В руке он держал стакан виски, оперевшись предплечьем о стену; другая рука была сжата в кулак, голова опущена.
Он все еще мысленно был занят тем, чтобы идти в ногу с реальностью. Его проблема состояла меньше в том, что она ушла, но больше в вопросе:
ПОЧЕМУ?
Чем больше он проигрывал создавшуюся ситуацию перед глазами, тем растеряннее становился.
Все шло как надо! Впервые за долгое время он вел себя правильно. И если быть честным с самим собой, то это так же впервые чувствовалось правильным. Проведенная ночь с какой-нибудь незнакомкой всегда оставляла на следующее утро горький привкус. Как бы он не противился этому…
Но в этот раз все ощущалось таким правильным.
Нахмурившись, он сделал большой глоток своего виски. Затем глубоко вдохнул.
Oкей...
ОКЕЕЕЕЕЙ...
Хватит!
Все кончено!
Это действительно был конец.
Никто не мог упрекнуть его в том, что он не прилагал усилий.
Он все равно проиграл – ладно.
Эдвард понимал: то, с чем ему сейчас придется столкнуться, будет не простым. Но он так же считал, что наступило время встретиться с реальностью.
А она четко и ясно предстала перед ним:
Никакого будущего с Беллой.
Его взгляд скользнул к ее столу, к опустевшему за ним стулу…
НИКАКОЙ Беллы!
Затем он посмотрел на дверь, на пол перед ней, где они еще лежали несколько минут назад. Он тут же снова почувствовал ее губы, ее пальцы в своих волосах, ее руки на своей коже, ее маленькую сладкую грудь, идеальные движения их тел, в абсолютной гармонии…
Это действительно было замечательно, почти идеально.
А уж он то был тем, кто вполне мог дать этому оценку.
ЭТО БЫЛО ТАК ХОРОШО.
И ОТ ЭТОГО ОН ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ХОРОШО!
Но… Теперь все было кончено!
Он был взрослым мужчиной. Достаточно взрослым, чтобы посмотреть правде в глаза, даже если она и была неприятной.
И именно это он и сделает!
ИМЕННО ЭТО!
* * *
Он, видимо, наполнил свой стакан еще раз.
Как ни странно, но он фактически не мог вспомнить, что снова подливал алкоголь в свой стакан, поэтому только предположил, что сделал это.
В данный момент, он был немного отвлечен. Каким-то образом ему не удавалось отвести свой взгляд от этого гребанного ковра.
Ему постоянно слышался стон:
«Эдвард…»
Проклятье, это, на самом деле, было так хорошо!
Ооо, да…
* * *
Он внезапно нахмурился.
Все это было такой фигней!
Черт!
Она была красивой женщиной, да!
Но таких было предостаточно! Больше, чем предостаточно! Он не знал, куда деваться от огромного числа кандидаток, которые бы с превеликим удовольствием были согласны на номер на письменном столе!
Он не нуждался в Белле!
Никогда!
Это была иллюзия, которой он поддался на некоторое время. Что-то совершенное иное. И у него закралось подозрение, как все вообще дошло до такого дерьма.
Дело было в ее отказе. В отклонении, которое привело к тому, что он зациклился исключительно на ней.
Если человек привыкает получать то, что он желает, то у него вырабатывается склонность к тому, чтобы хотеть то, что он не может иметь.
Это было по-детски, несомненно. Но он был уверен, что дело обстояло именно так. Люди просто склонны были к тому, чтобы хотеть то, чего нужно добиваться. Вещи, которые были легко достижимы, быстро теряли свою привлекательность.
Да и что отличало ее от других женщин? Под этим он не имел в виду Джозефину. Она была шлюхой, совершенно ясно. Существом, которое обычно не получило бы у него ни единого шанса. Слишком искусственная, слишком тупая, слишком навязчивая…
Эдвард обычно не окружал себя тупыми навязчивыми людьми.
Он сделал глоток и снова глубоко вдохнул.
Совершенно точно. Он выбьет из головы эту Изабеллу! И он уже знал, как сделает это так, чтобы все получилось. Совершенно просто!
С помощью противоядия!
Сейчас он допьет свое виски, снова прихорошится, пойдет и отошьет Джозефину, а затем возьмет себе любую красивую женщину, которая первой перебежит ему дорогу.
Презервативы!
Ему лучше не стоит их забыть!
Он угрюмо просмеялся. Нет, на этот раз он не забудет их. Честное слово, такой конфуз еще никогда с ним не случался…
* * *
…каким-то образом он, видимо, опять налил себе в стакан еще раз.
По крайней мере, это было в радиусе возможного, ибо когда он снова посмотрел в свой стакан, он был наполнен. На нем все еще была распахнутая, прилично потрепанная рубашка. Следовательно, о «прихорашиваемся» не могло идти и речи. Так что, настало время…
Прежде чем другие мужчины поделят на вечер между собой незамужних приемлемых женщин, и он останется с пустыми руками.
Звучало отвратительно, но на практике это так и происходило.
Он все еще опирался предплечьем о стенку, и его голова была поникшей.
