рада, что она извиняется и не держит на меня зла. Мне не хватало моей лучшей подруги, поэтому я вздыхаю и начинаю рассказывать ей о времени, проведенном в Лондоне, начиная с того момента, когда Элис пересекла порог нашей квартиры. Я умышленно опускаю личные подробности, потому что даже, несмотря на то, что у меня есть вопросы, пока мне неудобно говорить с ней об этом. Когда я заканчиваю рассказ, Роуз забирается под одеяло и после того, как она обещает, что завтра расскажет мне о своих каникулах, мы засыпаем. И даже, несмотря на то, что это не Эдвард, все равно приятно, что рядом есть кто-то теплый.

Следующим утром я возвращаюсь к повседневной жизни. В этом семестре у меня нет занятий по пятницам, но остальные четыре будних дня забиты чертовски плотно. Я проверяю расписание на эту неделю, когда замечаю идущего по коридору Джейка. Я в тревожном ожидании, не дыша, смотрю на него, но он лишь отводит глаза в сторону, проходя мимо.

К четвергу мне нужно выполнить задание по международному праву, о котором я совершенно забыла, поэтому, когда я прихожу домой, первым делом открываю свой ноутбук. И, конечно же, не выдерживаю. Я вхожу в МСН под новой учетной записью, которую Эдвард создал мне. Когда я вижу, что он в сети, мои губы изгибаются в счастливой улыбке.

Белла: Привет!

Он отвечает немедленно – должно быть, он ждал.

Эдвард: Привет :) Как дела?

Белла: Хорошо. Роуз вчера пришла, размахивая белым флагом, и мы спали вместе в моей постели :Р

Эдвард: Иисусе. Малышка, ты осознаешь, какой сценарий теперь будет господствовать в моих фантазиях?

Я хихикаю.

Белла: У нее есть здоровенный парень, который надерет тебе задницу за непристойные мысли. LOL.

Эдвард: Понял :) Так вы помирились?

Белла: Да. Роуз сказала, что теперь ты на испытательном сроке, и она будет присматривать за тобой :)

Я бросаю взгляд на часы. Черт, такими темпами я никогда не сделаю свое задание.

Белла: Я собираюсь оставить тебя одного на какое-то время, потому что у меня есть домашнее задание :(

Эдвард: Я люблю тебя. Поговорим позже, да?

Белла: Я тоже тебя люблю. Пока, аллигатор* :)

Я закрываю окно МСН, все еще широко улыбаясь. Я не осознавала, как сильно соскучилась по нашим чатам. И я действительно не чувствую себя в разлуке с ним. Это не так плохо, как я думала… пока, во всяком случае. Такое впечатление, что он здесь, даже, несмотря на то, что он находится за миллион миль отсюда. Потому что он в моем сердце и часть моего сердца осталась с ним. Потому что он мой, а я – его, и знание того, что он любит меня, дает мне уверенность. Время и расстояние не могут этого изменить.

Позже этим вечером, когда я выполняю тот объем работы, который запланировала на сегодня, я вхожу в «Скайп» и мы беседуем в видео-чате. И когда я иду в постель, глупая улыбка по-прежнему размазана по моему лицу. Я отказываюсь впускать в свою голову грустные мысли. Я верю в нас.

Остальная неделя проходит в том же духе. Я работаю над учебными заданиями, он работает над своей музыкой, и в промежутках мы разговариваем. В субботу Роуз предлагает устроить девичник. Подозревая, что это означает, что она хочет слегка напоить меня и попытаться вытянуть больше информации о моей сексуальной жизни, я предлагаю позвать Элис.

Элис появляется в нашей квартире с сияющей улыбкой и бутылкой текилы. Почему я не удивлена тому, что у нее есть поддельное удостоверение личности? Я задаюсь вопросом – знает ли об этом Эдвард и ответ очевиден. Чересчур заботливый Эдвард, каковым он является, убил бы ее, если бы узнал. Черт, теперь у меня такое чувство, будто я соучастник преступления. Я хмурюсь, вспоминая свой предыдущий опыт с крепким алкоголем… Дважды черт.

