В воздухе витал резкий запах засохшей крови и мертвой плоти. Что-то знакомое ощущалось в нем. И все же когда я разорвал коробку и увидел содержимое, то очень удивился.

Там лежала отрубленная голова горного льва. И, судя по внушительному отсутствующему куску плоти под челюстью, это был тот самый лев, которого я изуродовал за нападение на Изабеллу.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Что ж… не каждый день такое увидишь, – проворчал Джаспер. – Не знал, что можно заказывать еду на дом.

– Чувак, – с отвращением начал Эммет, – это дерьмо отвратное. Хотя несколько часов назад, наверное, было очень вкусно, пока голову… знаете… не оторвали и не запихнули в коробку.

– Было… и правда, вкусно, – сказал я спокойно, хотя и не смог отвести взгляд от ужасной картины.

– Это ты его убил? – спросил Карлайл, заглядывая в коробку и пытаясь рассмотреть разорванное горло животного.

– Да, но… когда я закончил, голова была на месте.

Точно.

Еще несколько секунд Карлайл смотрел на львиную голову, а затем обеспокоенно взглянул на меня.

– Эдвард, если отталкиваться от количества и консистенции крови вокруг раны, то голова была отделена от тела вскоре после убийства.

Я понимал, на что он намекал. И понял сразу, как только увидел голову. Просто не хотелось этого признавать, поскольку, если я позволил бы бурлящему во мне гневу вырваться наружу, это привело бы к серьезным разрушениям.

Карлайл наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть содержимое коробки, и тут я кое-что заметил.

Иисусе!

– Эммет, – начал я, стараясь сдерживаться, чтобы не дать крику ярости вырваться из моего горла, – подними-ка эту голову.

– Чувак, а где волшебное слово? Очень грубо, знаешь ли.

Я стиснул зубы, пытаясь не заорать на него.

– Просто подними эту чертову голову!

Эммет посмотрел на меня, а затем обхватил львиную голову и вытащил ее из коробки.

– Это омерзительно, – пробормотал он, когда несколько сгустков крови упали на пол между его ботинками. – Почему именно мне всегда приходится держать отрубленные головы?

– Тебе просто везет, – серьезно ответил Джаспер.

Я не обращал на братьев внимания и старался держать себя в руках, когда увидел кровавые лоскуты ткани на дне коробки.

Один был частью моей футболки, в которой я тогда охотился, а другой – частью уничтоженного бюстгальтера Изабеллы.

Оба они были оставлены в лесу, в двух разных местах, и все же сейчас лежали здесь – у меня дома.

Посыл был ясен.

– Убийца находился здесь утром, – выплюнул я, едва ли сумев произнести это из-за яда, наполнившего мой рот и потребовавшего мести. – Они хотят, чтобы мы знали – за нами наблюдали.

Наблюдали, как я охотился. Наблюдали, как Изабелла стояла и ждала меня, пока я утолял свою жажду. Наблюдали, как она чуть не погибла. Наблюдали за тем… что произошло после.

Поляна... Боже, они и туда за нами последовали?

Внезапный порыв ревности ударил меня, когда я представил, что кто-то другой наблюдал за идеальной наготой Изабеллы. Во что бы то ни стало мне нужно было найти их и уничтожить. Медленно и мучительно. Кусочек за кусочком.

Десятки картин насилия заполнили мой разум после осознания того, что этим утром Изабелла была в большей опасности, чем я предполагал. И я не знал, что надо было сделать.

Я хотел, чтобы кто-то страдал. Мне это было необходимо.

Я уже представил, как разорвал на части безликого вампира, и улыбнулся, слушая его крики.

Элис застонала и отошла от меня.

Внезапно я почувствовал волну спокойствия, когда Джаспер слегка коснулся моего плеча.

– Брат, хватит. Пожалуйста.

Я выдохнул и пробормотал извинения, когда Карлайл взял коробку и вытащил куски ткани, вопросительно посмотрев на меня.

– Моя футболка и бюстгальтер Изабеллы.

Карлайл не нуждался в дальнейших объяснениях, а я почувствовал себя придурком. Как я не смог понять, что за нами следили?

Я прислушался – сверху доносился звук тяжелых шагов Изабеллы.