Не то, что бы он много размышлял или собирался заняться этим в ближайшее время. Так или иначе, но ему в голову не шла на данный момент ни одна умная мысль.
Он тихо просмеялся. Нда, это тоже не являлось особым совпадением. Чтобы заполучить женщину, не нужно было быть умным.
Это, на самом деле, не требовалось…
По крайней мере, в обычных случаях.
С Беллой все обстояло по другому. Возможно, как раз эта причина вдохновила его на покупку кольца…
* * *
...КОЛЬЦО!
Твою мать!
Он же бросил ей под ноги кольцо!
Пока он опустошал свой стакан, он выглянул из окна.
Гром наконец-то прекратился, но ветер не утих. И дождь до сих пор потоком лил на уже и так полностью размокшую землю.
Плевать!
Коли у него больше ничего не осталось, то кольцо он обязан был снова подобрать!
Во что бы то ни стало…
* * *
Его рубашка до сих пор была довольно широко распахнута, когда он в третий раз за этот странный вечер выбежал под дождь.
Он опустил голову, чтобы защитить лицо от бьющих по нему капель дождя, и начал пробираться сквозь бушующий шторм. Тот еще довольно сильно прибавил в своей силе.
И когда он наконец поднял свои глаза, он оцепенел…
* * *
После того как Эдвард оправился от первого шока, он рванул к ней.
К этому времени она уже не была человеком, который просто промок, а огромным количеством воды, с малой толикой человека под ним. Ее губы были синими, она дрожала, безусловно, не в силах больше это контролировать. Но она ни на малейший сантиметр не сдвинулась с места.
Ни на миллиметр.
Огромными глазами она, не отрываясь, смотрела в том направлении, в котором он исчез и из которого только что снова появился.
Честно!
Пока он снимал свою рубаху и надевал на ее плечи, он пробормотал: - Ты просто ненормальная, ты знаешь это?
Она не ответила. Но ее голова немного зашевелилась, чтобы огромные глаза могли видеть его. И все это время каждая ее часть тряслась и дрожала в едином ритме.
Дерьмо!
Сколько градусов могло быть?
Десять?
Возможно. Скорее всего, меньше.
Было не просто неприятно, было холодно! Особенно под этим непрекращающемся ледяным дождем. Он тоже уже начал чувствовать холод. Особенно с обнаженным торсом.
А на ней было лишь это легкое бальное платье, и практически ничего под ним…
Она точно была ненормальная! Абсолютно сумасшедшая!
Он, не церемонясь, схватил ее за руку. – Пошли!
Но она не отреагировала. Ее глаза все еще не отрывались от него, и лишь ее дрожь, которая, казалось, становится все сильней, указывала на то, что она вообще еще находилась среди живых.
И когда ее синие губы приоткрылись, и он услышал, как непрерывно стучат ее зубы, у него лопнуло терпение.
Словно мокрый мешок он перекинул ее через плечо и зашагал к дому.
На этот раз его не колотили по спине кулачки. Она так же не кричала с нарастающей истерикой в голосе.
Белла не реагировала вообще.
Скорее всего, потому, что ей было слишком холодно, чтобы что-то произносить.
Когда он пересекал узкий коридор, соединяющий контору с приватной частью дома, он достиг ярко освещенного большого фойе. К этому моменту ему было все равно, кто мог увидеть его на этом коротком отрезке, ведущем к лестнице.
Картина, должно быть, была гениальной:
Эдвард Каллен – с голым торсом – нес что-то, что имело отдаленное сходство с промокшим человеком на его левом голом плече.
Гениально!
Отличная пища для желтой прессы. Но они хотя бы не припишут ему очередную интрижку с Таней…
Но ему повезло. В дверях бального зала не находился ни один важный или влиятельный гость.
Вместо этого там собрались другие четыре личности:
Розали, Эммет, Джаспер и…
Элис!
Он тихо простонал, его рука уже взялась за перила, и он преодолел несколько первых ступенек большой причудливой лестницы.
Ему только не хватало этой маленькой дряни! Сейчас он был абсолютно не в настроении дискутировать с ней. И если с ее стороны будет сказано хоть одно единственное неправильное замечание, то тогда он…
Она смотрела на них ошарашенным взглядом. Затем сделала в их сторону непроизвольный шаг.
- Что..?
Дальше она не продолжила, потому как Розали влаственно указала на нее пальцем: - Закрой свой рот!
И, о чудо! Рот снова закрылся, и Элис не предприняла больше дальнейшей попытки задавать глупых вопросов или докучать ему своей непосредственной близостью.
Но он все равно начал подниматься немного быстрее. Просто на всякий случай.
Он уже достиг середины лестницы, когда раздался голос Розали:
- Тебе нужна помощь?
- Нет! – прорычал он, не поворачиваясь. Разве он так выглядел? С совершенно чокнутой личностью он сам прекрасно справится. Огромное спасибо!
Но он облегченно вздохнул, когда дошел до двери своих апартаментов и понял, что за ним никто не последовал…
Даже никаких озабоченных матерей. Ибо их бы он тоже не смог переносить в этот момент.
* * *
Он отнес ее в свою ванную и посадил на закрытый унитаз.