Не знаю, почему, но после второй стопки мы начинаем говорить о женской независимости. И поскольку из нас троих только Элис действительно независима, потому что у нее нет парня, я уличаю ее в том, что она сохнет по Джасперу. Конечно, это заканчивается тем, что Роуз приходит в шок от того, что я знаю Джаспера и – кроме того – что он лучший друг Эдварда, и мы пьем по третьей. К тому времени, как мы приканчиваем бутылку, мы так сильно смеемся, что оказываемся на полу гостиной.

Когда мы с Роуз сажаем Элис в такси, решаем в следующий раз устроить пижамную вечеринку.

- Итак, у меня еще два довода в пользу твоего парня, - говорит Роуз, слегка покачиваясь, когда мы едем в лифте обратно. – Я все еще зла на тебя за то, что ты не рассказала мне, что знакома с Джаспером Уитлоком, но я счастлива, что ты привела Элис. Она потрясающая. Теперь не могу дождаться знакомства с ее братом.

Я не знаю, что вызвало этот эффект – выпивка, усталость или у меня просто закончилась положительная энергия, но когда я, наконец, лежу в постели, внезапно мной овладевает сильная тоска по Эдварду. Мне хочется прямо сейчас прижаться к нему, чтобы почувствовать, как меня обнимают его руки, защищающие меня, услышать его дыхание, когда он спит, увидеть его восхищенный взгляд, когда мы занимаемся любовью… Мои внутренности сжимаются – да, этого я тоже хочу. Он познакомил меня с миром чувственных удовольствий, и теперь невозможно жить как раньше, когда мое тело знает, на что похожа физическая любовь.

Но больше всего я скучаю по его заботе и по заботе о нем. Приготовление пищи не впечатляет, когда не с кем ее разделить. И это просто неправильно, когда я не спотыкаюсь об его обувь в самых неожиданных местах квартиры. Я невольно улыбаюсь при этой мысли. Я решаю позвонить ему, но даже, несмотря на то, что мой разум все еще под воздействием алкоголя, мне все-таки удается сообразить, что в Лондоне сейчас пять утра и он вряд ли это оценит, поэтому я лишь вздыхаю и переворачиваюсь на живот, обнимая подушку.

Когда я просыпаюсь воскресным утром, голова раскалывается. Долго простояв под душем и посочувствовав Роуз, потому что у нас закончился кофе, я звоню узнать, как там Элис.

- Привет, Белла! – Она пребывает в своем обычном перевозбужденном состоянии. Я задаюсь вопросом – подействовала ли вообще на нее текила. – Как дела?

- Брр, - говорю я. - Если честно…

- Ты же не расскажешь Эдварду, да? Он звонил мне полчаса назад; я сказала ему не будить тебя, потому что мы засиделись допоздна.

Когда я убеждаюсь, что с Элис все в порядке, и мы прощаемся, я набираю Эдварду сообщение:

Доброе утро/день.

Он не отвечает, но через пять минут звонит мне.

- Доброе утро, моя милая. – Его голос звучит весело, однако я ощущаю нотку печали в его голосе.

- Как выходные? – спрашиваю я.

- Без приключений. - Он вздыхает. – Я скучаю по тебе.

- Я тоже по тебе скучаю. – Мой голос ломается. – Ты и понятия не имеешь, как.

- Что случилось, Белла?

- Ничего. Просто это… трудно. Ты же знаешь, какая я возбудимая. – Мне удается пошутить. – И я на таблетках; переизбыток гормонов – возможный побочный эффект.

- О! Ты же не забываешь принимать их каждый день, да?

Я закатываю глаза.

- Я установила напоминание в телефоне.

- Обещай, что скажешь мне, если забудешь принять таблетку.

- Конечно, скажу. - Я вздыхаю. - Я не такая глупая.

- Прости, любимая. Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.