Ее в любой момент могли украсть у меня. Белла могла бы быть мертва, и тогда я не смог бы обвинить никого, кроме самого себя.

Элис положила руки мне на спину, пытаясь успокоить меня.

– Эдвард, ты не мог знать…  

Это не имело бы значения, случись что-нибудь с Изабеллой, – ответил я грубее, чем хотел. – Это уже стало невыносимым. Я хочу найти этого придурка и заставить его страдать.

– А ты не заметил, что кто-то следил за тобой? – спросила Элис. – Ничего не учуял? Никаких мыслей в округе?

Я пронзил ее взглядом.

– Ладно-ладно. Я просто спросила.

– Надо признать, что у этого незнакомца талант – он умеет оставаться незамеченным, – сказал Карлайл и бросил куски ткани обратно в коробку. – Мы не знаем, насколько развита эта способность, но определенно она усложняет нам жизнь.

– Мы все еще подозреваем Таню или нет? – спросила Элис и посмотрела на меня.

– Не думаю, что Таня стала бы такое вытворять, – ответил я. – Ты реально считаешь, что она отгрызла голову горному льву и придумала план, как отправить ее мне?

Элис покачала головой.

– Нет. Таня никогда не стала бы пачкать свои руки в этой грязи.

– Кто бы это ни сделал, у него точно есть склонность все драматизировать, – произнес Джаспер, наблюдая за Эмметом, который чесал мертвую голову кота за ушком. – И они не хотят повесить на тебя ложные обвинения. Нет. Они хотят поиметь тебя.

Я кивнул и посмотрел на Эммета. Он закатил глаза и прекратил играть с головой.

– Это – игра, – с отвращением признал я, – вызов, чтобы мы попробовали поймать их.

Боже, пожалуйста, дай мне шанс поймать их, а затем – двадцать четыре часа наедине с ними. И тогда я покажу им, как сильно люблю играть.

– Нам нужно выяснить, кто отправил это, – сказал Карлайл, рассматривая накладную. – Здесь есть подпись, а значит, кто-то посылку все же отправил. Эммет и Джаспер, отправляйтесь в город. – Эммет недовольно зарычал. Карлайл проигнорировал его негодование. – Проверьте курьерскую службу. Элис, проследи маршрут Эдварда с самого утра. Возможно, тебе удастся что-нибудь найти. Этот человек не может быть призраком – должны быть какие-то следы. Отпечатки обуви, волос… да что угодно.

Элис кивнула и повернулась ко мне.

– Эдвард…

– Я не оставлю Изабеллу, – резко ответил я, наблюдая, как в мыслях Карлайла я уезжал из города.

– Ты должен понимать, что, оставаясь здесь, ты тоже подвергаешь ее опасности.

– Возможно, – упрямо ответил я, – но кто бы ни стоял за всем этим, он хочет, чтобы я страдал. И самый простой способ сделать это – причинить Изабелле вред. Я никуда не уйду.

– Она не останется без защиты. Здесь будем мы и волки…

– Черт возьми, Карлайл, не оставлю я ее здесь с волками! В лучшем случае – они просто нестабильны, а в худшем – опасны. И наверняка они начнут трепать Изабелле нервы из-за того, что она выбрала меня, а не Джейкоба. Так что точно – нет.

Карлайл вдохнул и покачал головой.

– Ладно. Я трачу время впустую на спор с тобой. Ты хотя бы скажешь ей, что за вами следили?

– Нет.

– Эдвард…

Я устало провел рукой по лицу.

– Карлайл, Изабелла только что узнала, что мужчина, с которым у нее сексуальные отношения, оказался монстром-нежитью, убивающим самым свирепым образом животных, чтобы поесть. Еще добавим к этому тот факт, что убийца, шастающий по Форксу, обвиняет в убийствах ее любовника-вампира. И мне кажется, ты должен понять, почему я не хочу больше ничего на нее вываливать прямо сейчас.

Мой голос был грубым и резким, и мне стало стыдно, что я накричал на своего отца.

– Извини, Карлайл, – сказал я уже тише и спокойнее. – Я в замешательстве… и я не должен был срываться на тебе.