Она до сих пор дрожала. Так сильно, что ее мокрые, капающие локоны подпрыгивали вниз-вверх при каждом из многочисленных непроизвольных движений.
Он угрожающе поднял палец: - Сидеть!
Она хоть и не подавала никаких признаков движения, но он хотел хотя бы произнести это вслух.
Он наполнил ванну водой и в отчаянии брызнул в нее немного шампуня. Такими вещами как масло для купания он не располагал. Затем он снова развернулся к ней. Как комок убожества – довольно мокрое и трясущееся убожество – она сидела на унитазе и смотрела перед собой.
Но когда он подошел к ней, она посмотрела на него вверх.
Трясясь.
Каким-то образом ее вид ужасно разозлил его. Без понятия, почему.
- Знаешь, - прорычал он, пока стягивал с ее плеч лямки ее разрушенного платья. – Тебе в самом деле надо поменять врача.
Когда он поднял ее на ноги, она даже осталась стоять, на его удивление. Он неистово рванул ее платье.
- Я имею ввиду, постепенно все это дерьмо, которым ты занимаешься, становится опасным для здоровья!
Он усадил ее назад на унитаз и стянул печальные остатки платья с ее ног.
- Может, объяснишь мне, что значила эта тупейшая выходка?
Она, естественно, не могла, потому что ее трясло. Но, честно говоря, он и не рассчитывал на ответ. В таких ситуациях он никогда не получал его. Это он знал. Он бесцеремонно откинул в сторону сначала первую туфлю – которая, кстати, тоже создавала сильно разрушенное впечатление – и затем посветил свое внимание второй.
- Только к твоему сведению: та сырость, что на улице, это ОСЕННИЙ ШТОРМ! Хммм, обычное дело в это время года, обрушивается обычно сверху! От тебя это, видимо, ускользнуло. – Он сделал глубокий вдох. – Что, если бы я не пришел?
Вторую туфлю постигла судьба первой. Он встал и прижал к себе ее голову, чтобы дотянуться до застежки ее бюстгальтера.
- И как долго ты собиралась там стоять?
Белла не подавала никаких признаков, чтобы хоть как-то помочь ему раздеть ее. Поэтому он поднял сначала ее левую руку и стянул с нее лямку бюстгальтера…
- До Рождества?
Правая рука последовала за левой…
- …Пасхи?
Затем он снова поднял ее на ноги. На этот раз ему сначала пришлось поддержать ее, потому как она слегка качалась. Спустя пару секунд ему показалось, что она стоит довольно уверенно…
- Скорее всего, ты сама не знаешь этого... - бормотал Эдвард, пока спускал с нее трусики. Затем он посмотрел на нее.
- Держись!
Две руки послушно легли на его плечи. – Левую!
Она подняла левую ногу, и он стянул с нее тонкую ткань.
- Пра… - простонав, он закатил свои глаза. Затем сделал глубокий вдох. – Окей… Теперь, Белла, ты можешь снова опустить левую ногу.
Левая нога опустилась на пол.
- Очень хорошо… а теперь правую…
Ничего не произошло…Немного погодя он нахмурился. – Белла, тебе сейчас нужно ПОДНЯТЬ правую вверх!
Оу! Это сработало.
Прекрасненько.
Он стянул трусики с ее правой ноги. – Вниз! – прорычал он. Нога снова опустилась.
Затем он встал, убирая ее руки со своих плеч. – Честное слово, Белла, ты абсолютно в заднице…
Он, видимо, попал прямо в точку. Ибо она все еще дрожала, губы до сих пор были синими, теперь с явной тенденцией к фиолетовому. Казалось, что ее глаза с каждой секундой становятся все больше, или просто сама Белла меньше, Эдвард еще не совсем решил, что из этого.
Он снова усадил ее на унитаз и пошел проверить воду в ванной. Без понятия, была ли она слишком горячей. Он не был в этом знатоком, но подозревал, что ему, наверное, не стоит ждать дольше. После выходки с дождевым душем она слишком переохладилась.
Ему кажется, что он когда-то слышал, что это не очень хорошо.
Но он еще не был готов простить ее. Он хотел еще немножко насладиться своей яростью.
Еще нет!
Он еще не был готов к тому страху, с которым ему придется столкнуться за пределами своей злости. Он уже приближался к нему, отголоски его эха становились все слышнее.
И он еще не хотел разбираться со всеми эмоциями, которые поселились совсем вблизи. В данный момент царил слишком большой хаос, на котором он ни в коем случае не мог сейчас сконцентрироваться.
Нет, еще нет.
* * *
Он опустил ее в горячую воду.
Она не вздрогнула, из чего следовало, что температура была все-таки правильной.
Но она и не подавала никаких признаков, что собирается отпускать его. Так что, ему не осталось ничего другого, чем спустя какое-то время с силой отцепить ее пальцы со своего затылка.
Она не сопротивлялась.
И теперь Эдвард стал беспомощным. Она сидела в горячей воде и медленно отогревалась. Он сделал для нее все, что пока что было возможным.
Он не знал, что говорить. Его злость – которая действительно стойко продержалась – медленно, но уверенно помахала ему рукой на прощание. И теперь он видел только большие глаза, которые ни на секунду не отрывались от него…
Что?