- Да.

- Малышка, у меня плохие новости. – Эдвард снова тяжело вздыхает. – Я должен уехать в Манчестер на неделю. Включая следующие выходные.

О, нет!

- Что случилось?

- Вероятно, что-то пошло не так и им нужно заново записать часть саундтрека «Поэмы о солдате». Прости, но я должен быть там.

Итак, еще одна неделя без него. Мне хочется выть.

- Могу я поехать с тобой?

- Белла, это два часа от Лондона на поезде. Я проверил – из Нью-Йорка нет подходящих прямых рейсов. Ты проведешь все выходные в дороге.

- Меня это не волнует. – Я смаргиваю слезы.

- Меня волнует. Мне хочется провести с тобой все время, а не выкраивать час-другой. И у меня есть мысль, как это компенсировать.

- Да?

- Если ты можешь подождать, я приеду на День Святого Валентина и проведу остаток недели с тобой. Это будет пять дней, а не два.

- Мне нравится идея пяти дней. - Я шмыгаю носом. - Ты уверен, что сможешь?

- Да, я пытаюсь освободить ту неделю. Это немного трудно, потому что меня не будет в Лондоне всю следующую неделю, но я действительно надеюсь, что все получится. Мне в любом случае нужно приехать в Нью-Йорк среди недели и встретиться с агентом.

- Было бы замечательно, - шепчу я. - Я могу подождать.

- Хорошо. И раз уж у тебя свободны следующие выходные, почему бы тебе не съездить в Джексонвилл, навестить маму?

Не то, чтобы я не пыталась помириться с мамой. Я звонила ей несколько раз на этой неделе, но она не взяла трубку. Мне действительно плохо от этого, и не только потому, что я ненавижу враждовать с человеком, который мне по-настоящему дорог, но еще и потому, что дело в деньгах. Тот факт, что я приняла деньги от Эдварда, потому что у меня не было другого выбора – иначе я бы буквально умерла с голоду – не означает, что мне это хоть сколько-нибудь нравится.

- Я куплю тебе билет, Белла. Вам действительно необходимо поговорить лицом к лицу.

И внезапно до меня доходит, что из нас двоих он единственный, кто проявляет заботу и действительно сильно старается, чтобы все получилось, в то время как я даже не могу сделать что-то настолько простое, как просто собраться.

- Спасибо, - выдыхаю я. - Я люблю тебя. Очень-очень сильно.

***

В следующую субботу я стою на крыльце нового маминого дома. Они купили его только прошлым летом, поэтому я не бывала здесь раньше. Я делаю глубокий вдох и стучу.

Мое сердце ёкает, когда я слышу приближающиеся шаги.

Милосердный Господь, пожалуйста, не дай ей вышвырнуть меня.

Дверь открывается и на пороге появляется мама.

- Иззи? - Она изумленно поднимает брови.

- Мама. - Я всхлипываю, делая шаг вперед, и бросаюсь обнимать ее.

Она колеблется всего секунду, прежде чем прижать меня к своей груди.

- Глупая, глупая девочка. - Она вздыхает.

Десять минут спустя мы сидим в ее современной кухне и пьем кофе.

- Прости, - говорю я, ища ее взгляд. - Прости, что разочаровала тебя.

Она качает головой.

- Просто я думала, что ты никогда не вернешься, и повела себя импульсивно. Прости за это. И я все еще зла за то, что ты не приехала на Рождество.

- Я скучала по тебе, мам, - тихо говорю я. - Но я достаточно взрослая, чтобы жить своей собственной жизнью. Пожалуйста, прими это. Я не хочу потерять тебя.

- Так этот мальчик действительно так важен для тебя?

Я опускаю глаза. По какой-то причине, возможно, потому, что он старше, я никогда не воспринимала Эдварда как мальчика.

- Да. Я люблю его.

- Ты предохраняешься?

Боже, мам.

Я киваю.