Карлайл слегка улыбнулся и похлопал меня по плечу.

– Все хорошо, сын. Я понимаю. Это – выматывающий стресс, и не только для Беллы.

Я подумал о том, как Изабелла отреагирует, если узнает, что кто-то этим утром наблюдал, как мы занимались любовью. Заведомо ощутив глубину ее расстройства, я почувствовал себя плохо физически.

Я тихо выругался себе под нос и внезапно почувствовал окутывающее спокойствие. Очевидно, Джаспер решил сегодня поработать сверхурочно.

– Чувак, – прошептал Эммет Джасперу, – ты вроде говорил, что, как только он займется сексом, станет менее раздражительным.

Джаспер пожал плечами.

– Видимо, я недооценил степень его раздражительности.

– Если честно, – предположила Элис все также шепотом, – за целый век существования секс у него был всего несколько раз. Возможно, он делал что-то не так. Может, нам стоило бы начертить ему схему?

Моим братьям понравилась эта идея, и они одобрительно хмыкнули.

Я закатил глаза и сдержал улыбку. Им удалось поднять мне настроение и избавить от негативных эмоций.

– Карлайл, – сказала я серьезно, – я же твой любимчик, верно? Первенец и все такое. Ты сильно переживал бы, если эти трое пропали бы навсегда? Давай будем честными – немного или ни капли?

Карлайл рассмеялся и покачал головой, а Эммет и Джаспер застонали от моей попытки пошутить.

– Эй, – шокировано начал Эммет, – знаешь, от секса он стал еще более раздраженным. Как это возможно?

– Может, Элис права, – серьезно и сочувственно начал Джаспер. – Наверное, он неправильно им занимался. Но мне казалось, что за годы, прожитые с нами, он уже кое-чему научился.

– Думаешь? – спросил Эммет, постукивая пальцем по подбородку и сосредоточенно кивая головой. – А мне казалось, что когда однажды он застукал нас с Роуз на капоте джипа, то увидел, что и куда нужно вставлять.

– Ладно, хватит соревноваться в остроумии.

Наконец-то.

– У нас много дел, которые сами собой не сделаются. Так что прекращайте выводить из себя своего брата и приступайте к делу.

Эммет указал на голову горного льва, которую держал в руках.

– А что делать с этим плохим мальчишкой?

– Дай ее мне, – сказал Карлайл, вытянув коробку вперед, чтобы Эммет мог положить в нее голову. – Я хочу еще кое-что проверить.

Все члены семьи разошлись, каждый был сосредоточен на своем задании, связанным с нашим загадочным убийцей. Я остался один, снова погружаясь в размышления о том, кто же настолько меня ненавидел, чтобы устроить эти неприятности.

Джаспер ушел, забрав свою успокаивающую ауру. И снова гнев с новой силой забурлил во мне, заставляя кипеть все мое холодное естество.

За мной и Изабеллой наблюдали.

Невероятно.

Только от одной этой мысли моя кровь закипала.

Я знал, что Карлайл исследовал периметр, внося последние штрихи в работу системы безопасности, но мне этого было мало. Я хотел найти виновного, кем бы он ни оказался. Немедленно.

Я услышал тяжелое сердцебиение и шаги на лестнице. И тут я вспомнил, что моей самой главной задачей было держать Изабеллу в безопасности и неведении.

А еще сытой.

Я быстро отмыл кровь на веранде, помыл руки и схватил венчик, встречая Изабеллу на кухне. Она выглядела счастливой, но уставшей.

Изабелла улыбнулась мне, я улыбнулся в ответ, но мысленно сделал заметку проконтролировать, чтобы она поспала после завтрака. Также я напомнил себе не прикасаться к ней недвусмысленно во время сна, как бы приятно это ни было для нас, иначе Изабелла так и не сможет отдохнуть.

– А где все? – спросила она, оглядываясь.

– Им нужно кое-что сделать.

Кое-кого найти. Кое-кого убить. Боже, как же мне хотелось убить этого кое-кого.

Я посмотрел вниз и увидел, как мои пальцы впились в металлическую миску и погнули ее. Я поставил ее, надеясь, что Изабелла этого не заметила.