Что он должен был сказать, будь оно все проклято?
* * *
Когда в его дверь постучали, он был просто благодарен.
Он не мог припомнить, чтобы когда-то так быстро бегал…
Это была Розали. Она протянула ему большую фарфоровую кружку.
- Дай ей это, - было все, что она сказала. Когда он взял кружку из ее рук, она улыбнулась и снова исчезла.
Он осторожно понюхал содержимое. Чай, определил он через короткое время. Но с добавкой.
Возможно, коньяк.
Хорошая идея…
Но эту штуку нужно было пить, пока она была горячей. Это он понимал. Так что, он отнес ей это в ванную. Там, в горячей ванне, лежала Белла, которая уже не так дрожала и губы которой тоже не были больше настолько синими.
Но огромные глаза никуда не делись.
Тяжело вздохнув, он сел рядом с ванной и протянул ей кружку.
- Пей!
Ее взгляд мимолетно скользнул по ней, затем она снова посмотрела на него и покачала туда-сюда головой.
Так-так…
- Белла, это пока что еще горячее, тебе нужно согреться. Пей сейчас же!
Она не отреагировала, и Эдвард решил, что это, видимо, было не подходящим моментом для дискуссий. Если он вообще когда-либо существовал. Начинать дискуссию с немного помешанным человеком, казалось ему чистой тратой времени.
Серьезно!
Если бы он вообще никогда не дискутировал с ней, то возможно…
Он встал, придержал ее за затылок, поднес чашку к ее губам и влил ей эту штуковину. Без понятия, было ли это слишком горячим для ее языка. Он предположил, что да, но она не протестовала.
Он внимательно проследил за тем, чтобы она опустошила чашку.
Затем он принялся мыть ее волосы.
И когда он распределял в ее волосах шампунь, ему впервые стало ясно, что в его ванне лежит соблазнительная женщина.
Окей…
Самая соблазнительная, по крайней мере, для него.
Это было впервые за всю его жизнь.
Эдвард никогда не был настолько глупым, чтобы приводить домой своих партнерш по сексу. Во-первых, потому что у него не было желания видеть лица своих родителей на следующий день, включая тупые гримасы Розали.
Во-вторых, потому что неприкосновенность его частной жизни была для него всегда святыней.
Он прислушался к себе и облегченно установил, что на эту самую неприкосновенность ему внезапно стало плевать. Наоборот, Белла не казалось ему посягателем на нее. Она не была чужой, ее место было в этой ванне. Совершенно ясно…
Еще лучше было бы, если бы ему было разрешено присоединиться к ней…
* * *
Белла все еще не показывала никакой реакции. За исключением одной:
Она смотрела на него и не собиралась спускать с него взгляда.
К этому моменту он уже должен был чувствовать себя так, словно за ним следили. Но этого не произошло. Это не был недоверчивый взгляд, или вопрошающий…
Это был…
…умоляющий взгляд.
Но к этому он тоже еще не был готов.
Еще нет…
После того как он прополоскал ее волосы, поднял ее из ванны, вытер как ребенка и затем одел на нее свой махровый халат, у нее постепенно начали появляться слезы.
Он проигнорировал их, вместо этого отнес Беллу в свою кровать, – это был следующий первый раз в его жизни – накрыл ее одеялом, потушил свет и покинул помещение…
=============
Когда за ним закрылась дверь, с самообладанием Беллы было покончено.
Слезы текли не переставая.
Сначала она попыталась как-то сдержать этот поток, но быстро поняла, что у нее нет никакого шанса.
Проклятье!
Она всё – ВСЁ – сделала неправильно!
Когда он последовал за ней и прокричал ей все в лицо, в ее голове щелкнуло что-то глубоко скрытое. И это была не только его злость, подтолкнувшая ее к этому, не так ли?
Это была так же его любовь и его намерения, в которых он при случае заодно признался ей. И они были настолько чертовски другими, нежели она всегда так старательно разрисовывала себе. Хуже: на столько чертовски другими, что вписывались в ее мировоззрение.
Белла не подняла то, что он бросил ей под ноги. Ей и не нужно было.
Она знала и без того, что это такое.
И это толкнуло ее в глубокую, безнадежную дилемму.
Она просто не могла уйти. Не после того, как узнала, что он любит ее. Это было ЕЕ любовью, о которой она так долго тосковала. Но она считала ее настолько невозможной, что даже не позволяла себе мечтать о ней.
Даже вот так…
Она не могла уйти.
Ни в коем случае!
* * *
Но ей нельзя было пойти и вернуться к нему.
Не после того, как он бросил ей под ноги кольцо.
Как он мог ей поверить, что для нее смысл заключался не в том, чтобы выйти за него замуж?
Он, должно быть, считал, что ее целью с самого начало было стать миссис Эдвард Каллен.
Ведь все так отлично сходилось!
Вечные отказы, снова и снова. А затем, после того как он признался ей, она вдруг стала такой доступной.
Проклятье!
Она никогда даже не рассматривала такой возможности! Супружество было для Беллы таким же маловероятным, как и шанс, что ее отец восстанет из мертвых.