- Я на таблетках. У Эдварда небольшой «пунктик» по этому поводу. И я планирую продолжить обучение. Так что не беспокойся, в ближайшем будущем бабушкой ты не станешь.

Она вздыхает.

- Я никогда не говорила тебе об этом, но думаю, что сейчас пора. Я училась в Вашингтонском университете, когда узнала, что беременна. Поначалу все казалось так легко – я думала, что когда-нибудь восстановлюсь. Но так и не восстановилась. Я так и не закончила университет. У меня не было шанса сделать карьеру. Эта не та жизнь, какую я хотела бы для тебя, Иззи.

Я чувствую холод в животе.

- Так я была ошибкой? – шепчу я, глядя на свой кофе.

Мама наклоняется к кухонному островку и гладит меня по волосам.

- Конечно же, нет. Но, знаешь, было бы гораздо лучше, если бы мы с твоим отцом не были столь беспечны, и это произошло бы несколькими годами позже.

- Несколькими годами позже ты развелась с ним, - сухо говорю я. - И он до сих пор любит тебя.

- Я тоже люблю его, милая. – Она замолкает и на секунду мне кажется, что ее серые глаза тускнеют. – Но иногда этого недостаточно.

Позже, этим днем, когда я устраиваюсь на узкой кровати в гостевой спальне, я звоню Эдварду.

Он отвечает на втором гудке.

- Привет.

- Привет. Как дела?

- Устал и голоден. - Он вздыхает. - Расскажи мне, как твоя мама?

- Хорошо. Мы поговорили. Она признала, что была неправа и, кажется, теперь беспокоится только о том, чтобы я не забеременела. – Я хихикаю.

- Ну, наконец-то у нас с ней есть что-то общее, - бормочет он. - Фил там?

- Нет. У него неделя тренировок.

- Он выбрал идеальное время. – Голос Эдварда звучит довольно.

О Боже. Мне действительно не стоило рассказывать ему о своих подростковых неуверенностях – кажется, он никогда об этом не забудет.

- Спасибо за то, что делаешь это для меня, - шепчу я. - Знаешь, как много это значит?

- Я лишь возвращаю тебе долг, Белла. Ты сделала то же самое для моих родителей, помнишь?

Я улыбаюсь. У него явно свое собственное понятие о равновесии.

- Я считаю дни, - тихо говорю я.

- Всего одиннадцать дней. - Он слегка усмехается. Конечно же, он тоже начал обратный отсчет. – Они пролетят.

И они летят.

***

Ровно в одиннадцать пятьдесят пять вечера тринадцатого февраля мой мобильный звонит, и сердце пропускает удар.

- Привет! Как пережил полет? – спрашиваю я.

- Привет, - выдыхает он. - Одним словом – пережил.

Я хотела встретить его в аэропорту, но он был категорически против, сказав, что это плохая идея, потому что утром у меня занятия. Теперь я начинаю понимать другую причину – судя по голосу, он совершенно измотан, и Эдвард не будет Эдвардом, если позволит мне увидеть его слабость.

- Я счастлива, что сегодня ты так близко ко мне, - говорю я.

- Спи крепко, милая. Завтра тебе понадобится энергия для того, что у меня на уме. – Он посмеивается в странной, не похожей на Эдварда манере.

- Ты мне угрожаешь?

Он снова посмеивается.

- Возможно. Сейчас я в очереди на паспортный контроль. Я напишу тебе сообщение утром, ладно?

- Я буду ждать. Я люблю тебя.

- Я люблю тебя.

На следующее утро я просыпаюсь до звонка будильника. Я быстро принимаю душ, и мне удается съесть всего несколько кусочков рогалика со сливочным сыром – мой живот уже полон бабочек. Я надеваю свою простую, подходящую для занятий, черную кофту с v-образным вырезом и обтягивающие джинсы, упаковываю смену одежды и еще несколько вещей, которые понадобятся мне ночью, точнее – в течение четырех ночей в отеле.