– Итак, как продвигается готовка, повелитель яиц? – тихо спросила она, присаживаясь на один из стульев с другой стороны кухонного островка.

– Неплохо, – ответил я и поставил сковородку разогреваться.

Я понятия не имел, какую выставлять температуру, поэтому решил не рисковать и выбрал самый первый режим.

Изабелла прочистила горло. Я посмотрел на нее.

– Ты же сегодня планируешь подавать яйца? – спросила она, поднимая бровь. – Просто тогда тебе стоит прибавить жару.

Я увеличил пламя на плите и посмотрел на Изабеллу, надеясь на одобрение. Она пожала плечами. Я выбрал режим мощнее – и вот тогда она кивнула.

Я снова вернулся к взбиваю яиц, прилагая усилий больше, чем, наверное, надо было. Изабелла скептически наблюдала за мной.

Это было и возбуждающе, и неловко.

– Слушай, – начала она, наклоняясь над столом и заглядывая в миску, – что у тебя там?

Я остановился. Это был вопрос с подвохом?

– Яйца.

– И?

– И… много яиц.

– Сколько яиц ты использовал?

Я посмотрел на пустой поддон.

– Все.

– И ты готовишь завтрак только для меня?

– Вообще-то нет. Я хотел бы присоединиться к тебе.

Изабелла с сомнением посмотрела на меня.

– Правда?

– Естественно, нет. Человеческая еда отвратительна. Конечно, я готовлю только для тебя. Ты видишь других людей в доме?

Она прикусила губу, пытаясь не рассмеяться. Я вдохнул и посмотрел на нее.

Я не привык к тому, чтобы люди смеялись надо мной. Особенно люди, с которыми я хотел очень непристойно проводить время. Голым. Даже не знаю, как мне надо было относиться к этим насмешкам.

– Я не знал, сколько ты съешь, поэтому решил приготовить все яйца, – попытался оправдаться я. – Твой желудок так громко рычал. И я не захотел сердить его еще больше.

Изабелла усмехнулась.

– Хорошо, не злись. Хотя ты такой сексуальный, когда сердишься.

– Рад, что тебе нравится, – пробубнил я, вспоминая слова моих братьев и сестры.

– Еще как, – уверила она меня, ухмыляясь.

– Изабелла, позволь кое-что спросить.

– Конечно.

– То, что я делаю… с тобой… когда мы…?

Она нахмурилась и выжидающе посмотрела на меня.

– Если ты хочешь, чтобы я ответила, мне нужно побольше информации.

Не могу поверить, что спрашиваю про ЭТО. Чертовы братья!

– Когда я… занимаюсь с тобой любовью… я… черт, верно ли я все делаю?

Ее челюсть упала на пол.

– Ты издеваешься?

– Нет. Мне, правда, интересно. У меня было не так уж много опыта с женщинами… а особенно, с человеческими… и хотелось бы знать… я тебя удовлетворяю? Тебе все нравится?

Изабелла недоверчиво посмотрела на меня.

– Нравится? НРАВИТСЯ? Господи, Эдвард, ты не слышал, как я проорала твое имя? Может, ты не заметил, как сильно я кончила?

– Да, но…

– Нет! Никаких «но»! Что ты со мной делаешь? Это сногсшибательно, Эдвард. Я никогда… Боже, никто и НИКОГДА не дарил мне тех эмоций, какие я почувствовала с тобой. Ты понимаешь это? НИ–КОГ–ДА!

Я хотел уточнить смысл сказанного, потому как, несмотря на эмоциональный рассказ, ее слова можно было понять двояко.

– И когда ты говоришь «сногсшибательно», ты имеешь в виду… «сногсшибательно хорошо»?

– Да.

– Сногсшибательно приятно?

– Да.

– Сногсшибательно эротично?

– Да, Эдвард.

Голос Изабеллы с каждой секундой становился все более хриплым и соблазнительным.

– Понятно.

– Точно?

– Думаю, да.

– А мне так не кажется.

– Хочешь я покажу, насколько хорошо я понял? И я более чем уверен, что через три секунды, а может и меньше, ты будешь полностью голой и с моим членом внутри.

Изабелла напряженно посмотрела на меня, ее соски затвердели, а сердцебиение ускорилось.