Она не мечтала выйти замуж за Эдварда настолько же, насколько и за кого-либо другого.
А теперь такое!
ТАКОЕ!
Еще никогда ее убеждения не были так основательно растоптаны. Ее мнение было непоколебимым, что все, что она думала об Эдварде, стопроцентно соответствовало правде.
И разве он не вел себя тому подобающе? Все те женщины, с которыми он показывался…
Откуда же она могла знать, что все обстояло по другому? Откуда?
Но когда он был с тобой, Изабелла, тогда было по другому. Не забывай об этом! Вспомни то время, сколько женщин у него было тогда? Хотя вы виделись только в течение двух часов по тем проклятым пятницам. Сколько у него было?
Да откуда она могла знать?
Она не преследовала его по пятам, черт побери…
Но чем дольше она думала над этим, хотя это и становилось все тяжелее и тяжелее, тем более ошеломляющими были ответы.
Он был идиотом, да! Если он действительно использовал этих отвратительных баб, чтобы вызвать у нее ревность, то он был даже чертовским идиотом!
Но милым чертовским идиотом!
И она снова оттолкнула его…
Дерьмо!
* * *
Она не могла уйти, и к нему ей тоже было нельзя.
Таким образом, у нее была всего одна альтернатива:
Полное бездействие.
На дождь ей было плевать, на ветер тоже. Гром она по любому больше почти не замечала, как и то, что ей становилось все холоднее.
Разве это еще имело какой-то смысл?
Она всё потеряла, и все из-за ее тупости. Ее убеждения были похоронены, все, что она сделала, оказалось неправильным. Она годами мучила себя без причины на это.
И когда она наконец прозрела, стало поздно.
Белла не знала, куда ей идти. Ибо все, чего она хотела, было здесь.
Даже если она теперь и потеряла это.
Все было кончено…
Казалось, будто Белла на самом деле была рождена истинной мученицей…
* * *
А теперь она лежала в кровати, рыдая и всхлипывая, и не знала, как быть дальше.
Что же ей делать?
Он был так ранен, и все по ее вине.
ПО ЕЕ!
Она так хотела бы сказать ему это, но он больше не будет слушать ее. Его помощь была актом гуманности, а не любви. Любой другой поступил бы так же. Эдвард был очень социальным, это она знала. Он не смог бы оставить ее замерзать под дождем. Это не позволяло его чувство этики и крайне странное понятие о морали.
Но он сдался. Он сам сказал это.
Что бы она теперь не сказала или сделала, это не изменит его мнения. Она знала, каким гордым он был…
Так что Белле не осталось ничего, кроме как рыдать.
И этим она занималась следующие полчаса, причем очень обильно.
* * *
Спустя какое-то время слезы прекратились.
Она, всхлипывая, лежала в его кровати, пытаясь не думать о нем, в чем потерпела поражение. Ну, в этом и не было ничего удивительного, потому что проклятое постельное белье пахло им!
Что же ей делать?
Как она когда-либо снова могла появиться у него на глазах?
Может, ей лучше стоило сбежать?
Обалденная идея, только вот, к сожалению, у нее каким-то образом не было больше вещей. От ее платья практически ничего не осталось, и кроме того, оно находилось в ванной комнате…
Черт!
Но незаметно, очень тайно, ситуация медленно начала меняться.
Чем больше Белла размышляла, тем спокойнее и рассудительнее она становилась.
С каждой новой мыслью она становилась разумнее, отчаяние исчезло, а ее мужество вернулось.
Мужество, которое все эти годы помогало ей встретиться лицом к лицу с этой совершенно новой жизнью.
Со всеми неизвестными доселе проблемами – включая Эдварда…
=========
Эдвард стоял в своей гостиной у окна и пристально смотрел в ночь.
Он, на самом деле, не думал о чем-то, просто молча пил свой виски. Подальше ото всех мыслей…
Когда сзади неожиданно его обняли руки, а на своей обнаженной груди он почувствовал ладони и голову на своей спине, он закрыл глаза…
Каким-то образом он до сих пор не нашел времени, чтобы одеть новую рубашку.
Теплые губы коснулись его левой лопатки.
- Эдвард..? – это снова было лишь шепотом, и секунду спустя он почувствовал на своей коже теплую щеку вместо губ.
Он не знал, что говорить. Из опыта он научился лучше всего молчать. Если он что-то говорил, то это так или этак было снова неправильным.
Он не двигался, не отвечал на ее объятие, не подавал признаков, что собирается поцеловать ее или хотя бы посмотреть.
Только спустя какое-то время он понял, чего он ждал…
* * *
Спустя какое-то время пропала сначала ее щека, а потом и ее ладони.
За ними последовали руки. Когда он повернулся к ней, она внимательно присмотрелась к его лицу. Затем она медленно кивнула. – Я опоздала, не правда?
И ЭТО опять было настолько типично для Беллы. Черт! Как можно было быть такой ненормальной?
Он откинул свою голову и рассмеялся. Затем поставил свой стакан на подоконник и, подхватив ее, понес к дивану. Когда они сели, он сжал ее подбородок пальцами и поцеловал.