В отличие от прошлой недели, кажется, что сегодня время тянется. Мой мобильный находится в беззвучном режиме во время лекций, поэтому я продолжаю смотреть на него, боясь пропустить сообщение от Эдварда. Оно приходит только в половине двенадцатого. И кто теперь Спящая Красавица?

Доброе утро, солнышко! ;)

Я широко улыбаюсь и быстро набираю ответ:

Доброе утро! Ты хорошо отдохнул для того, что у тебя на уме? :Р

Абсолютно. Увидимся в три?

Да. Проходи через ворота и справа будет кафетерий. Увидимся там.

Я не голодна, но согласилась встретиться с Роуз во время обеденного перерыва.

- Белла, не забудь – в шесть часов, - грозно говорит она. - Не могу дождаться, когда, наконец, познакомлюсь с твоим Эдвардом, так что не смей опаздывать.

Это была идея Роуз – устроить сегодня двойное свидание, так что она заказала столик на четверых. Поначалу я сомневалась, что нам удастся его устроить, но когда я сказала об этом Эдварду, он с искренним восторгом воспринял эту идею. Думаю, он хочет влиться в компанию моих друзей, и я тоже этого хочу, но предпочла бы, чтобы в День Святого Валентина мы были только вдвоем.

Первый настоящий День Святого Валентина с моим парнем. Я невольно улыбаюсь.

Во время последнего занятия я ерзаю на стуле, будучи не в состоянии сконцентрироваться. Я практически подпрыгиваю с места, когда лектор отпускает нас. Я иду так быстро, что, думаю, забываю дышать.

Сначала я не вижу его, потому что в этот час в кафетерии полно народу, но затем я оборачиваюсь и вижу, что он стоит прямо позади меня. Эдвард разводит руки, и я бросаюсь к нему. Он быстро обнимает меня, и я изо всех сил прижимаюсь к нему. Я поднимаю взгляд, и когда наши глаза встречаются, он наклоняется и целует меня.

Где-то в глубине сознания я отмечаю, что мы стоим посреди кафетерия и что вокруг нас люди, смотрят, хихикают и свистят, но не могу заставить себя беспокоиться об этом. Все, что я сейчас понимаю – это какие мягкие у него губы и как близко он, наконец, ко мне.

Эдвард отстраняется первым. Он хватает со стола букет цветов и с улыбкой вручает их мне.

- Счастливого Дня Святого Валентина, Белла.

- Спасибо. Ты невероятный. – Я осторожно беру цветы – орхидеи, светло-пурпурные на этот раз. Такие красивые.

Я тянусь к руке Эдварда, и он игриво сжимает мои пальцы.

- У нас есть примерно три часа, - говорит он. - Чем бы ты хотела заняться?

Я смотрю в его веселые глаза и ничего не говорю.

- Пойдем. - Он осторожно тянет меня к выходу.

Когда мы проходим мимо стойки, меня посещает жутковатое ощущение, что за мной наблюдают, и я оборачиваюсь. Встретившись с пронзительным взглядом Джейка, я быстро отвожу взгляд.

Эдвард окликает такси, и как только мы оказываемся в машине, его руки обнимают меня и его губы снова на моих губах. Я поднимаю руки к его шее и пробегаюсь пальцами сквозь его уже взъерошенные волосы.

Он здесь. Здесь. Со мной.

Внезапно у меня внутри что-то лопается; мое сердце, кажется, перестает биться, и я невольно всхлипываю.

Самое время сломаться, Белла.

- Эй. - Эдвард обхватывает руками мое лицо и смотрит мне в глаза усталым и обеспокоенным взглядом. – Пожалуйста, не плачь.

- Это слезы счастья. - Я шмыгаю носом. – Прошло три недели. Три недели без тебя – это вечность.

- Для меня это тоже было ужасно. – Он начинает осыпать все мое лицо поцелуями. – Я никогда больше не оставлю тебя так надолго. Никогда.

- Никогда, - повторяю я, захватывая его губы и не выпуская.

Мы продолжаем держаться за руки, пока регистрируем меня в нашем номере в модном отеле в Гринвич-Виллидж** и поднимаемся по лестнице на четвертый этаж.

- Мне нужно позаботиться о цветах, - бормочу я, когда дверь за нами закрывается.

- Позже. – Эдвард стаскивает свое пальто и помогает мне снять мое. В следующий момент он хватает меня на руки и заносит в номер, где нас ждет огромная кровать. Он кладет меня в центр и встает на колени у моих ног, медленно снимая с меня сапоги и носки.

Когда он поднимает на меня глаза, обожание, которое я вижу в них, вызывает у меня трепет. Эмоции переполняют меня; я нетерпеливо двигаюсь вперед и начинаю расстегивать пуговицы на его черной рубашке, одну за одной.

- Белла, - выдыхает он, когда я заканчиваю с пуговицами и, наклонившись, целую его грудь, ощущая соленый вкус его пота и слушая его неистовое сердцебиение.

Время останавливается, когда его губы находят мои, сначала нежно, но вскоре его поцелуи становятся требовательными. Наше дыхание ускоряется с каждым мгновением. Наша одежда на полу. Кончики его пальцев порхают по моему телу, задерживаясь на тех местах, которых не касался никто другой. Я ощущаю жар его кожи, весь его вес, прижатый ко мне, так близко, но все же недостаточно. Никогда не будет достаточно.

- Я хочу почувствовать тебя. - Мой голос дрожит.

- Ты почувствуешь. – Глаза Эдварда сверлят мои глаза с потрясающим напором. Он медлит, прежде чем протолкнуться в меня, и когда, наконец, оказывается внутри, он движется так медленно, что я могу почувствовать каждый его дюйм, лишь его, безо всяких преград.

- Иисусе, Белла, ты такая… - Он замолкает и издает горловой стон.

И мы двигаемся синхронно, неспешно, соединяясь друг с другом на новом чувственном уровне, где ничто нас больше не разделяет. Когда он взрывается во мне, наполняя меня, удовольствие от обладания им, от поглощения всего его, огромно. И после, когда я лежу в объятьях Эдварда, я думаю о том, что нет другого места, где я когда-либо хотела бы быть.

Навечно.

***

- Поторопись, любимая. – Эдвард стучит в дверь ванной. Он отказался принимать душ со мной, объясняя это тем, что тогда мы опоздаем. Если честно, я бы вообще не хотела идти, но Роуз ни за что не оставит меня в живых после этого.

- Пять минут, - отвечаю я, вытираясь мягким полотенцем. Я кладу его на вешалку и замечаю на столике туалетные принадлежности Эдварда. Когда я протягиваю руку и касаюсь его бритвы, мое сердце сжимается от внезапного осознания того, как я соскучилась по тому, чтобы быть окруженной его вещами.

Когда я открываю дверь ванной, Эдвард сидит на аккуратно заправленной кровати и перед ним на подушке лежит плоская квадратная коробочка.

О Боже.

- Прежде, чем мы пойдем, я хотел сделать тебе небольшой подарок, - говорит он, настороженно глядя на меня. Я подхожу к кровати и сажусь на самый край. Прежде, чем открыть коробочку, он несколько секунд не сводит с меня глаз. Я заглядываю внутрь; в ней два браслета – ровные узкие полоски белого золота, усыпанные крошечными камнями. Я выгибаю бровь.

- Это называется «любовные браслеты», - поясняет Эдвард. - Они открываются только этим. - Он просовывает пальцы под вельветовую подкладку коробочки и достает что-то, похожее на маленькую отвертку.

- Почему у меня такое ощущение, что это пояса целомудрия? – смущенно бормочу я.

Он фыркает.

- Может быть потому, что такова основная идея? Ты даешь ключ от этого браслета тому, кого любишь.

- Ах. – Это все, что я могу сказать.

- Ты носишь это как знак того, что у тебя кто-то есть. Я хочу, чтобы все знали, что я занят. И, если на то пошло, что ты занята.