Быстро.
- Белла, - произнес он, в конце концов. – Я знаю, у тебя все по-другому. Но… - Он подумал и на всякий случай еще раз поцеловал ее. – Это звучит как решение, которого я не принял! И никогда не принимал, если быть до конца честным. Ты думаешь, я бы пошел на все это безумие, если бы у меня был выбор? Под безумием я имею ввиду тебя… - добавил он для ясности.
Она сморщилась.
- Прежде чем мы перейдем к кое-чему другому, - продолжил он, - …мы сделаем что-что сверхъестественное. Кое-что, чего никогда не делали. Догадываешься, что это может быть? – большие вопрошающие глаза под выгнутыми дугой бровями посмотрели на нее.
Она вытянула губы. – Поговорим? – высказала она наконец тихо свое предположение.
Эдвард улыбнулся. – Именно так! – он пересадил ее со своих коленей рядом с собой на диван и встал. – Что будешь пить?
- Коньяк, - прошептала она.
Он безмолвно подошел к бару. На обратном пути он прихватил свой стакан с подоконника, протянул Белле ее стакан и сел. Он подождал, пока она сделала глоток, затем медленно кивнул.
- Сначала моя очередь. Я уже начал, там на улице… как-то. – Он проигнорировал ее гримасу. Его лицо было необыкновенно серьезным и сосредоточенным, его небрежный тон наигранным.
- Для начала: я не целовал Элис. Не сегодня вечером. Это было ее представление о шутке, или черт его знает что. Она увидела, что ты идешь и бросилась мне на шею. Я говорил с ней, потому что хотел…
Он замолк и сделал глубокий глоток воздуха. Сглотнув, он взял руку Беллы и посмотрел ей в глаза. – Я не поцеловал ее сегодня. Но сделал это два года назад. Я встретил ее в одном баре. Она была заинтересована во мне, а я в ней. Таким образом, я пригласил ее на стакан вина и немного развлекся с ней. Она была крайне ласковой и отзывчивой. Очень сладкой, очень симпатичной, полностью соответствуя моему вкусу…
Он упорно проигнорировал закравшийся ужас на лице Беллы. – Я ничего не знал о ее настоящем возрасте. Но что-то… - Он замолчал, подумал и покачал головой. – Белла, той ночью я мог бы овладеть ей, но я не хотел, понимаешь? Я догадывался, что с ней что-то не так, и потом она призналась мне. Я отвез ее домой, забрал у нее подделанный паспорт, отогнал ее грузовик…
Эдвард нахмурил свой лоб, а затем Белла встретилась с его недоверчивым взглядом. – ЭТО ее машина? Я имею ввиду, Белла, ты только не злись, но эта штука МЕРТВА! Дата смерти, приблизительно, лет двадцать назад!
Когда она не ответила, он тихо вздохнул. – Я не знал, что она твоя сестра. Я клянусь тебе. Хотя я охотно признаю, что я с уверенностью не рассказал бы тебе это, если бы знал.
Он пожал плечами. – Я был таким, каким был. Мне больше нечего к этому прибавить. И я редко упускал красивую женщину в баре, готовую провести со мной ночь. Я никого не обманывал и никому не был чем-либо обязан. Не только я развлекался, но и она.
Он замолчал, сделал глоток своего виски и снова посмотрел на нее. – У меня никогда ничего не было с Таней. Она хочет этого, Эсми уже несколько лет слышит звон свадебных колоколов. Элеазару бы тоже понравилось, если бы наши семьи воссоединились с помощью брака. Хорошо для бизнеса, понимаешь? Но она меня никогда нисколько не интересовала… - Он нахмурился и поднял вверх палец. – Нет, не все так просто. Я бы ничего не имел против одной ночи с ней. ОДНОЙ ночи! – он скривился. – Но супружество… Знаешь, у меня никогда не было потребности на ком-то жениться, связать себя с кем-то всеми узами. Я никогда бы не подумал, что это может иметь для меня какой-то более глубокий смысл…Он задумчиво посмотрел в окно. Затем покачал головой и снова посмотрел на нее. – По крайней мере, пока не появилась мисс Застегнутая Под Горло… Ооох, дааа…
Он встал, чтобы наполнить свой стакан и на этот раз потратил на это очень много времени…
Отсрочка.
Когда он повернулся к ней, ее взгляд был прикован к нему. Не мнительный, но полный ожидания. Это было не много, но, видимо, можно было осторожно принять как сигнал к отбою. Он сел рядом с ней, сделал еще глоток придающей мужество, янтарной жидкости, и на этом время его отсрочки было исчерпано.