- Мило с твоей стороны, - тихо говорю я.

Почему бы тебе тогда просто не подарить мне кольцо?

Он довольно робко улыбается.

- Однако также я хочу, чтобы это было знаком доверия, поэтому я позволю тебе иметь свой ключ.

- Чтобы я могла снять его в любое время? – спрашиваю я, все еще сбитая с толку.

- Да. Но лучше, чтобы ты его не снимала.

- Хорошо. - Я протягиваю свою левую руку, ухитряясь улыбнуться. – Спасибо.

- Спасибо тебе. – Он наклоняется и сладко целует меня, прежде чем застегнуть браслет на моем запястье. На самом деле, вещица милая – простая, но элегантная. Весьма в стиле Эдварда.

- Ты мне не поможешь? Пожалуйста. – Он протягивает свою руку, и я осторожно повторяю его действия.

- А где твой ключ? – спрашиваю я.

- Во втором ящике тумбочки, где я храню личные вещи. – Он ухмыляется, проводя по моему кулону в форме сердца кончиком указательного пальца. – Мое сердце уже у тебя, а теперь еще и моя рука.

Внезапно, мне становится трудно дышать.

- Я люблю и то и другое.

- О, я знаю, что любишь. – Эдвард усмехается. – Ты готова? Не хочу, чтобы мы опоздали.

***

Ужин проходит в довольно милой обстановке; мы пьем восхитительное красное вино, которое выбрал Эдвард и ему удается очаровать и Роуз, и Эмметта. Атмосфера между ними напряженная – что-то не так. Возможно, именно поэтому Роуз захотела устроить двойное свидание.

В ресторане жарко и душно; поэтому Эдвард расстегивает две верхние пуговицы и закатывает рукава своей рубашки. Когда Роуз замечает его браслет, ее глаза расширяются. Я явно упустила что-то важное, касающееся этих браслетов.

После горячего я извиняюсь и направляюсь в дамскую комнату. Роуз следует за мной; как только мы оказываемся внутри, она дергает мою левую руку и тянет вверх рукав моего платья.

- О Боже, Белла! Он купил тебе «любовные браслеты» от Картье! Они такие стильные! – восклицает она.

Я закатываю глаза.

- Да, но ты знаешь, это немного… ах. Я действительно не понимаю этого.

- Что тут непонятного? В его мире это означает обязательство. Кстати, ты хоть знаешь, сколько они стоят?

- Нет, и поверь мне – не хочу знать. – Я вздыхаю. – И может быть я старомодна, но я бы предпочла старое доброе кольцо.

- Не будь дурой. – Она хмурится. – Он красивый, добрый, богатый и он любит тебя. Он совершенно покорен тобой; не думай, что я не заметила, что он отпускает твою руку только для того, чтобы прикоснуться к тебе под столом.

Черт, это так заметно?

- Дай ему время, Белла, - выговаривает она мне. – У парней обычно занимает больше времени понять, что он хочет «навсегда». Все они трусы, когда дело доходит до этого. – Она глубоко вздыхает, и я начинаю подозревать, что это довольно больная для нее тема.

Мм, она хочет «навсегда» с Эмметтом?

- Если ты хочешь знать мое мнение, это уже большой шаг. Так что прекрати жаловаться, и лучше как следует отблагодари его за этот экстравагантный жест. – Роуз усмехается. – Ты все еще планируешь сделать то, о чем спрашивала меня?

Я краснею.

- Мм, да. Это типа мой подарок на День Святого Валентина.

- Отлично. – Она наклоняется к зеркалу, нанося на губы блеск. – Поверь мне – это лучшее, что ты можешь сделать.

Я лишь надеюсь, что это не окажется худшим.
_____________________________________
*фраза используется в диалоге с детьми: «Пока, аллигатор» - «До скорого, крокодил»
**жилой район Нью-Йорка

Дорогие читатели, не забывайте благодарить замечательную Елену за перевод. Ждем вас на Форуме!