- Ты не хотела меня, и после моей гениальной выходки с браслетом я был намерен придерживаться этого. Честное слово. Я пытался. Но… - Он покачал головой. – У меня просто ничего не получалось! Сначала я даже не понимал этого! До своего отпуска. Это было… Мне не хватало тебя! Я хотел домой, к тебе! Ты совершенно сразила меня! Ты не поймешь этого, но я еще НИКОГДА не скучал по кому-либо! Я не знал, какие чувства испытываю к тебе, только то, что что-то испытываю… А потом я увидел тебя в том баре, в котором так часто бывал…
Он снова покачал головой. – Ты была такой другой, нежели обычно. Такая пленительно красивая, и я ревновал тебя к другим мужчинам. И был так же зол на тебя, потому что ты каждый день мучила меня своей намеренно испорченной внешностью, а им показывала настолько больше. Это было по-детски, да, но это то, что я думал, когда увидел тебя такой. Мне нужно было во что бы то ни стало вытащить тебя оттуда, ибо это был лишь вопрос времени, пока бы один из них…
Эдвард замолк и бросил на нее мимолетный взгляд. Но она молчала. Он глубоко вдохнул.
- А потом на скамейке ты снова была совсем другой. Я думал, если ты по-настоящему узнаешь меня, если увидишь, что я честен по отношению к тебе, а не являюсь свиньей, за которую ты меня принимала, то ты, возможно…
Он на секунду посмотрел в ее ничего не выражающее лицо и горько нахмурился.
- И это же сработало, не так ли? Мы так хорошо подходили друг к другу, Белла. Так фантастически! Я никогда не думал, что найдется женщина, которая вытерпит меня. – Он поморщил лоб и громко рассмеялся. – Окей, преимущественно я никогда не думал, что найдется женщина, с которой вытерплю я! Но этой женщиной была ты, Белла. Это всегда была ты…
Он неожиданно обнял ее за плечи и настойчиво посмотрел на нее. – Знаешь, когда я понял, что это произошло?
Белла нахмурилась. – Что?
- Я имею ввиду, что люблю тебя… - Он опять нахмурил свой лоб, а затем поморщился. – Ах, ну да… если ты не распознала это из всего того рычания ранее, Белла… - Его взгляд потеплел, как и его голос. – Ты действительно не имеешь понятия, как сильно я люблю тебя. Я полностью без ума от тебя и ничего не могу сделать с этим. Это я имел ввиду до этого…. У меня никогда не было выбора. Никогда…
Ее глаза снова стали огромными, она подняла руку и медленно прошлась пальцами по его щеке, а затем по его губам. – Эдвард, я…
- Нет! – он покачал головой. – Сначала я, потом ты. Чтобы это безумие, по крайней мере, было раскрыто поочередно. – Он увидел разочарование на ее лице и тихо вздохнул, прежде чем притянуть ее к себе и нежно поцеловать в кончик носа.
- Господи, Белла… - пробормотал он. Затем присмотрелся в ее лицо на долгий, очень долгий момент, и в результате решительно отодвинул ее от себя. Его лицо внезапно стало деловым.
- На чем я остановился? Ах, да… То есть я не мог понять, что это, Белла. Честно! Я вернулся из отпуска и знал, что хочу быть с тобой больше, чем с кем-либо другим. Но КАКИМ образом, я понял лишь, когда увидел его за витриной…
Она потрясенно закрыла глаза, хотела что-то сказать, но он опередил ее: - Нет, еще нет! Еще пару минут! Знаешь, оно всегда было со мной. Я выжидал момента, когда смогу отдать тебе его. Хотя не знал, как это должно выглядеть. Теперь знаю. ТЫ должна прийти ко мне. Я могу показать тебе еще сто раз, что ты значишь для меня. Пока ты не хочешь признавать, что любишь меня, у меня нет ни единого шанса.
В общем, я попытался как-то подтолкнуть тебя к тому, чтобы ты призналась себе в этом…
Эдвард поморщился. – С довольно умеренным успехом, как я теперь охотно признаю это.
Затем он откинулся назад. – У меня все!
Белла долго молчала, внимательно рассматривая свои руки.
Очень внимательно.
Но, в конце концов, она подняла свой взгляд. И опять в ее глаза прокралось это решительное выражение, которое он с недавних пор побаивался.
- Ты нравился мне, иногда. Вначале… - добавила она, когда заметила его хмурость. – Но это не играло никакой роли, потому что мне была нужна эта проклятая работа! – внезапно ее руки сжались в кулаки, и он незамедлительно схватил их и начал бережно целовать ее пальцы. Она немного расслабилась. – Ты не мог этого знать, но я нуждалась в этой работе. Ты был моим последним шансом… Что?
Он тихо рассмеялся и покачал головой. Теперь он посмотрел на нее. – Белла, как ты думаешь, почему я взял тебя? Из-за твоих обширных профессиональных навыков? Или потому что ты ты такая симпатичная?
Она покраснела, и он снова рассмеялся. – Окей, это точно не было изъяном. – Он стал серьезным. – Но причина была не в этом! Я придерживался принципа держать профессиональную и личную жизнь подальше друг от друга… - Он увидел ее кривую ухмылку и поскорее добавил: - По крайней мере, раньше!
- И какой симпатичной бы ты ни была, без необходимых квалификаций, у тебя бы не было ни единого шанса у меня. – Он пожал плечами. – У тебя был незаконченный юридический факультет, и это было не так уж и плохо. И… - Он придвинул свое лицо очень близко к ее, так близко, что их кончики носов соприкоснулись. – Ты. Нуждалась. В. Этой. Работе! Ты не так уж и хорошо притворяешься, как думаешь. Я знал это после первых трех предложений.
- Оу… - она смутилась и довольно мрачно усмехнулась.
Затем он отодвинул свою голову назад. – Продолжай.
Она на секунду прищурилась, а затем закатила глаза. – Итак, дальше… Меня тянуло к тебе, но это было не важно. У меня были другие проблемы; например такие как голод, или этот адский холод, ну и кроме того я знала, каким бабником ты был. Это было не для меня. – Она пожала плечами. – Таким образом, я отучила себя от того, чтобы ты нравился мне.
Он ошарашенно уставился на нее. – Ты ОТУЧИЛА себя, чтобы я нравился тебе?
Она кивнула, и Эдвард тихо простонал. – Знаешь, я еще никогда не сталкивался с кем-то таким чокнутым как ты. Белла, НЕВОЗМОЖНО отучить себя от того, чтобы кто-то нравился! Поверь мне, я пытаюсь сделать это на протяжении двух лет. Безуспешно.
Она резко взмахнула рукой в воздухе. – Хорошо, я сформулирую по другому, господин Адвокат! Я игнорировала это. Так нормально?
- Во всяком случае, правдоподобнее!
Белла тихо вздохнула. – Я знала, что ты заинтересован мной – в ТВОЕМ стиле! А я не могла позволить себе никаких затруднений. Потому что мне нельзя было потерять эту работу. Я думала, что если не буду провоцировать тебя, то у тебя когда-нибудь пройдет желание…
- Вообще-то, оно с уверенностью не прошло у меня, - пробормотал он и на этот раз заполучил сердитый взгляд. – Хорошо, я молчу, - добавил он поспешно.
Она коротко кивнула. Затем сделала глубокий вдох. – Вначале, казалось, все функционировало. А затем произошел тот случай с браслетом, и я думала, что теперь то все закончено. Я… я не знала, как быть дальше… - Она опять побледнела. Но в этот раз он взял не ее руку, а полностью притянул ее к себе.
- Мне так жаль, - пробормотал он. – Я не думал. Ты можешь поверить мне, что позже я ненавидел себя за это? Я не хотел тебя ранить, тогда я считал это гениальной идеей! – он горько рассмеялся. – Окей, то, что она была не гениальной, я понял очень быстро, поверь мне…
Он больше не отпускал ее. Даже тогда, когда высохли ее слезы, и она продолжила говорить. Ее голова покоилась на его плече, одной рукой она снова гладила его шею и тихо шептала:
- Когда я снова вернулась после болезни, то основательно решила никогда больше не допускать, чтобы дело дошло до такого. Но ты стал… другим. С этого дня ты стал другим. Я не знала, как относиться к этому. Но мне нравилось это, а я не хотела,чтобы это нравилось мне. Потому что это было неправильно и потому что я… - Она сглотнула. – Потому что ты все больше нравился мне. Гораздо больше, чем полагалось. Я знала, что потеряю тебя и не переживу этого. Никогда. Не на самом деле. Я…
Она замолчала и прошло какое-то время, прежде чем она продолжила говорить: – Моя работа и страх потерять тебя… мне нельзя было связываться с тобой…
- А затем состоялся тот проклятый бал и я танцевала с тобой, и это было так прекрасно… Как в сказке, - прошептала она.
- Нет, ТЫ была прекрасна как в сказке. – Он нежно поцеловал ее щеку.
- Всего лишь сказка, Эдвард. Всего лишь сказка. Ничего другого. Я знала, что люблю тебя и что мне нельзя было этого позволять себе. Но я могла иметь тебя как друга, и это было уже так много для меня. Мне так нравилось быть с тобой вместе. Ты был нужен мне! Ты был всем, что у меня было…
Ей снова понадобилось пару минут, прежде чем продолжить дальше. И когда она снова заговорила, ее голос звучал как у мертвеца. – Я знаю, что причинила тебе боль в тот день, когда Карлайл… - Она сделала глубокий вдох. – Но я ни в коем случае не могла позволить тебе продолжать, потому что я… потому что я…
- Потому что ты боялась, что не сможешь больше остановиться? – предположил он. Его голос тоже был глухим.
Она кивнула. – Да. И Эдвард, если бы ты знал, как сильно…
Она опять замолкла, но на сей раз не для того, чтобы проглотить свои слезы. Она высвободилась из его объятий, выпрямилась, сидя у него на коленях, взяла его лицо в свои ладони и посмотрела глубоко в его глаза. – Я люблю тебя, Эдвард. Так сильно и так давно. Уже всегда, я думаю, с самого начала. Я…
Но она не смогла продолжить.
Ибо громкий вздох облегчения Эдварда прервал ее.
В следующую секунду его рот накрыл ее губы…
------------------------------------------------------------------------------------------------------
Привет-привет, дорогие мои! Осталась всего одна глава. И да, для всех ждущих и жаждущих - секс будет именно в ней! :-)))
Ну, а пока мне интересно ваше мнение по поводу произошедшего! Жду вас на ФОРУМЕ!
Источник: http://robsten.ru/forum/19-775-91
0
Наконец-то... 
